Безумный отброс Эльтердии

Маги разбились на команды от четырех до одиннадцати человек. Всего таких групп вышло около двенадцати. Они быстро выяснили, кто самый слабый и прошел на второй этап лишь по причине того, что ему попался еще более слабый соперник, чем он сам. Поэтому самые маленькие группы состояли из неспособных магов. А сильные и хитрые сбились вместе. Они скалились и презрительно смотрели друг на друга, но старались воспринимать это как вынужденную меру, которая в дальнейшей приведет их к престолу, к правлению и богатствам.

От внимания Богов не ушли взаимоотношения в командах. Третьего Бога привлек один из магов. В отличие от других в своей команде, которая состояла из восьми человек, он смог наладить отношения и даже сумел выстроить некую стратегию совместно с остальными.

– У того явно хорошие лидерские качества. Уверен, что он будет одним из тех, кто сможет пройти испытания и займет трон одного из королевств.

– Лидерские качества – малая доля того, что нужно правителю. – Пятый ухмыльнулся. – Сила, могущество на-амного важнее. Управлять можно и на чувстве страха. – его взгляд зацепился за мужчину с черными, как смоль волосами. – Например, он будет правителем, который внушит страх еще и соседним королевствам.

Третий проигнорировал его, лишь нахмурился и принялся рассматривать другие команды. Но взгляд его так или иначе возвращался к магу, ранее привлекшему внимание.

– А я согласен. – подал голос Восьмой. – Лидерские качества важны, и они позволяют найти среди кучи мусора самые яркие алмазы. Ведь лидерство порождает доверие, а доверие в свою очередь приносит невероятные таланты прямо к нам в руки.

– Хах, – усмехнулся Четвертый, сложив руки на груди. – Не про себя ли ты сейчас говоришь?

Кастл игриво улыбнулся.

– А что, если про себя? Это ведь я собрал вас всех здесь. Нашел среди кучки Богов на этом континенте именно вас. И вроде бы не ошибся, – он подмигнул мужчине с угольно-черной кожей. Но тот лишь фыркнул в ответ.

Второй этап начался, и каждая команда тут же отправилась на поиски артефактов. Они были разбросаны по всему континенту, а некоторые даже в чрезвычайно опасных местах.

Например, гора, которая служила пристанищем для громадных монстров, парящих в небесах и разящих огнем. Ни один маг не имел бы возможности справиться даже с одним из них, не говоря о целой стаи.

Поэтому отправляясь в путь, каждый надеялся, что удастся найти артефакт, который находится в менее опасном месте. Иначе жизнь оборвется еще до начала правления.

– У нас ничего не получится! В лучшем случае мы не пройдем на третий этап, а в худшем... – мужчина тяжело сглотнул.

– А в худшем вас уничтожат другие участники? – сзади раздался глубокий женский голос. – И это будет верной догадкой! – темно-голубые глаза яростно блеснули. – Но мы дадим вам шанс сбежать. Дадим попытку выжить, что скажете? Достаточно благородно для правительницы? – Она демонстративно поправила алые волосы и пренебрежительно осмотрела кучку магов, состоящую из четырех слабых магов.

Они смотрели расширенными от страха глазами, ноги не слушались, во рту пересохло. Продолжая стоять не месте, маги тряслись от понимания, что неприятная участь может их настигнут в считанные секунды.

– Чего встали!? Слышали, что сказала Нэрси? Или мы, по-вашему, шутим? – рявкнул один из мужчин, находящийся в команде женщины.

Бедняги быстро замотали головами и бросились бежать, стараясь затеряться за парочкой иссохших деревьев.

– Не понимаю, зачем было их отпускать... – сказала другой маг.

– К чему тратить время на слабых. – сказала женщина с алыми волосами, провожая убегающих печальным взглядом. – Двигаемся дальше! Мы должны найти артефакт, – и команда из шести человек отправилась дальше, в поисках магической энергии.

Восемь человек продвигались по зарослям деревьев – единственный клочок на континенте, где все еще присутствовала зелень, а не желтая потрескавшаяся от засухи земля. Каждый прикладывал максимум своих магических способностей в попытках почувствовать артефакт, даже если он находился далеко. Но пока что это было безуспешно.

– Артенд, видел, как Третий Бог смотрел на нас? Кажется, он заприметил нашу команду! – мужчина посмотрел на мага, которого они определили своим лидером. – Ну или не команду, а именно тебя. – он вздернул подбородок. – Должен признать ты действительно умело находишь сильные стороны других и умеешь убедить.

– Спасибо, но я просто умею оценивать обстановку. Сейчас держаться вместе и доверять друг другу необходимость, если мы хотим пройти на третий этап. – он сделал паузу. – И это лучше, чем собирать команду из кровожадных магов, которые ни перед чем не остановятся, лишь бы занять место на престоле.

– Ты о Тричерсе? – мужчина передернулся, словно сбрасывая воспоминания. – В его глазах я вижу, как он сворачивает мне шею и ломает кости...

– Если такой маг займет престол... – Артенд тяжело выдохнул, в голубых глазах отразилась грусть. – То это будет, пожалуй, самое разрушительное королевство.

– Я что-то почувствовал! – крикнул другой маг. – В той стороне!

– Тричерс, возьми себя в руки! Ты что творишь?!

Мужчина высокого роста с черными, как смоль волосами, сжимал одного из магов за грудки и уже было занес над бедолагой тяжелый кулак, собираясь оставить несколько синяков и выбить пару зубов.

– Нам сказали работать в команде! Иначе будем дисквалифицированы... – пытался вернуть его к разуму сокомандник.

Тричерс лишь закатил глаза, не отпуская свою жертву.

