Глава 28
Эли
Если хочешь избежать реальности, достаточно начать читать книги. Но что, если даже они не помогают избежать жестокости реального мира? Порой, приходиться идти на крайние меры, дабы сохранить останки своего прошлого. Самого себя. Вроде бы, ты начинаешь чувствовать себя живым, любить что-то или кого-то, гореть своим делом, как жизнь подставляет подножку, в результате которой ты летишь в бесконечную бездну. И достаточно лишь сделать выбор, принять решение, от которого будет зависеть не только твоя жизнь, но и жизнь дорогих тебе людей. Возможность сделать выбор выпадает всего раз в жизни; после принятого решения жизнь не будет прежней.
Эли необходимо было сделать выбор, который позволил бы ей и дальше жить, не боясь, что боль сломит не только изнутри, но и снаружи. Перед ней стояла бездна, в которую она продолжит лететь, дожидаясь, пока пройдет причиненная боль, или будущее, в котором она перестанет быть собой, но продолжит жить, обеспечив не только свою жизнь, но и жизнь своих родителей; самых дорогих ей людей.
Однажды, встретив человека, который готов был помочь стать ей новым человеком, Эли воспользовавшись возможностью, пустила все на самотек. Жизнь, как и она, перестала быть прежней. Все чужое и далекое, как ей казалось раньше, стало слишком быстро своим, словно для неё предназначенным. Ее мечты, касающиеся музыки и обучение ей, были напрочь забыты. Тот, кто однажды сломал ей жизнь, пытался окупить все деньгами. Возможно, принять это не позволяла гордость, а быть может, даже постоянные напоминания о нём. Живя музыкой, Эли чувствовала себя. Ей пришлось бросить все. Отказаться от мечты, от себя самой. Обстоятельства заставили изменить все: от стиля в одежде до целей и мыслей. Она работала совершенно в другом направлении, кроме денег, не приносящих никакого удовольствия, ничего не получая.
Говорят, любовь способна созерцать; в случае Эли, она разрушила все беспощадно.
Так, из обыкновенной девушки, живущей музыкой, у которой любимой одеждой были джинсы и рубашка, а вьющиеся, от природы, волосы спадали на лицо, Эли стала той, кого когда-то презирала: холодной и бесчувственной картинкой. Все видели только внешний вид, но никто не знал её настоящей. Не знали и не хотели.
Теперь, она была красивой обложкой, позволяющей другим любоваться. У неё была машина, связи, квартира, возможность обеспечивать жизнь своим близким. У неё были деньги и все, что пожелал бы каждый. Но обретя это, она потеряла себя. Успокаивая себя тем, что так было необходимо, Эли вспоминала дни, когда могла быть собой, ни перед кем не притворяясь. Вспоминала своё восемнадцатилетие, после которого её жизнь перестала иметь смысл. Держаться её заставлял лишь долг перед родителями, и её любовь к ним.
Уже два года, она жила чужой жизнью, которую выдавали за её. Последний раз, увидев Антона на своём дне рождении, ее надежды и планы рухнули, со временем, превратившись в древние, забытые Богом, руины. Она научилась жить без него, не отдавая себе отчета, что забыла свои чувства. Сколько бы не пыталась, сколько не напоминала себе, какую боль он ей оставил, не могла проститься с чувствами. Жизнь облегчала лишь возможность не видеть его; таким образом, она не могла принять отчаянных решений.
Как обычно, утро девушки начиналось ничем не примечательно. Пустые панорамные окна пускали в комнату едва заметный свет. Вставала Эли всегда рано: её день начинался не позже шести часов утра. Свежий напиток из кофе машины наполнял её энергией на ближайшие часы, проведённые за учебой. Она лениво потянулась, стоя у холодильника, стянула с полки йогурт и потащилась в душ, по пути выпивая содержимое ёмкости. Мягкий коротенький шёлковый халат был надет поверх атласного костюма: шорты и майка на тонких бретельках. Мимоходом, направляясь в душ, Эли скину с плеч тонкую ткань халата и под холодной освежающей водой, почувствовала пробуждение. Её телефон разрывался звонком, когда девушка, с полотенцем, обмотанным мокрые волосы, вышла из душа, размазывая крем, запаха лаванды, по нежной коже рук. Увидев на экране имя ассистентки, Эли, переключившись на громкую связь и отошла на кухню, готовя себе поспешно завтрак.
