Глава 5
ГЛАВА 5
- Песчанный, я хочу, чтобы ты возглавил пограничный патруль, - мяукнула Лиственная Звезда. - И по пути вы можете заглянуть в старый лагерь Племени Теней. Фиалка, ты можешь пойти с ним.
Радуясь, что ее выбрали, Фиалка подошла к своему соплеменнику, в то время как Лиственная Звезда серьезно посмотрела на Деревяшку.
- Деревяшка, уже прошла половина луны, и Гречка говорит мне, что ты, кажется, не слишком заинтересован в изучении целительства, продолжила она. - Так что я думаю, тебе лучше тоже присоединиться к этому патрулю. Давай посмотрим, как тебе подходит жизнь воителя.
Мускулистый палевыйкот сидел с краю собравшихся котов, и наблюдал за проплывающимимимо облака. Он не ответил, когда его лидер Племени обратилась к нему.
- Деревяшка, - повторилаЛиственная Звезда. - Ты здесь?
Деревяшка неожиданно вздрогнул.
- Мм… извини, Лиственная Звезда, что ты сказала?
- Я сказала тебе присоединиться к этому патрулю, - ответила Лиственная Звезда, показав хвостом в сторону Песчанного и Фиалки.
Деревяшка выглядел неуверенно.
- Но патрулирование входит в обязанности воителя, - возразил он, - а я не воитель.
Фиалка с тревогой смотрела наЛиственную Звезду, боясь, что лидер Племени потеряет терпение к Деревяшке. Он жил с Небесным Племем уже более луны, и он до сих пор не решил, кем он видит себя в жизни племени, и даже хочет ли он остаться тут.
- Даже если ты не считаешь себя воителем, - ответила Лиственная Звезда, ее глаза и голос были спокойны, - ты должен вносить свой вклад, если собираетесь остаться здесь. Это правило распространяется на всех кошек.
Её последние слова были вызовом, или даже насмешкой, из-за которой Фиалка чувствовала себя неловко, но по совершенно другой причине. Может быть, Деревяшка просто скажет: «Нет, спасибо», а затем уйдет. «А я действительно не хочу, чтобы это случилось». Она не могла представить, что больше не увидит Деревяшку. Но если он снова станет одиночкой, как он сможет вписаться в ее жизнь?
- Что ж… ладно. - Деревяшка все еще выглядел неуверенно. - Но разве я не замедлю патруль, ведь я не был в нем еще ни разу?
- Каждый кот должен когда-то начинать, - быстро сказала ему Лиственная Звезда. – Доверяй своим инстинктам, они должны тебе помочь. И ты будешь с Фиалкой. Для тебя это будет хороший способ увидеть, что такое жизнь воителя.
- Да, я помогу тебе, - нетерпеливо мяукнула Фиалка. «Тогда он убедится, что может остаться здесь на некоторое время»
Солнце, едва видимое сквозь слой облаков, скользило по верхушкам деревьев, когда Песчанный вывел свой патруль через туннель из папоротника. К тому времени, когда они достигли границы, запах пограничных меток племени Теней почти уже не чувствовался.
Деревяшка уже начал раздражатьПесчанноготем, что постоянно останавливался, чтобы зевнуть и посмотреть по сторонам. Фиалка услышала, как Песчанный бормочет себе под нос:
- Звездное Племя знает, почему Лиственная Звезда терпит этого кота!
Фиалка вынуждена был признать, что поведение Деревяшки было раздражающим. Он может потерять свое место в племени, если не будет осторожен. Надеясь научить его вести себя как воитель, она показала Деревяшке, как обновлять метки, все время осознавая, что Песчанный пристально следит за ними. Она немного опасалась коренастого коричневого кота, который был наставником Ветвелапки и много времени ворчал по поводу ее преданности Грозовому Племени. К тому же он был еще и отцом Плавничка. Фиалка знала, как сильно он скучал по энергичному молодому коту с тех пор, как тот принял решение уйти с Ветвелапкой.
«И, возможно, Песчанный думает, что это моя вина, потому что Ветвелапка - моя сестра», подумала Фиалка. «Но я тоже скучаю по Ветвелапке».
Она старалась не останавливаться на том, каково это быть брошенным родственниками, но когда она коснулась шкуры Деревяшки, то почувствовала боль в груди.
«Если даже мая сестра не осталась со мной, то зачем этоему?»
