Станнис
Армии Баратеона потребовалось почти три дня, чтобы пройти по берегам Грин Форк, пока король Станнис Баратеон не нашел подходящее место для строительства обороны между горами Лунного предгорья на востоке и Грин Форк на западе. Житель близлежащей деревни сказал одному из его лордов, что это почти то же самое место, где Руз Болтон более года назад встречался с Тайвином Ланнистером. Многое произошло за тот год, и теперь Станнис столкнулся с новым врагом, величайшим врагом из всех.
Других и умертвий они пока что не видели, но это не означало, что их там не было. Поток беженцев, текущий на юг, был верным признаком того, что они приближались, медленно и неумолимо. У всех была своя история, и те немногие, с кем Станнис удосужился поговорить, умоляли его спасти их деревни, фермы и дома, но когда он расспрашивал их об остальных, никто не видел врага. Большинство запаниковало и сбежало при первых же слухах. Возможно, это и к лучшему, поскольку все, кто умер, наверняка вернутся голубоглазыми существами. Станнис приказал своим людям принять в свои ряды всех сильных молодых людей, а некоторых других отправить на строительство оборонительных сооружений и другую работу для армии. Остальных он отправил дальше по дороге, чтобы они не мешали грядущим битвам.
Его люди устали и замерзли, запасы продовольствия подходили к концу, и все это сказывалось на моральном духе. Уайтам и остальным не нужно было спать или есть, и холод на них не влиял. С каждым днем становилось все холоднее, замедляя его армию и вызывая болезни у людей. Шел снег, но не в большом количестве. Каждую ночь Мелисандра разводила огромные костры и вместе со своими последователями пела Повелителю Света. Станнис сделал то же самое и показал Светоносного, когда тот пел хвалу их богу, и люди ответили тем же.
Несмотря на все это, боевой дух все еще был низким, сказали ему командиры. Люди были измотаны. Они прошли долгий марш и часто сражались под солнцем и дождем, в грязи и снегу. Они сражались, проливали кровь и умирали, и все равно проигрывали войну. Этот факт Станнис не мог скрыть от них, потому что все было слишком очевидно. Соглашение с Ланнистерами принесло некоторое облегчение, но это был непростой союз, который не продержался бы долго, если бы – когда - Остальные потерпели поражение.
Затем возникла проблема с Тиреллами. Эмиссар, которого он отправил к ним верхом по Королевскому тракту со знаменем мира, когда узнал, что Харренхолл пал. Но с тех пор от него или от них не было никаких вестей. Войско Тиреллов было большим и могло уже быть на Трезубце, блокируя любой побег на юг. Они не были друзьями Станниса. Как и Тирион Ланнистер, но у него хватило здравого смысла понять, что речь идет о более серьезных проблемах. Но Мейс Тирелл и Сир Лорас не пришли бы к такому согласию. Старший был слишком глуп, чтобы понять ситуацию, в то время как младший был слишком зол. Ренли был его любовником, а Станнис убил Ренли, и Лорас никогда бы этого не простил.
Многие обвиняли женщину Бриенну из Тарта в смерти Ренли, но Станнис знал, что это сделала Мелисандра. Мизинец сказал ему, когда он встретил Лораса незадолго до того, как Мелисандра наслала огонь на воинство Тиреллов, что Лорас был уверен, что Бриенна не убивала Ренли, что она сказала, что тень сделала это перед ее смертью, и Лорас был почти убежден, что здесь каким-то образом замешано колдовство. Все еще верил он в это или нет, не имело значения, поскольку он все еще был зол из-за своего захвата и заключения в тюрьму и поэтому выступал бы против любого соглашения со Станнисом.
Оборонительные сооружения были мощными и хорошо расположенными, с глубокими рвами и кольями, установленными снаружи. Также были построены четыре больших редута из земли и дерева, бастионы против любых вторжений за первую линию рвов и кольев. Земля, которую им пришлось копать, была частично замерзшей, но Мелисандра вскоре исправила это, вызвав свой огонь. Это было впечатляющее шоу, и оно помогло несколько поднять боевой дух, поскольку мужчины все еще могли видеть, что у нее есть ее способности, какими бы пугающими они ни были для некоторых. Но она была на их стороне, а файер была врагом уайтов и других.
Чего мужчины не видели, так это того, как Мелисандра использовала свои силы. Ей нужно было отдохнуть после своего выступления, и она несколько часов пролежала в постели. Станнис сидел рядом с ней, когда она лежала в своей палатке в своей постели. Он держал ее за руку, и впервые она почувствовала не просто тепло, почти прохладу.
"Ты должна беречь свои силы для врага", - сказал он ей.
"Когда придет время, Повелитель Света не подведет меня", - сказала она шепотом. Рубин, который она всегда носила на шее, был темным, а не ярким и сияющим, как обычно.
"Ты смертный", - ответил Станнис. "Ты можешь умереть, если израсходуешь слишком много своей жизненной энергии".
"Я не умру ... по крайней мере, пока".
Это застало его врасплох. "Ты видел свою собственную смерть в пламени?"
"Я вижу врагов вокруг себя и вас, людей с кинжалами, с мечами".
Это могло означать что угодно, как и большинство ее видений, но произошло слишком много событий, чтобы Станнис мог игнорировать ее. "Мужчины ... или твари?"
"Мужчины, живые, не мертвые. Они сразят меня, хотя мы с тобой принесем им спасение. Они никогда не полюбят меня".
Станнис знал, что это правда, даже среди его собственных людей. "Я защищу тебя", - сказал он, чтобы успокоить, но почувствовал, что слова были пустыми. Она была права. Они никогда не полюбят ее или ее бога ... нашего бога. Они будут цепляться за своих старых богов и свою священную Семерку. Даже если Станнис и Мелисандра спасли их всех, они все равно будут их ненавидеть. Джейме Ланнистер и Лорас Тирелл никогда не перестанут желать насадить свои головы на пики. И он не мог смириться с тем, что этот ублюдок, рожденный в результате кровосмешения, сидит на своем законном месте. Они убили Джона Аррена. Они убили Роберта. Они чуть не убили Неда Старка. В свою очередь, он убил Ренли и Тайвина Ланнистера и многих, многих других. Было пролито слишком много крови. Нет, война не закончится, пока не умрет он или Ланнистеры и их союзники. Станнис не заботился о своей собственной жизни, но у него были жена, дочь и множество верных подданных, которые все погибли бы, если бы он потерпел неудачу. Поэтому он не должен потерпеть неудачу.
Станнис вышла из своей палатки и увидела, что скоро наступит ночь. Ей пришлось встать к ночным кострам, чтобы мужчины увидели, что с ней все в порядке, но он позволил ей еще немного отдохнуть. Он удвоил охрану у ее палатки, послал своего оруженосца Девана Сиворта позаботиться об ужине, а затем обошел строй в сопровождении четырех своих охранников и нескольких верных лордов. Он поговорил со своими людьми, убедившись, что все хорошо. Конечно, они сказали, что все хорошо, хотя он мог видеть страх и изнеможение на многих лицах.
"Они потеряли надежду", - прокомментировал он, пока он и его лорды шли дальше. Никто не сказал ни слова, возможно, опасаясь, что, если они согласятся с ним, он разозлится. Ему следовало оставить их всех позади и забрать с собой Давоса. По крайней мере, он не испугался бы правды.
Некоторые из этих лордов требовали головы сира Давоса, когда пала Королевская гавань. Они сказали, что это его вина, хотя никого там не было и все детали все еще неизвестны. Все они завидовали тому, как Станнис обращался с сиром Давосом, и многих задело, что этот простой моряк и контрабандист стал Десницей короля, семью жены Станниса задело больше всего. Даже его испытанные боевые командиры говорили, что Давоса не следовало оставлять у руля. Перед тем, как они выступили из Королевской гавани, сир Ричард Хорп, заместитель Станниса во время битвы, сказал, что Давос не был настоящим боевым командиром, и посоветовал занять его место другому. Два других командира Станниса, сир Годри Фарринг и сир Джастин Мэсси, согласились с Хорпом. Лорд Адриан Селтигар с острова Когтей просил о командовании, но Станнис сказал "нет", что он нужен ему с армией, что они все ему нужны.
Оглядываясь назад, никто не смог бы удержать Королевскую гавань без него самого. Судя по полученным им сообщениям, люди отвернулись от его людей, и золотые плащи были не лучше. Когда в Риверран пришло известие о падении Королевской гавани, кое-кто сказал, что Давоса следует убить за его неудачи. Станнис посмотрел им всем в глаза.
"Тогда кого я должен казнить за нашу неспособность победить Ланнистеров? Вас, сир Ричард? Лорда Селтигара? Себя?" Они молчали, и Станнис знал, что комментариев по поводу Давоса пока больше не будет. Но он также знал, что они по-прежнему будут держать эти мысли при себе.
Пока они шли, Станнис снова думал о Давосе. Всадник, которого он отправил утром вперед, чтобы убедиться, что Солончаки готовы принять Давоса и его флот. Два ворона, которых он отправил на Драконий Камень от Близнецов, два его последних ворона в этом месте, каждый с одинаковым посланием, и он молился Владыке Света, чтобы хотя бы один из воронов и его послание дошли до него. Мелисандра увидела в своих огнях Станниса, стоящего на палубе корабля, и Станнис воспринял это как дурное предзнаменование. Если он был на корабле, это означало, что они потерпели поражение, и он с армией бежал.
Затем они осмотрели фланги линий, и там Станнис забеспокоился. Правый фланг опирался на несколько холмов. Он также разместил там людей, в основном лучников с огненными стрелами, но если бы твари смогли взобраться наверх, они могли бы оказаться за основной линией. У подножия холма он разместил один из редутов в качестве опорного пункта на случай, если тот фланг будет обойден.