-Да, да, я тебя слушаю, – неуклюже хватая на ходу кусочек сыра, с набитым ртом кричала Эли, чтобы её хорошо было слышно на громкой связи.
Она, закончив с завтраком, все еще слушала нужное расписание на день, которое ей озвучивала ассистентка. Эли перешла в комнату с гардеробом, волоча за собой телефон. Оставив его на одном из комодов, Эли открыла одну из больших дверцей шкафа, разглядывая все содержимое.
Сегодня выбор девушки остановился на белой свободной рубашке, сверху которой расположился чёрный корсет и прямые угольно-черные джинсы, подходящие под образ. Справившись с волосами, Эли, как обычно, идеально выровняв, уложила их, разделив пополам. Она нанесла легкий, едва заметный макияж и нацепив не левую руку часы Пандоры и, подходящий под них, браслет.
Проходя мимо комнаты, она задержала взгляд на одной из стеклянных полок где, на декоративной Эйфелевой башне, размещались некоторые из её подвесок. Она, подойдя ближе, коснулась той, что представляла собой волну из белого золота, на которой местами были размещены драгоценные камешки. На первый взгляд, простая подвеска, но приглядевшись, невозможно оторваться от каждого изгиба и детали украшения. Первая её дорогая вещь; дорога не только материально, но и сердцу. Заглядываясь на кулон, он утопала в воспоминаниях, словно это происходило наяву.
Осенний пасмурный день. С утра срывался мелкий дождь, оставивший после себя мелкие лужицы. Море взбушевалось после ночного шторма, оставив после себя мокрый песок. Они с Антоном спонтанно выбрались на море, взяв с собой только необходимое. Идея, возникшая под открытым ночным небом, стала их лучшим и единственным совместным отдыхом. Вот, уже стоя на причале, Эли фотографировала море, делая для себя заметки новой песни: их она писала сама. Пока на телефоне через камеру виднелись большие волны, сзади подошедший Антон, неожиданно обняв Эли за талию, шепнул что-то на ухо, от чего девушка рассмеялась. Она с широкой искренней улыбкой повернулась к парню и, рассмотрев недолго его красивое лицо, крепко обвила руками шею, вставая на носочки. Они не отстраняясь, простояли не меньше пяти минут, наслаждаясь мгновением.
-У меня для тебя кое-что есть, - взяв её ладони в свои, посмотрел Антон на девушку.
Он достал из внутреннего кармана куртки маленькую розовую коробочку с бантиком сверху, похожую на подарок. Попросив закрыть глаза, он расположил сюрприз в ладони девушки и, неожиданно поцеловав в щеку, как обычно делают в школе, разрешил открыть. Она, загадочно улыбаясь, заинтригованно открывала подарок. Ленточка, обрамлявшая коробочку, слетела и взлетела в сторону моря. Вьющиеся волосы Эли последовали примеру ленточки, взмывая вверх, и она, оглянувшись, посмотрела на Антона, словно предчувствовала их скорое расставание. Открыв маленькую крышечку коробки, глаза девушки заискрились, ярче прежнего. Она убрала выпадающую прядь волос за ухо, и внимательно рассматривая, взяла в руку кулон с имитацией волны бушующего моря.
-Нравится? – как-то смущенно, спросил Антон, все еще рассматривая Эли. – Там было еще сердце, но я решил, что будет как-то банально и... – не успел он договорить, как заключив парня в объятия, Эли закрыла ему рот поцелуем. Оставаясь в этом моменте, никто из них не догадывался, как жестоко распорядиться с ними судьба.
-Я люблю тебя! – отстраняясь, шепнула ему Эли. – Просто знай об этом не смотря ни на что! – уже серьезно, заглядывала она в его дивные глаза.
-Я люблю тебя больше, - довольно улыбаясь, приподнял он брови. – И, кажется, об этом я говорил уже тысячу раз... столько же еще готов повторить!
Она, поблекнув, опустила глаза на коробочку с кулоном, держащую в руках, и слеза покатилась по её щеке. Антон, заметив это, приподнял голову девушки за подбородок и, смахнув слезу с её лица, поцеловал в маленький аккуратный носик.
