Эддард
Когда поздний зимний рассвет пробился сквозь облачность, лорд Эддард Старк из Винтерфелла стоял на зубчатой восточной внешней стене своего замка, глядя на пустынное заснеженное пространство Королевского тракта, который змеился мимо его дома на север и юг. Ему было холодно, и этот холод пробирал его до костей, сквозь слои меха, кольчуги, вареной кожи и шерстяной одежды под ними. Нед Старк в своей жизни познал холод, но это было нечто другое, и ему пришлось сдерживать стук зубов. Когда серый рассвет пробился сквозь облака, он посмотрел налево и направо вдоль стены и увидел, что защитники Винтерфелла тоже дрожат, несмотря на множество жаровен с древесным углем, расставленных здесь для тепла и как источник огня, помогающий защитить их от врагов.
Эти враги исчезли ... на данный момент. План эвакуации замка и его жителей на юг, который строился в голове Неда всю обратную дорогу в Винтерфелл, пришлось отбросить. Уайты и другие не давали им передышки для составления каких-либо подобных планов, не говоря уже о том, чтобы осуществить их. Они трижды нападали на прошлой неделе с тех пор, как Нед, его сын Робб и остальная часть его арьергарда вернулись в Винтерфелл. Трижды они отбрасывали их назад. Трижды им приходилось контратаковать у ворот, через которые пытались прорваться уайты и другие. Трижды Неду и Джону приходилось использовать свое оружие из валирийской стали, чтобы сблизиться с Остальными, убить их и отогнать упырей. Теперь все внешние ворота были разрушены, каждая опускная решетка исчезла, их тяжелые дубовые двери разлетелись в щепки, камни почернели от масла, которое они подожгли после того, как вылили его через отверстия для убийства упырей.
И теперь масло почти закончилось, колчаны со стрелами почти опустели, и число защитников тоже сокращалось. Оставшиеся бойцы были распределены по главным башням замка и вокруг четырех главных ворот, которые были центром атак противника. Нед и оставшиеся люди Винтерфелла захватили Восточные ворота, в то время как Робб командовал Северными воротами, а рядом с ним были Торос, Оша и множество одичалых. Джон и Сэм, остальная часть Стражи и несколько одичалых захватили Врата Охотника, а Русе Болтон и большое количество северян захватили Южные врата. Манс Налетчик и Вэл с большим отрядом одичалых бойцов сформировали летающую колонну, готовую броситься к любым воротам, если возникнет угроза прорыва.
Болтона он встретил по дороге на юг, на следующий день после сильной метели, которая отделила арьергард от основной массы одичалых, направлявшихся на юг. Шел снег, и ветер выл целый день, засыпав свой путь слоем снега в фут или больше. Огромные сугробы высотой до десяти футов перекрыли Королевский тракт, и основной группы одичалых нигде не было видно. Нед отдал команду сворачивать лагерь и направляться на юг, но не успели они поставить палатки, как толпа упырей во главе с двумя другими напала на них из западного леса на краю Королевского тракта. Битва была короткой, и как только Нед и его ледяной меч превратили одного из Оставшихся в талую воду, остальные отступили тем же путем, каким пришли. Но еще шестеро его людей были мертвы, а еще пятеро ранены настолько тяжело, что вскоре скончались.
"Такими темпами никого из нас не останется, чтобы отступать в Винтерфелл", - печально сказал Робб, когда они сжигали трупы. Дрова было трудно разжечь из-за мокрого снега, и потребовалось некоторое время, чтобы разжечь их. Вскоре запылал дымящийся костер, и вскоре после этого Болтон и его люди выехали из восточной опушки леса.
"Дым пожара, который мы видели", - сказал Болтон, как обычно, тихим голосом. С ним было около сотни всадников, которые несли знамена освежеванного человека из Дредфорта.
"Стена и Черный замок пали", - сказал ему Нед.
"Восемь дней назад к нам пришел ворон от мейстера Эйемона с такими новостями, милорд", - сообщил Болтон. Он посмотрел на Робба, стоявшего рядом с Недом на снегу. "Я вижу одного сына. Где другой? Ублюдок?" Спросил Болтон, его слова и тон было трудно разобрать.
"Джон возглавляет авангард", - сказал Робб Болтону.
"Мы потеряли с ними связь", - добавил Нед. "Я собирался послать гонцов на их поиски".
"Где мои люди, милорд? Где Уолтон?"
"Мертв", - сказал ему Нед. "Он был под стеной, когда она рухнула. Еще пятьдесят похоронены вместе с ним. Остальные либо погибли в наших битвах, либо здесь, со мной".
На лице Болтона не отразилось никаких эмоций при этой новости. "Понятно. Как рухнула стена?"
"Это долгая история", - ответил Нед. "У нас будет на это время в пути. Что с твоим народом? Твои земли? Есть какие-нибудь признаки остальных?"
"Не тогда, когда мы уходили", - ответил Болтон. "Но я отдал приказ привести жителей деревни, их запасы еды и стада в замок перед моим уходом".
"Хорошо", - ответил Нед. "Пойдем, у нас много дел".
После этого они отправились на юг, и вскоре Болтон и его люди услышали все, что произошло в Черном замке и на Стене. Болтон принял все это к сведению и никого не винил и не злился. Он был холодным человеком, в нем было мало эмоций. Люди Севера говорили, что таким его сделали пиявки, с помощью которых Болтон высасывал из него кровь. Он ничего не сказал ни о Джоне и роли, которую тот сыграл в крушении Стены, ни об Уолтоне, когда ему рассказали, как он умер. Он вообще никогда не упоминал Рэмси, своего мертвого бастарда.
Болтон присоединился к их военному совету в первую ночь после того, как они разбили лагерь. Разведчики вернулись и доложили, что заметили огни вдалеке, но между ними и кострами находилось большое количество упырей и других существ, слишком много, чтобы успешно атаковать.
"Мы должны найти другой путь в Винтерфелл", - сказал Болтон.
"А как насчет Волчьего леса?" Предложил Робб.
"Да", - ответил Нед. "Врата охотника. Мы можем подобраться к замку через лес и проникнуть в замок прежде, чем остальные узнают, что мы там ".
Но когда они добрались до Винтерфелла, замок был в осаде, и у Неда не было другого выбора, кроме как повести их в бой, таким же уставшим и измотанным, как и его люди. Они выиграли ту первую битву, и он воссоединился со своей семьей.
Это было семь дней назад. Теперь он был дома, но это был не тот дом, который он покинул. Он был разрушен и наводнен одичалыми, деревенскими жителями, бойцами Ночного Дозора и людьми Севера, разбросанными повсюду, где они могли найти место, чтобы поставить палатку или приклонить усталые головы. Стюард Неда Самсон и стюард Ночного Дозора Боуэн Марш подсчитали, что в Винтерфелле сейчас насчитывается более пяти тысяч человек. Еды у них все еще было вдоволь, включая то, что принесли с собой Стража, одичалые и сельские жители, но ее хватило бы не так долго, как планировал Нед, учитывая, что теперь нужно кормить столько ртов.
Хуже всего было то, что большинство этих ртов не были воинами. Старики, больные, раненые, женщины и дети составляли более двух третей людей. Некоторые старые одичалые мужчины и многие женщины-одичалые настаивали на вступлении в ряды, и это помогло, но их все равно было недостаточно. Те, кто мог стоять, вносили свой вклад: готовили, убирали, чинили, заботились, помогали всем, чем могли. В Винтерфелле не было праздных рук. Но воинов все еще не хватало, и тех, кто пал, заменить было невозможно. Мальчики младше Робба и Джона теперь держали мечи и копья на стенах и у ворот, в плохо сидящих доспехах, со страхом в глазах каждый раз, когда появлялись твари. Неду даже пришлось дать мальчикам Уолдерам и Рикону оружие, поместив их в переполненный лазарет в качестве охраны этого здания. У него не было свободных людей для этого. Мальчики воспринимали все это как великое приключение, и, возможно, было лучше, если они не осознавали, в какой опасности все они находились.
"Отец?" - произнес голос рядом с ним, и появилась его маленькая волчица, больше похожая на волчицу, чем когда-либо, в шлеме лютоволка, закутанная в меха, облачный замерзший пар от ее дыхания выходил через морду. Этот шлем спас Арье жизнь в первой битве, и кольчужная рубашка, которая была у нее под мехами, тоже. У нее также было два меча, игольчатый, как обычно, но также тяжелый короткий меч, похожий на тесак, которым можно отрубать гнилые ноги и руки у существ.
Ей было всего одиннадцать лет, но она была в гуще сражений, спасла замок, когда поняла, что твари идут через богорощу, была рядом со своей сестрой в лазарете, защищала свою семью и раненых, он гордился ею. Он гордился всеми своими детьми, когда слышал, что они сделали. Гордый, но до глубины души больной тем, что его детям приходилось делать то, что они должны были делать из-за его и других мужчин недостатков. Много лет назад он молился богам, чтобы его детям никогда не пришлось брать в руки оружие, как пришлось ему, когда он был едва взрослым, но эта молитва не была услышана.
