Глава 4
ГЛАВА 4
- Нет, нет, и еще раз нет! Давай попробуем это упражнение снова, - мяукнулаОгнесветик. - Ты должна встать на задние лапы, а затем сделать двойной удар передними лапами. Пока держите свои когти втянутыми.
«Это именно то, что я делаю»Ветвелапка подавила вздох. Она занималась боевыми тренировками с рассвета с Плавничком и Жаворонником, и ей было скучно. «Я научилась всему этому в своем первом ученичестве» подумала она обиженно. «Я знаю, как сделать это уже много лун! Почему я должна пройти через все это снова?»
- Ветвелапка! - раздраженный голос ОгнесветикоторвалВетвелапку от этих грустных мыслей. - Когда ты будешь готова…
Пытаясь поднять свой энтузиазм к основному упражнению, которомуЖаворонник обучал Плавничка, Ветвелапка поднялась на задние лапы и нанесла два быстрых удара по воздуху.
- Хм… неплохо, - проворчалаОгнесветик, когда Ветвелапка снова стола на всех четырех лапах.
«Неплохо? Это было идеально!»
Ветвелапка подозревала, что Огнесветик скупана похвалу потому, что она все еще расстроена, что ее назначили наставником Ветвелапки. Но мы бы ладили лучше, если бы она не настаивала на тренировках с Жаворонником и Плавничком все время. Я хочу, чтобы она научила меня чему-то, чего я еще не знаю!
Ветвелапке стало интересно, когда Огнесветиквсе же примет тот факт, что она сменила племена ни один раз. Ветвелапка могла понять, что это могло показаться неуважительным по отношению к Громовому Племени и Воинскому Закону, но теперь она чувствовала себя иначе - старше и мудрее - чем когда она была котенком или когда проходила свое первое обучение сИскрой. Она была уверена, что ее место в Грозовом Племнни.
«Я просто собираюсь доказать это остальным членам племени».
Ветвелапка наблюдала, как Плавничок выполнил упражнение, и слушал, как Жаворонник рассказывает ему, как использовать свой хвост для равновесия. Что молодому коту было трудно с тех пор, как он потерял его часть. Ветвелапка знала, что она могла бы повторить эти инструкции наизусть, и когда она повторила это движение, то она автоматически щелкнула хвостом в нужном месте.
«Это так расстраивает! Интересно, Огнесветик делает это намеренно, чтобы проверить мою преданность?»
- Ветвелапка! -голос Огнесветик был еще более резким, и Ветвелапке пришлось перестать упорно думать про то, что она все еще ученик. - Когда ты закончишь пялиться на это дерево, как кролик на луну, можешь попробоватьснова это упражнение?
Ветвелапка вздохнул. Это было долгое утро.
Вернувшись в лагерь сразу после рассвета, Ветвелапка пошла за едой и обнаружила, что в куче со свежатиной почти ничего не было. Она ткнула тощую мышь и черного дрозда, который состоял в основном из костей и перьев, но ни один из них не соблазнил ее. «Я умираю с голоду! Где же все охотничьи патрули?»
Взглянув вокруг и попробовав воздух, Ветвелапка догадалась, что большая часть Племени собралась здесь, в лагере. Она знала, что теперь стало меньше охотившихся кошек, потому что болезнь была такой ужасной. Некоторые из ее соплеменников начали восстанавливаться, но они все еще были слишком слабыми, чтобы делать что-то большее, чем передвигаться по лагерю. Белкатоже начала поправляться, хотя она еще не была достаточно сильна, чтобы выполнять обязанности глашатай.
«Что если мне пойти на охоту и принести хорошую добычу? Может быть, это убедит Огнесветикв том, что я готова стать воительницей. Стоит попробовать!»
Когда она снова огляделась, то увидела, что кошки, которые были в поле зрения, казались больше озабоченными дремотой и восстановлением своих сил, чем наблюдением за тем, что делал один ученик. Огнесветик и Жаворонник исчезли в логове воинов, но Ветвелапка вообще не мог увидеть,где был Плавничок.
