Расколоть Солнце

Арион украл первое, что пришлось под руку, и уже бежал от нерадивого рыцаря через узкие улочки Веллмиры. У него всё должно было получиться идеально, он не впервые крадёт, но кто же знал, что иногда блюстители закона снимают доспехи и ходят в обычной мирской одежде? Нет, они всегда до мозга костей остаются верны Стражу Света, даже когда должны отдыхать от работы.

И теперь оставалось только сломя голову бежать, примерно вспоминая дорогу, чтобы не угодить в тупик. Арион слышал, как ему вдогонку летят слова рыцаря. Он кричал, что Страж Света покарает вора и упечёт в тюрьму из волшебного камня. Парень уже хотел остановиться, ведь ему только это и нужно — оказаться в этой таинственной комнате, откуда ещё никто не сбегал. Он должен был найти способ сбежать из тюрьмы, а потом вернуться и...

От погони Ариона спас пьяница, который надрался с утра пораньше. Просто упал под ноги рыцарю, и тот повалился следом.

Когда стало точно безопасно, Арион остановился, осмотрелся, но в закоулке лабиринта стояла тишина. Парень достал из кармана то, что стянул, и рассмотрел. На самом деле, он брал наугад, просто хотелось попробовать себя в качестве вора в чужом городе. Элинара смеялась, что для кражи руки парня слишком неуклюжи, но свёрток кускового масла, успевшего растаять, говорил об ином. Скоро украденное оказалось в мусорке, а Арион продолжил прогулку, насвистывая весёлую мелодию. Настроение было отличное.

Несмотря на то, что недавно он сильно оплошал, когда учитель попросил его о простой услуге — зажечь магический свет. Ничего проще для Люмиров нет. Они прирождённые маги Света, но вот Арион... О, он был не из этих мест, и хорошо, если об этом узнают не скоро. Пока же ему оставалось слоняться по городу, изучать магию, которая и слушать его не хотела, и пытаться открыть секрет волшебных темниц, в которые были заточены его собратья.

Улицы Веллмира, типичного города Люмиров, были широкими и светлыми. Везде стояли железные фонари с магическими камнями сверху. В основном принят был тёплый жёлтый свет, по писаниям он напоминает свет Солнца, но уже никто точно и не знает, каким светом светило оно. А если так, то найдутся и те, кто с помощью магии изменит свет на другой. Обычно этим занимались мальчишки-хулиганы, любившие вывести из себя рыцарей. Они подбегали к фонарю, ловко хватались за железный столб и взбирались наверх. А там уже дело навыка. Прикоснёшься к кристаллу, скажешь ему светиться фиолетовым, например, или зелёным. Главное потом ноги вовремя удрать, пока никто не донёс на тебя. В тюрьму-то их точно не кинут — не доросли, но вот лишить на время магии — пожалуйста.

– Арион! Опять без дела слоняешься? – крикнул мужчина, в котором парень сразу же признал учителя.

Тарен приближался к ученику, хромая на одну ногу. Она была ненастоящая, из сплава металлов, но это не мешало двигаться быстро и ловко. Но была и неприятная сторона, его всегда узнавали по неравномерным шагам. Впрочем, как учителю, ему это совершенно не мешало. Не одного умелого мага и рыцаря воспитал Тарен за свою жизнь. Даже до самых недоходчивых доходили полезные в бою знания, а иногда и умения. Магией сложно овладеть, она непослушна, и, как рассказывал часто учитель, появилась не так давно — может быть, лет триста назад. Да и не все люди были предрасположены колдовать. Что-то в них должно быть не таким, как у людей прошлого. Ведь они магией не владели...

– Я тренировался, честно, – ответил Арион и не соврал, ведь воровство — неплохой навык. – А вы случайно не знаете, где Элинара? Тень съела её, что ли, после Хребта?

