Исчезающий вид

– А ну иди сюда, – прорычал Виктор.

Они направлялись к одному из кирпичных домов. Первым внутрь вошел Адам. Он отбросил ковер на полу прихожей в сторону и, вытащив встроенную в паркет ручку, потянул ее на себя. С громким скрипом открыв деревянный люк, он тут же ступил на крутую лестницу.

Щелчок. Бетонные стены не сразу залились холодным светом светодиодных ламп. Зал наполнило тихое гудение. Послышался шорох подошв. По каменным ступеням торопливо спускались шестеро. Первым, кто оказался в зале, был Адам. Он поставил стул в самом центре зала и взял с одной из полок, приколоченных к стене, наручники, заметно покрывшиеся пылью. Во всех домах поселения были подвалы, но что-то наподобие «пыточной» – оказалось там, где раньше жил Питер.

Скончавшийся оборотень и еще трое входил в дружину, являвшую собой что-то вроде смотрителей за порядком. И если находились особо буйные оборотни в поселении, их непременно закрывали в подвале дома Питера. Помимо него, в дружине еще числились трое мужчин. Их Виктор заметил перед началом собрания, которое Адам созвал возле своего дома. Они оказались первыми, кто на него явился.

Вожак не отрывая взгляда смотрел на то, как оборотни вели к нему Кая. Виктор успел переодеться в темно-серую футболку, черные джинсовые штаны. Он держал попавшегося им чужака за шею и буквально волок за собой по ступеням. Кай то и дело спотыкался – ему попросту не давали смотреть под ноги. Следом за ним – спускался Рэй. Он держал локти противника за спиной, цепко обхватив их своими пальцами. Механик тоже успел переодеться после обращения – на еще влажное от капель дождя тело прилипла белоснежная хлопковая футболка, поверх которой он надел темно-зеленую рубашку в клетку. Подошвы его некогда белоснежных – а теперь серых и грязных кроссовок громче остальных шоркали по ступеням.

– Эй, а помягче можно? – огрызнулся Кай. Его без одежды тоже не оставили, нацепив голубую медицинскую рубашку до колен, что Пол на скорую руку обнаружил в одном из шкафов, находящихся в «контейнере». Дом Питера оказался достаточно близко к рабочему месту Дока.

– Миль пардон, мсье, Вам чашечку кофе не принести? Или, быть может, лавандовый раф на кокосовом молочке? Температура достаточно приятная для Вас, или нам включить отопление? – саркастично ответил Рэй, стиснув еще сильнее локоть незваного гостя и едва не свернув ему руку, отчего тот рыкнул от боли. – Скажи спасибо, что тебе ухо не отгрызли. Я бы с удовольствием это сделал.

– Сюда его садите, – как только парни спустились со ступеней на пол, Адам с оглушительным и противным скрипом пододвинул ближе к ним деревянный стул. На него тут же толкнули чужака. Рэй присел и схватил его за запястья. Забрав у Адама наручники, он тут же защелкнул их на руках Кая. Увидев на небольшом столике у бетонной стены веревку, Ариадна тут же взяла ее и протянула механику.

– Прекрасно, сейчас оформим нашего постояльца как следует. Ариадна, поставь чайник, моя хорошая. Потчевать гостя будем, – пропыхтел Рэй, обвязывая корпус мужчины веревкой и прижимая его к спинке стула.

– Я бы его чайником разве что по башке стукнула, – ответила Ариадна. Она отошла к небольшому столику и уткнулась в него ягодицами, скрестив руки на груди. Одно плечо девушки покрывала лямка джинсового комбинезона, в который она на скорую руку переоделась.

– Я не сомневаюсь в этом нисколько, – взглянув на девушку, подытожил Адам.

Он подошел к связанному чужаку и склонился над ним, смотря прямо в его почти черные глаза.

– Еще раз повтори, зачем ты здесь и для чего?

– Сказал же. – Кай дернул плечом, пытаясь ослабить веревки, но безуспешно. Он опустил голову вниз, осматривая помещение вокруг. Но не заметил ничего кроме столешниц со строительными инструментами и полок. Затем мужчина перевел взгляд на Виктора и поднял бровь. Его лицо вспухло, на щеках образовались кровоподтеки и гематомы, рана от щеки до уха все еще кровоточила и сочилась. Левый глаз едва был открыт. В нем лопнули капилляры. – За ним пришел.