"Джон хочет видеть тебя, отец", - сказала ему Арья, когда он посмотрел на нее. Ее использовали для передачи сообщений между вратами, должность, которая занимала ее, но, надеюсь, и уберегала от опасности. Когда начались нападения, она металась между воротами и другими частями замка, передавая сообщения, и каждый раз Нед убеждался, что он, Робб или Джон отправили ее туда, где не было боевых действий.
"Да", - сказал Нед тяжелым голосом. "Где он?"
"В склепах".
"Склепы?"
"Да. После завтрака он сказал, что хочет еще раз взглянуть на семью. Я пошел с ним, а потом он сказал, что ему нужно тебе кое-что сказать. Сэм тоже там ".
"Они должны быть у своих ворот после того, как позавтракают", - сказал Нед с гневом. Он повернулся к одному из мужчин поблизости и сказал ему взять командование на себя. Не было необходимости рассказывать ему больше. Если они придут, поднимай тревогу и готовься защищать замок. "Ну, тогда веди", - сказал он Арье.
Пока они спускались по заснеженной лестнице на нижние уровни замка, Нед думал о том, зачем Джону понадобилось спускаться в крипты, и внезапно понял почему. Статуя Лианны. Это было единственное настоящее изображение, которое у нее осталось. Нед знал, что Джон видел эту статую несколько раз раньше. Но сейчас она имела для него особое значение. Он хотел увидеть свою мать.
Когда они подошли к нижним уровням внешней стены у Восточных ворот, их ждала Нимерия. Они также увидели Джендри и Отелла Ярвика, Первого Строителя Ночного Дозора, солдата по имени Ройс, железного человека Пайка и еще пятерых мужчин, все они несли тяжелые бревна и направлялись через ров к Восточным воротам по подъемному мосту. Каждый встречный бросал свои бревна в растущую кучу.
Все они склонили головы перед Недом, и Ярвик заговорил за них. "Мой лорд".
"Это все, что у нас есть для барьера?" Спросил Нед, глядя на бревна.
"Да, пока, милорд", - сказал Ярвик. "Это ненадолго, но, по крайней мере, замедлит их. Я планирую также построить каменную стену, если эти ублюдки снаружи дадут нам время, чтобы раствор застыл и высох. "
Нед перевел взгляд на Джендри. "А как насчет опускной решетки?" Поскольку Миккен все еще оправлялся от ран, а старший ученик Карл умер, Джендри взял на себя основные обязанности оружейника и кузнеца в замке. На прошлой неделе он и маленький Тим работали так же усердно, как и все остальные, чинили доспехи, гнутые мечи и делали больше наконечников для стрел и копий. Нед дал Джендри двух деревенских мужчин в помощь, но только у Джендри были навыки оружейника.
"У нас есть железо, милорд, но ... если я добьюсь своего, я думаю, это ненадолго".
"Этого не будет", - заговорила Арья, не сводя глаз с Джендри. "Я видела, как Тот Другой коснулся стали, и она разлетелась вдребезги в считанные мгновения".
"Верно. So...no опускная решетка", - сказал Нед с легким беспокойством, невольно выдавая свои опасения. Он устал, и его нервы были на пределе. Все были такими, и мало кто в эти дни хорошо спал. "Лучше продолжай в том же духе. Just...be готовься перебраться через реку и в спешке снова поднять подъемный мост".
"Не беспокойтесь об этом, лорд Старк", - сказал Пайк. "Один взгляд на этих демонов, и я перелетлю через ров!"
Мужчины из рабочей группы усмехнулись, и Нед позволил себе усмешку. Джеральд Пайк был тем, с кем он вел переговоры о сдаче последней башни во рву Кейлин. Теперь он защищал Винтерфелл. Странный поворот событий. Теперь у всех у них был один враг, и любой человек, цепляющийся за прошлое, был обречен, как сказал Пайк Неду в ту первую ночь, когда битва закончилась. Тогда Нед дал ему обещание освободить его и Кодда, когда бой закончится. Пайк поблагодарил его, а затем сообщил ему новость о том, что Кодд мертв и уже отправился к Утонувшему Богу, которому поклонялись железные люди.
После того, как Нед, Арья и Нимерия прошли по подъемному мосту и стражники внутренних ворот склонили перед ними головы, Нед поговорил с ними несколько минут, чтобы убедиться, что все в порядке. После того, как он закончил, он заметил, что Арья оглядывается через подъемный мост на рабочую группу, когда они начали прибивать бревна там, где когда-то были внешние Восточные ворота. Сначала он подумал, что она оглянулась, чтобы посмотреть на Джендри, но потом увидел, что ее лицо почти нахмурилось. Нед заметил среди них высокого мужчину по имени Ройс, а затем вспомнил, что ему сказала жена на следующий день после его возвращения. Теперь Арья сняла шлем и зацепила пояс с мечом за металлический крюк, который Джендри сделал для нее, когда у него выдалась редкая свободная минутка. Ее голова была покрыта меховой шапкой с висячими ушами, туго завязанными под подбородком. Она пристально смотрела в сторону рабочей группы, когда они приступали к своей задаче.
"Он знает, кто такой Джендри", - тихо сказала она, и Нимерия рядом с ней зарычала, словно почувствовав ее настроение. "Я видела, как он пялился на Джендри, когда мы завтракали в большом зале два дня назад".
"Он не собирается причинять вред Джендри среди всех нас. И он не собирается никуда уводить его в этот снег, когда нас окружают наши враги", - напомнил ей Нед. "Но если тебе от этого станет легче, я посажу его под замок".
"Нет", - сказала Арья немного неохотно. "Он спас меня от упыря Марона. Он нужен нам на стенах. Кроме того, вы правы, ему некуда идти."
Никому из них некуда было идти, но это было не то, что он хотел обсуждать со своей младшей дочерью. "Ты уже рассказала Джендри?"
Ее щеки немного покраснели, когда он спросил об этом, и это было не от холода. "Нет", - сказала она. "Я не хочу, чтобы он беспокоился о том, чего, возможно, никогда не случится".
"Я понимаю, дочь моя. Но это плохой способ справиться с этим вопросом. Ложь только накапливается, и все становится хуже позже, когда правда выходит наружу ". Нед Старк знал это лучше, чем большинство людей.
Арья глубоко вздохнула. "Я скажу ему сегодня вечером".
"Хорошо. Теперь пойдем навестим Джона".
Пока они шли, они проходили мимо множества людей и палаток, установленных в каждом уголке внутренней территории замка. Казармы были заполнены, Большая Цитадель тоже, и все остальное внутри было занято. Большинство этих палаток принадлежало одичалым, и это были прочные вещи, сделанные из прочных деревянных каркасов, покрытых шкурами и мехами, предназначенные для суровой погоды и защиты от холода и снега.
Вскоре они вошли в самую старую часть замка, где находилась Первая цитадель, мимо казарм стражи и Разрушенной башни. Пока она шла впереди него, Нед размышлял о том, что сделала Арья, и он думал о разговоре, который состоялся у него со своей женой об Арье в ту первую ночь, когда он вернулся в теплую спальню Кэт в ее теплых объятиях. Арья хладнокровно убила двух мужчин, без намека на раскаяние. Двое мужчин, которые приехали в Винтерфелл, чтобы оттащить мужчину, которого она любила, к королю. Она убила бы третьего человека, Ройса, если бы Сир Родрик не остановил ее.
После того, как Нед оправился от шока от этой новости, они с Кэт долго обсуждали, что делать, особенно с Ройсом, и он, наконец, согласился с планом действий, который начала его жена. Что еще он мог сделать? Все верили, что Арья и Сир Родрик защитили Леди Винтерфелла от двух пьяных мужланов. Лишь несколько человек знали настоящую правду. Теперь, когда Сир Родрик был мертв, одним стало меньше.
Нед все еще остро переживал потерю своего старого друга. Им пришлось немедленно сжечь его тело вместе с остальными мертвецами. Его дочь Бет причитала и плакала, и, наконец, мейстеру Уильяму пришлось дать ей вино мечты, чтобы помочь ей уснуть. Санса тоже плакала из-за потери своей подруги Джейн, но после того, как тело Джейн пропало, она сделала храброе лицо и помогла, чем могла. Теперь они с Рослин заправляли на кухне с помощью Трехпалого Хобба из Ночного Дозора. Поскольку Гейдж мертв, а Кэт вместе с мейстерами Эйемоном и Уильямом ухаживает за ранеными и больными, кто-то должен был взять на себя контроль за запасами еды и кухонными работниками. Две юные леди Винтерфелла имели полномочия заставлять остальных кухонных работников слушать и повиноваться. Нед также приставил охрану к запасам еды, хранящимся во многих подвалах замка.
