Пресловутый

Хотел я это признавать или нет, но неожиданное появление Зака, чтобы просто проверить, как у меня дела, заставило мою грудь сжаться от чего-то яростного. Только на этот раз я знал, что мне не грозит сердечный приступ, хотя моим друзьям это может грозить.

Ухмыляясь про себя их реакции, я пошёл через здание, легко игнорируя взгляды, направленные в мою сторону с каждым шагом. Не то чтобы люди пялились на меня, это было для меня чем-то новым, но причина была теперь совсем другой.

Обычно я бы послал их всех на хер, но сегодня утром мне было все равно. Зачем мне беспокоиться, когда люди, которые действительно имели значение, поддерживали меня?

Я не мог сдержать улыбку, которая хотела вырваться на свободу, когда я вспомнил, как проснулся с Заком и Королем ранее. Паническая атака, которая началась еще на острове, исчезла. На самом деле, их присутствие рядом — и то, что Зак занял центральное место — облегчило мое беспокойство и я не просыпался ни разу за ночь.

Кем я, черт возьми, был?

Я не был тем парнем, который зацикливается на чувствах, но становилось невозможным игнорировать то, как я скучал по ним, когда они уходили. То, как я искал их, когда знал, что они где-то рядом. То, как они, казалось, занимали мой разум, хотя у меня был миллион других важных вещей, о которых я должен был думать.

Я никогда не был так напуган в своей жизни, но в то же время никогда не чувствовал себя в большей безопасности. Было странно полагаться на кого-то, кроме себя, но с Королем и Заком я, наконец, начал ослаблять бдительность. Чтобы позволить им увидеть то, что находится за стенами, я всегда был так осторожен, чтобы стоять позади.

Я был так погружен в свои мысли, что чуть не пропустил, как мой отец проскользнул через заднюю дверь.

Охренеть. Что?

Мои ноги перестали двигаться и я был уверен, что это галлюцинации. Король сказал мне, что он вышел под залог, но последнее, чего я ожидал, это увидеть его в Астор.

- Что за фигня?

Вместо того чтобы направиться в кабинет Короля, я повернулся в сторону отца и когда он увидел меня, на его лице отразилось что-то похожее на облегчение и он кивнул мне, приглашая следовать за ним.

Ага. Значит, он пришёл ко мне?

Я направился в холл, куда он скрылся и завернув за угол, оглянулся, чтобы убедиться, что ни за кем из нас не следят.

Но когда я обернулся, зал был пуст, одни кабинеты.

- Джеймс. - Голос отца был тихим и я обернулся, чтобы увидеть его стоящим в пустом кабинете профессора Эфрона. Я последовал за ним, оставив дверь приоткрытой, чтобы иметь возможность прислушиваться к прохожим и повернулся к нему лицом.

Великий Найлс Истон был гордым мужчиной, высоким, в хорошей форме, с темно-каштановыми волосами, в которых лишь мелькали серебряные пряди, всегда, всегда безукоризненно одетым в сшитый на заказ костюм от нашего портного из Италии. Именно из-за него я так тщательно выбирал себе одежду, ведь никто не уважал мужчину, который выглядел неподобающе.

Только теперь его острые черты стали еще более заметными, с прорезанными морщинами на лбу, где я никогда их раньше не замечал и с опущенными уголками рта. Он не выглядел как мужчина на пике своей карьеры. Он выглядел так, будто его пропустили через соковыжималку.

- Джеймс. - Мой отец не был тем человеком, который проявлял привязанность, поэтому, когда он положил руку мне на плечо, я напрягся.

- Что ты здесь делаешь?

Это не то, что я ожидал спросить у него, когда снова его увижу. Я предполагал, что выражу некоторое чувство облегчения от того, что он больше не за решеткой. Что он ответит на все мои вопросы, заверит меня, что это большое недоразумение и все в порядке.

Но в глубине души я знал. Все было не так. И мой отец не был невиновен.

Он сжал мое плечо, прежде чем убрать руку. 

- Я хотел тебя увидеть.

- Зачем? - Я не мог вспомнить ни одного случая, когда бы он приходил в Астор и уж точно не для того, чтобы увидеть меня.

Мой отец наклонил голову набок, его карие глаза того же цвета, что и мои, стали острыми. 