– Ты сказал, что находишься здесь не впервые... – произнес Пол, поднеся ладонь к подбородку и почесывая его указательным и большим пальцами. Он задумчиво измерял шагами зал позади Адама, пока не остановился и не повернулся в сторону мужчины. – Значит ли это, что ты был здесь, когда Виктор попал в аварию?

Увидев ухмылку на лице Кая, Док выдвинул предположение.

– Ее устроил ты, не так ли?

– Да. – Усмехнулся Кай, посмотрев на Пола. – Но он не должен был выжить. Машин было на трассе полно. Когда дорога опустела, я и набросился. Но кто ж знал, что вы рядом окажетесь и его подберете.

Виктор издал нервный смешок и качнул головой. В висках запульсировало. Челюсть парня напряглась. Он опустил голову на мгновение, затем сорвался с места и врезал кулаком прямо по левой челюсти чужака. Тот вскрикнул от боли. Ариадна подбежала к Виктору и, обхватив его за плечи, увела в сторону от противника. Столь циничное высказывание о чьей-то жизни, словно речь шла о куске мяса, его вывело из себя. Виктор немного успокоился, когда ухмылка с лица чужака слезла после его удара.

– Зачем надо было его убивать? – спокойно поинтересовался Адам, не сделав ни единого замечания молодому оборотню. Наоборот, в его взгляде Виктор впервые за все время увидел понимание и...сочувствие.

– Мне сказали, я должен был работу выполнить, – едва выговорил Кай и сплюнул сгусток крови прямо себе под ноги. Послышался глухой стук. На бетоне оказался выпавший зуб.

– Кто сказал? – спросил Рэй.

– Мои наниматели, – Кай не спешил делиться известной ему информацией.

– Кто твои наниматели? Кому понадобился Виктор? Точнее, его труп? – продолжил допрос Пол.

– А вам всё скажи сразу, – мужчина расплылся в кровавой улыбке и усмехнулся.

Адам поджал губы. Он, как никто другой, знал насколько несговорчив Кай. Он с тяжелым вздохом взглянул исподлобья взглядом своих сине-зеленых глаз на своего некогда друга и, отвернувшись, прошел к одному из столов. Взяв с поверхности щипцы, он громко щелкнул ими и, присел на корточки рядом с Каем. Демонстративно щелкнув ими перед обезображенным в драке лицом чужака, он принялся рассматривать их и крутить в руке, после чего перевел полный обиды, боли и гнева взгляд на мужчину.

– Знаешь, я сегодня очень плохо спал. Мне снился отвратительный сон, после которого я проснулся в холодном поту едва ли забрезжил рассвет. У меня отвратительное настроение с самого утра, потому что в холодильнике закончилось молоко, я не смог приготовить себе кофе, и пришлось давиться черным. А ты помнишь, что я ненавижу пить кофе без молока – слишком горько и голова после него болит. И тут еще, до кучи, я узнаю, что мой в прошлом очень хороший друг, с которым мы побывали не в одной передряге...

Виктору показалось, что голос альфы дрогнул. Это произошло едва ли заметно. Он взглянул на Ариадну. Та едва заметно кивнула. Нет, не показалось.

– Мой ОЧЕНЬ хороший друг пытается убить члена моей стаи. Моей семьи. Как ты думаешь, я себя чувствую сейчас? – голос вожака был тих, но дрожал от злобы.

– Паршиво тебе, наверное, брат, – едва ли связно произнес Кай, повернув голову в сторону вожака.

Тишину зала порвал истошный крик и хруст. Ариадна закрыла уши ладонями и зажмурилась. Виктор обнял ее, спрятав лицо девушки в ткани своей футболки и с тяжестью смотря на то, как Адам вывернул палец Кая под неестественным углом, крепко обхватив фалангу щипцами. Блондинка прижалась к нему. Оказалось, она не могла вынести подобного зрелища. Смотрел на это и Пол. Но сожаления или озабоченности в его глазах не оказалось ни капли.

– Ты чертовски прав, дорогой друг! Мне паршиво! – крикнул альфа. В его глазах таилось сожаление. – А ведь регенерация после этого тоже будет проходить болезненно, не так ли? Может еще и срастись неправильно! А пальцев у тебя целых двадцать – по десять на руках и столько же на ногах! Так, может, скажешь, наконец, кто твой наниматель, пока я не сломал остальные?!