Однако, Терновник был на страже у входа в туннель, он держал уши торчком и выглядел бдительным. Ветвелапка не хотел ему объяснять куда идет. Ученикам не запрещалось выходить из лагеря самостоятельно, но Терновникмог спросить, было ли у нее разрешение от наставника, а она не хотела лгать старшему воину.
Вместо этого Ветвелапка направилась к тоннелю ведущему к грязному месту, затем тихо сморщив нос скользнула туда, а затем скрылась в подлеске, подальше от лагеря.
Она начинала расслабляться, думая, что ей это сойдет с лап, когда сзади прозвучал хриплый веселый голос:
- Куда это ты крадешься?
Ветвелапка обернулась и увиделаПлавничка, стоявшего на расстоянии хвоста, его глаза блестели от предвкушения.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она. - Возвращайся в лагерь и никому не говори, что видел меня.
Даже когда она говорила, Ветвелапкауже поняла, что Плавничок не собирается слушать ее. Молодой коричневый кот прыгнул рядом с ней, его голос скрипел от волнения.
- Ты собираешься в приключение? Можно я пойду?
Ветвелапка вздохнула. Она должна была знать с самого начала, что от Плавничкаей не избавится. Кроме того, подумала она, если я принесу добычу и присмотрю за учеником, это докажет, что я настоящий воин.
- Хорошо, вздохнула она. - Просто прекрати шуметь. Ты спугнешь всю добычу в лесу.
- Правда? - Плавничок понизил голос, к облегчению Ветвелапки. - Мы собираемся на охоту? Вот здорово!
Он пошел заВетвелапкой, и они направились глубже в лес. Плавничок старался красться на слегка согнутых лапах. Лес был прохладным и тенистым под покровом из облаков, в котором кое-где были более яркие пятна, черезкоторые пыталось пробиться солнце. Ветвелапка продолжала останавливаться, чтобы почувствовать воздух, пытаясь уловить запах добычи, а также кошачий запах. Она ужасно не хотелавстретить кого-то из своих соплеменников.
Плавничок первым заметил добычу: мышь рылась у подножия дуба. Он встал в охотничьюстойку и подкрался к ней, но как раз перед тем, как бросится на нее, он встал одной лапой на сухой лист. Раздавшийся звук предупредил мышь, которая метнулась к укрытию в дубовых корнях.
- Мышиный помет! - воскликнул Плавничок.
Но Ветвелапка наблюдала за этим и была готова. Огромным прыжком она кинулась на мышь, ударив лапой по ней, она прервала ее писк ужаса.
- Спасибо, Звездное Племя, за эту добычу, - мяукнула она.
- Это отличныйулов! - Плавничок подошел и понюхал мышь. - Извини, она ускользнула от меня.
- Это не проблема - Ветвелапка коснулась его уха своим носом. – У нас хорошая команда!
Они вдвоем продолжили охоту. Поймав еще одну мышь и землеройку, Ветвелапка вырыла яму и закопал свою добычу, чтобы забрать ее позже. Моя идея хорошо работает, подумала она. Огнесветик будут очень впечатлена!
Оглядевшись, она поняла, что они были близко к границе Племенем Ветра.
- Может быть, нам стоит дойти до ручья, - предложила она Плавничку. -Возможно, нам даже повезет, и мы найдем мяту.
Плавничок согласился, но прежде чем они успели пройти намного дальше, Ветвелапка заметила белку, спустившуюся по стволу ясеня, и выбежавшую на открытый участок земли прямо перед кошками. Она не куда не торопилась, сделав несколько шагов, она остановилась и села прямо, с хвостом,поднятым вверх. Очевидно, что она не догадывалась о присутствии кошек.
Ветвелапкаповела ушами в сторону белки.
- Оставайся на месте и молчи, - прошептала она Плавничку.
