Глава 18
Глава 18
Ольхогрив внимательно наблюдал за Вельвет, пока она шла впереди него по лагерю. Он встал рядом с ней, когда она остановилась, чтобы посмотреть за тем, как котята Искры играли перед детской, и присоединилась к ее мягкому смеху над выходками маленьких существ. Солнце садилось, и каждый кот наслаждался последним теплом, прежде чем тени заполнили каменный овраг.
После смерти Иглогривки прошла четверть луны, и Ольхогрив, наконец, мог безболезненно думать о том, как бы ей понравилось смотреть на котят.
Она так много отдала Племени, подумал он, и мы все будем по ней скучать, но я знаю, что она может бегать в Звездном Племени.
- Твоя нога намного лучше, - Ольхогрив сказал Вельвет, когда они возобновили свою прогулку. - Сейчас ты совсем не хромаешь.
Он был рад, что ей стало лучше, но он подавил тревожный вздох при мысли, что она больше не нуждается в его помощи, и вскоре она должна вернутся к Двуногим.
«Но мы все равно останемся друзьями, правда?»
Когда они повернули назад, прежде чем достичь тернового туннеля, Ольхогрив заметил Огнесветик и Жаворонника, разговаривающих с Ежевичная Звездой в центре лагеря.
- Они все выглядят чем-то довольными, - мяукнула Вельвет.
- Может и есть какая-то хорошая новость, - ответил Ольхогрив. - Нам бы не помешало немного.
- Мне лучше вернуться, - добавил он. - Нужно будет сортировать травы, это нужно делать, даже если сейчас нет больных кошек.
С неохотой он повел Вельвет обратно в палатку целителей. После недолгого визита, когда умерла Иглогривка, Листвичка вернулась в Речное Племя, и Воробей был готов вцепиться в шерсть Ольхогрива, если думал, что тот уклоняется от своих обязанностей.
- Я могу помочь тебе, - предложила Вельвет. - Я узнала еще больше о травах с тех пор, как была с тобой в хранилище трав. Я могу быть полезной тебе!
Когда они проскользнули мимо ежевичного полога в палатку, Ольхогрив увидел, что Воробей всматривается в горло Шиповницы, в то время как Пушистик прыгает вокруг его лап.
- Что с ней случилось, Воробей? - спросил он. – Давай я принести ей траву? Теперь я знаю много о травах!
Воробей пробормотал что-то сквозь зубы, Ольхогрив смог разобрать лишь раздражение на Пушистика. Ольхогрив, взволнованный раздражением старшего целителя, поманил маленького котика, дернув ушами.
- Тебе хорошо с Воробьем? - спросил он вполголоса. - Я знаю, что он может быть невыносимым ...
- О, все в порядке! - воскликнул Пушистик, смотря с обожанием на серого худого полосатого кота. - Воробей - это очень здорово! Я знаю, что он строгий, но это потому, что он такой важный.
Ольхогрив обменялся удивленным взглядом с Вельвет.
«У всех разные вкусы...»
- Привет, Воробей», - мяукнул он. - Могу ли я чем-нибудь помочь?
Единственным ответом Воробья было легкое покачивание головой. Он оторвался от осмотра Шиповницы.
- У тебя лишь болит горло, - сказал он ей. - Я дам тебе немного пижмы за это, а ты можешь вернуться к своим обязанностям воина.
Затем его взгляд упал на Ольхогрива и Вельвет.
- Хотя если подумать, - сказал он Шиповнице, - может, тебе лучше провести ночь здесь.
- О, я согласна, Воробей! - мяукнула Шиповница. – Здесь хорошо!
- Я не хочу, чтобы ты заразила других кошек, - парировал Воробей. – Нам хватило болезни живота, которая переходила от одной кошки к другой. Вельвет, как твоя нога?
- Намного лучше, спасибо, - ответила Вельвет, явно сбитая с толку резким изменением темы.
Воробей наклонил голову и понюхал место ее травмы - едва заметной теперь среди длинной серой шерсти Вельвет.
- Ты права, - мяукнул он. - Теперь, когда Шиповница будет здесь, вам с Пушистикам лучше перейти в палатку учеников. Нам нужно место, а я не хочу вас отправлять к Двуногим больными.
«Так вот в чем дело!» Ольхогрив почувствовал, как его шерсть на плече начала щетиниться. Он понимал, что Воробей чувствует угрозу, в том, что они с Вельвет были так близки, но ему не нужно было заставлять ее чувствовать себя нежеланной здесь. Он так суетится из-за Шиповницы, потому что хотел, чтобы Вельвет покинула целительскую палатку.
