Пресловутый

Прибытие в Астор на следующий день было совершенно иной сценой, чем в предыдущие два дня. Поскольку Король следил за ситуацией за кулисами, весь кампус, а также Башни, стали зоной без прессы, что означало, что СМИ не могли подобраться достаточно близко, чтобы преследовать Иста или его друзей. Полицейские были размещены с частыми интервалами, чтобы обеспечить соблюдение новых границ, что сделало все гораздо тише, когда мы входили в то утро и гораздо более сюрреалистичным.

Я ненавидел то, что у меня была встреча, на которую все помощники учителей должны были явиться рано утром, а я бы хотел быть с Истом, когда он приедет. Но Король позаботился и об этом, убедившись, что водитель, который обычно возил принцев в их Спринтере — может быть, Скотти? — сначала забрал Иста, прежде чем остановиться в Башнях для остальной части своей команды. Последнее, что было нужно Королю — это чтобы все эти ребята узнали о нем или о том, где он живет. Хотя Уэст и утверждал, что ничего не скажет остальным, это был лишь вопрос времени, прежде чем он выболтает то, что знает. Я сомневался, что эта группа долго хранила секреты друг от друга.

- Почему бы тебе не оставить все это пока? — Сказал Король, когда я уронил папку в третий раз за несколько минут. Он отодвинул стул от стола, сосредоточившись только на том, что я работал на своем рабочем месте или пытался это делать. Я просто отвлекался. Я все время поглядывал на часы и думал, добрался ли сюда Ист, побеспокоил ли его кто-нибудь, расстроен ли он или справляется с делами немного лучше, слышал ли он что-нибудь еще о своем отце теперь, когда тот, по-видимому, вышел под залог.

- Зак? — Сказал Король. - Он должен был приехать сейчас. Почему бы тебе не пойти и не проверить его?

- Нет, мне не нужно этого делать. Я уверен, что с ним все в порядке. - Я бы отправил ему сообщение, чтобы убедиться, но телефон Иста все еще был у Короля и он не был уверен, что сейчас подходящее время его вернуть.

Он встал и обошел свой стол, остановившись возле моего. 

- Иди. Это заставит нас обоих почувствовать себя лучше.

- Ты тоже, да?

Король провел большим пальцем по моим губам. 

- Да, я тоже.

Осознание того, что я не единственный иррациональный человек в комнате, заставило меня пожелать обнять Короля и поцеловать его так, как я хотел. Меня остановило только наше местоположение и тогда я понял, насколько опасно размывать границы отношений, которые возникали между нами тремя.

Никто из нас не был готов к тому, что все это закончится. Пока нет.

Я отложил работу и пошел через кабинет, но тут Король прочистил горло позади меня. Когда я обернулся, он положил одну руку на закрытую дверь, а другую поднял, чтобы обхватить мое лицо. Затем он опустил свой рот на мой и каждая клеточка моего тела ожила. Теперь это было прямо из моей прямой фантазии, потому что сколько раз я представлял, как он целует меня в этом самом кабинете? Слишком много, чтобы сосчитать, но это стоило ожидания. Король был голоден, но сдержан, учитывая, что мы не могли зайти дальше. Оставив это там, только усилилось с нетерпением, хотя нам не хватало кого-то, кто мог бы сделать этот момент завершенным.

Король украл еще один поцелуй и отступил назад. 

- Скажи Исту, чтобы он зашел сегодня в мой кабинет. Я хотел бы его увидеть.

Перевод: он был так же обеспокоен и хотел увидеть своими глазами, что Ист цел и невредим.

- Я ему скажу. Постарайтесь не напрягаться, профессор.

- Иди и проверь нашего принца.

Я подмигнул ему и выскользнул из кабинета, более чем когда-либо полный решимости выследить Иста и убедиться, что он добрался благополучно.

Найти его было не так уж и сложно. Слухи циркулировали вовсю, пока я шел по коридорам Астор, с новостями о том, что самый печально известный принц наконец показал свое лицо после падения своего отца.

Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не наброситься на каждого из сплетников и не сказать им заткнуться, но это было не совсем то поведение, которое кто-то в моем положении мог бы проявить без последствий. Поэтому я прикусил язык и поискал голову темных волос, которые как всегда были идеально уложены и это включало и его одежду. Часть из которой Уэст плотно упаковал в сумку, которую Ист разбирая, увидел, насколько сильно она помята.

Не то, чтобы я мог сказать это утром. Если бы я сам не видел темные круги под его глазами вчера вечером, я бы не догадался, что что-то не так. Он был таким же собранным, как обычно, окруженный своими друзьями, словно защитным кругом, через который никто не мог проникнуть.

Это заставило меня остановиться. Только Уэст знал про Иста и мы на самом деле не ненавидели друг друга, так что я не мог просто так пойти туда.