Фиалкаотошла от Деревяшки, чтобы он мог поставить метку на камне, а сама она обнюхивала вход в темную нору на берегу, но уловила только старый запах кролика.
- О,Звездное Племя!
Восклицание Песчанного заставило обернуться Виолетшину. Она увидела, что вместо того, чтобы установить метку, Деревяшка взобрался на вершину валуна и растянулся в пучке солнечного света, пробивающегося сквозь облака.
- Деревяшка, слезай оттуда! - продолжил Песчанный. - Честно говоря, у самого маленькогокотенка в племени больше ума!
Без обид, Деревяшка соскользнул с валуна.
- Пригладь свою шерсть, - мяукнул он. - Что за спешка? У нас ведь весь день впереди.
- Есть и другие обязанности… - начала Фиалка, но тут же была прервана рычанием Песчанного.
- Я сдаюсь! Деревяшка, ты можешь пойти с нами или нет, но я не буду стоять и ждать, пока ты поправишь свои усы. - Фиалка, поставь метку, а потом мы пойдем и посмотрим на старый лагерь Племени Теней.
Он повернулся, едва давая Фиалке время выполнить приказ, азатем исчез между соснами. Фиалка поспешно установиламетку и прыгнул за ним, к своему удивлению, она услышала, как Деревяшкаидет сзади.
Как только она догнала Песчанного, коричневый кот внезапно остановился и поднял голову, начиная пробовать воздух.
- Что это? - спросила Фиалка, шепотом на случай, если Песчанный обнаружил нападение. - Это бродяги?
Песчанный снова попробовала воздух.
- Я не уверен, - ответил он. - Но впереди есть кошки. Они находятся недалеко отсюда, а это значит, что они нарушают границы.
Фиалка втянул в себя воздух. Они были недалеко от лагеря Племени Теней, и оттуда дул сильный ветер, неся запах к ним.
- Тебе эти запахи не кажутся знакомыми? - спросила она Песчанного.
Песчанный покачал головой.
- Мне нет. Если это так, то, вероятно, не о чем беспокоиться, но должна быть причина, по которой кошки пересекают границы и рыщут вокруг старого лагеря Племени Теней.
- И вряд ли это будет что-то хорошее, верно? – прорычал он
Фиалка навострили уши, как будто она пыталась услышать добычу. Ее мышцы напряглись, когда она приготовилась к неприятностям.
- Мы должны пойти и проверить это, - прошептала она.
Песчанный коротко кивнул.
- Следуй за мной.
Когда он пошел дальше, то принял охотничью стойку, как будто подкрадывался к мышке. Фиалка повернулась к Деревяшке.
- Тебе лучше остаться здесь, - сказала она ему. - Мы не знаем, что сейчас случится.
- Нет! Я не собираюсь бежать и оставлять вас одних.
Спорить было некогда. Фиалка направилась вслед за Песчанным, благодарная густому покрытиюиз сосновых игл, которое позволяло ее лапамидти тихо, и ветер все еще уносил их запах от лагеря и злоумышленников. Деревяшкапродвигался вперед рядом с ней.
Когда они достигли каменистого склона, ведущего к лагерю Племени Теней, Песчанный поднял хвост, чтобы остановить остальных.
- Сейчас соблюдаем абсолютную тишину, - прошептал он, строго глядя на Деревяшку. - И, Фиалка, если возникнут проблемы, я хочу, чтобы ты побежала в лагерь за помощью. Ты самая быстрая, - добавил он, когда Фиалка открыла рот, чтобы возразить.
- Хорошо, Песчанный.
Вместе три кота крались по склону, пока не достигли вершины, и смогли взглянуть вниз на неглубокуюложбину, которая была лагерем Племени Теней. Запах посторонних кошек здесь был еще сильнее, и Фиалка почувствовала, что может его распознать.
Пока они смотрели на лагерь, в дальнем конце лощины появилась кошка с золотистым мехом, во рту у нее свисала мышь. Она спустилась в лагерь и скрылась в зарослях ежевики, которые когда-то были детской.
- Гладкоусая - выдохнула Фиалка. - Она была кошкой из Племени Теней, но присоединилась к Темнохвосту.
Она подавила дрожь, вспомнив, как яростно Гладкоусая поддерживала вождя бродяг.
- Она помогла убить Иглохвостую.
- Такая кошка нам не нужна, - ответила Песчанный. - Пойдем и разберемся с ней.
