Пресловутый

- О, Джеймс, это было ужасно. — Сказала моя мать, едва поздоровавшись со мной, прежде чем начать пересказывать то, что произошло. - Я сидела там, пила чай в гостиной с дамами из Исторического общества Партриджа, когда внезапно ворвались десятки мужчин, одетые во все черное. Они вытащили оружие и направили его на нас, как будто мы были преступниками. Преступники, Джеймс. Они кричали, дамы визжали, а мисс Фэй упала и чуть не ударилась головой о стол Boca Do Lobo. Можешь себе представить? Если бы она получила сотрясение мозга прямо там, на паркете?

- Мне плевать на мисс Фэй, мама; мне важен мой отец. Ты знаешь, тот, которого арестовали?

- Конечно, я знаю, я была там. Это было самое ужасное испытание, ты просто не можешь себе представить. Твой бедный отец в наручниках... - Ее дыхание сбилось, словно новая волна слез была неизбежна. - И все светские дамы видели, что произошло...

- Кому какое дело, что они видели? Почему его до сих пор не вызволили?

- Дорогой, в выходные это невозможно. Эти ужасные люди ждали до вечера пятницы, чтобы ему пришлось остаться. Твой бедный отец... несколько дней носит один и тот же костюм...

- Я уверен, что ему дали что-то более удобное. - Что-то оранжевое и неподходящее. Моя голова начала пульсировать и я потер большим пальцем пространство между глаз. - И что все это значит? Они заморозили все наши счета? Мы не можем вернуться домой? Что, черт возьми, нам делать?

- Джеймс, тебе не пристало впадать в истерику.

- Нет, это твоя работа... — Пробормотал я. Если она меня и услышала, то сделала вид, что не заметила. - Ты можешь мне что-нибудь сказать?

- Возможно, на данный момент позволь своим друзьям оплатить любые твои экскурсии. Пока мы не разберемся с этой глупой ситуацией.

Экскурсии ? Глупая ситуация ? Она слышала себя?

Я включил ей громкую связь и вывел одну из статей на экран. 

- Я сейчас читаю это дерьмо. Это не какой-то случайный арест — это серьезные обвинения. Если он действительно все это сделал, он сядет в тюрьму, ты понимаешь? И не только на полгода или год. Он может сесть пожизненно.

Она разразилась долгим воем и мне пришлось отключить ее от громкой связи, чтобы Король и Зак не прибежали, решив, что я решил выпрыгнуть из окна.

- Я не могу быть замужем за преступником. — Сказала она, шмыгнув носом. - Он погубит нас всех. Наше доброе имя просто втоптают в гряз. Что все подумают?

- Почему тебя больше волнует, что думают твои друзья, чем то, что сделал отец? Или ты знала, что происходит?

- Конечно, я не знала.

- Ты уверена? Потому что если ты это знала, они узнают. У меня будут оба родителя в федеральной тюрьме...

Она завыла еще громче и мне пришлось оторвать трубку от уха. Боже, это никуда не годится. Я всегда закатывал глаза, когда кто-то из друзей утверждал, что у меня все спуталось, но они не были знакомы с моими родителями, которые до сих пор, как я думал, были умными, здравомыслящими людьми, которые наслаждаются всеми прекрасными благами, которые может предложить жизнь.

- Знаешь что, мама, мне пора идти. — Сказал я. - Я позвоню тебе завтра.

Прежде чем она успела ответить, я отключил звонок. Как бы мне ни хотелось выбросить этот чертов телефон, я сдержался, но только потому, что он был не мой.

Какой беспорядок. Отец-уголовник, который сгниет в тюрьме. Мать, которая была сосредоточена на том, как все это ее выставляет. И никаких реальных ответов.

О, кроме того, чтобы позволить моим друзьям платить за всякую ерунду.

Не может быть ничего более ужасного в мире, чем мысль об отклоненной кредитной карте. Это заставило желчь подняться к моему горлу, пока я не подумал, что я...

- Ист? - Зак стоял в дверях, держа в руке грязный мартини. - Мы подумали, что тебе нужен один из них.

