Глава 20
Глава 20
Фиалка выбежала из туннеля позади своего отца и двух воинов Племени Теней. Ольхогривбежал последним в этом отряде. Сразу после неожиданных новостей Забияки о смерти Когтегрива. С разрешения Ежевичной Звезды он настоял на том, чтобы пойти с ними, чтобы посмотреть, сможет ли он чем-то помочь.
«Не могу поверить, что Когтегрив умер», - подумала Фиалка, «Особенно вскоре после смерти Рябинника». Когтегрив всегда был таким сильным, таким полным жизни, и он был таким добрымс ней, когда она была котенком, сбитым с толку в новом племени и скучающим по своей сестре.
Фиалка знала, что этого не чувствовали Орлокрылый и Ольхогрив, которые не так хорошо знали Когтегрива, но она видела, как ее собственный шок и ужас отражаются на мордах кошек из Племени Теней.
- Интересно, что это значит для пророчества, - мяукнул Ольхогрив, догнав Фиалку, чтобы бежать рядом с ней. - Является ли Когтегрив тенью, которую нельзя рассеять? Но если он мертв…?
Он замолчал, смущенно покачав головой.
Фиалка чувствовала себя так же смущено. Она даже не поняла, в каком направлении они движутся, пока, спустя мгновение, Ольхогрив не остановился.
- Стойте!- воскликнул он. - Это не путь влагерь Небесного Племени. Почему мы идем вПлемя Ветра?
- Мы идем не туда, - сказала ему Травинка. - Мы едем у ЛунномуОзеру. Кошки пришедшие с Когтегривом настояла на том, чтобы отнести туда его тело.
- Лужесвети Гречка уже сним, - добавилЗабияка.
Ольхогрив печально покачал головой.
- Если Когтегрив действительно мертв, - тихо мяукал он, - то я не думаю, что Звездное Племя может помочь ему.
К тому времени, когда она и другие кошки достигли последнего крутого склона, ведущего к Лунному озеру, ноги и лапы Фиалки болели. Солнце начало садиться, бросая красныеотблески на скалы.
Ее рот открылся от удивления, когда она увидела толпу кошек, ожидающих у подножия склона. Первой кошкой, которую она заметила, стала Голубка, ее когти тревожно царапая камни. Три котенка прижались к ней.
- Голубка, -воскликнул Ольхогрив, бросаясь к ней. - Ты здесь, ты в жива! О, Спасибо Звездное Племя!
Голубка наклонилась вперед, чтобы слегка коснуться носа кота из Грозового Племени.
- Я боялась возвращаться домой, - ответила она. - Но я должна быть смелой для наших котят.
- Твоих и Когтегрива? - мяукнул Ольхогрив, глядя на трех молодых котов. - Темно-коричневый полосатый котенок выглядит точно так же, как он.
- Это Светлинка, - сказала ему Голубка. - Серый в полоску котик- Тенёчек, а серая кошечка Коготочка.
КогдаОльхогрив восхищался котятами, Фиалка смотрела на других кошек, которые стояли рядом с Голубкой. Четыре из них были воители Племени Теней.
- Ягодка, Птицехвост, Клеверница, и Серогрив, - она задыхалась, едва веря, что она видит. - Мы думали, что вы мертвы!
Три еще более маленьких котенка сгрудились вокруг Ягодки. А за ними были три кошки, которых Фиалка никогда раньше не видела: двевзрослые и один возраста ученика.
- Откуда вы? - спросила Фиалка.
Голубка была первой, кто ответил.
- Я жила в огромном доме Двуногих с Когтегривом и наши котятами. Там мы встретили Муравья, Корицу и Лучелапа. Она махнула хвостом в сторону трех странных кошек. Но в конце концов мы поняли, что хотим вернуться. И на обратном пути мы нашли Ягодку и остальных.
Голубка замолчала, и Фиалка почувствовала напряжение между кошками, ждавшими, затаив дыхание от страха. «Чего они ждут? На что тут можно надеяться? Когтегрив мертв!»
Движение в тени камней насторожило Фиалку, и она поняла, что к ним присоединились еще кошки.Это были все остальные кошки из Племени Теней вместе с Лиственной Звездой и Гречкой. Она сделала шаг вперед и поклонилась лидеру своегоПлемени.
Лиственная Звезда кивнула ей ответ.
- Фиалка. Орлокрылый. Это все так странно… Чего ждут эти кошки?
Ни один кот не ответил ей.
Прямо за Лиственной Звездой стояла Рыжинка, склонив голову и уставившись в землю. Она казалась онемевшей от горя.