Он шел тиха осторожно делая каждый шаг. Далее они зашли в узкий туннель в зарослях ежевики.Песчанныйзашел туда первым, Фиалка последовала за ним, аДеревяшказамыкал группу.
- Следи за тем, что происходит за нашими спинами, - проинструктировала его Фиалка. - Их может быть больше.
Прежде чем она закончила говорить, она услышала тревожный крик впереди. Продвинувшись вперед, она зашла в старую детскую и остановилась в изумлении от увиденного. Там кроме Гладкоусой, была и Пижмолистая, еще одна бывшая кошка из Племени Теней, которая стала частью Семьи Темнохвоста, растянувшаяся в гнезде из мха. Ее округлый живот показал, что она была близка к тому, чтобы дать жизнь котятам.
Песчанный стоял над ними. У него были выпущены когти, а хвостом он хлестал из стороны в сторону, но он явно не хотел нападать на кошку, которая была так близка к родам. Гладкоусаявстала между ним и Пижмолистой, ее шерсть ощетинилась, и она зашипела.
- Фиалка! - воскликнулаПижмолистая, ее желтые глаза широко открылись в испуге. - Что происходит? Где Племя Теней?
- Эти обе кошки из Племени Теней? - спросил Песчанный.
- Да. Это Пижмолистая.
В животе Фиалка зашевелилась тревога. Гладкоусая и Пижмолистая были двумя из тех кошек, которые были ближе всего к Темнохвосту. «Чего они хотят здесь?» спросила она себя.
Песчанный до сих пор не убрал свои выпущенные когти.
- Это все хорошо, - мяукнул он, - но они пересекли нашу границу без разрешения.
- Но ты же не собираешься нападать на беременную королеву? - спросил Деревяшка. Его глаза были теплыми от сочувствия к Пижмолистой, которая выглядела такой испуганной и растерянной.
Песчанный на мгновение поколебалась, затем вздохнул и расслабился.
- Нет, я не буду этого сделать. Но не ожидайте, что я рад их присутствию. Они кошки Племени Теней, которые предали Рябинника.
- Мало того, - сказала ему Фиалка, - но они обе были очень преданы Темнохвосту, когда он сделал их частью своейСемьи. Они помогали топить кошек.
Она вздрогнула, вспомнив, как Гладкоусая бросилась на Иглохвостую, пытаясь удержать ее под водой. «Иглохвостая был моимпервым другом».
- Мы оставили Темнохвоста, - сказал им Гладкоусая. - Мы поняли, какую ошибку совершили, и вернулись в поисках Племени Теней, чтобы стать снова его частью. А где собственно Племя Теней?
- У кошек Племени Теней теперь другой лагерь, - коротко сказал Песчанный. - И ты больше не являешься частью этого Племени.
- О, пожалуйста, позвольте нам остаться, - умолялаПижмолистая. - Мы хотим снова стать кошками Племя Теней.
- Тебе было все равно, когда твои соплеменники умирали, когда здесь всем распоряжался Темнохвост, - Фиалка бросила обвинение Пижмолистой. – А теперь, когда ты ожидаешь котят, ты обнаружила ценность в племени?
Пижмолистая съежилась от этого обвинения.
- Это не так, - возразила она. - Мы с Гладкоусой жили с останками группы Темнохвоста, но нам это не нравилось все больше и больше, так как ни одна из кошек в этой группе, не заботилась о других.
- Это так, - зарычала Гладкоусая, ее мышцы все еще напрягались, когда она смотрела на Песчанного. - Теперь, когда Темнохвост исчез, у них даже нет идеи Семьи. Там просто каждый кот сам за себя.
- Шипогрив умер. - голос Пижмолистой дрожал. - Он болел. Мы пытались помочь ему, но другие кошки не собирались искать травы…
Она совсем сдалась и уткнулась носом в передние лапы, все ее тело тряслось.
- Ни одна кошка не помогала лечить его и не приносила ему свежую добычу, - продолжилаГладкоусая. – Я сделала все возможное, но я не могла одновременно присматривать за ним и Пижмолистой.
- Так он и умер, - мрачно закончила она.
- Моим другом там был Репей, - снова заговорила Пижмолистая, явно прилагая огромные усилия, чтобы контролировать себя. - Это его котята, но я так испугаласьрастить своих котят среди бродяг. Я вспоминала, то время, когда я сама былакотенком, здесь, в детской, в безопасности и в окружении кошек, которые заботились обо мне. Я хочу этого и для моих малышей. Я хочу в Племя Теней.