Учитель помялся. Обычно ответ следовал незамедлительно, всё-таки не так много вещей было, о которых Тарен не знал или не слышал. Прожил он лет пятьдесят точно: успел прославиться и познакомиться с самим Стражем Света, восседавшим в Дворце Солнца. Знал он, может, и много, но о судьбоносной встрече с самым главным из Люмиров не рассказывал, как бы ни пытались ученики выудить информацию. А интересно им было до жути. Не зря же Стража Солнца зовут прародителем Люмиров, началом новой расы людей. Поговаривают, что ему минуло два века, а он всё живой. «Не потому ли, что дарована ему вечная жизнь? Нет, сказки, конечно, но кто-то же верит...» — думал Арион.

– Она под домашним арестом, – почесал опрятную бороду Тарен и устремил свой взгляд на Дом Камня и Стали, видневшийся вдали. – Но это не значит, что нужно давать себе продых. Тенижоры голодают, а скреки теперь на каждом углу. Тьма, кажется, всё ближе.

– Она всегда была рядом.

– Что же, отчасти ты прав, без Солнца невозможно осветить весь мрак. Пять дней назад тенижоры напали на деревню возле города — свет в ней погас ненадолго. Но этого хватило.

Стиснув зубы, Арион попытался не представлять, что было дальше. Тенижоры сами по себе поглощают свет, если он не слишком сильный и яркий, но если его нет, в ход идут люди. Высасывая из них жизнь, они становятся сильнее. Слабые, только что рождённые монстры этого вида не выше ребёнка, но стоит им чуть подпитаться, и они растут, как грибы в Мрачнолесье. Разве есть шанс у обычного человека выжить, встретившись с ним? С монстром, что невидим во тьме, с монстром, что рвёт свою добычу в считанные секунды.

Тарен внимательно смотрел на молчаливого и осунувшегося ученика. Арион правда скорбел, ему было неважно, кто погиб, Люмир или Ноктурн. Это были обычные люди, разводившие скот на еду, имевшие каждый семью. И, скорее всего, любимую.

– Никто не выжил? – спросил Арион, уже предугадывая ответ.

– Никто. Мы опоздали, – учитель выплёвывал эти слова с ненавистью.

Население в деревнях всегда небольшое, не каждый решится жить в нестабильных, опасных условиях, но всё же во всех книгах говорится о минимум сотне жителей. Для Люмиров урон небольшой, им не надо считать людей, как Ноктурнам, которые еле переживают детский возраст, но вот продовольственная сфера будет страдать. Города отказываются налаживать производство мяса или овощных ферм, слишком затратно по площади и ресурсам. Здесь ценится умелое ремесло: кожные мастерские, лавки с огранёнными драгоценными камнями, кузницы и всё, что человек сделал руками.

– Но ведь есть ещё как минимум четыре деревни. Они продолжают поставлять еду в город, – сказал Арион и попытался вспомнить их замудрённые названия.

Тарен кивнул. Значит, с остальными всё было хорошо. По крайней мере, голод городу не грозит. Но и Ариона, и учителя произошедшее взволновало. Тенижоры редко сами идут на яркий свет, а кристаллы в деревнях мощнее городских. Хотя бы для того, чтобы росли специально выведенные культуры: гелиокорень, кристалльник, лучеросль... Всё это несъедобно для монстров, ведь содержит в себе частицы магии Люмиров, поэтому мотив нападения был не ясен. Не то чтобы у тенижоров были хотя бы зачатки разума, но почему-то они должны были оказаться так близко к деревне с мощными кристаллами.

Тарен вздохнул.

– Не надо было тебе этого говорить. Прекращай думать о ерунде и тренируйся.

«Я только это и делаю», — подумал Арион, но вслух не стал говорить.

Рядом проходил знакомый рыцарь, он несколько секунд рассматривал лицо воришки, но, не признав нарушителя, отправился по только ему известным делам. Арион ухмыльнулся, всё-таки, может, вор вышел из него бы неплохой. Тарен проследил за взглядом ученика, всё понял и уже недовольно смотрел — хорошо, он хоть мысли читать не умеет.

