Джон
Существа ждали их на тропе в трех часах езды к северу от Западного Дозора. Они проходили через узкое ущелье, место, где тропа шла вдоль выемки в скалах шириной не более двух лошадиных саженей. Джон был впереди, Призрак шел рядом с ним и его лошадью, которую он назвал Зверем, Вэл впереди него, Сэм позади, а Ангус Норри позади Сэма. Трое одичалых прокладывали путь, один из которых был человеком, который много раз проходил этим путем на протяжении многих лет. Он был единственным, кто погиб, когда упыри набросились на них сверху, копье вонзилось ему в ребра, когда упырь сбил его с лохматого пони. Еще больше тварей прыгнуло вниз по тропинке и сбило с ног всадников, включая Сэма и Белку, но к тому времени Джон достал Светоносный, и когда он вспыхнул, ближайшие к нему существа превратились в пепел, а те, что были в хвосте атаки, вспыхнули пламенем. Все закончилось быстрее, чем нужно, чтобы рассказать историю, как позже сказал Ангус. Но первый человек умер, и у Джона Сноу было предчувствие, что он не последний.
Когда они сжигали его тело, другие одичалые продолжали смотреть на Джона и на меч у его бедра. "Это действительно чудесное оружие", - сказал Кроукер, высокий одичалый с рыжими волосами. "Но что произойдет, если на лорда Сноу нападут прежде, чем он успеет вытащить его?"
"Да", - задумчиво произнес лидер одичалых Хастрам. "Никто другой не сможет использовать его силу. Лучше нам сохранить жизнь лорду Сноу".
С тех пор рядом с Джоном никогда не оставалась чья-то тень. Даже когда он отправлялся на зов природы, кто-то был рядом, по другую сторону куста или дерева. Это бесконечно раздражало его, но он знал, что они не перестанут следить за ним, поэтому он промолчал. Сэм знал, что это беспокоило его, но он также волновался.
"Только ты можешь победить Великого Другого", - сказал Сэм. "Если ты - это lost...so - это we...so - это все".
"Может и так", - ответил Джон. "Но как мне победить Великого Другого, Сэм?"
Ответ подсказало лицо Сэма, потерянный взгляд, как всегда, когда Джон спрашивал. "Я не знаю", - снова тихо сказал Сэм. Джон мог только надеяться, что когда они доберутся до могил, которые вскрыли одичалые, он найдет чардрево и снова поговорит с Браном, что у Брана найдутся для него ответы.
По мере того, как они ехали дальше, Джона посещали все более тревожные мысли. Когда Светоносный ожил, у лошадей была плохая реакция. Яркий свет напугал их, и позже Сэм сказал Джону, что упыри не сбросили его с лошади, лошадь сбросила его, когда Светоносный вспыхнул. Сэм никогда не был лучшим наездником, но со временем многому научился и становился лучше, и именно свет заставил лошадь сбросить его. Так что это был еще один повод для беспокойства, когда ему в следующий раз придется использовать свой волшебный меч. Казалось, что свет и тепло не повлияли на Зверя и Призрака, но, возможно, Джон просто надеялся на это, а на самом деле это было не так.
Еще одна проблема заключалась в том, что тем, кто был рядом с Джоном, приходилось сбивать немного пламени со своих мехов и волос после того, как упыри были уничтожены. Хотя пламя и жар никогда не беспокоили Джона, те, кто его окружал, не были настолько невосприимчивы. Одичалый расхохотался над Ангусом, когда его волосы под меховой шапкой загорелись, и здоровяку Северянину пришлось сунуть голову в сугроб, чтобы потушить пламя. Затем он разразился потоком ругательств, от которых воздух стал голубым.
"Извини", - сказал ему Джон, и Ангус пожал плечами. "Что такое несколько опаленных волосков? Это лучше, чем копье в живот". Пока он это говорил, одичалые готовились сжечь своего мертвого товарища. Джон даже не знал его имени.
Хастрам поднял своих людей и снова двинулся в путь, и больше ничего не было сказано ни о нападении, ни о мертвом человеке. Той ночью они нашли пещеру, чтобы разбить лагерь, в которой, к счастью, не было ни медведей, ни сумеречных котов. Вскоре у одичалых разгорелся огонь. Сэм и Белка приготовили большую кастрюлю соленой говядины, слегка тушеной с горошком и кукурузой, и все проглотили ее, пока она была еще горячей. Хастрам выставил охрану у конных рядов и на тропинке, а затем все остальные укрылись меховыми одеялами и попытались немного поспать. Призрак отправился на охоту, как он обычно делал ночью, и Джон не видел его до того, как попытался заснуть.
