𝐁𝐥𝐨𝐨𝐝 𝐈𝐧𝐤

Чонгук держит тебя за руку так крепко, словно он при смерти.

Его пальцы почти перекрывают кровообращение, сохраняя тепло, несмотря на волну холодного воздуха, которая окутывает тебя в прихожей в пещерообразную комнату, к которой вы сейчас приближаетесь. Твои каблуки стучат по мраморным полам бального зала отеля. Огни люстр мерцают на нетронутых поверхностях крошечными
звездными вспышками, которые исчезают, когда ваши тени проходят мимо.

Здесь холодно.

-Господа, мэм, - говорит официант в смокинге при вашем появлении.

Он одет в простой черный жилет и брюки, мрачные по сравнению с экстравагантными вечерними платьями и нарядами, кружащимся в вихре богатства позади него.

Он машет вам троим, чтобы вы остановились прямо в дверном проеме, быстро проводя маленьким устройством по вашим фигурам на расстоянии вытянутой руки.

Ты вопросительно смотришь на Юнги, который наклоняет голову с поджатыми губами и бормочет: Ах, вот как.

Это перемирие - никакого оружия.

Металлодетектор молчит, сканируя вас, сигнализируя об отсутствии
оружия. Обычно, перед всем этим приключением, это бы убедило тебя, что ты в безопасности.

Но сейчас все чего ты хочешь, это чтобы у Юнги был пистолет, засунутый за пояс брюк, а у Чонгука — нож под пиджаком.

Так же быстро, как появился официант, он убегает на сверкающем фоне, разрезая лук на ходу.

Ты делаешь паузу, чтобы сделать глубокий вдох.

Вот он.

Где-то в этом здании находится человек с серебряными волосами и милым нравом, связанный и удерживаемый в плену против своей воли. Также где-то в
в этом здании крадутся четверо мужчин, одетых в смокинги и
отчаянно пытающихся найти своего брата.

И потом, есть еще вы трое.

Отвлекающий маневр.

Юнги, бледный и невозмутимый в своем смокинге и рубашке, галстук
-бабочка, который раньше обвивал его шею, теперь таинственно отсутствовал, придавая ему
ленивый вид.

Чонгук, прямолинейный и более рассудительный, чем ты когда-либо видели его раньше. Как будто кто-то высосал из него все эмоции. Он темная притягательная статуя с темными татуировками и таким же темным взглядом.

Здесь же и ты. Одетая в красное, наводящая тревожный беспорядок из неприятных фантазий. Если бы Чонгук и Юнги не держали тебя, ты вероятно могла бы броситься к двери.

Хорошо, что тебя тоже выбрали, потому что людей в этой
комнате ты, по-видимому, очень хорошо отвлекаешь.

Когда ты идешь вперед рядом с Юнги, рука Чонгука находит твою и переплетает ладони. Люди смотрят на вас.

Ты не уверена, почему они смотрят на вас. Возможно некоторые из них узнают мужчин по бокам от тебя, или потому, что вы трое слишком молоды, чтобы быть здесь. В любом случае, кажется, что вокруг вас есть какое-то гравитационное поле, притягивающее людей и они неохотно смотрят в вашу сторону.

Тот факт, что Юнги к своему возрасту уже отошел от дел — это ты знаешь, аномалия. Поразительно думать, что он уже был на вершине, будучи таким необычайно молодым по сравнению с толпой высококлассных преступников.

Остальные мужчины и женщины здесь, по крайней мере среднего возраста, с прямой спиной и как-то выделяются во всей своей кровавой славе. Бальные платья, смокинги и сверкающие драгоценности наполняют бальный зал, как чума.

В своем сознании ты можешь видеть капли крови, сверкающие мертвенно-красным в каждом
алмазе.

-Я не вижу отца, - бормочешь ты. Ты сжимаешь руку Чонгука, чувствующая, как теплый металл его колец прижимается к твоей
коже.

Это вызывает у тебя тревогу, что неудивительно. Здесь так много
людей, что поиски твоего отца будут похожи на охоту.

