Глава 3
ГЛАВА 3
«Тебе не следует быть там, в земле», — громко пробормотал он. Он вспомнил, каким живым и озорным был его брат, а теперь он лежал неподвижно и безмолвно, со сгустками земли в его рыжем мехе. «Ты должен быть здесь со мной … собираюсь стать воином!»
За дни, прошедшие после смерти Мраколапа, все коты твердили ему, насколько храбрым он был, спасая Гальку. Но Соколок не хотел этого слышать, потому что это только напомнило ему о том, как он не спас своего брата. Во всяком случае, не вовремя.
Соколок стоял у могилы своего брата, склонив голову, пока не услышал голос Листвяной Звезды, доносящийся из ущелья, слабый на расстоянии, но все еще отчетливый.
«Пусть все кошки, достаточно взрослые, чтобы поймать свою добычу, присоединятся здесь, под Каменной кучей, на собрание племени!»
«До свидания, Мраколап, — пробормотал Соколок. — Я тебя никогда не забуду. И я никогда не забуду, что мог спасти тебя. Мне так жаль».
Затем он повернулся и направился обратно в ущелье.
К тому времени, как Соколок начал карабкаться по тропе, остальная часть его племени собралась перед Каменной грудой, рядом с водой, которая бесконечно струилась из черной дыры под валунами. Листвяная Звезда стояла на вершине скалы, рядом с ней стоял её глашатай, Остроглаз. Цветочек и Тучелапка вышли впереди толпы кошек, на их мордах была смесь возбуждения и нервозности. Их наставники, Скоросвет и Слива, последовали за ними и остановились сразу за ними, и когда Соколок двинулся по песчаной поляне лагеря, чтобы присоединиться к ним, Чернушка проскользнула на своё место вместе с остальными.
«Кошки Небесного племени, сегодня мы собрались вместе для одного из самых важных событий в жизни племени», — начала Листвяная Звезда, гордо подняв голову. «Наставники. Слива, Скоросвет, Чернушка, ваши ученики готовы стать воинами? И понимают ли они важность Воинского закона в жизни племени?»
«Тучелапка упорно трудилась, чтобы понять это», — ответила Слива.
Скоросвет энергично кивнул. «Цветочек тоже».
«И Соколок», — добавила Чернушка.
Сердце Соколка дрогнуло. «Да, я много работал, но что хорошего в этом для Мраколапа? Я этого не заслуживаю!»
Листвяная Звезда одобрительно наклонила голову и спрыгнула с Каменной кучи, чтобы встать перед тремя учениками. Поманив хвостом, она позвала к себе Тучелапку.
Тучелапка неуверенно шагнула вперед. Соколок знал, что, хотя она хорошо восстанавливалась после травм, она еще не собрала все свои силы, и ей было трудно долго стоять. Он заставил себя отбросить свое горе по Мраколапу, зная, что Тучелапка тоже горевала по своему однопометнику, и сосредоточился на том, что происходит.
«Это один из самых важных моментов в жизни Тучелапки. Я не хочу это пропустить».
Стоя над Тучелапкой, Листвяная Звезда повторила слова, которые предводители использовали сезон за сезоном, каждый раз, когда ученик становился воином, с тех пор как появились племена.
«Я, Листвяная Звезда, предводительница Небесного племени, призываю моих предков—воинов взглянуть на этого ученика свысока. Она упорно тренировалась, и я передаю её вам». Обернувшись к ней, встретившись с ней взглядом, она продолжила: «Тучелапка, обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и защищать это племя, даже ценой своей жизни?»
Сердце Соколка снова дрогнуло, когда он услышал фразу «ценой своей жизни». «У Мраколапа не было возможности дать эту клятву», — подумал он. «Он никогда не удостоился чести потерять свою жизнь, чтобы защитить свой клан. Вместо этого он потерял его, пытаясь достать несколько кусочков еды Двуногих. Почему—то от этого становится еще хуже… и он, и Тучелапка, должно быть, думают об одном и том же».
Тучелапка посмотрела на свою предводительницу, на мгновение остановившись. Затем она заговорила, и её голос был пылким, когда она ответила: «Да».
«Тогда силой Звездного племени, — продолжила Листовая Звезда, — я даю тебе твое воинское имя. Тучелапка, с этого момента ты будешь называться Тучегривкой. Звездное племя чтит твою храбрость и стойкость, и мы приветствуем тебя как полноправного воина Небесного племени».
Лиственная Звезда положила морду на макушку Тучелапки, и Тучелапка в ответ лизнула её плечо.
«Тучелапка! Тучелапка!» — воины Небесного племени взвыли, приветствуя воительницу её новым именем.
Листвяная Звезда подождала, пока шум стихнет, затем коснулась плеча Тучелапки кончиком хвоста. «Из—за твоих травм, — мяукнула она, — тебе не нужно сидеть на посту сегодня вечером. Тебе по—прежнему место в логове целительницы, пока ты не выздоровеешь».
Пока все коты соглашались, Тучегривка наклонила голову и отошла назад, чтобы сесть со своей матерью Веснянкой, которая гордо облизала её ухо.
Затем Листвяная Звезда поманила Цветочек, чтобы она встала перед ней. Соколок слушал, как повторяется церемония, и ей дали имя Цветогривка.