Алкоголь. Слава богу. Я бы его в тот момент поцеловал. Вообще-то...

Я подошел к нему, с настороженным взглядом на лице, взял у него напиток, затем потянулся к его затылку и притянул к себе, чтобы взять то, что мне хотелось — нет, было нужно — в тот момент.

Зак, застигнутый врасплох, сделал шаг вперед, но в ту секунду, когда мой язык скользнул по шву его губ, он раздвинулся для меня.

- Спасибо. — Сказал я, отпуская его, затем сделал глоток напитка и вздохнул от удовольствия. - Это идеально.

- Я бы с удовольствием приписал это себе, но это все Король.

Я должен был знать. Я не мог вспомнить, чтобы Зак когда-либо делал мне напитки, но Король знал, как обращаться с баром и почему бы ему этого не сделать? У него было, наверное, десять баров на его курортном острове.

- Ты связался с мамой?

- К сожалению. - Я покачал головой и направился обратно по коридору. После этого ужасного разговора с матерью я почувствовал необходимость найти что-то более домашнее, чтобы позвонить Уэсту. Что-то знакомое. Где-то, где я мог бы лучше всего думать.

Я прошел мимо нескольких зон отдыха, некоторые из которых имели открытые окна (вероятно, это не самое разумное место для меня, учитывая мое самочувствие) и продолжал идти, пока не нашел именно то, что искал.

Красивая спальня с кроватью размера king-size и видом на реку Гудзон манила меня внутрь. Но не мягкое одеяло и сотни подушек звали меня. Нет, это была комната, соединенная с ней, которая, как я знал, была бы столь же высококлассной.

- Хочешь поспать? — Спросил Зак, когда я вошел внутрь, рассматривая дорогие произведения искусства, висящие на стенах. Я не мог не восхищаться вкусом Короля. Парень только что провел неделю со мной и Заком, так что, конечно, у него был превосходный вкус. Но это показало его совсем с другой стороны.

- Нет. Теперь я не смогу спать, даже если захочу.

- Тогда что мы... — Вопрос Зака ​​ускользнул, когда я прошел через широко открытый дверной проем и вот он, мой собственный мраморный храм. - О, ты хочешь принять ванну? Ладно, дай мне выйти из... Подожди, что ты делаешь?

Я залез в огромную ванну с глубокими стенами у огромного окна от пола до потолка и прислонился к краю, держа в руке мартини. Я закрыл глаза и мой разум начал успокаиваться, когда прохладный камень успокоил мою душу.

- Э-э, Ист?

- Хм?

- Ты все еще в своей одежде.

Я открыл один глаз и увидел замешательство на лице Зака. 

- И это странно, потому что...?

- Ты лежишь в ванне.

- Я знаю. - Я сделал большой глоток мартини, наслаждаясь плавным скольжением той элитной водки, которую в него добавил Король. - Вот здесь, я лучше всего думаю.

- В ванной?

- Да.

- Но на самом деле не приняв ванну?

- Опять же, да. Просто есть что-то такое успокаивающее в том, как камень ощущается вокруг меня.

- Как могила?

Я фыркнул и губы Зака ​​дернулись. Думаю, было немного странно находить утешение таким образом. Но разве кто-то мог меня за это винить? Моя мать не была самой теплой женщиной в мире. Так что это было похоже на материнские объятия.

- Мне нужно позвонить Уэсту. — Сказал я, зная, что Зак не захочет тут задерживаться и как и предполагалось, он вышел из ванной. - Зак?

Он остановился в дверях и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

- Ты ведь останешься, да?

- На ночь?

- Просто... до поры до времени.

Легкая улыбка тронула его губы и моя грудь сжалась. Господи, со всем этим дерьмом, что происходит с моим отцом, у меня что, случится сердечный приступ?

- Да, я могу остаться.

- Хорошо, ладно. - Я поднял трубку и когда он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова, я потянулся за бумажкой, которую мне дал Король и ввел номер Уэста. Затем в последнюю секунду включил функцию видео, чтобы увидеть его уродливую рожу.

Едва я успел дозвониться, как он ответил и когда на экране появилось его знакомое лицо, меня охватила волна облегчения.

