Глава 6
ГЛАВА 6
Ольхогрившел по склону вересковой пустоши в сторону Лунного озера. Полумесяц появился в разрывах между облаками, и в воздухе витал запах мороза. Листопадуже начался, и голодные дни Голых Листьев были не за горами.
Листвичка и Воробей шли впереди него, в то время как Лужесвет и Гречка, с ее ученикомНепоседой шли сзади. До сих пор не было никаких признаков ПустельгиизПлемени Ветраицелительниц Речного Племени Мотылинки и Ивушки.
«Не думаю, что придут кошки из Речного Племени», размышлял Ольхогрив. «Не в то время, когда Невидимая Звезда все еще держит границы закрытыми».
- Как настроение у Ветвелапки? - спросилаЛиствичка у Ольхогрива, опускаясь на траву рядом с ним. - Я видел, как ты разговаривал с ней, и мне показалось, что она выглядит грустной.
- Я знаю. - Ольхогрив почувствовал острую боль, когда подумал о молодой кошке, которая была его другом с тех пор, как он нашел ее котенком в туннеле под Гремящей тропой. - Думаю, ей просто пока не удается вписаться в Грозовое Племя.
Уши Листвички удивленно дернулись.
- Я надеюсь, что она не собирается уйти снова.
- Я так не думаю. - Ольхогрив покачал головой. - Она знает, что принадлежит нам, но ей не хватает своих родственников, и она разочарована необходимостью снова стать учеником.
- Но я не смог провести с ней столько времени, сколько хотелось, - добавил он. - Я беспокоюсь о пророчестве и о том, что это значит сейчас, когда мы потеряли Племя Теней, а Речное Племяотсоединилось от нас.
Воробей, идущий впереди, только фыркнул:
- Разве не все мы беспокоимся об этом!
- Ну, возможно, мы получим некоторуюпомощь, когда встретимся со Звездном Племенем, - мяукнулаЛиствичка.
- Очень бы хотелось, - отрезал Воробей.
Ночь становилась все холоднее, когда кошки приблизились к Лунному озеру, и к тому времени, когда они поднялись на каменистый склон у ручья, поднялся сильный ветер, расправив их шерсть по бокам. Обернувшись, чтобы оглянуться, Ольхогрив заметил маленькую фигурку кота, бегущего по болоту.
- Там Пустельга!,- воскликнул он.
- Спасибо,Звездное Племя, - мяукнулаЛиствичка. - Я началауже думать, что в Племени Ветра тоже проблемы. Я не могу смириться с мыслью, что мы можем не досчитаться двух племен.
- Ты видел какие-нибудь признаки Мотылинки и Ивушки? - спросил Воробей уПустельги, когда тот вскарабкался к ним и стоял, тяжело дыша.
Целитель Племени Ветра покачал головой.
- Никаких
- Тогда, я полагаю, они не придут, - пробормотала Гречка. - В конце концов, границы Речного Племени все еще закрыты.
- Может быть, нам стоит немного подождать, - предложил Лужесвет. - На всякий случай, если они появятся.
Воробей раздраженно вздохнул, но никто из других кошек не возражал. Минута за минутой продолжали проходить, но вересковая пустошь была пуста.
- Они не придут, - наконец мяукнул Листвичка. - Нам лучше начать.
Вместе со своими коллегами Ольхогрив протолкнулся через ряд кустов, окружавших Лунноеозеро, и спустился по извилистой тропе к краю воды. Дрожь пробежала по нему, когда его лапы наступили на поверхность, на которой были отпечатки, сделанные кошками очень давно. Его беспокойство, казалось, угасло, когда он услышал звук воды, падающей в озеро, и наблюдал за мерцающим светом луны и звезд на его поверхности.
Когда кошки селе у края воды, Листвичка поднялась на лапы.
- У нас вспышка брюшной болезни и рвоты в Грозовом Племени, - объявила она. - Наши больные кошки начали выздоравливать, спасибо Звездному Племени, но многие еще больны.
- У нас в Племени Ветра схожая ситуация. - поделился информацией Пустельга. - У некоторых из наших кошек –их сейчас шесть - есть эта болезнь. Мы сГрозовым Племенем использовали всю водяную мяту с нашего пограничного ручья и границы с Речным Племенем.
- В Племени Тен., т.е. в Небесном Племени болезнь так же началась?» - спросил Ольхогрив у целителей.
- Нет, ответилаГречка. - По крайней мере,пока.
- Тогда нужно сохранить это, - мяукнулаЛиствичка. - Я предупрежу наши пограничные патрули, чтобы они не приближались к вам, и вы должны сделать то же самое.
