Глава 64
Сколько нужно увидеть, чтобы в край рехнуться и принять свою сущность? Сколько нужно пройти, чтобы перестать чувствовать? Сколько нужно доказательств, чтобы отказаться от доброты, затуманивающей холодность?
Я снимаю каблуки, перебрасываю их через забор, залезаю на выступающие узоры: хвост, тело и голову змеи. Держусь за все выступы, что нахожу, задерживаю дыхание, перелезаю на другую сторону и оказываюсь во дворе. Делаю короткий перерыв, затем ногой наступаю на очередные выступы и проёмы ворот, после чего прыгаю. Ладони царапаются, одежда пылится, но не более. Подбираю каблуки и, на босых ногах, на цыпочках, щеголяю к дому Аннет. Он весь обмотан лентами, сообщающими, что здесь до сих пор работает полиция.
На удачу дёргаю ручку двери, но тщетно. Закрыто. Ну конечно. Отхожу, оглядываюсь, соображая, что делать. В голову приходит дурная идея. Оставляю каблуки на земле, подбегаю к высокому дереву, подпрыгиваю и хватаюсь руками за самую нижнюю ветку. Напрягаю всё тело, раскачиваюсь и лодыжками обвиваю ветку, повиснув, как коала.
На улице ночь. Ни одной души. Я болтаюсь на дереве, а мои волосы касаются земли. Превосходно.
Покрутившись, я оказываюсь верхом на ветке. По пяткам проходит вибрация, ползёт по бёдрам, затем к вспотевшим ладоням. Смотрю вниз — грудная клетка вздымается. Но я точно не собираюсь сдаваться. Удостоверившись, что в темноте я разглядела путь, начинаю осторожно ползти вперёд, крепко держась ногами и руками.
Добираюсь до балкона с ограждением, двумя руками цепляюсь за поручни и встаю на ноги. Внезапно дует ветер. Мелкие ветки шелестят, пугая меня.
— Да твою ж...
Головокружение усиливается, поэтому я перекидываю ногу через ограждение и падаю на пол балкона. Выдохнув, я встаю и дёргаю уже приоткрытое окно, после чего залезаю внутрь.
Мельком разглядываю гигантские шкафы с зеркалами, в которых наверняка хранится брендовая одежда, полки с её наградами, фотографиями и косметикой. Компьютер, множество блокнотов, огромная выпуклая надпись на стене с её инициалами...
Подхожу к широкой, идеально заправленной кровати с декоративными жёлтыми подушками. На тумбочке, сквозь мрак, виднеются фотографии. Сажусь на край кровати и тянусь к одной из них. Невольно улыбаюсь, глядя на Аннет, которая, высунув язык, показывает диплом. Окончила институт.
Эти стены мне незнакомы, но пропитаны ею. Я будто до сих пор слышу её смех, голос, различаю в декоре её харизму, вкус к роскошным побрякушкам, мысли, вколоченные в детали. В воздухе витает аромат роз... её запах, хотя здесь толпились полицейские и должны были стереть его.
Но меня не обманешь. Я помню о ней всё. И мысли уносят меня в прошлое. Очень далёкое прошлое. С чего началась эта канитель?..
— И как тебе Дьявол? — игриво закусывает губу она.
— Ну... бездушный подонок, — вкладываю всю ненависть, и будто гора сходит с плеч.
— Сексуальный подонок больше подходит!
Она ложится на кровать, мечтательно улыбаясь. Я кашляю, будто случайно поперхнулась напитком, и подруга хлопает меня по ноге:
— Смотри, не умри там!
По щекам скатываются слёзы. Не знаю, что чувствую. Пустоту? Боль? Может, я уже смирилась? Слишком быстро. Тогда что? Возможно, скучаю по прежней Аннет. По нашей дружбе. Хотя, если верить Кристоферу, её никогда и не было.
Откладываю фотографию и вижу в углу телефон. Беру его, включаю. Работает. И пароля нет. Странно. Это же её устройство. Почему его не изъяли во время обыска? Или родители Девис спрятали подальше — от греха и сплетен?
Что там может быть?
Я пришла выяснить правду, а значит, делаю то, чего раньше не позволяла себе: роюсь в чужих вещах. Захожу в её социальные сети, но, похоже, кто-то вышел из всех аккаунтов. Проверяю звонки, контакты... Пытаюсь найти Кларка.
