Глава 2
ГЛАВА 2
Помогать Чернушке переносить Мраколапа по узкой тропе в ущелье было одной из самых сложных вещей, которые когда—либо приходилось делать Соколку. Он боялся, что его брат соскользнет со спины Чернушки и рухнет на скалы внизу, несмотря на осторожные шаги черной кошки и его собственные отчаянные попытки удержать Мраколапа. Его сердце колотилось, а ноги дрожали, когда они достигли дна.
В конце тропы уже собралось несколько кошек, с тревогой глядя вверх. В воздухе витал запах дыма; Соколок догадался, что его соплеменники уже знали, что что—то не так.
Мраколап был без сознания, когда Чернушка позволила ему соскользнуть с её спины. Соколок не мог оторвать глаз от рыжей полосатой шкуры, отчаянно ища хоть какие—нибудь признаки жизни. Он почти ожидал, что его брат проснется и подпрыгнет на лапах, объясняя, что все это было шуткой.
Мраколап всегда дурачится…
«Что случилось?» — Пчелоус пробивался сквозь собирающуюся толпу и смотрел на своего неподвижного ученика с глубоким беспокойством в глазах.
Билли—шторм, наставник Гальки, тоже вышел вперёд. «Галька? — его голос был строгим. — Где ты была?»
Голова Гальки была опущена от стыда, и ответила Чернушка. «Сейчас некогда объяснять. Кто—то должен позвать Гречку и Эхо».
Билли—шторм повернулся и ушел, когда еще несколько кошек подбежали, чтобы посмотреть, что происходит. Соколок огляделся в поисках отца и матери; он заметил Песчаника, за которым почти сразу последовали Мелкогривка и Огнелистая, но не было никаких признаков Веснянки или Остроглаза. Все коты молчали, обмениваясь встревоженными взглядами.
«Они знают, что это плохо», — подумал Соколок. Действительно плохо.
Луны, казалось, прошли, прежде чем Эхо и Гречка проскользнули сквозь толпу, чтобы добраться до Мраколапа.
«Спасибо Звездному племени!» — пробормотал Соколок сам себе.
«В зелени Двуногих горит огонь», — мяукнула Чернушка, прежде чем любой из котов успел задать вопрос. «Было так много дыма! Мраколап вдохнула большую часть этого, потому что он был последним, кого спасли. Мы тоже чуть не потеряли Гальку, но Соколку удалось её вытащить».
Эхо бодро кивнула. «Гречка, пойди и принеси немного влажного мха, окопника и меда для лечения ожогов», — приказала она. Когда Гречка умчалась, она добавила: «Чернушка, Соколок, положите Мраколапа на спину».
Потребовалось все мужество Соколка, чтобы помочь Чернушке уложить Мраколапа на землю. Он едва мог смотреть на своего брата; он казался таким безжизненным.
Вместо этого он заставил себя посмотреть на Эхо, когда она набросилась на Мраколапа и начала ритмично прижимать его грудь передними лапами. Время от времени она останавливалась, чтобы подышать в рот Мраколапу своим собственным. Соколок смотрел на её морду, пытаясь извлечь информацию из её выражения.
Возможно, это выглядело очень плохо, но для опытного целителя это не имело большого значения.
Но все, что Соколок мог сказать, глядя на Эхо, было то, что она казалась очень серьезной, сосредоточенной на своей задаче. Мраколап все еще не двигался.
«Что происходит?» — спросил наконец Соколок, не в силах подавить мучительный вопрос.
Чернушка коснулась его плеча кончиком хвоста. «Эхо пытается перезапустить дыхание Мраколапу и его сердце», — объяснила она.
Это означает, что его дыхание и его сердце остановились, понял Соколок. Он снова почувствовал себя так, как будто в его живот застрял жесткий кусок корма для ворон, и он собирался его извергнуть.
Эхо продолжала толкать Мраколапа в грудь, а Соколок смотрел, едва решаясь дышать. Наконец, после того, что было похоже на луну, целительница остановилась и отступила, качая головой. Мраколап все еще лежала неподвижно.
«Ты не можешь сдаться!» — закричал Соколок. «Что ты делаешь? Ты должна спасти его!»
Он знал, что все остальные кошки, собравшиеся вокруг, пялились на него, но никто не заговорил. Соколок почувствовал, как его сердце разрывается на части, как будто барсук разрывает его мощными когтями.
Он издал жалобный вопль, и позади него присоединился еще один кот. Обернувшись, Соколок увидел, что его мать, Веснянка, вместе с отцом, Остроглазом, продвигались вперед в круг окружавших его кошек.
Веснянка бросилась вперед и бросилась на землю рядом с Мраколапом, уткнувшись носом в его мех. В паре длинных хвостов от них на траве лежали. Его брат и сестра поскуливали лёжа на земле. Соколок догадался, что они начали ощущать последствия своих ожогов, но едва могли открыть глаза. Очевидно, они не знали, что происходило вокруг них.
«Они еще не знают, что Мраколап мертв!»
Остроглаз стоял над телом своего сына, каменный и безмолвный. Затем Соколок на мгновение почувствовал, что взгляд отца остановился на нем. Но прежде, чем любой из котов смог заговорить, снова появился Билли—шторм с предводительницей, Листвяной Звездой. Они присоединились к Остроглазу и Черному Когтю, и все четыре кошки тихо совещались вместе.
