Глава 25
Ари
Прошло несколько дней, Рафи был вменяем, а его раны быстро затягивались, но с выздоравлением его ехидное поведение, которое Наиль называл шакальным, выводило до белой горячки всё сильней меня и человека. Мы сумели привязать его к койке прутьями лозы, чтобы думы о желании убежать его никак не соблазняли. Неудачные попытки побега были, но со временем он смог привыкнуть к оковам, поэтому стал просто кидаться едкими фразами, что вполне можно было терпеть и не несли особо сложных проблем.
За время проведённое в хижине я стала более раздражительной, меня тяготила вся обстановка в округе, хоть тут и было очень красиво и спокойно. Если убрать отсюда Рафи и Наиля, конечно. Однако, навязчивые мысли о трате времени и о том, что происходит в городе и поселение, меня пугали. Возможно, уже всё по другому, даже в Угрюм Скалах. Сейчас, рассматривая серые камни в густом тумане, я думала о том, чтобы вернуться домой. Как ни крути вмешиваться во весь хаос, что происходит в Аркелии, глупо.
Одним вечером, мы с Наилем думали образовать свою сторону для борьбы против семёрки и центральной власти. Нам казалось, что мы сможем повлиять на ход событий, и как-то суметь изменить мир. Энтузиазм Наиля смог захватить мой рассудок и просто поверить, что все выйдет, но сейчас...
Холодный взгляд на эту идею говорит мне вернуться домой, там мне и место. Я витаю в ложных мечтах, которые мне всюду внушают, но сейчас я вижу, что это ошибка. Огромная ошибка. Я предаю свой народ, саму Аркелию. Я не должна быть здесь. Я должна быть в своей постели и рядом со своими сородичами, но я тут с человеком и приближенном короля, который стал нашим заложником. Весь абсурд происходящего оседал густым смогом на лёгкие. "Что я делаю? Что я тут делаю?" - кричала я себе, прикладывая ладонь к бешено бьющемуся сердцу. Я наблюдала за лодкой, что одиноко плескалась в воде озера, тогда я подумала: может сейчас? Может уплыть? Но а как же Сура?..
Меня внутри скручивало от безысходности, я хотела кричать, но не стала. Как же невыносимо внутренности обжигало огнём, я теряла рассудок, горло садило от огромного кома сдержанных слез. В какой-то момент я уже не могла держаться и просто стала хвататься за основания волос, нервно их оттягивая, чтобы головная боль прошла хотя бы на секунду.
В сумерках я себя ощущала собой, рядом никого, Рафи уже спал, а Наиль... Я не знала где он, так как он часто уходил бродить по роще, наблюдая за происходящем в округе. Искал намёки на опасность, но хижина была надёжно спрятана от лишних глаз, поэтому все было тихо, хоть и город был на ушах. Новость о Башне Следопытов разнеслась за пару часов, так что Наиль и я были в розыске. Однако, я все равно хотела вернуться. Пусть меня накажут пытками или заставят вскрывать вены, но это будет честно. Ибо я - предатель...
Позади меня послышался шорох травы от шагов. Почему он появляется именно в такие моменты? У меня не было желание говорить с Наилем, я хотела, чтобы мы вообще больше не виделись, потому что рядом с ним все чувствуется иначе. А я не хочу этого, мне нужно уйти, пока мы полностью не смогли стать друзьями, а не просто союзниками. Я старалась скрывать от него лицо и просто смотрела вдаль озера.
- Эй, - осторожно произнёс он, словно проверял в каком я сейчас настроении. Голос звучал иначе, но я не придала этому значение. - Ты в порядке?
- Всё нормально, - ответила я, скрывая от него то, что я хочу уйти домой. - Где тебя носило?
- Как обычно, искал новости. Сейчас в Аркелии тихо. Никого в городе нет.
