Джон
Джон Сноу понятия не имел, что теперь делать. Они прошли под Стеной Ночной Крепости через черные ворота и теперь были на другой стороне. Здесь показалось холоднее, как всегда было по северную сторону Стены. Джон поднял глаза и в слабом свете пасмурного дня увидел, что Стена была такой же, как всегда, неповрежденной, огромной, нависающей надо всем. Ну, теперь она уже не нависала надо всем повсюду. В Черном замке обрушилась большая секция, и Джон был виноват во всем этом. Это было сделано, и он все еще не знал, зачем он это сделал, почему волшебный рог разрушил Стену, когда Джон в него протрубил. Позже Мейстер Эйемон сказал, что, возможно, это было потому, что Джон был Принцем. Но если я Принц, спросил его Джон, почему я стал причиной падения Стены? Предполагалось, что принц защитит царство людей от Других, а не поможет им перебраться через Стену. Все это не имело никакого смысла, и ни у кого не было для него ответов.
На участке сразу под Стеной не было растительности, но примерно в ста футах от нее начинались деревья. Джон жестом пригласил всех следовать за ним, а сам пошел в ту сторону, а затем глубже в лес. Когда они собрались все вместе, он рассказал им о своих планах, какими бы незначительными они ни были.
"Сегодня мы разобьем здесь лагерь, отдохнем, поедим, а потом решим, каков наш следующий шаг", - сказал он, и они принялись за работу. Тащить палатки под стеной было утомительно, но Джон знал, что они понадобятся в такой холод. Ангус Норри взвалил одну палатку на свои большие плечи, Джон - другую, а Сэм - третью. Сэм выглядел готовым рухнуть от тяжести холста. Вэл посмеялась над ним и сказала, что понесет его, но гордость Сэма была уязвлена, и он отказался отдать его ей. Ходор, как всегда, нес Брана в специальной кожаной корзинке, которая была сделана специально для Ходора. Тем временем Рид и Вэл отнесли остальные свои припасы: замороженную конину в мешках, перекинутых через плечи, и бурдюки с водой, которые они налили с южной стороны Стены. Воду и еду они смогли найти на севере, но Джон ни в чем не был уверен, поэтому они утащили с собой под Стену столько, сколько смогли.
Вскоре палатки были установлены, и Ангус развел хороший костер посреди лагеря. Пока остальные готовили еду, Джон, Вэл и Мира отправились на разведку.
"Он должен был быть здесь", - пробормотал Джон.
"Холодные руки?" Спросила Вэл, держа копье наготове и настороженно глядя сквозь деревья.
"Да", - ответил Джон. Он посмотрел налево, туда, где шла Мира, ее лук уже был заряжен стрелой. "Что твой брат говорит по этому поводу?"
"Он знает не больше, чем мы с тобой", - ответила Мира. "Сэм сказал, что Холодные Руки должен был быть здесь .... но это было давно, когда Сэм прошел под Стеной".
"Он сказал Сэму и мне, что будет здесь, когда мы встретимся с ним", - сказал Джон. И тут он вспомнил. "Нет, он не совсем так сказал. Все, что он сказал, это то, что Бран должен был идти на север. Потом напали твари, и он ушел от нас. "
"Все мы дураки", - выругалась Вэл. Она остановилась, оперлась на свое большое копье и уставилась на Джона. "И что нам теперь делать?"
"Мы ждем", - ответила Мира. "Он должен прийти".
Итак, они ждали. Они ждали четыре дня, и по мере того, как их запасы еды сокращались, а погода становилась холоднее, никто не приходил и ничего не происходило. На второй день у Ангуса Норри возникли подозрения относительно их планов, и Джон, наконец, сказал ему, что они ждут рейнджера Ночного Дозора, который должен был вести их. Ангус согласился с этим, но когда он спросил, куда рейнджер должен был их вести, Джон ничего не ответил. Ангус покачал головой и хмыкнул.
"Ты не знаешь, куда мы идем, и ты должен вести нас?" большой северянин спросил Джона по ту сторону костра, когда они все сидели вокруг, пытаясь согреться, все, кроме Вэла, который был в стороне, под деревьями, на страже.
"Я знаю, это звучит плохо", - сказал Джон. "Но это сложно. И я не могу рассказать тебе всего".
"А почему нет?" Спросил Ангус. "Если мне суждено умереть, Джон Сноу, я бы знал почему".
Сэм, казалось, был готов взорваться ответами, и, наконец, Джон оставил попытки скрыть правду и кивнул Сэму. Сэм говорил долго, а Ангус Норри засыпал его вопросами и не одним скептическим взглядом, но когда все было закончено, он, казалось, поверил во все это.
"Кажется, я попал в одну из историй моей старой бабушки", - сказал Ангус.
"Да", - ответил Джон. "У всех нас есть. И это еще не конец, и никто из нас не знает, чем это закончится".
Утром пятого дня Джону, наконец, надоело ждать. "Мы должны двигаться, или мы умрем здесь, ожидая его".
"Куда?" Спросил Ангус Норри. "Полагаю, не на юг". Он сказал это с некоторой надеждой в голосе. "Может быть, он уже устал от великого приключения", - подумал Джон.
"Боюсь, что нет", - сказал ему Джон. Он спланировал это до того, как они прошли под Стеной, рассказал Сэму о своем плане, когда они были в Queenscrown. "Мы отправимся в Башню Теней".
"Где это?" Спросила Мира.
"К западу отсюда", - сказал Сэм. "Это в конце Стены".
"Зачем нам туда идти?" Спросил Бран. "Мы должны идти на север, а не на запад".
Сэм снова заговорил. "Потому что здесь есть убежище и в его хранилищах будут запасы еды".
"Будет", - сказал Джон. "И там также может быть кто-то из Ночного Дозора. Может быть, Холодные Руки там".
"Правда?" Спросил Бран со скептицизмом в голосе. "Зачем ему там быть?"
"Я знаю не больше тебя", - сказал ему Джон.
Вэл фыркнул. "Лорд Сноу, вы прекрасно знаете, что от Башни Теней не было никаких вестей с тех пор, как пал Черный замок. Там никого нет".
"Может, у них больше нет воронов", - предположил Сэм.
"Или, может быть, они все мертвы", - парировала Вэл.
"Могло бы быть", - ответил Джон. "Но у нас нет другого выбора. Если мы не двинемся с места, мы умрем. Если нам придется ждать, лучше найти место, где есть кров и еда".
"Но как Холодные Руки найдут нас?" Спросил Бран. "Что, если его там нет?"
Жойен заговорил. "Если ему суждено вести тебя, Бран, он найдет нас".
Они собрали палатки и оставшиеся припасы и вскоре отправились на запад, всегда держась Стены слева от себя. Они шли весь день, потом следующий, и вскоре погрузились в монотонную рутину: просыпаться каждое утро, быстро завтракать, а затем собирать вещи и снова двигаться дальше. Лютоволки шли впереди них и с флангов, и время от времени Джон или Бран обращались к ним разумом, чтобы посмотреть глазами Саммер и Призрака. Врагов не было видно, ни Других, ни одичалых. Казалось, они были совсем одни в бескрайних холодных землях к северу от Стены.
Однако Стена всегда была там, на их левом фланге, и по мере того, как они шли на запад, леса под Стеной подступали к ней все ближе и были почти на вершине. Леса не были большим препятствием, с широкими промежутками между деревьями, деревья не такие большие и высокие. Эти леса были новыми, они росли только в последние несколько десятилетий, поскольку Стража все больше отказывалась от практики рубки леса вплотную к Стене по мере того, как их численность сокращалась, и они концентрировали свои усилия на территории возле оставшихся фортов, которые они охраняли.
Игра, на которую они наткнулись, с Летней охотой на Призраков ради пропитания, в основном на кроликов и белок. Однажды Мира попала стрелой в задний бок крупного оленя, и после двухчасовой погони по кровавому следу на снегу они загнали его на землю. Ангус и Вэл разделали его, и выбранные внутренние органы достались Саммер и Призраку, которые были поблизости, рычали и требовали съесть все это целиком. В ту ночь все они легли спать с полными животами оленины, а утром их мешки с мясом снова наполнились, и они двинулись в путь.
Пока они шли, Сэм пытался быть навигатором, пытаясь угадать, мимо каких фортов они проезжают, В некоторых местах были видны остатки ворот из туннеля под Стеной, но все они были завалены льдом, снегом и камнями.
Наконец утром шестого дня Сэм остановил их. "Там ворота", - сказал он, глядя сквозь деревья на стену. "Это, должно быть, Сторожевой пост".
"Если ты не ошибся в подсчете", - сказал Вэл.
"У меня есть карта", - парировал Сэм, как будто это все решало. "Я прав".
"Он прав", - сказал Джон в поддержку Сэма. - "Пять фортов лежат между Ночной Крепостью и Башней Теней. Ледяная метка, Холм Инея, Каменная дверь, Серая Стража и Стойка Стража. Это пятые врата, с которыми мы столкнулись. Это, должно быть, Стойка Стража. "
"Тогда следующая Башня Теней", - сказала Мира.