"Сир Джастин Мэсси, вы здесь командуете", - сказал Станнис.
"Да, ваша светлость", - ответил сир Джастин приятным тоном. Он был светловолосым мужчиной, высоким и широкоплечим, и имел репутацию человека, покорившего многих женщин. Сир Джастин умел подбирать слова, охотно улыбался и легко заводил друзей. Станниса все это не волновало. Этот человек был хорошим боевым лидером, и его люди были готовы умереть за него, и это было то, что имело значение.
"Немного лесного огня было бы полезно в этой ситуации, ваша светлость", - сказал сир Джастин.
Станнис покачал головой. "У нас мало что осталось, и это может больше понадобиться нам на левом фланге. У вас есть смола и масло, и у каждого человека есть факел. Для упырей этого хватит ". Он знал, что для остальных это не годится, но, судя по отчетам Хауленда Рида, их было намного меньше, чем уайтов.
Сир Джастин остался позади, когда группа направилась к центру линии, где были построены еще два больших редута. "Сир Годри и лорд Селтигар, командование здесь ваше".
Они поблагодарили его, склонили головы и пообещали, что строй не сломается. Станнис двинулся дальше, добравшись, наконец, до левого фланга, о котором он беспокоился больше всего. Здесь он разместил множество осадных машин и большую часть оставшегося лесного пожара. Был построен еще один большой редут напротив Грин-Форк. Он все еще тек мимо, незамерзший. Существа не могли ходить по воде, но Другие могли замораживать воду, поэтому для разрушения льда потребовался бы лесной пожар.
"Сир Ричард Хорп, командование левым флангом переходит к вам".
"Я не подведу вас, ваша светлость", - сказал Хорп. Он был жестким человеком, высоким и худощавым, с длинными черными волосами и жестким взглядом. Он участвовал во многих битвах, и у него были шрамы, подтверждающие это. Хорп тоже был суровым парнем, его не очень любили, и он никогда не добивался расположения, но он со страстью относился к Повелителю Света, и это сделало его очень уважаемым королевой Селисой и Мелисандрой. Станнис во многом зависел от него, и он всегда был рядом со Станнисом, когда строились планы. Это была идея Хорпа провести армию вперед по полям и лесам поближе к Тиреллам, прежде чем Мелисандра обрушит огонь на их лагерь. Некоторые другие командиры назвали это не по-рыцарски, но Станнис одобрил идею, и это принесло им большую победу.
Теперь они смотрели на текущую реку, когда уходили последние лучи дня. "Перед тем, как мы ушли от Близнецов, Бес был в своих чашках", - сказал Станнис. "Он рассказал мне о битве, в которой участвовал с людьми Русе Болтона недалеко от этого самого места. Именно там он принял боевое крещение. Он хорошо оправдал себя по собственному рассказу и по рассказам этого человека Бронна. Бес ранил и взял в плен северного рыцаря, а также сам получил ранение в руку."
Хорп хмыкнул. "Человеку его габаритов не место на поле боя, ваша светлость".
"Нет, он этого не сделает," Станнис согласился. "Но отец его поставил его там на очереди...в надежде, что он умрет, и умирает так, бес сказал".
"Если бы у меня был такой сын, я бы сделал то же самое", - ответил Хорп. Затем его тон изменился, став мрачным и зловещим. "Вы должны были позволить мне убить его в "Близнецах", ваша светлость".
Станнис повернулся к Хорпу. "Нет, сир Ричард, это бы нам совсем не помогло".
"Ваша светлость, он причина, по которой они побеждают. Не Цареубийца и не сир Киван. Бес. Он составляет их планы. Он поднял тему старых религиозных орденов. Он распространил эту ложь о том, что ты убил Эммона Фрея. Я уверен, что он нанял человека, который помог детям Тиреллов сбежать. Сир Давос сказал, что, по его мнению, именно этот банкир может быть Безликим Человеком из Браавоса. Бес даже признал, что этот банкир был в Кастерли Рок и, возможно, убил Эммона Фрея. У кого есть деньги, чтобы нанять Безликого Человека, кроме Ланнистеров? Он должен умереть, если мы хотим добиться успеха. "
"Да", - согласился Станнис, зная, что все сказанное Хорпом было правдой. "Он должен умереть ... но не сейчас. Сейчас он нужен нам. Он нужен всему королевству. Он единственный, кто видит вещи такими, какие они есть на самом деле. Без него сир Джейме в мгновение ока повернет против нас свою армию."
Пока они разговаривали, позади них послышался топот ног. Это был Деван Сиворт, оруженосец Станниса. "Ваша светлость, леди Мелисандра разводит ночной костер и просит вас обоих присутствовать".
Этой ночью она превзошла саму себя, пела и молилась высоким голосом перед огромным костром в окружении сотен мужчин. Ее рубиновый драгоценный камень ярко пульсировал, и казалось, что она сама горит. Когда все было закончено, они со Станнисом поужинали вдвоем, и при них присутствовал только Деван. Еда была простой, но сытной. Станнис знал, что скоро проблема с едой станет проблемой. Запасы были на исходе, и сельскую местность уже опустошали в поисках еды и фуража. Будем надеяться, что сир Давос прибудет на солончаках с трюмами, полными всего необходимого.
Когда ужин закончился, в палатку вошел охранник. "Ваша светлость, человек спустился вниз по реке на лодке от Близнецов.
"Пригласите его войти", - немедленно сказал Станнис. Он был удивлен, увидев, что это был один из крэнногменов, один из двух, которые были с Хаулендом Ридом. Его имя ускользнуло от Станниса, но это не имело значения. "Какие новости?" Спросил Станнис, когда мужчина опустил голову.
"Ваша светлость, позавчера враг прошел мимо Близнецов".
"Прошел мимо ... но не напал?" Станнис спросил его.
"Нет, ваша светлость. На Королевском тракте произошла драка между людьми Ланнистеров и врагом, но они не приближались к Близнецам. Они идут сюда ".
"Сколько их?" Спросила Мелисандра.
"Тысячи, миледи", - ответил коротышка. "Мы не могли сосчитать их всех. Они были похожи на медленно набегающий на берег прилив. Мы послали на них кавалерию и огненные стрелы и многих сожгли, но и многих потеряли, а они проигнорировали нас и продолжали двигаться на юг по Королевскому тракту. Никакое оружие не могло причинить вреда остальным. Лорд Тирион и лорд Фрей послали за ними несколько всадников, но я не слышал, что произошло, до того, как меня отправили с этим сообщением. "
Станнис стиснул зубы и обдумал эту новость после того, как отправил Девана найти ему еду и питье, а также созвать своих командиров на военный совет. Они собрались в его большом павильоне. После того, как Станнис рассказал новость, они посмотрели на карту, развернутую на столе в центре павильона.
"Нам потребовалось три дня, чтобы дойти сюда", - сказал сир Джастин. "Им потребуется столько же, если не больше. Они медлительны, ваша светлость".
"Так говорят все отчеты", - ответил Станнис. Он посмотрел на кранногмана, который согласился. "Да, ваша светлость, медленно, но они не останавливаются и не заботятся о своих потерях".
"У нас есть время", - сказал сир Джастин. "Сегодня их здесь не будет".
"Вы забываете, сир Джастин", - сказала Мелисандра. "Им не нужны ни отдых, ни еда, ни питье. Они будут маршировать всю ночь, и весь следующий день, и еще следующую ночь, если понадобится."
"Тогда они могут скоро напасть на нас", - сказал лорд Селтигар, и Станнис почувствовал страх в его голосе. Он был стар, почти, если не на шестой десяток, и у него была густая длинная белая борода, которая доходила до символа красного краба на белом фоне на его плаще, висевшем поверх доспехов и кольчуги. Он не был великим командиром, но Станнис нуждался в нем, поскольку контролировал почти тысячу человек в армии и к тому же обладал богатством.
"Разошлите конные патрули", - приказал Станнис. "Вверх по Королевскому тракту, пока они не увидят врага, а затем возвращайтесь сюда. Прикажите всем людям, не стоящим на вахте, отдохнуть. Битва состоится сегодня вечером."
Приказы были отданы. Затем Станнис повернулся к кранногману. "Отдохни несколько часов, а потом мне нужно, чтобы ты вернулся к близнецам". Мужчина выглядел усталым, но согласился, и Станнис написал ему несколько писем, чтобы он их носил. Четыре часа спустя, около часа волка, кранногман и двое солдат Станниса, имеющих опыт катания на лодке по реке, отправились вверх по течению в лодке, на которой приплыл кранногман. Они изо всех сил гребли против течения реки и продвигались вперед, но это было медленно.
Вскоре после этого послышался стук копыт. Патруль вернулся с ожидаемыми новостями. "Они приближаются", - сообщил лидер, задыхаясь.
Идет, и скоро будет. Армию разбудили и заставили стоять на своих постах. По команде Станниса по совету Мелисандры была роздана последняя кружка эля. "У некоторых будут слабые нервы", - сказала она ему. "Выпивка придаст им сил". Станнис вообще не одобрял никаких напитков, но согласился и позаботился о том, чтобы было всего по одной чашке на человека, и притом маленькой.
Затем он облачился в доспехи, сел на коня и со своим оруженосцем, красной женщиной и его охраной рядом с ним они поехали на холм в центре лагеря и обратно от основной линии. Отсюда Станнис мог видеть весь комплекс оборонительных сооружений и отдавать команды по мере необходимости. Также здесь были еще несколько осадных машин, лесной пожар и много бочек с маслом.
Час спустя враг был уже на них.