- Хм... Почему? - спросила я. Обычно в это время в городе много тех, кто любит покуралесить после тяжёлого рабочего дня, если только не сияние аркелы. В голову врезалась мысль, Наиль был во время сияния! Я повернулась, чтобы посмотреть на него и его самочувствие. Я испугалась. Сияние камней очень опасно, он может погибнуть. - О святая Азур, ты был там? С тобой все хорошо?
- Все в порядке, и я не был в городе, но был не неподалеку от него, - кашляя ответил он, немного не понимая, что происходит.
- Ты видел сияние?
- Да. Что-то было такое, - отвечал он с лёгким напряжением, - Ари, всё нормально? Что за странные вопросы?
- А ты не понимаешь? Совсем идиот? - начала срываться я. Меня придавили мои мысли, а теперь и этот неумеха! - Ты понимаешь, что аркелово сияние очень опасно для живых существ, кроме нас - ахкилов! Если ты будешь находится рядом с сиянием, то ты поймёшь, что проще просто умереть, чем испытывать мучения, которые ты почувствуешь после облучения.
- Но...
- Просто замолчи! Не беси меня ещё больше! - рычала я. - И ты пытался создать новую сторону для борьбы с властью Аркелии? - я усмехнулась так иронично, что даже мне стало противно от себя такое слышать. - Ты даже не знаешь ничего о нас: кто мы; чем живём; наши законы - ты ничего не знаешь! Хочешь Умереть? Так давай. Давай же, иди прямо во дворец к королю. Чего ты ждёшь? Ты пришёл за братом, Наиль. Ты пришёл за ним, зная о нас пару историй от своей мамочки, поэтому не смей вообще как-то влезать в этот мир! Понял?
Последние слова я выплюнула с такой злостью, что я хотела ударить его по лицу. Но за что? За то что он чуть не умер? Или это из-за себя и моего состояния? Я не хочу, чтобы он относился ко мне иначе. Мне нужно оттолкнуть его от себя, чтобы уйти домой. Мне было так больно смотреть на него, его чёрные глаза полные непонимания и какой-то грусти, давили на меня ещё больше. Мне было так тяжело, что я хотела просто уйти очень далеко от всех и подальше.
- Не смотри на меня, Наиль! Не смотри! - вопила я дрожащим голосом. - Просто уйди, а иначе будет хуже!
Я пятилась назад, пряча глаза полные слез, а потом просто отвернулась, чтобы забыть все, что я сказала, и пустить капли своей боли по лицу, которые Наиль не увидит. Он нервно молчал, но недолго, его распирало беспокойство.
- Ари, я знаю, что тебе страшно, - говорил он, пытаясь взглянуть мне в глаза, но я уворачивалась от него. - Ты можешь кричать на меня или унижать. Что хочешь делай. Но знай одно, что все эти слова ложь. И ты это тоже прекрасно понимаешь.
Я просто слушала его бред, но не перебивала.
- Я давно знал, что твоя злость это всё твой страх. Ты боишься, Ари. Не знаю чего, но ты боишься. Может перемен или меня, или ещё чего-то. Но я знаю точно, что ты говоришь не правду. Вот и все.
Наиль был слишком уверен в своих словах, но я и вправду боюсь: и перемен, и его, и самой себя... Он был чертовски прав, я так хочу, чтобы он ответил мне на вопрос: что мне делать?
- Наиль я... - я скрестила руки на груди, вжимая голову в плечи, то ли от стыда за свои слова, то ли от того, чтобы скрыть свои слезы от него. Или от того, что я скоро исчезну из его жизни. Я предаю в любом случае, поэтому мне остаётся только выбирать: либо человек, либо ахкилы. Я пыталась повернуться к Наилю и извинится, но это выходило больше похоже на блеяние какой нибудь овцы. Было тяжело как-то выносить все то, что сейчас происходило. - Наиль... Я... Я...
Он подошел ко мне ближе, легко положив руку на моё скукоженное плечо, а потом просто повернул к себе и обнял со словами:
- Я все понимаю, Седовласка. Поэтому я просто буду рядом.