«Мне так жаль ее», подумала Фиалка. «Светлоспинка, Рябинник, атеперьиКогтегрив. Рыжинка такая храбрая, но какая кошка может вынести столько потерь?»
Фиалка также думала, что случившееся будет значить для оставшихся кошек Племя Теней.
Пытаясь стряхнуть с себя все заботы и подавляющее ощущение непонятности ситуации, Фиалка подошла к недавно вернувшимся воинам Племени Теней.
- Так приятно снова видеть тебя, - мяукнула она Ягодке. - Мы все думали, что ты погибла.
- Я тоже рада тебя видеть, Фиалочка, - ответила Ягодка. - Котята, поздоровайтесь с Фиалочкой.
- Привет, котята. - Фиалка коснулась носом каждого из крошечных котят. - Но теперь мое имя Фиалка. Теперь я воительница.
- Это отличные новости, - промурлыкала Ягодка. - АэтоЯмочка, Шпилек иСолнышко. Может быть, один из них станет твоим учеником.
- Я! -пискнулаСолнышко, подпрыгивая вверх.
- Нет, я!
- Я!
Фиалка обнаружила, что боль в ее сердце ослабла после общения с котятами. Но она знала, что Ягодке будет трудно понять, что ее котята будут расти в Небесном Племени, и что Племя Теней исчезло.
- Это будет решать лидер Племени, - мяукнула она.
- Так что с тобой случилось? –спросила она уЯгодки. - Где ты была все это время?
- Мы все были так напуганы тем, чтоТемнохвост захватил Племя Теней, - объяснилаЯгодка. - Мы убежали и нашли свое место в полуразрушенном логове Двуногих. Потом мы встретили Когтегрива и Голубку, возвращавшихся домой, и они сказали нам, что Темнохвостабольше нет, и теперь безопасно вернуться. Выражение ее лица потемнело.
- Мы возвращались в Племя Теней, когда на Ямочку напала сова. Она положила хвост на плечо своего котенка, и Фиалка впервые заметила, что у Ямочки не хватает несколько кусочков шерсти, а на одном плече была заживающая царапина.
- Когтегрив спас Ямочку, - продолжилаЯгодка, - но Сова ранила его так сильно, что он не смог оправится. Если бы мы только могли добраться туда, где был бы целитель…
- Но он не умер! – неожиданное утверждение поразило Фиалку. Она повернулась, чтобы посмотреть, кто это сказал, и увидела маленького серого котика, это был сын Голубки и Когтегрива, Тенечек. - Я знаю, что нет!
Мучительная боль пронзила Фиалку, когда она смотрела на котенка, который глядел на них широко раскрытыми глазами. «Он слишком юн, чтобы понять, что происходит», подумала она.
- Мне приснился сон, - продолжил Тенечек. - Я играл с моим отцом, в месте, которое находится недалеко отсюда, и я знаю, что это был вещий сон.
Фиалка осторожно погладила своим хвост бок котенка, заметив темные полосы, как у его отца.
- Что заставляет тебя так думать, малыш? - спросила она.
- Я просто знаю это. Мы были в большойложбине, с камнями и кустами наверху и соснами вокруг. Их ветви свисали очень низко. В нижней части лощины были папоротники и заросли ежевики, и я там был с Голубкой, Коготочкой и Светлинкой. Мы все играли с мячиком из мха с Когтегривом.
Фиалка обменялась озадаченным взглядом с Ягодкой.
- Это место очень похоже на лагерь Племени Теней.
- Но он никогда там не был! - возразилаЯгодка.
Дрожь прошла сквозь Фиалку, как будто она оказалась в ледяной воде.
- Должно быть, один из его родителей рассказал ему об этом месте, - сказала она Ягодке, но все равно слова Тенечка пробудили в ней крошечную искру надежды.
«А, что если действительно, это было видение?»
Время тянулось медленно, но вот уже последние полосы солнечного света исчезли далеко за территорией Племени Теней. Фиалке становилось все труднее поддерживать искру надежды, в то время присутствующие кошки жались ближе друг к другу в сгущающихся тенях. Первые воины Звездного Племени появились в небе, и над вершиной холма поднялась бледная луна.
- Что бы ни случилось, - прошептала Клевеница через некоторое время, - будет хорошо вернуться в лагерь Племени Теней. Он никогда не переставал быть нашим домом.
- Но Племя Тенейтам больше не живет, - с сожалением сказала Фиалка. – Кошек в племени осталось так мало, и у них не было лидера, готового вести племя за собой.Поэтому они присоединились к Небесному Племени в его новом лагере.
Вернувшиеся кошки Племени Теней смотрели на нее с ужасом в глазах, их уши были прижаты к голове, а шерсть на плечах начал щетинится.