Сначала пришел холод, и каждый из них вздрогнул и почувствовал озноб. По всему лагерю и на передовой полыхали костры, но все равно чувствовался холод, острый, как нож, почти соскабливающий плоть и поражающий кости под ней. Костры, казалось, тоже потускнели, и Станнис приказал подбросить в них еще дров.
Затем пришло сообщение, которого он так боялся, о всаднике с левого фланга сира Ричардса Хорпа. "Сир, река замерзает!"
Вот и все для левого фланга. Но Хорп был там с большим количеством лесного пожара и на сильной позиции. Тем не менее, твари смогли пройти мимо них, и фланг был открыт дальше на юг. Станнис послал сотню всадников заполнить это пространство, приказав не допустить обхода с фланга.
Ночь была темной и полной ужасов, как часто говорила Мелисандра, и она никогда не была так права, как сейчас. Темнота была густой и гнетущей, небо затянули тучи, луны и звезд не было видно. Из-за всего этого было трудно заглянуть за основные линии обороны. Но у Станниса был план и на этот счет. "Пришлите масло", - скомандовал он, и десять осадных машин перебросили бочки с маслом через линию фронта, где они разбились и разлили масло по заснеженным полям за ними. Затем там приземлился поток огненных стрел, и вскоре масло загорелось и осветило землю перед главной линией.
Из огня доносились нечеловеческие крики, и несколько фигур корчились, охваченные пламенем. Там были упыри и другие, и теперь все впервые увидели страшного врага. У них не было ни званий, ни боевой формы, ни тактики вообще. В темноте они продвигались в шахматном порядке, и было трудно разглядеть какие-либо детали на них всех. Но остальных было невозможно спутать. Они ехали верхом на животных, похожих на лошадей, были высокими и призрачно-белыми, с длинными мечами в холодных руках.
"Сделанный из снега и льда", - сказал Станнис вслух.
"Огонь - враг снега и льда, мой король", - сказала Мелисандра. "Пришло время показать мужчинам нашу силу".
Станнис вытащил Светоносный из ножен. Мелисандра дотронулась до меча, и в одно мгновение он вспыхнул. Станнис поднял меч в воздух и закричал так громко, как только мог. "ДОБРЫЕ ЛЮДИ ВЕСТЕРОСА! БЕЙ ВРАГА!"
Сначала несколько, потом больше, и вскоре почти двадцать тысяч голосов кричали "СТАННИС! СТАННИС! СТАННИС!"
А затем Станнис драматично опустил меч, и все командиры вдоль строя выкрикивали приказы. Полетели огненные стрелы, разлилось масло, и даже над рвом и стеной из кольев разгорелся лесной пожар. Пламя и разрушения обрушились на передние ряды тварей, они горели, кричали и их больше не было. Но их становилось все больше и больше, и на них падало все больше огня, но они не останавливались. Теперь в их рядах можно было увидеть отвратительных существ, которыми они были, наполовину сгнивших мужчин, женщин и детей, некоторые просто скелеты с лоскутами ткани на бледных костях, и даже животных, медведей, теневых котов, отвратительных болотных львиных ящериц, волков, собак и всех других хищных зверей, оживленных жуткой магией Других и их неназванным богом.
Затем они достигли линии фронта и упали в ров, и в них было выпущено еще больше масла и стрел, и еще больше сгорело, но некоторые начали выползать из рва, тянули за колья и делали бреши, а затем они проходили через колья, а иногда и перелезали через них. В ход пошли мечи и факелы, и снова погибло еще много существ, но то же самое сделали и его люди. Теперь оттуда доносились крики, человеческие вопли умирающих людей. Станнис взмахнул своим огненным мечом над головой и посмотрел на Мелисандру.
"Пришло время".
Они спустились к небольшому холму сразу за линией фронта и поднялись на него вместе, с его охраной и Деваном рядом. Мелисандра спешилась, встала и посмотрела на врага, наконец-то столкнувшись лицом к лицу с тем, к чему она готовилась много лет. Ее глаза горели красным от жара ее бога, а ее рубин ярко запульсировал, когда она широко раскинула руки и начала петь на своем иностранном языке. Слова были громкими и мелодичными, и Станнис почувствовал, как их сила течет через него, как, он был уверен, это чувствовал каждый мужчина поблизости. Затем, как это случилось с Тиреллами и Ланнистерами, Повелитель Света заставил туман подняться с земли и распространиться на уайтов и других. Затем с неба сверкнула молния, и вся земля осветилась, как днем, когда туман загорелся и пополз дальше по рядам врага.
Крики, каких Станнис никогда в жизни не слышал, доносились из огня, и когда он погас, сотни существ, когда-то людей и животных, залегли на дно и корчились в огне на земле. Лошади остальных тоже загорелись и рухнули, но остальные все еще стояли там, казалось бы, невредимые от ее волшебного огня, выпрямившись с длинными мечами в руках. Около рва и кольев их было, наверное, человек десять, и теперь Станнис знал, что пришло время доказать, тот ли он принц, которого обещали, или нет.
"СО МНОЙ!" - крикнул он и, отъезжая, услышал, как Мелисандра ахнула. "Нет!" - а затем она рухнула в объятия Девана. Но у него не было на это времени, и он был уверен, что Деван позаботится о ней. Им овладела боевая лихорадка, и со своим огненным мечом в руке он атаковал свою лошадь, перемахнул через брешь в кольях и приземлился на дальней стороне рва. За ним последовало много людей, некоторые на лошадях, еще больше пеших. Они вышли и рубили, кромсали, пинали и рвали на части упырей, которые лежали на земле и в которых все еще была живость. Но Станнис проигнорировал упырей и бросился прямо на Другого, выбившегося из седла. Тот поднял свой меч, чтобы блокировать удар Станниса, но было слишком поздно. Он обрушил Светоносный ему на голову.
И тогда он понял, что все это ложь.
Пылающий меч заставил Противника вздрогнуть, но лед и снег не пострадали. Светоносный соскользнул с его холодной плоти и даже не оставил следа, хотя мерзкая тварь отшатнулась от его огня. Станнис развернул коня и снова атаковал его, но тварь была уже готова и парировала его удар с отвратительной ухмылкой на застывшем лице.
Все это было ложью, и он почувствовал внезапную пустоту в животе, поскольку его опасения подтвердились.
"Мой король!" - крикнул чей-то голос. "Мы должны вернуться!"
Это был сир Годри, который ехал с ним. Уже в темноте он мог видеть, как другие мертвецы продвигаются вперед, чтобы занять места тех, кто пал. Станнис отъехал от Противника, и когда он это сделал, тот закричал, и Станнису даже показалось, что он смеется над ним. Вскоре он, сир Годри и остальные вернулись на свои позиции, и линию кола ремонтировали. Там их ждал лорд Селтигар.
"Левые, ваша светлость", - сказал он. "Сир Ричард прислал сообщение, что они спускаются на лед".
Станнис приказал им удерживать центральную линию, а сам со своей охраной и многими другими поехал на левый фланг. По дороге он услышал громкий крик Хорпа. "Огонь!", а затем раздался звук множества оживших катапульт. Как только появился Станнис, лесной пожар на речном льду вспыхнул и сжег как лед, так и живых существ. В ярком зеленом свете он и все мужчины слева увидели, как лед тает и ломается, а мертвецы падают в воду и их тащит вниз по течению. Лучники на берегу выпустили в них пылающие стрелы, но многие промахнулись, и многие мерзкие твари пронеслись вниз по реке мимо их позиций. Вверх по течению тающего льда остальные существа и даже несколько других отступили тем же путем, каким пришли. Все мужчины издали громкие возгласы одобрения.
"Хорошая работа", - сказал Станнис сиру Ричарду Хорпу.
"Они вернутся, ваша светлость, как только разгорится дикий огонь", - сказал Хорп суровым тоном.
Станнис знал, что был прав. Теперь он также понял многое другое. Он только что доказал себе, что он не легендарный принц и что меч на его боку был всего лишь мечом, который сиял и горел благодаря магии, которую использовала красная женщина. Она убедила его и многих других. Теперь он отчаянно хотел поговорить с ней, но не было времени.
Всю ночь они сталкивались с нападениями то тут, то там и каждый раз отражали атаки врага. Некоторым удалось прорваться сквозь строй, а некоторые из тех, что плыли вниз по реке, напали на них сзади, но их было немного, и все были уничтожены сталью и пламенем.
Деван и еще несколько человек забрали Мелисандру с поля боя, и в ту ночь она больше не появлялась на поле боя. Но Станнис был повсюду, подбадривая людей, выкрикивая приказы, перемещая людей с места на место, где была опасность. По мере того, как ночь продолжалась, он почувствовал, что враг проверяет их оборону и что это была всего лишь незначительная атака. Если так, то их позиции наверняка будут прорваны крупной атакой.
В серый и пасмурный день наступил рассвет. Когда забрезжил рассвет, упырей и других людей нигде не было видно. Утром пошел снег, и он шел весь день. Станнис уволил половину людей, они поели и отдохнули, а затем то же самое сделала другая половина. Постепенно поступали отчеты. Сто двадцать девять человек были мертвы. Они сожгли все их тела по приказу Станниса. Еще триста с лишним человек были ранены. Мейстеры и их помощники-целители были заняты весь день.
Трое мужчин пытались сбежать с поля боя и были пойманы. Станнис приказал повесить их на дереве на холме возле правого фланга. Они умоляли сохранить им жизни, но Станнис не проявил милосердия. Дезертирство должно было быть наказано, чтобы не допустить заражения армии гнилью. Весь день три тела раскачивались на веревках и собирали снег на свои мертвые плечи.
Разбросанные останки мертвых существ были свалены в большую кучу перед строем, пропитаны маслом и снова преданы огню. Пламя устрашающе мерцало в падающем снегу, и когда Станнис уставился на пламя, он увидел среди останков лицо маленькой светловолосой голубоглазой девочки-уайт, и от этого у него по спине пробежали мурашки.