- Я не знаю, когда смогу вернуться к Двуногим, - грустно ответила Вельвет. - Я не знаю, придет ли когда-нибудь мой хозяин. Но ты прав, Воробей. Я не должна занимать место в вашей палатке, так будет лучше для меня.
Огромным усилием Ольхогрив заставил свою шерсть снова лечь на место.
«Мне это не нравится, но я должен признать, что в действиях Воробья есть смысл. Вельвет больше не должна быть здесь».
Продолжение истории ниже
В то время как Воробей принес лекарство для Шиповницы, колючий полог качнулся, и в палатку вбежала Ветвелапка.
- Ты знаешь новость, Ольхогрив! - воскликнула она. - Огнесветик и Ежевичная Звезда говорят, что я готов к воинскому испытанию.
- Это отличная новость! - сказал ей Ольхогрив.
- Жаворонник тоже собирается испытать Плавничка, - продолжила Ветвелапка, ее глаза сверкали. - И я наконец стану воительницей Грозового Племени!
- Я рад, что ты наконец остепенишься, - ворчливо мяукнул Воробей.
- Не обращай на него внимания, - вставила Шиповница, взмахнув хвостом в сторону Воробья. - Мы все очень рады за тебя, Ветвелапка.
- Да, поздравляю! - добавила Вельвет.
Ольхогрив чувствовал тепло, пронизывающее все его тело. Он думал, что взорвется от гордости. Я не могу поверить, в то что маленький крошечный котенок, которого мы нашли с Иглохвостой, завтра станет воином!
- Пойдем, - мяукнул он Вельвет. - Я помогу тебе устроиться в палатке учеников.
- О, ты присоединяешься к нам, Вельвет? - спросил Ветвелапка. - Я помогу тебе сделать гнездо. Сейчас там довольно много кошек: я, Плавничок, Орляночка, Ракушка, Стеблелап и Изюминка. Но завтра на двоих станет меньше!
Все еще кипя от волнения, она снова вышла из палатки.
Ольхогрив и Вельвет пошли медленнее.
- Я буду скучать по тебе, - пробормотал Ольхогрив, когда они шли через лагерь. - Ты же будешь приходить и помогать в хранилище трав в течение дня, не так ли?
Ответ Вельвет был прерван шумом на выходи из тернового туннеля. Маковка, Ракушка и Шмель возвращались из пограничного патруля, но они были не одни. С ними был странный кот: могучий, но несмотря на все свои размеры и силу, выглядевший очень нервным, когда он входил в лагерь Племени. . Все больше кошек Грозового Племени собирались вокруг, чтобы узнать, кто такой незнакомец.
- Это Аякс! - воскликнула Вельвет. - Он такой же домашний, как и я. Он живет со своими хозяевами всего в нескольких берлогах от меня.
Она пошла, чтобы поприветствовать своего друга, но прежде чем она достигла его, Белка помчался мимо и столкнулся с новичком.
- Что происходит? - спросила она.
- Мы нашли этого домашнего на территории Грозового Племени, - сообщила Маковка.
Продолжение истории ниже
- Мы собирались прогнать его, - добавил Шмель, - но он сказал, что ищет Вельвет и Пушистика, поэтому мы подумали, что должны привести его в лагерь.
- И зачем ты их ищешь? - спросил Ежевичная Звезда, вставая рядом со своим глашатаем.
- Я надеюсь, что мы не планируем принимать больше домашних кисок, - добавила Огнесветик, недружелюбно глядя на Аякса.
- Правильно, - мяукнул Терновник. - У нас их и так слишком много.
Несколько других кошек согласно заурчали.
И тут Белка оглядела собравшихся строгим взглядом.
- Мы будем уважать решение Ежевичной Звезды, каким бы оно ни было, - отрезала она.
- Но я не хочу оставаться с вами, - возразил Аякс. - Мне очень нравятся мои хозяева. Я только хочу поговорить с Вельвет и Пушистиком.
Вельвет проскользнул сквозь толпу, чтобы встать перед ним, и Ольхогрив последовал за ней вместе с Пушистиком, который шел мимо палатки целителей. Воробей с любопытством следил за ним.
- Привет, Аякс, - мяукнула Вельвет, наклонив голову к нему.
