То, с чего все началось. Часть 5
Мчась по извилистым тропинкам, команда из шести человек уже начинала выдыхаться. Многие замедлялись, но не Нэрси. Она упрямо двигалась вперед, периодически подгоняя остальных.
– Давайте, ребята! – она глубоко вдохнула. – Скорее!
– Н-нэрси... Я-я... – пытался выговорить один из участников, но он настолько выдохся, что не мог произнести практически ни слова.
– Ой-ой-ой, надо же... – рядом послышался холодный мужской голос и шестеро магов подняли головы. На одном из выступов уселся Тричерс. Он с презрительной ухмылкой наблюдал за командой сверху вниз. – Как быстро вы выдохлись. Даже моя поблажка не дала вам и малюсенького шанса.
Нэрси оскалилась, темно-голубые глаза сверкнули. В них читалось множество оскорблений, которые ей так сильно хотелось высказать в лицо этому самодовольному выскочке. Но ей пришлось прикусить язык и подавить столь сильное желание.
Вместо перепалки она выбрала потратить оставшуюся энергию для поиска артефакта. Резко отвернувшись, участница собиралась уже сделать шаг, но волна зеленой, жгучей дымки скользнула совсем рядом, чуть ли не задев кончик обуви.
– Э-эй, я отпустил вас только один раз, – Тричерс поднял одну бровь и непонимающе посмотрел на соперницу. – Второго раза я не обещал.
Команда начала нервно переглядываться и уже сделала несколько шагов назад, собираясь спуститься с гор.
– Стоять! – холодный голос девушки заставил застыть.
Их взгляды метались от Нэрси к Тричерсу и обратно. Что будет дальше? У каждого уже были сомнения в собственном здравомыслии раз они решили принять участие в столь опасных испытаниях. Стоит ли корона на голове таких рисков?
Зеленые глаза расширились от удивления, а губы тронула злобная полуулыбка.
– Ты что готова подвергнуть опасности всех ради какого-то там артефакта?! Сумасшедшая...
– Предпочитаю, когда называют целеустремленной. – она ухмыльнулась, а после сделала шаг вперед, выпуская из рук поток магических сил. Они попали прямиком в выступ, на котором сидел Тричерс, но мужчина успел спрыгнуть на другой.
От мощного удара с горы посыпалась земля и камни, отгораживая девушку от остальной команды. Пятеро отступили назад и выстроили магическую стену, которая могла хотя бы немного их защитить от стихии.
Нэрси же больше переживала о своем сопернике. Пыль скрыла его и сузила обзор. Ее руки были покрыты алым пламенем, она аккуратно переступала с ноги на ногу, озираясь по сторонам.
Внезапно в спину последовал сильный удар, от которого девушка потеряла равновесие и сделала несколько шагов вперед, оказавшись около обрыва. Голова закружилась от увиденной высоты.
Почувствовав движение сзади, Нэрси резко развернулась, хватая руку Тричерса и используя ее как канат, который помог ей отойти подальше от возможного падения.
Его руку обвила зеленая дымка с черным переливом, обжигая ладонь девушки.
– Ай! – Нэрси зашипела. Темно-голубые глаза посмотрели на соперника исподлобья.
От ее плеч, вдоль рук и через ладони пролегли огненные полосы. Они собирались на земле спиралью. Девушка махнула одной рукой и огненный хлыст закрутился на запястье мужчины. Махнула второй рукой и следующий хлыст направился к шее.
Тричерс резким движением свободной руки, которая была также защищена магией, отмахнулся от огненного хлыста.
– Неплохо, неплохо... Я недооценил тебя.
– Сдаешься, Тричерс!?
Бархатный смех мужчины был заглушен обвалом пыли, земли и камней. В зеленых глазах заблестел азарт.
– Я недооценил тебя, но и ты видела не всю мою мощь.
Теперь не только руки, но и все тело было покрыто зеленым дымом с примесью черного. Лицо стерлось за магической завесой. Напротив девушки стоял словно зеленый огонек. Он сам стал воплощением своей магии.
Схватившись за огненный хлыст, он подтянул Нэрси к себе. Не успев сообразить, девушка почувствовала лишь болезненный удар под дых. Перед глазами заплясали черные точки. Не успела она отойти, как почувствовала резкую обжигающую волну. Магия Тричерса пожирала девушку, нанося все больше ранений.
Нэрси закричала от раздирающей плоть боли так, что ее голос перебил даже шум обвала и прошелся эхом по горам.
Сверху, совсем близко, раздалось рычание и хлопот громадных крыльев. Пыльная завеса рассеялась и когда Тричерс поднял голову, не поверил собственным глазам... Величественное существо невероятных размеров спускалось к ним. Дракон был еще высоко, но мужчина был уверен, он чувствовал, как узкий зрачок смотрит прямиком на него.
– Великие Семь Богов... – прошептал Тричерс, прежде чем, отпустил девушку и вернул себе прежний облик. С помощью магических заклинаний он сотворил защиту и быстро перебрался через обвал, сбегая он чешуйчатого монстра.
Нэрси рухнула на землю, хватая ртом воздух. Из глаз лились слезы. Все было в тумане. Она понимала, что нужно вставать и бежать, уносить ноги. Но сил совсем не осталось... Девушка еще сильнее зажмурила глаза, готовая попрощаться с жизнью. Но вместо этого услышала рокот, отдававшийся эхом в голове и преобразовавшийся в слова.
– Глупые человеческие создания! Как смеют такие, как вы нарушать покой величественных существ!
– П-простите... – хриплым голосом вымолвила Нэрси.
Ветер от размаха крыльев трепал алые волосы, отчего они хлестали по лицу. Но у девушки не было и капли сил, чтобы усмирить их. На фоне боли, оставленной Тричерсом – это было маленьким неудобством.
Янтарные глаза дракона внимательно изучали человека, прижавшегося к земле. Рядом с телом почва была багровой.
– Посмотри в мои глаза, человек.
Нэрси простонала, подавляя всхлипывание. Ее тело била мелкая дрожь, но она приложила все усилия, чтобы развернуться к могущественному существу лицом. Посмотреть в его глаза.
– П-простите, что вторглась... в ваши владения, великий дракон. – прохрипела она. – Я готова, понести заслуженное наказание...
Нэрси продолжала смотреть в янтарные глаза дракона, не смея отворачиваться.
Из ноздрей громадного существа повалил дым, он открыл пасть и в глотке его засверкал яркий, горячий огонь.
Тричерс несся по тропинкам, не останавливаясь и на минуту. В бездну Нэрси, в бездну артефакт, он найдет еще. Да позволят Семь Богов и он хотя бы останется в живых.
Земля резко затряслась, сбивая его с ног. Упав на колени, мужчина обернулся назад и увидел столб огня, настолько яркого, что глаза обжигало. Ему пришлось прищуриться, чтобы увидеть дракона, из пасти которого точно жидкое золото лился огонь.