"Еще день, может два, и мы будем там", - предположил Сэм.
"Хорошо", - сказал Бран. "Тогда мы, по крайней мере, сможем отдохнуть и согреться".
"Ходор", - с ухмылкой сказал большой конюх.
Ангус не разделял их радости. "Кого мы там найдем?" спросил он, посмотрев на Джона. "Твой народ", а затем его взгляд переместился на Вэл. "Или ее? Или что-то еще хуже?"
Вэл фыркнула. "Если это мой народ, они нас не примут. Плакальщик должен был атаковать Башню Теней. Если он захватил ее и все еще удерживает, мы должны пойти другим путем ".
"Он не брал его", - сказал ей Джон. "Стража отразила его атаку и потеряла при этом сотню человек". Все это произошло, когда он выздоравливал в Черном замке от ранения стрелой и когда Манс впервые взошел на Стену. Плакса повел своих людей в Теневую башню, а затем Боуэн Марч и десятки людей из Черного замка отправились туда, чтобы поддержать сира Дениса. Все это было частью плана Манса - отвлечь защитников от Черного замка. Это сработало бы, если бы Джон не появился, чтобы предупредить их о теннах к югу от Стены и Мансе, наступающих с севера.
"Они убили Плакальщицу?" Следующим спросил Вэл.
"Нет", - сказал Сэм. "По крайней мере, никто не видел, как он упал, и не нашел его тело. Так Марш сказал нам позже".
Вэл хмыкнул. "Если он не мертв, то он где-то здесь".
"Как и остальные", - напомнила им Мира.
"Но где?" Спросил Джон. Он смотрел на Жойена, но мальчик молчал и выглядел более холодным и несчастным, чем остальные, поэтому Джон не стал его толкать.
"Я бы предпочел не знать", - сказал Ангус. "Ну, разговоры об этом ничего не изменят. Нам нужно найти еду. Лучше посмотрим, что к чему".
Джон знал, что он был прав. И они продолжили. На следующий день выпал небольшой снег, и они рано укрылись, поджарили немного оленьего мяса и вскоре уютно устроились в своих палатках. Все, кроме Джона, который первым заступил на вахту, когда наступила ранняя ночь, как это бывает зимой далеко на севере. Если он останется у костра, у него может начаться куриная слепота, поэтому он отошел от костра к деревьям, нашел достаточно большое, чтобы защитить его от ветра, и прислонился к нему. К этому времени снегопад прекратился, и, оглядевшись вокруг, он не увидел ничего, кроме заснеженной земли и деревьев. Вскоре Призрак подошел к нему и лег у его ног.
"У огня теплее", - сказал Джон, но Призрак остался на месте и не издал ни звука.
У Джона было много забот, и местонахождение Coldhands стояло во главе списка, но у него были и другие заботы. Над чем он размышлял несколько дней, но ни с кем не делился, так это о том, как они вообще попадут в Башню Теней. Он никогда там не был, но знал, что, как и все форты Стены, она построена с южной стороны. Но он также знал, что Башня Теней была другой. Она примыкала к Ущелью, глубокому каньону, где река веками размывала скалу. Это был конец Стены, рядом с глубоким ущельем. Через ущелье находился другой форт, Западный Дозор у моста. Мост был Мостом Черепов, который соединял два форта через ущелье. Именно здесь Ночной Дозор отразил атаку Плакальщика. Проблема Джона заключалась в том, как войти в Ущелье, найти путь наверх, а затем найти путь в Башню Теней.
Как долго он стоял там, Джон не знал, его разум перебирал все проблемы, с которыми он может столкнуться. Время от времени он оглядывался и переходил от одного дерева к другому, Призрак следовал за ним. Однажды он обошел весь лагерь и не обнаружил ничего опасного. Работа охранника была скучной, но она была необходима в этой опасной стране. Наконец, по прошествии некоторого времени Вэл вышла из лагеря навстречу ему, подавляя зевоту.
"Поспи немного, лорд Сноу. Позже тебе понадобятся силы".
Последние слова она произнесла озорным тоном, и Джон улыбнулся в ответ, но затем его улыбка погасла. "Ты знаешь, что мы не можем. Нас сейчас слишком много".
"Тебе следовало оставить Северянина позади", - сказала Вэл с ноткой уныния в голосе.
Она возражала против приезда Ангуса, и Джон сначала подумал, что это потому, что он съест их запасы еды. Но позже он понял настоящую причину. Первое время после того, как они покинули Винтерфелл, Вэл и Джон находили несколько минут, чтобы побыть наедине. Джон пытался устроить себе постель, чтобы остальные не узнали. Бран и Ходор спали вместе, как и Жойен и Мира, а также Вэл, в то время как Сэм и Джон были в третьей палатке в своем распоряжении. Пока Сэм нес свою службу охраны, Вэл проскальзывал в палатку Джона, и они поступали так, как боги предназначили мужчине и женщине. Но с тех пор, как Норри присоединилась к ним и делила палатку с Джоном и Сэмом, стало невозможно найти время побыть наедине.
"Ты мог бы сказать Ангусу, чтобы он пошел прогуляться", - сказала Вэл, глядя в лес. "Долгая прогулка".
"Лучше не надо", - сказал ей Джон. "Нам здесь нужно быть осторожнее, чем когда-либо".
Она на мгновение замолчала, а затем заговорила. "Я скучаю по тебе".
Джон не знал, что сказать. Он тоже скучал по ней, скучал по ее поцелуям, теплому телу и тем милым вещам, которые они делали друг с другом. Но он должен был забыть об этом, в глубине души знал, что должен быть осторожен, не мог допустить, чтобы это повторилось. Он должен был быть их лидером, и не следовало допускать никаких осложнений.
"Я отправлю Сэма на свидание через несколько часов", - вот все, что он сказал, и ушел, Призрак следовал за ним по пятам.
"Я знаю, ты тоже скучаешь по мне", - сказала она, но Джон продолжал идти, не отвечая ей, зная, что ее слова были правдой. Он также знал, что не может позволить этому случиться снова. Однажды ему, возможно, придется подвергнуть Вэл опасности, и если у него есть к ней какие-то чувства, это усложнит задачу. Защищать Брана и видеть, как он делает то, что должен был сделать, было самым важным. Если бы ему пришлось пожертвовать остальными ради достижения этой цели ... что ж, он бы это сделал.
Размышляя над этим, Джон вспомнил, как в первый раз отправился на охоту, отпустил Игритт и их обнаружили. Одному из их отряда, опытному лучнику, пришлось остаться и пожертвовать собой, чтобы замедлить одичалых, чтобы Джон и остальные смогли сбежать. Это была тщетная надежда, потому что у диких был варг, а у варга был орел с острыми глазами. Но Полурукий, не колеблясь, отдал приказ, и человек, не колеблясь, последовал ему. Мог ли Джон действительно пожертвовать одним из своих людей, чтобы остальные смогли сбежать? Будут ли они вообще следовать его приказам? Они не были из Ночного Дозора, за исключением Сэма.
Джон отбросил эту мысль, когда пришел в лагерь и сел у костра. Он подбросил в него еще несколько веток, а затем сделал большой глоток воды из бурдюка. Он хотел бы, чтобы это был глинтвейн, чтобы согреться изнутри, но желание не сделало бы этого таковым. У костра на земле стоял горшок с водой, только что растаявший снег. Джон взял горшок и снова аккуратно наполнил бурдюк водой, затем наполнил горшок еще снегом и поставил его у огня, а затем снова сел, чтобы согреться. Призрак сидел с ним у костра и грыз старую оленью кость, ковыряя ее зубами, пытаясь добраться до костного мозга внутри. Саммер лежала возле палатки Брана и спала.
Внезапно Призрак перестал жевать и поднял голову, каждый мускул его был напряжен, он смотрел вдаль, в лес. Саммер вздрогнула и вскоре тоже встала на корточки.
"В чем дело, мальчик?" Джон сразу спросил.
Теперь Призрак встал, и Джон сделал то же самое, глядя туда, куда указывал нос Призрака. Саммер подошел к ним, встал рядом со своим братом и издал низкое рычание. Джон несколько долгих мгновений смотрел в ту сторону и уже собирался подумать, что Призрак почуял кролика, когда снаружи шевельнулась тень.
Без колебаний Джон вытащил Светоносного, и через мгновение весь лагерь и лес осветились, как днем. Вэл закричала, и он услышал, как она приближается к нему. К удивлению Джона, снег вокруг него начал таять, точно так же, как это было на мельнице, когда он в последний раз обнажал Светоносного.
"ВСТАТЬ!" - крикнул Джон. "ВСЕМ ВСТАТЬ!"
