Сэмвелл
"Я не могу", - снова сказал Сэмвелл Тарли Джону Сноу, его дыхание застыло в холодном воздухе. "Отдай это Вэл. Она сможет использовать это должным образом".
"Если я отдам это ей, она будет задавать вопросы, и мне придется все им рассказать", - ответил Джон со своей лошади, ехавший рядом с Сэмом. Они были на лесной тропе в Волчьем лесу впереди остальной части своего отряда, Бран и Ходор позади них, Камыши совсем близко позади них, а Вэл замыкал шествие с двумя вьючными лошадьми, нагруженными припасами. Призрак и Саммер отскочили по заснеженной тропинке в стороны, как будто они охраняли свои фланги.
Они были менее чем в часе езды от Винтерфелла, когда Джон сказал Сэму взять Длинный Коготь, его меч из валирийской стали, который мог рубить существ и не только.
"У меня есть Несущий Свет. Мне не нужны два особых меча", - сказал ему Джон.
"Ты все еще не знаешь, на что способен Светоносный", - напомнил ему Сэм. "О, мы знаем, что он может создавать причудливый свет и выделять тепло, но что он может сделать против уайтов и других?"
"Я ... я не знаю", - сказал Джон, и было ясно, что он об этом еще не думал. "Но у него должны быть особые способности? Не так ли?"
Сэм пожал плечами в своих тяжелых мехах. "Может быть. Но пока мы не узнаем наверняка, тебе лучше оставить оба меча, поскольку ты фехтуешь лучше меня ".
"Да, полагаю, что так", - ответил Джон. Затем Джон ухмыльнулся, и Сэму стало хорошо, когда он увидел эту ухмылку. "Итак, говоря о мечах, как все прошло с Джилли?"
Сэм покраснел и запнулся. "Это ... это ... Я не должен об этом говорить".
"Настолько плохо, да?" Джон поддразнил.
"Нет! Я mean...it был в порядке. Более чем в порядке".
"О. Это хорошо, Сэм. Я рад за тебя".
"Спасибо", - ответил Сэм. На самом деле, он был напуган, но Джилли успокоила его и сделала все, что нужно было сделать, помогла ему снять одежду, легла с ним и поцелуями прогнала его страхи, а затем забралась на него сверху. Когда он вошел в нее, она вздрогнула и застонала, и прошло не слишком много времени, прежде чем Сэм кончил. Они проделали это еще дважды, и с каждым разом было лучше, и, наконец, они просто лежали под меховыми одеялами.
Джилли прижалась к нему и прошептала в темноте. "Ты хороший человек, Сэм Тарли".
Человек. Слово, которое его отец никогда не употреблял о нем. Теперь он доказал это без всяких сомнений. Он выставил часы на стене. Он убивал тварей настолько мерзких и злобных, что большинство мужчин разбежались бы в ужасе. И теперь он лежал с красивой женщиной и хотел только одного во всем мире.
"Можешь ... можешь ли ты быть моей женщиной?" он спросил ее тихим голосом.
Она вздохнула. "Я уже такая".
"О", - ответил он, и это заставило его задуматься еще немного. "Означает ли это ... что мы женаты?" Он мало что знал о нравах одичалых и о том, как они поженились.
"Нет", - тихо ответила она. "Но я выйду за тебя замуж, если ты захочешь".
Сэм сглотнул и почувствовал, как его сердце забилось быстрее. "Я хочу".
"Да, я тоже хочу", - вздохнула Джилли, целуя его в губы.
Затем Сэм вспомнил, кем он был. "Но я не могу".
Тишина, а затем она заговорила, и он услышал в ее словах разбитое сердце. "Я знаю".
"Мне жаль", - это было все, что он мог сказать, и это действительно было так.
Они долго молчали, а затем она задала вопрос, который, к его удивлению, она еще не задала. "Почему ты присоединился к Дозору?"
И вот в темноте он рассказал свою историю, и когда он закончил, она крепко обняла его. "Все ли отцы такие жестокие, как наш?" она спросила.
"Нет ... не все", - ответил он и, произнося эти слова, подумал о единственном человеке, которого он знал, который был отцом и не был жестоким, и Джону повезло, что у него был он в качестве отца, а не Сэм или Джилли. Собственному отцу Сэма Джон понравился бы, потому что он был настоящим мужчиной, но отцу Сэма также не понравилось бы, что под его крышей живут ублюдки. Что касается отца Джилли, если бы Джон родился от одной из его "жен", его бы вывезли, чтобы оставить в снегу для остальных вскоре после его рождения.
Когда, наконец, наступило утро и Сэм и Джилли оделись, она поцеловала его еще раз. "Когда ты будешь там, вспомни эту ночь", - сказала она ему. "Запомни это и помни, что еще много таких ночей может быть твоими, если захочешь".
"Джилли…Я человек Ночного дозора".
"Просто помни", - сказала она. "Это согреет тебя и даст то, чего ты будешь ждать с нетерпением". Она не сказала "жить ради", но Сэм понял, что это означало и это.
"Сэм?" Джон позвал его, и Сэм вернулся к реальности, к холодной реальности того места, где они были, к реальности ужаса, который ждал впереди.
"О? О, привет. Извини, подумал о Джилли, вот и все".
"Да, я могу понять". Джон оглянулся, и Сэм понял, о чем он думает.
"И как прошла твоя ночь?" Сэм спросил его.
"Слышал об этом, не так ли?"
"Все женщины-одичалые говорили об этом".
"Предположим, они были".
Джон больше ничего не сказал, и Сэм оставил его в покое. Он был уверен, что Джон боролся со своими чувствами к Вэл, тем более что он любил женщину, и не так давно она умерла. Сэм никогда не встречал Игритт, но из всего, что он узнал о ней, она покорила сердце Джона так же, как Джилли уже покорила его собственное.
Итак, они ехали дальше, зорко следя за уайтами и другими существами, но никаких врагов в тот день они не встретили. В эти зимние дни на Севере солнце светило недолго, и Джон заставлял их двигаться, даже когда миновал полдень и все почувствовали потребность в еде. Ходор продолжал говорить то, что говорил всегда, и Бран заговорил.
"Он голоден. Я тоже".
"Я бы не отказалась от пары кусочков", - добавила Мира Рид.
"Мы поем, когда разобьем лагерь", - сказал им Джон через плечо. "Мы должны путешествовать как можно больше при дневном свете".
"Да", - сказал Вэл сзади. "Мы не хотим быть на этих лошадях, когда наступит ночь".
Вскоре после того, как они вышли к небольшому ручью, вода замерзла, и они некоторое время шли вдоль него. Затем Джон остановил их и указал за деревья.
"Мельница, где Рэмси Сноу совершил убийство и позволил Теону Грейджою сбежать".
Сэм присмотрелся повнимательнее и смог разглядеть мельничное колесо, вмерзшее в покрытый льдом ручей, а также маленький домик рядом с ним. Он слышал историю о том, что здесь произошло. "Есть место, где мы могли бы остановиться на ночь?" с надеждой предложил он. Он не хотел спать в палатках, которые они привезли, если это возможно.
Джон на мгновение задумался, а затем кивнул. "Давай сначала посмотрим".
Джон, Вэл и Мира спешились и осторожно перешли замерзший ручей, осмотрели мельницу и дом, а затем поманили остальных вперед. "Сегодня мы разобьем лагерь здесь", - сказал им Джон, и Сэм увидел, что все были рады, что у них будет место, где переночевать.
Они привязали лошадей к деревьям сбоку от дома, подальше от ветра, и дали им немного корма, который они привезли с собой. Сэм знал, что этого будет недостаточно, и надеялся, что лошади смогут копаться в снегу и находить пищу по ходу движения.
В доме было очень холодно и пусто, за исключением нескольких предметов мебели, принадлежавших покойному миллеру и его вдове, стола, двух стульев и большой кровати.
"Постель достанется Брану", - заявил Джон.
Ходор только что усадил Брана на стул у двери спальни, и в открытую дверь он увидел кровать. "Она достаточно большая для двоих или троих", - сказал Бран
"Ходор", - сказал большой конюх.
"Даже для Ходора и меня", - сказал Бран следующим.
"Хорошо, но если он опрокинется на тебя ночью, лучше сумей столкнуть его сам", - сказал ему Джон, и все они негромко рассмеялись.
"Время для костра", - сказал Сэм, и когда он подошел к очагу, Джон схватил его за руку.
"Лучше не надо, дым может привлечь существ и не только".
"Как быстро ты забываешь, лорд Сноу", - увещевала его Вэл с легкой усмешкой на лице. "Они боятся огня. Мы уже много дней его не видели. Сейчас холодно, а теплая еда поднимет нам всем настроение. "
"Да, пожалуйста", - сказал Джоджен Рид, и он казался более замороженным, чем остальные, во всяком случае, на взгляд Сэма.
"Ходор". Сказал Ходор, и Сэм мог поклясться, что услышал в его тоне что-то вроде "Мне тоже холодно". Он удивлялся, как часто Бран правильно интерпретировал то, чего хотел Ходор, и Сэм чувствовал это по его тону, выражению лица и позе его тела.
"Поступайте как знаете", - сказал им Джон. Он встал в дверях. "Я собираюсь разведать окрестности. Оставил миску с горячей едой для меня".