Тогда из меня полился неиссякаемый поток слез, которые томились со времен пропажи Суры, словно вулкан, который проснулся спустя сотни лет после долгой спячки. Я начала выть ему в плечо, совершенно не думая о том, что он сейчас скажет. Мне нужна была поддержка и кто-то рядом, чтобы почувствовать себя не одинокой. В эти мгновения я пришла к мысли, что я всегда была одна, даже рядом с Сурой, но сейчас я ощущала руки Наиля на своих плечах и волосах, словно тёплое покрывало, что окутал мои плечи и душу. Он заботливо гладил мою макушку и убаюкивал меня в своих ласковых руках. Тогда я подумала, что эти руки очищают куда лучше, чем сами воды Азура. Через мой вой выходил весь яд, что прятался в тайных ящиках души от чужих глаз, но сейчас я опустошаю себя от этого и ощущаю лёгкость, которая всегда была далеко от меня. Все приобретало новые обороты, после которых менялись взгляды и отношения, и сами звёзды, светящие нам в ночном небе этого вечера. Становится все сложнее и сложнее, но в эти мгновения я просто выпустила себя наружу, успокаиваясь в объятьях Наиля...
---
Утром я проснулась с гудящей головой после неожиданных вечерних слёз, которые вылились на плечо человека. Я вспомнила, как сразу уснула после разговора с Наилем, сейчас я испытывала только неловкость. Представить не могу, как мне теперь смотреть ему в глаза, что он думает? Оглядываясь вокруг в хижине его не было, он всегда спал напротив меня на полу, но его как обычно утром уже нет. Судя по небу, что назойливо маячило мне через окно, то сейчас раннее утро. Рафи всё ещё храпел, испуская слюну из открытого рта, а я вышла на улицу, где мою кожу обжёг утренний холодок. На берегу озера, которое затянулась густым туманом, сидел Наиль. Его руки, упираясь на колени локтями, свисали. Он незатейливо перебирал свои пальцы и, возможно, думал о чём то. Сейчас я бы не хотела его видеть, но мне кажется, если я решила вернуться в Угрюм Скалы, то нужно уйти так, чтобы Наиль не думал, что виноват он.
Эта идея до сих пор кажется сомнительной, но и продолжение этой истории не сулит ничего хорошего. Я понимала: Суре нужна помощь - меня сбивала лишь моя преданность к моему дому, к Семёрке, к ахкилам. Возможно, наши обычаи мне не нравились, и, возможно, моя помощь Суре и поддержка её безумных идей не всегда были для меня важным. Это были её мечты, а я лишь следовала за ней, чтобы найти укрытие от своих страхов. Каждый миг, что я провожу вдали от прошлой жизни, а именно, в этой хижине и рядом с человеком, которых я всегда считала врагами и злом, показывают всю картину со стороны. Словно мне открывается занавес, за который невозможно было заглянуть раньше. Может всё ложь? И дружба с Сурой? Меня многое путает, и я не могу ответить: действую ли я правильно? Меня тянет назад в поселение - что это? Побег от дальнейших открытых карт, говорящих о том, кто я? Невыносимое чувство отсутствия понимания. Факт это то, что я могу остаться и просто быть участником событий, которые называются будущим, и неважно, что там меня ожидает. Плохо или хорошо. Явно всё будет другим, настанет момент, когда мне придется сказать, что и я другая. Но не сейчас. Всё, чем я жила когда-то, рушиться, даже этот человек - Наиль. Он не такой каким я его считала, он всё больше мне кажется близким, словно раннее таких, как он, не существовало. И каждый раз, когда его образ в моих глазах сокрушается, мне страшно. Очень страшно. Поэтому я хочу уйти раньше, чем он снова сможет меня разочаровать...
Я подошла ближе, тогда Наиль бесстрастно обернулся, а позже продолжил задумчиво наблюдать за водой - это наше единственное развлечение, за время, что мы находимся в хижине. Тогда я решила составить ему компанию и присела рядом. Первым прервал тишину он.