У неё огромный — нет, бесконечный — список самых разных людей: от мастера маникюра до дилеров. Она всегда была общительной.
Глаза слипаются, я уже клюю носом, но палец замирает на одном сомнительном контакте. Я не эксперт, но доброжелательных людей так не подписывают.
Открываю переписку.
От кого: Наркотическая затея.
Сообщение: «Как и договаривались. На том же месте.»
От кого: Наркотическая затея.
Сообщение: «Всё идёт по плану. Я разберусь — они почти в ловушке. Когда я отправлю сообщение: Смерть, это будет означать конец.»
Проверяю дату отправки этих сообщений — меня потряхивает. Один день до моей встречи с Кларком. Теперь сомнений нет: это он.
С наркотиками всё ясно, но... причём тут смерть? Она не могла подстроить свою собственную гибель.
Последнее сообщение, отправленное в тот день, заставляет меня взбодриться.
От кого: Наркотическая затея.
Сообщение: «Мой план не сработал. Ход за тобой. Смерть.»
— То самое время, когда Кларк кинулся из окна.
Я нервно тянусь за своим телефоном. Руки дрожат, но я нахожу контакт теперь уже близкого мне человека, жму на вызов и включаю громкую связь.
— Грейс? — отзывается он с лёгкой интригой. Его тон, как всегда, манерный.
— Джейс, надеюсь, не разбудила? — корёжусь я от неловкости.
— Не парься. Я не ложился. Чем могу помочь, Кукла?
— Да, ты можешь... — пальцами тру шею. — Ты не заметил ничего странного перед тем, как Уоллер выпрыгнул из окна?
Следует тишина.
— Уоллер отправил сообщение, выкинул телефон и вякнул чушь, — равнодушно отвечает он. Слышится зажигание сигареты.
Я опускаю ладонь на кровать. Глубоко дышу, глядя на телефон Аннет.
— Что он сказал?
— Если дословно, — Джейс выдыхает дым. — «Вам всем конец».
Я кривлюсь, с иронией повторяя:
— «Вам всем конец»?
Джейс хрипло смеётся.
— Как из мультяшных боевиков: истасканно и тупо. Смит, тебе зачем эта информация?
— Как-нибудь потом скажу... — отвечаю я с упадком сил, поднимая глаза на инициалы бывшей подруги.
Последняя задача решена.
— Не сидится на месте? — голос Эванза становится серьёзнее, но не жёстче, даже заботливее.
— Оказывается, правда всегда всплывает наружу.
— Звони, если нужна помощь.
Джейс отключается, а я снова беру телефон Аннет. Вглядываюсь в сообщения. Ненависть растёт.
И... сюрприз.
Я снова наивная дура. Хотела помириться? Начать всё сначала? Поддержать? Чувствовала вину? Да плевать ей. Всё это время она играла против меня. Жёстко. На ножах, кулаках и пистолетах. Пошла против моих друзей! Какого хрена!?
Я зажмуриваюсь и качаю головой, чтобы вытряхнуть из себя эту жгучесть, этот пыл и адреналин, скачущий по венам.
— Ты так дорожила Кристофером, что была готова подставить его!? — шиплю я, царапая ногтями запястья. — Или ты настолько умная, что решила спасти его в грёбаной войне без правил? Думаешь, это так работает? Что можно запросто выбрать, кого оставить в живых, пользуясь тактикой Дьявола, который в этом разбирается лучше тебя? Идиотка.
Я листаю переписку к самому началу. Сообщений не так много, но информации — на целый сериал. Голосовые, фотографии...
В конечном итоге у меня складывается вся картина. Полностью.
Аннет Девис
— Кларк Уоллер. Встреча не из приятных, если это ты, — с нескрываемой неприязнью приветствую я, снимая очки.
Лето в самом разгаре, особенно после открытия моего второго бизнеса.
— Неплохо устроилась, как мёдом намазано, — он оценивает дизайн моего двухэтажного салона. — Папочка помог?
Я делаю шаг вперёд, щурюсь, словно на врага, и упираю руки в талию, показывая, кто здесь хозяйка.
