Глава 19
Глава 19
Сердце Ветвелапки возбужденно стучало, когда она покинула лагерь и пошла в лес рядом с Огнесветик.
«Я знаю, что готова стать воителем», подумала она. «Я не думаю, что смогу вынести, если это не произойдет сегодня. А если что-то пойдет не так? Я так устала ждать!»
Она знала, что где-то в лесу Плавничок проходил испытание под пристальным взглядом Жаворонника, их уже не было видно, и только исчезающий запах, говорил, что они вышли совсем недавно.
Для начала Огнесветик пошла по старой тропе двуногих, которая вела к их заброшенному жилищу, но прежде, чем они достигли его, она свернула в подлесок и остановилась возле зарослей ежевики.
- И так, - мяукнула она. - Я хочу, чтобы ты поймала, как можно больше добычи к полудню. Ты не увидишь меня, но я буду наблюдать за тобой.
«Вот оно что!» Ветвелапка изо всех сил старалась, чтобы ее голос был спокойным.
- Хорошо, Огнесветик.
Суровый взгляд ее наставницы внезапно смягчился.
- Не нужно нервничать, - бодро мяукнула она. - Ты отличный охотник, и скорее ежи полетят, чем ты не пройдешь испытание. С этими словами она повернулась и быстро исчезла среди папоротников.
Ветвелапка посмотрела ей в след. После ее возвращения в Грозовое Племя она чувствовала, что не очень нравится Огнесветик, и она не хотела быть ее наставником. Но сейчас она была воодушевлена похвалой Огнесветик, и ее уверенность вернулось.
«Я могу сделать это!»
Открыв рот, чтобы попробовать воздух, Ветвелапка почуяла запах полевки, и исходил он из-под соседнего куста остролиста. Она встала в охотничью стойку, затем начала красться, пока не оказалась достаточно близко, чтобы совершить прыжок. Затем она рванулась и убила полевку быстрым укусом в шею.
- Спасибо, Звездное Племя, за эту добычу, - пробормотала она.
Легкая добыча заставила Ветвелапку почувствовать себя увереннее. Глядя вокруг на освещенный солнцем лес, разукрашенный красными и золотыми листьями, она чувствовала, как энергия наполняет ее, как дождь, наполняющий землю.
- Я собираюсь насладиться этим, - мяукнула она вслух.
Приближался полдень, и, Ветвелапка ждала возвращения своего наставника, она была довольна своей охотой. Она ловила добычу еще несколько раз и зарыла ее, не готовая отнести их обратно в лагерь.
Теперь Ветвелапка заметила дрозда, который приземлился на покрытом плющом пне на поляне прямо перед ней. Убедившись, что ее хвост неподвижен, она осторожно начала двигаться к нему.
В последний момент черный дрозд взлетел. Ветвелапка прыгнула, вспомнив уловку, которую Огнесветик показала ей для охоты на птиц, и направил свое тело выше, чем место, где находился черный дрозд. Она легко поймала его и приземлилась с птицей в зубах.
Как только Ветвелапка повернула, она услышала звук чего-то, несущегося по зарослям. Выпустив из зубов добычу, она уловила запах кролика, и не только его.
Тут было что-то еще. Ветвелапка глубоко вдохнула, чтобы почувствовать воздух. Ей в нос ударил запах Плавничка!
А спустя мгновение кролик выскочил из зарослей папоротников и помчался через поляну в сторону Ветвелапки. За ним тяжело бежал Плавничок. Кролик испустил визг ужаса, когда заметил Ветвелапку перед собой, и повернул в сторону, но на его беду кошка оказалась быстрее. Сделав огромный прыжок, она ударила лапой по задним ногам кролика, а в это время Плавничок бросился ему на спину и прокусил горло, убив его.
- Отличный улов! - раздался голос позади Ветвелапки.
Она обернулась и увидела Жаворонника, выходящего из подлеска, позади него шла Огнесветик.
- Вы оба охотились очень хорошо, - продолжил Жаворонник.
Огнесветик кивнула.
- Мы особенно впечатлены вашей командной работой, при ловли этого кролика, - мяукнула она. - И, Жаворонник, ты видел, как Ветвелапка поймала эту птицу? Я не смогла бы сделать это лучше.