Он оставил их и вскоре исчез. На них быстро опустилась темнота, когда Ходор, Сэм и Мира собирали ветки неподалеку от дома для костра. Вэл достала кремень и трут, и вскоре разгорелся приятный костер, тепло которого медленно проникало в их тела и души и заставляло их снова чувствовать себя людьми.
Сэм приступил к приготовлению ужина с помощью Миры и Жойена, пока Вэл стояла у двери, выглядывая в маленькое окошко в стене. Пока Сэм нарезал вяленое мясо и складывал его в кастрюлю, Мира чистила картофель, а Жойен и Бран резали морковь и лук за столом. Ходор сел, скрестив ноги, перед костром, подбросил веток и потыкал в него длинной палкой, улыбаясь при этом.
"Где они?" Жойен спросил Брана, и Сэм в замешательстве уставился на них. Бран посмотрел на Жойена и покачал головой.
"Я не знаю. Я не могу просто делать это там, где захочу".
"Ты научишься", - сказал ему Жойен. Затем он повернулся и посмотрел на Сэма. "Ты знаешь, не так ли?"
"Знаешь что? Если ты имеешь в виду, что Бран и Джон - варги, то да".
"Не произноси это слово", - быстро сказала Вэл со своего места у окна.
"Варги?" Спросила Мира. "Почему нет? Они такие, какие они есть".
Вэл фыркнул. "Варгов у нас на настоящем севере предостаточно. Вы все видели Шестикожего в Винтерфелле. Если бы не звери, которых он держит по бокам, кто-нибудь давно убил бы его. Изгнанные, они на моих землях, если не убиты сразу их собственной семьей, как только они узнают, кто они такие. Если мы встретим кого-нибудь из моих людей, не употребляйте это слово, вообще не говорите об этом. Я знаю, кто такой Джон Сноу и его родня. Многие в Винтерфелле шептались о том, как маленькая Арья спасла лорда Робба от смертной тени. Это неестественно. "
"Это часть устройства мира", - ответил Жойен.
Вэл сердито посмотрел на него. "Не спорь со мной, мальчик. Это мои земли, мой народ, к которому мы идем, если кто-то из них еще жив. Ты послушай меня, или я отправлю тебя туда, откуда ты пришел прямо сейчас."
"Прекрати это, пожалуйста", - сказал Бран несколько командным тоном. "Жойен, она права. Мы не знаем, куда идем и кого встретим".
"Да", - добавила Мира. "Мы должны быть осторожны в своих словах".
После этого они немного помолчали, пока продолжалось приготовление пищи. Наконец, горшочек был готов, и Сэм добавил немного соли и повесил его на крючок, прикрепленный к железному стержню, который был закреплен поперек внутренней части очага. Горшок висел над огнем, но не прямо в нем.
"Ужин скоро будет готов", - сказал он и почувствовал, как у него заурчало в животе. За столом Мира начала накладывать кусочки черствого хлеба, пока Сэм доставал из сумки деревянные миски, ложки и кружки. У них тоже был небольшой бочонок эля, но его надолго не хватит, и скоро они будут пить только воду.
Ходор вышел на улицу за дровами, и Сэм присоединился к нему. Джон стоял у ручья, глядя через него в лес. Рядом с ним были Призрак и Саммер.
"Как дела?" Сэм спросил его.
"Они пугливые", - сказал Джон, кивая на лютоволков. "Они чувствуют ... что-то".
Сэм выглянул в лес и стал всматриваться, но в темноте все, что он мог разглядеть, были деревья и снег. Лунного света не было, и небо большей частью было затянуто облаками. "Я ничего не вижу".
"Это-то меня и беспокоит", - ответил Джон. "Много дней мы их не видели. Где они?
"Слава богам, не здесь. Ужин скоро будет готов", - сказал ему Сэм, а затем вернулся в дом с Ходором, оба принесли еще дров.
Сэм как раз склонился над кастрюлей с тушеным мясом и помешивал его, когда Жойен задал вопрос, который поразил Сэма. "Почему у Джона два меча?" Спросил Жойен, и Сэм чуть не опрокинул кофейник.
"Двое лучше, чем один", - сказал Вэл. "Хотя с Длинным Когтем ему нужен только один".
"Двое все равно лучше, чем один", - согласился Сэм. У всех было оружие, кроме Брана. У Миры были ее длинный бронзовый кинжал, трезубец, сеть и лук со стрелами. У Жойена также были длинный нож и короткое копье, хотя Сэм не знал, умеет ли он ими пользоваться. У Вэл было длинное копье и короткий меч на боку, а за поясом кинжал, в то время как у Сэма были его меч, кинжал и кинжал из драконьего стекла. У Джона, конечно же, был Светоносный на боку и Длинный Коготь на спине. У всех были какие-то доспехи, кожа, кольчуги или кольчужная кольчуга, у всех, кроме Брана.
О двух мечах Джона больше ничего не было сказано. Вскоре от запаха готовящегося рагу у всех потекли слюнки. Они поели и почувствовали себя лучше, и вскоре вошел Джон, а Вэл вышла постоять на страже.
"Что там, лорд Сноу?" - спросила она, собираясь уходить. Она назвала его "Лорд Сноу" с легкой насмешкой в голосе.
"Ничего. Ни звука, ни животного, ни человека ... ничего".
"Это лучше, чем то, чего мы не хотим видеть", - сказала она, схватила свое копье со стены, натянула подбитый мехом капюшон на свои длинные светлые волосы и вышла на холод.
Джон ел молча, макая черствый хлеб в дымящийся соус, чтобы сделать его мягче. Сэм налил ему кружку эля из маленького бочонка, который у них был, а затем сел на пол рядом с Ходором и Тростником у очага.
"Почему у тебя два меча?" Спросил Бран своего брата через стол. Сэм вспомнил, что теперь они были кузенами, больше не братьями, кузенами, хотя Бран этого не знал. Никто из них не знал.
"Двое лучше, чем один", - сказал Джон, проглатывая тушеное мясо, и Сэм улыбнулся.
"Можно нам посмотреть твой новый меч?" Спросил Жойен, глядя на меч Джона, Несущий Свет, висящий на поясе у него на боку. Откуда он узнал, что он новый? На самом деле, это было совсем не ново. Этому было восемь тысяч лет.
Джон, казалось, собирался ответить, когда внезапно дверь открылась и на пороге появилась Вэл. "У нас гости", - быстро сказала она, развернулась и вышла, ничего не объясняя и не дожидаясь их. Сердце Сэма дрогнуло, когда он встал. Джон мгновенно вскочил, а затем достал Длинный Коготь и ткнул им в Сэма.
"Возьми это, Сэм".
На этот раз Сэм не колебался и взял валирийский клинок, когда Джон повернулся обратно к Ходору и Ридам. "Оставайтесь здесь. Убивайте всех, кто войдет, это не мы".
Сэм вышел на улицу с Джоном. Ему снова стало страшно, он ничего не мог с собой поделать. Он так крепко сжимал Длинный Коготь, что боялся, что тот сломает рукоять. Сэм поискал глазами их врагов, но все, что он увидел, это Вэл, стоящую в темноте и смотрящую через ручей на тропу, которая шла вдоль ручья. Саммер и Призрак были рядом с ней, низко рыча.
"Выходи! Я видел тебя, я слышал тебя!" - кричал Вэл.
"Вы кричите на существ?" - изумленно спросил Джон, присоединившись к ним. Его рука лежала на рукояти Светоносного, но он еще не вынимал его.
"Не существа", - сказал им Вэл. "Люди".
Кто-то медленно шел к ним из леса на дальнем берегу замерзшего ручья, сначала один, затем двое, и, наконец, четверо человек, двое взрослых и двое детей, закутанных.
"Во имя богов", - произнес дрожащий голос. "Помогите нам".
Это был мужчина, высокий и худой, и когда он шагнул к ним, то упал лицом вперед на лед ручья. "Папа!" - крикнул девичий голос, и маленькая фигурка подбежала к мужчине, а к ней присоединились еще двое, и они были похожи на маленького мальчика и пожилую женщину. Призрак и Саммер пошли за ними, но Джон удержал их громким приказом.
"Останьтесь!" - сказал он, и два лютоволка остались рядом с ним. "Заведите их внутрь", - приказал Джон, и через короткое время все были внутри маленького домика: мужчина, девочка, маленький мальчик и очень пожилая женщина, которая казалась сильнее и в лучшей форме, чем остальные. Человека, которого они посадили на пустой стул, он упал и, похоже, был едва жив. Остальные сели на пол, и они дали им столько еды, сколько смогли сэкономить, и люди поблагодарили их и богов и поели. Лето и Призрак остались снаружи.
"Это мой сын", - объяснила пожилая женщина, кивая мужчине в кресле. "Большую часть пути он нес свою больную жену".
"Наша мать", - сказала девочка, ее голос был на грани слез. "Она умерла два дня назад".
"Ты сжег ее?" Спросил Жойен, девочка фыркнула, а пожилая женщина бросила на него острый взгляд.
"Нет, мы похоронили ее в снегу", - сказала женщина. Сэм посмотрел на Вэл, и она только пожала плечами, но ничего не сказала. Надеюсь, они больше не увидят свою мать мертвецом.
"Мне жаль", - сказал им Джон, и Сэм увидел боль в глазах своего друга. Ходор подбросил еще дров в камин, и комната показалась немного светлее и теплее, но ненамного.