«Звездное племя чтит ваше мужество и боевые навыки, — закончила Листовая Звезда, — и мы приветствуем вас как полноправного воина Небесного племени».
«Цветогривка! Цветогривка!»
С гордостью и счастьем, Цветогривка лизнула плечо своего лидера клана и вышла, чтобы встать вместе со своими товарищами по племени.
Нервозность покалывала Соколка, на короткое время преодолевая даже его печаль по Мраколапу, когда он понял, что теперь его очередь. И не только потому, что все кошки смотрели на него во время церемонии. Но он внезапно осознал, что огромные перемены нависли над его жизнью, как орел, собирающийся налететь на свою добычу. Он больше не был учеником, и перспектива занять место в своем племени в качестве полноценного воина была настолько ошеломляющей, как если бы каскад воды из—под Каменной кучи схватил его и унес прочь.
«Я бы хотел, чтобы Мраколап мог это видеть», — подумал он. Он всегда мог пошутить. Интересно, что бы он сказал, если бы был здесь сейчас.
Но Соколок и представить себе не мог. Поскольку Мраколапа там не было, он был под грудой земли. Он никогда не будет здесь снова. Соколок знал, что быть воином без его однопометника будет неинтересно.
Соколок шагнул вперед и встал перед Листвяной Звездой. Она поприветствовала его, склонив голову, и призвала Звездное племя взглянуть на него сверху вниз. Затем она повернулась и попросила его дать присягу.
«Соколок, обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и защищать и защищать это племя, даже ценой своей жизни?»
Все, что было в Соколке, — его вина и горе из—за смерти брата, его решимость почтить его память, став лучшим воином, на которое он только мог — росло в его голосе, когда он ответил: «Я обещаю».
«Тогда силами Звездного племени, — продолжила Листвяная Звезда, — я даю тебе воинское имя. Соколок, с этого момента ты будешь называться Орлокрылом. Звездное племя чтит вашу храбрость и отвагу, и мы приветствуем вас как полноправного воина Небесного племени».
«Мужество и отвага? — подумал Орлокрылый. Разве это не одно и то же?» Он задавался вопросом, думает ли Листвянная Звезда, что в нем есть только одно хорошее. «И действительно ли я такой храбрый?»
Когда племя приветствовал его новым именем, Орлокрылый почувствовал, как его шкура покалывается под взглядом какого—то кота, и заметил пристальный взгляд Остроглаза. С момента смерти Мраколапа Остроглаз был холоден, и, хотя он никогда не говорил этого, Орлокрылый знал, что отец винил его так же, как он винил себя. Он поднял голову, чтобы посмотреть прямо на Остроглаза, и понял, что думает и о Мраколапе: Мраколапе, у которого никогда не будет другого имени, которая никогда не станет ничем иным, как мертвым.
Веснянка подошла к трем новым воинам, по очереди уткнувшись носом в каждого из них. «Поздравляю», — мяукнула она. «Я так тобой горжусь».
Но Орлокрылый почувствовал новую боль, когда увидел печаль в глазах матери. И когда Остроглаз спрыгнул с Каменной кучи, чтобы присоединиться к ним, он молча стоял рядом и почти не смотрел на Орлокрылый.
«Эй, Орлокрылый!»
При звуке своего имени Орлокрылый почувствовал легкую вспышку гордости. Впервые кошка действительно использовала новое имя. Затем он повернулся, и его сердце похолодело, когда он увидел, что говорящим котом была Галька.
После пожара Орлокрылый почти не разговаривал с ней. Он с трудом мог смотреть на нее. Она всегда такая дерзкая, высокомерная и довольная собой…
Потом он понял, что теперь она выглядит не так, как до пожара. С тех пор она не сделала мне ни одного резкого замечания.
«Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спас меня», — мяукнула она с искренней благодарностью в глазах. «Я была в ловушке, а ты спас мне жизнь. То, что Листвяная Звезда сказала о тебе, правда. Ты действительно смел и отважн. Я так счастлива, что жива, и все благодаря тебе».
Орлокрылый уставился на нее, не зная, как ответить. Он заметил, что на одной из лап у нее все еще была припарка из меда и окопника, но в остальном она выглядела такой же сильной и здоровой, как всегда. У нее дела обстоят намного лучше, чем у Тучегривки.
Каким—то образом это осознание заставило гнев переполнять Орлокрылый от ушей до кончиков хвоста. Он попытался выдохнуть: «Не за что», потому что знал, что именно это он должен был сказать. Но его горло казалось, будто оно было полно пепла, и его гнев нарастал, пока он не почувствовал, что он должен вырваться из него.
«Как она посмела стоять там, выглядя такой здоровой и счастливой, когда мой брат мертв?»
Орлокрылый больше не гордился своим именем воина. Ему даже не было грустно из—за Мраколапа. Все внутри него было переполнено его яростью.
«Жаль, что я не спас тебя!» — выпалил он. «Хотел бы я сначала пойти за братом. Тогда, может быть, он еще будет жив!»
Благодарность на морде Гальки улетучилась, и её глаза расширились от ужаса. На мгновение она выглядела подавленной. Затем её взгляд ожесточился, когда она посмотрела на Орлокрылый, и она покачала головой. Не говоря ни слова, она развернулась и пошла прочь.