Вскоре Зеленая Вилка снова начала замерзать, но они оставили ее как есть, потому что не хотели тратить на нее лесной огонь, когда на ней не было врагов, которые могли бы упасть в воду. По крайней мере, они доказали, что уайты и Другие не могут ходить по воде, хотя это было слабым утешением.
Был почти полдень, когда Станнис, наконец, отправился в свою палатку отдохнуть и перекусить. Деван ждал его со сменной одеждой, миской горячего супа, хлебом, фруктами и лимонной водой. После того, как он снял мокрую одежду и оделся потеплее, он сел. Поужинав, он спросил о Мелисандре.
"Она отдыхает, ваша светлость", - сказал Деван. "... Битва была для нее утомительной".
Станнис посмотрел на мальчика и кивнул на стул напротив него за его маленьким столом.
"Ваша светлость?" В замешательстве переспросил Деван.
"Посиди со мной".
Деван опустил голову один раз, а затем сделал, как ему было велено, но промолчал.
"Твой отец - хороший человек", - сказал ему Станнис.
"Да, ваша светлость".
"Он никогда не лжет мне, какими бы жестокими ни были его слова".
"Он сказал мне и моим братьям, что ложь не служит никакой цели, которая не была бы дурной, какими бы благими ни были намерения человека, ваша светлость".
"Мудрые слова", - ответил Станнис. Он отпил немного лимонной воды, затем поставил чашку и посмотрел на Девана. - Я хотел бы услышать от тебя правду, Деван Сиворт. Ты думаешь, я тот Принц, который был Обещан?"
Деван уставился на него, разинув рот. - Ваша светлость? Я не понимаю."
Станнис знал, что это не было ложью. Мальчик верил, потому что верил в нее и в Владыку Света. Станнис знал, что у нее есть сила, он не мог этого отрицать. Но был ли он тем, за кого она его выдавала?
"Ты знаешь пророчество об этом принце?"
"Да, ваша светлость".
"Она говорит, что я - это он".
"Вы есть, ваша светлость". Слова были сказаны с пылом и пристальным взглядом в его глазах.
Станнис хмыкнул, а затем кивнул в сторону полога палатки. "Это все. Иди к ней, скажи, что я скоро буду".
Деван встала, поклонилась и ушла. Конечно, он верит. Они все верят. Она совершала удивительные вещи. Но я нет.
Он встал и вынул меч из ножен. Свечение все еще было там, и свет на мече мерцал и перемещался, когда он поворачивал меч то в одну, то в другую сторону. Но в этом не было жара. Он всегда знал это, и у него всегда были небольшие сомнения. Тирион Ланнистер видел сомнения в его глазах, в этом Станнис был уверен. У Хауленда Рида был такой же взгляд. Они не верят. И теперь, наконец, Станнис тоже не поверил.
Он шел по падающему снегу в сопровождении своих охранников к палатке Мелисандры. Внутри было тепло, как всегда. Она сидела в своей постели с Деваном рядом с ней. Он забирал у нее поднос с едой и вскоре оставил их одних. Станнис взял стул и сел у кровати.
"Великая победа за тобой, мой король", - сказала она в своей мелодичной манере своим горловым голосом.
Станнис хмыкнул. "Неполная победа. Первый бросок, за которым последует второй, а может и больше, возможно, сегодня вечером. Мы еще не закончили ".
"Ты снова одержишь верх. Это я видел в "пламени".
"Да? И ты видел, как я не смог убить Другого с помощью Lightbringer in the flames?"
"Несущий Свет не предназначен для убийства других".
Это было уже слишком. Он встал и уставился на нее. "Не предназначен для убийства других? Тогда какой в этом прок?"
"Это финальная битва против Великого Иного, имени которого мы не можем дать".
Станнис уставилась на нее, не веря своим ушам. "И где этот Великий Иной? Он там с врагом? Тогда позволь ему выйти, и мы покончим с этим!"
"Еще не время".
Станнис только покачал головой. "Слова слетают с твоих губ, но я не знаю, правду они говорят или ложь".
"Вы должны доверять мне, ваша светлость. Вы принц пророчества. Ваш меч - Светоносный. Пока люди верят в это, так и будет".
Теперь он точно знал, что все это ложь. Пока в это верят мужчины. Все это было шоу, гламур…ради ее бога, ради ее религиозных взглядов и пути, ради ее ордена. Кто ее послал? Как она попала в Вестерос? Почему она пришла к нему? Почему она выбрала его? Вопросы, которые он задавал своей жене много лет назад, а Мелисандре совсем недавно, но ответы ему не были даны, или, по крайней мере, не были даны без того, чтобы не быть скрытыми в загадках. Теперь он спросил ее, и она ответила.
"Меня послали по моему приказу привести Лорда Света в Вестерос. Были посланы и некоторые другие. Торос из Мира был одним из таких священников, и вы знаете о нем по двору Роберта ".
"Пьяница хорош только для непристойных историй и рукопашных боев", - презрительно сказал Станнис.
"Я так слышала", - ответила Мелисандра. "Но у него была второстепенная цель, как и у меня. Найти принца пророчества. Возможно, этим разыскиваемым принцем был один из братьев Баратеон. Но Роберт не был им. Ренли не был им. Ты есть. "
"Почему мы? Почему братья Баратеон?"
"Вы из рода драконов. Ваша бабушка была Таргариен. Вы все родились в Штормовом Пределе, в воздухе пахло солью океанов. Вы пришли к власти через кровь и огонь войны ... вы и Роберт пришли, но не Ренли, так что это не мог быть он. Вы захватили Драконий камень, резиденцию Таргариенов. Это должен был быть ты. Я видел это в пламени. Это предсказано. Будет великая битва в снегах. Ты сразишься пылающим мечом с великой тенью. "
Станнис снова покачал головой. "Битва в снегу? Да, это у нас наверняка будет".
"Ты сомневаешься, мой король?" спросила она, и он знал, что это не уловка, чтобы увидеть это на его лице.
"Ты знаешь, что верю", - ответил он. Он больше в это не верил. Но было слишком поздно. Они были заодно, и разрушить чары сейчас означало бы пошатнуть боевой дух армии. "Отдыхай, моя леди. Ты нам снова понадобишься сегодня вечером".
Так и случилось, эта битва в снегу. Снег шел весь день, и скрытый его белым облаком враг снова атаковал той ночью, и на третью ночь, и затем на четвертую ночь. Снег продолжал падать, он был повсюду густым и усложнял сражение. Мелисандра выходила каждую ночь из первых трех ночей и сжигала их врагов, и каждый день она долго спала и едва могла встать с постели, когда снова наступала ночь. На четвертую ночь она не могла подняться, и Станнис понял, что конец близок.
После двух часов атак линии начали разрушаться. Центральная линия пошла первой, и только два сильных редута в середине помогли сдержать натиск. А затем до Станниса дошли первые сообщения о том, что их собственные мертвецы оживали почти сразу после смерти, а затем они снова вставали с голубыми глазами и жаждой убийства в мертвых сердцах.
Затем лорд Селтигар пал под натиском, и его люди дрогнули. Как раз в тот момент, когда Станнис отправил подкрепление к центральной линии, холм на правом фланге пал, и упыри перелезли через холмы и спустились на правый фланговый редут сира Джастина. Левый фланг тоже был близок к развалу, и Станнис понял, что пришло время уходить. Дикий огонь угас, масло и смола почти иссякли, более трех тысяч были убиты или ранены, многие из погибших теперь сражались как существа на стороне врага, красная женщина была истощена, и ее бог больше не мог им помочь.
Во время затишья в боях он созвал всех своих выживших командиров в свой павильон. "Пора отступать, пока это не превратилось в разгром. Я уже отдал приказ погрузить раненых на повозки и вывезти их, слуг, еду и фураж. Что касается остальной армии, мы должны убедиться, что это сделано организованно. У меня не будет паники."
В глазах у всех было изнеможение, но они были солдатами и действовали соответственно. Первым заговорил сир Ричард Хорп. "Я возглавлю арьергард".
"Хорошо", - сказал Станнис. "Каждый всадник, который все еще может держать меч". Он посмотрел на сира Джастина. "Удерживай правый фланг так долго, как сможешь".
"Да, ваша светлость", - сказал сир Джастин. Станнис повернулся к сиру Годри. "Вы должны медленно оттягивать центр, отступать с боем. Держите людей в порядке. Как только вы пройдете редут на правом фланге, люди сира Джастина присоединятся к вам. Левый фланг сира Ричарда будет последним, отступление с боями. Любого, кто в панике побежит, ваши сержанты и офицеры должны зарубить. "
Итак, это было сделано. Дисциплина выдержала, и они отступали, как было приказано, шаг за шагом, и все больше существ падало под их сталью и пламенем, и все больше людей умирало, и не было времени похоронить или сжечь их. К утру армия маршировала по Королевскому тракту, с трудом продвигаясь по снегу. К счастью, снегопад прекратился, но холод продолжался, и ветер хлестал по Королевскому тракту им в спины, как будто все северные ветры выли им вслед. Они шли три дня, каждую ночь останавливались и строили укрепления, и каждую ночь ждали, но враг так и не напал на них. Еды было мало, и всех их грыз голод. Все больше людей умирало от болезней и ран, и каждую ночь их всех сжигали.
Мелисандра не вставала со своей кровати и спала таким глубоким сном, что Станнис испугался, что она мертва. Мейстеры сказали, что это не так, но ее жизненная сила была настолько слаба, что она была едва жива. Каждый день ее везли в крытой повозке, и Станнис делал все возможное, чтобы ее никто не видел, но слухи распространялись, и он не мог их остановить.
