Глава 9. Дэниел
Полтора года спустя
7 июля 2023 год
Сиэтл. Штат Вашингтон.
Картины были другими.
Последний раз, когда я находился в холодных кирпичных стенах особняка Марселло Сантини, здесь висели портреты покойной матери Селесты. А сейчас на их месте красуются совершенно новые, натертые до блеска профессиональные фотографии Виолы, мачехи моей подруги.
Я задерживаюсь у одной из них, осматривая элегантную женщину, одетую в тонкий фиолетовый шелк. Она держит в руках померанского шпица и притворяется счастливой. Из нее бы вышла просто ужасная актриса. Улыбка Виолы словно вылеплена из самого дешевого пластилина, а глаза лишены всякого блеска. По словам Селесты, она та еще сука, но последнее время они вроде как нашли общий язык, поэтому у меня не должно быть никаких претензий. Но это не значит, что я забыл, как неуважительно она относилась к моей подруге.
Я задерживаюсь возле наигранных фото еще на несколько мгновений, задаваясь вопросом, как бы на них отреагировала мама Селесты. Я не был знаком с этой женщиной, когда она еще была при жизни, но почему то мне кажется, что ей бы стало смешно от этой фальшивости.
Доносящиеся из первого этажа голоса новоприбывших гостей достигают моих ушей, отдаваясь в висках головной болью. Они и напоминают, по какому поводу я тут нахожусь и что мне уже пора двигаться.
Мои лакированные кожаные туфли утопают в мягкости темно вишневого персидского ковра, пока я ступаю по длинному роскошному коридорчику, который ведет меня в нужную комнату.
Прежде чем постучать в дверь, я выуживаю из кармана сшитых на заказ брюк небольшую коробочку, где хранится особенный подарок для не менее особенного человека.
— Можно войти? — спрашиваю после того, как три моих коротких стука эхом отражаются от дерева двери.
— Дэнни? Да, конечно, — звучит взволнованный голос по ту сторону.
Я вхожу, набрав полную грудь воздуха, только чтобы резко его выдохнуть и получить головокружение, когда вижу Селесту в белоснежном свадебном платье, стоящей у зеркала.
Мое сердце сдавливает, и мне кажется, что я действительно теряю сознание, потому что мраморный пол под ногами постепенно перестает ощущаться твердым. В последний момент мне удается ухватить коробочку и крепко сжать ее между пальцами, чтобы она не упала.
— Что думаешь? — подруга крутится на месте. Подол её платья и тонкая шлейфовая фата шуршат при каждом движении, делая все это еще более сюрреалистичным. — Ты выглядишь... немного потерянным.
Я с большим усилием закрываю рот и стараюсь не округлять глаза настолько сильно. Ощущаю себя почти также, как в тот день, когда она сообщила, что Алекс сделал ей предложение. Тогда я был не просто потерян, я был... уничтожен и опустошен. Никак не мог принять мысль, что мне придется ее отпустить. Я не был готов до такого.
Селеста не только моя лучшая подруга. Она тот человек, который всегда был рядом со мной в любых начинаниях и утратах. Когда я впервые открывал свой клуб и столкнулся с убылью, потому что люди еще не знали об "Asphyxia". Когда мне не с кем было провести День Благодарения из-за того, что мои родители были слишком заняты в своей адвокатской конторе и даже не отвечали на мои звонки. И даже когда меня преследовала ненормальная девушка, и мне пришлось на неделю уехать из города.
Она всегда была там. Сопровождала меня и поддерживала. Принимала мои любые глупые решения и с радостью участвовала в самых безумных.
А теперь я понимаю, что это... просто исчезнет. Сотрется без возможности восстановления. Ведь Селеста выходит замуж. И после этого она уедет с Алексом и его младшим братом Лиамом жить в Джуно, где будет строить свою семью и карьеру. А я останусь тут.
Один.
Наедине со своими демонами.
— Я бы посмотрел на тебя, если бы я сейчас стоял перед тобой в свадебном платье, — я выдавливаю из себя шутку, чтобы отвлечься от съедающей меня печали.
Селеста не сдерживает смешок, а потом он переходит в хохот, и я тоже подхватываю ее настроение. Как бы чертовски хреново я себя не ощущал, я не могу быть настолько эгоистичным, чтобы не порадоваться за нее.
— На самом деле ты выглядишь..., — я обвожу ее рукой, не в силах подобрать нужное слово, чтобы описать ее красоту, — сказочно.
Ярко бирюзовые глаза Селесты намокают счастливыми слезами, и она принимается махать на себя руками, чтобы не испортить макияж.
— Спасибо.
Я протягиваю руки в приглашении, и она тут же кидается ко мне, утыкаясь головой в мое плечо.
Обычно, когда Селеста плачет в моих руках, мне почему-то кажется, что я обнимаю маленькую девочку, которая только что потеряла свою маму и разочаровалась во всем мире. Но сейчас я вижу не кого иного, как взрослую, уверенную в себе и счастливую женщину, преодолевшую чрезмерное количество боли и страданий, чтобы переродиться, стать в два раза сильнее и дойти до этого момента.