- Ист! - Крикнул Уэст, выходя из кухни нашей квартиры в свою комнату. - Чёрт возьми, мужик, я собирался за тобой. Я сошел с ума, беспокоясь о твоей заднице. Почему ты повесил трубку? А потом твой телефон сразу переключился на голосовую почту. Где ты?

- В свою защиту скажу, что я не вешал трубку. - Я отпил свой совершенно грязный мартини и понадеялся, что Король уже готовит следующий.

Кто-то выхватил телефон у Уэста и через несколько секунд на экране появилось лицо Трэвиса. 

- О, хорошо, ты в ванной. На секунду я забеспокоился, что ты где-то слишком бурно реагируешь.

- О, ты беспокоился обо мне? Это мило.

Трэвиса внезапно вытолкнули за пределы экрана и вместо него появились Донован, Престон и Гэвин, втиснувшие свои лица в кадр.

- Ты в порядке? Тебе нужен разговор с Ваном? — Спросил Донован.

- Мы здесь для тебя, Ист. — Добавил Престон. - Все, что тебе нужно.

Я поднял свой полупустой стакан. 

- Я бы выпил еще.

- Я уже позвонил Скотти и сказал ему приехать пораньше, чтобы мы могли забрать тебя, где бы ты ни был. - Гэвин нахмурился и его копна платиновых волос приблизилась к экрану, словно он пытался разглядеть, что там внутри. - Подожди, где ты?

- Скажи ему, чтобы не беспокоился. Я не приеду.

Трэвис украл телефон обратно. 

- Что значит, ты не приедешь?

- Если репортеры повсюду в Башнях, ты не думаешь, что они тоже полезут в ворота Астор? Да ладно, Трэв. Они не получат ни единого шанса увидеть мое славное лицо, пока не раскошелятся на залог моего отца.

- Я мог бы об этом позаботиться. — Сказал Дайре где-то за кадром.

- На этой неделе мы выполнили квоту по арестам, но спасибо. - Я положил оливку на палочку и отправил ее в рот.

- Ладно, ладно, верни мне телефон. - Уэст взглянул на меня, а затем сказал остальным: 

- Дайте нам секунду.

Раздалось ворчание, когда все парни вышли из комнаты Уэста и когда они ушли, он щелкнул замком и сел на свою кровать. 

- Очевидно, что тебя все поддерживают. Мы все тебя прикроем, Ист.

- Если бы вы этого не сделали, мне пришлось бы платить за новых друзей. Ой, подожди. Я не могу. Неважно. - Я откусил оставшуюся оливку и бросил палочку для коктейля в сторону мусорного ведра, но совершенно промахнулся.

- Если хочешь высказаться, это нормально. Всё это дерьмо...

Да, да, так оно и было. События последнего часа еще не совсем проникли в мой мозг, а водка неплохо смягчала удар. Прежде чем я окончательно впал в шок, мне нужно было прояснить пару моментов, хотя, думая о их, я захотел найти то самое открытое окно.

- Полагаю, есть небольшая проблема, которую нужно решить. — Сказал я. - Похоже, эти идиоты заморозили наши счета, а это значит...

- Не беспокойся об этом. — Вмешался Уэст. - Тебе всегда найдется место в Башнях и что бы тебе ни понадобилось, у меня всё есть для тебя. Серьезно.

Я сглотнул комок в горле, благодарный, что он не заставил меня произнести слова: "Я нищий придурок, не одолжишь ли ты мне денег?", потому что, боже мой, я не думал, что смогу выдавить из себя эту чушь, даже если буду нищим.

- Ну, ты и оглянуться не успеешь, как мы снова встанем на ноги. — Сказал я, махнув рукой, словно все это не имело значения и было ошибкой.

Мой извращенный желудок знал лучше.

- Я знаю, что ты это сделаешь. - Уэст кивнул, покупаясь на ложь, которую мы оба знали. - Точно так же, как я знаю, что ты расстроен и пытаешься этого не показывать. Но тебе позволено злиться из-за этого. Ты доверял своему отцу, а он тебя подвел.