– Запретили магические сражения внутри команды. – он посмотрел на мага. – А ты видишь магическую энергию в моем кулаке, скажи?

Сокомандник шокировано уставился на мужчину с черными волосами. В его зеленых глазах не отражалось и капли сомнения, он был уверен в своих словах.

– Ладно вам. – Тричерс отпустил свою жертву, и маг свалился на землю, дрожа от страха. – А я-то думал, что собрал команду самых кровожадных. Посмотри на себя. – он наступил одной ногой на грудь мужчины, вдавливая его в сухую почву. – Жалкое подобие мага! – Тричерс обвел презрительным взглядом каждого члена команды. – В прочем, как и вы все. Но, когда я стану правителем, то так уж и быть найду для вас местечко в своем королевстве. В качестве прислуги вы отлично сойдете.

Отвернувшись от остальных и убрав ногу с груди мага, мужчина сосредоточился на поиске артефакта. Он собрал в ладонях свою магическую энергию, крикнув остальным.

– Пошлите вперед. – слегка повернувшись, зеленые глаза холодно посмотрели на сокомандников. – И больше не досаждайте мне.

Быстро переглянувшись, маги пошли следом.

Группа из шести человек продвигалась вперед, увлеченные поисками артефакта. И только сейчас они заметили, как подошли к подножию гор. Каменные великаны были настолько высокими, что их верхушки терялись в облаках. Послышалось злобное рычание, отдавшееся эхом. Маги задрожали и сделали осторожный шаг назад. Все, кроме Нэрси.

Девушка с алыми волосами пристально вглядывалась вверх, стараясь увидеть силуэты небесных монстров, но безуспешно.

– Эй, Нэрси, пошли в другую сторону, – подал голос один из компаньонов.

– Нет. – холодный, пробирающий голос вызвал мурашки. – Мы пойдем дальше. Я чувствую, что артефакт где-то рядом и не собираюсь отступать.

Мужчина тяжело сглотнул. Все переминались с ноги на ногу не готовые сделать и шагу. Но переубедить Нэрси было настолько же сложно, как решиться подняться в горы, кишащие драконами.

Заметив сомнения всей группы, девушка тяжело выдохнула, закатив глаза.

– Я могу сходить одна, если вы такие трусы.

– Н-но ведь так нельзя! – дрожащим голосом сказал самый младший маг их группы. – Б-боги же наверняка в-все у-узнают...

Остальные стали поддакивать юнцу.

Нэрси поджала губы, переведя взгляд на облака, за которыми слышалось рычание.

– О-о, нас тут оказывается уже ждут, как приятно! – за спиной девушки раздался глубокий мужской голос.

Резко развернувшись, она в первую очередь увидела зеленые глаза, ехидно изучающие девушку. Нэрси приняла стойку и собрала в ладонях частички магии, готовая обороняться. Несмотря на внутреннее напряжение, лицо ее оставалось безэмоциональным, сосредоточенным, а взгляд холодным настолько, что обжигал.

Подойдя ближе, практически вплотную, Тричерс улыбнулся одним уголком губ.

– Нэрси, ты, конечно, способный маг, но со мной тебе не справиться, так что оставь свои попытки. – заметив, что девушка не ослабила бдительность, а даже наоборот, собрала больше магии, мужчина усмехнулся.

– Мы первые нашли это место, ищи другой артефакт! – оскалилась она.

– А мне какое до этого дело? Ты не слышала условия Богов? – презрительный взгляд смотрел сверху вниз. – Я могу в одно мгновение стереть вашу команду и спокойно добраться до артефакта. – Нэрси еле заметно вздрогнула. – Но это будет слишком скучно, да и убивать все равно вне правил... – он скучающе оглядел пятерых магов, стоявших за спиной девушки. – Куда забавнее смотреть, как вы изо всех сил будете пытаться раздобыть важную вещицу, а я заберу ее прямо из-под носа. – зрачки расширились и взгляд стал безумным, для него это было веселой игрой, в то время как для других – вопрос выживания. – Скорее бы увидеть ваши искаженные от досады лица. Ну что, начнем?!

– Нэрси, давай найдем другой артефакт! Не надо с ним связываться!

Девушка зажмурилась, обдумывая, какой вариант может быть наилучшим. Они уже достаточно долго бродят по континенту в поиске вещицы, которая обеспечит им дальнейшее участие. Времени нет. Артефактов всего пять, а команд двенадцать, а это значит, что пройдет меньше половины. Она выпрямилась и открыв глаза повернулась к команде.

– Я верю в вас. Я верю, что мы справимся. – взгляд темно-голубых глаз смягчился и губы тронула мягкая улыбка. – У нас получится. Боги не отправили бы нас на верную смерть. Вы со мной?

Пять человек переглянулись.

– Эх, ну я сам ввязался в это. – один из них выдвинулся вперед и подойдя к Нэрси положил ей ладонь на плечо. – Я с тобой. Если я не стану королем, то хотя бы буду знать, что моя смелость соответствовала этому титулу...

Другие змейкой двинулись следом и встали рядом с ними.

Девушка благодарно кивнула, а после перевела взгляд на Тричерса.

– Как трогательно... – он наиграно вытер указательным пальцем уголок глаза.

– Меньше болтовни, Тричерс! – Нэрси со своей командой резко сорвалась с места и направилась по одной из дорожек вверх. – Иначе упустишь свою возможность занять престол! – крикнула она напоследок.

Команда мужчины уже собиралась рвануть следом, но он остановил их жестом.

– Нет, я же обещал им дать время. Дать надежду. – он злобно улыбнулся. – А после лишить этого в мгновение и раздавить точно назойливых букашек.