Глава 4
ГЛАВА 4
Утренний патруль ушел некоторое время назад, и красное сияние в небе сообщило Орлокрылому, что солнце взошло, хотя его лучи еще не прошли через вершину ущелья. Дрожа, он встряхнул шкуру и поднялся на лапы, чтобы изогнуть спину в долгий период. Ночь его бдения почти закончилась.
Его сестра Цветогривка, находившаяся в нескольких длинах хвоста от него, начала ухаживать за собой, облизывая одну лапу и проводя ею по лицу. Через мгновение она остановилась и широко зевнула, раздвинув челюсти.
«Я могла бы спать всю луну!» — прошептала она.
Новые воины, охранявшие лагерь, не должны были разговаривать друг с другом, но накануне вечером, когда они начали свое бдение, Орлокрылый не смог удержаться и прошептал несколько слов на ухо своей сестре.
«Я так скучаю по Мраколапу. Я бы хотел, чтобы он нес с нами бдение».
«Я тоже скучаю по нему», — ответила Цветогривка. «Он должен быть здесь».
После этого ничего не оставалось, как следить за захватчиками. А поскольку захватчиков не было, у Орлокрылого была вся ночь, чтобы сидеть и думать.
Теперь, когда красное солнце выглянуло из—за края ущелья, он начал чувствовать себя виноватым за то, как он обошелся с Галькой. Мысль о ней все еще наполняла его отчаянием и гневом, но теперь он начал задаваться вопросом, несправедливо ли обвинять её в принятом им решении и в том, что он чувствовал сейчас. «Это был мой выбор, — сказал он себе. Моя ответственность. Несмотря на это, его вина за то, что он взорвался, была лишь одной каплей в огромном бассейне вины, которым было его сердце.
Когда весь круг солнца появился над утесом, воины начали выходить из своего логова, растягиваясь, прежде чем медленно спуститься по тропам. Листвяная Звезда появилась из своего логова и поманила нескольких своих кошек вокруг себя, быстро заговорив.
«Интересно, о чем все это», — сонно подумал Орлокрылый.
Через мгновение группа разошлась, и воины более целеустремленно направились к дну ущелья. Сандиноз вырвался из группы и подошел к Орлокрылому и Цветогривке.
«Ваше бдение окончено», — объявил светло—коричневый кот. «Приходите и присоединяйтесь к остальным у Каменной кучи. Листвяная Звезда созывает собрание племени».
Еще одно? Орлокрылый был озадачен. Почему? Мы все только вчера встретились на церемонии воина.
Остальные члены племени начали собираться вокруг, когда Листвяная Звезда прыгнула на вершину Каменной кучи. За ней последовал Остроглаз, а также, Орлокрылый, с уколом любопытства замеченная Эхо, целительница.
«Пусть все кошки, достаточно взрослые, чтобы поймать свою добычу, присоединятся здесь, под Каменной кучей, на собрание племени!» — Листвяная Звезда созвала племя.
Один или два оставшихся воина высунулись из своего логова и поспешили по тропе, чтобы присоединиться к своим соплеменникам. Харвимун, Макгайвер и Чернушка, дневные воины, появились на вершине утеса и прыгали с камня на камень, чтобы собраться вместе с остальными.
«Я рад, что мы уехали раньше!» Макгивер задыхался, пробегая мимо Орлокрылого и Цветогривки. «Мы могли это пропустить!»
У входа в детскую появилась Бердвинг с Мятником и Хвостиком, все три кошечки смотрели на своего вожака на Каменной кучке. Котята Птицекрыла резвились вокруг её лап, иногда опасно приближаясь к краю тропы, пока мать не прижала их поближе, взмахнув хвостом.
Галька и Петрушка с любопытством высунули головы из логова учеников, затем спрыгнули на дно ущелья и нашли место, чтобы присесть у берега реки.
Наконец рассветный патруль вернулся, появившись на дальнем конце ущелья и спустившись в толпу кошек.