Однако мысль, которая беспокоит тебя еще больше, заключается в том, что твой отец или Сунмин могут проскользнуть за тобой в этой толпе, прежде чем ты успеешь подумать о побеге.

Твое платье шелковисто-алого цвета и яркий маяк, кричащий: Я здесь! Приди и возьми меня!

Любимый цвет Чонгука или нет, но ты хочешь сорвать его.

-Он здесь, - говорит Чонгук приглушенным голосом. - Я чувствую его.

- Неприятно, не так ли? - небрежно говорит Юнги. - Ты чувствуешь, как он сидит у тебя в животе, но не знаешь, когда на тебя нападет. Как диарея.

Холодное поведение Чонгука ломается, и он улыбается Юнги. - Ну хеен.

Его шутливый комментарий может успокоить нервы Чонгука, но ты
не можешь перестать сканировать людей вокруг.

Чонгук прав - ты чувствуешь присутствие своего отца, как гниль в воздухе. Это ползущее, тошнотворное чувство надвигающейся гибели и зла. Он заглушает красоту бального зала, черная тьма затмевает все богатства.

Вы трое уже в глубине зала, приближаетесь к тому месту, где
толпа уступает место позолоченному танцполу. Парочки с грациозной элегантностью расхаживают взад и вперед под аккомпанемент небольшого оркестра напротив, улыбаясь и
смеясь.

Странно, какими нормальными они кажутся. Даже если ты знаешь, что каждый мужчина и каждая женщина в этом бальном зале либо причастны к отвратительной
деятельности, либо виновны в ней. И это не заставляет морщины смеха на лице старого мужчины исчезнуть или приглушить звенящий звук смеха этой женщины.

Когда  вы стоите на краю танцпола, вы не можете не заметить огромного давления.

Их глазах, устремленных на тебя.

- Почему все пялятся? - спрашиваешь ты, когда женщина с изумрудными серьгами размером с твои глазные яблоки поворачивается всем телом, чтобы посмотреть, как ты скользишь мимо.

-Разве это не очевидно?- спрашивает Юнги. - Это потому, что я так потрясающе привлекателен, что они не могут отвести от меня глаз.

-Это не ответ, - угрюмо возражаешь ты и начинаешь требовать дальнейших разъяснений, но тебя прерывает рука Юнги, простертая перед тобой, чтобы остановить твои шаги.

- Так, так, так. - Его темные глаза сужаются под черной челкой, губы
сжимаются вокруг единственного кольца на губе. Самый кончик его
татуировки в виде капли слез сморщивается в складчатой коже под глазом. - Посмотри, кто
решил присоединиться к нам.

Проследив за его взглядом, твой желудок опускается на дно, бурля, как неспокойное море, и грозит вырваться из горла.

Сегодня вечером, твой отец является более очаровательным, чем когда-либо. На его лице
простодушная улыбка, зубы блестят и сверкают в золотистом свете люстр. Босс Сонг приветствует мужчин и женщин как благодарная
знаменитость, не давая никакого намека на какой-либо
злой умысел.

Но эти глаза, которые так далеко от тебя.

Не важно, как сильно улыбается твой отец, не важно, как сильно он обнажает зубы в этой болезненно веселой улыбке, его глаза остаются огромными, пустыми ямами
холода.

Глаза — это окна души, и ты можешь видеть полное отсутствие
такого духа в пустой оболочке своего отца.

Этот бездушный взгляд сужается к тебе, как ракета теплового поиска.
Дыхание застревает в горле. - Ладно. Он здесь. Какой у нас план?

- План? - Юнги наклоняет голову, не сводя глаз с твоего отца. - Какой план?

...Какого?

-У нас что нету плана?-спросила ты затаив дыхание.

Твой отец движется к тебе, проскальзывая сквозь толпу, как угорь. Он отодвигается в сторону, расправляя лацкан пиджака, и ты видишь за ним Сеумина.

-Не совсем так, - комментирует Юнги. Он, кажется, не испытывает  чувства безумной паники, что и ты.