Сэм помог мужчине поесть, и когда он немного поел, то, казалось, ожил, а затем настоял, чтобы пожилая женщина села на его стул. "Мама ... сядь, пожалуйста", - сказал он и сел на пол рядом со своими детьми у камина.
За едой они рассказали свою историю. "Из земель Последнего Очага, земель Амбер", - сказала старуха. "В пути уже больше половины оборота луны. Вся наша еда пропала более трех дней назад. Замок рушится, сказали нам люди, когда пришли в нашу деревню. Демоны приближаются. Тебе лучше бежать на юг. Мы так и сделали. Почти двести человек собрались вместе из разных деревень."
"Где остальное?" Спросил Сэм, уже подозревая ответ. Ему было стыдно, стыдно за то, что он был человеком Ночного Дозора и не мог помешать этому случиться, и стыдно за то, что он сыграл роль в разрушении Стены. Он посмотрел на Джона и увидел в его глазах то, что тот чувствовал.
"Мертвы или пошли другими путями", - сказала она им. "Мы потеряли след. Кто-то замерз, кто-то умер от голода, кого-то достали демоны, а некоторые мужчины повернули назад, чтобы сразиться с ними, и мы их больше никогда не видели. Винтерфелл, я сказал остальным, отправляйтесь в Винтерфелл. Люди говорили, что там лорд Амбер, там лорд Старк с армией. Мы были на Королевском тракте, но демоны тоже были там."
"Где?" Напряженно спросил Джон.
"Полдня назад по тому пути, которым мы пришли", - сказал мужчина, его голос становился сильнее по мере того, как он ел и разогревался. "Почему мы сошли с дороги. Мы прошли через пустую деревню и не нашли еды, поэтому продолжили путь. Вы первые люди, которых мы увидели за много дней. "
"Все жители деревни в Винтерфелле", - сказал им Вэл. "Там армия, сейчас, может быть, около пяти тысяч. Лорд Старк там, и лорд Амбер тоже, хотя он очень болен."
"Это серьезные новости", - сказала пожилая женщина. "У нас ... у нас тоже серьезные новости. Люди говорили, что сын лорда Амбера ... его зовут Смоллджон ... сказал, что не отдаст замок и оставался до конца, сражаясь с тем, кого не мог убить."
"Боги", - выругался Джон.
"Вам лучше остаться здесь на ночь, а утром отправиться в Винтерфелл". Бран сказал людям.
"Это близко?" - спросила девушка.
"Вы почти на месте", - ответила Мира. "Еще полдня ходьбы по тропинке у ручья".
"Слава богам", - сказала пожилая женщина. "И спасибо вам ... добрые боги!" она остановилась и внимательно посмотрела через стол на Брана, повернулась и посмотрела на большого Ходора, стоящего в углу, а затем снова на Брана. "Ты Брэндон Старк!"
Она встала со стула и опустилась на колени, как это сделали мужчина, мальчик и девочка.
"Нет, нет", - сказал Бран. "Пожалуйста, встань, пожалуйста".
Они встали и заколебались, и Бран сказал им сесть и расслабиться, и они все снова сели.
"Простите, милорд, мы не знали", - сказал мужчина.
Вэл издала насмешливый звук. "Коленопреклонение", - пробормотала она.
"Что это?" - спросила пожилая женщина и мрачно посмотрела на Вэл. "Теперь я знаю, кто ты. Одичалый".
"Свободный народ!" Вэл парировала. "Там, откуда я родом, мы не расшибаем колени".
"Прекрати это!" Джон громко сказал, когда Ходор сказал то, что он всегда говорил, таким тоном, что казалось, ему было больно от спора. "Да, она одичалая. Это Бран Старк. Я Джон Сноу и..."
"Джон Сноу? Командующий Ночным Дозором?" спросил мужчина с пола.
"То же самое", - неохотно согласился Джон, и Сэм внезапно почувствовал, что это нехорошо.
Мужчина снова медленно поднялся на ноги. Он был выше Джона, но даже под его мехами Сэм видел, что он похудел и едва держится на ногах. "Ты ... ублюдок", - сказал мужчина слабым голосом, по его лицу катились слезы. "Люди знают. Они знают, что вы позволили Стене рухнуть, и эти твари прорвались".
Джон начинал злиться, и Сэм знал, что это тоже плохо. "Это не его вина", - внезапно сказал Сэм, защищая своего друга. "Это был несчастный случай. Мы не хотели, чтобы Стена рухнула. "
"Моя жена погибла из-за этого несчастного случая", - сказал мужчина, теперь его голос звучал глухо. "Как и многие другие люди. Ты должен был защитить нас. Ты должен был встать на Стену!"
"Они это сделали!" Вэл закричал на него. "То же самое сделали свободный народ, люди Старка и твои люди! Но все люди в мире не смогли бы их остановить".
"Сядь, Уилл", - суровым тоном приказала старуха своему сыну. "Сядь, пока эти добрые люди не потащили тебя в Винтерфелл в цепях. Они дали нам еду и кров. Они не забирали твою жену. Они пытаются защитить нас, защитить твоих детей."
Мужчина все еще смотрел на Джона, слезы текли по его заросшим бакенбардами щекам. Затем мальчик встал и взял его за руку. "Сядь, отец", - сказал мальчик умоляющим тоном, и, наконец, мужчина сел рядом со своими детьми, которые оба крепко обняли его. Он уставился на огонь с каменным лицом, его мокрые щеки блестели в красноватом свете.
"Вы должны простить нас, милорды", - сказала пожилая женщина извиняющимся тоном. "Это было тяжело".
"Для всех нас", - сказал ей Бран. "Они также напали на Винтерфелл. Мы потеряли много людей".
"Мне жаль слышать эти ужасные новости, милорд", - сказала женщина удрученным тоном. "Они все еще в Винтерфелле?
"Мы не видели их уже больше недели", - сказал ей Джон. Теперь его взгляд и тон стали подозрительными. "Откуда ты знаешь моего брата?"
"Простите меня, милорды, но ... весь Север знает о детях Старков и их лютоволках. Те двое снаружи не были собаками или обычными волками, это я точно знаю. Мы также слышали о несчастном случае с Брэндоном Старком и о том, каким гигантом стали его ноги ". Она посмотрела на Ходора, который улыбнулся и сказал: "Ходор ".
"Здесь нечего прощать", - сказал ей Бран.
"Вы слишком добры, милорд", - сказала пожилая женщина. Она мгновение колебалась, а затем Бран кивнул ей.
"Говори свободно", - сказал Бран, и Сэм увидел, что Джону это не понравилось.
Старуха заговорила снова. "Милорды,… Вы возвращаетесь в Винтерфелл завтра? Нам нужна защита и..."
Вэл ощетинился и перебил ее. "Хватит вопросов".
"Мы идем на север", - неожиданно для себя заговорил Сэм. "Джон и я собираемся исправить то зло, которое совершили. Мы собираемся сразиться с другими и победить их".
В маленьком домике воцарилась долгая тишина, единственными звуками были свист ветра снаружи и потрескивание огня. Затем человек по имени Уилл заговорил. "Ты умрешь".
"Ты сказал слишком много, Истребительница", - сказала Вэл Сэму с угрожающим видом. Затем она посмотрела на их гостей. "Больше вопросов нет. Ешь свою еду, спи, а утром отправляйся в Винтерфелл и благодари богов, что мы не отправили вас всех в холод прямо сейчас. "
"Мы не будем этого делать", - поспешно сказал Бран, и Вэл сердито посмотрела на него, а затем схватила свое копье и вышла наружу, впустив порыв холодного воздуха, который заставил тех, кто все еще был внутри, вздрогнуть.
"Ей нельзя доверять, милорды", - сказала женщина. "Ее вид совершал набеги на наши земли с тех пор, как я была младенцем".
"Ей можно доверять", - сказал Джон старой женщине голосом своего командира, который Сэм слишком хорошо знал. "Теперь делай, как она говорит, или я отправлю тебя восвояси".
После этого в маленьком домике стало тихо. Ходор отнес Брана в кровать и остался с ним, и Риды тоже вошли и свернулись калачиком на полу у большой кровати. Семья нашла места на полу в главной комнате, чтобы лечь, сбились в кучку, держась поближе к огню, и вскоре заснули. Джон и Сэм сидели на стульях и разговаривали тихими голосами.
"Сэм, тебе нужно научиться вести себя тихо", - сказал Джон без злости, но Сэм все равно чувствовал, что его ругают, и знал, что заслужил это.
"Извини", - ответил Сэм, чувствуя стыд, тем более что это исходило от его друга. Тем не менее, он чувствовал, что должен объясниться. "Но они обвиняли нас. Я подумал, что они должны знать, что мы пытаемся все исправить. "
"С этого момента мы никому ничего не рассказываем о наших встречах".
"Как пожелаешь".
Через некоторое время Вэл вернулся, и настала очередь Сэма насторожиться. Было холодно, и он был напуган, но Длинный Коготь все еще был с ним, теперь его пояс и ножны были прикреплены к спине, а его собственный меч висел на боку. Наконец-то у него был меч из валирийской стали, чего он ожидал однажды, но не таким образом. Все его детство ему говорили, что однажды он будет носить Heartsbane, великий меч его семьи из валирийской стали, передаваемый от отца к сыну на протяжении многих поколений. Но теперь этот день никогда не наступит.