Всю ту первую ночь они провели, собирая мертвых и раненых и сжигая тела упырей. Когда они нашли останки существа, которое было мейстером Лювином, обожженные, но все еще узнаваемые по его мейстерской цепи, Нед печально покачал головой.
"Я должен был сжечь тебя, когда ты умирал", - прошептал он трупу. "Ты этого не заслужил. А теперь покойся с миром." Джон и Робб осторожно подняли обугленное тело и положили его поверх большой кучи обугленных тел, которые они сожгли в центральном дворе. Они горели всю ночь, а на следующее утро от них ничего не осталось, кроме большой кучи пепла, которую собрали и свалили в Волчьем лесу, где ее развеял сильный ветер. С тех пор каждый день им приходилось сжигать все больше трупов во дворе, поскольку больные и раненые умирали, а возобновившиеся атаки приносили все больше убитых.
На следующее утро после того, как Кэт рассказала ему, что сделала Арья, он столкнулся с Арьей в ее спальне. "Почему ты убила тех двоих мужчин?"
"Они хотели отвести Джендри к королю", - сказала она, когда начала надевать ботинки, сидя на кровати. "Чтобы его ведьма сделала ... боги знают, что они хотят с ним сделать".
"Ты поставил нас всех в опасное положение".
"Я знаю. Мама очень ясно сказала об этом".
Он проигнорировал ее легкую дерзость. "Арья, ты не имела права. Я мог бы позаботиться об этом".
"Тебя здесь не было", - напомнила она ему. "И как ты мог позаботиться об этом? Он Король!"
Она была права. Он даже не смог спасти Леди-лютоволка Сансы, когда другой король приказал убить ее. Не в характере Неда было игнорировать приказы короля, если он верил, что кинг - настоящий король. А Станнис Баратеон был настоящим королем Семи Королевств. Нед знал свою натуру и знал, что произойдет. "Однажды он придет искать Джендри. Он жесткий человек, он не сдается".
"Однажды наступит не сегодня, отец", - сказала она, и затем в ее грустных серых глазах он увидел все ее страхи и тревоги. Ее голос дрожал, когда она продолжала говорить. "Наступила зима, мы окружены врагами, а король Станнис далеко, и .... и я собираюсь позавтракать с мужчиной, которого люблю, а затем встать на свой пост на стене рядом с ним и, возможно, умереть вместе с ним ".
Слезы катились по ее щекам к тому времени, как она закончила, и он крепко обнял ее и прошептал, что все будет хорошо, но он не знал, будет ли что-нибудь хорошо когда-нибудь снова. С тех пор они об этом не говорили, но теперь, увидев, как Ройс и Джендри работают вместе, она вспомнила все свои страхи и тревоги.
Вид разрушенной башни напомнил Неду еще об одной вещи - падении его сына Брана. Он остановился и уставился на нее, пока Арья ждала его у входа в крипты. Боги, подумал Нед, если бы только я остался здесь в тот день. Если бы только Цареубийца тоже отправился на охоту. Если бы только Серсея осталась в Королевской гавани. Если бы…
"Отец?"
"Извини. Просто ... задумался".
"О Бране?"
Она была умницей. "Да. Приходи. Мы позволили лорду-командующему ждать достаточно долго".
Тяжелая железная дверь входа в склеп была уже открыта. Они спустились по крутой истертой лестнице, и Нед увидел, что несколько факелов уже зажжено. Воздух здесь был теплее, не тот обычный холод, который Нед помнил с прошлого раза, когда он был здесь с Робертом. Это было больше года назад, почти два, когда Роберт был еще жив, когда Бран еще мог ходить, когда королевства не воевали, когда Остальные еще спали. Если бы он мог вернуться в тот день и найти в себе мужество сказать Роберту, что он не мог оставить Север, чтобы быть его Десницей. Так много всего могло бы сложиться по-другому.
Они нашли Джона и Сэма в окружении зажженных свечей возле каменных статуй, которые представляют собой то место, где были похоронены кости отца, брата и сестры Неда.
"Он нам не поверит", - услышал нед голос Сэма, когда они приблизились.
"Я должен сказать ему, заставить его поверить", - говорил Джон, а затем Сэм напрягся, услышав их приближение.
"Лорд Старк", - сказал Сэм, опустив голову. У него была повязка на нижней части правой руки, куда упырь ударил его ножом во время первой атаки. Многие другие раненые также вернулись к своим обязанностям. Но некоторые все еще лежали в постели больных, в том числе двое людей, которые были нужны Неду, Миккен и лорд Амбер, оба с лихорадкой. Мейстер Уильям сказал, что Миккен будет жить. Великий Джон ... это было сомнительно.
Но у Неда сейчас не было времени обдумывать все это. Джон стоял к ним спиной и повернулся. "Лорд Старк ... спасибо, что пришли".
Арья рассмеялась. "Он "отец" Джон, когда других людей нет рядом".
Джон улыбнулся. "Да. Извините. Отец ... нам нужно поговорить."
"Так мне сказала Арья".
Джон посмотрел на Арью. "Прости, сестренка, но это дело командира".
Арья нахмурилась, но прежде чем она успела заговорить, первым заговорил Нед. "Да, он прав".
Казалось, она собиралась возразить, когда Нед заговорил снова. "Подожди снаружи у входа на случай, если возникнут проблемы наверху. Приходи за нами, если возникнут проблемы. Ты можешь это сделать?"
Арья кивнула. "Да". Затем она посмотрела на Джона. "Ты расскажешь мне позже, не так ли?"
Джон слегка кивнул. "Если смогу". Этого было достаточно для Арьи, и вскоре она ушла.
Теперь Нед посмотрел на двух мужчин из Ночного Дозора. "Что вы здесь делаете?"
Это застало Джона врасплох, и казалось, он был готов говорить о том, что хотел сказать. "Мы ... я ... хотели увидеть статуи, показать их Сэму, рассказать о нашей ... семье".
"Да, я понимаю. Итак, теперь дело сделано. Лучше переходи к главному, чтобы мы все могли вернуться к своим обязанностям ".
Нед не имел права так с ними разговаривать, поскольку они принадлежали к отдельной группе воинов, но с тех пор, как Нед вернулся, он осуществлял свою власть над всеми, не только над северянами, но и над одичалыми и Стражей. Он советовался с Джоном, Мансом Налетчиком, лордом Болтоном и остальными, но его решения были окончательными, и так и должно было быть, иначе царил бы хаос. Все они приняли его как командира, даже Манс Налетчик, у которого было столько же, а может и больше воинов, чем у Неда.
Джон, казалось, был ошеломлен этим наказанием, как и Сэм, но Джон быстро пришел в себя и кивнул. "Верно. Итак ... думаю, мне лучше просто сказать это. Человек по прозвищу Холодные Руки, тот, кто помог Сэму и Джилли перебраться через Стену ... мы встретили его снова, за несколько мгновений до того, как Стена пала. "
Нед едва мог в это поверить. "Вы снова встретились с ним в тот день? Что…что случилось?"
"Сначала ты должен знать, что мы говорим тебе правду. Верно, Сэм?"
Сэм заговорил. "Даю слово Тарли, клянусь жизнями моих сестер, брата, матери и даже моего несчастного отца. Клянусь, это правда".
"Я вам верю. А почему бы и нет?" Спросил Нед, озадаченный этим странным тоном, который они приняли.
"Потому что", - начал Джон и запнулся. "Потому что…Холодные Руки - это дядя Бенджен".
Нед почувствовал, как по его спине пробежала дрожь, а похожий на пещеру свод закачался. "Он жив?" ему удалось ахнуть.
"Нет", - сказали Джон и Сэм одновременно, и разум Неда помутился, когда до него дошла правда. Холодные Руки не был мужчиной. Сэм сказал ему это несколько недель назад на Стене.
"Нет ... конечно, нет", - сказал он, придя в себя. "Значит, он упырь, ты это мне хочешь сказать?"
"Нет!" - поспешно сказал Джон. Джон быстро объяснил все это, как они встретились с Холодными Руками, как он доказал, что он Бенджен, и как он умер, и как дети леса спасли его и сделали своим посланником. Потребовалось время, Нед продолжал задавать вопросы, и, наконец, Нед был готов им поверить.
"Я знал, что было желаемым надеяться, что он все еще жив", - сказал он с тяжелым сердцем. Теперь он действительно был последним из детей своего отца. "Итак ... он их посланник. И какое сообщение у него было?"
Теперь Джон отвел глаза, и Нед знал, что он делает это с тех пор, как был маленьким мальчиком и совершил что-то плохое, и его попросили сказать правду. Голос Джона снова дрогнул, а затем Сэм сказал это, и сказал быстро, чтобы покончить с этим.
"Бран должен отправиться к северу от Стены".
"Никогда", - немедленно ответил Нед, даже не потратив время на то, чтобы осознать воздействие слов Сэма.