Ни один из котов Небесного Племени не ответил, они лишь осторожно переглядывались друг с другом. Фиалка не знала, как найти слова, чтобы донести до Пижмолистой новости о том, что ее мечта не сбудется. Она также заметила, что Деревяшка выглядел глубоко встревоженным, как будто он начал понимать, насколько серьезной была потеря Племени Теней.
Тишина, казалось, растянулась на луны, пока Гладкоусая не села, расправив свою щетинистую шерсть, ее глаза выдавали беспокойство.
- Фиалочка, что он имел в виду, - она взглянула на Песчанного, - когда он говорил о Рябинникеон, конечно, имел в виду Рябиновую Звезду?
- Теперь я Фиалка, - ответила она. Она посмотрела на Песчанного, но его взгляд был прикован к его лапам; он явно не собиралсяпредоставлять ей какую-либо помощь в объяснении случившегося.
- Небесное Племяпришло к озеру, - продолжилаФиалка, - аПлемя Теней…Рябиновая Звезда решил, что он не может больше вести племя, которое больше не существует. Так что теперь он снова Рябинник, и то, что осталось от Племени Теней, присоединилось к Небесному Племени.
Гладкоусая и Пижмолистая обменялись ошеломленными взглядами.
- Но… но как может Племя Теней больше не существовать? –начала заикаться Пижмолистая.
Фиалка не смогла придумать, что ответить ей.
- Вам обеим нужно долго и усердно думать о том, что вы хотите делать сейчас, - сурово мяукнул Песчанный. - лидеромНебесного Племени являетсяЛиственная Звезда, и я не уверен, что она пойдет на то, чтобы впустить вас в племя. Если вам нужно былоПлемя Теней . . . возможно, вам стоит подумать еще раз.
Пижмолистая и Гладкоусая молчали и выглядели очень обеспокоенными.
- Тогда мы хотим присоединиться к Небесному Племени, - наконец объявилаПижмолистая.
- Да, мы пережили ужасное время с тех пор, как ушли, - мяукнулаГладкоусая. - Мы понятия не имели, что все будет так. Мы здесь не для того, чтобы создавать кому-то проблемы.
Ее голос был настолько пылким, что почти убедил Фиалку, но ей было трудно забыть, что сделалаГладкоусая, когда была в банде Темнохвоста.
- Племя - это племя, - продолжилаГладкоусая. - Это единственная жизнь, которую мы хотим.
- Правильно, - согласился Пижмолистая. - Мне очень жаль, что я отвернулся от Племени Теней. Теперь я знаю, что мое место здесь.
Фиалка сомневалась, стоит ли доверять хотя бы одной из этих кошек. «Я не могу поверить, что у Пижмолистойбудут котята от бродяги. Должны ли мы действительно давать приют котятам, которые будут на половину бродягами?»
В то же время она не могла отрицать, что бывшие кошки Племени Теней выглядели искренними, когда они говорили, что все, чего они хотяттак это вернуться к нормальной жизни.
«Интересно, будет ли что-нибудь снова нормальным для кошек Племя Теней».
- Я полагаю, что мы можем начать с того, что приведем их к Лиственной Звезде, - предложила ФиалкаПесчанному. И хотя коричневый кот кивнул коротким согласием, но она поняла, что понятия не имеет, что скажет лидер Небесного Племени.
Песчанныйшел во главе процессии направлявшейся в лагерь Небесного Племени, Фиалка и Деревяшкашли позади двух кошек Племя Теней. Пижмолистая быстро устала, ноФиалка была впечатлена ее решимостью продолжать идти, несмотря на то, что вес ее будущих котят явно мешал ей передвигаться.
Как только онипрошли сквозь папоротниковый туннель, Пижмолистая сразу же остановилась, ее ноги дрожали, когда она осмотрелась вокруг. Фиалка видела, что ей трудно принять, то на сколько все изменилось, и то что она пришла в странный лагерь неизвестного племени.
В дальнем конце лагеря, в тихом уголке возле детской, Рябинник и Рыжинкао чем-то разговаривали, совсем не так как лидерыплемени или старшие воины. Пижмолистая на мгновение уставилась на них, затем опустила голову.