Плавничоксмотрел на нее горячими глазами и с энтузиазмом кивнул.
Ветвелапка началапродвигаться к белке, трава касалась ее живота. Расстояние между ней и белкой уменьшилось. Но прежде чем она успела добраться до своей жертвы, белка выпрямилась. Ветвелапка с раздражением стиснула зубы, когда поняла, что ветер сместился и несет ее запах к белке.
В следующее мгновение белка бросилась к ближайшему дереву. Ветвелапка с воплем разочарования последовала за ней. Она напрягала свои мышцы,как только возможнои пыталась выжать из ног все до последней капли.
Белка достигла дерева и скрылась за стволом. Ветвелапка бежала так быстро, что не смогла вовремя остановиться. Ноги пронесли ее еще на несколько шагов вперед, а потом вдруг земля ушла у нее из-под лап. Она издала визг, когда упала в холодную воду, и течение накрыло ее с головой.
На мгновение Ветвелапка беспомощно билась, пытаясь добраться своими лапами до дна ручья. Затем ее голова вынырнула на поверхность. Она не могла видеть из-за воды в своих глазах, но рядом с ней вырисовывалось зеленое пятно, и она вытянула обе передние лапы к нему.
Ее когти попали уцепились за песчаную почву на берегу, и с огромным усилием Ветвелапка вытащила себя из воды и стала карабкаться вверх, пока не смогла рухнуть, задыхаясь на ровную землю.
На мгновение Ветвелапка лежала с закрытыми глазами, пытаясь отдышаться. Затем на расстоянии она услышала, как Плавничок зовет ее:
-Ветвелапка! Ветвелапка!
- Я в порядке… - прохрипела она и задохнулась.
Гораздо ближе, другой голос мяукнул:
- Что ты здесь делаешь?
Ветвелапка открыла глаза. Сначала она могла видеть только лапы, стоящие вокруг нее полукругом. Ее взгляд устремился вверх, и ее сердце сжалось, когда она поняла, что это патруль Племени Ветра: Пухогривка,
Головешка и его ученицаДымолапка. Все трое выглядели враждебно, с щетинистойшерстью и выпущенными когтями.
«О, Звездное Племя! Я выбралась на территорию Племя Ветра!»
- Что ты здесь делаешь? - повторилаПухогривка.
- Извините, - выдохнулаВетвелапка. - Я не хотел быть здесь
Она, пошатываясь, поднялась на лапы и хотела стряхнуть воду со своей шкуры, но она вовремя поняла, что, если она это сделает, она зальет патруль Племени Ветра. «И не думаю, что они будут довольны мной», подумала она, расстроенная необходимостью мириться с ее мокрой шкурой.
- Твоя неуклюжесть стоила нам добычи», - прошипел Головешка. - Мы преследовали голубя, но, когда ты сотворила весь этот шум, он улетел.
«В следующий раз я попытаюсь упастьтихо», подумала Ветвелапка, но все, что она осмелилась сказать вслух, было:
- Извини.
- Твое «извини» не наполнит животы, - огрызнулась Пухогривка. - И вообще, что здесь делают два ученика, так далеко от лагеря и без твоих наставников?
Ветвелапка посмотрел через ручей и увидел стоящего там Плавничка с огромными и взволнованными глазами. Ей хотелось, чтобы он спрятался в зарослях, чтобы он избежал проблем.
Сначала она не знала, как ответить на вопрос Пухогривки. Она не была уверена, должна ли она рассказать, что они с Плавничком охотились, но также она не хотела утверждать, что наставники Громового Племени были настолько небрежны, что ученики могли просто бродить где им вздумается без их ведома. Это плохо скажется на репутации Грозового Племени…«Для меня это плохой способ заслужить воинское имя».
- Э-э, Мы . . . мы просто вышли ненадолго и отвлеклись, - запинающимся голосом заговорила она.
Когда она говорила, она чувствовала,что ярость колет ее изнутри. Ей совсем не нравилось выглядеть тупой ученицей, только ради того, что кошки Ветряного Племени отпустили их.