- Как думаешь, что будет дальше? - спросил он. В его тоне я слышала искренний интерес, а не привычные намёки на шутки.
- Не знаю... - внутри я испытала колющее чувство вины, которое знало, что нам придётся расстаться.
- И я вот тоже не знаю, - он глубоко вздохнул, и нарыскал рядом собой длинную травяную соломинку, которую сорвал и зажал между зубов. - Что будет если я найду брата?
- Ты вернёшься домой, как и хотел. Будите жить все вместе, ведь так и мечтали ты и твоя мама.
- Да...вернусь.Ты права, - он усмехнулся, но это не показалось мне счастливой улыбкой, словно ему не нравился такой конец этого путешествия. Он выбросил соломинку и заинтересовано посмотрел на меня, спросив: - Ну а ты? Чем же у тебя всё кончится?
- О чём ты?
- Ну ты найдешь Суру. Потом вы вернётесь в поселение? Или ты уже не хочешь возвращаться в этот ад? - он посмеялся, сравнивая мой дом с адом. Однако, меня задели эти слова. И мне так хотелось сказать, что я хочу вернуться, но я спрятала в себе это желание.
- Мне достаточно того, что я найду её. А дальше, лишь самой Азур известно, что нас ждет.
- Почему ты так за неё держишься, Ари? - с полным непонимания взглядом спросил он. - Ну то есть да, она ваш вожак и всё такое, но ты можешь идти своей дорогой.
- Наиль, ты не знаешь, что мы пережили с ней вместе. Мы с ней с самого детства рядом. Мы как одно целое. Всегда вместе и всегда идём на помощь друг другу. Я видела её в разной: счастливой, печальной, отчаянной, даже при смерти видела. Поэтому где она, там и я.
Наиль поднял густые черные брови вверх, будто то,что я сказала, какая то чушь. Ему не по нраву мои слова, поэтому он просто промолчал.
- Что с лицом? - спросила я, ибо это было не приятно видеть. Я чувствовала себя дурой. - Я сказала что-то не так? Что ты смеёшься? Говори, давай.
- Ну просто это же бред какой-то. Пойми меня, я был с Сурой в контакте в каньоне. Нам приходилось много общаться, защищаясь от разных тварей, и как ни крути, но общий враг сближает.
- Ну и к чему ты мне это говоришь?
- А к тому, что она редко говорила о тебе. Да, были моменты, что вы там устраивали Семёрке разные засады, чтобы что-то получить, но не больше. Она говорила о тебе, как о обычном союзнике, но никак о лучшей подруге.
Эти слова остались у меня в ушах, словно время перестало двигаться. Сердце так сжало, что я начала хватать жадно воздух, чтобы просто не задохнуться. Ощущение,что крылья опалили огнем и я не могу летать. Почему? Неужели правда? Но это же не может быть так, она явно скрывала свои истинные чувства от человека, ведь так? Хотя я и сама думала, что наша дружба это ложь. Может внутри я это знала, но не могла признать? Не стоит делать поспешных выводов, Сура умна и она не будет прыгать в омут сомнительного доверия с первым встречным, а особенно с человеком. Мне нужно сохранять спокойствие.
- Слушай, Наиль, - с большим раздражением говорила я, ибо чувство агрессии мне сложно контролировать. Я не хотела ничего слушать плохого о Суре, поэтому мне пришлось поставить на место этого человечешку, - не лезь в мои дела и наши взаимоотношения с Сурой. Твоего мнения никто не спрашивал, так что лучше замолчи, а не то...
- Прикончишь меня? - он расплылся в широкой улыбке с блеском в глазах. - Помню-помню, это мы уже проходили. Как скажешь, тема закрыта. И я молчу.
Его глупый оптимизм, снова уничтожил мою распылённость, которая хотела испепелить Наиля на месте. Хотя в своей голове я уже наготовила целую гору претензий и оскорблений, но мой пыл быстро угас и я обескуражено замолчала, разворачиваясь к видам озера.