Рука Чонгука сжимает твою в ободряющем жесте, который, как ни странно, не очень помогает.

- Мы отвлекаем внимание, - говорит он, протягивая руку, чтобы коснуться своих волос, прежде
чем вспомнить,что они уложены гелем, - Наш план это быть приманкой.

- Быть отвлекающим маневром — это всегда импровизация. - Потирая руки, Юнги наблюдает за твоим отцом прищуренным, задумчивым взглядом. - Хм. Как нам импровизировать?

Он уже почти настиг тебя. Чем ближе он подходит, тем быстрее лицо твоего отца обретает привычную форму, которую ты видела каждый день в те годы, когда была у него под каблуком.

Его взгляд тверд и непоколебим, твердая челюсть сжата в непробиваемую линию.

- Что мы будем делать?- шепчешь ты.

Ты боишься.

Боишься за Техёна. Боишься за Чонгука. Боишься за Намджуна и Хосока и Джина. Юнги и Чимина.

Боишься за себя.

Ты не намерена возвращаться.

Здесь, балансируя на грани между танцполом и твоим отцом, кажется, что выхода нет.

-Думаю, нам придется импровизировать, - говорит Юнги.
Он берет тебя за руку и поворачивает, положив ладонь тебе на спину, лицом к танцполу. Женщина скользит мимо тебя, так близко, что ее движение шевелит волосы, лежащие на плечах.

- Что ты делаешь?-спрашиваешь ты.

Он не отвечает.

Вместо этого он толкает тебя.

-Что на счёт..- сильный толчок Юнги бросает тебя в ураган танцующих фигур, твоя хватка на руке Чонгука увлекает его за собой.

Едва избежав того, чтобы выбить жизнь из ноги одного человека, ты поворачиваешься как раз вовремя, чтобы увидеть, как Юнги исчезает, как по волшебству в толпе.

Через несколько секунд твой отец появляется на краю танцпола, его глаза сузились, глядя на тебя.

Зрительный контакт длится всего лишь миллисекунду, прежде чем вас с Чонгуком уносят танцоры.

-Что нам делать?!- паникуешь ты.

Юнги ушел, а твой отец знает, где ты, и хотя прошло совсем немного времени с тех пор, как началась вся эта миссия, ты беспокоишься из-за того, что ничего не слышано от остальных бантан.

Твой мозг переполнен ужасом до краев.

И что теперь?

Чонгук поворачивает тебя лицом к себе в каком-то подобии вальса, притягивая ближе, одной рукой обнимая за спину, в то время как другие руки остаются связанными.

-Все в порядке, - говорит он. -Давай потанцуем.

Он здесь. Он здесь.

Твой ум спамит. Реакция оказалась намного больше чем ты когда-либо предвкушала при виде своего отца. Чонгук расплывается перед тобой, и ты видишь, как смыкаются прутья клетки.

Они из позолоченного золота, но прочнее самой чистой стали.

- Т/и? - спрашивает Чонгук.

-Тэхен. Тэхен, - напеваешь ты, надеясь, что мантра заставит твой разум, шипящий, как загнанное в угол животное, снова подчиниться. - Мы должны вытащить его. Мы здесь, чтобы вытащить его. Мой отец не будет-

- Он до тебя не доберется. Мы тебя защищаем. - Чонгук выпускает свои пальцы из твоих, тепло обхватывая твое лицо. Его черные глаза твердые, но мягкие одновременно, темные и сладкие, как мед, и сосредоточенные, когда густые ресницы трепещут над
ними. - Эй, хочешь знать, на что они все уставились?

-На тебя. И Юнги, и мое долбаное безвкусное платье. И засосы на бедре. Джин видел их.

- Не засосы, - отрицает Чонгук. Твои шаги, которые были
неуклюжими и не синхронизированными с музыкой, когда ты пыталась интегрироваться в толпу, становятся более плавными и твердыми. - Ну, может быть и засосы. Но в основном татуировка.

- А почему татуировка?- Это тебя отвлекает. Это хорошо, потому что твой отец все еще на краю танцпола. Он наблюдает, но не может добраться до тебя.