Но, видимо, ее тактика, похоже, сработала. Когти Пухогривкиспряталисьвнутрь и ее шерсть разгладилась. Головешка и Дымолапка отступили на шаг назад, хотя они и продолжали настороженно смотреть на Ветвелапку.
- В таком случае, - мяукнулаПухогривка, - мы отведем вас обратно в лагерь Громового Племени. Просто чтобы убедиться, что ты больше ни на что не отвлечешься.
- В этом нет необходимости! - запротестовалаВетвелапка, встревоженно. – Мы сейчас пойдем туда прямо сейчас, я обещаю.
- Нет, я думаю, что ваш лидер должен знать, чем вы занимались», - ответила Пухогривка пренебрежительным взмахом хвоста. - Головешка, ты пойдешь со мной. Дымолапка, вернись в лагерь и расскажи Звездному Кролику, что случилось. Встретимся здесь и продолжим охоту.
Ученица помчался через деревья, в то время как Пухогрика и Головешка прошли дальше вверх по течению до места, где поток был достаточно узким, чтобы прыгать через него. Ветвелапка был вынуждена пойти с ними.
Ее охватил гнев и стыд, когда она и Плавничок шли через лес в сопровождении двух воинов Племени Ветра.
«Что скажет нам Ежевичная Звезда?» спросила она себя. «И Огнесветик? О, великий ЗвездноеПлемя, это может быть еще хуже» Она также была разочарована тем, что у нее не было возможности подобрать добычу, которую она поймала до этого. «К тому времени, когда я смогу вернуться за ней еда станет падалью!»
Терновник все еще был сторожил вход, когда Ветвелапка и остальные вернулись к каменномуоврагу. Он вскочил на лапы, когда увидел кошек Племени Ветра.
- Что вы здесь делаете? –сказал он требовательно, выпуская когти.
Пухогривка вежливо опустила голову, не реагируя ни на его вызывающий тон, ни на враждебные взгляды других кошек Грозового Племени, которые начали собираться вокруг.
- Пожалуйста, Мы бы хотели поговорить с лидером вашегоПлемени, - мяукнула она.
Ягодник немедленно выбежал из толпы и помчалась через лагерь к обрушившимся камням. Терновник махнул хвостом, позволив кошкам Ветряного Племени продвинуться на несколько шагов дальше в лагерь.
Теперь, когда она стояла неподвижно, Ветвелапка почувствовала, как холод просачивается через ее мокрую шерсть, и она начала дрожать. Она надеялась, что никто из других кошек не подумает, что она боится. Плавничок коснулся ее шерсти и прошептал на ухо:
- Все будет хорошо. Вот увидишь.
Ветвелапка хотела бы разделить его безграничный оптимизм.
Ей казалось, что прошла целая луна, прежде чем Ежевичная Звезда прошел сквозь скопление кошек и встал перед ней.
- Что происходит? - спросил он кошек Племя Ветра. - Почему вы здесь?
- Мы вернули этих учеников к вам в лагерь, - объяснила Пухогривка, почтительно наклонив голову.
- Эта, - добавила она, показав на Ветвелапку, - упал в пограничный ручей и выскочила на нашу сторону. Я знаю, что она не хотела нарушать границу, но это стоило нам пойманной добычи.
- Это был несчастный случай, - защитилась Ветвелапка, когда Ежевичная Звезда перевел на нее янтарный взгляд.
- Я знаю это, - мяукнулаПухогривка, - но у нее могли быть серьезные проблемы. Некоторые из наших воинов, возможно, были не так снисходительны, как Головешка и я. Или предположим, что она забрела бы на территорию Речного Племени…
«Что за мышеголовое предположение», - подумалаВетвелапка, и начала ощетиниваться. «У нас даже нет границы с Речным Племенем. И я едва добрался до территории Племя Ветра, поэтому я не понимаю, о чем идет речь. Это все так несправедливо!»
