5 часть
«Женщина — это самый красивый аксессуар, который можно носить. Дайте девушке правильные туфли, и она покорит мир.»
- Мэрилин Монро
— Нет… — прошептал он, — только не она.
Кристофер, как будто очнувшись от гипноза, резко обернулся. Без единой паузы он шагнул к Джонатану и схватил его за воротник, притягивая к себе с такой яростью, что окружающие на секунду притихли.
— Что ты устроил, черт возьми?! — прошипел он, готовясь вылить на друга поток угроз.
Но Джонатан, не моргнув, чуть усмехнулся и опередил его:
— Расслабься. Малышка Ли, похоже, решила, что готова войти в настоящую подростковую жизнь… Алкоголь, клубы, вечеринки. Ты же сам говорил, что она взрослая. Вот и пришла.
Кристофер ослабил хватку, но в его взгляде вспыхнул огонь.
Он не знал, что злило его больше — сам факт, что Джонатан втянул Элизабет в эту ночь… или то, что она сама согласилась.
Кристофер сжал челюсть, а затем резко отпустил воротник Джонатана, отступив на шаг. Гнев всё ещё дрожал в пальцах, но он заставил себя сделать глубокий вдох. Спокойно.Не сейчас.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и направился в тень, туда, где мягко подсвечивался бар. Взял стакан, сделал большой глоток — обжигающая жидкость мгновенно прошлась по горлу, возвращая ощущение контроля.
Он встал у стойки, спиной к центру зала, наблюдая через отражение в зеркале за происходящим. Присутствие Элизабет он проигнорировал, будто её приход не имел к нему никакого отношения.
- Пусть будет. Это её право. — мелькнуло у него. — Я сюда пришёл расслабиться, и именно это я сделаю.
Он оставался в тени, молча наблюдая. Не вмешивался. Не приближался.
Но глаза всё равно время от времени возвращались к ней.
Джонатан заметил Саванну, как только она вошла в зал. Она не спешила — её шаги были легкими, но в каждом из них читалась уверенность. Он не стал подходить сразу. Дождался, пока она сама подойдёт. И, конечно, она подошла.
— Ты пришла, — сказал он, не скрывая лёгкой усмешки. — Значит, обещание сдержала.
— Я почти передумала, — мягко бросила Саванна, вставая напротив него. — Но ты умеешь убеждать.
Он медленно провёл пальцем по ободку бокала в своей руке, не сводя с неё взгляда:
— Убеждать — это только начало. Всё остальное зависит от того, насколько ты готова к приключениям.
Саванна рассмеялась, тихо, почти по-доброму. Улыбка, которую она ему подарила, была иной — не вызов, не игра. Теплее.
— Думаешь, я не готова?
Он сделал шаг ближе, наклонился к ней, но не слишком — ровно настолько, чтобы чувствовалась близость.
— Я думаю, ты ждала правильного момента. И правильного человека.
— Слишком самоуверенно, Джонатан.
Он усмехнулся:
— Возможно. Но ведь ты всё равно здесь.
Между ними зависло короткое, но насыщенное молчание. Он вдруг стал тише:
— Я не шучу. Если ты хочешь — я рядом. Если не хочешь… я всё равно буду рядом. Просто — иначе.
Саванна на секунду отвела взгляд, а потом снова посмотрела ему в глаза:
— Давай просто посмотрим, как пройдёт этот вечер. Без лишних обещаний.
— Согласен. Но знай, — его голос стал почти шепотом, — я всё ещё помню, как ты звучишь, когда улыбаешься в трубку. И мне этого мало.
— Пошли отсюда, — тихо сказал Джонатан, делая шаг ближе. — Нам с тобой явно есть, что обсудить… наедине.
Саванна подняла бровь, хитро улыбаясь:
— Обсудить? Ты всегда так зовёшь девушек в укромные места?
— Только тех, кто меня действительно интересует, — его пальцы уже почти коснулись её руки. — И тех, кто обещал «подумать».