- Но хватит об этом, - продолжала она бодро. - Пустельга, сообщай нам новости по поводу болезни. Теперь пришло время подумать о пророчеств...
- «Темное небо не предвещает бурю», - пробормотал Ольхогрив, вспоминая, как долго он пытался понять смысл этого пророчества. Сейчас это было очевидно.
- Мы сделали небо темным, сократив число племен от пяти до трех, - продолжал он, - по крайней мере, до тех пор, пока Речное Племя не решит присоединиться к нам снова - если они вообще когда-нибудь это сделают.
- Кто-нибудь из вас получал другие сообщения от Звездного Племени? - спросилаЛиствичка. - Есть ли понимание того, что мы должны делать дальше?
Другие целители покачали головами.
- Духи котов, которых нам помог увидеть Деревяшка, сказали нам, что мы должны найти пропавших кошек Племени Теней, - мяукнул Ольхогрив.
- И я бы не мечтал ни о чем другом, - сказал ему Лужесвет. - Но у нас нет информации о том, куда они пошли, так куда же мы должны отправить патруль, чтобы найти их?
Листвичка задумчиво моргнула.
- Потеря Племя Тенейсильно волнует меня, - пробормотала она. - Я верю, что Речное Племя однажды вернется, но без Племени Теней, как мы можем быть пятью племенами? Ладно, как ты думаешь, есть ли надежда на возрождение твоего Племени?
Лужесвет посмотрел вниз на свои лапы.
- Нет, - неохотно мяукнул он. - Все наши действия сейчас объединились вокруг Лиственной Звезды. Племя Теней, которое я знал, исчезло.
Наступила тяжелая тишина. Ольхогрив мог почувствовать надвигающуюся катастрофу, как грозовое облако, которое собирается обрушить ярость на племена.
Следующим заговорил Пустельга.
- Может быть, у Звездного Племениесть какое-то сообщение для нас сегодня.
Листвичка кивнула:
- Будем надеяться. Настало время поговорить с ними.
Наряду с другими целителями Ольхогрив вытянул шею и коснулся носом поверхности лунного озера. Внезапно его пронзил сильный холод, и он почувствовал себя, сделанным изо льда. Сначала вокруг него была тьма,но когда он открыл глаза, то обнаружил, что сидит в тени под деревом, а вокруг него шелестят зеленые листья.
- Привет!- услышал он голос позади себя.
Ольхогрив обернулся и увидел Иглохвостую, с доброжелательным блеском в ее зеленых глазах и звездным светом, окаймляющим ее шерсть.
- Иглохвостая - выдохнул он, подпрыгнул он на своих лапам. Облегчение и радость захлестнули его, увидев кошку, который стала его другом с того момента, когда она присоединилась к его походу на поискиНебесного Племени.
- Ты в Звездном Племени!
Иглохвостая опустила голову.
- Да. После того, как получилось передать наше сообщение, мы смогли перейти вЗвездное Племя.
- Ты в порядке? - спросил Ольхогрив.
- О да. Здесь здорово. – Иглохвостая подошлаи дотронулась до него. - Но я все еще беспокоюсь о Ветвелапке и Фиалке. Ты продолжаешь присматривать за ними?
- Ты же знаешь, что Фиалка сейчас в Небесном Племени, и ее отец и ее соплеменники присматривают за ней, - ответил Ольхогрив. - Но я обязательно позабочусь о Ветвелапке. Ты можешь доверять мне.
Иглохвостка промурлыкала.
- Если подведешь меня, то и я приду в Грозовое Племя и оторву тебе уши!
Ольхогрив подавил небольшой смешок, затем успокоившись, вспомнилпро послание.
- Иглохвостая, мне нужно спросить тебя о кое-чем важном. Ты знаешь, куда пропали кошки Племени Теней?
Иглохвостая не ответила, ее веселье пропало, она устремила на Ольхогрива свойярко зеленый взгляд.
- Тени приближаются, - наконец мяукнула она, - и их нельзя рассеять.
Прежде чем Ольхогрив успел спросить Иглохвостую, что она имела в виду, ее очертания началитаять. Темнота снова накрыла его, он моргнул, и открыв глаза снова оказаться рядом с Лунным Озером. Вокруг него зашевелились другие целители.
Когда они поднялись и встряхнулишерсть, Ольхогрив не мог освободиться от чувства разочарования, которое наполнило его от ушей до кончика хвоста. В этом видении не было ответов, подумал он, глубоко разочарованный. Я запутался даже больше, чем раньше! Судя по их растерянным взглядам, никто из целителей тоже ничего не узнал. Ольхогрив готовился отправиться в домой, склонив голову от уныния.