Саммер и Призрака нигде не было видно, и Сэм предположил, что они уехали на охоту. Он проверил лошадей, и они оказались прекрасными, выносливыми одичалыми лошадьми, которые хорошо знали холод. Ночной воздух был свежим, а небо темным. Он притопывал ногами, чтобы согреться, и вскоре перебрался туда, где стояла деревянная мельница, и встал там, где мог укрыться от ветра. Он прислонился к стене и оставался там некоторое время. Запах дыма от пожара в доме донесся до его носа, и ему это понравилось. От этого запаха ему стало немного теплее, но ненамного.
Внезапный звук напугал Сэма, но это было всего лишь Лето, доносившееся из леса неподалеку. В челюстях большого лютоволка был кролик, он остановился рядом с Сэмом и съел кролика. При просмотре этого у Сэма скрутило живот. От мертвого тела кролика поднимался пар, когда последнее внутреннее тепло уходило в холодный ночной воздух. Мордочка и зубы Саммер были красными от крови.
Некоторое время спустя Саммер закончила и подошла к дому, недалеко от того места, где была каменная труба, и легла рядом с ней, наслаждаясь теплом, исходящим от камней. Когда облака разошлись, выглянула луна, и Сэм увидел, что это почти полная луна, возможно, через несколько дней она станет такой большой, какой только может быть. Сэм отступил от лунного света туда, где он был в тени. Он снова прислонился к стене и мечтал о тепле, хорошей еде, запахе, вкусе и осязании Джилли.
Он был без ума от нее и ничего не мог с этим поделать. Это была любовь? Возможно. Убежать с ней, его сердце подсказывало ему в ту ночь, когда он лежал с ней, но он был Стражем на задании, и его разум говорил ему не быть таким глупым, и он знал, что не должен делать ничего настолько глупого. Он на мгновение закрыл глаза и подумал о том, каково это - быть с Джилли и ее ребенком, где-нибудь в маленьком домике, на клочке земли для выращивания еды, у ручья для ловли рыбы, в жизни, где никто не говорит, что твоя очередь заступать на вахту, не запугивает его, не называет Поросенком или Истребительницей. Он просто хотел, чтобы его оставили…
"Сэм?" - раздался голос в его снах. Это была Мира.
"Сюда, у мельницы", - тихо позвал он ее, и она подошла. Она была невысокой и худой и вряд ли походила на женщину, хотя он слышал, как Бран говорил, что она насчитала шестнадцать именин. Она была хорошенькой, и у нее были очень зеленые глаза, которые делали ее еще красивее. Он мало знал этих крэнногов, но они казались достаточно милыми и были беззаветно преданы Брану.
Мира прислонилась к стене рядом с ним. "Ты можешь вернуться. Я возьму вахту".
"Я останусь, пока твои глаза не привыкнут к ночи", - сказал он. Это был один из первых уроков, которые он усвоил на Стене: подожди, пока глаза твоего помощника не привыкнут к ночи.
Он хотел спросить ее кое о чем с тех пор, как они впервые отправились в путь, и теперь он это сделал. "Может ли твой брат видеть будущее?"
"Да ... и нет. Не то чтобы он точно знал, что произойдет. Но у него бывают видения, и он многое знает, и то, что он видит, всегда сбывается ".
"Холодные Руки сказал, что Бран должен отправиться на север, чтобы спасти нас. Жойен тоже так думает?"
"Он знает только, что Бран не сможет освободиться, пока не встретит трехглазого ворона".
"Я все еще всего этого не понимаю". Он слышал обрывки этого в Винтерфелле перед их отъездом, но был сбит с толку всем этим.
"Это сложно. Сначала ..." Но она остановилась, и внезапно ее левая рука подняла трезубец, а правая потянулась к длинному бронзовому ножу. "Послушай", - прошептала она, и Сэм послушался.
Сначала он не мог этого услышать, но потом увидел это, идущее по тропинке у ручья, медленно передвигающееся, шаркающее, нечто, что не должно двигаться, мертвый человек с голубыми глазами, упырь.
"Сколько их?" Спросил Сэм, его голос был почти хриплым, когда страх снова охватил его.
"Я вижу только одного", - спокойно ответила Мира. Существо двинулось к дому, остановилось, обернулось и посмотрело прямо на них. Он долго всматривался в их сторону, но, казалось, не мог их видеть. Он был одет в одежду, окоченевшую от мороза, но в отличном состоянии, без дыр или разрывов. При жизни это был мужчина, невысокий и коренастый, и в руке у него был топор.
Мира подняла свой трезубец, словно собираясь бросить его, но Сэм схватил ее за руку и поднял Длинный Коготь. Как раз в тот момент, когда он собирался выйти из тени, раздалось дикое рычание, и когда Саммер прыгнула со стороны дома на упыря, Сэм и Мира бросились вперед.
Саммер опрокинул тварь на спину, его зубы впились в ее гнилую руку с топором, когда Сэм замахнулся Длинным Когтем и одним ударом отрубил упырю голову. Его тело зашипело и загорелось от силы Длинного Когтя. Затем позади них раздался нечеловеческий визг.
Это был Другой. И с ним были другие существа, перебирающиеся через ледяной ручей.
"ТВАРИ!" Сэм закричал во всю глотку, а затем они с Мерой попятились к дому как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. Первой вышла Вэл со своим длинным копьем и пылающей палкой в руке. Джон шел прямо за ней, а следующими были Ходор и высокий мужчина, у каждого в руках тоже были пылающие дрова.
Там было, должно быть, с десяток тварей и еще один, тоже пеший. Они двинулись к людям с разнообразным оружием. С криками и боевыми кличами Сэм и его друзья присоединились к битве. Мира бросила свой трезубец в лицо одному из существ, но оно просто вытащило его и бросило на землю, но не раньше, чем метательная сеть Миры опутала существо. Сэм парировал удар тяжелого длинного меча, а затем вонзил Длинный Коготь в кишки своего противника, и через мгновение тот зашипел и упал на землю, объятый пламенем.
Третье существо было пронзено копьем Вэла, и Ходор ткнул ему в лицо пылающей палкой. Как только оно загорелось, Сэм внезапно почувствовал, что ночь превратилась в день. Свет был таким ярким, что он прикрыл глаза рукой, и повсюду вокруг него раздались вздохи и возгласы удивления. И визг, визг такой громкий и оглушительный, что Сэм почувствовал тошноту в животе. Это был визг, который они, должно быть, услышали от Стены до Беседки.
Это был Другой, и он смотрел на Джона, а Джон держал Светоносного, и это было так ослепительно, что Сэм не мог сказать, где кончался меч и начиналась рука Джона. Он наступал на Другого. И тут произошла странная вещь.
Другой сбежал.
Он повернулся и гибкими шагами побежал вниз по берегу ручья и по льду, как будто плыл по льду, а затем на другую сторону и через деревья в считанные мгновения. Все происходило так быстро, что Сэм не мог понять, как что-то может так двигаться по льду и снегу.
После этого существа, казалось, дрогнули. Они тоже повернулись, чтобы бежать, но они были медленнее и далеко не ушли. Когда Джон двинулся вперед, выставив перед собой Светоносного, находящиеся поблизости существа загорелись просто от близкого жара лезвия. И когда Джон рубанул по одному из них, тот, кажется, превратился в пепел почти в тот момент, когда лезвие коснулось его. Через несколько мгновений от всех существ остались лишь кучки пепла на снегу. Затем снег тоже начал таять, и вскоре он исчез, остались земля и трава, которые были под ним. Все снова погрузилось во тьму, за исключением света от пылающих палочек, когда Джон убрал Светоносного.
- Боги, - выдохнул Уилл позади них, загораживая дверь в дом мельника. Вэл смотрела на Джона, разинув рот, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Мира тоже смотрела на него и улыбалась.
"ХОДОР! ХОДОР! ХОДОР!" - закричал Ходор, высоко подняв свой длинный меч и пылающий посох в победной позе и оскалив зубы.
"Человек с пылающим мечом", - произнес голос из дверного проема дома. Это был Жойен.
"Что ты имеешь в виду?" Сэм спросил его.
"Перед тем, как мы покинули наши дома, у Жойена было другое видение", - рассказала им Мира. "Он увидел человека с пылающим мечом, сражающегося с чем-то ..."
"Что? С чем сражаешься?" Нетерпеливо спросил Джон.
"Что-то, чего я не мог разглядеть", - объяснил Жойен. "Все это было в тени, и я не мог различить никакой формы".
"Хватит разговоров", - сказал Вэл командным тоном. "Жойен, Мира, инсайд, Ходор и ... ты, чувак..."
"Уилл", - сказал он ей.
"Ты тоже ... теперь внутри".
Они отошли, сделали, как она просила, и закрыли за собой дверь. Вэл пнула кучку пепла, которая когда-то была упырем. Поднялся ветер и начал развеивать пепел.
"Боги", - сказала она, а затем в два шага оказалась лицом к лицу с Джоном, пристально глядя на него. "Ты хочешь мне что-то сказать?"
"Нет, не хочу", - резко ответил он, не отрываясь от ее лица, которое было так близко, что они могли бы поцеловаться, и на мгновение Сэм подумала, что они действительно это сделают.
Вэл продолжал смотреть на Джона, но обратился к Сэму. "Скажи мне, Истребительница, скажи мне, что это".
Сэм покачал головой. "Только Джон может тебе сказать".
Она повернулась и уставилась на Сэма. "Вы дураки! Секреты погубят нас всех. Расскажите мне сейчас. Остальные видели это, они расскажут Брану. Этот человек, он расскажет людям в Винтерфелле. Они..."