Ты закрываешь глаза и доверяешь танец Чонгуку, пытаясь дышать.

Вот для чего ты здесь.

Ты тянешь время, пока остальные находят и извлекают Тэхена.

Пальцы Чонгука скользят по твоей челюсти, его большой палец скользит по твоим щекам, когда он бормочет своим колыбельным голосом,- Они все знают, что это
значит. Они узнают тату.

- Как? Когда я спросила свою кузину, она не смогла узнать, что у вашей банды есть татуировка. На самом деле Джису отрицала существование такой вещи, это, очевидно, не является общеизвестным.

Ты смотришь на чернила, о которых идет речь, и с каждым шагом они отчетливо просвечивают сквозь высокий разрез твоего платья. Они красиво обвивается вокруг твоей кожи, как будто они должен быть там.

Ты оглядываешься назад и замечаешь, что мужчина с серебристыми волосами, переводит взгляд с татуировки на ваше лицо, а затем на Чонгука сужая глаза.

- Любой, кто находится ниже верхних уровней иерархии, не знает, но не большинство из этих людей..Мы работали на них. Они знают нас до Бантан. - Его голос падает до почти бесшумного уровня, а глаза внезапно напрягаются, принимая притяжение двух черных дыр, засасывающих тебя. - Это моя татуировка, Т/и, на твоем теле. Ты точно знаешь, что это значит. И они точно знают, что это значит.

Ты считаешь себя официально отвлеченной, когда дрожь каскадом спускается по твоей
спине в ответ на его слова. Ты не можешь ясно мыслить, когда его большой палец проводит по твоей нижней губе, а рука на твоей талии сжимается, как натянутая металлическая спираль.

Притяжение притягивает тебя к нему. Грудь к груди, глаза к глазам.

Душа к душе.

- Ты больше не та Т/и, - говорит Чонгук. - Ты моя. Ты наша. Ты — часть Бангтан.

- Я Бангтан? — Ты не знаешь, как ты теперь можешь смеяться, но из тебя вырывается легкий смешок.

Чонгук крутит тебя в каком-то извилистом маневре. - Хей, я
серьезно.

Его рука движется от твоей талии к верхней части бедра, из-за зияющей пустоты там, где должен быть материал платья, кончики
его пальцев задевают твою кожу, обжигая ее.

Ты перестала смеяться.

- Тебе не следовало надевать это платье. - Тонкие губы Чонгука кривятся в печали, смущенно прищурив глаза. - Честно говоря, очень трудно отвлекаться, когда я смотрю на тебя.

Ты снова смеешься и опускаешь голову ему на плечо, пока
оркестр плавно переводит вальс в убаюкивающую лирическую пьесу.

Воздух вокруг вас двоих мягкий и спокойный. В данный момент это
не похоже на тщательно спланированную спасательную операцию. Твой разум цепляется за его ладонь, сжимающую твою, за его руки, обнимающие тебя, и легкое теплое дыхания, которое шевелит твои волосы.

Чонгук расслабился, покачиваясь, его глаза закрыты, когда он прижимается щекой к твоим волосам.

Он говорит так тихо, что приходится напрягаться, чтобы даже так близко расслышать, - Принцесса.

- Давненько ты меня так не называл. - Твой голос — это приглушенное бормотание у него на груди.

- Давненько ты не говорила, что ненавидишь меня. - Он отстраняется и вытягивает ваши переплетенные руки в дугу над головами, вращая тебя через нее. - Есть какая-нибудь конкретная причина?

На его красивых проколотых губах появляется ухмылка, достаточно самодовольная, чтобы крест на его щеке превратился в волнистую линию.

Ты борешься, чтобы сдержать свою собственную усмешку и сказать: «А как ты думаешь?»

Его глаза вспыхивают, как молния в самой темной полночи. Тебе бы хотелось, чтобы так было вечно.

Но когда звуки оркестра замолкают, уплывая в тишину
среди болтовни пещерообразной комнаты, реальность обрушивается, как наковальня.