Призрак зарычал, и Джон увидел, как к ним приближается что-то большое и черное ... и тогда он понял. Он убрал Светоносного, и вскоре снова стало темно, за исключением огня. Большая часть огромного лося скрылась в тени, и высокий человек в черном слез с его спины и подошел ближе к лагерю. Позади Джона раздались новые крики, и вскоре все встали.
"Я искал тебя много дней", - сказал Холодные Руки, подойдя ближе и остановившись сразу за периметром лагеря, фигура во всем черном, стоящая в тени.
"Мы задержались", - сказал ему Джон.
"Это ... да, он здесь", - сказал Холодные Руки, глядя мимо Джона на Брана с сонными глазами, которого держал на руках Ходор.
Бран просто смотрел на него, возможно, думая, что это какой-то сон, а он все еще был в постели. Наконец он заговорил. - Вы мой дядя?"
"Я был, когда кровь текла в моих венах".
Бран, казалось, смирился с этим. "Ты собираешься отвести меня посмотреть на трехглазого ворона?"
"Я, Брэндон Старк", - сказал Холодные Руки. "Пойдем, пора уходить".
"Утром", - сказал Джон командным тоном. "Нам нужно поесть и больше отдыхать, а потом мы должны обсудить, куда мы пойдем".
"Нет, Джон Сноу, мы должны идти сейчас. Тебя здесь ищет не только я".
"Остальные?" Пискнув, спросил Сэм.
"Нет, Сэм Тарли", - ответил Холодные Руки. Его мертвые глаза посмотрели на Вэл. "Ее народ рядом".
"Где? Сколько?" Спросила Вэл.
"День назад я видел их у ущелья. Может быть, двадцать или больше. Я почувствовал, что они преследуют моего лося. Они голодны и охотятся ради еды ".
"Двадцать", - сказал Джон. "Так много ... мы должны уйти. Если они увидели свет от моего меча, они поймут, где мы".
"Это Несущий свет?" Спросил Холодные Руки.
Джон кивнул. "Так и есть".
"Тогда ты Принц. Да, вы должны прийти, все вы. Мы идем одним путем".
"Где?" Спросила Мира Рид.
"Север".
"Поговорим позже", - обеспокоенно сказала Вэл. "Идемте все. Собирайте еду и палатки. Поторопитесь. Если это Плакса и его люди, они убьют нас всех".
"У Джона есть Несущий Свет. Он может победить их", - сказал Бран.
Джон сомневался. "У этого есть сила против уайтов и других, но против смертных людей…Я не знаю".
"Давай не будем ждать, пока узнаем", - сказал Ангус, сворачивая палатку. "Давай, большой Ходор, помоги".
Они работали быстро, и вскоре все было убрано, а пожар потушен. Холодные Руки взобрался на своего лося. "Следуйте за мной", - сказал он, и они двинулись за ним, большой лось пробивался сквозь не такой глубокий снег. Следующим вышел Ходор с Браном на спине, за ним последовали Жойен и Мира, а Сэм, Джон, Ангус и Вэл составляли арьергард. Было темно, и на затянутом облаками небе не было луны, поэтому продвигались медленно.
"Можем ли мы доверять ему?" Тихо спросила Вэл, и Джон понял, кого она имеет в виду.
"Он мой дядя", - ответил Джон.
"Так он говорит".
Сэм заговорил. "Джон задал ему много вопросов, ответы на которые мог знать только Бенджен Старк. Он узнал правду об этом ".
"Это ты так говоришь", - проворчал Вэл, а Джон промолчал, поскольку не хотел никаких споров.
"Он действительно мертв?" Ангус спросил мгновение спустя.
"Да", - ответил Джон. "И я не могу объяснить, почему он ходит и говорит больше, чем вы. Так что оставьте все как есть, все вы. Мы должны доверять ему и он сделает то, что нужно. Следите за нами сзади и по сторонам."
Саммер и Призрак шли по флангам, и Джон часто оборачивался, чтобы посмотреть через плечо. К тому времени, как взошло солнце, о чем свидетельствовало то, что темнота становилась все менее темной, хотя они и не видели солнца, они продвинулись на несколько миль. Но все они были измотаны, так как почти не спали прошлой ночью. Джон приказал сделать привал, чтобы они поели и немного поспали. Холодные Руки был против.
"Еще несколько миль, пока светло", - сказал он.
"Нет", - сказал Джон. Ходор едва держался на ногах, а Жойен выглядел полузамерзшим. "Мы разбиваем здесь лагерь на несколько часов. Вэл, разведи костер".
"Дым от костра будет виден и обонянут", - сказала она.
"Мы должны приготовить мясо и согреться, иначе мы умрем", - сказал ей Джон. У них больше не было ни черствого хлеба, ни сушеной рыбы, ни мяса, ни чего-либо из того, что они взяли из Винтерфелла. Все, что им приходилось есть, - это сырое замороженное мясо оленя, хотя его все еще было в изобилии.
Они следовали приказам Джона, и пока они работали, он стоял на страже, глядя на юг. Холодные Руки слез со своего лося и подошел к Джону. В этот момент из-за деревьев вылетела большая стая черных птиц, заставив Джона вздрогнуть. Все они приземлились на близлежащие деревья, кроме одного большого, который сел на правое плечо Колдхэндса и начал крякать на него. Через мгновение Колдхэндс заговорил с Джоном.
"Они близко, примерно в трех милях от нас. Они тоже остановились и разбили лагерь, некоторые спят, двое на страже. Но они скоро проснутся и придут за нами ".
"Откуда ты это знаешь?"
"Джон Сноу, ты знаешь, что вороны могут видеть и говорить. Я понимаю их слова".
Джон знал, что он должен делать. Если они позволят этим дикарям продолжать преследовать их, они в конечном итоге загонят их на землю. Может быть, лучше напасть на них, пока они отдыхают, застать врасплох и убить. Но все, что у него было, - это несколько человек. Вэл был воином, но страхи Сэма могли взять верх над ним, а Ангуса он знал недостаточно хорошо, чтобы судить его в бою. Мира была хороша со своим луком, но не в ближнем бою. Жойен был бесполезен, как и Бран. А Ходор был большим и сильным, но больше ребенком, чем мужчиной. Лютоволки могли вселить страх в одичалых и заставить их бежать, но Джон не мог рисковать. Нет, они не могли сражаться, если не были вынуждены. Возможно, было другое решение.
"Может быть, нам стоит убить твоего лося и оставить его им".
"Теперь они ищут не столько моего лося, сколько источник этого яркого света, я уверен. Когда ты вытащил меч, он горел, как солнце. Если они найдут нас, я не смогу защитить вас всех, и, возможно, у Несущего Свет не больше силы против смертных, чем у обычного меча. "
"Тем не менее, он сильный и пронзительный", - сказал ему Джон.
"Может и так. Но нам все равно стоит пойти".
"Дай им хотя бы час или два. Твои птицы смогут предупредить нас, если они снова начнут преследовать нас?"
"Они могут".
Холодные Руки, казалось, что-то прошептал ворону на своем плече, и через мгновение вся стая улетела на юг, и Джон не мог не удивиться. Он напряженно размышлял над тем, что он знал о Холодных Руках. Если бы он действительно был своим дядей Бендженом, то не стал бы лгать. Но кем он был сейчас? Другом детей леса? Или подлым слугой Великого Иного? Он должен был испытать его.
"Кем была моя мать?" внезапно спросил он, когда последняя птица скрылась из виду.
"Я не знаю", - без колебаний ответил Холодные Руки. "Нед никогда мне не говорил. Он привел тебя домой, пока я был на Стене. Впервые я увидел тебя, Джон, когда тебе было почти три года. Я спросил его, а он сказал не спрашивать. Он сказал, что он твой отец, и это все, что он мог сказать. "
"Он не был моим отцом", - сказал Джон.
Долгая пауза. "Итак ... он солгал. Это на него не похоже. Почему?"
"Чтобы защитить меня…от Роберта. Потому что Рейгар Таргариен был моим отцом, и... и...."
"Моя сестра была твоей матерью?"
"Да".
"Они были влюблены?"
"Они были".
"Теперь многое приобретает смысл".
"Кому ты на самом деле служишь?"
"Я служу детям, как я уже говорил тебе".
"Я хочу тебе верить ... но..."
"Ты мудр, что никому не доверяешь", - сказал ему Холодные Руки. "Но знай, Джон. Я бы никогда не предал тебя или Брана. Ты - моя кровь".
"Я надеюсь на это", - все еще неуверенно сказал Джон. "Дай мне знать, если у твоих воронов будут какие-нибудь новости".
Он повернулся и пошел обратно в лагерь, Призрак следовал за ним по пятам. Ангус нанизывал на вертел над огнем много больших кусков оленьего мяса, в то время как остальные сидели, греясь и жадно глядя на мясо. Джон присел на корточки и заговорил с ними.
"Холодные Руки говорит, что вольный народ, выслеживающий нас, находится в нескольких милях к югу, в лагере, но скоро собирается вставать. Так что поешь и отдохни около часа, а потом нам снова нужно двигаться ".