Да, самым монументальным образом.

Не секрет, что мой отец был беспощадным бизнесменом. Никто не мог достичь вершины, не наступив на нескольких людей, чтобы добраться туда — или, знаете, не уничтожив их. Но я всегда предполагал, что он сделал это законным способом, что он был умным, сообразительным типом, а не подлым, коварным и мошенником.

Оказалось, я вообще ничего не знаю. Что, как я полагаю, было благословением в данном конкретном случае. Иначе я бы тоже сейчас дефилировал в последнем оттенке оранжевого.

- Я не знаю, что чувствовать сейчас. Я все еще пытаюсь осознать тот факт, что мой отец сейчас сидит в тюремной камере.

- Я понял, мужик. - Уэст провел рукой по волосам. - Мы пытались связаться с тобой в пятницу, но не смогли и — на самом деле, почему мы не смогли связаться с тобой? Ты так и не сказал.

Как ты расскажешь своему лучшему другу, что тебя увезли на частный остров, чтобы ты мог заняться горячим сексом с самым устрашающим профессором, который когда-либо ходил по коридорам Астор? О и что его помощник тоже был там.

- Я был за городом.

- Ну, я понял, но обычно ты не пропадаешь без вести. Это потому, что я был с деканом?

- Нет. Если ты хочешь провести время с самым скучным преподавателем Астор, это на твоей совести. Я не звонил, потому что был занят обучением у самого горячего преподавателя.

- А? О чем ты говоришь?

Замешательство Уэста было приятной маленькой передышкой после этого дерьмового возвращения домой, поэтому я решил отвлечься с его помощью.

- Скажем так, я провел эту неделю, служа королю... и его помощнику.

Одна секунда... Две секунды... Три...

- Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?

- Извини, нет. Все мои силы ушли на то, чтобы трахаться с теми двумя, с которыми я был на этой неделе. Тебе придется заставить золотого мальчика сделать это.

- Король? Как профессор крутой?

- Это одно и то же, и я рад подтвердить, что у него действительно крутая задница и член.

Уэст уставился на меня с выражением полного и абсолютного недоумения на лице. 

- Но как? Когда? А его помощник? Ты имеешь в виду Зака? Вы двое ненавидите друг друга.

Это правда. У нас это было... до недавнего времени.

- Как бы мне ни хотелось в это вникать, у меня сейчас и так много всего происходит. Так что, если бы мы могли держать это в тайне, то я могу справиться только с одним скандалом за раз.

- Ты тоже так говорил о тех петухах.

- Туше.

- Чёрт возьми, Ист. Я не знаю, что сказать.

Это было впервые.

- Но не думай, что я не задам миллион вопросов, когда всё уляжется.

- Я и не ожидал ничего меньшего. Но сейчас мне нужно пойти и взять себе еще мартини.

- Подожди, так ты... теперь с ними?

Я не был уверен, насколько подробно стоит рассказывать, поэтому просто пожал плечами и сказал: 

- Я скоро тебе перезвоню.

- Я не могу тебе позвонить?

- Телефона нет, помнишь?

- О, да, просто знай, я здесь, если тебе что-нибудь понадобится.

- Я знаю. 

И я знал. Уэст был лучшим другом, который только мог быть у парня. Таким, на которого можно было положиться при любых обстоятельствах и я дал ему достаточно поводов для беспокойства. Но он никогда этого не делал. Он всегда помогал выбраться, всегда был рядом. Так же, как он знал, что я буду рядом с ним. 

- Спасибо, Уэст.

- Нет проблем. Скоро увидимся.

- Увидимся.

Я закончил разговор и полежал в тишине ванной комнаты минуту, давая новой реальности укорениться. Но когда шум в моей голове снова начался, я решил, что, возможно, не так уж и разумно сидеть тут в одиночестве и барахтаться мыслями, поскольку у меня может возникнуть соблазн наполнить ванну и заглушить шум.

Вместо этого я решил пойти и разыскать остальных двоих в доме, с ужасом осознав, что — впервые в жизни — я предпочту человеческое утешение одиноким объятиям пустой ванны.