Когда все поемя было собрано, Листвяная Звезда заговорила, её янтарный взгляд скользил по кошкам; Орлокрылый подумал, что он может заметить неприятность в её глазах, и его подушечки укололи от страха.
«Эхо получила пророчество от Звездного племени несколько рассветов назад», — мяукнула коричнево—кремовая кошка. «Это повлияет на все будущее нашего клана. Я долго думала об этом и чувствую, что пора поделиться с вами её видением». Она отступила на шаг и помахала хвостом, давая знак целительнице заговорить.
Серебряная полосатая целебная кошка колебалась, её взгляд, казалось, был прикован к чему—то далекому. Затем она резко встряхнула свою шкуру.
«Несколько дней назад я пошла в пещеру Шепчущихся, чтобы поговорить с духами наших предков—воинов», — начала она. «Во сне мне явился бледно—серый кот. Я никогда не видел
его раньше, но он сказал мне, что его зовут Небесная Звезда, и он был древним основателем нашего племени».
У Орлокрылого перехватило дыхание. Сколько сезонов должно было пройти с тех пор, как появилось Небесное племя, а лидер племени все еще мог появиться из далекого прошлого, чтобы поговорить со своим целителем!
«Небесная Звезда сказала мне: «Огонь выгорел, но чтобы рассеять тьму, ты должен найти остающуюся искру», — мяукнула Эхо.
«И что это значит?» — спросил Остроглаз, раздраженно дернув хвостом.
«Я считаю, что «потухший огонь» должен относиться к Огнезвезду, великому лидеру Грозового племени», — ответила Эхо.
Огнезвезд, который восстановил Небесное племя после того, как мы были рассеяны и почти уничтожены! — подумал Орлокрылый, его изумление росло. Огнезвезд. Каждый котёнок знает эту историю!
Обеспокоенность на лице Листвяной Звезды стала глубже. «Я не хочу верить, что Огнезвезд мертв… » — пробормотала она.
Эхо грустно кивнула. «Я не понимаю, что еще могут означать слова Небесной Звезды», — продолжила она. «И если это правда, то «остающаяся искра» вполне может быть родственником Огнезвезда в Грозовом племени. Это должно означать, что нам велят искать Грозовое племя и, возможно, другие племена тоже. Возможно, Небесному племени пора отправляться домой…»
«Действительно?» — Остроглаз хлестнул хвостом; Орлокрылый видел, как сильно он ненавидит предложение Эхо. «И как вы предлагаете нам это сделать? Мы знаем, что племена ушли от того места, где они жили, когда к нам пришел Огнезвезд. Как нам теперь их найти?»
Эхо оставалась спокойной перед возражением воина. «Я сомневаюсь, что Звездное племя отправит нас в путешествие, которое мы не сможем завершить», — мяукнула она. «Мы можем найти Ячменя, фермерского кота, который был другом Горелого, и спросить его, знает ли он, где сейчас находятся лагеря племен».
«Это именно то, что мы должны делать!» Белла—цветик крикнула оттуда, где она сидела у подножия Каменной кучи.
«Ячмень будет рад помочь», — согласился её брат.
«Они родственники Ячменя», — подумал Орлокрылый. «Они знают его лучше любого кота. Но даже если он может нам помочь, действительно ли это то, что нас просят?»
В племени воцарилась тишина, кошки обменялись взглядами, в которых смешались замешательство и тревога. Орлокрылый был также сбит с толку, как и его товарищи. Звездное племя не может иметь в виду, что мы должны уйти отсюда. Ущелье — наш дом! Зачем нам его оставлять?
Листвяная Звезда снова выступила вперед и собиралась заговорить, когда тишину нарушил Сагеноз.
«Все это хорошо, — заявил он, — но, конечно, есть более простой ответ. Это пророчество должно быть о пожаре, который только что произошел. Не может быть совпадением, что пожар вспыхнул в то время, когда Эхо получила свое видение».
«Может быть, что—то осталось на лужайке Двуногих, где случился пожар», — предположила Слива. «Может быть, Небесная Звезда хочет, чтобы мы его нашли».
