Глава 37
Ворота открыты, поэтому я заезжаю за Доком, паркуюсь сзади и глушу машину. Майкл останавливается параллельно парням. Шон и Джейс выходят одновременно со мной. Они подходят, и я слегка им улыбаюсь.
— Что за срочность такая? — Док потягивается.
— Кристофер вам не сказал?
— Нет. Только велел через пять минут быть у него, — отзывается Моррисон. Майкл идет бок о бок с ней. — Может, ты знаешь?
Она обнимает меня. Я тяжело вздыхаю и киваю.
— Тогда пошли.
Мы заходим внутрь. Внизу никого — только слабый свет настенных ламп. Собираюсь снять каблуки, но замечаю, что они проходят дальше, не разуваясь. Привычка осталась: в квартире я никогда не хожу в обуви. Здесь, конечно, нанимают уборщиц, так что это не так важно.
Мы с Кэтлин идем впереди, а парни плетутся сзади, словно тяжелый барьер. Но мое волнение не уменьшается. Три дня. Всего три дня на решение.
Заходим в кабинет. Кристофер сидит за столом, перед ним разбросаны документы в папках. Он мельком оглядывает нас из-под ресниц. Я почти ощущаю, как его нейроны движутся, словно выстраивают очередной план.
Парни плюхаются на мягкий диван. Мы с Кэтлин остаемся стоять.
— Я так понимаю, Кларк сделал первый шаг? — подает голос Шон. Его пальцы сложены треугольником. Он встречает мой непонимающий взгляд и поясняет: — Поступал сигнал с твоего телефона. Уоллер тебе звонил.
Понятно. Слежка по полной. У них, наверное, даже запись разговора есть.
— Садись, — велит Дьявол, а взгляд направлен на меня. Он указывает на стул.
Под пристальным вниманием окружающих я сажусь напротив него, закидывая ногу на ногу. В комнате повисает тягостная пауза. Я нервно осматриваю листы, разбросанные по его столу, пытаясь справиться с нарастающим дискомфортом.
— Тогда я начну. После той вечеринки, когда мы... — устремляюсь я на Кристофера. Он откидывается на спинку кресла и моргает двумя глазами, подтверждая, что слушает. — Когда мы уехали, а Холли осталась с Аннет... её должен был забрать Остин.
— Остин? Что ещё за Остин? — вмешивается Док, нахохлившись так, словно готов метнуть нож.
— Парень Холли, — неуверенно отвечаю я.
Крис открывает ящики стола, и шелест папок заполняет комнату. Он достает одну из них, пролистывает содержимое и выкладывает передо мной первый лист.
— Остин Питерс. Двадцать семь лет. Родом из Калифорнии, переехал сюда год назад, — Кристофер вынимает несколько фотографий и кидает их передо мной. — В Калифорнии был арестован за мелкий грабёж. Здесь пойман за употребление наркотиков, но его отпустили за крупную сумму денег. Если сложить факты, за него мог заступиться Уоллер. Недавно его уволили из компании за несоблюдение условий контракта, но официальных обвинений не выдвигали.
У меня глаза на лоб лезут. Конечно, я замечала жилку манипуляций в его поведении, но, чтобы криминал... Я беру одну из фотографий: Остин запечатлён в неопрятной комнате, среди разваленной мебели. На лице синяки, ссадины и язвы от употребления.
— Ты знаком с ним? — я растерянно роняю фото.
Кристофер собирает фотографии и снова углубляется в досье.
— Нет. Но я прорабатывал каждого — всех твоих друзей, родственников и окружение. — Это ошеломляет. Не думала, что он настолько серьёзно подошёл к делу. — Могу поспорить, твоя подруга ничего об этом не знала.
— Господи, конечно, не знала, — тревожно облизываю губы, опуская ногу. — Я звонила ей весь день, но Холли не брала трубку. Тогда я подумала, что она спит после бурной ночи, — мой голос немного срывается, потому что страх за неё не даёт собраться.
Парни молча потирают костяшки кулаков, а Кэтлин печально поджимает губы.
— Дома её не оказалось, и я поехала к тому особняку. Её машина всё ещё была припаркована там.
— С чего у тебя появилось подозрение, что Уоллер замешан в этом? — Майкл потирает скулу, словно обдумывая возможные сценарии.
— Я догадалась, — тихо бормочу. — Остин стал вести себя слишком ласково с Холли, что совсем на него не похоже. А потом Кларк сказал фразу: «Я сделал свой ход. Теперь твой черёд».
— Я не слушал записи, если тебя это волнует, — вклинивается Шон. — Чем закончился ваш разговор?
— Райт жива, но это... пока что, — с трудом выдавливаю я, кладя локти на стол. — Он дал мне три дня на решение. Либо я отказываюсь от вас... — исподлобья смотрю на Кристофера. Он даже не напрягается. — Либо он убьёт её.
Внутри всё дрожит, словно от приближающегося приступа паники. Я опускаю голову, чтобы скрыть слёзы, быстро смахиваю их с края глаз, глубоко вдыхаю и поднимаю подбородок. Ребята дают мне время, не душат поддержкой, сосредотачиваясь на мести.