"Люди в Винтерфелле знают", - ответил ей Джон. "Нужные люди знают".
"Теперь и остальные знают", - сказал Сэм, и Джон пристально посмотрел на него.
"Что ты имеешь в виду, Сэм?"
"Это one...it знало, я просто чувствую это. Оно знало, что нужно убежать. Оно расскажет остальное ".
"Боги, скажите мне!" Спросила Вэл. "Что это? Какой магией обладает этот меч? Что это?"
"Это Светоносный", - раздался голос позади них, и это был Бран, которого Ходор нес на руках, а остальные за ним возвращались наружу. "Разве это не ... Джон?"
Джон долгое время молчал, а затем слегка кивнул. "Aye...it есть".
Вэл просто смотрела на Джона, а затем перевела взгляд на Брана. "Я ... я не понимаю".
Джон смотрел на Брана. "Мы все объясним утром. Сейчас все идите спать. Я буду стоять на страже. А теперь ... возвращайтесь в дом ... пожалуйста"
Бран как-то странно смотрел на Джона, и Сэм знал, что у него много вопросов, но он подчинился и сказал Ходору отнести его внутрь. Вскоре только Вэл, Сэм и Джон снова были снаружи одни.
"Что это?" Спросила Вэл, глядя на оружие, висевшее на поясе Джона. На этот раз ее голос был по-настоящему нежным. "Что с тобой случилось, Джон?" Сэм заметил, что она не называла его лордом Сноу в своей насмешливой манере.
Джон снова смотрел в лес, и из-за его спины Вэл попыталась дотронуться до него, коснуться его руки, но она остановилась, когда он заговорил. "Я всем все расскажу, когда эта семья уедет утром".
Вэл выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но просто кивнула и ушла в дом.
В этот момент Призрак вернулся со своим собственным кроликом. Саммер зарычала на него, но Призрак не разделил с ним трапезу. Джон потрепал мех своего лютоволка. "Где ты был? Ты пропустил бой. Затем он посмотрел на Сэма. "Итак, теперь мы знаем".
"Довольно ... впечатляюще".
Джон ухмыльнулся. "Да", но затем его улыбка дрогнула. "Утром я должен рассказать Брану правду".
"Ты мог бы соврать ... немного".
"Нет, этого я делать не буду. Вэл прав. Больше никаких секретов".
Сэм пнул еще одну кучку пепла уайт. "Почему сейчас? Зачем они пришли сюда?"
"Возможно, они последовали за той семьей", - предположил Джон. Но, по правде говоря, они больше ничего не знали о том, почему их враги сделали то, что они сделали.
Утро прошло без лишних хлопот. Они накормили семью и самих себя, а затем Сэм и Джон перевели их через ручей и вывели на тропинку, ведущую в Винтерфелл. Пожилая женщина нервничала.
"Так близко ... вы не могли бы…Я имею в виду, это недалеко ... и у нас нет оружия ... не такого, как у вас. Милорды".
Скоро весь Винтерфелл наверняка узнает о Джоне и Светоносном, подумал Сэм.
"Ты будешь в безопасности", - заверил ее Джон. "Но двигайся быстрее, ты же не хочешь оказаться здесь ночью".
"Да благоволят к вам боги, милорды", - сказала пожилая женщина, и вскоре они уже шли по тропинке. Мужчина, Уилл, еще раз обернулся и посмотрел на Джона. "Я сожалею о том, что сказал прошлой ночью. Я ... у меня было не в порядке с головой".
"Не волнуйся", - сказал ему Джон.
Уилл поколебался, затем заговорил снова. "Когда я был мальчиком, мой отец рассказал мне сказку о принце, у которого был меч по имени Несущий Свет".
"Да, я слышал ту же историю".
Уилл слегка ухмыльнулся. "Да защитят вас боги, мой господин". А затем он повернулся и направился вслед за своей семьей.
"От них будут неприятности", - сказал Сэм, когда они смотрели, как семья уезжает. "Они расскажут всем в Винтерфелле о том, что они видели и слышали".
"Они выживут", - ответил Джон. "Но мы ничего не можем с этим поделать, так что давайте не будем тратить время на разговоры об этом".
После этого наступила трудная часть. Они сгрудились у камина в доме. Бран, Риды, Вэл и Ходор слушали, как Джон и Сэм говорили и объясняли, как найти меч Светоносный.
Мира смотрела на Джона широко раскрытыми глазами. "Мой отец часто рассказывал эту историю. Обещанный принц. But...no это не можешь быть ты".
"Пророчество гласит, что принц происходит от крови дракона", - добавил Жойен. "Многие думают, что это означает, что принц происходит из рода Таргариенов".
"И что?" - озадаченно спросила Вэл. "Какое это имеет значение? Меч у Джона. Это не значит, что он тот самый принц ".
"Это так", - сказал ей Бран. "Если Джендри не смог проявить силу меча, когда держал его в криптах, а Джон может, это должно что-то значить".
Вэл все еще выглядела скептически, и Джон велел ей достать его меч. Вэл бросила на него озорной взгляд, и Джон немного покраснел, но затем она взялась за рукоять меча и вытащила Светоносный. Остальные, казалось, немного отшатнулись, а Ходор даже поднял руки, чтобы прикрыть глаза, но света не было.
"Ходор?"
"Видишь?" Сказал Бран Джону, когда Вэл возвращал меч в ножны. "Это значит, что ты обещанный принц!" Затем его лицо немного побледнело. Он пристально смотрел на Джона через стол, за которым они сидели вдвоем. "Джон ... кем была твоя мать?"
"Не Таргариен", - сказал ему Джон, и Сэм снова увидел боль в глазах своего друга.
Бран был сбит с толку. "Я не понимаю. Если твоим отцом был Эддард Старк, то твоя мать, должно быть, Таргариен".
Джон сглотнул, а затем тихо заговорил. "Эддард Старк не мой отец, Бран. Лианна Старк была моей матерью. Мой отец был..."
Но Бран дал ответ, его глаза расширились и засияли. "Рейегар Таргариен. Так ... ты не мой брат?"
Джон смог только кивнуть. Остальные молчали, пока двое смотрели друг на друга через стол. "Кто еще знает?" Наконец спросил Бран, его слова доносились сдавленным голосом.
"Арья, так как она была с нами, когда мы нашли меч. Джендри и Сэм тоже были там. Мейстер Эйемон догадался о чем-то еще до того, как я узнал. Отец, конечно, всегда знал ". Теперь он посмотрел на Жойена и Миру. "Твой отец тоже всегда знал, так как он был с лордом Старком, когда я родился. Но это еще одна длинная история, на потом". Он снова повернулся к Брану. "Значит, эти люди знают ... и now...so знает твоя мать". Это потрясло Брана, Сэм мог видеть, и Джон поспешил дальше. "Я сам узнал об обороте Луны всего год назад. Твоя мама узнала только этим утром, перед нашим отъездом".
Затем Вэл задал вопрос, который, как он был уверен, хотели знать остальные. "К чему вся эта ложь?"
Итак, Джон быстро объяснил это и поклялся хранить все в тайне. Закончив, он начал отдавать приказы. "Я знаю, это шок, особенно для Брана. Но настал день, и у нас все еще есть долг, который нужно выполнить. Мы должны ехать. Любые вопросы могут подождать, пока мы снова не отправимся в путь. "
Оказавшись в пути, они снова пошли по новой тропинке через Волчий лес. Весь день Бран ехал с Джоном, и они разговаривали тихими голосами, которые Сэм не мог слышать, поскольку он ехал впереди, а Саммер и Призрак скакали впереди них. Время от времени Джон или Бран протягивали руку, находили своего питомца и разведывали дальнейший путь. Больше никаких существ они не видели ни в тот день, ни в следующие три дня. Наконец, они добрались до невысоких холмов, которые указывали на то, что они приближаются к землям народа холмов, лежащим к югу от Стены.
Не раз они оказывались в затруднительном положении. Тропы были скрыты снегом, а солнце почти не выглядывало. Несколько дней шел легкий снег, но, к счастью, не было бурь. Джон и Вэл спорили о том, в какую сторону идти, по крайней мере, дважды в день. Она знала эти земли не больше, чем остальные.
"Может, нам стоит сходить на Королевский тракт?" Предложил Сэм.
"Нет", - твердо сказал Джон. "Там будут Уайты и другие".
"Должно ли это нас сейчас так сильно беспокоить?" Спросил Сэм. "Я имею в виду ... тот Другой убежал от тебя".
"Сбежал еще один", - ответил Джон. "Что, если там пятьдесят других и пятьсот умертвий?"
Сэм сглотнул. "Мы держимся подальше от Королевского тракта".
"Да", - сказал Джон, и больше никто не упоминал о Королевском тракте.
На следующий день они снова заблудились, и Джон решил отвести их на небольшой голый заснеженный холм, чтобы попытаться сориентироваться. Был поздний вечер, пасмурный холодный день. Затем, как только они вышли из-за высоких деревьев на нижние склоны холма, солнце выглянуло из-за облаков, почти коснувшись горизонта.
"На запад", - сказал Сэм с усмешкой, указывая на заходящее солнце. "Значит, этот путь ведет на север".