Тем не менее, она видела смысл держать рот на замке, пока Ежевичная Звезда спокойно слушал то, что говорила ему воительница Племени Ветра. Выражение его лица было непроницаемым, и еще больше нервировало Ветвелапку то, когда он поблагодарил Пухогривку за ее содействие.
- Я позабочусь, чтобы мои кошки лучше уважали границы, - пообещал он. - И если в следующем охотничьемпатруле вГрозовом Племени они поймают добычу недалеко от границы, они принесут ее в Племя Ветра, чтобы доказать наше доброеотношение.
Живот Ветвелапки дрогнул, когда она слушала, она пристально смотрела на свои лапы. Она не смела смотреть вверх и чувствовала, как взгляды ее соплеменников впиваются в нее из-за того, что она стоила им еды. Она услышала, как прощаются коты из Племя Ветра, и почувствовала, как хвост Ежевичная Звездаа коснулся ее плеча.
- Пойдем ко мне в палатку, Ветвелапка», - мяукнул лидер Племени. - Нам с тобой нужно поговорить.
Сердце Ветвелапка ушло в лапы. Быть отчитанной Огнесветик было одной проблемой, но выволочка от лидера Племени была в десять раз хуже. Казалось к ее лапам были привязаны тяжелые камни, когда она начала подниматься к палатке Ежевичной Звезды.
- Ты может и ученица, Ветвелапка - начал он, садясь на краю своего гнезда. - Но ты достаточно взрослая и достаточно опытная, чтобы не совершать такого рода ошибки. Что с тобой происходит?
Каждое слово кололоВетвелапку, словно удар когтями. Она предпочла бы, чтобы Ежевичная Звезда зарычал на нее вместо того, чтобы говорить спокойным и уставшим голосом.
- Прости, - мяукнула она. - Это действительно был несчастный случай.
- Но изначально ты и Плавничок не должны были там оказаться, - ответил Ежевичная Звезда. - Ветвелапка, скажи мне, в чем проблема. Я знаю, что ты многим пожертвовала, чтобы вернуться в Грозовое Племя, поэтому ты должна хотеть быть здесь. Почему тебе так трудно обосноваться?
Ветвелапка вздохнула и решила, что настал момент сказать правду. Если лидер Племени выслушает меня, все может стать намного лучше.
- Обучение это … вызов, - призналась она, - потому что Огнесветик настаивает на обучении меня на том же уровне, что и Плавничка.
- Я понимаю, - добавила она в спешке, - и это прекрасно. Я не ожидаю особого отношения. Но...
- Но это немного странно, - прервал ее Ежевичная Звезда. - Ты уже дважды была учеником. Обучение тебя основам - кажется пустой тратой как твоего времени, так и времени Огнесветик.
Его взгляд стал задумчивым.
- Я поговорю об этом с Огнесветик, - пообещал он. - Есть что-нибудь еще, что беспокоит тебя?
Ветвелапка мгновение помолчала, но она не могла продолжать пытаться отбросить своюозабоченность в сторону.
- Пророчество! -выпалила она.
Взгляд Ежевичной Звездыпросветлел, на мгновение он выглядел удивленным.
- Какое пророчество? - спросил он.
- Я знаю, что Ольхогрив считает, что Звездное Племя хочет, чтобы у нас было пять племен, - ответилаВетвелапка. - А с уходом Племени Теней и закрытием границ Речное Племя осталось только три. Я беспокоюсь, что с Грозовым Племенем произойдут ужасные вещи, если мы не сделаем что-нибудь…
Ежевичная Звезда молчал несколько мгновений, просто глядя на нее с ошеломленным выражением на морде.
- Воитель, а тем более ученик, не должен волноваться о сообщениях Звездного Племени», - мягко мяукнул он. - У нас есть целители, чтобы истолковать посланияЗвездного Племени для нас.
Его голова наклонилась в сторону.