– Ведьмы! – сквозь боль провыл мужчина, плюясь кровью.

– Опять ведьмы, да что ж это такое! – крикнул Рэй, заглушив своим голосом вой чужака.

Виктор в недоумении уставился на механика. Странно, ведь Ариадна с Адамом считали, что возле поселения крутился ставленник вожака из другой стаи. При чем здесь ведьмы? И, главное, зачем он им нужен мертвым?

– Зачем он им нужен? – словно прочитав его мысли, Адам не прекращал допрос, смотря в лицо своему другу. – Ну же, большой Кей, ради своих пальцев, которые ты так любишь!

– Чувак, я всего лишь исполнитель, – просипел Кай. – Мне говорят сделать – я делаю. Задавать вопросы, уточнять что-либо – не в моих правилах. Меня снабдили всем необходимым, и я пошел делать свою работу.

– Чем тебя снабжали?

– Зельями. Порошком, что при вдохе подавляет воспоминания.

– Что ты делал в моей квартире? – спросил Виктор, продолжая пальцами аккуратно придерживать блондинку за макушку.

– Пришел проверить, действительно ли ты выжил, – с трудом выговорил Кай. – И найти это.

Он кивнул на амулет, покоящийся у молодого оборотня на груди. Виктор проследил за движениями мужчины и опустил голову вниз.

– На кой он им нужен?

– Я не знаю! Мне ни о чем не докладывают, просто платят, когда я делаю работу!

– И какова же цена твоей работы, м? – Виктор склонил голову набок и, отпустив девушку, подошел ближе к Адаму и наклонился вперед, уткнувшись ладонями в колени. – Какова цена моей жизни? Что тебе пообещали?

– Что скроют меня от НИХ... – в голосе Кая звенел ужас и страх. Из глаз выступили слезы. – Я не знал, что ты оборотень. Когда я учуял тебя в квартире и понял, что ты начал превращаться, я захотел расторгнуть сделку, но меня заставили... Сказали, что сдадут ИМ, если я не закончу то, что начал...

– А что, своих ты не убиваешь? – с издевкой поинтересовался Рэй.

– От «них»? Это от кого? – многозначительно посмотрев на механика, Адам продолжил свой допрос. Ужас, застилавший глаза Кая, мешал ему говорить. Он несвязно бормотал, плакал и кричал от боли.

– Принеси какую-нибудь тряпку, пожалуйста, – тихо произнес Адам, повернувшись к Виктору и кивнув на один из столов.

Вскоре крик чужака стихли и превратились в несвязное мычание, когда во рту у того оказался кляп. Адам убрал щипцы в сторону и с неприязнью покосился в сторону Кая. В зале раздался треск. Вывернутый палец вставал обратно, кости срастались. И, судя по тому, как мужчина дергался на стуле, происходило это еще болезненнее, чем процесс выворачивания.

– Завтра я с ним продолжу. Вы можете пойти отдыхать, – Адам повернулся к остальным членам стаи и поочередно посмотрел на каждого. – Вы многое сегодня пережили.

– Да, только прежде чем мы уйдем, мне надо кое-что тебе сказать, – произнесла Ариадна, сделав шаг к нему навстречу.

– Хорошо, тогда поднимемся.

Все пятеро поднялись по лестнице вверх. Как только Рэй, который шел последним, зашоркал подошвами кроссовок по паркету, Адам поспешно закрыл люк, ведущий в подвал, а затем накрыл его обратно ковром. Словно ничего не происходило, и он никого не пытал, вожак невозмутимо повернулся и посмотрел на блондинку, скрестив руки на груди.

– О чем ты хотела поговорить? Может, остальные уйдут?

– Нет, пусть останутся. Здесь больше не будет ни от кого секретов, – произнесла блондинка. – Очень мило, что ты назвал Виктора при Кае членом своей семьи.

– Я так и считаю, раз он – оборотень, то значит наш что бы ни происходило, – ровным тоном произнес Адам, переведя взгляд на молодого оборотня. – Наше племя. А это значит, что он – наша семья.