— А я и подумала, — она прикусила губу, глядя ему прямо в глаза. — И решила, что максимум, что ты получишь сегодня — это…
Он склонился ближе, в предвкушении, но она не дала ему договорить:
— Поцелуй. И, может быть, руку на талии. Только.
Он усмехнулся, глаза вспыхнули:
— Значит, у меня всё-таки есть шанс?
— Ммм… — Саванна наклонилась, прошептала ему в ухо: — Маленький. Но тебе придётся заслужить даже это.
Он обнял её осторожно, скользя ладонью по её талии. Она позволила. Их губы встретились в коротком, но насыщенном поцелуе. Тепло, дерзко. Не обещание — намёк. Игра только начиналась.
Он подошёл слишком близко, он не хотел сейчас все прерывать и сжал крепко ее талию, будто это было его право по умолчанию.
— Ты выглядишь так, будто знаешь, как свести с ума, — прошептал он, не отводя взгляда он не хотел сдаваться.
Саванна усмехнулась, наклонив голову:
— А ты выглядишь так, будто хочешь, чтобы я это сделала.
— Хочу? — Джонатан провёл рукой чуть выше её бедра, скользнув ладонью по линии платья. — Уже схожу с ума.
рыжие волосы мягкими волнами рассыпались по плечам, в карих глазах сверкала искра дерзости. Серое короткое облегающее платье плотно обтягивало её стройную фигуру, подчёркивая тонкую талию и длинные ноги.Она позволила прикосновение, но подняла руку, остановив его:
— Один поцелуй. Одна рука. Только. Не забывай, Джонатан, я здесь не для того, чтобы стать очередной победой.
— Ошибаешься, рыжая. Я здесь, чтобы стать твоим болезненным исключением, — с этими словами он медленно наклонился, прикасаясь к её губам, держа крепко за талию. Этот поцелуй был больше, чем просто касание — он был обещанием.
Элизабет слегка растерялась, стоя одна посреди зала. Она не хотела с первых же минут вечеринки подпускать к себе кого-либо из парней. Несмотря на свой гордый и уверенный вид, в глубине души она чувствовала лёгкое одиночество. Саванна куда-то исчезла, явно уведённая своим очередным ухажёром — Джонатаном.
Кристофер, стоявший неподалёку, заметил её почти сразу. Он наблюдал, как она осматривается, будто ищет кого-то, но не видит его. Внутри Кристофера что-то шевельнулось — нечто знакомое и опасное. Эта девчонка, которую он всегда называл "малышкой Ли", теперь была другой. Привлекательной, дерзкой, гордой. Женщиной, к которой тянет.
Он чувствовал, как внутри него разгорается желание — не просто интерес, а именно тяга. Познакомиться поближе, приласкать, покорить, а потом, как и всегда, уйти. Таков он — Кристофер. Но с Элизабет всё было иначе. Сдерживать себя приходилось усилием воли. Он понимал: эта цель — табу. И не просто из-за Джонатана. Были и другие причины, веские и чёткие. Если бы не они, он бы давно уже сделал всё, что хотел. Уложил бы под себя с её же согласия.
Но сейчас он лишь медленно направился к ней, скрывая в походке уверенность хищника. В голове вертелась одна мысль: "Посмотрим, Ли, что ты скажешь теперь..."
Кристофер, двигаясь уверенно и бесшумно, обошёл толпу с другой стороны, намеренно выбирая путь, откуда Элизабет не сможет его заметить заранее. Он знал, как преподнести себя эффектно — и выбрал именно тот момент, когда она на секунду отвернулась, глядя в сторону барной стойки.
Резко, но плавно он оказался у неё за спиной, а потом шагнул вперёд, будто вырос из воздуха прямо перед ней.
— Добрый вечер, Ли, — проговорил он низким голосом, чуть склонив голову и прищурив глаза.