— Он из кожи вон лезет для своей единственной и обаятельной дочки, — сладко приговариваю я, оказавшись практически у его губ. — Но не недооценивай мои способности.
Я отталкиваю его обеими руками, прохожу в свой кабинет и сажусь за стол, слыша его шаги позади.
— Какого хрена тебе надо?
— «Обаятельной дочки»? Твой папочка в долгах у Фореста. Скорее, это ты отгребаешь за выродка. Конечно, он тебя любит, — с издёвкой тянет Кларк, поправляя галстук. — А твоя подружка Смит процветает. Кажется, Дьявол не слишком понаставлял ей рога — девчонка вон какая самодостаточная.
Он удовлетворённо подмигивает, а я с размаху хлопаю ладонью по столу. Кровь закипает хуже, чем в жерле вулкана.
— Она мне не подружка! И уж точно не конкурентка, если ты на это намекаешь. Смит едва ли вытягивает свою кофейню и живёт в захолустной однокомнатной квартирке.
— Так ты всё-таки следишь за ней? —он наклоняется ближе.
Я фыркаю и заполняю свой блокнот с расписанием на день.
— Держу врагов ближе. Не более. А ты просто барыжишь мне наркоту, не зазнавайся.
— Мгм... А если я скажу, что Форест сегодня заходил в кофейню Смит?
Я крепко сжимаю стержень ручки, и он с хрустом ломается. Медленно, с дёргающимся уголком губ, я поднимаю взгляд.
— Повтори, — рычу я. — Форест ещё ни разу не упомянул о ней за эти четыре года. Он замечательно проводит время со мной!
— Даже так? Хм, кажется, между ними не всё...
Я резко вскакиваю из-за стола, насыщенная его иронией и невозмутимостью.
— Заткнись, Уоллер! — угрожающе указываю на него пальцем.
— Предлагаю сотрудничество, — дружелюбно хлопает в ладони он, подходя ближе. — Зачем надрываться? Можно легко покончить с Грейс и её командой.
Я задумываюсь и снова опускаюсь в кресло, слушая его план.
— Командой?
— Сотрудники Кристофера. Друзья? — лениво отмахивается Кларк. — Это ничтожество наступает мне на пятки...
Я хватаю карандаш и запускаю в него. Попадаю по лицу. Кларк стискивает зубы, выдерживая мою наглость, хотя вены на шее уже пульсируют.
— Только пальцем его тронь!
— Твой ненаглядный Кристофер будет в порядке, — ворчит он. — Мне нужно только, чтобы Грейс подписала договор со мной. Её бизнес будет под моим контролем. А ты вырви из этого свои плюшки.
Я откидываюсь на спинку кресла и киваю. Отлично. С этим можно поиграть.
Грейс Смит
Прочитав отрывок, я всё поняла. Тот самый день. День, когда мы с ней впервые встретились за эти четыре года.
— У вас проблемы? — грубо спрашиваю, сверля её взглядом.
Она разворачивается, небрежно жуя жвачку, и в её глазах мелькает удивление, но выражение тут же сменяется беспардонной усмешкой.
— Теперь понятно, почему это самая дерьмовая кофейня в этом переулке, — хмыкает Девис, осматривая меня с ног до головы.
Так вот кто дёргал за мои эмоции, доводя до срыва. После этого меня захлестнули страх за бизнес и желание стать сильнее. Именно тогда я согласилась на сделку.
Они всё подстроили. С самого начала их целью был не Форест. Их целью была я.
— Не ожидал, что ты сама позвонишь. Должен признать, я и сам собирался это сделать. — Как всегда, его шикарная речь проходит мимо меня. — Чем могу быть обязан? — слышу, как Кларк улыбается.
— Ты хотел сделку? — мой голос звучит решительно. — Когда мне подъехать и подписать всё?
— Вот же подставная гадина! — сплёвываю и наэлектризовано листаю дальше.
Аннет Девис
— Уоллер, эта зеленоглазая стерва пошла за помощью к Дьяволу! К моему Дьяволу! Вот шлюха... Как она посмела?! — я врываюсь в его кабинет, швыряя распечатанные фотографии на стол. Мне удалось зафиксировать их, потому что я направлялась к нему. — Ты понимаешь, что нас могут раскрыть? Я убью тебя, если Крис узнает, что я сотрудничаю с тобой!