Но прежде чем кто-либо из кошек начал подниматься по дорожке, Лужесвет внезапно воскликнул:
- Светлоспинка приходила ко мне!
Сразу же вокруг него собрались другие кошки.
- Что она сказала?–требовательно спросил Воробей. - Что ты видел?
Лужесвет закрыл глаза, как будто он пытался сохранить видение, прежде чем оно исчезнет из его памяти.
- Кажется, она не испытывала боли после смерти, - начал он с облегчением. - И она сейчас в Звездном Племени.
- Но что она сказала? - Воробей нетерпеливо ударил его хвостом.
- Она сказала мне, что тени приближаются, и их нельзя рассеять, - ответил Лужесвет. Он и Гречка обменялись обеспокоенными взглядами, как будто эти слова значили для них что-то, чего они не значили для других котов.
Уныние Ольхогрива исчезло, как лед, под солнцем Зеленых листьев.
- Я видел Иглохвостую! - взволнованно мяукнул он. - Она сказала мне тоже самое.
- А я видел Львиноглазку. - глаза Пустельга были полны страха, когда он заговорил. - она передала мне то же сообщение. Они пришли в каждый племя!
- Тени приближаются…, - голос Гречки был задумчивым. - Возможно, это означает, что пропавшие кошки Племени Тенейвернуться к нам!
- «И тени не должны быть развеяны!», - добавил Пустельга. - Возможно, это означает, что мы должны быть готовы к возвращениюэтих кошек и прислушаться к тому, что они говорят.
Лужесвет оглядел целителей, его глаза выглядели обеспокоенными.
- Это дает мне надежду, - мяукнул он. - Возможно, Племя Теней не исчезнет навсегда. Но мы должны убедить Лиственную Звезду…
- Мы должны передать сообщение нашим соплеменникам, - сказала Листвичка. - Встреча окончена. И пусть Звездное Племя освещает наши пути сейчас и всегда.
- Это лучшая новость, которую мы получили от Звездного Племени за долгое время, - заявил Пустельга, когда он и другие кошки поднялись по дорожке, которая вела от Лунного Озера.
Остальные согласились с ним. Ольхогривсмог почувствовать волнующий оптимизм, как будто каждая кошка быстрее хотела вернуться в своеплемя и передать сообщение.
Но когда он пробился сквозь кусты и остановился рядом с Листвичкой, прежде чем зашагать вниз по камням, Ольхогрив увидел, что его соплеменница выглядит обеспокоенной. Другие кошки, даже Воробей, ушли вперёд, поэтому Ольхогрив остался, чтобы поговорить с ней наедине.
- В чем дело? - спросил он. – Ведь это то, на что мы надеялись?
- Я просто не уверена…- пробормоталЛиствичка. - Хорошо, что кошки Племени Тенейсмогут вернуться, но какие это кошки? Не все из них были хорошими - многие из них присоединились к Темнохвосту и сражались за него против своегоплемени.
- Но не все из них, - отметил Ольхогрив. - Некоторые просто испугались и не знали, что еще делать.
Листвичка испуганно вздохнула:
- Также есть теперь и Небесное Племя. Они только что вернулись к нам. Как это повлияет на них? До сих пор Лиственная Звезда была очень терпелива с Племенем Теней. Но онотребует от нее слишком много, сначала создать одноплемя из двух, а затем, возможно, снова поделиться на два племени, когда появятся эти другие кошки.
Ольхогрив обдумал то, что сказала целительница. Он мог понять ее беспокойство, и он не знал Лиственную Звезду достаточно хорошо, чтобы догадаться, как она отреагирует.
- Мы не знаем, что означают слова Звездного Племени, - сказал ОльхогривЛиствичке. - Мы даже не знаем наверняка, вернутся ли какие-либо кошки Племени Теней. Возможно, «тени» означают здесь что-то еще...
- Правда, - ответила емуЛиствичка, глядя на небо, как будто она могла прочитать ответ там. - Но я все еще чувствую себя неловко.
Ольхогрив не мог придумать ничего, что могло бы ее успокоить. Другие целители уже направлялись через болото, Ольхогрив сжал мышцы, чтобы спрыгнуть со скал и последовать за ними. Затем его уши дернулись, когда он услышал движение в кустах. Он застыл.
- Ты слышала это? - спросил он Листвичку.
- Нет…что?
Ольхогривраскрыл рот, чтобы ощутить вкус воздуха, но все, что он мог уловить, - это запах других кошек, которые были с ним. Он пожал плечами.
- Должно быть, мне почудилось. Пойдем.