— То есть через три дня ты должна позвонить ему и озвучить своё решение? — обдумывает Моррисон.
— Не совсем, — шмыгаю носом я. — Он назовёт адрес, куда мне нужно будет приехать.
— Отлично! Даже адрес заранее не узнаем, — гаркает Док. — Он кусок дерьма, как и Остин. Плевать. Пойдём в слепую.
— Пойдём? — переспрашиваю с запинкой я. Док сурово разводит руки, словно не понимая моего сомнения. — Это опасно. Уоллер узнает о моём предательстве. Он узнал, что я пришла к вам за помощью, узнал о Холли — на что давить, и даже знал, что мы будем на той вечеринке...
Я взмахом встаю со стула, не в силах справиться с эмоциями. Локти дрожат, когда я упираюсь ладонями в стол. Сердце колотится в груди.
— Где-то завелась крыса, — с омерзением шипит Моррисон. — У этого отморозка нет таких сильных связей. Он подкупает всех, а на это требуется время.
Я выжидающе смотрю на Кристофера, почти умоляя. Мне нужны его слова, его мудрое решение, потому что скоро просто сломаюсь. Всё это время он молча слушал каждого из нас. Теперь его взгляд пересекается с моим, но ни один мускул на его лице не дрогает.
— Зацепок никаких, — прямолинейно заявляет он.
Джейс, сидя посередине, криво усмехается, будто предвкушал этот ответ, а Майкл протягивает руку через диван, треплет Шона по плечу и возмущённо кивает ему с намёком: «Разберись с этим.» Я кусаю щеку до крови, чувствуя, как охватывает отчаяние. В этот момент Кристофер отрывается от кресла, его голос становится суровым:
— Значит так. Никаких кислых лиц, резких движений или разногласий в команде. Это ясно? Держимся вместе и следуем одному плану, без личных разборок и желания прикончить кого-то из списка раздражающих. Сейчас главная задача — спасти Холли Райт. А что касается бизнеса...
Он медлит, будто ожидая, что я накинусь на него с обвинениями. Но я, напротив, готова расцеловать его за надежду на спасение подруги.
— Да фиолетово на проклятый бизнес! — выпаливаю я, с силой хлопая ладонями по столу. — Я не дам ей погибнуть.
Кристофер оценивает мой настрой, что-то для себя выясняет, а потом цедит:
— Ты не входишь в мой план.
Я приоткрываю рот и демонстративно хмыкаю.
— Нет уж, Дьявол! Я не буду стоять в сторонке. Я иду с вами, и это даже не обсуждается, — сужаю взгляд.
Его скулы заметно напрягаются, но я не отступаю. Он сам дал мне выбор снова связаться с ним, и я воспользуюсь этим.
— Это не обсуждается, Крис.
Я с шумом опускаюсь обратно на стул, который с визгом отзывается подо мной, и снова закидываю ногу на ногу.
— Грейс, ты действительно ещё не готова, — лояльно замечает Джонс. Его тон совершенно серьёзен, без привычной задорности, которая ему свойственна.
Я разворачиваюсь к нему, пытаясь изобразить дружелюбие, хотя по моей физиономии — это неубедительно.
— К чему? У нас нет выбора. Я должна озвучить решение. Простите, а что тут думать? — оглядываюсь на каждого.
Парни выслушивают меня, хотя их лица непроницаемы. Моррисон, напротив, сверлит одну точку, словно терпение вот-вот лопнет.
— К чёрту бизнес, — с нажимом повторяю я. — Наш уговор с Кларком останется в силе, но я верну Холли.
— Смит, дело не только в твоём уговоре! — перебивает Кэтлин. Её строгий взгляд полыхает гневом, словно швыряет в меня искры. — Кларк действительно поднял свою репутацию. Вскоре он станет угрозой не только для обычных предпринимателей. Он угрожает не только твоему бизнесу, Грейс.
— Что вы предлагаете?
— Кристофер, мы должны его убрать, — ставит перед фактом Джейс, игнорируя мой вопрос.
У меня расширяются глаза, но прежде чем я успеваю возмутиться, Кэтлин вскидывает пальцы, призывая не лезть. Как я могу не вмешиваться, если на кону жизнь моей подруги? Кристофер взъерошивает волосы, обдумывая варианты.
— Вы рискуете жизнью человека! — пытаюсь их вразумить.
— Поэтому ты не участвуешь, — продолжает Джейс. — Мы сделаем всё сами, и тогда у Кларка не будет повода шантажировать тебя.
Я истерически выдыхаю и прикрываю лицо ладонями. Они серьёзно? Уоллеру будет всё равно, с ними я или нет. Нет никаких гарантий, что Холли не пострадает.
Я в отчаянии смотрю на Кристофера и болезненно шепчу:
— Если ты это сделаешь...