- Это ужасно… -
прошипела она про себя. - Я чувствую себя такой виноватой…
В этот момент, Рыжинка подняла голову и увидела двух кошек. Мгновенная ярость залила ее зеленые глаза, и она вскочила на лапы.
- Я думаю, что учуяла предателя! - прорычала она.
Прежде чем любой кот смог среагировать, Рыжинка промчалась через лагерь и остановился перед Пижмолистой. Она выпустила когти, одна лапа была занесена для удара. На мгновение оназамерла, и только тут она поняла, что Пижмолистая ожидает котят. Затем она опустила лапу, но ее взгляд все еще гневно блестел.
- Это вы во всем виноваты! - прошипелаона. - Вы и другие дезертиры. Это из-за вас палоПлемя Теней!
Другие кошки Племени Теней также поднялись на лапы. Снежинка и Углехвост подошли к Пижмолистой и встали рядом с ней, поддерживая ее. Фиалка вспомнила, что они былиее родителями. Можжевельникстоял рядом со своими братом и сестрой Гладкоусой и Забиякой. Еще больше котов из бывшего ПлемениТеней собрались вокруг и стояли в шокированной тишине, ожидая, что произойдет.
- У бродяг все было так плохо, - поспешно началаПижмолистая, словно ей не терпелось объяснить. - Шипогрив, который был моим наставником, мертв, и я поняла, что хочу вернуться домой в Племя Теней, чтобы здесь родились мои котята.
- Но это уже не Племя Теней, - прозвучал неожиданно голос Лиственной Звезды. - Это Небесное Племя.
Все повернулись и увиделиЛиственную Звезду, стоящую у входа в ее палатку, располагающуюся в дупле кедра. Спокойная и неторопливая, она спрыгнула вниз и подошла к группе кошек, окружавших новичков.
Прежде чем она добралась до них, Рыжинка вырвался и помчался к ней.
- Им не место в НебесномПлемени! - мяукнула она. - Они предатели, которые напали и убили членов своего собственного племени. Их нельзя прощать! Oни…
Лиственная Звезда подняла лапу, чтобы заставить Рыжинку замолчать. Но тут, Пижмолистая пробилась сквозь окружавших ее кошек и встала перед лидером Небесного Племени.
- Пожалуйста, прими нас, - умоляла она. - Нам больше некуда идти, а здесь у нас есть родственники.
- Тебе следовало подумать об этом до того, как ты предала своеплемя, - прорычалаРыжинка.
- Все, хватит. - Фиалка не заметила приближения Рябинника, который встал рядом со своей подругой и положил хвост ей на плечи. - Что бы ни делалаПижмолистая и Гладкоусая в прошлом, я их прощаю. Племенам не пойдет на пользу держать обиду. Это верный способ снова втянуть всех в неприятности. Мы должны…
Рябинник внезапно прервался и в смущениипару раз лизнул шерсть у себя на груди. Очевидно, он понял, что произносит речь как лидер племени. Виноватым взглядом он посмотрел на Лиственную Звездуи добавил:
- Конечно, это Небесное Племя. И тебе решать принять ли этих кошек или нет.
Лиственная Звезда вышла вперед и пристально посмотрел на двух пришельцев.
- Назовите мне одну причину, почему я должна вам доверять, - мяукнула она, - после всего, что случилось.
Фиалка слышала, как несколько кошек начали шептаться, а Снежинка и Углехвостстоящие рядом с Пижмолистой обменялись тревожными взглядами.
- Мы готовы посвятить себя Небесному Племени, - заверила Гладкоусаяглядя на Лиственную Звезду, широко раскрытыми умоляющими глаза. - Мы сделаем все, что нужно, чтобы проявить себя.
Эти слова, казалось, не произвели на Лиственную Звезду, никакого впечатления.
- Очень похоже, что вы хотите посвятить себя Племени Теней, а не Небесному Племени, - фыркнула она. - И я даже не знаю, верю ли я в это, если то, что говорят о вас, правда. Вы покинулиПлемя Теней, чтобы присоединиться к группе Темнохвоста?
Две кошки кивнули, выглядя несчастными.
- А знаете ли вы, - продолжила Лиственная Звезда, ее голос внезапно стал ледяным, словно ветер поры Голых Деревьев, - что до того, как Темнохвост пришел к озеру, он пробрался в Небесное Племя, представившись нашим другом? И что тогда он и его бродяги напали на нас в глубокой ночи и изгнали нас из ущелья - из нашего дома?