Эхо покачала головой. «Это правда, что у меня было видение в тот же день, когда произошел пожар, но…»
«Звездное племя предсказывало пожар?» — спросил Крапивник, вскакивая на лапы.
Орлокрылый почувствовал себя так, как будто камень вылетел из пустого неба и приземлился на него.
Остроглаз издал низкий рык. «Успокойтесь, все вы, и позвольте Эхо закончить».
Племя повиновался ему, хотя после вопроса Крапивника все еще было движение и что—то бормотало. Орлокрылый почувствовал напряжение в груди. «Знала ли Эхо о пожаре до того, как он произошел? И она держала это при себе?» Он напряг каждый мускул, как будто подкрадываясь к добыче, слушая ответ целителя.
«Я считаю, что «огонь выгорел» относится к смерти Огнезвезда, а не к настоящему огню, — мяукнул Эхо. «Я не думаю, что Небасная Звезда…» На этот раз прервала его Тучегривая. «Если это пророчество о какой—то кошке с огнем в имени, то, возможно, оно относится к Огнелистой или Скоросвету».
Скоросвет выпятил грудь при мысли о том, что о нем упоминается в пророчестве, а Огнелистая с встревоженным видом открыла челюсти, чтобы ответить.
Но Орлокрылый не мог больше сдерживаться. Прежде чем Огнелистая успела заговорить, он вскочил на лапы. «Если ты знала о пророчестве, — крикнул он Эхо, — почему ты не предупредила нас? Ты думаешь, это просто совпадение, что ты получили это пророчество в утро великого пожара, а они не связаны? В этом нет никакого смысла! Звездное племя предупреждало вас о пожаре и…»
«Звездное племя всегда действовало таинственным образом», — вмешалась Эхо. «К тому времени, когда я очнулся от сна, было уже слишком поздно. Когда я вышла из пещеры Шепчущихся, я почувствовала запах дыма, и когда дым достиг нашего лагеря, огонь уже горел. Лишь несколько мгновений спустя вы и остальные вернулись с Мраколапом. Орлокрылый, поверь, я понимаю, что ты чувствуешь. Но даже целитель не может вернуться в прошлое».
её слова подействовали на Орлокрылый не больше, чем карканье грачей высоко в ветвях дерева. Это нечестно! Почему Звездное племя слишком поздно посылало пророчество, чтобы Эхо могла что—либо сделать? Мраколапу не нужно было умирать! «Какой смысл в пророчествах, если они не могут предотвратить ничего ужасного?» — с горечью спросил он.
Голос Эхо стал нежным, а её прекрасные глаза полны сострадания. «Орлокрылый, мне очень жаль, что случилось с твоим братом. Это ужасная трагедия. Но это пророчество не о нем».
«Как это не может быть о нем?» — требовательно спросил Орлокрылый, его сердце колотилось так, словно собиралось вырваться из груди. Мех на его плече взъерошился, и он выскользнул из когтей. Он хотел прыгнуть на Эхо Песню, как если бы она была его врагом, и, если бы она не стояла над ним на Камне, он мог бы это сделать. «В пророчестве говорилось о пожаре, и Мраколап погиб в пожаре!»
«Орлокрылый, хватит!» Остроглаз выступил вперед и посмотрел на сына. «Эхо — наша целительница. Она заслуживает твоего уважения».
Его резкий тон заставил Орлокрылый смущаться. Он был слишком взрослым, чтобы его так ругали перед всем племенем. Он больше ничего не сказал — он едва мог говорить. Казалось, все его тело пылало от стыда и гнева.
«Пророчества не могут предотвратить все ужасные вещи», — объяснила Эхо. «Но они, безусловно, могут помочь предотвратить некоторые ужасные вещи. И если Звездное племя скажет нам, что мы должны найти родственников Огнезвезда, тогда это дело Небесного племени — или кто знает, что может случиться?» её слова замолчали; каждая кошка в племени смотрела на нее.