Соколок подобрался к матери и плотно прижался к ней. Он не мог найти слов, чтобы утешить ее, но обвил хвостом её плечи.
Веснянка не ответила, её морда все еще зарывалась в шерсть мертвого сына. Соколок не винил её за то, что она не позволила ему утешить ее. Он не мог утешить себя. «Я не могу ей сказать, что все будет хорошо. Больше ничего не будет в порядке».
К этому времени Гречка вернулась с влажным мхом, целебным медом и окопником. Эхо присоединилась к ней, и два целителя начали перевязывать раны Тучелапки и Гальки. Через несколько мгновений Эхо подошла к Соколку с пучком мокрого мха в пасти.
«У тебя сильный ожог на спине», — мяукнула она, укладывая мох. «Не двигайся, я его намажу».
Соколок повернулась к ней, зарычав. Он не осознавал, что ему было больно; он все еще не чувствовал этого. Вся боль, которую он чувствовал, была в его сердце.
«Я в порядке», — мяукнул он Эхо. «Оставь меня в покое».
«Нет, ты не в порядке», — упорствовала Эхо. «Ты должен позволить мне…»
Соколок вскочил на лапы. «Я сказал, оставь меня в покое!» — прорычал он, хлопнув хвостом.
При этом Эхо отступила, вместо этого занялась ранами Чернушки. Эхо все еще ухаживал за Тучелапкой и Галькой.
Соколок снова повернулся к матери и увидел, что Остроглаз присоединился к ней, и нежно облизывал её уши. Его зеленые глаза были полны печали, когда он прижался к боку своей подруги.
Соколок стоял один, глядя на безжизненное тело брата.
Наконец Веснянка поднялась на лапы и подошла к Соколку, прислонившись к нему. «Чернушка рассказала нам, что случилось», — пробормотала она. «Я рада, что ты в порядке. Я знаю, что ты сделал все, что мог
чтобы спасти Мраколапа. Это не твоя вина, что он мертв».
— Но я… — попытался перебить Соколок, прекрасно зная, что это его вина.
«Ты герой, спасший Гальку», — заверила его мать. «Было очень храбро броситься в огонь».
Соколок не почувствовал гордости за слова матери. И когда он взглянул на своего отца и увидел морду Остроглаза, полную горя, вина снова захлестнула его с такой силой, что он едва мог удержаться на лапах.
Боль начала пронзать Соколка из раны на его спине, и он пожалел, что сказал Эхо уйти.
«Но тогда, может быть, я заслуживаю этой боли».
«Соколок!» Голос принадлежал Эхо, когда она шла к нему. «Вернись со мной в логово целителя. Тебе нужно отдохнуть и позволить мне позаботиться о ране на твоей спине».
Соколок раскрыл пасть, но Эхо не дала ему возможности возразить. Хотя обычно она была очень спокойной, он знал, что она не терпит глупостей от кошек. «Ты сделаешь, как тебе говорят, — мяукнула она. — Ты просто ученик, а я твоя целительница. Когда я говорю тебе идти со мной, ты иди».
Слишком измученный и задетый, чтобы спорить, Соколок склонил голову и последовал за ней.
Внутри логова целительницы Галька и Тучелапка уже спали в гнездах из густого мха. Их груди ритмично поднимались и опускались, когда они дышали.
«Как они?» — спросил Соколок, кивая ушами в их сторону.
«Они хорошо», — ответила Эхо. «С ними все будет в порядке — их ожоги не так страшны, как я думала сначала. Через несколько дней они снова встанут».
Облегчение Соколка от заверений Эхо смешалось с еще большим чувством вины. Знание, что Галька не сильно пострадала, напомнило ему о том, о чем он не мог перестать думать. «Что, если бы я пошел сначала спасать Мраколапа? Может быть, травмы Гальки были бы немного хуже, но Мраколап все еще был бы жив!»
Через мгновение Соколок осознал, что Эхо наблюдает за ним, её зеленые глаза полны понимания, как если бы она могла читать его мысли. Затем она повернулась и взяла мак с каменной полки, где хранила травы.
«Съешь это», — мяукнула она, кладя его перед Соколком. «Это тебя успокоит. И ты должен позволить мне перевязать ожог на твоей спине».
Соколок хотел сдаться. Рана казалась маленькой, но она была хуже, чем все, что он чувствовал в своей жизни, _ царапающей болью, от которой его тошнило.
«Нет!» — он решил. «Я не заслуживаю того, чтобы чувствовать себя лучше!»
Он начал отступать от Эхо, но его тело, наконец, сдавалось от травм и дыма, который он вдыхал. Он почувствовал, как его лапы подогнулись, и тучи, казалось, закружилось вокруг него, чернее дыма. Когда он начал терять сознание, он почувствовал, как нежные лапы Эхо коснулись его спины чем—то успокаивающим.
Голос целительницы пульсировал в его ушах, говоря что—то о пророчестве. Но Соколок не мог разобрать слов, и через мгновение звук заглушил его собственный отчаянный крик.
«Я должен был спасти его первым!»
Его голос эхом отозвался в его собственных ушах, когда он наконец погрузился в болезненный, прерывистый сон.