Джон теперь взял себя в руки. "Холодные Руки сказал, что если он не уйдет, то мы все пропали, и миром будут править другие".
"Холодные Руки говорит?" Переспросил Нед, едва веря в то, что они ему говорят. Сначала мальчик из Тростника, а теперь это. "Он говорит, что он Бенджен, да, может быть, когда-то и был. Но кто он сейчас? На чьей он стороне? Зачем ему нужно, чтобы Бран отправился к северу от Стены?"
"Мы не знаем", - признался Джон.
"Он помог мне и Джилли", - сказал Сэм, а затем его голос дрогнул, и он опустил глаза. "Я ... я не сказал вам всей правды, лорд Старк, о том, что случилось со мной с Coldhands. Когда он показал мне и Джилли, как пройти сквозь Стену, он сказал мне, что кто-то должен ждать по ту сторону Стены. Я должен был помочь человеку пройти через это, показать ему путь, привести его в Coldhands. Он сказал, что кем-то будет Бран Старк. Но его там не было. "
У Неда снова помутился рассудок. Нет, его там не было, потому что Нед остановил его. Жойен и Мира Рид сказали, что он должен пойти на Стену, но Нед запретил это. Он снова задался вопросом, почему для этого задания выбрали Брана. "Этого не может быть. Бран ... он всего лишь мальчик…он калека ... как он может спасти нас от Остальных?"
"Мы не знаем", - повторил Джон. "Странные вещи происходят, отец, по всему миру. Вы и Мейстер Эйемон оба так сказали. Драконы на востоке, мы - варги, Другие снова ходят, я трублю в рог, стена рушится. Странные вещи, которые никто из нас не может понять или объяснить должным образом. Бран каким-то образом является частью этого. "
Нед поколебался, прежде чем заговорить дальше. "Я ... я уже слышал эту историю однажды. Сын Хауленда Рида, Жойен, сказал ..."
"Я знаю", - перебил Джон. "Робб мне все об этом рассказал".
"Ах, ну, тогда ты знаешь, что я тогда решил", - ответил Нед. "Это все еще стоит. Сейчас даже больше. Земля кишит мертвецами и не только. Мы не знаем, где сейчас этот Холодные Руки. И что Бран будет делать, оказавшись к северу от Стены, если ему удастся это сделать? Прежде всего, он не может пойти один. Кто будет нести его, помогать ему, направлять его, защищать его?"
"Я буду", - сказали Джон и Сэм в один голос, а затем оба ухмыльнулись и посмотрели друг на друга.
"Нет", - сказал им Нед, и их улыбки исчезли. "Бран никуда не денется. Давайте больше не будем об этом говорить".
"Отец", - сказал Джон мрачным тоном. "Мы говорим правду".
"Я верю тебе. Но "Холодные руки" - это реальность? То, что, по словам Джоджена Рида, он видит, или лихорадочные мечты ребенка? Я не буду рисковать жизнью Брана на таком слабом фундаменте."
Джон так легко не сдался бы. "Давайте заберем его. Позвольте мне все исправить".
Нед знал, о чем говорил. "Ты не виноват во всем этом".
"Я протрубил в рог", - тихо сказал Джон, в его голосе явственно слышался стыд.
"Это сделано, и с этим ничего не поделаешь", - еще раз сказал ему Нед.
В глазах Джона теперь была лихорадочная напряженность. "Да, есть. Я могу вынести ..."
"Нет, Джон ... оставь все как есть". Нед сказал это резко, а затем пожалел о своем тоне, когда увидел боль в глазах Джона. "Джон ... Мне жаль ... но это мое окончательное решение".
Он думал, что Джон будет протестовать еще больше, но тот только вздохнул и кивнул головой, как будто признавая поражение в этом вопросе. Но Сэм не сдавался. "Лорд Старк, я трус. Я знаю, что это правда, независимо от того, скольких других я убью. Но я так сильно верю в то, что сказал Холодные Руки, что готов пройти весь путь обратно к Стене, снова пройти под ней и сделать все, что в моих силах, чтобы защитить Брана, пока он не сделает то, что должен ".
Нед посмотрел на Сэма и положил руку ему на плечо. "Ты не трус, Сэм Тарли. Любой человек, который надевает черное, стоит столбом и делал то, что сделали вы, не трус. Но я решил. Это дело закрыто, и вы оба оказали бы мне большую услугу, не упоминая об этом никому другому, особенно Брану и леди Старк. Это понятно? "
Они оба согласились, и Нед сказал Сэму, что хочет поговорить с Джоном наедине, и Сэм оставил их и направился к лестнице.
Нед посмотрел на статую своей сестры. "Роберт сказал, что ее место где-то на холме, под небом и деревьями".
"Но это не наш путь, не так ли?" Сказал Джон.
"Нет. Старки всегда похоронены здесь. Я должен сделать статую для Бенджена прямо сейчас. Если боги дадут мне время ".
"Мне всегда было интересно, зачем ты сделал статуи своих сестры и брата", - сказал Джон. "Они не были королями или лордами Винтерфелла".
"Нет, они не были. Но я любил их и хотел, чтобы они были здесь, с моим отцом ".
"Я понимаю".
"Я уверен, что некоторые короли также добавили несколько членов семьи, по крайней мере, в более глубоких склепах".
"Я никогда не видел более глубоких склепов", - сказал Джон. "Когда мы были мальчишками, Робб и я пытались спуститься туда, но там было затоплено и часть потолка обрушилась".
"Я видел их много лет назад", - сказал ему Нед. "Наш отец забрал нас, сначала только мальчиков. Твоя мама тоже хотела прийти, но мой отец сказал ей, как только мы спустились, и если она испугается, он не заберет ее наверх, пока не закончит. Она засмеялась и сказала, что не испугается, и поэтому пришла. Ей было всего семь лет, но, я думаю, она была храбрее всех нас. Я знаю, чем глубже мы заходили, тем больше мне становилось страшно. Пока мы шли, наш отец называл нам имя каждого короля и что он сделал. Они все сидели там гордые, со своими лютоволками у ног и железными мечами на коленях, которые держали в каменных руках. Мой отец сказал, что лютоволки должны были защищать кости мертвых от смертных людей и зверей. Железо в мечах защитит их от духов мертвых. Когда Лианна спросила его, какие духи беспокоят мертвых, он только хмыкнул и сказал, что духи, о которых он говорил, давно спят и не воскреснут при нашей жизни. Если бы это было правдой. Теперь я думаю, что он имел в виду демонов, которых мы видим разгуливающими среди нас. "
Джон выслушал, а затем заговорил, и то, что он сказал, заставило Неда вздрогнуть. "Да, демоны пришли. Мертвецы восстают из лишайников Севера. Эти мертвецы тоже восстанут?"
Нед уставился на него, а затем покачал головой. "No...my отец сказал, что железо защитит их".
"У моей матери нет меча", - заметил Джон, и Нед увидел, что это правда. На могиле Лианны не было ни меча, ни статуи лютоволка. Она была леди Севера, но не королевой или правителем. Нед забыл слова своего отца, когда тот заказал эту статую много лет назад. Да, она нуждалась в защите, даже после смерти. Теперь ее сын Джон достал свой кинжал и вложил его в скрюченную каменную руку, которая покоилась на коленях ее статуи. "Чтобы защитить тебя от демонов…Мама ", - сказал он, а затем, спустя несколько мгновений, когда Нед позволил ему побыть со всем, что осталось от сестры, которую он любил, и матери, которую Джон никогда не знал, он сказал, что пора уходить.
Вскоре они снова были на поверхности, Арья стояла там одна, рядом с ней, как обычно, была Нимерия. Она была неподвижна, как статуя, охраняя вход. Воздух был холодным, но небо, казалось, прояснялось, и сегодня, возможно, даже выглянет солнце.
"Все хорошо, отец", - сообщила Арья, и Нед был очень благодарен за это. "Сэм пошел проведать Мейстера Эйемона", - сказала она Джону. Они покинули территорию Первой Крепости, Джон попрощался и направился к Охотничьим воротам, где находились остатки Ночного Дозора.
Как только они ушли, Арья, Нед и Нимерия направились обратно к Восточным воротам, проходя между палатками, которые покрывали землю, мимо костров одичалых, на которых готовили еду. Когда они приблизились к воротам, Арья холодно остановила его вопросом, который он никогда не думал, что услышит от нее. "Кто мать Джона?"
Несколько мгновений он был слишком удивлен, чтобы говорить, а затем заговорил тихо. "Женщина, которую я встретил", - солгал он. "Давайте оставим все как есть".
Но Арья не сдавалась. "Я это знаю. Я имею в виду, кем она была? Как ее звали? Откуда она? Как вы с ней познакомились?"
Он вздохнул. "Арья, с чего вдруг такой интерес к матери Джона? Ты никогда раньше о ней не спрашивала. Почему сейчас?"
"Потому что Джон сказал, что я похожа на нее".