Наконец Листвяная Звезда подняла хвост и заговорила в тишине. «Я подумаю об отправке нескольких кошек на поиски родственников Огнезвезда», — объявила она. «Но перед этим к месту пожара выедет патруль на случай, если в тлеющих углях что—нибудь есть».
«А что, если мы ничего не найдем?» — спросил Остроглаз.
«Тогда мы будем уверены, что пророчество Эхо не относится к настоящему огню», — ответила Листвяная Звезда. «Сандиноз, ты возглавишь патруль. Возьми с собой Сливу и Орлокрылого».
Орлокрылый был поражен тем, что его выбрали для патрулирования. Неужто Листвяная Звезда злится на меня? Затем он понял, что предводительница хочет, чтобы он, как и другие, убедился, что на месте пожара нет ничего важного и что пророчество не имеет ничего общего со смертью Мраколапа.
Листвяная Звезда закончила встречу, и другие кошки начали расходиться. Сандиноз и Слива присоединились к Орлокрылому.
«Ты не ел и не спал», — мяукнул Сандиноз, подходя к нему. «Нам не нужно идти прямо сейчас, если ты хочешь поесть, а потом вздремнуть».
«Нет я в порядке». Лапы Орлокрылого зудели, чтобы двинуться с места. «Если нам нужно найти остающуюся искру, кто может сказать, что она не исчезнет в ближайшее время?»
«Хорошо». Сандиноз бодро кивнул и направился вверх по тропе к вершине ущелья.
Следуя за ним, Орлокрылый отчасти понял причину, по которой он был так враждебен Эхоу. Я хочу верить, что пророчество было об огне. Тогда это не была бы моя вина в том, что Мраколап умер, потому что это было предназначено звездами. Но он также понимал, что даже если это правда, это не имеет значения. Мраколап все еще мертв.
«Я думаю, что пророчество как—то связано с огнем», — мяукнула Слива, когда патруль двинулся по невысокой траве в сторону зелени Двуногих. «Я имею в виду, зачем Звездное племя отправило нас на поиски других кланов, если у нас все хорошо там, где мы находимся?»
«Верно», — ответил Сандиноз. «Это было бы глупо».
Орлокрылый оставался тихим, едва прислушиваясь к болтовне своих соплеменников. Когда они приблизились к зелени Двуногих, он начал улавливать следы ужасного запаха гари. Он вздрогнул, ему нужно было остановиться на мгновение с плотно закрытыми глазами, когда все воспоминания об этом ужасном дне вернулись обратно. Он слышал мучительные крики пойманных кошек и почти видел испуганное лицо Мраколапа сквозь дым.
Снова заставив себя двигаться, Орлокрылый догнал своих товарищей по клану. Когда показалась зелень Двуногих, он увидел, что большая часть обломков огня была убрана, вероятно, Двуногими. Камень Двуногих исчез, как и упавшая ветвь дерева. Все, что осталось, — это участок земли на месте сгоревшей травы, часть сгоревшего дерева и следы ожогов на мусорном баке.
Три кошки прошли по месту пожара, внимательно все осматривая. Сандиноз и Слива продолжали обсуждать пророчество, но Орлокрылый это не интересовало. Он был сосредоточен на том, чтобы найти что—нибудь — что угодно, — что могло бы быть «остающейся искрой». Но поиски длились недолго, потому что искать было почти нечего.
«Здесь нет ничего, кроме обугленной земли и неприятного запаха», — вздохнул Сандиноз. «Эхо, вероятно, права».
«Да», — согласилась Слива. «Пророчество должно быть о родственниках Огнезвезда — других котах, из других племен».
Орлокрылый молчал. Он все еще не был уверен в пророчестве, и образ Мраколапа, запертого и напуганного, продолжал мелькать в его голове.
«Пойдем назад», — мяукнул Сандиноз.
«Хорошо. А может мы
может по пути подобрать добычу», — предположила Слива. «Идешь, Орлокрылый?»
Орлокрылый покачал головой. «Нет, ты можешь продолжать без меня. Я пойду за тобой через несколько минут».