– Арион, послушай, — помассировав переносицу, учитель устало посмотрел, будто все проблемы от меня. — Будь готов. Сходи к Ванессе, она подготовит все условия для ритуала — тебе надо быть в согласии со своей магией. Если всё будет так, как на восхождении Громовой горы... Я боюсь, нам придётся расстаться.

Тарен по-отечески смотрел на ученика, и Арион чувствовал, что не должен предать его доверие. По крайней мере пока что. Но подружиться с магией Люмиров — не шутка. Особенно когда рождён ты Ноктурном.

– Я всё понял, учитель, — попрощался он и пошёл по улице вниз.

Ванесса сейчас занята. Люмиры до вечера работают как проклятые. В отличие от них, Ноктурны предпочитают до восхода Луны спать, отдыхать или перебить парочку заблудших монстров, но никак не работать. Каждый сам за себя, таков закон Тёмных. Здесь же, в обители Светлых, все старались на всеобщее благо.

Что же, может, это благо и было, ведь города росли, возвышаясь каменными гигантами. Веллмира славилась добычей всего, что только можно найти под горой, которую все зовут Хребет. Длина её как пять городов, а построен под ней всего один — сын Веллмиры, Свод. Самые выносливые и искусные ремесленники жили там, никогда не поднимаясь наверх. Корм для лимфократов и гнилокостов... Первые слипаются с минеральными породами, бродят по тоннелям и управляют подземными реками. Вовремя не убьёшь такого — он затопит какой-нибудь ход вместе с ничего не подозревающими людьми. А из умерших, срастаясь с землёй, камнем и гнилью, выродятся гнилокосты и отправятся дальше по подземному ходу в поисках жертв.

Стоило Ариону вспомнить встречу с одним из оставшихся в живых гнилокостов, и волосы сразу встали дыбом. Мёртвых сложнее убить второй раз. И повезло ещё, что сражаться пришлось только с одним, ведь по природе они стайные.

Пока он всё вспоминал в жутчайших подробностях, набрёл на стеклянный парк. В Веллмире любили стекло так же, как камень и сталь, а потому куда ни бреди, по пути встретишь палисадник из неживых растений и деревьев. В этом парке звенели серебряные листья, пестрили разным цветом бутоны и журчал настоящий ручей. Сюда приходили послушать пение деревьев, тихое и мелодичное, оно успокаивало. Но Арион знал по книгам, что раньше цветы пахли, а деревья дарили прохладную тень. Сейчас такое трудно было даже представить.

Этот сад был роскошнее всех, что Арион видел раньше в Веллмире, и он с удивлением рассматривал ещё и фигурки животных, которые тоже уже не ходили по земле. Всё дальше и дальше заходя, он наткнулся на выход из парка, за которым находилась развилка. Парень с ужасом понял, что сегодня зашёл слишком далеко — ноги принесли к Дому Камня и Стали. Хозяин дома, ремесленник, отец Элинары, слыл мудрым и проницательным человеком, а ещё ходили слухи, что он приближенный Стража Света. Этого только не хватало — оказаться на его территории.

Арион хотел уже уйти, но услышал тихий плач. Руны на здании горели, каждый шаг как на ладони.

«Разлом меня побери!» — подумал Арион, и внутренности его будто зашевелились от ужаса.

Он не знал, охраняется ли территория около парка, но решил пойти вдоль дорожки, не подходя близко к самому зданию из светлого камня. Ещё немного пройдя, он обнаружил открытое окно. Плач прекратился, но вдруг кому-то ещё нужна помощь? Забираться в чужой дом некрасиво, но ещё хуже, если бы Арион просто ушёл. И только он уже набрался решимости, как послышались шаги. Действовать надо было быстро. Окно на втором этаже. Высоко, но архитектор позаботился, сделал балки, по которым можно было бы забраться. Они были на уровне второго этажа, но снизу стояли коробки. Взобравшись по ним, Арион прыгнул и ловко схватился за самую близкую балку. Подтягиваясь, чтобы встать и потом перелезть в комнату, парень понял, что его кто-то резко схватил за холку и потянул за одежду, затянув внутрь дома Камня и Стали.