Они съели мясо наполовину сырым и запили талой водой из снега. Сэм настоял на том, чтобы Джон отдохнул, так как накануне вечером он почти ничего не ел, когда пришли Холодные Руки. Казалось, он едва успел опустить голову в палатке, когда Сэм начал его будить.
"Холодные Руки говорит, что они снова движутся. Мы должны идти". Снаружи остальные уже снова разбирали палатки. Вэл ворчал и ругался.
"Мы должны сражаться", - сказала она.
Джон посмотрел на них всех, усталый, с покрасневшими глазами, казалось, он тоже похудел, хотя это было труднее определить, поскольку все они были закутаны в меха. Ангус Норри подозрительно уставился на Вэла.
"Она хочет, чтобы мы сражались", - сказал он. "Возможно, потому что она знает, что они возьмут ее живой и выпотрошат остальных из нас".
Вэл подслушала его. "Возьми меня живым?" сказала она с некоторым весельем. "Они выпотрошат меня за предательство, Сэма и Джона за то, что они вороны, а остальных за то, что вы для них вообще никто. Мира, которую они могут оставить себе для развлечения, но она пожалеет, что не умерла, прежде чем они покончат с ней. "
Все слышали ее, и Мира широко раскрытыми глазами посмотрела на своего брата. "Нет, это не так заканчивается", - сказал он.
Джон сердито посмотрел на него. "Хочешь что-то сказать, тогда говори".
"Я ... я мечтал о большом чардреве", - сказал Жойен. "Холодные Руки ведет нас туда".
"Мы?" Спросил Сэм. "Все мы?"
"Нет, Сэм", - сказал ему Жойен. "Бран, Ходор, я и Мира. Больше никто".
"Мне тоже снился этот чардрев", - сказал Бран. "Но я не видел людей, только дерево".
Холодные Руки уже был верхом на своем лосе. "Мы должны идти". Не было времени обсуждать то, что видели Жойен и Бран. Они вышли и снова двинулись сквозь деревья. Вскоре они вышли на своего рода тропу, которая, по словам Сэма, должна проходить между деревнями одичалых. Джон ничего не знал об этой местности. Раньше он двигался дальше на восток, а теперь они оказались к западу от Кулака Первых людей и Крепости Крастера. Где-то впереди были Ледяные Клыки и Извилистый перевал, где он был однажды, но его вели другие, люди, которые знали эти земли, и Джону повезет, если он вспомнит хотя бы половину того, где он был. Большая часть фильма проходила во тьме и в бегстве от опасности, как сейчас.
Они шли вперед, не зная времени суток, пока снова не наступила темнота. Джон еще раз сказал, что они должны остановиться, и все вздохнули с облегчением, кроме Холодных Рук. Существо, которое когда-то было его дядей, не нуждалось ни во сне, ни в еде, ни в питье, заметил Джон. Но они нуждались. Когда они начали разбивать лагерь в неглубокой впадине, окруженной густыми деревьями, Джон послал Призрака на юг посмотреть, где находятся одичалые. Он сел на сухое поваленное дерево и позволил своим мыслям соскользнуть в сознание Призрака.
Внезапно мир наполнился запахами и звуками. Он почувствовал холодный снег под лапами, но остальному телу было тепло. В нос ему ударил сильный запах лося Колдхэнда, а также запах кролика и, возможно, белки, спрятавшихся в своих берлогах под снегом. Затем через некоторое время он почувствовал запах дыма, а затем прошел через несколько деревьев и сразу за тропой увидел костер и почувствовал запах людей.
Их было по меньшей мере десять, все в мехах, с копьями и мечами и несколько с луками, но сейчас они были расслаблены, и их оружие лежало рядом, но не в руках. Большинство из них были мужчинами, но он мог видеть двух женщин, одну темноволосую, другую светловолосую. У них была пара кроликов, готовящихся на костре, и у Призрака потекли слюнки при мысли о мясе. Джон заставил Призрака подкрасться поближе, достаточно близко, чтобы услышать.
"К черту это", - сказал один из одичалых, когда Призрак оказался в пределах слышимости. "Погоня за дураками".
"Мы близко", - сказал другой голос, более старый, исходивший от мужчины, лица которого Джон не мог разглядеть. "Мы наверстаем упущенное завтра".
"Мы должны съесть все это сами, а остальное испортить", - сказал первый мужчина.
"Мы получим свою долю", - сказал голос постарше. "Но нам лучше взять немного обратно для Плаксы".
"Его светлость, вы же не имеете в виду", - сказала одна из женщин, и все они захихикали.
"Сидит там, как будто он король или что-то в этом роде", - сказал мужчина постарше. "Повелитель башни Теней. Его великая победа. Гребаное место было пустынным, когда мы его взяли. В первый раз нас отбили вороны. А во второй - голубоглазые демоны. Но теперь их всех нет, ворон и демонов. "
"Мы тоже должны пойти", - сказал новый голос, другой мужчина. "Обратно в башню, где тепло и есть еда".
"Еда?" - фыркнул другой мужчина. "Соленая свинина и рыба, немного черствого хлеба и несколько сосисок тверже железа. Вороны забрали большую часть хорошей еды, когда улетали. Я хочу себе хороший большой стейк из лося, черный снаружи и красный посередине, с капающей кровью. "
"Мы поймаем лося", - сказал мужчина постарше, скорее всего, их лидер. "Но лорд Плакса тоже хочет знать, что это был за свет. Я тоже хочу знать. Тот свет был неестественным, совсем нет."
"Может быть, это магия?" - произнес новый голос, стоявший спиной к Призраку, поэтому звук был приглушенным, и Джон не мог разобрать, от кого он исходил.
"Он сказал "Магия", - сказала женщина. Она плюнула. "Мочись на магию. Манс заставил нас копать в поисках его чертова волшебного рога. Обещал, что Стена падет".
"Так и было", - сказал другой голос. "Манс разрушил стену. В Черном замке".
"Тогда почему он сделал это после того, как объединился с воронами?" сказал мужчина постарше. Он тоже сплюнул. "Это для Манса Налетчика. Он может ..."
Но Джон так и не дослушал до конца. Призрак внезапно почувствовал поблизости кролика, бросился бежать и вскоре утащил пушистого зверька вниз, и когда теплая кровь наполнила его рот, Джон прервал контакт. Когда он открыл глаза, он лежал на снегу, а Вэл и Сэм стояли над ним.
"Ты упал с дерева, на котором сидел", - сказал Сэм.
"Я был…Я был с Призраком".
"Что ты видел?" Спросила Вэл, когда они помогли ему подняться. Она уже некоторое время знала, что он варг.
"Они примерно в миле отсюда, сейчас готовят ужин. Их всего десять".
"Десять", - задумчиво сказал Вэл. "Мы могли бы взять десять, если бы застали их врасплох".
"Я видел только десятерых", - сказал ей Джон. "Было темно, может, я неправильно сосчитал. Возможно, еще больше в своих палатках, или ушли отлить, или на охоту. Они будут у нас завтра. Мы должны выступить до рассвета."
Он чувствовал, что Сэм смотрит на него в темноте. "Джон ... мы не можем позволить им забрать Брана".
"Нет, мы не можем".
"Мы должны выступить", - сказал Вэл.
"Да".
"Устроить им засаду ... мы могли бы взять их всех", - предложил Вэл.
"Возможно", - ответил Джон. "Или нет".
"Боги", - сказал Сэм, и в его голосе явственно слышался страх. "Это не так должно было закончиться. Ты должен был найти Великого Другого и сразиться с ним. Не умирать в снегу. Жойен видел, как человек с пылающим мечом сражался с великой тенью."
"Это все еще может случиться", - сказал ему Джон. "Мы не знаем, каким путем нам следует идти. Но я знаю, что Бран должен уйти, я знаю, что он должен сделать что-то важное. Если он умрет, все остальное будет напрасно."
Сэм медленно кивнул, а затем напыщенно произнес. "Я выполню свой долг человека Ночного Дозора".
Джон ухмыльнулся и похлопал его по спине. "Хорошо. Теперь иди поешь и отдохни".
Вэл стоял на страже, пока Джон спускался в неглубокую впадину и садился у костра. Мира протянула ему кусок оленьего мяса, и он съел его, смакуя каждый кусочек. Затем он начал объяснять, что видел и слышал глазами и ушами Призрака. Все они знали, что он варг, за исключением Ангуса, который продолжал пялиться на Джона большими глазами из-под кустистых бровей.
"Боги милостивы. Что это еще такое?" - спросил большой северянин.
"Я варг, Ангус", - объяснил Джон. "Я могу быть единым целым с Призраком, когда это необходимо, видеть его глазами и слышать его ушами".
"Я слышал об этом", - ответил Ангус. "Никогда не думал, что увижу это. Это действительно одна из историй моей бабушки. Ну, если мертвец может ездить верхом на лосе, почему человек не может видеть глазами волка?"