Гладкоусая и Пижмолистая обменялись испуганными взглядами. Это было первое, что они услышали об истории Небесного Племени.
- Мы остались без крова, - неумолимо продолжалаЛиственная Звезда, - бродя по луну за луной в поисках других племен. Только недавно мы пришли сюда на озеро и получили эту территорию. Вы хоть представляете, сколько кошек погибло из-за Темнохвоста?
Две кошки покачали головой.
- Нет, - ответил Гладкоусая.
- Слишком много, - мрачно ответила Лиственная Звезда. - И Темнохвост ответственен за смерть многих из ваших товарищей по Племени Теней. Я не уверена, что смогу когда-нибудь довериться кошке, которая решила покинуть клан, чтобы последовать за Темнохвостом. Почему во имя Звездного Племенивы так поступили?
- Я была молода и глупа! - закричал Пижмолистая. - Я обвинилаРябиновую Звезду в вещах, в которыхон не был виноват. Теперь я знаю, что моя жизнь была бы лучше, если бы я оставалась верна своему племени
- Я думала, что наш лидер слаб, - добавилаГладкоусая, когда холодный взгляд Лиственная Звезда повернулся к ней.
Ее слова вызвали вздох негодования со стороны Рыжинки и некоторых других котов, но Рябинникне выглядел удивленным, опустив голову в знак согласия.
На несколько мгновений наступила тишина. Фиалка почувствовала, что затаила дыхание, ожидая решения Лиственной Звезды. «Не знаю, хочу ли я, чтобы они ушли или остались».
Непоколебимый взгляд Лиственной Звезды остановился на двух кошках, словно она пыталась прочитать их мысли. Затем она опустила глаза.
- Простите, - мяукнула она. - Но это трудное время для племен, и я не могу пригласить в своеплемя ни одного кота, которому я не доверяю полностью. Зная, что вы следовали за Темнохвостом, зная, что вы сделали, пока были с ним - я никогда не смогу полностью доверять вам. Вы никогда не сможетестать частью Небесного Племени.
Крики протеста раздались от многих собравшихся кошек. Снежинка и Углехвост подошли ближе к Пижмолистой, словно пытаясь защитить ее, в то время как шерстьМожжевельникаподнялась, и казалось, он выглядел готовым атаковать любого, кто приблизится к его сестре.
- Извините, - решительно мяукнула Лиственная Звезда. - Но я хочу, чтобы вы обе немедленно покинули территорию Небесного Племени. Если вы так сильно хотите жить в племени, возможно, вам следует попросится в Грозовое Племя или Племя Ветра.., но вам здесь не место.
Еще до того, как она закончила говорить, Пижмолистая издал мучительный вопль.
- Но тут мой дом! Здесь мои родственники! - сказала она, и добавила уже тише:
- Я никогда не смогустать кошкой Грозового Племени или Племени Ветра.
- Но ты никогда не станешь и кошкой Небесного Племени, - спокойно ответилаЛиственная Звезда. - Песчанный, МакГайвер, проводите их до границы.
Два воина, которых она назвала, подошли к двум кошкам Племени Теней. Песчанный дернул головой в сторону папоротникового туннеля, а Макгайвер толкнул Гладкоусую. Она ответила яростным шипением, но не пыталась сопротивляться.
На мгновение Фиалка боялась, что бывшие кошки Племя Теней могут затеять драку. В частности, Углехвост зарычал от ярости, хлеща хвостом по своим бокам. Но он остался на месте, когда его дочь и Гладкоусаяуходили из Лагеря.
- А как насчет моих котят? - завопилаПижмолистая, почти скрывшись в туннеле. - Мне некуда идти…
Фиалка чувствовала напряжение в воздухе, когда звуки стихли, это было похоже на зловещее ощущение перед грозой.
- Как ты могла? - Снежинка повернулась к Лиственной Звезде, ее глаза были полны горя. - Это была моя дочь - дочь, которую я считала мертвой! И ты выгнала ее, чтобы она родила своих котят в лесу.
Можжевельниквслед за Снежинкой начал резко заговорил с Лиственной Звездой:
- В Небесном Племени сейчас есть коты, которые пошли за Темнохвостом, - начал он и его усы дрожали от ярости. - Я один из них. Ты и меня тоже изгонишь? Ты не веришь, что кошка может измениться?