"Давайте пометим дерево и начнем ..." Джон начал говорить, но прежде чем он смог продолжить, из задней части группы донесся ужасный визг. Сэм обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть расплывчатое пятно на снегу, когда что-то убегало от них с Саммер и Призраком в погоне по горячим следам. Тем временем Вэл ругалась и слезала с лошади. Затем она закричала, что Сэм принял за ликование, и метнула свое длинное тяжелое копье во что-то еще, что боролось на снегу.
Сэм, Джон и Риды соскочили со своих лошадей и обернулись посмотреть, что за переполох. Вэл бежала за чем-то по колено в снегу, а Мира сняла с плеча лук и готовила стрелу. Она прицелилась и выпустила, а затем раздался еще один визг.
Это был кабан, и теперь из него торчали копье Вэл и стрела, и он оставлял за собой кровавый след. Вэл догнала зверя и вскоре прикончила его своим коротким мечом.
"Свежее мясо", - восхищенно сказал Вэл, но Джон только выругался.
"Вьючная лошадь ранена", - сказал он, и Сэм, посмотрев, увидел, что это правда. Одна из двух вьючных лошадей барахталась в снегу, издавая болезненные звуки. Когда они добрались до него, Сэм увидел, что у него сломана задняя нога. Рядом была яма, и Сэм с Джоном внимательно ее осмотрели.
"Похоже на логово кабана", - предположил Джон. "Лошадь ступила в него и спугнула кабана".
"И молодые тоже", - сказал Жойен, когда они с сестрой подошли к ним. Он указал, и они увидели, как Саммер и Призрак спускаются с холма и что-то едят, а снег вокруг них становится красным. У каждого во рту было по маленькому поросенку-хряку, и они пировали.
"Что нам делать?" Сэм спросил Джона. Он почувствовал тошноту в животе, когда наблюдал за происходящим вокруг. Мальчиком он охотился со своим отцом и опозорил себя и свою семью, когда его вырвало прямо на оленя, убитого его отцом. С тех пор вид крови вызывал у него отвращение. За последние несколько месяцев он увидел больше крови, чем за всю свою жизнь, но все еще не привык к этому.
"Мы разбиваем лагерь здесь, за деревьями", - сказал ему Джон. "Выпотроши кабана и приготовь его. Лошадь ..." он сделал паузу, а затем встал и вытащил свой кинжал. Он наклонился к шее лошади. "Извините", - сказал он и одним быстрым движением вскрыл кровеносные сосуды на шее лошади. За несколько мгновений снег вокруг него пропитался кровью, и вскоре он был мертв. К этому времени Ходор и Бран тоже вернулись, и Ходор слез со своей лошади, а Бран остался пристегнутым к своей.
"Ходор", - сказал Бран. "Помоги им отрезать немного мяса от мертвой лошади".
Большой конюх достал длинный нож, который у него был, и они с Меерой начали отрезать куски мяса от задней части лошади.
"Жойен, Сэм, заводите лошадей под деревья и начинайте разбивать лагерь", - приказал Джон. Сэм двинулся за своей лошадью, лошадью Джона и Вэл и уже направлялся к деревьям, когда услышал сердитый голос Джона позади себя.
"Жойен! Помоги Сэму!" - крикнул ему Джон. Мальчик-крэнног просто стоял там, глядя на мертвую лошадь. Это был не первый раз, когда им приходилось быть резкими с Жойеном по поводу протягивания руки помощи, и Сэм знал, что Джону это начинало надоедать.
"Оставь его в покое", - резко сказал Бран. "Он думает о коне".
"И кабаны", - сказал Жойен. "Теперь они ушли ... но куда они делись?"
"Скоро в наших желудках, малыш", - сказала Вэл, склонившись над матерью-кабаном, ее кинжал и руки были в крови. "Теперь делай, что говорит лорд Сноу, или ты почувствуешь плашмя мой меч".
Мира посмотрела на нее со злостью в глазах. "Прикоснись к нему, и ты почувствуешь мой клинок".
Вэл рассмеялся. "Старшая сестра защищает младшего брата? Что ж, скажи его маленькой светлости, что все сдаются, иначе они не будут есть".
Мира посмотрела на своего брата. "Отведи лошадей к деревьям, привяжи их и начинай ставить палатки".
Жойен ничего не сказал, а просто взял под уздцы своих лошадей, лошадей своей сестры и Ходора и увел их в заросли высоких деревьев, Бран последовал за ним. Сэм был рад оказаться подальше от мертвых животных и начал снимать палатки с лошадей, а они с Жойеном начали натягивать три палатки, которые у них были между деревьями.
За короткое время они поставили палатки и подвесили тушу кабана на вертеле над большим костром. Палатки были разбиты близко к костру, чтобы защитить его от ветра и согреть ночью. С наступлением ночи они съели кабана, все сидели у костра, а Саммер и Призрак за пределами лагеря ели останки лошади.
"Однажды мы останемся здесь и посолим эту конину", - сказал им Джон, когда они сидели у костра, у каждого из них с рук и подбородков стекал жир, рты были набиты хрустящим мясом кабана. "Повесьте это на деревьях подальше от лагеря, чтобы ни медведи, ни волки не напали на нас врасплох".
"Что насчет припасов, которые везла лошадь?" Сэм спросил их лидера.
"Мы должны поставить это на других лошадей. Завтра ..." Он замолчал и, казалось, прислушивался. "Кто-то там есть".
Все они немедленно бросили еду, взяли оружие и встали, то есть кроме Брана. Через несколько мгновений Мира указала своим зазубренным луком и прошептала. "Там, за деревьями ... один человек".
К ним приближался крупный мужчина, высокий и широкоплечий, одетый в меха и кожу, с длинным копьем вместо оружия и кинжалом за поясом, а на боку у него висел небольшой мешок, который выглядел пустым. Насколько Сэм мог судить, он пришел с запада. Его длинная борода была черной и покрытой коркой снега. Его нос был искривлен, как будто его когда-то сломали. У него были кустистые брови и темно-карие глаза.
"Привет, незнакомцы", - сказал мужчина низким голосом, подойдя ближе и остановившись. "Ночь холодная, и мужчине определенно не помешали бы немного огня и еды".
"Да", - ответил Джон. "Но сначала человек назовет нам свое имя и причину, по которой он находится в этих лесах".
"Его зовут Ангус Норри, и это холмы и леса его родни, так что, думаю, я спрошу вас, кто вы такие и почему вы здесь ".
Сэм почувствовал напряжение в воздухе и затаил дыхание, ожидая, что произойдет.
"Скажи мне, Ангус Норри, кто такой Лорд Винтерфелла?" Следующим спросил Джон.
Норри фыркнула. "Лорд Эддард Старк, каждый на Севере знает это. Мой отец пировал с лордом Рикардом Старком и его сыновьями в нашем бревенчатом зале более двадцати лет назад, когда Эддард Старк был всего лишь молодым саженцем, а я - мальчиком. "
Джон, казалось, расслабился. "Я Джон. Приходите, сядьте у нашего костра, разделите с нами еду, и мы расскажем вам нашу историю, столько, сколько потребуется ".
Ангус Норри вошел в их круг и сел у огня. Они нарезали ему мяса, дали черствого хлеба и немного оставшегося у них эля. Он ел как человек, который несколько дней ничего не ел, и пока он ел, все называли свои имена, но только имена, не фамилии, пока дело не дошло до Брана, и он невольно сказал "Бран Старк".
"Старк?" Норри удивленно переспросила. "Брэндон Старк? Сын лорда Старка и ...." он перевел взгляд на Джона. "Джон ... Сноу? ... его бастард. Ты носишь все черное. Ты человек Стражи. Мы слышали, что ты последний командир Ночного Дозора."
"Все верно", - сказал ему Джон немного неохотно. "Ангус ... ты спрашиваешь, почему мы здесь. Я не могу тебе этого сказать, только знаю, что это хорошо. Мы просим вас никому не рассказывать, что видели нас, и не спрашивать нас о цели нашего пребывания в ваших землях. "
"Да, я умею молчать", - ответила Норри. Он съел еще немного, затем вытер рот тыльной стороной ладони. "Но мало кто еще может слушать, так что это не имеет значения. Времена нынче опасные...Милорды. Демоны двинулись на юг, хуже ее много". После этого он кивнул на огонь, чтобы Вэл. "Да, я знаю, одичалая, когда вижу его."
Вэл ощетинился. "Свободные люди! И мои люди теперь на вашей стороне. Скажите ему, лорд Сноу".
"Это правда", - сказал Джон Норри. "Стража заключила договор с одичалыми".
Норри покачал головой. "Никогда не думал, что этот день настанет. Конечно, никогда не думал, что Стена падет и демоны вырвутся на свободу".
"Это был несчастный случай!" Сказал Сэм, не в силах больше контролировать себя.
"Сэм ..." - сказал Джон настороженным и утомленным тоном. Он снова посмотрел на Норри. "Мы из Стражи, Сэм и я. Стена fell...it пала. Что случилось с вашим народом?"
Ангус Норри печально покачал головой. "Большинство из них мертвы или бежали на юг. Деревни сейчас пусты. Я был на охоте, когда это случилось. Думаю, искал кабана, которого мы сейчас едим. Я знал, что оно где-то здесь, но его логово было занесено снегом. Вернулся в свою деревню, и пока меня не было, там был бой. Сожженные дома, кровь на снегу, куски тел тут и там. Но люди ушли. Даже трупов нет. Теперь я знаю, что с ними со всеми стало. У них теперь голубые глаза. Мой отец, мой брат, его семья, моя жена и двое малышей. "
"Боги", - сказал Сэм, и его голос дрогнул. "Нам жаль".