Лежа там, Джон вспоминал, как в последний раз ходил в земли одичалых. Вместе с Полуруким и остальными они обследовали Скручивающийся перевал и Ледяные Клыки. Глазами Призрака Джон увидел огромный лагерь одичалых под ледником и у длинного озера в верховьях реки Милкуотер. А затем на Призрака напал орел, принадлежащий меняющему облик Ореллу, которого убил Джон. Это было после того, как они убили Орелла и другого одичалого у огня и Игритт ... боги…он оставил ее в живых ... позволил ей уйти. Нет, я не хочу думать о ней, подумал Джон. Он пытался отогнать эти мысли, но они продолжали наваливаться снова, и он не мог заснуть.
Через некоторое время Джон почувствовал руку на своем плече. Это была Вэл. "Уходи", - прошептал он, но она проигнорировала его, натянула на него одеяла и забралась внутрь вместе с ним. Он хотел возразить, но ей было слишком хорошо и тепло даже под всеми ее мехами, когда она прижалась к нему, так что он обнял ее.
"Когда мы были маленькими, мы с сестрой и братьями всегда спали под мехом большого медведя, чтобы согреться", - прошептала Вэл ему в грудь. "Однажды мой отец убил медведя на охоте".
Джон знала, что у нее была сестра Далла, которая сейчас мертва, но не знала ни о какой другой семье. "Где сейчас остальные члены вашей семьи?"
"Ушли ... все", - тихо сказала она, и Джон хотел спросить, как, но беспокоился, что кто-то из его вида мог убить их. Она каким-то образом почувствовала это. "Не волнуйтесь, лорд Сноу, не вороны убили моих сородичей. Один из моих братьев заболел, когда был мальчиком. Вражда с мужчиной из-за женщины убила другого, когда он был мужчиной. Это было до того, как Далла встретилась с Мансом. Она убила убийцу нашего брата, и когда клан пришел мстить, наш клан устроил им засаду и убил их всех. Мой отец получил ранение в той битве и умер две луны спустя от боли. Моя мать ... она тоже заболела, у нее был хрипящий кашель. Однажды ночью заснула и так и не проснулась. И вы знаете, как умерла Далла. "
"Да. Мне жаль".
"Зачем? Разве не ты забрал их. Иногда боги жестоки".
Да, боги иногда были жестоки. Джон только надеялся, что сейчас они на его стороне, потому что ему нужна была любая помощь, которую он мог получить.
Много дней им потребовалось, чтобы подняться по тропинкам на север вдоль Милкуотера, а затем в Скирлинг-Пасс, дни, когда было холодно и уныло, временами шел небольшой снег, но больше нападений тварей не было, и нигде не было никаких признаков их присутствия. Одну вьючную лошадь они потеряли, когда она сломала ногу при неудачном падении, поэтому они зарезали ее и запаслись свежим мясом на несколько дней. Обычно Призрак охотился сам по себе, но однажды вернулся с кроликом в пасти и положил его к ногам Джона, и в тот вечер у них был отличный горшочек тушеного кролика, которым они могли поделиться.
Вскоре они забрались в районы, где больше не было деревьев, а перед этим целый день рубили деревья и собирали столько дров, сколько могли. Он был навьючен на спины вьючных лошадей, которые везли свои истощающиеся запасы провизии. Поскольку деревья остались позади, им пришлось искать укрытие среди скал, насколько это было возможно, ставя свои палатки везде, где они могли укрыться от пронизывающих холодных ветров.
И каждую ночь, когда не на вахте, Вэл и Джон делили тепло тел друг друга под мехами в палатке. Одичалые знали, что Вэл теперь его женщина, и никто ничего не говорил о том, что она приходила к нему в палатку каждую ночь. Даже там, в Теневой башне, они знали, что Хастрам сказал ему однажды ночью, когда они оба были на страже. "Хорошо, когда у тебя кто-то есть", - сказал ему Хастрам с грустью в голосе. Его женщина умерла, и Джон знал все о боли, которая остается внутри мужчины. Размышляя об этом, он вспомнил слова Вэл Сэму в Башне Теней, слова, которые Джону не суждено было услышать, и он много раз подумывал поговорить с ней об этом, но решил, что пока не готов затрагивать эту тему, и поэтому хранил молчание. Он не знал, что чувствует к ней, и не хотел, чтобы она произносила эти слова, если он не может ответить на них взаимностью.
Почти через три недели после того, как они покинули Теневую Башню, они добрались до вершины Закручивающегося перевала, пройдя мучительный путь среди камней и замерзших слоев воды, превратившихся в лед, когда они пытались упасть на землю внизу. Джон уже дважды проходил этим путем, поднимаясь наверх и возвращаясь обратно, оба раза большую часть пути в темноте, и был рад, что теперь они передвигались только днем. Джон также вспомнил свои сны отсюда. Он вспомнил тонкое чардрево, которое он видел, чардрево, которое принимало облик Брана во снах Джона. Он думал, что это были сны, но, возможно, это были видения будущего. Когда он, Полурукий и другие рейнджеры достигли перевала, где тень от горы-близнеца, называемой Фортоп, отбрасывала свои тени на равнину перевала, там не было ни деревьев, ни чардрева. Чардрево, о котором говорил Бран, когда Джон разговаривал с ним в Westwatch, должно быть дальше и ниже линии деревьев.