- Очевидно, что не верит, - усмехнулся Углехвост. - Я очень хотел верить, что отслияния племен будет польза, но это только дало понять, что Лиственной Звезде нет дела, до решения проблем кошек Племени Теней. Она не росла с нами. Она не понимает наших семейных уз!
Больше, чем когда-либо, Фиалка боялась, что спор перерастет в полномасштабную битву. Она оглянулась на Орлокрылого, зная, что ее отец поможет, но его не было видно,глашатая Небесного Племени не было в лагере.
Затем, к изумлению Фиалки, Рыжинка повернулся к своим соплеменникам, стоящим рядом с Лиственной Звездой.
- Все молчите! - прорычала она. - Нравится нам это или нет, но Лиственная Звезда сейчас наш лидер. Она была выбрана Звездным Племенем. Вы хотите пойти против воли Звездного Племени?
- Звездное Племя выбралоЛиственную Звезду, чтобы возглавить Небесное Племя, - пробормотал Можжевельник. – Но не наше
Рыжинка просто уставился на него, и через мгновение Можжевельник отвернулся.
- Лиственная Звезда приняла правильное решение, - продолжилаРыжинка. - Эти кошки - предатели. Если кто-то из вас хочет стать предателем, выход из лагеря прямо здесь.
Фиалка ожидала, что некоторые кошкимогут уйти. Снежинка сделала нерешительный шаг к туннелю, но Углехвост покачал головой, положив хвост на ее плечо. Постепенно напряжение спало.
- А почему вы здесь стоите? - спросилаЛиственная Звезда, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. Фиалка подумала, что лидер племени была потрясена, возможно, скорее из-за неожиданной помощи Рыжинки, чем из-за враждебности других кошек. - Есть работа, которая сама себя не сделает.
Постепенно группа разошлась, большинство из них направились в свои палатки. Гречкапозвала своего ученика, Непоседу, и вывела его из лагеря, чтобы собрать травы. Рябинник собрал охотничий патруль и покинул лагерь.
Фиалка стояла неподвижно, глядя на папоротниковый туннель, где исчезли Гладкоусая и Пижмолистая, не зная, что ей делать. «Я все испортила, приведя их сюда?» спросила она себя. «Что будет с ними сейчас?»
Затем она почувствовала, как хвост мягко коснулся ее бока, она повернулась и увиделаДеревяшку. Он стоял рядом с ней, прижимаясь к ее плечу.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Я не уверена, что я чувствую, - пробормотала Фиалка. - Я не очень доверяю Пижмолистой и Гладкоусой. Было так ужасно, когда Темнохвоструководил Племенем Теней, и именно Гладкоусая помогла ему убить Иглохвостую.
Деревяшка коснулсяпровел языком по ее уху.
- Я знаю, что она много значила для тебя.
- Она была моим лучшим другом - моим единственным другом. Гладкоусая и Темнохвост пытались утопить ее в озере, в то время как Таракан и Ворона удерживали меня, чтобы я не могла помочь ей. – Мне все еще снится это.
- Ты никогда не говорила мне этого раньше, - мяукнул Деревяшка. - Должно быть, это было ужасно. Я вижу, что мне придется остаться и присмотреть за тобой.
«О, да!» подумалаФиалка, согретая его обещанием.
- Деревяшка, - спросила она через мгновение, - А правда…а правда, что ты видел каких-нибудь умерших кошек, рядом с Пижмолистой и Гладкоусой?
- Да, - ответил Деревяшка. - Я видел темно-коричневогокота с пучком шерсти на голове.
- Это должно быть Шипогрив. Они сказали, что он умер.
- Я чувствую, что они пытались помочь ему, когда он был жив, - продолжил Деревяшка. - Я думаю, что они могут стать хорошими кошками…
Фиалка не знала, испытывает ли от этого облегчение или испуг. Она хотела думать, что Пижмолистая и Гладкоусая были хорошими кошками, но если это было правдой, то Лиственная Звезда только что выгнала их незаслуженно, в то время как их родственникампришлось видеть это. Они будут вынуждены бороться, чтобы выжить без Племени, без котов, которые готовы помочь им.
Я не могу себе представить, чтобы это кончится чем-то хорошим… О, Звездное Племя, найдешь ли ты способ присмотреть за двумя кошками, оставшимися без племени?