Наблюдая, как его соплеменники отступают в направлении ущелья, Орлокрылый размышлял, как странно было иметь возможность сказать это. «Мне не нужно возвращаться к ним, потому что я больше не ученик. Для меня нормально быть здесь одному».
Когда его товарищи исчезли, Орлокрылый повернулся лицом к покрытой шрамами земле.
Несмотря на то, что его брат был похоронен под деревом на вершине ущелья, Орлокрылый чувствовал себя здесь ближе к нему, на последнем месте, где был жив Мраколап. И это место он любил — из—за всех этих остатков еды Двуногих.
— Мраколап, — громко мяукнул он, его голос был полон эмоций, — мне очень жаль, что я не спас тебя. Мне так жаль, что тебе так и не удалось стать воином.
Когда Орлокрылый стоял там, безмолвно скорбя, ему в нос ударил запах другого кота. Пораженный, он повернулся и увидел странного кота всего в хвосте от него. Его сердце колотилось, и он дернул ушами, чувствуя себя неловко, осознавая, что его подслушивают. «Как ему удалось так подкрасться ко мне?»
«Кошачий запах, должно быть, был прикрыт запахом дыма и огня», — подумал он, обратив внимание на незваного гостя.
Это был сильный, мускулистый кот с белым мехом с черными пятнами и длинным черным хвостом. Выражение его морды было дружелюбным, когда он склонил голову к Орлокрылому. Но это был кот, которого Орлокрылый никогда раньше не видел.
«Привет», — мяукнул он. «Меня зовут Темнохвост. Я не хочу вас перебивать, но мне интересно, вы из племени?»
«Из племени?» На мгновение Орлокрылый молчал, не зная, как ответить и чего хотел этот странный кот. «Почему ты хочешь знать?»
«Извини, я не пытался подслушивать, — продолжил Темнохвост, смущенно глядя вниз, — но я слышал, как вы разговаривали со своими соплеменниками. И я не мог не подслушать, что вы разговариваете с кем-то, кого здесь не было. Пожар был ужасной трагедией, не так ли? Вы потеряли кота, которого любили?»
Орлокрылый начало вздрагивать, когда Темнохвост подтвердил, что он подслушал то, что он сказал Мраколапу. Это было личное! Но голос белого кота был настолько сочувствующим, что Орлокрылый заставило мех на плече снова лечь ровно.
«Да, я потерял своего брата», — ответил он.
«Мне очень жаль», — мяукнул Темнохвост. «Знаешь, я тоже попал в огонь».
Подушечки ястребиных крыльев начали подозревать. Я тебя здесь не видел! «Ты не выглядишь раненым», — заметил он.
«Ну, я точно не был в огне», — объяснил Темнохвост. «Я отдыхал в тех кустах вон там». Он махнул хвостом. Орлокрылый посмотрел на кусты, мимо которых, как он знал, прошел, направляясь к скале Двуногих. Как он не увидел спящего бродягу? Потом он догадался, что так волновался за своих соплеменников, что просто не обращал внимания ни на что другое.
«Я вдохнул много дыма», — продолжил Темнохвост. «Это сделало меня слабым и сбитым с толку, и я даже на время потерял сознание», — добавил он, слабо кашляя. «И я не смог идти дальше, потому что не могу дышать и быстро устаю, когда двигаюсь. Я размышлял … » Он замолчал, смущенно наклонив голову.
«О чем ты?» — спросил Орлокрылый. Чего хочет этот кот?
«Что ж, я знаю, что целители хранят травы для лекарств», — ответил Темнохвост. «Не могли бы вы дать мне что—нибудь, чтобы помочь мне с дыханием? У меня были проблемы с охотой, потому что я очень слаб. Если бы вы помогли, я бы отплатил вам за вашу доброту».
Это было странно, но Орлокрылый почувствовал странную связь с этим новоприбывшим. Темнохвост был ранен в том же огне, что убил Мраколапа. Он тоже пострадал из—за глупости Двуногих. Внезапное желание помочь укололо каждый волосок на его шкуре. Каким—то образом, подумал Орлокрылый, это будет все равно, что снова бороться с огнем, и на этот раз он сможет победить.