- Привет! - добавил Пушистик, взволнованно подпрыгнув. - Рад видеть тебя, Аякс.
- Как хорошо, что я вас нашел, - ответил Аякс. - Я думал, что буду бродить по этому жуткому лесу всю ночь. Я пришел сказать вам, что ваши хозяева вернулись, и они восстановили свои гнезда после пожара. Вы же хотите вернется домой, где гораздо безопаснее, чем здесь?
- О, у нас все отлично! - воскликнул Пушистик. - Я прекрасно провел время с этими дикими кошками, и теперь я могу охотиться и сражаться так же, как они. И я узнал обо всех видах трав.
Ольхогрив заметил нескольких кошек, обменивающихся удивленными взглядами после восторженного хвастовства маленького кота.
- Но я действительно скучаю по своим хозяевам, - продолжил Пушистик. - И они будут очень рады видеть меня.
Он оглядел счастливым взглядом собравшихся вокруг него кошек.
- Спасибо за то, что вы такие хорошие друзья. Особенно ты, Воробей.
Ольхогрив посмотрел на Вельвет.
«Я действительно буду скучать по ней», подумал он.
- Это хорошая новость, что теперь вы можете вернуться домой, - твердо мяукнул
Ежевичная Звезда. - Но так как уже темнеет, вы можете остаться на ночь и уйти утром.
Продолжение истории ниже
По его уверенному тону стало ясно, что двум домашним кошкам не предложат остаться жить в Племени.
- Я не уверен, что хочу здесь оставаться, - пробормотал Аякс, когда Вельвет и Пушистик привели его в палатку учеников.
- Тут темно и тесно, - добавил он, всматриваясь в папоротники и сморщив нос от запаха племенных кошек. - Я не хочу нахватать здесь блох.
- Мы предлагаем ему уютное гнездо на ночь, а он суетится о блохах, - пробормотала
Огнесветик Ольхогриву. - Он думает, что мы бродяги?
Пушистик бросился к куче свежей добычи и вернулся с большим дроздом.
- Смотри, - мяукнул он Аяксу, - я принес тебе еды.
Аякс уставился на птицу, он явно изо всех сил стараясь быть вежливым.
- У него же перья!, - выдохнул он через мгновение.
- Потому, что это птица, - ответил Пушистик. - Разве ты не хочешь ее?
- Эээ... нет, я пожалуй откажусь, спасибо, - сказал ему Аякс. – Я хорошо поел до этого, поэтому я не очень голоден.
- Твой друг ведет себя немного... странно, - мяукнул Ольхогрив Вельвет. Он принес полевку, чтобы поделиться с ней, и они присели рядом, чтобы поесть в сгущающихся сумерках.
- Я знаю, - ответила Вельвет. - Но он хороший друг, который зашел так далеко, чтобы найти нас. Хотя я знаю, что он не любит уходить слишком далеко от своих домочадцев.
- Ты хочешь вернуться к своим хозяевам? - спросил ее Ольхогрив.
На мгновение Вельвет заколебалась, и Ольхогрив почувствовал, как в его сердце возникла надежда, что она останется.
«Я знаю, что это будет действительно плохая идея, но все же...»
- Да, - наконец вздохнула Вельвет. - Но я буду скучать по некоторым частям жизни Племени.
Она сказала это и смущенно посмотрела на Ольхогрива, и он понял, что она говорит о нем. Не зная, как на это отреагировать, он сосредоточился на том, чтобы проглотить свою долю полевки.
Позже той ночью Ольхогрив не мог спать. Палатка казалось пустой без спящей рядом с ним Вельвет. Он ворочался в своем гнезде, чувствуя себя все более не уютнее с каждым ударом сердца. Он боялся побеспокоить Воробья и Шиповницу, но, наконец, он уже больше не мог оставаться в палатке. Поднявшись на лапы, он незаметно проскользнул мимо ежевичного полога.
Продолжение истории ниже
На открытом пространстве, он стоял и вдыхал холодный ночной воздух, глядя на морозное небо.
Дрожь в усах подсказала Ольхогриву, что рядом с ним появился еще кто-то, он повернул голову и увидел Воробья.
- Ты подумал, что тебе будет лучше, вне палатки целителей, - мяукнул его старший товарищ. - Но это не так.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Ольхогрив, и его глаза расширились от смущения.
- Я знаю, что вы и Вельвет нравитесь друг о другу. – голос Воробья был спокойным и не эмоциональным. - И я знаю, чем обычно заканчиваются эти истории.