Они прошли через множество пустых деревень, которые были сожжены во время предыдущих боев в Речных землях, и поэтому не нашли там убежища. Мало кого они тоже видели по той же причине, или они слышали, что армия отступает, и поэтому бежали при первой возможности.
После шестого дня ретрита они пришли в деревню, в которой все еще оставалось несколько человек и неповрежденные здания, покрытые снегом. Один из жителей деревни сказал им, что они приближаются к рубиновому броду Трезубца. Той ночью они, как обычно, заняли оборонительные позиции, и на этот раз враг действительно пришел. Но это были не уайты и другие. Передовые разведчики встретили патруль кавалерии Тиреллов на Королевском тракте к югу от деревни. После обмена несколькими словами две стороны столкнулись, и вскоре снег стал ярко-красным от крови. Трое людей Станниса были мертвы, один взят в плен, и двое людей Тирелла тоже были мертвы. Но прежде чем он смог послать больше людей, чтобы выяснить, где находятся Тиреллы, упыри и другие снова атаковали с севера. Оборона выстояла, но погибло больше. У многих из нападавших на них существ на доспехах были огненное сердце и герб оленя, и его людям было тяжело нападать на тех, кто когда-то был их друзьями и родственниками.
Враг растаял перед рассветом. Мелисандра снова не встала, и утром им снова пришлось отступать, не имея времени на отдых. На этот раз Станнис отправил их в новом направлении, в сторону от Королевского тракта, по изрытым колеями дорогам и узким тропинкам через леса и поля к Соляным отмелям. К счастью, в этом регионе снег был не таким густым, и прогресс шел быстрее. Он отправил человека на быстрой лошади в Солончаки, чтобы сообщить Давосу, что происходит, если он там. Но они все еще были в нескольких днях пути от порта. Если они прибудут, а их не дождутся корабли и еда, то они были обречены.
Еще три дня они маршировали, никто не нападал, снег больше не падал, и люди начали чувствовать себя в безопасности, а боевой дух начал улучшаться. Мелисандра, наконец, очнулась от своей болезни, села верхом на лошадь и была свежей и готовой к большему, что она обещала Станнису. Мужчины увидели ее, и это сотворило чудеса с моральным духом.
Затем, когда Станнис подсчитал, что они были в одном дне пути от Солончаков, когда они доедали последние крошки хлеба и им повезло, что у них был один кусок вяленой рыбы на пятерых человек, вся армия Тиреллов появилась перед ними поперек их линии отступления, в лесах, полях и маленьких деревушках перед их линией марша, между ними и Солончаками.
Измученные и голодные, они были развернуты для битвы и снова приступили к строительству оборонительных сооружений. В близлежащих деревнях было немного еды, которую пришлось отбирать силой, из-за чего у Станниса не стало больше друзей, но его людям нужна была еда. Ближе к вечеру со стороны позиций Тиреллов прибыла группа всадников со знаменем мира. К полному шоку Станниса, это был сир Давос Сиворт, а рядом с ним ехал крупный мужчина со знаменем мира. Он был с лордом Мейсом Тиреллом, сиром Лорасом Тиреллом и лордом Рэндиллом Тарли, все верхом.
Король Станнис, сир Ричард, сир Джастин, сир Годри и леди Мелисандра выехали им навстречу, а Деван следовал за ними, неся их знамя мира. От выражения красивого лица сира Лораса могло свернуться молоко, в то время как Мейс Тирелл выглядел довольным чем-то, а Тарли выглядел таким же суровым, как обычно, в те несколько раз, когда Станнис встречался с ним в прошлом. Но теперь Станнис смотрел только на сира Давоса и дородного мужчину рядом с ним, который, судя по одежде, был одним из его матросов. Этот человек нес знамя мира, но у него не было оружия, как и у сира Давоса. Станнис мог видеть облегчение на лице сира Давоса, когда он увидел, что его сын все еще жив.
"Милорды", - начал Станнис.
"Ваша светлость", - начал было говорить Давос, но сир Лорас перебил его.
"Он не король".
Это было не очень хорошее начало. Станнис уставился на Лораса. "Давайте забудем титулы и любезности и перейдем к делу. Сначала я хотел бы спросить сира Давоса Сиворта, почему он с вами."
"Пытаюсь вразумить их, ваша светлость", - сказал Давос с мрачным лицом. "К сожалению, я потерпел неудачу".
Мэйс Тирелл заговорил. "Сир Давос предложил союз. Но условия неприемлемы".
"Какие условия он предложил?" Спросил Станнис.
"Мир между нами, пока остальные не будут побеждены, ваша светлость", - ответил Давос. "Объединение всех сил для победы над общим врагом. Возможно, после этого мы сядем и уладим дела разумным образом".
Станнис не мог предложить лучших условий и снова понял, что был прав, предложив Давосу свою Руку. "Я поддержу слова сира Давоса своими собственными", - сказал Станнис. "Я считаю, что это разумные условия для начала урегулирования наших проблем".
Лорд Тарли хмыкнул. "У нас нет причин для каких-либо союзов с вами, лорд Станнис, и нам не нужны мирные переговоры. Вопрос уже решен. Ваш день пришел и прошел. У нас тридцать тысяч человек в этих полях и лесах. Свежие люди, хорошо снабженные. Я знаю, что ваши люди сражались со времен Близнецов и даже раньше. Они голодны и устали. Мы предлагаем только одно условие. Сдавайтесь, вы и эта рыжая ведьма, которая едет с вами. Остальные ваши лорды и ваши люди могут присоединиться к нам, пока мы сражаемся с остальными. "
Мелисандра уставилась на лорда Тарли. "Ты не понимаешь. Только Станнис Баратеон может победить Великого Иного. Только у него есть сила сделать это".
"Ты так говоришь", - парировал сир Лорас. "Но мне все равно. Ты убил Ренли. Ты убил Тайвина Ланнистера. Ты использовала колдовство против хороших людей и сожгла заживо многих других. Ты ведьма. Ты следуешь ложному богу. Вы все следуете. "
Следующим заговорил Мейс Тирелл. "Мой сын говорит правду. Вы, лорды, которые едете со Станнисом, эта женщина - порождение ада, и вы последуете за ней прямо туда. Преклоните колено перед королем Томменом и снова примите Семерых как своих богов, и мы примем вас с распростертыми объятиями, милорды. "
"Никогда я не преклоню колена перед бастардом и его кровосмесительной шлюхой матерью, из-за которых убили короля Роберта", - прорычал сир Ричард Хорп.
"У нас есть наш истинный король и наш истинный бог", - добавил Сир Годри Фарринг.
Сир Джастин Мэсси рассмеялся. "Я не верю, что кто-то из вас сдержит такое обещание. Кроме того, у меня уже есть король, а человеку нужен только один бог. Повелитель Света поможет нам одержать победу над тобой и Остальными."
"Ты видишь силу нашего бога?" Спросила Мелисандра, ее глаза сверлили Мейса Тирелла, пока он не отвел взгляд, не в силах встретиться с ней взглядом. "Они никогда не сдадутся вам или настоящему врагу. Почему бы вам не присоединиться к нам? Ланнистеры уже присоединились. Тирион Ланнистер увидел свет. Ты тоже поймешь, как только поймешь, что ночь темна и полна ужасов."
"Бес - дурак", - возразил сир Лорас. "К настоящему моменту я уверен, что он бросил вас и удирает обратно в Бобровую скалу, или, по крайней мере, в то, что от нее осталось".
"Какую ложь ты сейчас рассказываешь, сир Лорас?" Спросил Станнис, обеспокоенный этим комментарием.
"Они не слышали", - сказал лорд Тарли. "Скажи ему, Луковый Рыцарь".
У Давоса был мрачный вид. "Ваша светлость, они говорят, что Теон Грейджой повел железных людей в атаку на Бобровую скалу ... и захватил ее".
Это по-настоящему удивило Станниса и остальных. "А что насчет самозванца Томмена?" Быстро спросил Станнис.
"Он настоящий король!" Сир Лорас закричал.
"Сбежал", - сказал им Мейс Тирелл, бросив предостерегающий взгляд на своего вспыльчивого сына. "Его мать и сестра тоже. Говорят, что Сандор Клиган спас их. И запечатлели Теона Грейджоя, когда он это делал. За это они должны сделать его лордом. "
Станнис фыркнул. "Клиган никогда не согласится. Итак ... Камень упал. Железные люди все еще там?"
"Сожгли его и сбежали обратно на свои острова", - сказал Тарли. "Со всем золотом. Ваши союзники-Ланнистеры стоят не так дорого, как вы думали".
"А я-то думал, что они ваши союзники", - сказал сир Ричард Хорп, но никто не ответил.
Станнис видел, что они злятся на Ланнистеров или, возможно, просто на Бесенка. Иначе они не поделились бы такой информацией. Они пытались заставить его людей понять, что их дело проиграно, но на самом деле, возможно, они просто еще больше укрепили их веру в окончательную победу Станниса. Ланнистеры без своего золота были не такими грозными.
"Все эти разговоры утомительны", - наконец сказал Станнис. "Мы не сдадимся, вы не согласитесь на союз. Увидимся на поле битвы".
У сира Лораса были другие идеи. "Поединок один на один, ты и я или любой чемпион, которого ты назовешь".
"Нет", - прорычал лорд Тарли, и сир Лорас свирепо посмотрел на него. "Никаких единоборств, никаких трюков. Мы сокрушим их завтра и покончим с этим".
Станнис кивнул. "Пусть будет так. Я верну двух своих людей, если эти переговоры закончатся".
Мейс Тирелл покачал головой. "Нет. Они пришли с Солончаков. Они могут вернуться тем же путем, если захотят, но я не позволю им присоединиться к вам и доложить о нашей диспозиции ".