- Что ты имеешь в виду? –требовательно спросил ее Птицехвост. – Что значит нет лидера? А что случилось с Рябиновая Звездом?
Фиалка сглотнула, жалея, что именно ей выпало сообщать такие ужасные новости.
- Рябиновая Звезда мертв, - ответила она. - Но прежде чем он умер, он… он вернул свои девять жизней обратно в Звездное Племя. Он не думал, что достоин быть лидером, потому что позволил Темнохвосту уничтожить его племя.
Ошеломленные кошки Племени Теней смотрели друг на друга. Фиалка видела, что они не хотят верить тому, что она им рассказала.
- Я не знала… что лидер может сделать это, - проговорил Ягодка.
- Ни один кот не знал, пока это не произошло, - мяукнула Фиалка. - И с тех пор Звездное Племя не послало знак, который рассказал, какой кот должен стать лидером Племени Теней вместо Рябинника.
- Значит, все наши соплеменники присоединились к Небесному Племени? - Глаза Клеверницы были полны мольбы, как будто она хотела, чтобы кто-нибудь сказал ей, что это неправда.
Фиалка кивнула.
- Лисиный помет! - громко воскликнул Серогрив. - Я не хочу быть котомНебесного Племени! Я всегда был и буду принадлежать Племени Теней.
Его резкие тон привлек внимание Лиственной Звезды и Орлокрылого, которые находились в нескольких лисьих хвостах. Фиалка заметила, что они раздраженно посмотрели на него.
Ни один из котов ничего не сказал, хотя Лиственная Звезда поднялась на лапы, когда с вершины склона донесся звук шагов, а затем шелестящий звук, пробивающегося сквозь кусты, окружавшие Лунное озеро.
Лиственная Звездарасслабилась, когда Лужесвет появился на открытом пространстве. Его глаза были широко раскрыты, его шерсть топорщилась от шока, а дыхание стало быстрым и поверхностным.
«Он пришел сказать, что отказался от попыток спасти Когтегрива», - отчаянно подумала Фиалка, когда все кошки вокруг нее подняли скорбный шум.
Но затем раздался другой шум. Лужесвет отошел в сторону, и другой кот вышел на открытое пространство. Его мышцы играли под его коричневым полосатойшерстью, которая блестела в серебряном сиянии лунного света, и его глаза сияли.
На мгновение Фиалка не узнала его, потому что она никогда не думала, что когда-нибудь увидит снова.
«Это не может быть…, да, это Когтегрив!»
На мгновение Когтегрив оставалось неподвижным; затем, внезапным прыжком, он спустился вниз по камням и приземлился посреди кошек Племени Теней.
Звуки изумления разразились, когда соплеменники Когтегрива собрались вокруг него, жадно засыпая вопросами. Голубка протолкалась сквозь толпу и встала рядом с ним.
- Ты жив! - выдохнула она.
Фиалка отошла от этой группы кошек и встала рядом со своим отцом и другими кошками из Небесного Племени, не желая мешать воссоединению Когтегрива с его семьей и его племенем. Она поймала лишь обрывки того, что они говорили, и в замешательстве уставилась на сильного, здорового кота.
- Может быть…может быть, он все-таки не умер, - заикаясь обратилась она к Ягодке.
- Он был мертв, - ответила Ягодка. - Я знаю, как выглядит мертвый кот.
Фиалкепришлось поверить ей. Даже если Лужесвету удалось спасти Когтегрива, он должен был быть слабым и раненым, а не стоять тут, как будто он был готов спрыгнуть с холма и бежать что есть сил вокруг озера.
Первая радость кошек Племени Теней исчезала, и Фиалка заметил беспокойство в их глазах, видимо, они задавали себе этот же вопрос. Затем Когтегрив, казалось, стал выше, и взглядомобвел свое племя.
- Я оставил вас, - сказал он спокойно. - Но теперь я вернулся. Я привел с собой кошек, которые снова сделают нашеплемя сильным. Примите их, как я принимаю вас. Дайте им свою верность, как я отдаю свою вам. Я готов вести вас.
«Вести вас?»Фиалка едва могла поверить в то, что слышала.
На мгновение среди кошек Племени Теней застыла мертвая тишина. Затем голос Можжевельника, казалось, поднялся до самых звезд.
- Когтезвезд!
- Когтезвезд!Когтезвезд!- остальные кошки присоединились к этому крику, их голоса эхом разносились по камням.
Когда шум утих, Рыжинка протолкнулся сквозь толпу к своему сыну и прижалась к нему, мурлыкая так сильно, как будто она собиралась взорваться.