-Ты чего? – обеспокоенно заговорил он, гладя девушку по щеке.
-Нам сейчас так хорошо, что я боюсь проснуться... – плакала Эли, не глядя на Антона. – Я слишком сильно тебя люблю, и этого ничто не изменит! Просто знай, если все же нам придется проснуться - это был лучший сон в моей жизни! – она еще раз крепко обняла его и больше не отпускала.
Они, словно два корабля, затерявшихся в море стояли, не желая отпускать друг друга.
Бросив еще один взгляд на кулон, Эли, не задумываясь, надела его на шею и уже выходила из дверей своей роскошной квартиры. Ступая кроссовками, на высокой подошве, по мраморной плитки холла, Эли, кинув взгляд в сторону высокого мужчины в форме, подозвала его к себе. Тот час же, мужчина, отреагировав на её просьбу пригнать машину со стоянки, кинулся к выходу. Через пять минут, красная обтекаемая малышка с откидным верхом стояла перед девушкой. Она благодарно кивнула и, по-свойски расположившись за рулем, уже направлялась в университет. По дороге, ей не раз удавалось связаться с начальником и своей ассистенткой, по делам компании. Последние новости, в известность которых её поставили, не удовлетворили девушку. Она уже подъезжала к университету, выглядывая свободное место на стоянке, параллельно разговаривая с начальником отдела кадров. Закончив с назначенным ей поручением, Эли ответила на звонок начальника, негромко хлопая дверью машины.
-Артем, я не могу вот так сорваться с места и лететь в другой город представлять компанию, - на ходу здороваясь со знакомыми, говорила она по телефону. – К тому же, об этом спонсировании я ничего не знала!
-Дорогая, пожалуйста! Мне позарез необходимо на этой недели быть в городе. А никого кроме тебя я послать не могу... да и не хочу, ты же знаешь.
Девушка, прикладывая карточку к турникету, зажала между плечом и ухом телефон, уже заходя в корпус. Артем все еще продолжал уговаривать Эли отправиться в неплановую командировку, как представитель компании на матче, одним из спонсоров которого является их фирма. После немалых обещаний и дружеских уговоров, Эли, громко вздохнув, заговорила:
-С тебя отгулы в университет! – заключив это, она услышала теплый смех Артема, а затем согласие.
-Я тебя просто обожаю! – сказал начальник, и они попрощались до того, как Эли вошла внутрь аудитории.
Артем - молодой начальник фирмы, в которую однажды пришла девушка, как обычная ассистентка. Сейчас, занимая важную должность и распоряжаясь пятью процентами фирмы, девушка чувствует опору под ногами. С двадцати семи летним начальником, у Эли изначально сложились хорошие отношения. Артем уважал её за качественно выполненную работу и упорство, а она ценила его, как начальника и хорошего друга. Вскоре, их отношения стали ближе, после чего грань начальника и работника была стерта. Талантливая, умная девушка не раз спасала фирму в важных делах, от чего Артем уважал её еще больше. Теперь, спустя не один год совместной работы, она вполне может положиться на парня с любой просьбой, в уверенности, что тот беспрекословно выполнит.
Издалека, уже во всю выглядывая из толпы, махала рукой Дилара, подходящей к ней Эли. Девушка уже стояла возле аудитории, держа в руках раскрытый блестящий блокнотик, и радушно раскинув руки, заключила Эли в объятия.
-Симпатичный кулончик, - узнав вещицу, выпалила Дилара, смотря в глаза подруге. – Что за повод?
Эли, печально вздохнув, направилась к подоконнику, волоча за собой подругу. Она, как ребенок, расположившись на белоснежном широком подоконнике, невзначай замотыляла ножками.
-Девочки ещё не пришли? – не намеренно меняя тему, спросила Эли. Дилара, рассматривая загадочное лицо подруги, еле заметно махнула головой.
-Вчера приехала Беатрис, Лу ездила её встречать, - объяснила Дилара, все еще не до конца понимая состояние девушки.
-Она классная... – глядя в одну точку, сказала Элли.
-Кто?