- Я помню, как ты играла постоянно находилась в палатке целителей рядом с Ольхогривом, когда был котенком, продолжил он. - Может быть, ты сама хотели бы стать целительницей?
«Только не еще одно ученичество!»подумала Ветвелапка. Она уверенно отрицательно покачала головой.
- Когда я была котенком, я думала, что мне нравится быть целителем, - ответила она, - но теперь я понимаю, что гораздо лучше подхожу для роли воителя.
Ежевичная Звезда кивнул.
- Я ценю твою заботу о пророчестве», - сказал он ей. - Это показывает, что ты вдумчивая и преданная кошка. Но Грозовое Племя не может говорить другим племенам, что делать. К сожалению, то что случилось в Племени Теней - это их собственная проблема, и только время покажет, что там будет.
- Между тем, - продолжил он, - ты должна сосредоточиться на том, чтобы быть хорошим учеником. Это лучший способ служить своему племени. Ты понимашь?
- О да! - ответилаВетвелапка. -Я действительно сделаю все возможное.
- Хорошо, - мяукнул Ежевичная Звезда. - Ты можешь идти сейчас. Пожалуйста, найди Огнесветик и отправьте ее ко мне.
Ветвелапка опустила голову и вышла из палатки. Когда она спускалась по обрушившимся камням, она почувствовала смесь удовлетворения и опасения. «Я только что причинила неприятности своему наставнику?»
Рано утром следующего дня Жаворонник появился у входа в детскую, чтобы взять Плавничкана тренировку. Ветвелапкавышла из палатки за своим другом, оглядываясь по сторонам ищасвоего наставника.
- Где Огнесветик? - спросила она.
- Понятия не имею, - ответил Жаворонник, выглядя слегка взволнованным. - Когда я проснулся, ее не было в палатке. Возможно, тебе лучше поискать ее. Мы с Плавничком подождем вас.
«О, Звездное Племя!» - подумалаВетвелапка, чувствуя себя виноватой. «Не мог же Ежевичная Звезданаказать ее из-за моих жалоб?»
Ветвелапка начала рыскать по лагерю, сначала сунула голову в палатку старейшин, где Крутобок и Милли все еще спали, затем в палатку учеников, где находилось большинство больных кошек. Там не было никаких признаков Огнесветик.
Затем, когда Ветвелапкаподошла к палатке целителей, она услышала, голос своего наставника,который был громким и раздраженным
- У меня нет времени на все это! У меня есть ученик,с которым нужно заниматься.
Уши Ветвелапки дернулись,услышав рычание Воробья, хотя она не могла разобрать слова. Она миновала экран ежевики и увидела Огнесветик, сидящую на краю палатки и слизывающую листья, похожие на водяную мяту.
- Ветвелапка, - проговорила она, подняв глаза и увидев своего ученика, - У меня эта проклятая Звездным Племенем болезнь. Тебе сегодня придется тренироваться с Жаворонником.
- И в течение следующих нескольких дней, - добавил Воробей. - Теперь съешь оставшиеся листья и отправляйся в палатку учеников.
Раздраженно дергая усамиОгнесветик повиновалась. Её живот подозрительно сжался, но, к облегчению Ветвелапки, целебные травы остались внутри кошки.
- Мне очень жаль, - мяукнулаВетвелапка. - Я приду к тебе позже.
- Спасибо, - проворчалаОгнесветик. Ее глаза казались остекленевшими, и она выглядела истощенной; то как она сейчас выглядела, сильно отличалось от той энергичной Огнесветик, к которой привыклаВетвелапка.
- Ветвелапка, - добавила она, когда Ветвелапка повернулась, чтобы уйти: - Я дам тебе более сложные задания, когда выздоровею. Но сейчас тебе нужно пойти тренироваться с Жаворонником Плавничком.
- Я сделаю все возможное, - пообещалаВетвелапка.
Она вышла из палатки, быстро пробежала через лагерь и присоединилась к Жавороннику и Плавничку, которые ожидали ее у входа в терновый туннель.