- Когтезвезд, расскажи нам, что случилось, - умоляюще спросила она.
Но за него ответил Лужесвет:
- Звездное Племя вернуло его и дало ему девять жизней. Он новый лидер Племени Теней!
- Это было…странно, - Голос Когтезвезда был полон удивления. - Я оказался на травянистом склоне, с ярким солнцем и потоком, бегущим по склону холма. Я подумал, что оказался в Звездном Племени - и оказался прав, но я не ожидал, что случитсяпотом...
- Продолжай…, - выдохнул какой-то кот.
- Затем я оказался в другом месте, - начал Когтезвезд. – Там были скалы под ночным небом. Затем появились Рябинник и Светлоспинка…и еще много кошек. Их шерсть сияла так ярко, что я едва мог смотреть на них. Рябинник сказал мне, что меня возвращают к жизни, чтобы я стал лидером моего Племени. А потом они дали мне девять жизней.
Стоя рядом с Лиственной Звездой и Гречкой, Фиалка подумала, что целительница Небесного Племени выглядела обеспокоенной, и глаза Лиственной Звезды сузились, когда она обратилась к кошкам Племени Теней.
- Я не собираюсь идти против волиЗвездного Племени, - заявила она. - Но я устала от того, что кошки Племени Теней относятся к лагерю Небесного Племени как к временному пристанищу. Речное Племявернулось домой, поэтому ваш старый лагерь ждет вас. Отныне вам нужно оставаться вне лагеря Небесного Племени. Вам там не рады - и мы начинаем патрулировать наши границы.
Когтезвезд с холодной вежливостью кивнул лидеруНебесного Племени.
- Ты права, Лиственная Звезда, - мяукнул он. - Настало время Племени Тенейвернуться домой.
Сделав знак хвостом, он направился вниз по вересковой пустоши, и его племя устремилось за ним. Пройдя рядом с Фиалкой, Рыжинка остановилась.
- Ты пойдешь с нами? - спросила она. - Я знаю, что Когтезвезд будет рад тебя видеть.
- Нет, я принадлежу Небесному Племени, - ответила Фиалка, глядя на своего отца. - Я остаюсь с Орлокрылым. Но спасибо, что спросила меня.
Она с грустью наблюдала, как кошки Племени Теней ушли. Когтезвзезд был добр к ней, когда она была котенком. И она восхищалась Рыжинкой за ее силу и за ее преданность своему Племени, несмотря на все то, что она перенесла. Кошки Племени Теней долгое время были соплеменниками для Фиалки. Впервые Фиалка подумала, что она немного поняла то, что чувствовалаВетвь, разрываясь между двумя племенами.
Что-то тревожное шевелилось в животе Фиалки, когда она гадала, что теперь будет с Племенем Теней. Когтезвезд - отличный кот, но случилось так много плохого…
Фиалка увидела, что Голубка тоже уходит, направляя котят вниз по склону.
- Голубка!, - крикнул ей Ольхогрив с удивлением в голосе. - Разве ты не возвращаешься в Грозовое Племя?
Голубка остановилась и посмотрела на него, затем покачала головой. Ее глаза были грустными, но ее голос был твердым.
- Нет, теперь я принадлежу Когтезвезду. Я делаю выбор в пользу своего друга и котят. Мне жаль.
Шокированный Ольхогривсмотрел на нее, и Фиалка увидела, как его когти вытягиваются и царапают камень.
- Но мы все думали, что ты мертва, - возразил он. - И Искра захочет увидеть тебя. Теперь у нее тоже есть котята.
На мгновение Голубка колебалась, нерешительность проявилась в ее глазах. Затем, оставив котят, она побежала вниз по склону, пока не догнала Когтезвезда. Они говорили в течение нескольких минут, затем Голубка подбежала обратно вверх по склону к Ольхогриву.
- Я пойду навестить Грозовое Племя, прежде чем уйти в Племя Теней, - нерешительно произнесла она, - если вы думаете, что там хотят видеть меня. Я ужасно скучала по всем вам. Котята идите за мной.
Она и Ольхогрив спускались по склону бок о бок, помогая котятам пробираться по неровным местам.
- Ну, Фиалка? -Лиственная Звезда подошла, чтобы встать рядом с ней, и спросила с вызовом в голосе. - Ты уверена, что вернешься с нами? Ты не можешьделать так, как Ветвелапка или кошки Племени Теней, которые приходят и уходят, когда пожелают. Либо ты - воительницаНебесного Племени навсегда, либо тебе нужно уйти прямо сейчас.
Фиалка гордо поднялась.
- У меня нет ни малейшего сомнения, Лиственная Звезда, - ответила она. - Я кошка Небесного Племени.