"Он сделал?" Это было глупо. Конечно, она задавала вопросы и, возможно, даже делала какие-то выводы.
"Да. И единственная, на кого кто-либо когда-либо говорил, что я похож, была тетя Лианна ".
Нед слегка кивнул. "Да, это правда, у тебя ее внешность и темперамент".
"Верно, но она не может быть матерью Джона, потому что она твоя сестра, так что ... вот почему я спросил. Кто еще похож на меня?"
Он пожал плечами. "Я никого не знаю". Он наклонился и пристально посмотрел на нее. "Я думаю, это лучше оставить в покое. Джон ..."
Затем высоко над ними раздался крик. "Всадники! С севера!"
В одно мгновение вопрос Арьи был забыт, когда они бросились к Восточным воротам. Нед поднял голову и крикнул стражникам высоко над внутренними воротами. "Враг!?"
Сверху выглянуло лицо. "Нет, милорд, похоже на Ночной Дозор! Длинная колонна! Может быть, сотня всадников!" - раздался крик в ответ.
Сердце Неда подпрыгнуло. Если это правда, то кто-то каким-то образом пробился и был на пути к Винтерфеллу. Он повернулся к Арье. "Беги к воротам Охотника. Позови Джона!"
Она убежала, не ответив, за ней по пятам следовала Нимерия, а Нед поспешил по подъемному мосту туда, где рабочая группа Джендри как раз заканчивала сооружать деревянный барьер.
"Снеси это!" - крикнул он.
"Но ..." - Но... - сказал Джендри, колеблясь, а затем неохотно отдал приказ, и они начали снимать его.
"К нам идут друзья", - сказал им Нед, и они работали быстрее, и вскоре образовался просвет, через который пролез Нед. "Джендри, пойдем со мной", - приказал он, и здоровяк последовал за ним, повесив свой рабочий молоток на пояс и взяв большой боевой молот, который висел у него за спиной.
Они выбежали через Восточные ворота и вскоре оказались в развалинах зимней деревни. Все снова было разрушено, пожары, которые его люди намеренно устроили несколько дней назад, когда огромная орда тварей подошла к Восточным воротам. Огненные стрелы попали в крыши домов и подожгли их, а жар отогнал существ и других. Теперь, когда они с Джендри шли по нему, там все еще пахло пеплом и смертью, и вскоре за ними последовали Ройс, Пайк, Ярвик и остальная рабочая группа, все они теребили свое оружие и выглядели встревоженными.
Колонна всадников была длинной и растянутой, и даже на таком расстоянии Нед мог видеть, что некоторые мужчины изо всех сил пытались удержаться в седле. Все они были в темной одежде и выглядели так, словно были из Ночного Дозора. Через несколько мгновений Ярвик подтвердил это.
"Это Коттер Пайк!" - крикнул он. "И сир Денис!"
Они выбежали встречать колонну там, где Королевский тракт пересекался с короткой дорогой в Винтерфелл. Во главе колонны шли Коттер Пайк и сир Денис Маллистер, а сразу за ними сир Аллисер Торн и еще много людей из Ночного Дозора.
"Это действительно Винтерфелл?" Слабым голосом спросил сир Денис покрытыми инеем губами.
"Да", - сказал Коттер Пайк, устало слезая с лошади и глядя на Неда. "Лорд Старк, я привез останки Ночного Дозора. Где наш лорд-командующий, этот твой незаконнорожденный сын? Последнее было сказано с некоторым гневом.
"Здесь", - произнес голос позади них, и Джон с Арьей только что прибыли, оба запыхавшиеся от бега.
Не успел Джон произнести ни слова, как Коттер Пайк вытащил свой меч и бросился на Джона. Но далеко он не ушел, так как Джендри и Ярвик закричали, схватили его за руки и оттащили назад.
"Я говорил тебе, что убью тебя, если ты облажаешься!" Коттер Пайк кричал на Джона, пока тот боролся с двумя сильными мужчинами, которые держали его.
"Держи себя в руках!" Нед накричал на Пайка. Это был прекрасный способ воссоединиться с союзниками.
"Отпусти это!" - Отпусти! - сказал Ярвик Пайку свирепым низким голосом. Первый Строитель был силен как бык, такого же роста, как Джендри, и шире в плечах. "Парень не хотел этого делать. Это случилось, и это свершилось! Он привел нас сюда, держал нас вместе, сдерживал упырей и других, не давал им напасть на нас!"
"Стена исчезла", - сказал Коттер Пайк сдавленным голосом. Он свирепо посмотрел на Джона. "Ты наш лорд-командующий! Ты протрубил в этот чертов рог, и теперь все полетело к черту!"
"Да", - тяжело сказал Джон. "Я протрубил в рог. Я не справился со своими обязанностями. Если вы хотите, чтобы я ушел с поста командира, я уйду ".
"Нет", - сказал сир Денис, наконец присоединившись к ним.
"Я говорю "да", - произнес другой голос, принадлежащий сиру Аллизеру. Он ухмыльнулся Джону сквозь покрытую коркой льда бороду.
"Что, черт возьми, ты говоришь!" - произнес новый голос, исходящий от крупного мужчины, бегущего по снегу вверх по колонне лошадей, за которым бежал маленький человечек.
"Гренн! Пип!" Потрясенно произнес Джон. "Но ... как?"
"Для историй будет достаточно времени позже", - сказал Нед, глядя на Коттера Пайка. "Теперь ты у меня дома. Ты уберешь свое оружие и не будешь доставать его снова, пока враг не нападет на нас. "
Коттер Пайк неохотно кивнул. "Да", - сказал он, и Джендри с Ярвиком отпустили его, и он вложил меч в ножны. Затем он пристально посмотрел на Джона. "Завтра состоится голосование".
"Если люди захотят этого, я уйду в отставку прямо сейчас", - ответил Джон.
"Здесь не место и не время!" Нед накричал на них всех. "У нас рядом враги, ваши люди устали и голодны, а некоторые выглядят ранеными. Давайте перейдем под прикрытие и обсудим все это позже."
И вот остатки Ночного Дозора въехали в Винтерфелл на своих полузамерзших, полумертвых лошадях, все они усталые и голодные, со множеством больных и раненых. Манс Налетчик был там и смотрел на них, а рядом с ним был Вэл. Коттер Пайк сплюнул на землю, когда увидел Манса, но они не обменялись ни словом.
"Он все еще ненавидит меня", - сказал Манс Неду, стоявшему с другой стороны от него, а Джон тоже стоял рядом с Недом.
"Я полагаю, что он знает".
"Как им удалось пробраться сюда через упырей?" - Спросила Вэл. Когда она произнесла эти слова, раненый Страж Ночи упал с лошади, и мейстер Уильям и двое других мужчин бросились ему на помощь.
"Они пробились с боем", - ответил Джон.
Затем с другой стороны колонны мужчин, въезжающих в замок, раздался крик Арьи.
- Джендри... Это моя лошадь! Моя леди!"
Так оно и было. Люди Ночного Дозора Пип и Гренн ехали тандемом на Миледи. Они слезли, и Гренн передал Джендри поводья и в замешательстве посмотрел на Арью. - Твоя лошадь? Я думал, это Джендри.
"Она дала это мне", - объяснил Джендри. "Гренн, Пип, это Арья Старк".
Гренн и Пип склонили головы. "Миледи", - сказали они оба, и Арья нахмурилась.
"Не называй меня так", - сказала она. "В любом случае, теперь это кличка лошади. Я думал, что моя леди мертва".
"Ее конюшня была наполовину занесена снегом и камнями, но она была невредима", - сказал Гренн.
"Ее нужно покормить и отдохнуть", - добавил Пип, а Арья и Джендри поблагодарили их. Вскоре Арья увела лошадь в конюшню, а Джендри вернулся к работе над барьером Восточных ворот со своей рабочей бригадой.
Джон и Нед были поблизости и слышали их разговор. "Как вы выжили, когда рухнула Стена?" Джон быстро спросил своих друзей, жаждущих новостей.
"Мы сбежали", - сказал Пип с усмешкой. "Ты же не думал, что мы останемся здесь, когда весь этот лед и камни трещат у нас под ногами, не так ли?"
"После двух дней ходьбы мы добрались до Крепости Ночи и нашли почти неповрежденную лестницу, ведущую вниз с вершины", - продолжил Гренн. "Нас было десять человек. Мы спустились и направились обратно в Черный замок. Мы столкнулись с сиром Денисом и рассказали ему, что произошло. К тому времени, как мы добрались до замка, вас уже не было в живых, а упыри и другие преследовали вас по пятам. Они оставили замок пустым, поэтому мы порылись в припасах и нашли несколько лошадей, которые еще были живы. Затем Коттер Пайк вернулся со своей бандой после того, как гонщик догнал и их. И ... ну, несколько боев спустя и долгая поездка - и вот мы здесь. "
"Ты молодец", - сказал Нед. "Нам нужен каждый мужчина, который может держать меч".