– У нас гости, – в голосе слышалась ухмылка, но человека пока не было видно. Пока Арион приходил в себя, кто-то ещё подошёл и встал близко.

– Свет тебя дери, Арион! Что ты творишь?

А вот этот голос он узнал и тупо улыбнулся. Элинара. Она вернула Ариона с небес на землю довольно быстро, надавав пощёчин и приведя в чувство. Оглядевшись, он увидел, что в комнате, обставленной довольно просто, было только трое человек. Позади, около входа, стояла молодая женская фигура в белом платье и с волосами в точности, как у Элинары, но только светлее и гуще. Парень же, который втянул его в окно, прислонился к столу, держа руки скрещёнными. Улыбался он хитро и неприятно. Арион был не рад ему так же, как и он гостю.

– Я всего лишь услышал плач. Не мог же я пройти мимо девушки в беде?

– От тебя одни проблемы. – цокнула она языком, и только сейчас, разглядев всех находящихся в комнате, Арион заметил, что на их лицах не было и намёка на слёзы. По телу его пробежали мурашки...

– Твой отец обрадуется гостям, – хищно улыбнулся парень с белыми кудрями и направился ко Ариону.

– Нет, Кайрен, он мой гость, – грубо остановила его Элинара и толкнула в грудь. – И я буду решать, что с ним делать и как наказывать.

Элинара сегодня не в духе. Хотя, учитывая, что её посадили под домашний арест...

– Арион, ты слышал про Разломы на севере? – спросила девушка и взяла со стола карту и ручку. – Вот тут, тут и тут. – Она рисовала круги на нескольких участках земли и приписывала рядом числа. – Это насколько силён Разлом, где большее число – там опаснее. Разведчики видели разломников...

– Это плохой знак, – выдавил Арион из себя, ужасаясь количеством проблем. Он точно не ожидал, что добавятся новые трудности. Количество рыцарей на улицах точно возрастёт. Отчего-то юноша был уверен, что разломы — дело рук Ноктурнов.

– Это не знак, а набат, – огрызнулся Кайрен и ткнул в карту рядом с отметкой. – Рядом с этим Разломом находятся Эхо-пещеры, никто не может туда зайти из-за скреков, которые орут, как сумасшедшие. Барабанки лопаются у всех. Без исключения. А кому-то точно придётся влезть в это дерьмо. Разлом затронул одну из Эхо-пещер.

Лицо Люмира исказила гримаса гнева. Арион тоже был не слишком рад такому исходу событий. Эхо-пещеры прекрасно знакомы и Ноктурнам. В окрестностях Шадулан их хватает, ведь это горная местность. Особенность эхо-пещер в том, что звуки усиливаются в тысячу раз, а обитающие там монстры глушат криком своих жертв. Не самое приятное место, оттуда сложно вернуться живым, кроме скреков или звучников, как их зовут Ноктурны, там, возможно, обитают и другие монстры. Информации всегда было недостаточно, если люди и возвращаются живыми, то больше никогда ничего не говорили и не слышали. Ещё никому не покорились эти капризные подземные дома: ни Ноктурнам, ни тем более Люмирам.

А закрывать Разломы - долг каждого уважающего себя человека, не важно с какой стороны он оказался. Они неприятны для всех, ведь оттуда постоянно лезут толпами монстры. Люмиры и Ноктурны по-разному затворяли их, но исход всегда был один - несколько тихих мгновений, пока не откроется новый. И Люмиры спали спокойно, ничего не подозревая, пока беглецы от Ноктурнов не забегали на их территорию и не открывали новых Разлом. Такова правда, и людям находящимся здесь, знать её было не к чему, решил Арион.