-Беатрис... Мы хоть её и не знаем так хорошо, как Луизу, но, по-моему, она отлично вписывается в нашу компанию, – заулыбалась Эли, болтая ножками с подоконника. – А давайте, все вместе, рванëм за город? – воодушевилась девушка.
-Прям сейчас? – смеялась Дилара.
-Нет... Летом! Представь только: море, песок, солнце, ночные вечеринки на пляже, и мы, все вместе!
-Вряд ли получится всем вместе... Анна с Еленой могут не согласиться.
-Тогда ты, я, Лу и Трис! – продолжала улыбаться, как ребенок, девушка. – Почему мы не можем позволить себе насладиться жизнью? Эти серые и однотипные будни так надоели, что хочется спрятаться куда-нибудь подальше.
Подруга смотрела на девушку с непониманием, но в то же время осознавала, в чем дело. Эли расписывала планы на лето, на их намеченный отдых и выглядела счастливо. Кажется, впервые за последние годы, она так загорелась идеей провести с кем-то время, вырвавшись из ежедневной рутины.
-Это все прекрасно, но ты так и не ответила на вопрос, – кивая на кулон на шее девушки, сложила руки на груди Дилара, в ожидании ответа. – Ты его видела? Что-то произошло? – имея ввиду Антона, не сдавалась подруга.
-Нет, что ты... Сама до конца не понимаю, зачем вообще полезла за этим кулоном. Сегодня утром, я почему-то решила, что он мне необходим; возможно, именно от этой подвески зависит моя жизненная энергия.
-Потому что это его подарок, память о нем? – сочувственно спросила Дилара.
-Потому что, благодаря ему, я стала сильной, - задумываясь, объявила Эли. – Вспоминая его, глядя на этот подарок, я понимаю, через что уже прошла и какие испытания сумею преодолеть в дальнейшем. Он разбил мне сердце, тем самым, показав реальность этого мира. Мир жесток... – она улыбнулась такой же теплой улыбкой, как и всегда, но взгляд был грустным. Пустым.
-Каким бы не был мир, ты слишком хороша для него! – Дилара укрыла своей ладонью ладонь подруги, заглядывая в глаза. – В своей жизни я не встречала человека, лучше тебя! Ты идеальна; готова отдать все и всем, не подумав о себе. Эли, если бы не ты, в сложные периоды моей жизни, я просто сдалась бы. И разве те проблемы могут сравниться с тем, какую боль причинили тебе? Ты очень сильная! И переживая всю ту боль и досаду в одиночку, ты не сдалась, не позволила эмоциям овладеть тобой. Даже сейчас, ты не называешь его имени, но думая о нём, все еще улыбаешься. Улыбаешься при воспоминании о том, как он ранил твою чувствительную душу, как он растоптал твои чувства! Ты благодарна ему за то, что он позволил тебе пройти этот ад... И даже после этого, ты осталась самым чистым, искренним и добродушным человеком из всех, кого я знаю.
Эли молчала. На глаза наворачивались слезы, но она была намерена их сдерживать. Благодарность подруге взяла над девушкой верх, и она заключила Дилару в крепкие объятия. Кажется, девушка и забыла, когда в последний раз на глазах окружающих проявляла слабость. Вытерев тыльной стороной ладони щеки, Эли последний раз крепко прижалась к подруге, вспомнив последний совместный день, проведённый с Антоном. Тогда, под ночным звездным небом, за день до её дня рождения, крепко прижавшись к парню, Эли и представить не могла, что касается его последний раз. Последний раз может почувствовать его свежий аромат одеколона и крепкие руки, заключающие девушку в объятия. Пустив последнюю слезу, Эли с радушной улыбкой отстранилась от Дилары.
Звонок трезвонил по стенам университета и в аудитории доносились его отголоски. Эли, положив голову на руку, согнутую в локте, лежала с закрытыми глазами; волосы закрыли её лицо, рассыпавшись прядками. То ли во сне, то ли уже пробуждаясь от него, Эли слышала смешанные голоса одногруппников и где-то вдали, словно дежавю, пронеслись диалоги из воспоминаний. Последний их разговор накануне её восемнадцатилетия.