Джон озирался по сторонам. "Где Сатин?"
Пип покачал головой. "Он не выжил, когда мы бежали".
"Боги", - печально сказал Джон.
"А что насчет Сэма и Эдда?" Спросил Гренн, тоже оглядываясь по сторонам.
"С Сэмом все в порядке. Эдд ... упырь убил его в лесу вскоре после падения Стены", - с грустью объяснил Джон.
"Неужели больше никто не выжил?" Со страхом спросил Пип.
"Марш и Ярвик, Мейстер Эйемон и еще около пятнадцати".
Вскоре новость распространилась, и Сэм, мейстер Эйемон, Боуэн Марш и остальная Стража, которые уже были здесь, были удивлены этой новостью о прибывших и помогли, где могли, расселить людей внутри замка. Некоторое время спустя после обеда Нед встретился с Коттером Пайком, сиром Денисом, мейстером Эйемоном и Джоном в своей солнечной комнате. В воздухе повисло напряжение, и Нед почувствовал гнев Коттера Пайка. Хорошо, что сира Аллисера тоже здесь не было. Он попросил присоединиться к ним, но Нед положил этому конец.
"Я терпел твои оскорбления в свой адрес и в адрес моей семьи у Стены. Я не потерплю их в своем доме", - сказал ему Нед. "Ты не командир. Вам не рады ни в каких обсуждениях, и ваши советы нежелательны. Я слышал, вы хороший мастер обращения с оружием. Мой собственный погиб при первой атаке. Мне нужен человек, который научит некоторых из этих зеленых мальчишек драться. Ты можешь это сделать?"
Торн проглотил свою гордость и кивнул. "Я can...my господь".
"Хорошо. Тогда лучше начинать", - и Нед повернулся к нему спиной и вошел в Великую Крепость вместе с Коттером Пайком, мейстером Эйемоном, сиром Денисом и Джоном.
"Расскажи нам все, что произошло", - попросил мейстер Эйемон, когда все они уселись в солярии Неда.
Итак, история вышла наружу, во многом похожая на то, что Гренн и Пип уже рассказали им. Они получили известие о катастрофе, вернулись и обнаружили замок пустым, а стену поверх него разрушенной. Выжившего из Дозора они нашли глубоко в червоточинах, похороненного в кладовой за кучей упавшего льда и камней. Он оказался в ловушке во время эвакуации, пытаясь достать последнюю бочку соленой рыбы, когда туннель обвалился прямо перед ним. Никто не вернулся, чтобы найти его, забыли в спешке убраться восвояси. Люди Коттера Пайка слышали, как он звал на помощь, когда они искали припасы. Он рассказал им, как услышал, что Джон затрубил в рог и Стена рухнула.
"Это правда?" Спросил сир Денис, когда Коттер Пайк закончил говорить.
"Да", - сказал Джон.
"Это Рог Зимы", - объяснил Мейстер Эйемон. "Это было сделано невольно".
Пайку было все равно. "Он все испортил, он подвел нас, он должен заплатить".
"Я подам в отставку", - немедленно заявил Джон.
"Нет", - сказал ему Мейстер Эйемон. "Ясно, что мы должны проголосовать за лидерство Джона".
Они начали спорить по этому поводу, и Нед позволил им продолжать, пока ему не надоело.
"Дело сделано", - решительно сказал он. "Вы можете проголосовать, если это не помешает обороне замка. Пока мы остаемся здесь, поэтому мне нужны ваши здоровые люди на Воротах Охотника и ..."
"Здесь?" удивленно переспросил сир Денис. "Конечно, мы не можем оставаться здесь. Всю зиму?"
"Пока", - повторил Нед. "Будущее ... мы должны принять решение, и как можно скорее, пока на нас не пришла настоящая зима. Я созвал всех командиров за час до захода солнца. Я хочу, чтобы ты был там."
После этого собрание прекратилось, и слуга увел Пайка и сира Дениса, чтобы найти для них место для отдыха.
"Каким будет наш план, лорд Старк?" Мейстер Эйемон спросил.
"Уйти или остаться - единственный выбор", - ответил Нед. - "Что скажешь, мейстер?"
Эйемон Таргариен не торопился и ответил своим медленным, тяжеловесным голосом. "Уйти - значит пройти сотни лиг снега и холода. Мы должны взять с собой необходимые припасы. Повозок и саней у нас сейчас достаточно, но лошадям, которые их тянут, тоже нужен корм. У нас более тысячи больных и раненых, старых и немощных в той или иной степени. Плюс еще сотни детей. Колонна будет длинной и уязвимой. Марш займет недели, возможно, почти целый оборот луны, если снежные бури и наши враги замедлят нас. И что ждет нас в конце?"
"Юг", - сразу ответил Джон.
"Нет", - возразил Нед. "Сначала пройди ров Кейлин, затем Перешеек и Близнецы. Там мы найдем небольшое укрытие. Кто скажет, что снег еще не добрался туда? После этого будут Приречные земли, подчистую обчистленные множеством армий. Там мы тоже не найдем ни еды, ни крова. "
"Боги", - сказал Джон, осмысливая все это. "Тогда у нас нет выбора. Мы должны остаться. И сражаться".
"Это кажется мудрым выбором", - сказал мейстер Эйемон. "У нас высокие стены, много припасов на данный момент и укрытие".
"Мы забываем одну вещь", - сказал ему Нед. "А как же остальные жители Севера? Белая гавань? Последний очаг? Кархолд? Темнолесье? Площадь Торрена? Барроутон? Горные племена? Мы не получили ни слова ни об одном из них, кроме того, что Болтон рассказал нам о своих землях. Где люди? Что они сейчас делают?"
"Воронов мы разослали всем", - сказал престарелый мейстер. "Ответов мы не получили ни одного".
"Возможно, они тоже в осаде", - рискнул предположить Нед.
"А остальных так много?" Возразил Джон.
"Мы не знаем их силы", - сказал Мейстер Эйемон. "Но если они смогут оживить всех мертвецов в лишайниках Севера ... это восемь тысяч лет мертвых, похороненных в склепах, пещерах и ямах в земле. По большей части холодная, промерзшая земля, где тела и кости хорошо сохранились."
"Боги", - сказали Нед и Джон в один голос. Все эти ожившие мертвецы, все с мечом, копьем или даже веткой дерева в качестве дубинки, были бы грозной силой. Им придется сжечь их всех? Тогда Нед пообещал себе, что если они выживут. На Севере будет новый закон. Все мертвые должны быть сожжены дотла. Никогда больше мертвые не смогут восстать, чтобы преследовать живых.
После этого Нед разогнал собрание, и Джон вернулся на свой пост, а Нед отвел мейстера в лазарет. Он ожидал увидеть там Кэт, но мейстер Уильям сказал ему, что она ушла в септу. Он нашел ее внутри одну, на коленях перед Матерью.
"Кэт?" - тихо прошептал он. Она не любила, когда ее беспокоили во время молитвы. Нед не поклонялся Семерым, но знал, что она набожна и уважает ее желания и ее богов. Но сейчас ему нужно было поговорить с ней, и он опустился рядом с ней на колени.
"Да, мой муж?" сказала она. Его жена ожидала плохих новостей, в ее голосе слышалось напряжение.
"Прибыли девяносто шесть бойцов Ночного Дозора, включая Коттера Пайка и сира Дениса Маллистера".
Легкий вздох облегчения, а затем глубокий вдох. "Они принесли с собой какую-нибудь еду?"
"Немного ... не так много. У них не было фургонов".
"Еще больше ртов для кормления", - пожаловалась она.
"Да, но, по крайней мере, эти - бойцы".
Она ничего не сказала, и они долго молчали, пока у Неда не заболели колени от стояния на каменном полу. В богороще человек мог стоять, сидеть или преклонять колени, как ему заблагорассудится, на мягкой земле во время богослужения. Но Семеро заставляли тебя преклонять перед ними колени, и Нед часто задавался вопросом, не было ли это испытанием веры - посмотреть, как долго ты сможешь стоять на коленях.
"Ты решил?" Наконец спросила Кейтилин.
Он знал, что она имела в виду. "Да. Мы останемся".
На этот раз она тяжело вздохнула с облегчением. "Хорошо. Это лучшее, что можно сделать".
"Мейстер Эйемон согласен. Теперь я должен убедить остальных".
"Пусть уходят, если хотят", - сказала она резким тоном. Если кто-то уйдет, придется кормить меньше ртов.
"Они умрут и вернутся как существа", - сказал он ей.
"Когда боги остановят это безумие?" спросила она, словно в молитве.
"Когда закончится зима".
"Это когда-нибудь закончится?"
"Так бывает всегда".
Теперь Кэт повернулась и посмотрела на него. "Нед, когда старая Нэн рассказывала нашим детям истории о Других и долгой ночи без рассвета, я всегда верила, что это всего лишь ... истории. Но теперь…что, если зима никогда не кончится?"
