Персиковый сад

Часть 2. Глава 125. "Вы принесли птицу?"

Спустя четыре года.

Было уже довольно поздно, когда в дверь раздался стук.
- Кого там принесло?
Заспанный мужчина схватил фонарь и вышел.
На пороге стоял человек в капюшоне.
- Вы кто?
- Это неважно. Я пришел по делу, - судя по голосу, человек был молод. Мужчина поднес фонарь к лицу незнакомца. С виду это был молодой парень, но одна прядь в его волосах была полностью седая, что было удивительно для человека его возраста. В глазах парня чувствовалось столько боли и потаенной печали, будто он был видавшим виды старцем.
- Я чем-то могу помочь, молодой господин?
- Да, можете. Мне известно, что вы работаете прислугой во дворце Его Величества, не видели ли вы там клетку с птицей?
- У Его Величества сотни клеток в с птицами.
- Та птица была особенной, ее привезли во дворец четыре года назад... Она ещё живая? Что с ней сталось, не знаете?
Подумав немного, мужчина вздрогнул, изменившись в лице.
- Четыре года назад, когда... Птица дьявола? Вы ее имеете ввиду?!
- Да-да, именно ее! - воскликнул молодой человек и глаза его загорелись.
- В последний раз, когда я наткнулся на нее, она была заперта в той части дворца, куда почти никто не ходит, - испуганно ответил мужчина.
Молодой человек так воодушевился, что сделал шаг в его направлении, и мужчина отпрянул в сторону.
- Вы можете достать мне эту птицу? - спросил незнакомец. - Что вам стоит? Я вам хорошо заплачу! Эта птица во дворце все равно никому не нужна.
Мужчина почесал затылок. Хорошие и лёгкие деньги лишними никогда не бывают.
- Я попробую, - ответил он. - Ждите, завтра в это же время у входа в дворцовый сад. Только спрячьтесь куда-нибудь, чтобы не маячить возле ворот.

Мавзолей умершего императора Цинь Шихуанди не имел аналога. Император собрал все необходимое для своего путешествия в загробный мир. В центральном зале сооружения в уменьшенном варианте представлена империя Цинь. Были воссозданы горы, реки, озера, долины. Семьсот тысяч рабочих занимались постройкой этого мавзолея и многие остались здесь навсегда. Изнурительный труд, отравления парами ртути, жестокое обращение - лишь несколько из причин высокой смертности. Похоронили всех рабочих, строивших гробницу, чтобы никто не узнал о ее секретах. В будущем археологи найдут здесь многочисленные останки людей. Причем эти останки принадлежат не только рабочим, но и вельможам, слугам, наложницам императора. Считается, что все они были погребены заживо.
Охраняла же покой умершего императора легендарная терракотовая армия. Здесь было не только восемь тысяч солдат, но и более трехсот лошадей и несколько десятков колесниц. Цинь Шихуанди хотел забрать с собой в могилу живых воинов, но советники отговорили его, побоявшись восстания.
Мастера искусно воспроизвели ремни, шлемы и украшения терракотовых воинов, и каждый из них имел какую-либо индивидуальность в деталях прически, форме глаз, губ, носа. Эта армия должна была надежно стеречь покой Его Величества.
Строительство этого мавзолея велось с того момента, когда в самом начале его правления в горе Ли начали прокладывать тоннель. Конечно же гробница была наполнена и предметами роскоши, и драгоценными камнями, окружена подземными реками из ртути, текущими в море, облицованное бронзой. На сводчатых потолках были изображены небесные созвездия, на полу - очертания всей империи, смоделированные в зыбучем песке.
Механические арбалеты были настроены таким образом, чтобы сразить каждого, кто посмеет проникнуть внутрь. Свечи из моржового жира могли поддерживать свет долгое время.
Император Цинь Шихуанди умер в 210 году до нашей эры, вернувшись из путешествия на восток, в возрасте 49 лет. Он внезапно заболел и умер. Поговаривают, что его отравил "эликсир бессмертия", который император принимал уже давно.
Когда Цинь Шихуанди умер, его старший сын Фу Су находился на северной границе. Евнух Чжао Гао убедил старого Ли Сы поддержать принца Ху Хая в притязаниях на трон. Они вскрыли письмо покойного императора, где тот провозглашал наследником старшего сына и заменили его фальшивкой, где наследником был назначен младший сын Ху Хай, а Фу Су предписывалось совершить самоубийство, что тот и сделал.
В двадцать один год Ху Хай взошел на трон под титулом Эр Шихуанди.

- Ты всерьез собрался продать птицу дьявола?
- А почему нет, если за нее дадут хорошие деньги? Эта птица все равно никому не нужна и никто не заботится о ней. Так почему не воспользоваться шансом, если на нее нашелся свой покупатель? Я поделюсь и с тобой, Чун. Тот парень обещал хорошо заплатить.
- А если птицу кинутся искать?
- Не думаю. Во всяком случае, можно сказать, что эта птица сдохла.
- Ладно, если это действительно выгодная сделка, то почему и нет, раз деньги сами плывут к нам в руки.
Мужчины вышли из дворца окольными путями, молясь всем богам, чтобы та не начала кричать. Но ночью, как известно, птицы спят.
- А если тот парень не придет?
- Будем надеяться.
Чуть поодаль, возле большого дерева стояла фигура, скрытая плащом. Не увидев больше никого, мужчины направились к этому человеку.
- Вы принесли птицу? - с волнением спросил парень.
- Птица здесь, а где наши деньги?
Молодой человек засунул в руку мужчины мешочек с золотом и с жадностью выхватил клетку, на ходу бросив:
- Спасибо.
Он направился в неизвестном направлении, сильно хромая.
- Как думаешь, зачем этому хромому парню понадобилась птица дьявола?
- А мне почём знать? Посмотри, сколько тут золота, так не все ли равно?
Молодой человек снял ткань, которой была завешена клетка и, горько улыбнувшись, сказал:
- Ну здравствуй, Юй. Помнишь меня? Я Бай Чжэнмин.