О чем я думал? Конечно, я, блядь, мог. Мне было насрать, что думают эти парни. Я же не собирался делать глупости, типа целовать его посреди атриума.

Словно услышав мои деловые мысли, Ист поднял взгляд и стальной барьер, который он обычно держал, немного смягчился. Он согнул палец, приглашая меня подойти, но я уже двигался. Уэст был первым, кто заметил мое приближение, но затем Тревис проследил за его взглядом и вышел передо мной, прежде чем я успел добраться до Иста.

- Я так не думаю, черт возьми. — Сказал он и его подведенные глаза сузились до щелок. - Он не в настроении для твоего дерьма и мы тоже, так что можешь идти дальше.

Я все равно пошел мимо него, но на этот раз большой, хмурый парень преградил мне путь.

- Сделай еще один шаг... — Поддразнил меня Дайре, словно надеялся, что я именно это и сделаю.

Ист закатил глаза. 

- Отступи, Жнец.

На этот раз Донован двинулся вперед и поднял руки. 

- Сейчас неподходящее время, Зак. Может, дашь ему передышку, мужик?

Я посмотрел на Иста и протянул руку. Я даже не думал, я просто сделал и он, должно быть, был на одной волне, потому что он взял ее и потянул меня мимо своих друзей, чтобы быть с ним.

Я услышал тихое проклятие от одного из его команды, но я не стал проверять, кто это, так как приблизился к Исту. Я искал на его лице признаки стресса, но когда все, что я увидел, была легкая ухмылка и поднятая бровь, мое беспокойство немного утихло.

- Ты немного рискуешь, когда тебя здесь видят со мной, не так ли, Закариус?

Вот он, лидер Принцев Парк Авеню, снова в полном ударе, но на этот раз мне не хотелось его душить.

- Мне все равно.

- Правда? — Ист провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. - Кто ты и что ты сделал с моим напряженным помощником учителя?

- А, да. — Вставил Тревис. - Я тоже хотел бы это знать. Что это за фигня?

Он указал на наши соединенные руки и я отпустил. Последнее, что было нужно Исту — это оказаться втянутым в скандал с помощником учителя. Но мне был нужен этот момент контакта с ним, к черту эти таращащиеся глаза вокруг нас.

- Это ничего. — Сказал я в тот же момент, когда Ист объявил: 

- Это не ваше дело.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что это не наше... Подожди, вы двое... - Трэвис дважды взглянул на то, как близко мы стояли, но прежде чем он успел сформулировать еще одну мысль, Уэст толкнул его в руку.

- Перестань устраивать сцену. Это последнее, что нужно Исту.

Затем Уэст бросил на меня взгляд, который как бы говорил: "Уберите его отсюда к черту."

Прежде чем я обдумал последствия, я снова потянулся к руке Иста. 

- Мы можем поговорить?

Я не был уверен, почему я был так удивлен, когда он кивнул. Но если это закружило мне голову, то его переплетение пальцев с моими почти заставило меня потерять сознание.

- Прокладывай путь.

- Блядь! - Сказал кто-то позади нас, когда мы начали уходить от друзей Иста. - Ему что, сделали лоботомию во время весенних каникул?

- Похоже, его чем-то тыкали и пинали, это точно. — Сказал другой.

- Ист только что позволил кому-то другому быть лидером?

Мои губы дернулись от недоверия его друзей, когда их вопросы затихли и я нашел тихое место, чтобы поговорить на мгновение. Если кто-то нас и видел, я не замечал и не заботился — я просто хотел убедиться, что с ним все в порядке и посмотреть, могу ли я что-то сделать, чтобы облегчить ему день.

- Как у тебя дела сегодня утром? — Спросил я, повернувшись спиной к коридору и спрятав его от посторонних глаз.

- Так же, как и были, когда проснулся рядом с тобой сегодня утром — хорошо. Почему?.. Разве я не выгляжу хорошо?

Конечно, его мысли были там, но Исту не о чем было беспокоиться в плане внешности. Благодаря своему чувству моды и аристократической внешности он был одним из самых привлекательных парней, которых я когда-либо встречал.

- Ты выглядишь потрясающе и знаешь это. Так же, как ты знаешь, что я не это имел в виду. Перестань отвлекаться — сейчас есть только ты и я.

- Я в курсе. Должен сказать, было довольно жарко, когда ты на минуту забыл, кто ты, мистер помощник учителя. Думаю, ты только что закоротил мозги моих друзей.

- Я не забыл. Мне просто было все равно. - Я сжал его пальцы своими. - Ты важнее этого.

Ист вздохнул и отпустил мою руку, и его напускная самоуверенность сошла на нет, оставив позади того уязвимого человека, с которым мы с Королем заснули прошлой ночью.

- Я не думал, что это будет так сложно. — Сказал он скорее себе, чем мне. - Возвращаться сюда и вести себя так, будто все в порядке.