- Но я..., - начал Ольхогрив.
- Я понимаю, - прервал его Воробей. - Ваши чувства не ошибаются, но действовать исходя из них было бы неправильно. Подруга и котята не могут быть частью твоей жизни. Твои обязанности перед Племенем означают, что ты являешься близким родственником всем кошкам в нашем лагере, и они должны быть центром твоего внимания. Ты же знаешь, что Листвичка моя мать? Ты слышал эту историю?
Ольхогрив кивнул и снова попытался что-то сказать, но Воробей опередил его.
- Листвичка решила влюбиться и завести котят, - продолжил он. - Затем ей пришлось притвориться, что это были дети Белки, и Белка согласился с этим, потому что она любила свою сестру. Это решение разрушило часть моей жизни и жизни моих брата и, особенно жизнь моей сестры, потому что Остролистая убила Уголька, чтобы сохранить этот секрет.
Воробей устремил свой слепой взор на Ольхогрива, и сказал необычайно серьезно:
- Ты нужен нам в Грозовом Племени, Ольхогрив. Ты хороший целитель. Ты усердно работаешь, сохраняя здоровье котов своего Племени, и у тебя есть реальная связь со Звездным Племенем. И ты молод: ты будешь заботится о следующем поколении кошек Грозового Племени, точно так же, как ты присматривал за Ветвелапкой. Если Грозовое Племя потеряет тебя, это станет раной, которая не заживет.
На несколько мгновений Ольхогрив был слишком ошеломлен и польщен, чтобы говорить.
«Это действительно говорит мне Воробей?»
- Это правда, мне нравится Вельвет, - наконец мяукнул он. - И я чувствую тягу к ней. Но тебе не нужно беспокоиться, Воробей. Я бы никогда не покинул Грозового Племени. Я не сомневаюсь, что мое место здесь. Это просто... Приятно иметь друга, с которым можно поговорить, и которому не нужна моя помощь. Я буду скучать поэтому.
- Правда? – голос Воробья звучал удивлено и с облегчением. - Ты не думал, что мог бы уйти с Вельвет к Двуногим?
- Нет, - ответил Ольхогрив. - Я думал о том, как лучше попрощаться.
Воробей слегка задел его по плечо своей шерстью, явно затруднившись с ответом.
- Спасибо, Ольхогрив, - мяукнул он, неуклюже склонив голову. - Приятно это слышать.
Он отступил на шаг и исчез в палатке.
Ольхогрив смотрел ему вслед, издавая ласковое мурлыканье.
«Я знаю, где мое место», - подумал он. «С тобой, ворчливый, вредный ты комок шерсти. И с Грозовым Племенем».
Рассвет покрасил небо над оврагом в нежно-розовый цвет, когда Ольхогрив стоял у входа целительскую палатку. На другом конце лагеря Вельвет и Пушистик прощались с кошками, в то время как Аякс с нетерпением ждал у входа в терновый туннель.
Трусливая часть Ольхогрива хотела, чтобы он спрятаться в своей палатке, до того пока не уйдет Вельвет, но тут он заметил, как она оглядывается, и пытается уловить его запах. Он знал, что ей будет больно, если он не появится.
Собравшись с духом, Ольхогрив вышел из своей палатки и прошел через лагерь. Вельвет покинула группу кошек вокруг нее и пошла к нему навстречу.
- Мне будет не хватать тебя в лагере, - мяукнул он.
- Я тоже буду по тебе скучать, - ответила Вельвет, при этом ее голос немного дрожал. - Но я знаю, что мы никак не могли бы быть вместе. Мы ведем такие разные жизни. Я не могу остаться здесь, и я знаю, что у тебя есть обязанности и ты не можешь покинуть свое племя.
Ольхогрив кивнул.
- Спасибо за понимание, Вельвет. Я тебя никогда не забуду.
Вельвет вытянула шею, и они на мгновение коснулись носами.
- Прощай, Ольхогрив, - мяукнула она.
- Эй, Вельвет! - хриплый вопль Аякса раздался у входа в лагерь. - Мы будем стоять здесь весь день?
- Мне пора. Вельвет грустно посмотрела на Ольхогрива, затем повернулась и быстро побежала к остальным домашним котам.
- До свидания, - крикнул ей Ольхогрив.
Сладкий запах Вельвет еще несколько мгновений оставался в воздухе. Затем он исчез.