- Разве ты не рад, что я здесь? Что я свободен? Я прошел через ад за последние несколько дней.

- Да. Я слышал. - Я скрестил руки на груди и отступил назад, оставляя между нами некоторое расстояние. - Не хочешь объяснить, что происходит?

- Извини?

Его выбор слов заставил меня усмехнуться. 

- Из того, что я слышал, именно это ты и собираешься делать. Просить прощения.

- Не говори мне, что ты веришь всем слухам. Я воспитал тебя умнее.

- Угу. Так ты говоришь мне, что ты невиновен? Ты не делал ничего из того, в чем тебя обвиняют?

Он глубоко вздохнул и оперся на край стола. 

- Бизнес — сложная штука. Скоро ты это поймешь.

- Это вопрос, на который можно ответить "да" или "нет".

- Ничто не бывает таким однозначным, Джеймс. — Резко бросил он. - Когда ты закончишь учебу и вступишь в реальный мир, ты поймешь.

- Ладно. Потому что у меня будет диплом, который внезапно позволит мне узнать обманчивые пути мира. Это имеет смысл.

- Не говори со мной так. Ты можешь не одобрять или не любить мои методы, но ты будешь меня уважать.

И это было то, что было — я всегда так думал. Я уважал и восхищался своим отцом, всегда считал его самым умным человеком в городе, потому что он был одним из самых успешных. Одним из самых богатых. Он был владельцем башни Истон, одного из архитектурных шедевров Манхэттена, ради всего святого.

Все это исчезло со щелчком наручников на его запястьях.

В тот момент мне хотелось сказать так много, эмоции последних нескольких дней просто умирали, желая вырваться наружу, но это было чертовски глубже. Как будто я держал в себе обиду на него дольше, чем осознавал.

- Ты действительно пришел сюда только для того, чтобы увидеть меня? — Спросил я, нарушая тишину.

- Я сделал это. - Он полез во внутренний карман пиджака и вытащил что-то. - Пока я здесь, я подумал, что ты мог бы подержать это для меня.

Я уставился на сложенный конверт, но не пошевелился, чтобы взять его. 

- Что это?

- Просто несколько документов, которые нужно сохранить.

Я метнул на него взгляд. 

- Почему бы тебе не положить их в сейф?

- Потому что они важны и я бы предпочел доверить их тебе.

- Я уверен, что мама сохранила бы их для тебя, если они так важны.

Он раздраженно сунул мне бумаги. 

- Просто возьми их, черт возьми.

Что-то мне подсказывало не делать этого. Назовите это инстинктом, но ни за что на свете я не собирался держать в руках что-либо, что могло бы стать уличающим доказательством.

- Я так не думаю. — Сказал я, скрестив руки.

- Что ты сказал?

- Я сказал - нет. Я не собираюсь вмешиваться в то, что ты делаешь.

Я никогда не видел, чтобы лицо моего отца так быстро меняло оттенки красного, но он был практически пунцовым, когда прорычал: 

- Ты мой сын и будущий глава моей компании. Ты сделаешь это для меня.

- Компания? Какая компания? - Я опустил руки по бокам и сделал шаг к нему. - Та, которая, как предполагается, предназначалась мне, которую ты просто смыл в унитаз, занимаясь незаконными делами? Я всегда знал, что ты безжалостен, но назови меня сумасшедшим, я думал, это потому, что ты хорошо справлялся со своей работой и много работал.

- Это звучит богато от тебя. Тебе всю жизнь все давали, а теперь что-то пошло не так и ты готов спрыгнуть с корабля?

- Лучше, чем идти ко дну вместе с тонущим.

- Ты, неблагодарный ублюдок... - Он схватил меня за ворот рубашки и дернул вперед, и я приготовился к удару, который, как я знал, должен был последовать, когда дверь с грохотом распахнулась.

- Уберите от него руки. — Раздался у меня за спиной смертоносный голос Кингстона.

Мой отец поднял глаза и прищурился, но не ослабил хватку. 

- Это тебя не касается.

- Вы увидите, что это так. Отпустите. Его. И уходите.

Его минутное колебание дало мне время вырваться из его хватки и отступить туда, где стоял Король, его черные глаза были настолько полны ярости, что я был потрясен тем, что мой отец все еще стоял.