-Я люблю тебя. Ты об этом знаешь? – гладя девушку по волосам, прошептал Антон. Эли повернулась к нему лицом и заулыбалась, словно ребёнок, увидевший новую игрушку. – Никогда про это не забывай. Чтобы не случилось с нами, я никогда не забуду свои чувства к тебе!
-Эй, к чему это ты? – не понимая еще, что её ждет, Эли коснулась худенькими пальцами своей ладони, руки парня. – Я тоже тебя очень сильно люблю и, если честно, даже представить не могу, что человек может испытывать чувства сильнее моих. – только он собирался ответить, как девушка поднесла указательный палец к его губам и загадочно улыбнулась.
Образ их двоих, зеленая полянка и счастливые воспоминания, унеслись так же быстро, как прозвенел звонок на следующую пару. Эли растерянно подняла голову, разравнивая прямые волосы и заметила, что кабинет наполняется незнакомыми ей людьми. Девушка быстро схватила лежащую рядом сумку и телефон и, уже спускаясь по ступенькам, заметила сидящую на первых партах Лу и Беатрис. Девушки непонимающе смотрели друг на друга, но вскоре на лице каждой появилась искренняя улыбка. Лу и Трис поспешили к Эли, несмотря на начало пары, и каждая по очереди заключила друг друга в объятия.
-Ты что тут делаешь? – поинтересовалась Лу.
-Уснула... – честно призналась Эли.
Они немного переговорили и, рассказав о своей внезапной командировки на три дня, Эли вылетела из класса и уже направлялась к парковке, где её ждала машина.
На круглый стеклянный стол кухни, опускались последние лучи солнца. Где-то, в светлой комнате играла тихо песня за песней. За окном разъезжали иномарки. С верхнего этажа доносились крики неугомонных соседей. Эли, вынося из гардеробной очередную стопку вещей, складывала их на белоснежном покрывале. Достав ещё одну коробку с новыми туфлями, Эли, подставив стул, потянулась на верхнюю полку за черным чемоданом с белыми полосами, расположенными по задуманному рисунку. Первая её дорогая вещь, купленная за собственно заработанные деньги.
Она, открыв молнию, плюхнулась вместе с ним на кровать и принялась аккуратно раскладывать приготовленные вещи. Кажется, её трехдневная командировка, будет стоить девушке целого багажа. Наконец, закончив с обувью и вещами, она перешла к туалетному столику, сметая все, что встречалось на пути. Маленькие баночки, палетки, разноцветные бальзамы для губ и тюбики с одинаковыми тональными средствами, моментально оказывать в бледно-розовом чемоданчике. Проведя со сборами не меньше часа, Эли, уже уставшая донельзя, заварила себе крепкий кофе и села на мягкий диван, принимаясь за работу на компьютере. Не успела она опустошить кружку, как в дверь раздался звонок. Девушка не спеша огляделась и, подойдя к двери, увидела в отверстии глазка начальника и друга по совместительству. Распахнув дверь, он уже стоял в ожидании хозяйки, держа в руках картонную коробку с пиццей и пакет из супермаркета. Он весело развел руки и, не дожидаясь приглашения, по-хозяйски завалился в квартиру.
-Какими судьбами? – забирая из рук парня пиццу, спросила Эли, пока тот снимал обувь. Они вместе прошли в кухню, и девушка принялась доставать бокалы для напитка и приборы для пиццы.
-Мне стало скучно, и я решил приехать проводить тебя, – заваливаясь на диван, подметил с улыбкой Артем.
Она, улыбаясь, поднесла тарелку с кусочками пиццы и два бокала к другу и расположилась рядом.
Время от времени они смеялись над совместными воспоминаниями и иногда затрагивали темы отношений. У Артема никого не было, а с Эли он чувствовал себя старшим братом.
Не прошло и пары часов, как они уже опустошили все бутылки с напитками и заказали ещё одну пиццу. Эли, время от времени разбиралась с отсчетами, а Артем внимательно наблюдая, постоянно отвлекал её.
-Хуже начальника чем ты, я еще не встречала, - отбирала свой ноутбук Эли.
-Ты хотела сказать лучше, - листая каналы на телевизоре, подмигнул парень.
-Ты должен контролировать мою работу, а не мешать мне её выполнять.
-Да ты хоть дома, можешь не работать? – с концами отобрав у девушки работу, закатил глаза Артем.