Ветвелапка была почти смущена блеском одобрения в глазах своего наставника. Гордость согрела ее от ушей до кончика хвоста, особенно когда она вспомнила, как они с Огнесветик тяжело начали свое общение после ее возвращения в Грозовое Племя.
«Огнесветик теперь думает обо мне намного лучше. Должно быть, у меня все хорошо!»
Когда Ветвелапка и ее товарищи по племени вернулись в лагерь, нагруженные добычей, пойманной двумя учениками, Кувшинка и Искра подошли к ним.
- Мы ждали тебя, - мяукнула Кувшинка. - Похоже, у тебя была хорошая охота.
- Мы знали, что у тебя все получится, - добавила Искра.
Продолжение истории ниже
Ветвелапка замурлыкала, и ей пришлось положить добычу на землю. Для нее это много значило, что ее похвалили кошки, одна из которых стала ей приемной матерью, а другая ее первым наставником в Грозовом Племени. Искра оставила своих котят в лагере, и пришла, чтобы поздравить Ветвелапку!
- Позвольте мне взять эту добычу. - Искра собрал ее улов и отнесла его в кучу со свежатиной. Кувшинка положила свой хвост на плечо Ветвелапки и повела ее в сторону палатки целителей.
Там ждал ее Ольхогрив, и глаза Ветвелапки расширились от удивления, когда она увидела двух котов, которые были рядом с ним.
- Орлокрылый! Фиалка! - воскликнула она. - Я не ожидала увидеть вас здесь.
- Ольхогрив все устроил, - мяукнул Орлокрылый
- Да, я уговорил Ежевичную Звезду позволить им прийти, - добавил Ольхогрив, явно довольный собой. - Я не хотел, чтобы они пропустили твою церемонию посвящения в воители.
- Это действительно наконец-то произойдет! - мурлыкнула Фиалка, прижимаясь к плечу Ветвелапки.
- Благодарю тебя, Ольхогрив, - мяукнул Ветвелапка, смотря на него с благодарностью. - Это так много значит для меня.
Шум шагов объявили о приближении Плавничка, он бросился к Орлокрылому, ударив его головой в бок.
- Успокойся, - запротестовал Орлокрылый. - Прояви немного уважения.
Ветвелапка вспомнила, как Плавничок рассказывал ей, что Орлокрылый заботился о нем, когда он был котенком, в то время как его отец, Песчанный, пропал без вести. Было приятно видеть, что они все еще были близки.
- Я так рад, что ты здесь, чтобы увидеть, как я получу воинское имя, - заявил Плавничок. - Это почти так же хорошо, как если бы моя семья была здесь.
- С ними всеми все хорошо? - добавил он, немного нервничая.
- Они в порядке, - заверил его Орлокрылый.
- И они не против, что я перешел в Грозовое Племя?
- Естественно, они возражают, - ответил Орлокрылый. - Они не хотели потерять тебя, и они считают, что ты должен был остаться в Небесном Племени. Но я думаю, что они примут этот факт через некоторое время. А ты всегда можешь поговорить с ними на Советах.
- Спасибо, Орлокрылый, - горячо мяукнул Плавничок.
- Это я во всем виновата, - пробормотала Ветвелапка, ее шкуру пронзило чувство вины при мысли, что она отдалила Плавничка от его семьи и Племени.
Продолжение истории ниже
- Нет, это не так, глупый ты комок шерсти, - прошептал Плавничок ей в ответ. - Я все равно предпочел бы быть здесь, с тобой.
Сердце Ветвелапки наполнилось счастьем. У меня было так много проблем за последние несколько лун, но мне так повезло, что я встретила Плавничка и он есть в моей жизни.
- Иди сюда, - мяукнула ей Кувшинка, снова шагнув вперед. – Мне кажется, у тебя половина опавших листьев со всего леса в твоей шерсти.
- Ты не можешь выглядеть так на своей церемонии посвящения в воители, - согласилась Фиалка, убирая лист из шерсти Ветвелапки.
Ветвелапка увернулась.
- Убери лапы! - запротестовала она. - Я не котенок!
Она слегка встряхнула свою шерсть.
- Теперь довольны?
- Я думаю, ты хорошо выглядишь, - промурлыкал Орлокрылый.
- Пусть все кошки, способные охотится самостоятельно, соберутся здесь под Скалой Предводителя на собрание Племени!
Этот крик заставил Ветвелапку встрепенуться. Пока она разговаривала со своими родственниками, она не заметила, что ее соплеменники начали собираться вокруг.