С конвертом в руке он поправил лацканы пиджака и снова пошел вручать мне документы. 

- Мы с сыном просто обсуждали личные дела.

Я покачал головой. 

- Я же сказал, что не буду это брать.

- Джеймс, делай то, что я говорю.

- Нет.

- Это не просьба.

- И я не твой козел отпущения. Разбирайся с этим сам.

Шок отразился на его лице, прежде чем мой отец снова двинулся вперед, но Король встал между нами, не давая ему сделать еще один шаг. Я никогда не видел, чтобы мои родители поднимали руку на меня или на кого-либо еще, поэтому тот факт, что он был так явно в отчаянном положении, сказал мне, что все гораздо хуже, чем он показывал. И это напугало меня до чертиков.

- Вы больше не поднимете на него руку. — Сказал Король, его голос выдавал спокойствие, которое противоречило его жесткой позе. - Потому что если вы это сделаете, то не будете наслаждаться последствиями так, как я. А я буду ими наслаждаться. Поверьте. Так что, испытайте меня. Я бросаю вам вызов.

Рот моего отца приоткрылся, словно с ним никогда в жизни так не разговаривали — возможно, так и было — а затем выражение его лица снова стало жестким, челюсти крепко стиснуты.

- Я не знаю, кем ты себя возомнил, черт возьми...

- Тайрон Кингстон, профессор здесь, в Астор и вы, Найлс Истон, нарушаете границы.

- Я не...

- Условия вашего залога включают строгий домашний арест, что означает, что вы явно нарушаете, переступив сюда порог. Один звонок от анонимного источника и суд не только отменит ваш залог, но и выдаст ордер на ваш арест.

Мои глаза расширились, мое сердце забилось так громко, что я задался вопросом, слышат ли они это, но если кто-то из них и заметил, то не признают это. Они были слишком заняты борьбой за власть, в которой мой отец не мог победить. Он не мог. У Короля был туз и все в этой комнате это знали.

- Вам действительно стоит подумать об уходе сейчас. - Король наклонил голову, словно от него не исходило волнами безумное количество силы. - Я уверен, вы бы не хотели, чтобы ваш сын увидел вас в наручниках так близко и лично. Это то, что может действительно испортить кому-то жизнь. Вы так не думаете?

Я всегда считал своего отца ужасным сукиным сыном, но в голосе Короля была нотка, подсказывающая мне, что он просто играет в любезности ради моей выгоды.

Было чертовски жарко.

Ноздри моего отца раздулись и после долгого напряженного молчания он сложил конверт и сунул его обратно в карман пиджака. Затем он направился к двери, как будто его только что не отчитал и не пригвоздил кто-то, кого он считал всего лишь профессором.

Король встал передо мной и когда мой отец остановился у двери, он бросил на меня суровый взгляд. 

- Я позвоню тебе позже. Сынок.

И он ушел. Вот так, без лишних слов, забрав с собой то, что он пытался мне всучить. Я не знал, что было в этом конверте и не хотел знать.

В ту секунду, когда он скрылся из виду, Король повернулся ко мне, вся эта накопившаяся ярость все еще кипела под поверхностью. Он обхватил мою челюсть и я наклонился к его руке. Темные глаза бродили по моему лицу, ища любые признаки страдания, но я больше не думал об отце.

Нет, все, о чем я мог сейчас думать, это то, что Король достаточно заботился, чтобы противостоять ему. Чтобы заступиться за меня. Никто никогда этого не делал. Я никогда им этого не позволял, потому что это было бы признаком слабости, а мы, мужчины Истон, были вершиной пищевой цепочки.

По крайней мере, я всегда так думал. До сегодняшнего дня.

Но Король вступился за меня и Зак тоже. Ни один из них не должен был этого делать и они все равно это сделали. Я был непростым человеком, с которым было нелегко справиться и теперь, когда мне нечего было им предложить, я знал, что их волновали не мои деньги или статус.

Блядь. Мое сердце колотилось, когда эмоции грозили захлестнуть меня, особенно когда я увидел, как напряженная челюсть и плечи Короля начали расслабляться.

- Мой кабинет, маленький принц. — Тихо, но все еще с такой властностью, что мое тело загорелось, сказал он. - Сейчас.