— Успокойся, — рассудительно отвечает Кларк, но по выражению лица понятно, что такого поворота он не ожидал.
— Что-что? Не слышу? — я саркастично подставляю ладонь к уху. — У тебя секунда, чтобы придумать новый план, иначе я еду к Форесту и сдаю тебя с потрохами. Я всё равно останусь чистой и выйду сухой из воды. Запомни это!
Кларк откидывается в кресле и достаёт виски.
— Для начала перестань истерить, — с ноткой тревоги шикает он, а я выгибаю бровь. — Во-вторых, я допускал такой вариант развития событий.
— Тогда я вся во внимании, — сажусь напротив него, закидывая ногу на ногу.
— Я похищу подружку Смит, после чего предложу ей сделать правильный выбор. В нашу пользу.
Зловещая улыбка рисуется сама собой. Сделать ей больно? Манипулировать ею? Это мне нравится. У неё никого не должно остаться.
— Она упрямая, помню это ещё с института.
Внутри неприятно сжимается от того, насколько близки мы когда-то были. И хотя сердце временами покалывает, я подавляю это.
— Возможно, её нынешняя подруга дороже, чем когда-то была ты, — сыплет соль на рану Уоллер, но я сохраняю спокойствие. — В случае неправильного выбора... Я нанимаю охрану, которая обеспечит мне защиту. А встреча с Грейс пройдёт на нашем месте, где ты забираешь у меня товар.
— И что в итоге? В чём здесь связь? Где выход? — кручусь я на стуле, кусая губу.
— Я избавлюсь от всей фанатичной банды... — Я приподнимаюсь, но Уоллер жестом останавливает меня. — Конечно же, Кристофера мы не трогаем, — с натянутой улыбкой лепечет он. — А раз на остальных плевать...?
— Плевать с высокой колокольни, — закатываю глаза.
— Все его друзья будут убиты. Смит останется со мной. Она хороша для поддержания моего бизнеса и... развлечений. Но если Форест начнёт побеждать...
— Я не прибегу спасать твою задницу, — хмыкаю, не давая ему надежды.
— Не нужно никуда бежать. — Он встаёт из-за стола, обходит его и останавливается напротив меня. — Я установлю бомбу на одном из этажей, чтобы стереть их с лица земли.
План мне нравится. Фактически, на моих руках не останется крови. Я согласна наблюдать и выполнять малые задачи.
— Дьявол может пострадать, — вступаю я в раздумья.
— Что ты, чёрт возьми, заладила с ним? Ты в деле! — гаркает он. — Если план идёт ко дну, я отправляю сообщение со словом «Смерть». Это значит, что ты должна прислать всех оставшихся бойцов и дать разрешение стрелять на поражение.
— Однако Дьявол...
— Блядь, скажешь, чтобы Фореста не трогали, и отключи свою шарманку. Хрен с ним. Он без своих напарников — одинокий хищник. Охмури его.
— М-м, Кристофер явно мешает твоему бизнесу. Это так забавно, — улыбаюсь я, а зрачки горят возбуждением.
Уоллер подходит вплотную и присаживается на корточки. Я с доминирующим интересом наблюдаю за ним свысока и грациозно расправляю ноги, расставляя их чуть шире. Кларк замечает, как из-под подола платья выглядывают кружевные трусики. Это вызывает у него дрожь, но не более чем увлечение.
— Так долго следуешь за ним... Как отчаянная, — поддевает меня он, а я лишь смеюсь, откидывая голову. — А могла бы начать сотрудничать со мной не только в бизнесе.
Его ладонь обвивает мою лодыжку, массирует, затем скользит к колену. Он слегка сжимает его и разводит ноги, оставляя лёгкий поцелуй на коже.
— Намёки — это не твоё, — огрызаюсь я, игнорируя, как его пальцы тянутся к моему бедру. — Когда Форест узнает о твоём плане, от тебя и следа не останется. Не думай, что одинокий Кристофер — это победа. Это восстание Дьявола из преисподней. Я в деле, но все последствия — на тебе. И да, больше ты ни хрена не получишь.
Я грубо скидываю его руку, встаю, поправляю платье и выхожу из его кабинета.