Я не мог даже представить, что он переживает, никто не мог. Ист не видел и не слышал своего отца с момента ареста, а его мать не произвела на меня впечатления человека, который бы заботился о нем. Он был отрезан от всех своих друзей до сегодняшнего утра, когда узнал, что его отец наконец-то внес залог и вот он здесь, устраивает представление своей жизни.

Ему нужно было поддерживать репутацию и учитывая, что он был одним из самых претенциозных людей, ходивших по коридорам Астора, он не вызывал сочувствия у студентов — скорее апатию. Им было все равно, что случилось с Джеймсом Истоном или его отцом. На самом деле, большинство из них уже приготовили попкорн и с бешеным интересом наблюдали за падением великого. Что-то, с чем я мог бы согласиться несколько месяцев назад, до того, как мне удалось заглянуть за фасад Иста.

Был ли он высокомерным? Да. Был ли он снисходительным? Да. Я начинал подозревать, что он должен был быть таким, чтобы выжить в семье, в которой родился. Своего рода защитный механизм. Если бы он показал хоть малейший намёк на уязвимость, его отец съел бы его заживо. Как его назвал Ист? Акулой? Я не мог себе представить, как ему приходилось плавать в воде с кем-то вроде него всю свою жизнь, всегда беспокоясь, что его укусят.

Все думали, что знают Иста, знают, что им движет. Но под поверхностью скрывалось гораздо больше.

- Тебе не обязательно притворяться со мной — ты же знаешь это, да?

- Я знаю, просто... - Ист покачал головой.

- Что?

- Это прозвучит чертовски глупо.

- Я уверен, что этого не произойдет. Попробуй для меня.

- Я не знаю, кто я без этого имени, без... денег. Так что, я просто притворяюсь. Веду себя так, будто ничего не изменилось. Когда на самом деле я не уверен, что смогу позволить себе даже чертов кофе этим утром.

- Ист? - Когда его глаза опустились, я положил палец на его подбородок, чтобы вернуть его к своим. - В тебе есть гораздо больше, чем твои деньги.

- Конечно, есть.

- Есть. - Сказал я, затем понизил голос. - Ты действительно думаешь, что Король и я думали о твоем имени, деньгах или связях, пока ты был на острове? Когда мы возвращались сюда?

- Нет.

- Именно так. У тебя так много всего есть, что предложить. Просто ты никогда раньше об этом не задумывался.

Ист фыркнул. 

- Да, ну, я бы тоже предпочел не думать об этом сейчас.

Мои губы дернулись и я отпустил его, прежде чем я сделал что-то безумное, например, поцеловал его прямо тут, в коридоре. 

- Я знаю, но всегда есть варианты, когда дело касается зарабатывания денег. Дела, не связанные с бизнесом твоего отца. Например, The Cellar. Ты можешь прийти и поработать со мной.

- Официантом? - Ист выглядел таким испуганным, что я не мог не рассмеяться. - Спасибо за предложение, но я не думаю, что я гожусь на роль даже помощника официанта.

- Я не имел в виду официанта. Я больше думал о том, что происходит за кулисами.

Я знал, что это было далеко от того, как он всегда представлял себе свою жизнь. Он сам говорил, что его готовят к тому, чтобы он взял на себя управление компанией отца, так что все, что меньше многомиллионного положения, должно было казаться ужасающим вариантом.

Но как раз в тот момент, когда я думал, что Ист бросит мне это в лицо, он наклонился и поцеловал меня в щеку.

- Спасибо за предложение. Кто знает, может, мне придется им воспользоваться.

Я надеялся, что это не так. Не потому, что я не считал его способным, а потому что я знал, что для меня значит быть частью семейного бизнеса и я хотел этого для Иста.

Но в то же время я не хотел, чтобы ему причинили боль.

- В любое время. - Я взглянул на часы, зная, что приближается первая лекция утра и кто-то еще хотел увидеть Иста до этого. - Послушай, если тебе больше некуда идти до первой лекции, есть один профессор, который хотел бы тебя видеть.

- Почему? Я пошёл прямо в Астор, как он мне и сказал.

Я усмехнулся, увидев, как он нахмурился. 

- Расслабься. Он просто хочет убедиться, что с тобой все в порядке.

- О-о. - Глаза Иста приобрели тот игривый блеск, которого я не видел уже несколько дней. - Так что, я не влип?

- А хотел бы?

Он пожал плечами и обошел меня, снова выйдя в коридор. 

- Не знаю. Если это значит, что меня могут отшлепать, может быть?

- Ты неисправим. А теперь иди, а то опоздаешь к своему Королю.

- Да, сэр. - Он хотел уйти, но остановился и сказал: 

- Спасибо, что нашел меня.

И прежде чем я успел что-либо ответить, Ист исчез в коридоре.