Джон был рад, что не испугался этого. Ему понравился Ангус, что сделало следующую часть сложнее. "Ты останешься и будешь сражаться с нами, Ангус".
"Да", - сказал он без колебаний.
Теперь Джон посмотрел через костер на Брана. "Прости, Бран. Я должен был пройти с тобой весь путь, но сейчас это кажется невозможным. Я боюсь твоего отца .... твою мать ... они не поймут, когда однажды услышат об этом. Как я смогу найти тебя снова, чтобы забрать домой?"
"Если я не смогу найти тебя или ты меня, я все равно знаю дорогу в Винтерфелл", - сказал ему Бран.
"Да ... тогда мы когда-нибудь встретимся там снова". Теперь Джон посмотрел на Жойена и Миру, но прежде чем он успел заговорить, Мира заговорила первой.
"Мы тоже останемся и будем сражаться", - сказала она.
"Нет, вы с Жойеном пойдете с Браном", - ответил Джон. "Защищай его, будь его другом. Мы останемся и разберемся со всем, что будет".
Мира хотела возразить, но затем просто кивнула. Решение было принято, так что больше сказать было нечего.
Они немного поспали, а затем Холодные Руки разбудил их перед рассветом. "Они идут", - было все, что он сказал, и Джон поднял всех. Он был рад видеть, что Призрак благополучно вернулся. Все они наскоро проглотили холодное оленье мясо, приготовленное накануне вечером, а затем сломали одну из палаток и привязали ее к спине лося.
А потом пришло время прощаться. Джон поцеловал Брана в лоб, помогая ему забраться в корзину на спине Ходора. "Я не знаю, что сказать, младший брат", - сказал Джон, пытаясь контролировать свои эмоции.
"Не грусти", - сказал ему Бран, спокойный, как всегда. "Скоро я полечу. Я буду знать, что я должен делать".
"Да. Пусть боги следят за каждым твоим шагом".
Мира и Жойен забрались на спину большого лося с Холодными Руками.
"Позаботьтесь о нем в безопасности", - сказал Джон им и Холодной Руке. Он все еще не мог думать об этом существе как о своем дяде.
"Я сделаю это, Джон Сноу", - ответил Холодные Руки. "Твое приключение еще не закончилось. Ты Принц. Ты должен выжить в этой битве, что бы ни случилось потом. Найди способ выжить, Джон. Это не та битва, для которой ты был предназначен."
А потом они ушли, двигаясь по снегу, рядом с ними вприпрыжку бежала Саммер, и в последний раз, когда Джон видел Брана, он повернул голову, улыбнулся и слегка помахал рукой на прощание.
Как только они ушли, Джон вспомнил слова Холодной Руки. Как он мог остановить диких следопытов, не сражаясь с ними? И тогда до него дошло. Он обдумывал это, пока они разбирали две другие палатки и заваливали снегом остатки костра.
"Возьмите одну палатку", - сказал им Джон. "Оставьте другую".
"Мы вчетвером не можем спать в одной палатке", - запротестовал Сэм.
"Трое могут", - ответил Джон. А затем он сказал Сэму, Вэлу и Ангусу, что они будут делать. "Мы не можем убить десять или более человек без того, чтобы кто-то из нас не пострадал или не погиб. Итак ... я сдаюсь."
"Ты с ума сошел?" Ангус сказал это как раз перед тем, как Вэл сказал то же самое.
"Нет, Джон, ты не можешь. Мы должны сражаться", - сказал Сэм. "Все мы".
"Ты будешь сражаться. Они увидят меня со Светоносным, увидят, что только я могу им пользоваться, и отведут меня к Плакальщице. Ночью, когда мы разбиваем наш первый лагерь, вы нападаете, пока большинство из них спит."
"Тогда нам стоит просто подождать до вечера и убить их всех", - предложила Вэл.
"Нет, они догонят Брана, если мы подождем и выследим их. Мы должны остановить их здесь и сейчас".
Ангус оперся на свое большое копье. "А что, если они быстро выпотрошат тебя за то, что ты Страж?"
"Я должен рискнуть", - сказал Джон. "Они узнают мое имя, узнают, что я когда-то ездил с ними. Плакса захочет меня, захочет убить меня сам. Итак, ты должен последовать за мной и освободить меня, и тогда мы сможем убить их всех и вернуться по нашим следам, чтобы найти Брана. "
Вэл хмыкнул. "Мы больше не найдем маленького лорда".
Джон знал, что она права. "Может быть, и нет. Но мы должны позаботиться о том, чтобы у него было достаточно времени, чтобы сбежать".
И вот они согласились, хотя и неохотно, больше всех Сэм.
Джону нужно было от них еще кое-что. У Ангуса осталось два маленьких пакетика оленьего мяса. "Мне понадобится немного этого", - сказал он и быстро объяснил свой план. Джон взял один пакет и положил в него всего несколько кусков мяса, а Ангус наполнил другой пакет остальным из пакета Джона. Затем Сэм, Вэл и Ангус отошли в место, где они могли спрятаться среди деревьев. Сэм взял Призрака на руки, и лютоволк зарычал и посмотрел на Джона.
"Иди с Сэмом", - сказал Джон, и Призрак выполнил приказ.
После коротких прощаний, когда не было времени сказать ничего, кроме "будьте осторожны", они ушли прятаться. Джон ждал, стоя за толстой сосной, мешок с мясом был привязан к поясу, одна рука лежала на простой рукояти Светоносного. Вскоре он заметил первого одичалого, идущего по тропе. Мужчина двигался осторожно, останавливаясь и глядя на заснеженную землю. Он сделал несколько шагов, затем снова остановился и поднял руку, и позади него Джон увидел еще двоих.
"Да, они пришли сюда, на снегу все еще видны следы", - сказал исполнитель главной роли. "Я..."
Но он больше ничего не сказал, когда Джон вышел на тропу и вытащил Светоносный Меч из ножен. Эффект был не таким шокирующим, как ночью, но меч пульсировал и испускал мерцающие волны света и тепла. Повсюду вокруг него начал таять снег, и трое одичалых мужчин впереди прикрыли глаза. Они были ослеплены, и он мог легко убить их, но остальные наверняка выпотрошили бы его, если бы он это сделал. Остальные теперь кричали и просачивались сквозь деревья с обеих сторон. Джон опустил меч, и пульсация прекратилась, а света стало меньше, но он все еще сиял, когда от него отражалось солнце.
Он осторожно почувствовал, что они окружают его, но ничего не предпринял, просто стоял там. Затем мужчина постарше, возможно, тот, чью речь он слышал прошлой ночью, вышел на тропу. Теперь, стоя, а не сидя у костра, Джон увидел, что он очень большой и у него длинная лохматая каштановая борода с проседью. В его правой руке был длинный меч из хорошей замковой стали, и он также увидел верх кольчуги, выглядывающий из-под его мехов.
"Какой у тебя красивый меч", - сказал здоровяк, и Джон понял, что это тот самый меч, который он слышал у костра. "Знаешь, как им пользоваться?"
"Да", - ответил Джон. "Но если я выпущу тебе кишки, твои друзья нашпигуют меня стрелами, и тогда ты никогда не победишь Остальных и их упырей".
Здоровяк хмыкнул. "Да? И кто собирается убить их всех? Ты?"
"Со Светоносным я сделаю это", - сказал Джон, а затем высоко поднял свой меч, и снова раздались крики изумления, и к этому времени земля вокруг него была залита талой водой из снега, и обнажилась голая земля. Джон снова опустил меч, и одичалые раскрыли глаза.
"Кто ты?" - спросил здоровяк с каким-то благоговением в голосе.
"Я принц возрожденный. А это его меч Светоносный, выкованный из крови бьющегося сердца его жены".
Другой мужчина усмехнулся. "Это просто сказка какой-то старой карги".
"Это больше не сказка", - ответил Джон.
"Сказка или не сказка, это не имеет значения", - сказал здоровяк. "Где остальная часть вашей группы? Мы выслеживали лося, а потом наткнулись на вас два дня назад. Где лось? Где остальные?"
"Лось мертв, а остальные ушли".
"Он лжет", - произнес женский голос.
Джон снял с бока пакет с мясом и бросил его перед собой. "Это моя доля лося. Остальное забрали мои друзья. Я уверен, что несколько волков уже обгладывают его кости."
Женщина вышла на тропу и подняла пакет, а затем открыла его и понюхала. "Это точно мясо".
Большой человек снова заговорил. "Куда подевались твои друзья?"
"Север".
Здоровяк фыркнул. "Ты испытываешь мое терпение, принц, кем бы ты ни был. У меня будут ответы, или мы нашпигуем тебя стрелами и покончим с этим".
"Тогда ты обречешь мир на вечную жизнь во льду и тьме. Только я могу победить Остальных. Отпусти меня, и я спасу мир".
Это вызвало смех с деревьев. Затем из-за спины раздался голос, другой женский голос, в нем слышался гнев. "Он ворон, весь одетый в черное, так и есть!"