Он ужаснулся ещё больше, когда заметил одну из отметок на карте. Круг указывал место, довольно близкое к Веллмиру, и слова учителя всплыли в мыслях сами. Пазл начинал складываться.

– Тут случайно нет деревни? – ткнул Арион пальцем и посмотрел на Элинару, ожидая ответа.

– Разве это важно? – звучал раздраженный голос Кайрена.

Медные волосы повисли над картой, руки измеряли расстояние. Элинара должна была знать о деревнях, которые находятся рядом. Арион надеялся на её память. Кайрен стоял молча, он не понял, к чему это сказано. К столу подошла девушка Лиана. Задумчивое лицо угрюмо смотрело на карту. И тут она внезапно произнесла:

– Люминвиль. Он на севере, после большой реки. – Пожав плечами на удивленный взгляд сестры, она продолжила. – В городе ферма с светящейся капустой, гелиокорнем, кристалльником и ягодами-блестяшками. Разводят... кажется, птиц Лунарис.

Элинаре пришлось отойти, потому что её сестра хотела указать на местоположение Люминвиля. Арион предполагал, что это оно, но разлом оказался слишком близко. Он ужаснулся не один. До всех быстро дошло, что такое небольшое расстояние губительно для деревни. Лиана зажала рот ладонями и отошла, отвернувшись ото всех, чтобы никто не видел слез. Кайрен помрачнел, но держался, он хотел свернуть карту, но Элинара помешала ему.

Если измерять расстояние в мере Люмиров, то не насчитать и 1 Хребтового шага, если спросить у Ноктурна, он назовёт расстояние меньше, чем две грани. Это объясняло, откуда взялись Тенижоры и почему так быстро дошли до деревни. Разлом также был причиной сбоя кристаллов. Тьма оказалась сильнее искусственного света. Но застывшие люди задумывались: «Неужели разведчики Стража Света не смогли заметить зарождения Разлома? Был ли шанс спасти невинных людей?»

– Если всё так, то деревня уже мертва, – заключил Кайрен и сжал кулаки. Всю свою злость он выместил бы на монстрах, окажись они рядом, но их не было, и Арион отчего-то опасался за свою жизнь.

– Отец должен знать, – сказала Элинара, сворачивая карту и убирая её в железную тубу. – Может, он снимет арест... Мне нужно попасть туда – там могут быть ответы.

– Ты думаешь, он отпустит тебя к Разлому? – вскипела её сестра, выбив из рук карту. – Неужели тебе так не терпится умереть? Ради своих тайн Солнца ты готова лишить меня сестры, а родителей дочери!

– Лиана, – строго произнесла имя сестры Элинара. – Ты ничего не понимаешь. Тебе бы взять и выйти хоть разок за стену или спуститься в Свод. Тогда ты бы знала, сколько людей гибнет каждый день. Но если есть хоть малейший шанс зажечь снова Солнце... О, эти твари бы точно исчезли!

Арион с Кайреном неловко переминались с ноги на ногу и старались не смотреть на девушек. Хоть в чем-то их взгляды сходились. Лиана напирала, и было видно, что всё это даётся ей с трудом. Её пугали монстры, которые бродят за стенами города, но она не знала, насколько они близки. Высокая стена лишь создаёт ощущение безопасности, но оно эфемерно. Даже если человек не видит, там всё ещё есть опасность. Настоящая, а не выдуманная. Поэтому у Ноктурнов не принято прятаться. В детстве тебе вручают меч и пинают в сторону тьмы — именно так вырастают сильнейшие.

Пока Элинара успокаивала уже рыдающую сестру, Арион прошёлся по комнате. За ним следовал пристальный взгляд Кайрена, но сам он так и стоял, прислонившись к столу. Молчаливый и суровый надзиратель...