Постепенно и неожиданно, тема зашла в сторону младшего брата Артема, который питал чувства к Эли.
-Братишка не заезжал? – дожевав кусок пиццы, бухтел Артем.
-Вчера виделись возле университета, он приезжал поговорить. – коротко ответила она, не отрываясь от экрана ноутбука, который вновь оказался у неё на коленях.
-Приезжал с предложением руки и сердца? – прикалывался Артем, за что получил от Эли подзатыльник.
-Перестань! – отвечая на его смех, говорила Эли. – Он, как-никак, твой родной брат. Причем младший!
-Младший братик, который страдает от неразделенной любви, – театрально вздохнув, он принялся заливаться смехом.
-Он обязательно найдёт ту, которая будет готова выйти за него и разделить " Семейный очаг". – цитируя раннее произнесенные слова Даниила, младшего брата Артема, впервые засмеялась девушка.
-У него железное терпение, если, получив три раза отказ выйти за него замуж, он продолжает добиваться тебя...
-Это бесполезно, – отрезала Эли, поворачиваясь к другу. Он к этому относился спокойно и в жизнь младшего брата не лез. Несмотря на родственные отношения, он одобрял позицию Эли.
-Все ещё любишь своего хоккеиста? – говоря об Антоне, серьезно спросил парень. Он был в курсе истории девушки хоть поверхностно, но зная о каждом больном её месте. Возможно, он был единственным, кроме девочек, кому она решила доверять.
-Забудь про него! Антон в прошлом... – неуверенно, впервые назвав его имя, сказала Эли. – И закажи, в конце концов, пиццу! – меняя тему, засмеялась она.
Оставшийся вечер они разговаривали и обговаривали её действия в командировке. Проводив Артема, Эли расположилась на своей широкой мягкой кровати и тот час же уснула.
Кажется, ночью прошёл мелкий дождь, и ветер еще не сошел. Эли уже выходила из такси к аэропорту, везя в одной руке чемодан, а в другой небольшую сумочку. Она надела чёрные солнцезащитные очки и спортивный бежевый костюм, забрав свои вьющиеся волосы в высокий пучок. Девушка, невысокого роста, уверенно шагала подавать документы на регистрацию. К счастью, с этой частью прошло все идеально и её не задержали; уже через пятнадцать минут, Эли сидела на своём месте в бизнес-классе, всунув в уши маленькие белые наушники. Сама того не замечая, музыка словно проникла в каждую частицу её тела. Она ритмично щелкала пальцами, постукивала подошвой, имитируя выступление в рок-группе, и тихо напевала слова песен, которые когда-то её вдохновляли.
Самолет медленно набирал скорость, погружаясь в белоснежные ватные облака. Девушка в форме стюардессы не раз подходила предложить еду и напитки, и предупреждая о технике безопасности. Дорога заняла пару часов, после чего весь салон самолёта аплодировал успешной посадке. У застекленного здания аэропорта, девушку ждала машина, не похожая на такси. Для переездов и необходимых выездов, Артем арендовал автомобиль с водителем, который будет в полном распоряжении Эли на протяжении трёх дней. Мужчина средних лет, со светло-русыми волосами, погрузил багаж в автомобиль и галантно открыл заднюю дверь для Эли.
Город уже проснулся, машины создавали на дорогах пробки, а парки и скверы были полны людей. Эли, иногда отвлекаясь на выключенный телефон, в ожидании звонка, рассматривала пейзаж, пока автомобиль застрял в пробке. Море, выглядывающее из-за горизонта, напоминало ей о нём... Об их первом совместном отдыхе; о первом и последнем. Пытаясь переключиться с надоедливых мыслей, Эли набрала Артема, обсудив своё расписание на ближайший вечер.
Заселившись в отель, ничего, кроме как хорошенько выспаться, не оставалось. Эли, оставив вещи в пороге, плюхнулась на большую кровать, с выложенными лебедями из полотенец, и уже через несколько минут сладко спала.
Шум волн, доносившийся с берега, гул проезжавших под окнами машин, пение птиц за окном - добавляло волшебства и умиротворения её снам. На этот раз, она не слышала его голоса и их последней встрече. В этот раз, она, впервые за долгое время, увидела себя счастливой.