"Как скажете", - сказал Станнис. "Сир Давос, увидимся в Солончаках".
«Я молюсь, чтобы это было так, Ваше Величество», — ответил Давос, но по выражению его лица было ясно, что он в это не верит. Затем он нашел глазами сына. «Твои братья ждут тебя в Солтпансе», — сказал он, и Деван опустил голову. «Скажи им, что я скоро увижу их, после того, как мой долг перед королем будет выполнен», — ответил Деван, и затем обе стороны расстались.
Когда они ехали обратно в лагерь, Станнис понял, что Давос сказал о братьях Девана. Они все были моряками, и это означало, что их там ждало немало кораблей. Но как он мог увести армию в порт?
Они вернулись в свой лагерь, и Станнис позвал всех своих командиров. Было уже поздно вечером, и он не ожидал никакой атаки этой ночью. Нет, Тиреллы не хотели сражаться в темноте. Атака должна была произойти утром. Теперь у людей Станниса было достаточно опыта ночных сражений, и поэтому его первым инстинктом было атаковать Тиреллов, как это делала его армия в прошлом. Но люди были истощены и голодны, многие были больны и залечивали раны. Ему нужно было бежать без боя. Для этого ему нужно было отвлечься, и он должен был знать обстановку.
У них не было карт региона, и никто не знал эту землю как следует. Солтпанс был южнее того места, где они были, это они знали, но они не могли пойти туда в темноте. Тиреллы были через прямой путь к порту.
«Возможно, на восток, ваша светлость», — предположил сир Джастин. «Некоторые простые люди, возможно, смогут показать нам дорогу по тропинкам и тропам».
Сир Годри хмыкнул. «Мы не можем так везти все повозки с ранеными».
«Если мы должны оставить тех, кто не может идти, пусть так и будет», — сказал Хорп без эмоций. Он был суровым человеком, и это было трудное решение, но Станнис знал, что он прав.
«Тогда пусть это будет сделано», — приказал он. «Найдите кого-нибудь, кто разведает путь на восток, а затем обратно в порт. Если представится возможность, мы ударим по правому флангу Тиреллов, если он открыт. Мы оставим раненых и повозки позади. Мы пойдем налегке. Погрузим палатки и кухонные принадлежности на тягловых лошадей, но оставим весь остальной багаж позади».
Они все знали, что это значит. Теперь они бежали, а не отступали с боем. Станнис видел выражение на их лицах. «Есть два выбора, милорды. Мы остаемся и сражаемся здесь с большими трудностями. Мы зажаты между двумя врагами. Или мы спасаем то, что можем, и направляемся в Солтпанс. Мы наверняка найдем там еду и возможность отдохнуть. С водой за спиной мы сможем создать более сильную оборонительную позицию. Тогда война продолжится».
Никто не возражал. «Хорошо», — сказал Станнис. «После наступления темноты мы зажжем костры по всему фронту. Дым и пламя скроют наши передвижения, и Тиреллы подумают, что это атака. Затем мы ускользнем на восток».
Больше нечего было сказать, и они ушли, чтобы дать указания своим людям. Перед наступлением темноты сир Джастин отправил патрули на восток, и вскоре один из них вернулся со стариком из местных окрестностей, который сказал, что хорошо знает эти земли и знает, как провести их в Солтпанс другим путем. Они в последний раз поели из того немногого, что осталось, а затем наступила ночь. Мелисандра настояла на том, чтобы сначала развести свои ночные костры, и Станнис собирался возразить, но, зная, что Тиреллы, возможно, могли видеть их линии и, возможно, слышать, он разрешил это, чтобы все выглядело нормально. У нее были свои костры и молитвы, и каждый человек в армии молился, если не Владыке Света, то своим собственным богам. Затем они немного отдохнули, надеясь усыпить бдительность врага ложным чувством безопасности.
Пока они отдыхали, Станнис пошел к раненым, многие из которых лежали в палатках, некоторые в повозках. Он поблагодарил их за службу и сказал, что должен оставить их, но уверен, что Тиреллы хорошо с ними обойдутся. Один из мейстеров вызвался остаться с ними и пообещал проследить, чтобы Тиреллы не причинили вреда ни одному человеку. «Заставьте их понять, что мертвых нужно сжигать, а не хоронить», — сказал ему Станнис, а затем поблагодарил его за службу.
Первая часть плана сработала. По всему фронту люди ползли вперед сквозь траву, кусты и снег и начали разжигать костры из оставшегося масла и растопки, установленные с помощью горящих факелов у основания деревьев. Часть древесины была мокрой, но масло помогло им загореться, и за короткое время десятки пожаров вспыхнули по всей линии между двумя армиями, и дым заполнил воздух.
армия тихо начала отходить на восток через лес по узкой пешеходной тропинке. Старик, который вел их, был впереди с сиром Джастином и авангардом рыцарей и других всадников. Следующими пришли Станнис и его телохранители с Мелисандрой и Деваном, с ними было много людей, включая слуг, поваров, пекарей, мейстеров и других важных людей. Арьергард шел последним с большим количеством всадников и сиром Ричардом Хорпом под командованием.
Дальше они тащились по узким тропинкам через лес далеко на восток, и идти было нелегко. Ночь была черной как смоль, пасмурной, без луны и звезд, и им было трудно сохранять строй. Они могли рискнуть обойтись без огней. Только все еще видимые огни на западе подсказывали им, в каком направлении что находится. Никто не разговаривал, никто не издавал лишних звуков. Они тащились дальше, и иногда кто-то падал в обморок от слабости и голода, а некоторые умирали там, в снегах, но они не могли даже дать им окончательный покой, сжигая их тела.
Долгое время спустя они въехали в деревню, но в поле зрения не было ни одного жителя. Они прошли через нее и продолжили путь, теперь выйдя на широкую открытую территорию сельскохозяйственных угодий, покрытую белым снегом. Теперь они двинулись на юг, и продвигаться стало легче. Еще через некоторое время передняя часть колонны остановилась, и к ним подъехал Станнис с Мелисандрой и Деваном по бокам.
"Почему остановка?" прошептал он сиру Джастину.
"Послушайте, ваша светлость", - последовал ответ Кейна, и затем Станнис услышал его. Вода, вода, плещущаяся обо что-то на берегу. Когда он посмотрел, в облаках появился разрыв, засияла луна, и через поле он увидел вдалеке большой водоем.
"Залив Крабов, милорды", - сказал старик, который вел лошадь сира Джастина. Мужчина указал направо. "А там есть Соляные ... сковородки".
Его голос дрогнул, и все они поняли почему, когда их взгляды переместились в ту сторону. Порт подвергся нападению. В небо полетели пылающие стрелы обоих размеров, и что-то горело, и, присмотревшись, Станнис понял, что это деревянная стена, частокол. Город выглядел нетронутым пожаром, а на пристанях и в заливе Станнис увидел множество кораблей. Теперь до их ушей донеслись крики и драка мужчин.
"Обе стороны используют огонь, ваша светлость", - сказал сир Джастин.
Станнис стиснул зубы. Это были не Другие. "Тиреллы".
Он повернулся к Девану. "Распространяйте информацию. Всей кавалерии вперед. Построение в атаку. Лучники на левом и правом флангах, копейщики в центре. Всех остальных отставить."
Через десять минут они двигались так, как он хотел, но большинство людей были разбросаны по полям и лесам позади него. Потребуется время, чтобы выстроить их всех, а Станнис больше не мог ждать. Деван вернулся и сказал, что приказ отдан. Станнис повернулся к Мелисандре. "Жди здесь, побереги свои силы для настоящего врага". Как бы сильно он сейчас не доверял ей, он все еще нуждался в ее силе и не мог допустить, чтобы ее убили в предстоящей схватке.
Станнис отдал команду, и собранная им шеренга всадников двинулась в путь. Теперь их было так мало, возможно, меньше двухсот, но многие были рыцарями, и все имели боевой опыт. Вскоре рысь перешла в галоп, и в лунном свете и пламени они увидели вражеские позиции. Они атаковали город, миновали слева от них лес у воды, миновали несколько сараев и наполненное вонью помещение, которое могло быть только свинарником, и затем они оказались среди врагов. Солдаты Тиреллов едва успели развернуться и взмахнуть копьями, как Станнис и остальные принялись рубить их. Несколько вражеских лучников сделали несколько выстрелов, и несколько человек упали с лошадей. Станнис услышал ворчание и крик слева от себя, но продолжал идти, его меч сиял, а сам он был охвачен боевой лихорадкой.
Он рубил направо и налево, и люди падали под его атакой, а его меч был весь в крови. Затем он услышал громкий крик, донесшийся из города, и в деревянном частоколе, который частично горел, распахнулись ворота, и сотни людей хлынули наружу, все кричали боевые кличи и размахивали оружием. Копейщики и лучники Тиреллов понесли потери, но были разбиты двумя внезапными атаками с двух разных направлений. Их офицеры удерживали их несколько мгновений, но затем началась паника, и они обратились в бегство. Сначала один, затем двое, затем десять бросили свои копья, а после этого сотня или больше развернулись и побежали обратно в лес на севере. После того, как последние отставшие были убиты или взяты в плен, Станнис встретил Давоса перед воротами.
Когда Станнис спрыгнул с лошади, десятки людей упали на колени. "Встань", - приказал Станнис. "Сир Давос Сиворт, я сделаю тебя лордом за этот подвиг".
"Благодарю вас, ваша светлость. Рад вас видеть. С вами вся армия?"
"Сбежали все, кто смог. Они все еще наступают с востока. Нам пришлось оставить раненых и большую часть багажа. Мои люди со стертыми ногами и голодны ".