Те, кто был впереди, не могли сказать так же легко, поскольку меч все еще светился, но женщина позади него видела его таким, какой он был. Здоровяк сплюнул. "Ворон с причудливым мечом. Я узнаю твое имя, кроу, или ты умрешь."
Джон вздохнул и понял, что игра окончена. "Я Джон Сноу".
Теперь они все ругались и плевались, и Джон увидел, как двое лучников целятся в него из-за деревьев.
"Джон Сноу, который сидел с Мансом, пил его мед и взял Игритт в жены?" - спросил здоровяк.
"Да, то самое. Ты знаешь мою историю и носишь мое имя. У меня будет твое".
"Хастрам, сын Хейгила, свободный народ зовет меня. Убери меч или умри".
"Если я уберу меч, ты убьешь меня".
"Не я", - сказал Хастрам. "Я возьму тебя в плен, клянусь душой моего покойного отца, да упокоится он с миром с богами. Возможно, ты говоришь какую-то правду, но не мне ее говорить."
"Кто скажет?"
"Плакса. Теперь он сидит в Башне Теней".
"Где люди Ночного Дозора, которые держали его?"
"Сбежали", - сказал другой голос справа, из-за деревьев. "Все черные вороны улетели на юг зимовать". Джон знал все это, шпионя за их лагерем, но ему пришлось сделать вид, что он удивлен.
"Манс заключил сделку с Дозором и королевством", - сказал им Джон. "Дозор позволил Мансу и многим тысячам людей пройти под стеной Черного замка, прежде чем она пала. Они бежали на юг, в Винтерфелл, и помогали защищать его вместе с северянами и Дозором. Теперь мы все братья. Я написал письма королю Станнису с просьбой передать Дар свободному народу. "
Хастрам сплюнул на землю. "Это для ваших южных королей. И у меня нет братьев, кроме тех, кто сражается со мной. Манс, возможно, и заключил сделку с вашей компанией, но Плакса никогда этого не делал. "
"Если это так, то Плакса оторвет мне голову", - сказал Джон.
"Да, может быть", - ответил Хастрам. "Он возьмет это, или мы сделаем это прямо сейчас. Без разницы. Но ты проживешь дольше, если пойдешь с нами".
Джон знал, что был прав, и ему пришлось сдаться, чтобы дать своим друзьям время устроить засаду на одичалых. Он вложил Светоносный Меч в ножны, и не успел он это сделать, как кто-то сошел с тропы, холод ударил его сзади, и в глазах у него потемнело.
Долгое время спустя он проснулся, и было темно. Он был в палатке, связанный по рукам и ногам, но рот его был открыт. Во рту у него пересохло, но он сумел издать тихий крик, и полог палатки открылся. "Лорд Сноу проснулся, не так ли?" - произнес женский голос. Она вошла в палатку, и Джон почувствовал, как что-то мокрое коснулось его лица, и понял, что это снег, упавший с мехов женщины. Он не мог ясно видеть ее лица, но у нее были темные волосы, и ростом она была не выше Вэл. Наверняка женщина с копьем.
"Что происходит?" прохрипел он.
"Идет снег, лорд Сноу, так что ты должен радоваться этому. По крайней мере, ради твоих друзей. Хастрам хотел разыскать твоих друзей, но как только мы взяли тебя, пошел снег. Остальные прикрикнули на него и сказали, что у нас кончается еда, а ты убил лося. У нас тоже был хороший пленник, так почему бы не вернуться, что мы и сделали, долгое время тебя несли, как мертвого лося на шесте. Но теперь весь снег в мире падает на нас. "
"Вода", - сумел произнести Джон, и она поднесла к его губам бурдюк. Это был эль, а не вода, но ничто никогда не было вкуснее. Джон жадно сглотнул, и немного слюны попало ему на бороду. У него разболелась голова, и когда он попытался сесть, его руки вскрикнули от боли. Вскоре он понял, что его руки связаны за спиной, а затем короткой веревкой привязаны к другой веревке, которая также связывала его лодыжки.
"Лежи спокойно, ворон", - сказала женщина. "Я принесу тебе немного хлеба и сушеной рыбы позже. Все из твоих кладовых в Башне. Воронья пища для вороны", - сказала она, а затем рассмеялась.
Она начала уходить, но Джон остановил ее. "Мой меч. Где он?"
"Это у Хастрама".
"Он вытащил его из ножен?"
"Да, он сделал ... но ..."
"Ничего не случилось?"
"Да", - сказала она. "В его руках был простой меч. Все они держали его, но света не было". Затем она наклонилась ближе, и Джон почувствовал запах пота и неприятного запаха изо рта. "Кто ты?"
"Джон Сноу, я же говорил тебе".
"Да ... и, может быть, этот принц тоже?"
"Я. Кто ты?"
"Свободный народ зовет меня Вильгельмой. Подойдет Вильма".
"Вильма, то, что я сказал там, на тропе, - правда, клянусь всеми богами. Если я умру, надежды не останется".
Она ничего не сказала, но он слышал ее дыхание и мысли. "Отдыхай, ворон", - вот все, что она сказала, и вскоре ушла.
После того, как она ушла, Джон обдумал все, что она сказала. Снег, слишком много снега. Смогут ли они выследить его? Он попытался мысленно связаться с Призраком, но боль в голове мешала сосредоточиться, и поэтому он отказался от этой затеи. Напряжение последних нескольких дней, когда он почти не спал, сказалось на нем, и он погрузился в сон.
Как долго он спал, он не знал, но когда женщина Вильма вернулась, на улице было светло. "Вставай, ворон", - приказала она, и в ее руках был большой нож, которым она разрезала путы на его лодыжках.
"Мне нужно отлить", - сказал ей Джон.
"Наружу", - приказала она. Он, спотыкаясь, выбрался из палатки, его ноги затекли от веревок. Другие одичалые уже встали, ели, сидя вокруг костра, и все они посмотрели на Джона.
"Развяжите ему руки", - сказал Хастрам. "Он никуда от этого не денется".
Джон знал, что он был прав. Все вокруг было белым, и снег все еще падал, хотя теперь уже мягко, не тот снег, который бьет в лицо и заставляет человека плакать и бежать в укрытие. Все было почти мирно и тихонько, но Джон знал, что умрет там, если попытается сбежать, без еды, без кремня или стали, чтобы развести огонь.
Вильма освободила его, и он зашел за палатку отлить. Закончив, он вернулся и сел у костра. Хастрам протянул ему бурдюк с элем и кусок соленой свинины.
"Ешь, ворон", - сказал он. "Или это лорд Сноу? Может, нам всем опуститься на одно колено и назвать тебя Принцем, да?"
"Джон подойдет", - ответил он.
"Да будет так. Джон". Хастрам забрал шкуру обратно после того, как Джон сделал большой глоток. "Полегче. Отсюда до Башни три или больше дня пути. Если мы не наткнемся ни на какую игру, то съедим свои пояса с мечами еще до того, как вернемся. "
Джон попробовал соленую свинину и пожалел, что ему не предложили еще, но ничего не предложил, и он не осмелился попросить еще.
"Странный у тебя меч", - сказал Хастрам немного погодя.
"Да, это так".
"Где ты это нашел?"
Джон не видел причин не рассказывать ему. "В Винтерфелле, в старых склепах, которые находятся под замком".
"Ты говоришь, что можешь победить Других этим мечом…как ты его назвал?"
"Несущий свет".
"Когда я держал его, от него не исходил свет. Это просто меч".
"Только я могу сделать все так, как задумано. Отпусти меня, и я отправлюсь на север, чтобы найти родину Других и победить их ".
"Родина?" - спросил другой одичалый, невысокий и коренастый, похожий на толстую белку, закутанную в свои меха. "Им не нужны ни дом, ни еда, ни питье, ни сон. Только не они с голубыми глазами."
Хастрам пристально смотрел на Джона. "Все остальные ушли на юг. Мы не видели ни одного или каких-либо существ уже много недель. Может быть, ты гонишься за тем, что не можешь найти или поймать ".
"Может быть", - ответил Джон. "Но я должен попытаться. Отпусти меня, и ты никогда не пожалеешь об этом".
"Может быть, Плакса заставит меня пожалеть об этом, снеся мне голову с плеч. Он не из тех, кто терпит дураков под своим командованием ".
Джон сдержал дыхание, зная, что этого человека будет нелегко переубедить. Он подумал о том, чтобы снова напрячь свой разум и найти Призрака, но был дневной свет, и они были повсюду вокруг него. Если бы он упал снова, они бы задались вопросом, почему. Варги были известны среди одичалых, и, возможно, они узнали бы его как одного из них. Ему придется дождаться наступления ночи.