"Так должно быть".
"Почему это должно быть?"
"Это ... я не знаю".
"Если мы останемся и будем сражаться, рано или поздно у нас иссякнут еда, стрелы, дрова и силы".
Он знал, что она права. Он также знал, что уайты и Другие могли стоять снаружи замка, пока все находящиеся внутри не умрут от холода или голода. Им не нужны были еда или питье. Им не нужен был сон. Им не нужно было согреваться.
"Мы должны что-то сделать", - сказал он. "Мы должны развязать им войну, а не ждать".
"Как?"
А потом история Джона и Сэма вернулась к нему, и он изо всех сил пытался выкинуть ее из головы, но она осталась там, как тлеющий уголек в остатках костра. Теперь он знал, что есть способ перенести войну на них, знал, что он должен сделать, знал, что он должен сделать, если кто-то из них хочет выжить. Но если бы он это сделал, это могло бы означать принесение в жертву его ребенка.
"Кэт ... есть одна вещь, которую мы можем сделать. Одна вещь ...." Но он не смог произнести ни слова, а затем позади них раздался мягкий голос лорда Болтона, спасший его от того, что он должен был сказать в данный момент,
"Лорд и леди Старк?"
Нед и Кэт как один встали и повернулись. "Да, лорд Болтон. Какие новости?"
"Этим утром я отправил патруль от Южных ворот, милорд. Десять всадников, чтобы посмотреть, смогут ли они найти, где находится враг. Они только что вернулись. У них двое пленников ".
"Пленники?" Кейтилин удивленно переспросила. "Ты хочешь сказать, что они захватили двух существ ... живыми?"
"Нет, миледи", - сказал Болтон своим мягким тоном. "Эти двое - живые люди. Мальчик и девочка. Хорошо вооружены. Но они не сказали мне, кто они и почему подкрадывались к замку по снегу. Они сказали, что будут говорить только с лордом Старком."
"Приведите их", - сказал Нед, и Болтон повернулся и указал рукой на открытую дверь. Вошли двое его людей, толкая мальчика и девочку перед собой.
У Неда возникло неприятное ощущение в животе, когда он увидел их, а Кейтилин ахнула. Неужели боги снова действуют своими странными способами?
"Лорд и леди Старк", - сказали Жойен и Мира Рид, склонив головы. "Мы приносим приветствия и послания от нашего отца", - сказала Мира.
"Да", - ответил Нед. "Лорд Болтон, это дети лорда Хауленда Рида. Они не враги".
"Как скажете, милорд", - сказал Болтон и приказал своим людям вернуть Ридам оружие, после чего он и его люди удалились.
"Ты выглядишь замерзшим и голодным", - заметил Нед.
"Да, милорд", - сказала Мира. "Но это может подождать. Мы вернулись только по одной причине. Пришла зима, Стена пала, и Остальные снова ходят. Пришло время."
"Нет!" - сказала Кейтилин со страхом в глазах. "Ты не можешь забрать моего сына!"
Жойен подошел к ним ближе. "Миледи, Бран должен уйти, или мы все обречены".
"Холодные Руки сказал то же самое", - выпалил Нед, прежде чем смог остановить себя. Он рассказал историю о том, как Сэм и Джон познакомились с ним так быстро, как только смог, и когда он закончил, в глазах его жены стояли слезы. Нед обнял ее левой рукой за плечи.
"Это был Бенджен?" - спросила она. "Правда?"
"Так он сказал".
"Я видел этого человека во сне", - сказал им Жойен. "Высокий, одетый в черное, верхом на звере".
"Да", - ответил Нед. "Сэм сказал, что это был лось".
"Во сне Бран был с ним ... тоже верхом на звере".
Кэт всхлипнула, но ничего не сказала.
Мира говорила тихо. "Мечты Жойена всегда сбываются".
Теперь Кэт заговорила, и в ее тоне слышался гнев. "Нед ... он всего лишь мальчик. Он ... он калека! Как он может туда попасть?"
Когда она произносила эти слова, Нед уже принял решение. "Джон и Сэм возьмут его, помогут ему, защитят его. Может быть, Ходор сможет нести его или он сможет ехать на своей лошади. Я попрошу пойти с нами одного из одичалых, кого-нибудь, кто знает эти земли."
"Нед ... это безумие!"
"Моя леди", - сказал Жойен. "Это единственный способ победить их".
Она вырвалась из рук Неда и повернулась к Жойену и его сестре с горящими глазами. "УХОДИТЕ!" - крикнула она. "Немедленно убирайтесь из этого замка! Возвращайся в свои болота и расскажи свои истории тому, кто будет слушать!"
"Мы не можем вернуться", - спокойно сказала Мира.
"Мы идем с Браном", - сказал им Жойен.
Выражение лица Кейтилин сменилось с гнева на удивление, а затем на материнское выражение, которое часто появлялось у нее, когда она разговаривала с молодыми людьми. "Тогда ты тоже умрешь", - сказала она сдавленным голосом.
"Если мы должны", - сказала Мира, ее глаза сияли от эмоций. "Все когда-нибудь должны умереть. Но если моя помощь Брану приведет к моей смерти и моя жертва спасет королевство, я умру с радостью ".
"Никто не умирает с радостью", - сказала Кейтилин, в ее голос вернулась некоторая резкость. "Уходи".
"Пока никто никуда не собирается", - сказал ей Нед голосом своего лорда. "Это дети моего друга, и я прослежу, чтобы они были накормлены и отдохнули, прежде чем они что-нибудь предпримут".
Кэт уставилась на него, а затем кивнула. "Очень хорошо. Но они держатся подальше от Брана!"
"Да", - сказал ей Нед, а затем посмотрел на Миру. "Время у нас есть, да?"
Ответил Жойен. "Да. Но не медлите долго, лорд Старк".
"Пойдем. Ты отдохнешь и поешь, а потом я должен посоветоваться с мейстером Эйемоном. Он стар и мудр и знает о легендах прошлого больше, чем кто-либо из ныне живущих".
"Муж", - сказала Кейтилин со слезами на глазах. "Ты же не можешь на самом деле послать его? Не так ли?"
"Я пока не знаю", - солгал он. "Мне нужно больше информации".
Она не сказала больше ни слова, но вернулась на свое место на полу и зажгла еще одну свечу, на этот раз для Старой Карги, и она просила мудрости, которую он знал. Он оставил ее там и отвел двух детей Рида в большой зал.
Когда они наелись в переполненном зале, многие смотрели на них, но никто не подходил. Нед спросил об их путешествии сюда. Они были в пути десять дней, но, как ни странно, они не видели ни уайтов, ни других существ.
"Ни одного?" спросил он.
"Мы держались подальше от Королевского тракта", - объяснила Мира. "Мы провели день в Барроутоне и рассказали леди Дастин о приближающейся опасности. Она уже получила ворона от леди Старк. Ее люди не поверили ни этому, ни нам, но она, похоже, действительно думала, что это правда. Она приказала своим людям хотя бы усилить оборону. "
"Хорошо", - ответил Нед. Он знал, что леди Дастин не любила его, но она сделает то, что нужно, чтобы спасти свой народ. Ее муж отправился с Недом на юг во время восстания Роберта и погиб в битве с Королевской гвардией у Башни Радости. Там его кости все еще покоились под пирамидой из камней, которую Нед соорудил для него.
"Какие новости от твоего отца и твоих земель?"
"Зима пришла и туда", - сообщила Мира. "Болота замерзли, змеи прячутся под землей, а ящерицы-львы направляются к морскому берегу. Все птицы тоже улетели на юг. Также есть известия о короле Станнисе в Риверране. Мой отец говорит, что он идет на запад, чтобы встретиться с Ланнистерами. "
"Это старые новости", - сказал им Нед. Он прочитал все сообщения ворона, последнее сообщение от брата Кэт, Эдмура, почти целый оборот луны назад, в котором говорилось, что прибыл Станнис и просит о помощи. Ему было интересно, что же теперь случилось со Станнисом и Ланнистерами.
Как раз в этот момент мимо прошла Санса, закутанная в меха, с корзинкой хлеба в руках. Она остановилась, пораженная, увидев детей Рида. "Отец? Что…что они здесь делают?"
"Они наши гости, они едят и отдыхают", - резко сказал ей Нед. "Куда ты идешь?"
Она была смущена его тоном, поняла, что была груба, и опустила глаза. "К Северным воротам с этим хлебом для мужчин".
"Хорошо", - сказал он более любезно. "Скажи Роббу, чтобы он встретил меня в моей солнечной. Найди также Джона, мейстера Эйемона и Сэма. Ты можешь это сделать?"
"Да, отец", - сказала она и исчезла с явным недоумением на лице.
Он снова повернулся к Камышам. "Боюсь, я не могу дать тебе времени отдохнуть. Мы должны обсудить все это о Бране сейчас".