Когда она рассказала им новость о болезни своей наставницы, Жаворонник задумчиво взглянул на палатку целителей, как будто хотел увидеть саму Огнесветик. Затем он тряхнул своей шкурой.
- Пойдемте, - мяукнул он. – Сегодня утром нас ждут охотничьи тренировки.
Ветвелапка приготовилась скучать, когда последовала за Жаворонником и Плавничком в лес. Она изо всех сил старалась быть терпеливой, пока Жаворонник заставлял Плавничка практиковать стойку охотника. Она могла видеть, что Плавничок забыл все о том, что он должен был делать со своим хвостом.
Наконец она решилась сказать.
- Плавничок, если ты будешь позволять хвосту дергаться, ты будешь предупреждать этим всю добычу, которую будешь преследовать.
- Ой. Спасибо, Ветвелапка. -махнул хвостомПлавничок.
- Да, большое спасибо. – саркастически добавил Жаворонник. -Я уверен, что никогда бы не заметил его хвоста. Я хотел дождаться пока он наконец поставит свои лапы в правильное положение.
Затем он немного расслабился и дружелюбно толкнул Ветвелапку.
- Подойди сюда на минутку,- взглянув через плечо, он добавил: - Плавничок, потренируйся немного. Притворись, что тотопавший лист - это мышь.
- Что ты хочешь делать? - спросила Ветвелапка, когда она и Жаворонникотошли на некоторое расстояние от того места, где Плавничок был занят тем, что подкрадывался к листу.
- Совместные тренировки не помогают Плавничоку, - сказала ей Жаворонник. - Ты намного более подготовлена, и это несправедливо по отношению к нему. Он так полон энтузиазма и старается делать то, что можешь ты. И если он потерпит неудачу, то может впасть в уныние, и это может сделать его не уверенным.
«Ты вообще знаешь своего ученика?»подумалаВетвелапка. «У этого кота достаточно уверенности, чтобы заполнить каменныйовраг, а потом еще немного!»
- Я поняла, - мяукнула она Жавороннику. - Так что ты хочешь, чтобы я сделала?
- Ты можешь вернуться в лагерь, - решил Жаворонник. - Посмотри, нужно ли старейшинам что-нибудь, или можешь помочь целителям.
Ветвелапка опустила голову.
- Хорошо
Когда она повернула в сторону лагеря, она услышала позади себя голос Плавничка, который триумфальной вопил.
- Эй, Жаворонник, я убил лист!
Вернувшись в лагерь, Ветвелапкапринесла свежатин для Крутобока и Милли, а затем заглянулакцелителям. Огнесветикушла, чтобы присоединиться к другим больным кошкам в палатке учеников.Белолапа все еще лежала в своем гнезде свернувшись калачиком, но Изюминка поправлялась и вернулась к своей матери в детскую.
- Привет, я нужна для чего-нибудь? - спросила она целителей.
Ей ответил Ольхогрив:
- Прямо сейчас нет, спасибо. Но я позову тебя, если ты будешь нужна.
Разочарованная, Ветвелапка снова оказалась посреди лагеря. Её лапы чесались, чтобы сделать что-то полезное, но она не смела сама отправиться на охоту, не после того, что произошло накануне.
Оглянувшись вокруг, она заметила, что Кувшинку, которая растянулась на скале у каменной впадины и подошла, чтобы присоединиться к ней. Кувшинка посмотрел на нее, ласково моргая.
- Привет, Ветвелапка. Не тренируешься сегодня?
- Нет, Огнесветикзаболела, - ответилаВетвелапка, не желая вдаваться в подробности проблем, связанных с тренировками Плавничка.
- Тогда ты можешь поговорить со мной. - Кувшинкадвижением хвоста указала Ветвелапке, чтобы та присоединилась к ней на скале.