Я не могу взять в лагерь странного кота, но, может быть, мне удастся заставить Эхо принести ему травы, чтобы помочь ему. Конечно, она сделает это, когда Темнохвост был ранен в том же огне, что убил Мраколапа?
«Я пойду и найду целителя, который, возможно, сможет тебе помочь», — сказал он Темнохвосту.
«Я пойду с тобой», — мгновенно ответил белый кот.
«Нет, ты должен остаться здесь», — возразил Орлокрылый. «Это слишком далеко для тебя». Он также не хотел приводить странную кошку на территорию клана без разрешения, но Темнохвосту не нужно было знать об этом.
«Пожалуйста … Я должен пойти с тобой», — настаивал Темнохвост, двигаясь к Орлокрылому с широко раскрытыми умоляющими глазами. Орлокрылый испуганно отступил.
Темнохвост кивнул. «Мне жаль. Я не хочу быть требовательным. Просто я больше не могу оставаться одна среди обугленных останков. Слишком ужасно быть здесь с запахом и воспоминаниями… — Он задохнулся и продолжил: — Воспоминания об ужасных вещах, которые произошли. Я остался только потому, что слышал, что здесь живут племена, и надеялся встретить одного из вас. Я так рада найти тебя! Но не волнуйтесь, я не войду в ваш лагерь, если меня не пригласят».
Орлокрылый заметил серьезное, обнадеживающее выражение лица странного кота. «Я понимаю», — наконец пробормотал он. Конечно, ни один кот не будет возражать, если я покажу его нашей границе — не после того, через что он прошел.
Коты бок о бок направились к ущелью. Орлокрылый замедлил темп из—за проблем с дыханием у Темнохвоста, но даже в этом случае белому коту пришлось останавливаться два или три раза, чтобы отдышаться.
«Я рад, что нашел его», — подумал Орлокрылый, пока они шли в подлесок наверху ущелья. Мы вернулись в зеленую зону Двуногих в поисках разгадки пророчества, и я нашел кошку, ищущую помощи. Волнение пробежало по Орлокрылому от ушей до кончика хвоста. Может, Темнохвост — ключ к разгадке… Может, он «остающаяся искра», и я должен был его найти!
«Оставайся здесь», — сказал он Темнохвосту, когда они достигли края обрыва. «Я пойду и найду нашего целителя». Он чувствовал себя смущенным при мысли о поиске Эхо так скоро после спора с ней у Каменной кучи, но он знал, что это нужно сделать.
Эхо была в своем логове, собирая травы, пока Тучелапка спала, свернувшись клубочком в своем замшелом гнезде. Лекарь поднял глаза, когда Орлокрылый остановилось у входа в логово.
«Привет, Орлокрылый», — мяукнула она. «Я могу тебе помочь?»
Если она все еще была расстроена их спором, она не показала этого, приветствуя Орлокрылый с тем же спокойным дружелюбием, которое она проявляла к каждой кошке. Смущение Орлокрылого исчезло.
«Я остался в зеленой зоне после того, как остальные ушли, — сказал он Эхо, — и встретил там странного кота. Он тоже был ранен в огне, и у него нет племени, которое бы о нем позаботилось. Я подумал, что он мог быть каким—то образом связан с пророчеством».
Зеленые глаза Эхо задумчиво сузились, но она сказала только: «Как он был ранен?»
«Он вдохнул слишком много дыма».
«Мать—и—мачеха для этого», — пробормотала Эхо, перебирая травы, пока не нашла несколько засушенных цветов. «Давай, — добавила она, взяв в пасть два стебля, — покажи мне, где он».
Темнохвост ждал там, где он оставил Орлокрылый, под деревом на вершине ущелья. Эхо выглядела настороженной, когда она подошла к нему и поставила мать—и—мачеху перед ним. «Ешьте одну сейчас, — сказала она ему, склонив голову, — а другую — на рассвете».