"Еды у нас вдоволь", - сказал ему Давос. В этот момент появился сир Куинси Кокс и склонил голову.
"Сир Куинси Кокс, ваша светлость", - сказал Давос, представляя его. "Повелитель солончаков".
"Король Станнис, город Солончаки твой", - сказал сир Куинси.
"Хорошо", - сказал Станнис. Затем он понял, что сир Куинси чего-то хочет, по выражению ожидания на его лице. "Вы будете вознаграждены за свою службу, сир Куинси, не волнуйтесь". Он повернулся к Давосу. "Пойдем, нам многое нужно обсудить".
Но Давос оглядывался по сторонам. "Мой сын Деван ... его нет с вами, ваша светлость?"
"Он был рядом со мной", - сказал Станнис, только сейчас осознав, что мальчика нигде не видно.
Вскоре они нашли его лежащим на снегу возле пустого свинарника, из правой стороны груди торчала стрела, снег вокруг него был темным от его крови. Станнис позвал мейстера. Когда Давос издал мучительный крик и рухнул на колени, глаза мальчика распахнулись.
"Отец…Я выполнил свой долг", - выдохнул он.
Давос схватил его за руку. "Да, сын мой. А теперь помолчи. Мейстер скоро будет здесь".
Затем пришли еще люди, и Станнис узнал в них старших сыновей Давоса. "Нет", - с криком сказал Аллард, падая на колени рядом со своим отцом. "It...no этого не может быть!"
Старший сын Дейл неподвижно стоял рядом с отцом и смотрел вниз. "Он мертв?"
Давос коротко кивнул, а затем закрыл лицо руками, когда Аллард обнял его и тоже вскрикнул. Дейл сделал два глубоких вдоха, и на его лице отразились эмоции. Затем он заметил Станниса и повернулся к нему. "Ваша светлость, у нас двадцать семь кораблей, почти четыре тысячи человек ... теперь я уверен, что меньше. We…we…" А потом его голос дрогнул, и он больше ничего не мог сказать.
Станнис положил руку ему на плечо. "Это может подождать". Станнис не был склонен к сантиментам, но Деван хорошо служил ему, а Давос был хорошим человеком, поэтому ему было немного больно от его потери. "Ser Davos…Мне жаль. Он был хорошим парнем. "
"Да", - сказал Давос сдавленным голосом. Он встал. "Я ... нам нужно поговорить".
"Сначала позаботься о своем сыне. Я буду в зале сира Куинси".
Как раз в этот момент прибыла Мелисандра и увидела, что Деван мертв. "Теперь о нем позаботится Повелитель Света", - сказала она. Давос посмотрел на нее со злостью и слезами в глазах, но ничего не сказал. Станнис жестом пригласил ее пойти с ним, и они оставили семью оплакивать своих погибших.
"Сир Давос не молится нашему Господу", - сказала она, пока они шли.
"Его нет, но оставь его в покое. Он нужен мне. Он хороший человек, потерявший ребенка. Пусть скорбит, как хочет".
"Как прикажете, ваша светлость".
Пока они шли, Станнис осмотрел место происшествия и начал отдавать приказы. Многие мужчины были отправлены тушить пожар на деревянном частоколе ведрами с водой и снегом, и вскоре пожар потушили. Многие из погибших Тиреллов и Баратеонов были собраны в кучи, на них вылили масло и сожгли. Заключенных у них было чуть меньше сотни, и Станнис приказал построить для них загон в городе. Он разберется с ними позже.
С первого взгляда Станнис понял, что город никогда не удержит всех его людей, поэтому он приказал свежим матросам построить колья и оборонительные рвы, простирающиеся от частокола мимо свинарника и до леса. Все свиньи исчезли, их перевезли в город, зарезали и засолили, как он позже узнал, но в хлеву стояла вонь, и он приказал его убрать. Мужчины поворчали, но взялись за дело, и к концу дня оно было выполнено, и там и вдоль берега залива было установлено множество палаток. Пока они работали, впервые за долгое время взошло солнце в безоблачный день. Воздух все еще был свежим и холодным, но многие встретили солнце с радостью.
Раненых перевезли в город, и мейстеры снова принялись за свою кровавую работу. Повара и пекари тоже принялись за работу, и вскоре мужчины наслаждались едой, какой не видели уже много дней.
Наконец, прибыл сир Ричард с арьергардом, последним из армии, и ему было грустно пропустить битву. Он сообщил, что некоторые из Тиреллов продвинулись в лагерь Баратеонов, который они только что покинули, затем попытались последовать за ним, но они запутались в темноте леса и вскоре остались далеко позади.
Станнис сказал Мелисандре и другим командирам отдохнуть, пока он идет в крепость сира Куинси. У Повелителя Солончаков был небольшой зал, но семья тепло встретила Станниса, и он плотно позавтракал с сиром Куинси, который рассказал ему все новости о происходящем. Тиреллы напали на них после наступления темноты и начали атаку, которая длилась много часов. Станнис знал, что они намеревались уничтожить его базу снабжения, захватить его припасы и уничтожить его корабли, если смогут. Он также узнал, что сир Давос прибыл на двадцати кораблях, и еще семь присоединились к ним всего за день до этого с острова Когтей, доставленных сюда третьим сыном Давоса, Маттосом.
После завтрака Станнис присоединился к семье Сиворт, когда они прощались с Деваном. Когда Давос разжигал погребальный костер возле доков, там было много моряков. Никаких слов сказано не было, да и не нужно было, ибо на многих лицах читалась мука. В то утро было сожжено еще много друзей и товарищей, и времени для скорби было мало, поскольку поступили сообщения о том, что армия Тиреллов в своей основной массе движется к городу.
Весь день они работали над укреплениями и распределением припасов. Были разосланы конные патрули, которые сообщили, что враг находится на севере, западе и востоке, окружая их со всех сторон. Но они остановились, остались в лесах и полях и разбили свои лагеря.
Станнис, наконец, не мог больше стоять и пошел немного отдохнуть в комнату в крепости. Сир Куинси разместил там несколько уцелевших вещей Станниса. Ему было наплевать на эти вещи, но Мелисандра настояла, чтобы он взял с собой несколько пакетов с одеждой, так как иногда ему нужно было выглядеть по-королевски.
Там ждала девушка с тазом горячей воды и раскладывала его одежду на кровати. Станнис подумал, что она одна из слуг сира Куинси, но нет, он откуда-то ее знал. У нее были каштановые волосы и глаза, невзрачное лицо, она была не очень высокой и худощавой.
Она опустила голову, когда он посмотрел на нее. "Ваша светлость", - пискнула она.
"Я знаю тебя, не так ли? Как тебя зовут?"
"Я…Я Шейла, ваша светлость", - пробормотала она, опустив глаза. "Я была одной из служанок из Харренхолла, которых приютила ваша светлость".
Теперь он вспомнил. Одна из тех, о ком говорил мальчик Пирожок. Она прошла весь путь, от Харренхолла до Риверрана, к Близнецам и теперь здесь. Она дрожала, несмотря на огонь в соседнем очаге. Ее одежда была поношенной и вряд ли подходила для зимы, а руки и щеки покраснели.
"Кто послал тебя сюда?" спросил он ее, задаваясь вопросом, какой дурак выбрал эту бедную девушку в качестве своей служанки.
"Сир Давос, ваша светлость. Он сказал, что вам нужен слуга сейчас ... сейчас..."
«Да, теперь мой оруженосец мертв», — сказал Станнис и собирался отослать ее, но потом что-то заставило его сжалиться над ней. Давос, скорее всего, видел эту бедную девушку, говорил с ней и подумал, что ей будет лучше служить королю. Он сжалился над ней, и Станнис тоже хотел дать ей шанс проявить себя достойной. «Мне действительно нужен новый оруженосец... но пока сойдет и ты. Я пью лимонную воду, Шейла, а не вино или эль. Что касается еды, то я ем простую пищу, хлеб и овощи, рыбу и мясо, рагу и суп, но не слишком много, и только когда я этого попрошу. Моя одежда должна быть выстирана и заштопана по мере необходимости. Огонь в очаге должен быть постоянно зажжен, ночной горшок должен быть опорожнен утром и вечером. Вода в моей ванне должна быть горячей, но не слишком. Не трогай мои доспехи или оружие, а также свитки или письма. Ты умеешь читать?»
«Нет, Ваша Светлость», — сказала она.
«Хорошо», — ответил он. Не беспокойтесь, что она увидит личные сообщения. Он уставился на ее одежду. «У тебя есть одежда получше?»
«Нет, Ваша Светлость», — ответила она, и ей было явно неловко.
"Леди Кокс достанет тебе еще что-нибудь, более теплую и приличную одежду. Ты будешь служить мне виночерпием на более официальных мероприятиях. Мою чашу почти никогда не нужно наполнять, но, похоже, если я король, у меня должен быть виночерпий. Ты помнишь все это?"
"Да, ваша светлость", - пробормотала она.
"Хорошо", - сказал он. После того, как он умылся и переоделся, он нашел леди Кокс, объяснил, чего он хочет, и она взяла Шейлу под свое крыло.
После этого Станнис надолго вздремнул и проснулся отдохнувшим. Он осмотрел линии и убедился, что все в порядке, а затем выставил дозор и позволил большей части армии отдохнуть. Он хотел поговорить с Давосом, но решил оставить его в покое на ночь. К счастью, ночь прошла без происшествий, и на следующее утро снова засияло солнце в безоблачном дне. После утреннего поста он созвал собрание в большом зале крепости. Он спросил, что им делать дальше, когда все командиры, сир Давос и красная женщина расселись вокруг стола сира Куинси с развернутой перед ними картой.
"Мы должны остаться и сражаться, ваша светлость", - сразу же сказал сир Ричард.