– Это все мило, сладко и замечательно, вот только я знаю, как ты относишься к своей семье, – тон Ариадны обрел металлический оттенок. Она пронзительно посмотрела на вожака своими изумрудными глазами. – Я знаю, как работает защита, которая нас скрывает. Я знаю, что это дело рук черной ведьмы. Мне известно почти все, кроме одного. Как ты получил нашу кровь?

Адама словно ударило чем-то увесистым по голове. Вместо того, чтобы начать кричать и агрессивно закрываться, говоря, что это не ее дело, он ошарашенно посмотрел на нее с раскрытым ртом и слегка пошатнулся, наклонившись вперед. Мужчина убрал руки за спину, скрестив их на уровне поясницы.

– Я взял ее у Пола. Если помнишь, он собирал образцы для того, чтобы узнать группу крови каждого и, в случае чего, сделать запасы. – Встретив взгляд дока, полный разочарования и укоризны, Адам добавил. – Прости.

– Это ты не у меня должен просить прощения, – сдавленно произнес Пол, переведя взгляд на Рэя, затем на Ариадну. – А у тех, чью кровь забрал для того черного ритуала.

– Я уже успел пожалеть об этом сотню раз, но... Ничего не вернуть и не исправить, – тяжело вздохнув, Адам опустил взгляд. – Я раскаиваюсь в содеянном.

Его глаза не врали. Мужчина действительно признавал свою вину и раскаивался. Но девушку это нисколько не обрадовало и не смягчило. Она ничего не ответила, лишь молча засунула руки в карманы комбинезона и, перекатываясь с пяток на носки, не сводила серьезного взгляда с вожака.

– Тебе я бы тоже ухо откусил, – огрызнулся Рэй. Его зеленые глаза заполонила обида и боль, они засверкали янтарем, а голос опасно задрожал. – А то и два сразу.

Острее всех находившихся в доме переживал случившееся именно он. По словам Ариадны, Рэй одно время буквально боготворил Адама, считая того не только своим лучшим другом, но и кумиром. За один день на планете земля к разочаровавшимся и преданным близкими людьми добавилось еще несколько. И все они стояли в коридоре пустующего дома, который стал таковым когда-то по вине Адама.

– Представь, что будет, если об этом узнают остальные. Как ты будешь смотреть им в глаза? Спокойно снесешь то, что от тебя отвернутся? Но так просто этого оставлять нельзя. Поэтому, либо ты идешь с нами к ведьме, что сделала это, и мы снимаем это чертово заклинание, либо я покажу всем фото того ящика, что сделала, и расскажу все, что знаю, – не дрогнувшим голосом произнесла Ариадна.

– Да, только загвоздка в том, что... Его нельзя снять, – сдавленно проговорил Адам. Виктор впервые увидел его таким.

Он с ледяным спокойствием отвечал на все, что произносила Ариадна. Видимо, когда оказываешься прижатым к углу с ножом, приставленным к горлу, агрессия, злость и желание указать другим на то, где находится их место, куда-то испаряются. И все же, ему надо было отдать должное – Адам не заскулил и не повел себя как трус. Он стойко и со спокойствием принял на себя удар. Доказательства его вины оказались неоспоримыми.

– Любую вещь можно как создать, так и уничтожить. Сомневаюсь, что в магии действуют другие законы. А если так тебе сказала ведьма, то, может, она решила тебя обмануть? – блондинка склонила голову набок, не отрывая взгляда от Адама. – Ты снимешь со всех эту защиту, ставшую проклятием. Без разговоров. Чем меньше становится нас, тем она слабее. Толку тогда от защитных мер никакого. И смысла в поселении больше нет. Пусть каждый выбирает, что хочет: продолжит оставаться вместе с нами, или уйдет. Ты лишил нас выбора тогда, сейчас же, будь добр, уважай свободу чужой воли.

– Хорошо, – тихо произнес Адам. – Я завтра объявлю всем самостоятельно, что мы уходим отсюда. И каждый из членов стаи вправе будет выбрать, что делать дальше.

Он недвусмысленно посмотрел на Виктора. Ведь это именно то, чего молодой оборотень хотел с самого начала, как только оказался в поселении.

– Уходим куда? – уточнила Ариадна, многозначительно смотря ему в глаза и выжидая ответа.

– К ведьме, снимать заклинание. Но сначала, мне надо разобраться с Каем, – произнес Адам. – Здесь много чего не сходится.