«Спасибо», — мяукнул Темнохвост, проглатывая первый стебель. «Здорово, как вы, кошки из клана, заботитесь друг о друге. Быть частью клана должно действительно иметь значение».
«Откуда ты знаешь о племенах?» — спросила Эхо, сузив глаза.
«Когда я был маленьким котом, я знал несколько групп кошек, которые жили в лесу», — ответил Темнохвост. «У всех была своя территория, у каждой кошки были свои обязанности, и у них была особая кошка, которая их лечила».
«Так вы познакомились с племенами?» — спросила Эхо, её уши оживились от волнения и любопытства. «Вы видели их раньше?»
«Конечно, есть. У всех племен были разные имена, и я думаю, что одно из них было названо
изд… что—то вроде Грозового племени?»
Живот Орлокрылого дернулся, когда белый кот назван кота по имени Огнезвезд. Он действительно должен быть частью пророчества! Он слушал, как Эхо, теперь сильно заинтересованный, продолжал расспрашивать новоприбывшего. Темнохвост определенно, похоже, много знал о племенах, как и любой одиночка, проживший рядом с ними какое—то время. Орлокрылый мог сказать, что Эхо подозревает, что он может помочь Небесному племени найти родственников Огнезвезда. И он понял, что, возможно, оба значения пророчества верны.
Может быть, Темнохвост и Грозовое племя — это «остающаяся искра». Огонь привел меня к Темнохвосту, а теперь Темнохвост приведет нас к родственникам Огнезвезда.
Наконец, Эхо повернулась к Орлокрылому. «Иди и попроси Листвяную Звезду подняться сюда», — приказала она ему.
Когда он направился по тропе к логову Листовой Звезды, мех Орлокрылого взъерошился от важности при мысли, что он приводит предводителя, чтобы поговорить с кошкой, которую он принес с места пожара.
Когда он добрался до логова Листовой Звезды, его отец, Остроглаз, был там с ней. Две кошки тихо разговаривали, прижав головы друг к другу, и Орлокрылый предположил, что они обсуждали, что делать с пророчеством.
Он спокойно ждал у входа, пока Листвяная Звезда не взглянула и не заметила его.
«Да, Орлокрылый?» она мяукнула. «Что я могу сделать для тебя?»
Вежливо наклонив голову, Орлокрылый объяснил, как он встретил Темнохвоста и как Эхо разговаривал с незнакомцем на вершине ущелья. «Кажется, он много знает о кланах», — закончил он. «Эхо думает, что вы должны услышать, о чем он говорит».
Листвяная Звезда кивнула. «Конечно. Звучит интересно».
«Я пойду с тобой», — добавил Остроглаз.
Орлокрылому было приятно, что его отец тоже хотел поговорить с новоприбывшим. Может, он наконец подумает, что я что—то сделал правильно!
Темнохвост сидел под тем же деревом, когда Орлокрылый вернулся с лидером и заместителем клана. Эхо расхаживала взад и вперед на расстоянии пары хвостов, выражение её лица было глубоко задумчивым. Она остановилась и повернулась к Темнохвосту, когда появилась Листвяная Звезда.
«Скажи Листвяной Звезде то, что ты сказал мне», — приказала она.
Когда он шел по тропе в ущелье, идя сзади позади своего отца, Соколка внезапно затрясло от изнеможения, и его живот рыдал, требуя еды. До этого утреннее волнение от открытия Темнохвоста вытеснило его ночное бдение и голод из его разума. Но теперь он каждую секунду чувствовал, что уже долго не спал.
«Я мог бы заснуть на лапах, если бы не голодал!»
Достигнув лагеря, он отделился от Темнохвоста и остальных, затем прыгнул к свежей куче и выбрал сочную на вид мышь, проглотив её огромными глотками. Затем, кивнув раненой кошке, он направился к своему новому гнезду в логове воинов.
Когда он свернулся калачиком и закрыл глаза, он впервые за несколько дней почувствовал крошечный намек на надежду, подобный мерцанию света в глубине темного леса.