Ветвелапка чувствовала себя успокоенной ее приветствием. Когда она впервые появилась в Грозовом Племени крошечнымкотенком, Кувшинка забрала ее в детскую и позаботилась о ней. К сожалению, такого шансане было у ее собственной матери. Ветвелапка все еще чувствовала сильную связь между ними.
По крайней мере, одна кошка рада меня видеть, подумала она, но боль пронзила ее, когда она вспомнила, что друг Кувшинки, Снегопад, погиб при обвале. «Меня даже не было в ГрозовомПлемени, чтобы утешить ее, когда это произошло.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, вспомнив, что Кувшинка была одной из первых кошек, которая заболела.
- Лучше, но восстановление идет медленно, - ответила ее приемная мать. - Я хочу выйти в лес, чтобы хорошо бегать и напрягать мышцы. Но когда я встаю, я едва могу дойти до кучи с едой!
- Хочешь я принесу тебе свежатины сейчас?
Кувшинка покачала головой:
- Я в порядке, спасибо. - посмотрев на Ветвелапку более проницательным взглядом, она добавила: - Но я вижу, что это не так. Тебя что-то беспокоит, не так ли?
Ветвелапка колебалась, но любящий взгляд приемной матери побуждал ее говорить.
- Я чувствую себя немного беспокойно здесь, в Грозовом Племени, - призналась она. - Я не хочу уходить - это совсем не так, но я пока не уверена, где именно мое место. Я знаю, что я глупая, но…
Она снова сделала паузу, чтобы убедиться, что ее голос будет ровным.
- Полагаю, я ожидала, что мои соплеменники будут более рады вернуть меня.
Кувшинка вытянула шею, чтобы коснуться языком уха Ветвелапки.
- Ты совсем не глупая, - мягко мяукнула она. - Но, ты знаешь, это потому, что мы все так сильно любили тебя, что были так расстроены, когда ты ушла. Теперь я счастлива, потому что я чувствую, что у все мои котята сомной.
Ветвелапка уткнулся носом в плечо Кувшинки.
- Еще это из-за Фиалки, - продолжила она. - Сейчас между нами такие напряженные отношения, и я ненавижу это.
- Она всегда будет твоей сестрой, - напомнила ей Кувшинка.
- Да, но я бы хотела, чтобы у меня тоже была родня в Громовом Племени, - мяукнул Ветвелапка. - Они поймут меня или, по крайней мере, сделают все менее сложным.
Кувшинкасвоим хвостом дотянулась до плеча Ветвелапки.
- Племя снова будет тебе доверять, - пообещала она. - Может быть, тебе нужно доказать себе, что ты принадлежишь этому месту, вместо того, чтобы доказывать это другим кошкам.
Ветвелапка склонила голову и коснулась носом Кувшинка, благодарная за мудрость приемной матери и чувствуя себя намного лучше.
- Спасибо, - мурлыкнула она.
В этот момент из входа в терновый туннель раздался торжествующий голос.
- Ветвелапка! Посмотри!
Ветвелапка обернулся и увидел Плавничка, бегущего по лагерю, полевка свисала с его челюстей. Жаворонок шел позади более медленно.
- Смотри! - повторил Плавничок, бросив свою полевку на кучу с едой. - Я поймал ее сам!
- Это здорово!, -кивнув Кувшинке, Ветвелапка побежала к своемудругу и осмотрела добычу. Это была очень маленькая полевка, но Плавничок выглядел таким же гордым и взволнованным, как будто он поймал самую жирную белку в лесу.
- Жаворонник, - спросил он своего наставника, - пожалуйста, могу я поделиться ей с Ветвелапкой?
Жаворонник выглядел почти таким же счастливым, как и его ученик.
- Конечно можешь.
Сияя глазами, Плавничокзабрал полевку из кучи с добычей и уселся рядом с
Ветвелапкой, чтобы поесть. Когда она укусила теплую добычу, Ветвелапка почувствоваласебя счастливой. Но она все еще задавалась вопросом, что она могла сделать, чтобы показать себя верной кошкой Грозового Племени.