Они не стали снова связывать руки Джона и вернули ему перчатки. Его рука, которая горела, когда он спас лорда-командующего Мормонта, все еще беспокоила его время от времени, даже спустя почти год после того, как это случилось. Он часто сгибал их, чтобы облегчить свой дискомфорт. После того, как они поели, они разобрали свои палатки, и Джон, наконец, смог хорошенько их сосчитать. Их было двенадцать, десять мужчин и две женщины. У всех были стальные мечи замковой ковки и кольчуги под мехами, у некоторых также были прочные луки и длинные копья. Доспехи и оружие, которые они, без сомнения, взяли из оружейной Башни Теней. Джон знал, что если бы его маленький отряд напал на них, все его люди были бы сейчас мертвы. Все еще могли погибнуть, если бы они попытались спасти его. Двенадцать воинов с хорошей сталью и доспехами не пали бы так легко.
Весь день они шли под мягко падающим снегом, под деревьями и мимо ручья, покрытого тонкой пленкой льда и снега. Они наполнили свои бурдюки водой и продолжили путь. Ближе к вечеру они услышали волчий вой, и Джон понял, что это не Призрак. Его белый лютоволк был тихим, таким тихим, что иногда он оказывался рядом раньше, чем ты успевал опомниться. Наконец, спустя много часов, Хастрам приказал остановиться, и они разбили лагерь на небольшом холме среди деревьев. Хастрам выставил охрану, а остальные поставили палатки и разожгли костер. Джон помогал, где мог, и они ему позволили.
"То, что ты делишься с нами едой и палатками, не означает, что ты нравишься нам больше, ворона", - сказала Белка, имя которой Джон дал невысокой, коренастой, закутанной в меха. Он был одним из двух, кто носил лук.
"Меня зовут Джон", - ответил он.
"Ворон, Джон, лорд Сноу, Принц, у вас слишком много имен", - сказала Вильма, и другая женщина рассмеялась. При свете дня Вильма была более чем уродливой и старше, чем думал Джон, но та, другая, - нет. Она была молода, у нее были светлые волосы, голубые глаза и большая часть зубов. Взгляд Джона задержался на ней, и Вильма рассмеялась. "Ты нравишься лорду Кроу, Хелла".
Хелла слегка улыбнулась. "Очень жаль. Он станет пищей для волков, если мой мужчина когда-нибудь увидит, что он так смотрит на меня".
Джон быстро отвернулся, и две женщины рассмеялись над его дискомфортом.
"Она лжет, ворона", - сказала Белка. "Она не позволит ни одному мужчине прикоснуться к ней".
Хелла зарычала на него. "Не добывай его, лорд Сноу. Я не позволю ему прикасаться ко мне".
Джон игнорировал их и мало говорил, пока они готовили и ели. У Хастрама все еще был меч Джона, Светоносный, на правом боку, а его собственный меч - на левом. Он увидел, как Джон смотрит на это, когда они сидели на бревне у костра.
"Если ты продолжишь искать, я могу подумать, что ты планируешь забрать свои слова обратно".
"Моим единственным шансом выпотрошить тебя было вернуться на тропу", - сказал Джон.
Хастрам долго смотрел на него. "Ты сделал это, чтобы защитить остальных".
"Да".
"Почему?"
"Потому что им нужно было что-то делать, и я не мог позволить тебе забрать их, живых или мертвых".
"Вещи, которые помогут победить Других и спасти всех нас, я полагаю".
"Да. Это все, что я скажу по этому поводу".
"Плакса заставит его заговорить", - сказал тот, чьего имени Джон не знал. Несколько других тихо засмеялись, но Хастрам этого не сделал и, казалось, глубоко задумался.
Они снова связали его, теперь не так туго, и поместили в палатку с Белкой и еще одним человеком, так как палаток не хватило, чтобы разместить его одного. Лежа в темноте, Джон напряг свой разум и, наконец, нашел Призрака.
Когда он посмотрел глазами Призрака, он увидел костер, а Сэма, Вэла и Ангуса, сидящих вокруг него. Все еще шел небольшой снег, и они выглядели замерзшими и усталыми.
"... а потом Джон сказал мне, что я должен сражаться, иначе сир Аллисер накажет меня еще хуже. Но ... но я не мог. Не совсем, - сказал Сэм.
"Ты уверен, что ты человек Ночного Дозора?" Спросил Ангус.
"Да", - сказал Вэл. "Он убил еще троих. Он Сэм Истребительница".
"Не называй меня так", - сказал Сэм.
"Еще трое?" Ангус спросил с некоторым благоговением
"На самом деле два с половиной. Лорд Старк помог мне убить другого Иного".
Сэм собирался сказать что-то еще, но остановился, посмотрев на Вэл, которая смотрела прямо на Призрака. "Джон?" - прошептала она, и Джон заставил Призрака подойти к ней и лизнуть ее руки.
"Это Джон, он вернулся", - взволнованно сказал Сэм. Он посмотрел прямо на Призрака, на Джона. "Мы не можем найти тропу, все занесло снегом. Даже Призрак не может учуять твой запах. Где ты? Что нам делать?"
"Не будь дураком, чувак. Это животное, оно не может говорить", - сказал Ангус.
"Нет", - сказал Сэм. "Но у него есть лапы, он может показать нас на моей карте".
Сэм схватил свой рюкзак, порылся в нем и достал карту Севера, которую он взял из Винтерфелла. Он разложил это на земле поверх своего рюкзака, и Джон заставил Призрака посмотреть на это. "Куда они тебя везут?" Сэм спросил, и Джон посмотрел на карту, и в его сознании это показалось странным, незнакомым, но потом он понял, что Призрака слишком много, и он заставил себя еще больше погрузиться в мысли Призрака. Он почувствовал сопротивление, но затем Призрак отпустил, и Джон оказался рядом и знал, что делать. Он поднял левую переднюю лапу и положил ее прямо на то место, где находилась Башня Теней.
Вэл посмотрел на него. "Ты уверен?" спросила она, и он лизнул ее пальцы.
"Как мы это найдем?" Спросил Ангус.
"Я знаю дорогу", - сказал ему Вэл. "Это не сложно, иди на юг и запад, и мы упремся либо в стену, либо в ущелье. Оттуда мы знаем дорогу".
"И что мы будем делать, если найдем их до того, как они доберутся до Башни Теней?" Спросил Сэм.
"Сначала мы должны найти их, прежде чем они доберутся до Башни. Затем мы убьем их всех и вернем Джона".
"Десять - это много", - сказал Ангус с беспокойством в голосе.
"Нет, если мы застигнем их врасплох", - ответила Вэл. "Отдохни немного". Она посмотрела на Призрака и улыбнулась. "Ты тоже, лорд Сноу".
Она легонько погладила его по голове, а затем Джон исчез из сознания Призрака. Он пожалел, что не мог предупредить их о хорошей стали и кольчуге, которые были у одичалых. Он хотел бы предупредить их, чтобы они не нападали, а шли на юг, снова проходили под Стеной и возвращались домой ... но где был их дом сейчас? Это был дом Вэла. Семья Ангуса была мертва, а его родина опустела. Сэма выгнали из дома и отправили в Черный замок. Теперь исчез и его второй дом. А Винтерфелл? Было бы это все еще там, если бы они вернулись? У Джона не было ответов.
Потребовалось еще два дня, чтобы добраться до Стены, и они не увидели никого, ни существ, ни других существ. Каждую ночь он перебирал в уме, чтобы найти своих друзей, и каждую ночь они разговаривали с ним и говорили, что не видели ни признаков вечеринки Джона, ни каких-либо других существ. Но они будут продолжать поиски, они обещали, и он хотел, чтобы они этого не делали, опасаясь, что все они погибнут, если нападут.
Джон с содроганием посмотрел вверх на стену, гадая, собираются ли они взобраться на нее. Затем Хастрам отдал команду, и один из группы достал рог и начал трубить. Джон чуть не закричал "Стоп", но потом понял, что это не волшебный рог, а обычный рожок, и из него доносится долгий заунывный звук. Затем сверху донесся ответный звук горна, а затем, после короткого ожидания, звук раздался прямо перед ними. Снег и лед выталкивались из стены, а затем появился проем. Ворота под стеной были замаскированы. Там находились пятеро одичалых, все закутанные в меха и вооруженные.
"Это врата Башни Теней?" Спросил Джон.
"Да, это так", - сказал Хастрам.
Пятеро одичалых вышли к ним. "Где лось?" - спросил один из них с голодным выражением в глазах.
"Мертв, но не от нашей руки", - сказала Белка.
"Что это?" - спросил другой, глядя на Джона.
"Заключенный для его светлости", - объяснил Хастрам.
"У заключенных связаны руки", - сказал третий одичалый, очень высокий мужчина с потрясающе рыжими волосами и бородой. Поцелованный огнем.
"Да", - сказал Хастрам, и появилась веревка, и руки Джона снова были связаны перед ним.
"Наденьте ему мешок на голову", - предложил изголодавшийся.
"Он ворон, дурачок", - сказала Вильма. "Он знает эту башню лучше нас".
"Ты будешь еще большим дураком, если не наденешь ему мешок на голову", - сказал высокий. "Плакса удивится, почему ты позволил вороне увидеть, что мы делаем и сколько нас".