Крис облизывает нижнюю губу, не разрывая зрительный контакт. Он знает: я никогда не прощу ему смерти своей подруги. Точно не этого. Я уже собираюсь встать, но меня останавливает его голос — низкий, насыщенный яростью и неоспоримой властью:
— Повторяю ещё раз. Наша цель — спасти Холли Райт. Ни о какой мести не может быть и речи, пока она не будет стоять передо мной живая.
Все кивают, принимая его решение без единого возражения. Я шумно выдыхаю и стираю пот со лба. Кристофер снова смотрит на меня — теперь это взгляд человека, который не будет идти на поводу моих эмоций.
— Но это только до тех пор, пока у нас нет зацепок, — рычит он. — Уоллер действительно копает глубже. И это начинает раздражать. В будущем он станет серьёзной проблемой. Гвоздём в заднице.
— Тогда завтра снова встречаемся здесь? — подытоживает Майкл.
— Да.
Кристофер собирает бумаги со стола. Я остаюсь сидеть в нерешительности, пока остальные встают. Наконец поднимаюсь и я, следуя их примеру. Кэтлин подходит ко мне — в её движениях нет злости, лишь тонкий оттенок вины.
— Не обижайся, но мои близкие важнее твоей подруги, — она кладёт ладонь на моё плечо и слегка сжимает его, словно надеется, что я это пойму и не буду разочарована.
Парни смотрят на неё с уважением, расправляя плечи. Их гордость и преданность Кэтлин ощутимы почти физически — для них она как сестра.
— Я всё понимаю, — печально дёргаю уголками губ. — Вы для меня тоже важны, клянусь. Но Холли... она моя беззащитная девочка. Она не должна умирать из-за моих ошибок.
Кэтлин одобряюще треплет меня по щеке, а потом притягивает к себе и крепко обнимает, прижимая к своему сердцу. Я отвечаю на объятие, прикрывая глаза. Когда мы отстраняемся, я переключаюсь на парней.
— Не в обиде? — Джейс протягивает кулак.
Я улыбаюсь и отбиваю его жест.
— Нет, конечно.
Они выходят, оставляя меня в кабинете с Кристофером, который продолжает упорядочивать файлы. Я разворачиваюсь к нему, чувствуя легкую валкость.
— Кхм... наверное, мне тоже стоит уйти.
— Ты можешь переехать ко мне, пока вся эта шумиха не уляжется, — спокойно говорит он, не поднимая головы.
Признаться, я ожидала, что он это предложит. Но когда слова звучат вслух, к животу приливают тёплые волны. Жить с ним под одной крышей? Выдержу ли я это? Однозначно нет.
— Мне уже не восемнадцать. Я живу одна, и это... — усмехаюсь я. — Вряд ли понадобится.
Он заканчивает с документами, захлопывает тумбочку и внезапно поднимает цепкий взгляд на меня.
— Задача Кэтлин и парней — спасти Райт. А моя — спасти тебя.
У меня перехватывает дыхание. Я уже не уверена, что смогу удержать с ним дистанцию. В последнее время он заботится обо мне так, как никогда прежде. Это резкий, почти ошеломляющий контраст с прошлым. Кристофер будто на самом деле хочет быть рядом. И его настойчивость пробуждает во мне желание. Желание снова стать его. Это одновременно восхитительно и пугающе сложно.
Его взгляд становится интенсивным, почти прожигающим. Он будто читает меня, заставляя дрожать от уязвимости. Я лихорадочно опускаю веки, ногти впиваются в ладони. Кристофер прекрасно понимает, что творит со мной. Он замечает, как алые пятна проступают на моих щеках, как движения становятся неуклюжими. И дерзко улыбается — с наслаждением.
— Спасибо, — шепчу я, но искренне.
— Не спеши с благодарностью. Ты ещё должна мне услугу, — он достаёт бутылку виски; голос хриплый, нарочито дразнящий. — Кто знает, чем это обернётся?
С ума сводит, честное слово.
— Посмотрим... а сейчас мне пора, — быстро произношу я и отворачиваюсь.
Но тут вибрирует телефон. Я настораживаюсь, читая сообщение с незнакомого номера. Перекрещиваюсь раз сто. Пальцы скользят по бокам металла.
— Кукла, — зовёт Крис, а я стою, как вкопанная. Его не слышу — продолжаю вглядываться в буквы. — Эй... — он дотрагивается до моего плеча.
Я вздрагиваю, шатко оборачиваюсь и часто моргаю. Он совсем близко. От его тела идёт жар — обжигающий и отрезвляющий. Дьявол хмурится, глядя на дисплей.
— Сообщение от Лии, — рвано выдыхаю я. Грудь вздымается и едва касается его.
Кристофер внимательно изучает моё лицо.
— Кто такая Лия? — глухо рокочет он.
— Помощница Уоллера в его казино.
— Что пишет?
Я протягиваю ему телефон.
От кого: Неизвестно.
Сообщение: «Я знаю, что Кларк похитил Холли. И знаю, что ты работаешь с Дьяволом. Нам нужно поговорить. Я могу помочь. Удали это сообщение, как только прочитаешь. Ради безопасности.»