— Я горжусь тобой, — склонив голову, шепчу ей на ухо. — Я так чертовски горжусь тобой.
Тело Селесты дрожит. Она не перестает шмыгать носом, вероятно, пачкая мой дорогой пиджак. Но это волнует меня в самую последнюю очередь.
Когда я ощущаю, что и на мои глаза наворачиваются слезы, а нижняя губа начинает предательски дрожать, я размыкаю объятия. Еще не хватало, чтобы и я тоже расплакался.
— Ну вот, придется просить Джойс переделывать мне макияж, — она бурчит, вытирая подтекшую туш под глазами.
Я в это время пытаюсь подавить вспышку похоти, когда слышу имя Джо.
Прошло столько времени, а она никак не покидает мои мысли. Дошло до того, что каждый раз, когда я нахожусь в постели с какой-нибудь женщиной, мне приходится максимально сосредоточиться, чтобы перестать представлять на ее месте лицо Джойс. И вместо того, чтобы расслабиться и получать удовольствие, я остаюсь совершенно неудовлетворенным после секса.
Может быть, мне все таки стоит проконсультироваться с психологом.
— Кстати, где она? Разве подружка невесты не должна была быть первой, кто увидит тебя в свадебном платье?
— Её рейс немного задержали. Но она скоро должна приехать вместе со своим парнем и родителями.
Снаружи я стараюсь не подавать виду, что меня беспокоит наличие у Джойс парня. Но внутри мою грудь распирает едким жаром и появляется неукротимое желание что-то разбить.
Я понимаю, что с моей стороны это абсолютно бессмысленная и нерациональная реакция. Джо имеет полное право заводить отношения. Мы не были связаны никакими обязательствами. Боги, у нас был только трах. Несмотря на то, что он был лучшим в мой жизни, это все равно не причина злиться.
Вот только жгучая ревность, бушующая в моей крови, не собирается отступать даже вопреки веским причинам.
— Ладно. Ну, вообще-то я пришел не просто так, — ловко перевожу тему, чтобы не ступить на минное поле и не испортить Селесте праздник, случайно открыв правду о нас с Джо.
На лице подруги появляется маленькая заинтересованная улыбка, а глаза ярко сверкают.
— Ты пришел с подарком? — она шутливо пихает меня в плечо.
Я все это время держал коробочку в своем кулаке, и Селеста была так отвлечена, что даже не заметила ее. Но сейчас, когда она видит, что я принес, ее лицо вытягивается в шоке.
— Нет, Дэниел, — её пальцы дрожат, когда она прикладывает их ко рту. — Это....?
— Van Cleef & Arpels (4), — отвечаю с легкой улыбкой на лице. — Ты давно хотела, и я подумал...
Я открываю коробочку и вытягиваю оттуда малахитовый золотой браслет, украшенный великолепными алмазами.
— Но оно же очень дорогое! — подруга внимательно следит за моими движениями, когда я расстегиваю браслет, чтобы в случае чего успеть словить его.
О, ты просто не представляешь, насколько дорогое. Это украшение конкретно влетело мне в копеечку.
— Ты заслуживаешь лучшего, — серьезно говорю.
Селеста пытается удержаться и снова не расплакаться, но у нее не выходит. Слезы стекают по ее покрасневшим щекам, а руки трясутся, пока я надеваю на них украшение.
— Спасибо, Дэнни, — она хватает мою ладонь и нежно сжимает её.
Я знаю, как много для нее значит этот подарок. Подруга очень давно хотела браслет от Van Cleef & Arpels, но никак не могла решиться и купить его. Сейчас все свои деньги из трастового фонда она вкладывает в обучение и карьерный рост, чтобы добиться своих целей и стать успешной. А мне просто захотелось порадовать её. Потому что она действительно заслуживает любого бриллианта на этом свете.
— Не за что, пчелка, — я целую ее в лоб и отступаю. — Носи с удовольствием и вспоминай меня.
Мое дыхание перехватывает, и я стараюсь не дышать, когда иду к двери. Кажется, что весь мир вокруг сужается, собираясь раздавить меня на части. Чувствую себя маленькой, ни на что не способной одинокой букашкой, загнанной в угол.
— Дэниел, — окликает Селеста, и я резко останавливаюсь, держась за дверную ручку.
Я не могу повернуться, чтобы взглянуть на нее. Моя маска неустойчивая, и глаза покажут весь спектр эмоций, которые я испытываю. Я не хочу расстраивать подругу. Это должен быть ее счастливый день, а не поминки нашей прежней дружбы. Все и так стало хуже, когда она начала встречаться с Алексом, а я переспал с Джойс и отдалился от Селесты, потому что не мог врать ей в лицо.
— Ты же знаешь, что все еще остаешься моим лучшим другом?
Удар прямо в чертово сердце.
Я неуверенно киваю и, не выдержав давления, быстро выхожу за дверь, оставив Селесту без четкого ответа.
Не успеваю я прийти в себя, как в мое тело врезается кто-то маленького роста. Нахмурившись, я смотрю вниз.
— Джойс.
(4) Van Cleef & Arpels - всемирно известный ювелирный бренд.