- Я думаю, нам пора действовать. Мы засиделись в хижине, - сказал он, совершенно невозмутимо и неожиданно. - Рафи уже лучше.
-Мы знаем, что Сура и твой брат во дворце Центральной власти, но идти в саму Аркелию глупо. Нас уничтожат.
- Поэтому нам нужны союзники. Нам нужна команда, - твёрдо и уверенно сказал он.
- Не уверена, что в Аркелии кто-то захочет иметь дело с человеком, - со смешком сказала я.
- У меня есть несколько следопытов в Башне, они точно смогут помочь.
- Ладно, допустим. Но как ты с ними свяжешься, если мы даже в город не сможем ступить и шага, а к Башне тем более.
- Можно отправить весточку.
- Как?
- Эээ...- Наиль замолк с тупым выражением лица, - ...этого я ещё не придумал. Может ты знаешь кого нибудь подходящего?
- Если же... - я сразу подумала о ахкилах, они никогда не любили законы Аркелии, всегда были за Суру. Может они? И я могу поговорить об этом с Георгом. Он не должен мне отказать, хотя мы спустя столько лет не общались. Почему я всё еще верю в наше общение? Глупо. - Ахкилы?
- Как ты это представляешь? Хочешь вернуться, чтобы тебя убили на месте?
- Мы своих не убиваем...
Тут я вспомнила тело Алира на сцене, которому позорно хотели вскрыть вены на публике. Его душу хотели утопить в грехе самоубийства. Возможно, Наиль был прав. Они могут меня убить, если я вернусь. Уверена, они уже считают меня предателем, может быть правда этот выход с одним концом?
- Есть Ламэль, он сможет нам помочь.
- Думаю, его могут уже пытать после нашего переполоха в Башне. Даже не уверен жив ли он.
- Не смей этого говорить, - это не на шутку меня испугала. И я не хотела думать, что такое может произойти с Ламэлем. - Он жив.
Наиль понимающе кивнул головой.
- Ты была права, когда сказала, что я знаю о вас слишком мало. Поэтому хочу спросить: если ли кто-то ещё в Аркелии кроме вас, сильвером и армариусов, - в голове Наиля я чувствовала усталость, видимо он давно разрабатывал возможный план наших действий, но всё упиралось в не знание нашего мира. Лёгкий путь для него - это признать свою неопытность.
- Есть и другие расы верно, но они находятся за пределами столицы, и чтобы до них добраться нужно пройти долгий путь и на это нужно много времени. Однако, есть одно поселение в Тенистой лощине - это недалёко от хижины, чуть дальше на юго-восток, а именно это Скалы, которые находятся напротив поселения ахкилов . Там живут некие отшельники, которые обитают среди сырой земли и обломков каменных булыжников, там царство вечного тумана. Всегда холод и влага. Туда никто никогда не попадает, если у этого нет веской причины. Так что думаю...
- У нас есть веская причина, - перебил Наиль, ему идея понравилась. - Нам срочно нужно к ним, если они отшельники, то у них и нет подчинения к кому-то. Значит сама идея борьбы с абсурдной властью их полностью устроит.
- Ты вообще знаешь кто они?! - возмущенно произнесла я. - Это не обычные армариусы или сильверы - они жестокие существа. На свою территорию они пускают с большим трудом.
- Кто они? Что в них такого страшного? Расскажи. Я, как простой человек, видел вас и всех остальных, и думаю, мне уже ничего не страшно, Ари.
- Их прозвали Костанцами - то есть те, кто скрывает лицо под черепами зверей, а в роли украшений им служат всяческие части скелета убитых. Их тела прикрыты тёплыми чёрными шкурами летира. Эти звери обитают только в Тенистой лощине, питаются они падалью, которую привозят с Аркелии. Просто все тела мёртвых сильверов и армариусов, которым не хватило денег на место в катакомбах, отвозят туда, а летиры съедают их. Эти существа считаются символом скрытности и ловкости. Некоторые называют их помощниками смерти, за их предпочтения в еде.
- А как они выглядят?