Теперь она подняла глаза и увидела, что Ежевичная Звезда покидает Скалу Предводителя и спускается в лагерь. Огнесветик и Жаворонник последовали за ним.
- Я знаю, что сегодня должен двум котам дать воинские имена, - сказал Ежевичная Звезда.
Он подошел, чтобы занять свое место в центре круга кошек, и приказывая хвостом Ветвелапки присоединился к нему.
Ветвелапка почувствовала, как ее лапы дрожат от волнения, когда она подошла к лидеру своего Племени. Ей было трудно дышать. Она много раз слышала слова, произносимые на церемонии посвящения, и теперь, наконец, они должны прозвучать для нее.
- Я, Ежевичная Звезда, предводитель Грозового Племени, призываю моих предков-воителей посмотреть с высока на этого ученика. Она усердно тренировалась, чтобы постичь воинский закон, и я готов дать ей воинское имя.
Теперь Ежевичная Звезда остановил свой янтарный взгляд на Ветвелапке. Она подняла голову и посмотрела на него, не моргая.
- Ветвелапка, - продолжил лидер Племени, - ты обещаешь соблюдать Воинский закон и защищать это племя, даже ценой своей жизни?
Продолжение истории ниже
Слова Ветвелапки шли от самого ее сердца:
- Да я клянусь.
- Тогда властью данной мне Звездным Племенем, - сказал Ежевичная Звезда, - я даю тебе твое воинское имя. Ветвелапка, с этого момента ты будешь носить имя Ветвь.
Звездное Племя ценит твою энергию и то, как ты тщательно выбирала, где твое место. Ты снова и снова доказывала, что твое сердце в Грозовом Племени, но я также впечатлен тем, как ты заботишься обо всех Племенах и том, чтобы они все жили в согласии. Имея такой широкий взгляд, ты станешь сильным воителем.
- Я даю тебе имя Ветвь еще и в память о том, что ты пришла в наше племя маленьким хрупким котенком и сейчас превратились в сильного воина, подобно тому, как маленькая веточка превращается в ветвь. Мы приветствуем тебя как воина Грозового Племени.
Ветвь вздрогнула от своего счастья, когда Ежевичная Звезда положил морду ей на голову. Она почтительно лизнула его плечо, затем удалилась, чтобы снова встать рядом со своей семьей и Плавничком.
- Ветвь! Ветвь!
Когда остальная часть ее племени горячо приветствовала ее, Ветвь посмотрела на их сияющие глаза и поднятые хвосты и, наконец, поняла, что она полностью принадлежит этому племени.
Далее она наблюдала за церемонией Плавничка. Она кивала, соглашаясь с тем, когда Ежевичная Звезда хвалил его храбрость и преданность своему новому Племени, и с радостью присоединилась к соплеменникам, которые выкрикивали новое имя ее друга - Плавник.
Шум все еще продолжался, когда над лагерем раздался резкий крик Яролики, стоявшей на страже у входа в ежевичный туннель.
- Ежевичная Звезда!
Все повернулись ко входу в лагерь. Ветвь пронзила тревога, когда она узнала Травинку и Забияку, которые ворвались в лагерь и бежали к собравшимся воинам Грозового Племени. Их глаза были полны ужаса, а шерсть - oщетинилась.
Яролика бежала за ними.
- Я не смогла их остановить! - выдохнула она.
Ежевичная Звезда бросился вперед, выпустил когти и шерсть на его загривке вздыбилась.
- Что это все значит? - потребовал он объяснения, ударив хвостом. - Что вы здесь делаете?
Травинка и Забияка остановились перед ним.
- Мне жаль, Ежевичная Звезда, - выдохнула Травинка. - Мы пришли не напасть на вас. Но пропавшие кошки Племени Теней вернулись - вместе с Когтегривом. Нам срочно нужен Орлокрылый.
Удивленные крики раздались из толпы собравшихся котов Грозового Племени.
- Когтегрив!
- Где он был?
- Голубка с ним? - Искра, протолкнувшаяся сквозь толпу, с беспокойством в ее голубых глазах смотрела на двух незваных гостей.
Но те, похоже, не слышали вопросов кошек, находившихся вокруг.
- Орлокрылый, ты должен пойти сейчас нами, - торопливо мяукнул Забияка. -
Когтегрив мертв!