Люди аплодируют музыкантам, а твой отец идет к тебе. Сеумин шагая по следом.

Рядом с тобой появляется Юнги. - Время для шоу.

-Черт... - Ты хватаешься за грудь и задыхаешься. - Откуда ты вообще
взялся?

- Какой у нас план, хен?- спрашивает Чонгук, крепко держа одну руку на твоей талии.

Юнги не улыбается во весь рот, но уголки его рта приподнимаются в
подобии веселья. - Вы знаете какие-нибудь хорошие фокусы, детишки?

Магия? Твое сердце колотится, в нескольких секундах от того, чтобы физически вырваться из грудной полости и взорваться, как бомба, а Юнги хочет поговорить о магических трюках.

Ты пожимаешь плечами. 

- Хм, нет, - говорит Чонгук, таким же озадаченным голосом, как и мысли. - Разве это важно?

Юнги щелкает пальцами. - Самый большой секрет магии — это дезориентация. Если вы заставите зрителей достаточно внимательно посмотреть на кролика в вашей правой руке, то они не будут смотреть, как вы пропускаете карту в левый рукав.

Аналогия сбивает с толку на мгновение, пока ты действительно не подумаешь об этом. 

Вы позволите поймать себя ведь это самое большое отвлечение, пока остальные будут искать Тэхена.

-Вот дерьмо, - вздыхает Чонгук. Он проводит пальцем по одному из колец на губе, морщась. - Дай угадаю. Мы ведь кролик, верно? И танцы, и избегание - все это было просто...Отвлечение перед главным отвлечением?

-Мы тянем время,- поправляет Юнги. - Я хочу предоставить им самый большой временной интервал. Больше мы ничего не можем сделать.

Больше нет времени на слова.

Твой отец здесь.

Он кажется ростом в двадцать футов, когда останавливается перед тобой, растянув губы в фальшивой улыбке, чтобы сохранить видимость.

Но, как и раньше, его глаза пусты и мертвы.

-Здравствуй, дочька, - говорит твой отец, его голос холодный и ровный,
царапающий твои нервы, как змеиный клык.

Ты не отвечаешь.

-Босс Сонг, - приветствует Юнги, как-то неформально, несмотря на уважительную формулировку его предложений. - Так приятно снова видеть вас.

Сеумин тоже там, стоит позади твоего отца с непроницаемым лицом и профессиональной осанкой.

Ты в ужасе хватаешься за руку Чонгука, как за спасательный круг.

- Мы здесь, чтобы вести переговоры, как вы и просили. Хотя ваш метод приглашения был...-Юнги втягивает воздух сквозь зубы, наклоняя голову. - Ну, скажем так, это не поставило вас на нашу сторону.

- Вам не понравился наш подарок?- спрашивает твой отец с легким удивлением.- Как жаль, мы думали, что это произведет впечатление.

Ярость кипит, как огонь под кожей.
Для них все это просто игра. Если бы не Хосок, любой из вас мог погибнуть в том взрыве - не говоря уже о том, что причина взрыва была в другом.

- Если ты захочешь пойти со мной, я думаю, тебя уже будет ждать друг, - говорит отец.

За его спиной Сеумин зловеще улыбается. - Я никогда не считал его крикуном. А вы знали?

Он про Техёна.

Терпение лопается, и Чонгуку всё сложнее себя сдержать.

Но рука Юнги на груди удерживает его.

-Показывай дорогу,-говорит черноволосый, в его глазах пугающая смесь адской черноты и алой мести.

Когда твой отец улыбается, кажется, что он уже чувствует себя победителем.

Все, на что ты можешь надеяться — это то, что остальные парни каким-то образом уже сделали всё чтобы вытащить Тэхена, и что Юнги и Чонгук могут безопасно вытащить тебя из рук твоего отца.

Твой отец поворачивается. Сунмин стоит за ним, и жестом приглашает вас троих вперед.

Ты снова цепляешься за руку Юнги и, все еще держа руку Чонгука, следуешь за своим самым большим страхом, как ягненок на заклание.