Ангус Норри поднял глаза на Сэма, и при свете костра они увидели печаль в его глазах. "Это не твоя вина, парень. Не ты создавал эти вещи".
"Что сделал?" Спросил Бран.
Норри пожала плечами. "Моя бабушка говорила, что они были демонами изо льда и снега, созданными чем-то настолько отвратительным, что она никогда бы об этом не заговорила".
Некоторое время они молчали, единственным звуком было потрескивание огня. Затем откуда-то издалека донесся вой.
"Волчья стая", - сказала им Норри. "Видела их два дня назад. Они убили оленя, так что у них были полные животы, и они оставили меня в покое ". Как раз в этот момент Саммер завыла в ответ, и Норри вздрогнула. "Боги, что это?"
"Мой лютоволк", - сказал Бран, а затем Норри усмехнулась.
"Да, мы тоже слышали эту историю. У всех детей Старков были лютоволки в качестве домашних животных ".
Саммер подошла к костру, и Сэм бросил ему кость, которую лютоволк тут же схватил и скрылся за палаткой. Вскоре появился Призрак, и ему тоже досталась кость.
Джон наклонился ближе к Норри. "Ангус, ты хорошо знаешь эти земли?"
"Да, как и любой человек, который вырос здесь и охотился на них всю свою жизнь".
Джон бросил короткий взгляд на своих спутников, а затем снова повернулся к Норри. "Нам нужна информация и, возможно ... руководство".
Вэл фыркнула. "Проводник? Мы просто продолжим идти на север и наверняка упремся в стену".
"Стена?" Норри удивленно переспросила. "Но ... я думала, ты направляешься на юг, может быть, в Винтерфелл". Сэму показалось, что в его голосе звучала надежда.
"Нет", - сказал ему Джон. "Мы идем к Стене, в Ночную крепость, а затем ... под ней или через нее, если необходимо".
Норри уставилась на Джона. "Ночная крепость? Что там? Зачем перелезать через стену?"
Все хранили молчание, и, наконец, заговорил Джон. "Мы не можем сказать вам, зачем мы идем. Но мы плохо знаем эти земли. Нам не помешал бы проводник ".
"У него нет лошади", - быстро сказала Вэл, прежде чем Норри успела ответить. "Он не может прийти".
"Он может сесть на другую вьючную лошадь", - предложила Мира.
"У нас недостаточно еды", - сказал Вэл таким тоном, что это все решило.
"Теперь у нас есть больше мяса", - сказал ей Бран.
Вэл снова ощетинился. "Он ... ему нельзя доверять!"
Норри нахмурилась на нее. "Я человек Севера, и мое слово - моя связь. Моя семья верна Старкам из Винтерфелла, и если сыновьям лорда Старка понадобится моя помощь, я с радостью отдам ее и свою жизнь, если потребуется. Что ты на это скажешь, женщина? И если ты назовешь меня лжецом, я выпотрошу тебя прямо здесь и сейчас ".
Вэл только усмехнулся. "Хорошо. Ты не слабак. Ты можешь прийти. Ты знаешь, как готовить мясо?"
Ее изменившееся отношение застало Норри врасплох. "Да", - сказал он после некоторого колебания.
Она указывает на кучу оставшегося сырого мяса конины и кабана. "Тогда приступай к этому. Никто не ест, если не работает. Истребительница, найди ему соль".
"Лучше заморозить", - ответила Норри. "Чтобы посолить мясо без солнца в такую пасмурную погоду, потребуется несколько дней".
Джон кивнул. "Звучит так, будто ты знаешь больше, чем мы".
"Лучше тоже повесьте это на дерево", - сказал Норри, вставая. "В каких-нибудь мешках, если они у вас есть".
Сэм встал и помог Ангусу Норри. Он был рад, что у них есть северянин, который знает эти леса. Он казался достаточно надежным, и Сэм чувствовал некоторую вину за потерянную семью этого человека. Сэм достал нужные им мешки и осторожно открывал их, пока Норри и Мира наполняли их мясом. Затем Норри и Мира унесли их из лагеря и привязали к дереву.
"Я буду дежурить первым", - сказал Джон остальным, и вскоре они отправились спать. Бран и Ходор делили одну палатку, в то время как у Вэл и Ридов была другая, а Сэм и Джон делили одну. Все дежурили каждую ночь, кроме Брана и Ходора. Бран не мог, потому что он не мог ходить, и он все еще был всего лишь мальчиком, в то время как Ходор не мог произносить никаких слов, кроме одного, и Джон чувствовал, что его разум больше походил на разум мальчика, чем мужчины, несмотря на его огромный рост и силу. Однажды в Винтерфелле Сэм спросил Джона, почему Ходор такой, каким он был, и Джон мог только пожать плечами и сказать, что он всегда был таким.
Ангус Норри и Джон перекинулись еще несколькими словами, прежде чем улечься на ночь. "Я провожу тебя до Старого Дара", - тихо сказал он Джону. "Оттуда до Стены всего пятьдесят лиг. Земля плоская, в реках и лесах много рыбы и дичи".
Потребовалось восемь дней, чтобы пройти через горные земли. Норри была опытным лесником и хорошо знала местность. Они нашли еще дичи и рыбы, чтобы пополнить свой истощающийся рацион. Норри водила их по пустым деревням и одиноким домам по пути, и везде все люди исчезали. Дома были холодными, как камень, и в них не было ничего, кроме нескольких оставленных вещей.
Они устроились на ночлег еще на одну ночь в заброшенном доме какого-то фермера. Сэм дежурил первым, и Норри немного посидела с ним, разговаривая о многих вещах. Они сидели у небольшого костра возле дома, где сейчас спали остальные. Шел легкий снег, впервые за много дней. Сэм рассказал Ангусу Норри все новости, которые у них были с юга, о мертвых королях, войнах и сражениях, новости, которые были по большей части неизвестны Норри.
Сэм оглядел дом. "Куда они подевались?"
"Все ушли на юг или мертвы ... или еще хуже", - ответила Норри.
"Мы не видели, чтобы кто-то шел на юг", - ответил Сэм Норри.
"Да ... может быть, они пошли другими путями или Королевским трактом".
"Что ты будешь делать, когда мы доберемся до Старого Дара?" Сэм спросил его немного погодя.
Норри долго молчал. "Я ... я не знаю", - наконец сказал он. "У меня ничего не осталось и некуда идти".
"Тогда пойдем с нами!" С нетерпением сказал Сэм. "Ты могла бы нам пригодиться". Норри была большой и сильной и знала много способов в странах, по которым они путешествовали.
"Но ты не говоришь, что ты должен делать, Сэм. Я не знаю, кто ты на самом деле, откуда ты и почему ты в моих землях".
Сэм поколебался, а затем заговорил. "Я ... я Сэм Тарли из Хорн-Хилла в Пределе. Я Названый Брат Ночного Дозора. Я отправляюсь к северу от Стены to...to выполняю миссию. Что это такое…Я не могу сказать."
Норри хмыкнула. "Ты собираешься в Ночную Крепость, чтобы пройти за Стену, это все, что я знаю. Вы также сказали мне, что Винтерфелл все еще стоит, и там много воинов, еды и крова, но вы все идете на север. Какая вы странная компания. Мальчик-калека, простой великан, два лягушкоеда, одичалый, два лютоволка и двое Стражников. Все отправляются на север от Стены, чтобы сделать ... что? Сражаетесь с демонами в одиночку?"
"Если понадобится", - донесся голос Джона из темноты. Он шагнул в круг света, образованный костром. "Мы не можем тебе всего объяснить, но если ты захочешь пойти с нами, мы не откажем".
Норри поднял свои кустистые черные брови. "Никогда не был на Стене, не говоря уже о том, что к северу от нее".
"У нас есть", - сказал Джон. "Мы знаем, как сражаться с уайтами и другими. Мы намерены уничтожить их. Всех ".
"Боги", - сказал Норри, качая головой. "Вы с ума сошли? Семь человек против всего этого?"
"Да", - ответил Джон. "Восемь, если ты присоединишься к нам. Тогда ты сможешь отомстить за своих погибших родственников".
На следующее утро они достигли конца холмов и вышли на плоское пространство земли, изрезанное замерзшими ручьями, небольшими прудами и стоящими тут и там деревьями.
"Старый дар", - сказала им Норри. "Примерно в шести лигах к востоку есть старая деревня. Там есть озеро с башней. Я видел его однажды, когда был мальчиком ".
"Я знаю эту башню", - сказал Джон. Больше он ничего не сказал, но Сэм знал, что именно здесь Джону удалось сбежать от теннов и добраться до Черного замка, чтобы предупредить их о приближающемся нападении.
"Это называется Корона Королевы", - сказал Сэм. "Ночная крепость находится прямо к северу от нее". Он был хранителем карт в Черном замке и внимательно изучил весь район Стены.
"Полагаю, здесь ты прощаешься", - сказала Вэл Норри. Она никогда не относилась к нему с теплотой, как остальные, и всегда не доверяла ни одному его слову.
"Он едет с нами", - сказал ей Джон, и Вэл нахмурилась и отвернулась, направив свою лошадь вниз, на заснеженную равнину.