"Мы готовы", - сказал Жойен.
Встреча в его соларе состоялась вскоре после этого. После первоначального удивления при виде детей Рида, были представлены те, кто были незнакомцами. Затем Нед попросил Джона и Жойена рассказать все, что они знали о том, что они видели, слышали и мечтали о том, почему Бран должен отправиться на Стену и за ее пределы.
Мейстер Эйемон обдумал все это, послушал, а затем вздохнул. "Дети леса действительно там?"
"Холодные Руки говорят, что они живы", - сказал ему Джон.
Робб фыркнул, на его лице ясно читалось недоверие. "Он много чего говорил. Почему мы должны ему верить?"
"Он нам не враг", - быстро сказал Сэм. "Он помог мне".
"Он даже больше не человек", - парировал Робб.
"Когда-то он был нашим дядей!" Джон возразил.
"Так он говорит", - парировал Робб.
"Хватит препираться", - сказал Нед сдержанным тоном.
Робб пристально посмотрел на него. "Отец, это безумие. Что Бран может сделать?"
Нед тяжело вздохнул. "Что мы можем здесь сделать?"
Это ошеломило Робба. "Что?…что ты имеешь в виду?"
Ответил Мейстер Эйемон. "Он имеет в виду, что мы умрем здесь, все мы. А если не здесь, то где-то там".
"Die? Мы побеждаем! Робб решительно ответил:
"Мы не сможем победить, сын мой", - сказал ему Нед. "Если мы уйдем, нас убьют или мы замерзнем до смерти. На Юге нам нечего делать. Снег и оледенение уже покрыли Перешеек и, возможно, даже Приречные земли. Если мы останемся, то проживем дольше. Но с таким количеством еды нам не хватит. Два года, да, может быть, но что тогда, если зима продолжится? И дадут ли нам наши враги хотя бы два года? Хотя бы два дня? Они безжалостны. Они не остановятся ... никогда. Время для них ничего не значит."
"Зачем они это делают?" Сэм взвыл, когда Нед закончил. "Зачем нападать на нас?"
"Они служат Великому Иному", - сказал Мейстер Эйемон. "Согласно некоторым религиям, мы сейчас находимся в эпицентре великой войны между светом и тьмой, добром и злом".
"А кто такой Бран?" Спросил Робб. "Великий герой, который спасет королевство?"
Это было сказано с сарказмом, а затем Робб увидел выражения их лиц, увидел, что все они в это поверили, и Нед понял, что он тоже это чувствовал. Робб был поражен. "Ты не можешь ... Отец… он же boy...my брат ... он даже ходить не может!"
Джон в гневе набросился на Робба. "Почему ты не можешь в это поверить? Почему ты такой упрямый?"
"Он наш брат, Джон! Ты хочешь, чтобы он умер? Там, в холоде и снегу, от рук уайтов и других?"
"Здесь или там, какая разница?" Джон возразил.
Робб вытаращил глаза, затем перевел взгляд с одного лица на другое, наконец остановившись на лице Неда. "Верно. Тогда, если он уйдет, я заберу его".
"Нет", - сказал Нед. "Ты нужен здесь".
Робб фыркнул. "Потому что у меня есть жена, у которой скоро будет ребенок?"
"Да. И потому что ты мой наследник, и мне нужен здесь хороший человек, который поможет мне сдерживать этих демонов, пока Бран не сделает то, что нужно. Джон и Сэм заберут его ".
Робб был удивлен. "Джон? Он лорд-командующий Ночного Дозора. Он тоже не может пойти".
"Я уйду в отставку", - тихо сказал Джон. "Они и так меня ненавидят".
"Мы тоже пойдем", - сказала Мира.
Робб кивнул и тяжело опустился на стул. "Тогда решено".
"Да", - сказал ему Нед, и затем они на мгновение замолчали. Наконец, он посмотрел на Мейстера Эйемона. "Мейстер, мне нужно все, что ты знаешь о легендах о первом пришествии Других".
"Я многое помню, но кое-что почитать мне тоже придется", - ответил Мейстер Эйемон.
"Однажды нашу библиотеку сожгли, но многие старые книги все еще там, и много старых свитков и тому подобного. Сэм, помоги ему".
"Конечно", - сказал Сэм, встал и помог Мейстеру Эйемону подняться, и вскоре они ушли.
"Джон ... найди жилье для Жойена и Миры", - попросил его Нед, и вскоре они тоже ушли.
Нед остался со своим старшим сыном, своим наследником, своим заместителем. "Говори, что думаешь".
"Это безумие".
"Да".
"Но что еще мы можем сделать?"
"Сражайся и умри".
"Но мы не можем победить?"
"Нет ... Я думаю, что нет. Просто отсрочи нашу смерть".
Затем Робб сел. "Мама".
"Она знает, что Риды здесь. Мы уже обсуждали это. Как и ожидалось, она против ".
"А Бран? Он знает, что мы планируем отправить его на Стену и боги знают, что на другой стороне?"
Нед встал. "Нет, он не жив. Подойди. Пришло время поговорить с ним".
Они нашли его в башне мейстера Уильяма, куда он часто ходил читать. Когда они вошли, Нед был удивлен, обнаружив там Кейтилин, Арью, Рикона и Сансу, которые все сидели с Браном, когда он сидел, опираясь на кровать. На полу лежали все лютоволки, кроме Призрака. Саммер, Нимерия, Косматый Пес и даже Серый Ветер пристально смотрели на Неда и Робба, как будто знали, зачем они здесь. Кэт и Санса плакали. Рикон выглядел так, будто хотел заплакать, но изо всех сил сдерживал слезы. У Арьи был сердитый взгляд, и Нед понял, что она хотела кого-нибудь ударить или убить. Только Бран казался спокойным, и у него было умиротворенное выражение лица.
"Отец", - сказал Бран, подходя к кровати.
"Итак ... вы слышали, что Риды вернулись?"
"Да".
"Нед ...", - сказала Кейтилин, а затем попыталась контролировать свои эмоции. "Он всего лишь мальчик".
"Нет, мама", - сказал Робб к удивлению Неда. "Боги избрали его для этой задачи. Пришло время Брану сделать то, что они предназначали для него все это время".
"Боги?" Переспросила Кейтилин. "Они…они сделали его калекой ... отняли у него ноги".
"Это сделал Цареубийца, мама", - сказал Бран. "Я знаю, ты волнуешься, но я готов. Я должен идти".
Кейтилин долго смотрела на своего сына, а затем кивнула, едва заметно, но, похоже, она наконец согласилась, и когда она это сделала, по ее щекам потекли слезы, и Санса тоже всхлипнула.
Арья встала, все еще в мехах и доспехах, с мечами по бокам. "Я тоже пойду", - заявила она твердым голосом.
"Совершенно точно нет!" В гневе сказала Кейтилин, вытирая слезы.
"Моя маленькая волчица", - сказал Нед Арье, наклоняясь. "Если ты уйдешь, ты знаешь, кто последует за тобой. И сейчас мне нужен кузнец больше, чем когда-либо".
Арья кивнула. "Да", - сказала она со смирением. "Тогда кто пойдет с Браном?"
"Джон", - ответил Робб. "И Сэм. Меч Джона защитит их. Сэм знает путь под Ночной Крепостью."
"И Тростники", - добавил Нед. "Я думаю еще об одном человеке, одичалом".
"Оша", - сразу сказал Бран.
"Я спрошу ее", - ответил Нед.
"Я думаю, Саммер и Призрак тоже пойдут", - сказал Робб, и Саммер слегка зарычала, как будто услышала и поняла.
"Почему это должен быть Бран?" Внезапно спросила Санса, ее глаза и щеки покраснели от слез. "В замке полно храбрых воинов!"
"Я не знаю, дочь моя", - сказал ей Нед.
"Боги решили", - сказала Кейтилин срывающимся голосом. Она схватила Брана за руки и посмотрела на него. "Мой храбрый мальчик. Ты ведь не боишься, правда?"
"Нет, мама. Я собираюсь найти трехглазого ворона и полечу".
"Ты не умеешь летать!" - сказал Рикон со смехом.
"Может, и нет", - сказал Бран с легкой усмешкой. "Но я не могу здесь оставаться. Я должен идти. Решено".
Несколько мгновений все молчали, а затем Кэт посмотрела на Неда. "Когда?"
"Несколько дней. Время узнать все, что мы можем. Время Ридам немного отдохнуть. Время составить план ".
Затем Нед посидел со своей семьей, и они долго разговаривали, и это было хорошо. И какое-то время, по крайней мере, на них никто не нападал, никто не беспокоил их какими-либо проблемами, требующими решения, и они все еще были вместе. Он дорожил этими драгоценными минутами, проведенными с теми, кого любил больше всех на свете, и лорд Эддард Старк из Винтерфелла задавался вопросом, позволят ли боги когда-нибудь ему пережить такой момент снова.