Арион заметил, что кристаллы в Доме Камня и Стали на порядок лучше, чем на улицах Веллмиры. Свет от них растекался приятный, а от кристаллов чувствовался жар. Я бы назвал этот цвет мягко-жёлтым: не слишком яркий, не слишком бледный. Держали кристаллы вылитые из тёмного металла статуи. Одна из них очень напоминала жезл, а другая девушку с прозрачным кувшином, из которого и лился свет. Остальные кристаллы были маленькие, вбитые в руны магией, и светились они слабее, чем в статуях.

– Эта женщина когда-то была реальной.

Кайрен подошёл, остановился рядом и указал на кувшин.

– Она разливала из него свет. Пожалуй, такая магия сейчас пригодилась бы нам, но у кого найдётся столько потенциала? Элинара, – обратился он к девушке, и та подняла голову. – Ты говорила, что это твоя бабушка?

– Почти. Прабабушка. Мы не так много о ней знаем, библиотека сгорела, и все упоминания пропали. – Элинара встала, отряхнулась и помогла подняться сестре, которая плакала, сидя на полу. – Но я точно уверена, что её кувшин где-то сохранился. Хотя Кайрен прав, даже если его и найдут, никто им не сможет воспользоваться.

Смазывая слезы, сестра кивала, подтверждая слова. Её приступ истерики Ариону казался наигранным, и сама Элинара упоминала, что Лиана – капризная девица. Все думали, что тема уже закрыта, и тогда они сели за стулья, но младшая сестра тихо, почти шёпотом, произнесла:

– Отец не отпустит тебя.

– Он не может меня здесь запереть, – спокойно ответила Элинара. Она достала из мешочка, который взяла из ящичка в столе, несколько магических камней. Они переливались сразу несколькими цветами, и на каждом горели две высеченные руны: «Слух» в виде ушной раковины и «Голос» в виде раскрытого рта. Такие камни высоко ценились среди магов и рыцарей, ведь позволяли сообщать информацию на расстоянии. Элинара покрутила одну пару камушек, закусив губу. О чём она думала, можно было лишь гадать. Но когда девушка подняла взгляд от мерцающего артефакта, стало ясно, что задумала она недоброе. Последний раз с такими глазищами они с Арионом попали в болото, где чуть не увязли вместе с камнежабами.

И в этот раз приключение, задуманное Элинарой, не сулило ничего хорошего. Девушка толкнула парням по паре камней и одну оставила себе. Арион видел, у неё было ещё несколько, но сестра не получила артефакты. Кайрен даже вздохнул с облегчением. Но Лиана, которая с обидой глядела на сестру, сжимала в руках подол платья и не могла поверить происходящему. Арион, не зная всех тонкостей отношений сестер, хотел спросить у Элинары, может быть, она бы послушала его или Кайрена, но Лиана вскочила и умчалась из комнаты, не забыв громко хлопнуть дверью.

– У нас мало времени, – сказала девушка и, заделав свои медные волосы в пучок, повела нас в коридор.

Трудно было представить реальные его размеры, они шли достаточно долго, чтобы их могли найти, но никто, возможно, и не искал.

– Твой отец просил меня защищать тебя, – напомнил девушке Кайрен.

Арион внимательно слушал.

– Занимайся этим, главное, не мешай мне. – Она остановилась и приблизилась почти вплотную к парню. – Но если боишься его, то ступай за сестрой. Так всем будет легче.

– О нет, я не пропущу шанса увидеть, как тебя разрывают монстры.

Арион не мог не заметить, насколько натянутым получился разговор. Он думал, что они друзья. Но Элинара всем телом напрягалась, стоит услышать голос Кайрена. Может, в этом есть какая-то причина? В любом случае, это всё сейчас было неважно, потому что Элинара привела всех в комнату для ритуалов. Там уже был начертан знак переноса, осталось лишь добавить место назначения. Легкой рукой и с помощью света девушка начертила «Люминвиль». И уже через секунды они переносились туда, где Разлом забрал сотни человеческих жизней.