"Да", - устало сказал Хастрам. На голову Джона надели холщовый мешок, и он почувствовал запах крови и мяса, которые когда-то были внутри.
Он все еще чувствовал свет через холщовый мешок и понял это, когда они провели его под Стеной и насчитали пять ворот, которые были открыты и снова заперты за ним. Они шли дальше, и он слышал много обрывков разговоров, большинство из которых касались "ворона" и "отруби ему голову" или "повесь его". "Выпотроши его" также был популярен.
"Остальным отдохнуть и поесть", - сказал Хастрам. "Вильма, пойдем со мной к его светлости".
Она слегка хихикнула, а затем они вдвоем оказались по бокам от Джона и подтолкнули его вперед, давая сигнал идти. Затем он почувствовал, как будто что-то огромное было перед ним, и ему показалось, что он находится в тени этого. Они зашли внутрь, а затем он поднялся по лестнице, очень многим ступенькам, и вскоре его ноги ослабли, но он споткнулся только один раз, и Хастрам схватил его за руку, прежде чем он упал. Они пошли дальше и, наконец, остановились, и все трое запыхались. Они открыли дверь, шагнули внутрь, и дверь за ними закрылась. Джон почувствовал, что они находятся в большой комнате с камином справа от него.
"Итак, ты вернулся", - произнес резкий голос. "Ты привел мне не лося, а ворону".
С головы Джона сняли мешок, и он быстро заморгал. "Не какая-нибудь ворона", - сказал Хастрам. "Это сам Джон Сноу".
Теперь Джон мог видеть, с кем они разговаривали. Это был крупный мужчина с копной светлых волос и короткой бородкой. Он был высоким, но не очень, толстым, но не таким большим, старым, но не слишком. Он был одет в вареную кожу и меха, с кольцами в ушах и на пальцах и золотым ободком на левом предплечье. Он вышел из-за большого стола, на котором были какие-то бумаги и остатки еды, теперь просто объедки. Комната была в основном круглой формы, с очагом справа и круглым окном слева, закрытым ставнями. Несколько голов оленя и лося украшали стены, а также одна голова кабана. Джон предположил, что это могла быть солнечная батарея сира Дениса. За столом лежало большое оружие, которое больше походило на фермерскую косу для стрижки пшеницы, чем на боевое оружие. Когда мужчина подошел ближе, Джон увидел его глаза вблизи, и они были водянистыми. Плакса. Джон видел его мельком, когда его впервые забрали в лагерь Манса у Молочных вод.
"Это Джон Сноу, да, я хорошо знаю его лицо", - тихо зарычал Плакса, вспомнив Джона. "Далеко от Черного замка и камина Манса Налетчика. Итак, на кого ты теперь набрасываешь свой плащ?"
"Мой плащ черный и всегда им был". Он знал, что не может показаться слабым перед ним.
Плакса фыркнул. "Итак, наконец-то правда. Я всегда говорил Мансу не доверять тебе. Я тоже не буду". Он посмотрел на Хастрама. "Отведи этого ублюдочного ворона к окну и вышвырни его. Давай посмотрим, настоящий ли это ворон, который умеет летать".
Он обернулся, но Хастрам и Вильма не двинулись с места. "В его истории есть еще кое-что", - быстро сказал Хастрам.
Плакса обернулся, и его глаза сверкнули. "Ты хочешь выбраться в окно?" он спросил Хастрама.
Хастрам надулся. "У меня снаружи тридцать человек, которым не понравится, что я полечу к их ногам. Послушай, что скажет ворон, прежде чем решишь убить его".
Плакса проворчал. "Его слова будут ложью, сплошной ложью".
"Это не ложь", - решительно заявил Джон. "Манс теперь мой друг и заключил сделку со Стражем. Он преломил хлеб с Недом Старком и северными лордами. Все сражаются вместе против общего врага. Мы стояли плечом к плечу у пролома, когда пала Стена. Мы отступили к Винтерфеллу и сражались там как одно целое. "
"Манс все еще жив?" спросил Плакса.
"Он жив, последнее, что я знаю, почти оборот луны назад".
"Если он и жив, то как раб ваших южных лордов и королей".
"Манс не раб. Свободные люди таковыми не являются. Теперь они наши союзники".
"Не я", - сказал Плакса. "Я взял Башню Теней. Мне не пришлось ползать на четвереньках, чтобы просить вас о помощи, лорд Сноу".
"Там было чертовски пусто", - тихо сказала Вильма.
"Закрой свой рот, женщина", - рявкнул на нее Хастрам. Он быстро повернулся к Плакальщице. "Это еще не все. У лорда Сноу есть особый меч, волшебный меч. Именно из-за этого в лесу зажегся свет, который мы видели много дней назад. "
Плакса пристально смотрел на Вильму, но теперь снова повернулся к Хастраму. "Какой меч?"
Хастрам отстегнул его и передал мне. Плакальщик достал Светоносный меч из ножен и внимательно осмотрел его. "Хорошая сталь ... но никакой магии".
"Только в моих руках можно увидеть магию", - сказал ему Джон.
"Но это все равно меч", - сказал Плакса, а затем, не говоря ни слова, вонзил нож в незащищенное горло Вильмы. Она ахнула, когда хлынула кровь, и Хастрам двинулся, чтобы подхватить ее, прежде чем она упала. Он издал крик боли, а затем, когда она истекла кровью, он в ярости встал и выхватил свой собственный клинок.
"Она оскорбила меня", - сказал Плакса. "В любом случае, она была уродливой развратницей. Ты найдешь жену копья получше".
Хастрам стоял там, тяжело дыша, он свирепо смотрел, но ничего не делал, и, наконец, его тело обмякло, а рука с мечом повисла вдоль тела. Джон никогда не подозревал, что они любовники, все время, пока они путешествовали. Теперь она была мертва, и Хастрам тоже казался таким, его лицо было пепельного цвета.
Затем Плакса зашел за стол и взял косу. Он вернулся к ним и бросил Светоносную на пол перед Джоном.
"Теперь, лорд Сноу, поднимите это, и мы посмотрим, волшебное это или нет".
Джон знал, что он сделает. Как только меч окажется у него в руке, Плакса зарубит его. На Джоне все еще была кольчуга под мехами и кожей, одичалые никогда не забирали ее у него. Но у него не было ничего, чтобы защитить шею, и совсем не было шлема.
Руки Джона все еще были связаны перед ним, но он знал, что все равно должен это сделать или умереть. Он наклонился, и как только его правая рука коснулась рукояти Светоносного, он упал и перекатился вправо, приземлившись возле очага. Он поднял меч обеими руками как раз в тот момент, когда коса просвистела в воздухе. Теперь меч пульсировал светом и наполнял комнату теплом. Коса была заблокирована, и Плакальщик закричал.
"Что это за дьявольщина?" - крикнул он, и это было последнее, что он когда-либо сказал. Теперь его меха были в огне, как и бумаги на столе и несколько голов, прикрепленных к стенам. Джон поднялся на ноги и вонзил Светоносный в сердце Плаксы, удар, которого Плакса не предвидел, настолько он был ослеплен. Джон вообще не замечал света или тепла, но видел все ясно. Меч прошел сквозь кожу и меха Плакальщика, как сквозь масло, а затем через его сердце и вышел из спины. Плакса хрюкнул один раз, и свет жизни погас из его заплаканных глаз. Кровь сочилась и шипела на лезвии меча и, казалось, почти впиталась в него. Одежда и плоть вокруг входного отверстия почернели, а затем пузырились и, казалось, таяли. Джон вытащил Светоносного, и вместе с ним появилось сердце Плакальщика, прилипшее к лезвию, шипящее и обжигающее. Он щелчком сбросил сердце со Светоносного, и оно приземлилось у очага, дымясь и горя. Только тогда Джон заметил, что веревка на его запястьях горит, и когда он потряс ими, веревка отвалилась. Но он совсем не чувствовал боли.
Теперь он повернулся к Хастраму, который выронил меч и упал на колени. "Я верю, я верю, лорд Сноу", - закричал мужчина, съежившись и пряча глаза. "Мой принц".
Наконец Джон опустил меч, и света стало меньше, а жара спала. Запах горелой плоти и дыма заполнил комнату. Раздался стук в дверь, и Джон кивнул Хастраму, который встал и открыл ее. Там, в маленьком коридоре и на лестнице, было много мужчин, и все были поражены открывшимся им зрелищем.
"Плакса убил Вильму", - быстро объяснил Хастрам, его голос был полон боли, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Затем его глаза нашли Джона. "И тогда лорд Сноу убил его".
Наступило долгое молчание. Наконец, Белка высунул голову из толпы и посмотрел на Хастрама. "Что нам теперь с ним делать?" - спросил он, кивнув Джону.
"Мы поможем ему", - сказал Хастрам, поворачиваясь обратно к Джону. "Мы поможем ему всем, чем сможем, сделать то, что он должен сделать. Мы поможем ему, или мы все обречены".