«Да, мы должны», — быстро добавил сир Куинси. Станнис чувствовал, что он боится. Если армия уйдет морем и Тиреллы возьмут город, возможно, они заберут и его голову.
«Быстрая атака», — решительно сказал сир Годри. «Когда люди отдохнут, наедятся и восстановят свои силы».
«Даст ли нам противник время?» — спросил сир Джастин. «Потребуется много дней, чтобы восстановиться».
«Нам не нужно атаковать», — сказала Мелисандра, когда все посмотрели на нее. «Теперь Тиреллы между нами и великим врагом. Они обречены, если не присоединятся к нам или не сбегут».
Давос до сих пор молчал, на его лице была написана печаль. Теперь он немного оживился и посмотрел на Мелисандру. "Обречен? Нет, я думаю, что нет. У нас здесь много этого драконьего стекла. Мы делаем из него оружие. Мы должны ... Но он колебался, и Станнис ждал, но Давос больше ничего не сказал.
"Говори, что хочешь", - приказал Станнис. "Я всегда хочу услышать твое мнение по всем вопросам, как ты хорошо знаешь".
Давос слегка вздохнул. "Возможно, не в этот раз, ваша светлость. Там люди, наши враги, да, но все же люди, а не демоны. Мы должны…мы должны дать им что-нибудь из оружия из драконьего стекла. "
Сир Годри был первым, кто зарычал в гневе. "Предатель! Он предатель, ваша светлость!"
"Никогда", - сказал Хорп, и его темные глаза окинули Давоса мрачным взглядом.
"Так не пойдет", - добавил сир Джастин. "Сир Давос, добрый человек, вы были на переговорах. Вы слышали, как эти высокомерные дураки издевались над нами, нашим королем и нашим богом. Они хотят уничтожить нас всех. Они никогда не прислушаются к голосу разума, как вы сами сказали. Почему мы должны вооружать их оружием, которое нам нужно, чтобы спасти нас и королевство? Нет. Они сделали свой выбор."
"Да, милорд", - сказал Давос решительным тоном. "Все, что вы говорите, хорошо и правдиво. Но это не значит, что вы правы. Кто-то должен сделать первый жест мира, пока не стало слишком поздно. "
Мелисандра заговорила. "Вы скорбите, сир Давос. Вы хотите, чтобы все это закончилось, чтобы больше не умирали ваши сыновья. Ваше горе ослепляет вас и не позволяет увидеть правду ".
Давос уставился на нее. "У вас есть дети, миледи?"
"Я этого не делаю".
"Тогда ты никогда не поймешь моего горя". Затем он вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Все это время Станнис ничего не говорил, размышляя над словами Давоса, но эти другие снова начали требовать его головы, как только он ушел.
"С ним нужно разобраться, ваша светлость", - первым сказал сир Годри.
"Он может предать нас", - добавил Хорп.
"Как?" Беспечно спросил сир Джастин. "Уплыв на своем корабле? Но я должен согласиться, что мы не можем доверять ему, ваша светлость. Сначала Королевская гавань, а теперь это? Что на самом деле произошло, когда он отправился в их лагерь? Кто сказал, что сейчас он не на их стороне?"
"Или всегда был таким", - сказал Сир Годри.
"Ты больше не должен говорить об этом", - строго сказал Станнис. "Он по-прежнему Десница короля, и в будущем тебе следует относиться к нему с большим уважением. Позаботься о своих людях. Убедитесь, что все хорошо. Мы все еще слабы и не знаем, что предпримут Тиреллы."
Они были уволены и знали это, поэтому опустили головы и вышли из комнаты, и даже сир Куинси покинул свой зал после минутного колебания. Осталась только Мелисандра.
"Желания сира Давоса сделают наших врагов сильнее, ваша светлость", - сказала она. "Мы не можем дать им то оружие, которое нам нужно".
"Мне нужно подумать", - это все, что он сказал, а затем вышел из комнаты и покинул крепость. Он устал от их недоверия к сиру Давосу. Лорды сделали это, потому что он был низкого происхождения и ревновал. Она сделала это, потому что он сопротивлялся ее религии и не боялся говорить вещи прямо. Истины, которые она не хотела слышать или следовать. Если бы они ему не были нужны, он бы их всех повесил.
Он спросил моряка, где находится Давос, и тот указал на доки. Станнис нашел его наблюдающим за разгрузкой камбуза.
"Пройдись со мной, сир Давос".
Они отошли в конец длинной пристани, вне пределов слышимости кого-либо еще. Лучи восходящего солнца отражались от воды в заливе и омывали своим теплом корабли, стоящие на якоре.
"Вы хорошо поработали, сир Давос. Вы потеряли какие-нибудь корабли?"
"Трое, ваша светлость, по крайней мере, я так думаю. Один наверняка, еще о двух мы не получили ни слова".
"Это меньше, чем я ожидал".
"Да, я тоже", - ответил Давос. Затем он вздохнул. "Я сожалею о Королевской гавани, ваша светлость".
"Расскажи мне все".
Итак, они некоторое время говорили на эту и многие другие темы, узнавая все, что могли, о том, что произошло друг с другом.
"Штормовой предел?" Станнис был удивлен, когда узнал новости об этом новом враге.
"Да, ваша светлость. Джон Коннингтон наверняка там, с Золотым отрядом. Их лидер утверждает, что он Эйгон Таргариен, сын Элии и Рейегара ".
"Младенец умер семнадцать лет назад. Еще один претендент", - сказал Станнис и заскрежетал зубами от гнева. Кто еще мог заявить права на его трон? "Какие меры вы предприняли?"
"Никаких, ваша светлость. У нас не было ни людей, ни кораблей, а ваши нужды казались более насущными. Форт силен и может продержаться много месяцев ".
"Да, это я слишком хорошо знаю". Станнис целый год продержался в Штормовом Пределе против тех же самых Тиреллов, которые теперь снова осаждали его. Затем они некоторое время обсуждали, что делать со Штормовым Пределом, но не смогли придумать никакого плана, который не разделил бы их силы.
"Как поживает ваш новый слуга, ваша светлость?" Спросил Давос, когда они закончили говорить о важных вещах.
"Пока сойдет. Почему ты выбрал ее?"
"Она была подругой Деван, - сказала она. Они часто разговаривали в лагере".
"Я не знал".
"Она работала с прачками и часто стирала вашу одежду, которую Деван приносил ей, так она мне сказала, ваша светлость. Она плакала, когда узнала, что он мертв ".
На мгновение они замолчали. "Мне жаль Девана. Он ехал рядом со мной. Я должен был посадить его сзади со слугами".
"Он был твоим оруженосцем", - сказал Давос еле слышным шепотом, его голос дрогнул. "Его место было рядом с тобой".
"Да, так оно и было. Но still...it это тяжелая потеря. Ты прав, красная женщина никогда не поймет. Сколько отцов и матерей скорбели в Семи Королевствах с тех пор, как началась эта дурацкая война?"
"Их слишком много, ваша светлость", - сказал Давос тяжелым голосом. "Мы должны найти способ покончить со всем этим, пока не осталось ни сыновей, ни дочерей, ни матерей, ни отцов. Или вообще кого-либо. Мы должны найти способ противостоять этому великому врагу вместе, как один. С твоей силой и мечом ..."
"Я не он", - перебил Станнис. Ему нужно было кому-то рассказать, и он знал, что Давос сохранит его секрет.
Давос озадаченно посмотрел на него. "Ваша светлость?"
"Я не принц. Меч не Светоносный. Теперь я знаю, что это правда. Я встретил Иного в битве, сир Давос. Меч не причинил ему вреда. Они смеялись надо мной. У меня нет силы против них. Все это была ее ложь, ее уловки. И теперь я не могу сказать, что это была ложь, иначе мужчины упадут духом ".
"Боги".
"Да ... боги, в которых ты веришь. Я тоже когда-то верил. Мы оба знаем, какой силой обладают она и ее бог. Но даже у этого есть пределы. Их непрерывные атаки чуть не убили ее".
"Тогда у нас должно быть соглашение с Тиреллами", - решительно заявил Давос. "Мы должны заставить их увидеть смысл!"
Станнис фыркнул. "Но как? Они не будут слушать тебя, и они презирают меня. Нет, мы..."
Внезапно позади них на деревянной пристани послышались шаги, бегущие шаги. Это был старший сын Давоса, Дейл, который остановился перед ними, запыхавшись. "Группа всадников со знаменем мира, ваша светлость, лорд Десница", - выдохнул он.
Они быстро подошли к воротам частокола. Там была лестница, ведущая к боевой ступени, встроенной в стену. Станнис и Давос взобрались по лестнице и вскоре были наверху. Когда они смотрели на приближающуюся группу, Станнис мог видеть сира Лораса Тирелла и его отца, но не лорда Тарли. Вместо него был кто-то другой. Кто-то новый.
Давос уставился на него и покачал головой. "Нет, этого не может быть. it...is Это действительно он?"
"Да, ваши зоркие глаза вас не обманывают, сир", - сказал Станнис. "Это знамя Ланнистеров. А этот маленький человечек на коне - Бес, Тирион Ланнистер. Приготовься встретить вторую Руку короля."
С Тирионом, как всегда, ехал черноволосый наемник, ставший лордом по имени Бронн. Когда они спустились вниз и приготовились сесть на лошадей, чтобы отправиться на встречу с Бесом и Тиреллами, Станнис задавался вопросом, почему Тирион Ланнистер был здесь, и что произошло между ним и Тиреллами. Был ли он все еще союзником? И если да, то чьим союзником он был? Если бы он снова перешел на другую сторону, ему, возможно, пришлось бы удовлетворить желание сира Ричарда Хорпа убить Беса.