Элизабет инстинктивно отшатнулась на полшага, её брови слегка приподнялись от неожиданности. В глазах промелькнуло искреннее удивление — на секунду маска холодности дала трещину. Она не ожидала его увидеть так близко, да ещё и вот так внезапно.
— Кристофер... — выдохнула она, не сразу вернув себе привычное выражение сдержанности.
Кристофер заметил, как в глазах Элизабет мелькнуло напряжение. Решив немного смягчить обстановку, он сделал шаг ближе, наклонил голову с лёгкой усмешкой и сказал:
— Да, это я... во всей красе. Позвольте?
Не дожидаясь ответа, он аккуратно взял её ладонь — уверенно, но с удивительной для него мягкостью. Его пальцы обхватили её запястье, тёплые и крепкие, как будто созданные для власти и ласки одновременно.
Он медленно поднёс её руку к своим губам, не отрывая от неё взгляда. Его глаза, тёмные и внимательные, впивались в её взгляд, будто он изучал каждую эмоцию, которую она пыталась скрыть.
Поцелуй был негромким, едва ощутимым, но он задержал губы на её коже чуть дольше, чем позволяли приличия — словно давая понять: он здесь, он играет, и он знает, как влиять. Его губы тепло коснулись её костяшек, а дыхание оставило на коже еле уловимый след.
Он отпустил её руку медленно, словно не желал прощаться с этим прикосновением.
Он заметил эту мимолётную реакцию и, конечно же, запомнил. В уголках его губ мелькнула лёгкая, почти невидимая усмешка.
Кристофер не спешил отпускать её руку. Он удерживал её в своей ладони чуть крепче, чем следовало бы, но в этом прикосновении не было давления — лишь мягкость, почти забота. Он наклонился чуть ближе, уголки его губ изогнулись в лёгкой насмешке.Кристофер, уловив лёгкую ноту напряжения в её взгляде, вдруг с неожиданной игривостью протянул руку и мимолётно щипнул Элизабет за кончик носа. Движение было дерзким, но не грубым — скорее удивляющим.
— Всё те же лисьи зелёные глазки, — сказал он с едва заметной ухмылкой, — и снова смотрят на меня с недоверием.
Он продолжал держать её за руку, будто компенсируя своей мягкостью ту самую дерзость. В его глазах плясал интерес, как будто он пытался разгадать, насколько далеко может зайти, прежде чем она вырвется из его игры.
Его взгляд скользнул по её лицу — уверенно, но без дерзости. Он слегка сжал её ладонь, удерживая внимание, будто боялся, что она исчезнет.
— Не волнуйтесь, на этот раз я не украду вашу ленточку… — добавил он, и его усмешка стала теплее. — Лишь только хочу пригласить на танец.
Голос его звучал спокойно, почти непринуждённо, но глаза выдавали азарт — он знал, что делает, и знал, с кем играет.
Элизабет слегка растерялась, когда Кристофер нежно, но уверенно повёл её за руку к танцполу. Её щеки порозовели от неожиданности, но она не вырвалась. В этот момент в зале погас свет, и заиграла медленная, чувственная мелодия — он действительно заранее всё продумал.
Кристофер встал напротив неё, положил одну руку ей на талию, а вторую — не отпуская — оставил в её ладони. Он притянул её чуть ближе, позволяя почувствовать тепло его тела, но всё ещё держал дистанцию, будто дразня.
Элизабет подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он смотрел на неё спокойно, с лёгкой улыбкой, будто говорил: «Не бойся, это просто танец». Но внутри у неё всё смешалось — тревога, интерес и то странное волнение, что рождается, когда тебя кто-то читает с полу взгляда.
Он двигается уверенно, ведёт мягко, но с напором. А она, впервые за долгое время, позволяет себе расслабиться — хотя бы на пару минут. Музыка обволакивает, время будто замирает.
— «Ты всё так же прекрасно двигаешься, Ли», — тихо произнёс он, наклонившись ближе к её уху.
Элизабет опустила взгляд, еле сдерживая улыбку. Этот вечер только начинается.