- Это огромные парнокопытные звери, чьи шкуры покрыты чёрным веществом, которое имеет способность греть их тела в самый лютый мороз. А их крылья настолько мощные, что рассекают самые прочные скалы. Есть легенда, что именно эти звери создали Тенистую Лощину, прорубив её своими невероятными крыльями. Поверь эти существа и сами костаносцы неуправляемые, у них нет законов, поэтому это плохая идея.
- О нет, Ари. Это превосходная идея. И я считаю следующий наш шаг - это двигаться в Тенистую Лощину. К нашим будущим друзьям, - сказал Наиль, вставая с земли. Его план был безумным, я от такого заявления сама вскочила на ноги, не заметив как.
- Ты с ума сошёл? Ты хоть представляешь что будет, а если они нас убьют? Ты ведь понимаешь, что в Тенистой Лощине нет еды, а трупов много. Понимаешь к чему я клоню? - останавливая человека, говорю я.
- Ты сама сказала, что Аркелия свозит туда мёртвые тела, а теперь ты их называешь убийцами, которые могут питаться аркелианцами? Может они тоже падальщики, а может они едят своих тотемных летающих олений, или как ты их там назвала. В общем, не переживай, всё пройдет прекрасно. Я замечательный переговорщик, уж поверь мне!
- Ну да, конечно. Вспомни, как ты поговорил с теми следопытами в Башне. И где мы теперь?
- Это другой случай, просто я человек, а следопыты их не очень уважают. В этот раз всё будет замечательно.
- Наиль, если это твой план, то он ужасный. Может лучше ахкилы?
- А вот этот план по твоему какой? Этот ещё хуже. Идти туда, откуда убежали - это ужасный план.
- Ладно, хорошо. А куда ты денешь Рафи тогда?
- С нами пойдет, если что на корм отправим этим каннибалам, - он начал смеяться, но мне было не до шуток. В эту секунду, я уже думала остаться, отпустить туда одного Наиля - это значит отправить его на верную смерть, а этого я хотела меньше всего. - Всё убери с лица это выражение. Всё будет отлично. Мы же отличная команда, - после он произнес какие-то непонятные гортанные звуки, похожее на рычание вперемешку с протяжными гласными . Наиль всегда общался со странной манерой, и эти вставки со странными звуками, иногда пугали.
- Почему ты так делаешь?
- Что именно?
- Вот эти звуки? - с искреннем любопытством спросила я. Наиль же снова залился смехом, что даже появились ямочки на его щеках, которые я раньше не замечала.
- Вай-вай, это великий арабский язык, Седовласка, - он тыкнул меня по носу, снова начиная активно жестикулировать. Он был очень странным: иногда он был обычным спокойным парнем, а иногда вот таким. - Я наполовину американец, а другую половину - оманец. Просто в десять лет я переехал в Нашвил, а так я родом из Маската. Так что это моё природное проявление, не обессудь.
- Это что такое?.. - всё что он говорил было для меня непонятным.
- Как нибудь тебе расскажу на досуге, а сейчас нам предстоит долгое путешествие в Тенистую Лощину. Пойдём, у нас много дел. Завтра будем выдвигаться, - он приобнял меня за плечи, ведя прямо в хижину, хотя я хотела услышать подробности о его происхождении.
- Но подожди...
- Всё потом, Ари. Давай-давай, нас ждёт Рафи. Уверена он будет счастлив, что освободится.
Так больше не сказав и слова, Наиль обезумевший планом побрел в хижину, а мне оставалось просто идти за ним, наблюдая за его чрезмерной энергией. Хотя внутри себя я его уже покинула. Мне нужно к Георгу, чтобы поговорить и объяснить всё, что я сделала. Мне кажется, он может мне помочь очистить моё имя в Аркелии, а так мне будет легче спасти Суру, ибо в Аркелии сейчас все враги. По крайней мере я надеюсь, что Георг выслушает меня. Остаётся ответить на вопрос: как уйти незаметно от Наиля?