Норри не говорил, что придет прошлой ночью, но теперь он утвердительно буркнул в ответ на комментарий Джона. "Да. Я полагаю, человек Севера должен увидеть Стену перед смертью. Даже если это убьет его."
Ближе к вечеру они добрались до маленькой деревушки и башни Короны Королевы. Там было пустынно, как и во всех других местах, мимо которых они проезжали. Вода в озере, окружавшем башню, замерзла намертво, и они без труда добрались до башни. Им удалось открыть старую ржавую дверь на нижнем этаже достаточно широко, чтобы они могли пройти через нее и подняться по внутренней лестнице на верхние этажи. С самого верха башни они могли видеть землю, простирающуюся до северного горизонта, и Сэм знал, что Стена была сразу за пределами их видимости.
"Несколько дней", - сказал Джон со стороны Сэма, когда они были одни на вершине башни.
"И что потом?"
"Мы находим ваши черные врата и проходим под Стеной, а затем находим Холодные Руки. После этого…Я не знаю".
"Жойен, должно быть, знает больше, чем говорит нам", - расстроенно сказал Сэм.
Джон покачал головой. "Он ничего не знает. Я пытался спросить его. Бран тоже пытался. Он продолжает говорить о трехглазом вороне, которого мы должны найти. Тогда ... он знает не больше, чем мы. "
"Что, если Холодных Рук там нет? Что, если мы не сможем его найти?"
Джон, похоже, уже решил, что делать. "Мы идем в Башню Теней. Берем там столько еды и припасов, сколько сможем найти, а затем возвращаемся домой ".
"В Винтерфелл?"
"Да. Если Холодные Руки не могут вести нас, тогда бессмысленно оставаться здесь".
Потребовалось еще почти пять дней, чтобы добраться до Стены, и когда они увидели ее, Норри и Риды, казалось, были ошеломлены ее грандиозностью. "Как люди могут построить такую штуку?" - С благоговением спросила Мира, уставившись на стену.
"Со временем и тяжелой работой", - сказал ей Джон.
"Ага", - фыркнула Вэл. "И желание держать хороших людей в ловушке по ту сторону всего этого".
Джон только покачал головой. "Забудь об этом, Вэл. Мы все теперь друзья, не так ли?"
Вэл вздохнула. "Да ... для некоторых, может быть, и больше". Сэм подумала, что она имела в виду ее и Джона, но затем повернулась и посмотрела на Сэма. "Верно, Истребительница?" сказала она со смехом, и Сэм покраснел, как всегда, когда думал о Джилли.
Вскоре они оказались в районе Крепости Ночи. Отсюда Сэм стал их проводником, единственным, кто когда-либо бывал здесь. Это было массивно, намного больше, чем Черный замок, и оно разваливалось на куски, заброшенное более двух столетий назад, как Сэм знал из своих чтений истории Часов. К тому времени, когда Сэм нашел здание и комнату, где они с Джилли и ее малышом выбрались из подземного перехода, была уже ночь.
Они разбили здесь лагерь, развели костер и приготовили немного оставшейся конины. Запасы снова подходили к концу, и последние несколько дней Джону приходилось распределять еду по порциям, чтобы ее хватило подольше. По пути они поймали немного рыбы, и однажды Мира подстрелила из лука двух кроликов, но Саммер и Призрак напали на них и уже съели большую их часть, прежде чем смогли остановить лютоволков.
Затем Сэм внезапно кое-что понял. "Мы не можем отвести лошадей под стену".
Вэл рассмеялся. "Мы с лордом Сноу подумали об этом несколько недель назад в Винтерфелле, Истребительница. Мы убиваем нескольких ради мяса, а остальных выпускаем на свободу".
"Почему она называет тебя "Истребителем", Сэм?" Норри спросила его позже, когда они немного поели.
"Он был первым за восемь тысяч лет, кто убил Другого", - сказал Джон с ноткой гордости в голосе. "С тех пор убил еще двоих".
"Ты убил больше, чем это", - ответил Сэм, слегка покраснев.
"Как ты их убиваешь?" Нетерпеливо спросила Норри.
"Этим". Сэм достал свой кинжал из драконьего стекла и показал его Норри. "Это драконье стекло, сделанное в вулкане. Только это и валирийская сталь могут убить Остальных. "
До глубокой ночи они рассказывали о своих битвах и обо всем, что произошло у Стены. Они даже признались, что подули в рог, из-за которого Стена рухнула.
"Этот маленький рог разрушил стену в Черном замке?" Норри удивленно спросила, когда Сэм показал ему. Норри не винила их и сказала, что боги хотели, чтобы это произошло, и так оно и произошло. Сэму стало немного лучше, но ненамного. Еще долго после того, как они поговорили о магии, рогах и легендах Севера.
"Держи рог при себе, Истребительница", - сказал позже Вэл. "Если легенды правдивы, он может разбудить и повелевать великанами".
"Просто еще одна история. Гигантов не бывает", - сказал Норри, смеясь. Когда никто не разделил его смех, он вопросительно посмотрел на них. "А есть?" И вот они рассказали ему все, что знали о великанах, и в ту ночь все легли спать позже, чем ожидали.
На следующее утро Сэм подарил Ангусу Норри кинжал из драконьего стекла. Он запротестовал и сказал, что должен оставить его себе или отдать Джону или Вэлу.
"Есть только один кинжал, который я хочу ... да, скорее меч", - сказала Вэл и, сказав это, посмотрела на Джона, который покраснел. Сэму стало интересно, спали ли Вэл и Джон друг с другом после Винтерфелла. Возможно, не потому, что им негде было побыть самим собой. Но несколько раз они вместе стояли на страже, пока Сэм спал, поэтому он не знал наверняка. Часто Сэм видел, как они смотрели друг на друга или разговаривали тихим шепотом, улыбались и иногда поддразнивали друг друга. А потом была эта нежность и то, как она назвала его "Джон" той ночью на мельнице. То, что происходило между ними, также не ускользнуло от остальных, но никто не говорил об этом напрямую.
Вэл взяла кинжал из рук Сэма и отдала Норри. "Привяжи его к концу своего копья", - посоветовала она.
Он заколебался и посмотрел на Сэма. "Как ты будешь защищать себя?" Спросила Норри.
"У него есть меч из валирийской стали", - ответил Джон, проходя мимо. "Оставь кинжал. Пойдем, мы должны сделать то, что должно быть сделано, а время уходит".
Лошади были привязаны снаружи, рядом с тем, что когда-то было конюшнями замка. За последние несколько недель они хорошо узнали своих скакунов и хорошо им служили, что усложняло задачу. Но сейчас им нужна была еда, и поэтому нескольким лошадям пришлось умереть.
Сначала им пришлось связать Саммер и Призрака, чтобы они не мешали выполнению отвратительного задания. Джон и Норри совершили настоящее убийство. "Это неправильно", - пробормотал Бран из-за спины Ходора, когда Джон убил первую лошадь, второе вьючное животное, на котором ехала Норри. "Они помогли нам".
"Теперь они будут помогать нам больше", - сказала Мира, когда Норри убила еще одного скакуна, на котором ехал Ходор.
"Ходор", - сказал он, что показалось печальным стоном.
Мира и Жойен дрожали на холодном воздухе, когда Джон, Норри и Вэл начали разделывать лошадей. Холод, казалось, подействовал на брата и сестру сильнее, чем на остальных. Сэм был родом южнее болотистой родины Ридов, но он был на Севере со Стражем уже больше года, и, как ни странно, холод больше не беспокоил его так сильно. Все остальные в их отряде были северянами и всю свою жизнь жили с холодом. Даже Бран, казалось, пострадал меньше, чем Ридз, хотя до этой зимы он не видел.
Окровавленное мясо снова отправилось в холщовые мешки, и после того, как две лошади были убиты и разделаны, мяса им хватило надолго, даже при том, что нужно было прокормить восемь ртов. Саммер и Призрак были развязаны и пировали останками зарезанных лошадей. Затем Джон, Норри и Вэл выпустили остальных лошадей через старые ворота замка, и они спустились по склону прочь от замка и Стены. Они не стали уходить далеко и начали копаться в снегу в поисках травы.
"Идите на юг, там теплее", - крикнул Жойен лошадям, но они проигнорировали его. Сэм пожалел, что он не лошадь и не может снова отправиться на юг. Боги, почему он не остался с Джилли в Винтерфелле?
Он знал почему. Он должен был помочь своим друзьям уничтожить их врагов. Какая жизнь могла быть у любого из них, если остальные не были побеждены? Джон действительно был принцем, которому было обещано, и который дал Сэму надежду. Несущий Свет с легкостью уничтожил тех существ у мельницы, а Тот Другой сбежал от него. Произойдет ли то же самое, если они наткнутся на сотни или тысячи своих врагов? Смогут ли они убить всех остальных? Или они отступят, как тысячи лет назад, и будут ждать другого раза, чтобы выйти и убивать без пощады?
Но сначала о главном. Так или иначе, каким-то образом они должны были найти Холодные Руки и узнать секрет, который ожидал Брана и их самих.
Пришло время идти под Стену. Они наполнили бурдюки водой из ближайшего ручья и взвалили на плечи рюкзаки, в которых теперь была в основном еда. Сэм взял факел и высоко поднял его, входя в старый колодец, который вел под Ночной Крепостью к потайному входу, черным воротам. Остальные последовали за ним гуськом. Что будет ждать их за гранью и что они сделают, чтобы остановить Остальных, доподлинно знали только боги.