Плоская местность на перевале, куда они сейчас пришли, была продуваемой всеми ветрами и очень холодной. Солнце почти скрылось за западными горами, его лучи были затянуты тяжелыми облаками, предвещавшими снегопад. Тень Фортопта заполнила перевал, когда они смотрели вниз, на верховье Милкуотера, где долгое замерзшее озеро лежало под ледником длиной в несколько миль, который тянулся вверх, как ледяная лестница, к высотам наверху. Берега озера были длинными и широкими, когда-то там хватало места для армии одичалых. Земля теперь была белой от снега, там, где когда-то она была зеленой и коричневой и заполнена людьми.
И там, на восточном берегу замерзшего озера, они увидели дым.
"Огонь", - сказал Ангус, его глаза были острыми.
"Больше, чем один", - сказал Кроукер, его взгляд стал острее. "Я насчитал по крайней мере четыре пожара".
"Да", - сказал Хастрам. "Некоторые из вольного народа все еще живут здесь".
"Сегодня спускаться слишком поздно", - сказал им Джон. "Давайте найдем какое-нибудь укрытие от этого ветра и установим палатки".
Они перешли на левую сторону перевала, чтобы установить палатки, где высокие горы частично защищали от ветра. Лошадей стреножили, дали немного сена и овса, и они принялись разводить костры, а затем растопили немного снега в воду, чтобы приготовить горохово-кукурузное пюре. Куски вяленой рыбы раздавались вместе с черствыми хлебцами и ломтиками сыра. Некоторые одичалые стали разогревать куски вяленой рыбы на палочках над огнем. Немного эля и вина, которые они принесли, было выпито давным-давно, и теперь они наполнили свои бурдюки талой водой. Когда они расположились вокруг костров, чтобы съесть свою невкусную трапезу, Джон понял, что костры видны снизу.
"Сегодня они не придут", - заверил его Вэл. "Им тоже холодно. Но они будут осторожны и будут караулить всю ночь".
"Мы тоже должны", - сказал Джон. Хелла и Белка встали на стражу первыми, как они часто делали вместе, и ушли в темноту к более низкому месту за скалами, удаляясь от света и тепла костров, чтобы не испортить ночное зрение.
Джон знал, что ему следует поспать, но этой ночью Джон был беспокойным и не лег спать рано, несмотря на то, что знал, что Вэл ждет его в своей палатке. Призрак лежал у костра у ног Джона. Хастраму и Сэму тоже не хотелось спать, и они сидели с Джоном у костра.
"Что ждет нас там, внизу, завтра?" Джон спросил Хастрама. Внизу, в долине, возможно, он найдет ответы на многие вопросы, и ему не терпелось узнать больше.
Большой одичалый пожал плечами. "Несколько наших людей. Может быть, дюжина или около того".
"Есть четыре огня", - напомнил ему Сэм.
"Может быть, две дюжины", - поправил себя Хастрам.
"Воины?" Спросил Сэм, немного нервничая, как показалось Джону.
"Все свободные люди - воины, Сэм", - сказал ему Хастрам, а затем противоречил сам себе. "Да, может быть, не все. Большинство воинов ушли с Мансом или погибли в Башне Теней. Это могут быть женщины, старухи, седобородые и молодые. Это могут быть члены клана, которые опоздали на зов Манса и решили переждать здесь."
"Будут они дружелюбны или нет?" Джон задумался.
"Осторожно", - ответил Хастрам. "Особенно с учетом того, что с нами две вороны".
"Может быть, мы не скажем им, что мы из Стражи", - предположил Джон.
"Может быть, они поверят, что ты из вольного народа, если ты снимешь этот черный плащ. Но Сэм? Ни за что".
"А почему нет?" Сэм спросил с некоторым возмущением. "Я так же способен притвориться одичалым, как и Джон".
Хастрам рассмеялся. "Продолжай так говорить, и они поймут, что ты не с Севера, ни по ту, ни по другую сторону Стены. Лучше всего сразу сказать им, кто ты такой. Если они узнают об этом позже, это может вызвать недоверие. "
"Да", - согласился Джон. "Лучше быть честным заранее".
"Обо всем", - добавил Хастрам. "Включая то, что мы ищем".
"Как скажете", - ответил Джон. "Но не раньше, чем мы узнаем, кто они и почему они здесь. Думаю, я немного посплю. Призрак ..." Но потом Джону пришла в голову мысль. "Призрак ... иди в лагерь внизу, посмотри, что сможешь увидеть".
Призрак подошел к нему, дважды лизнул его руку, а затем исчез в темноте. Хастрам и Сэм уставились на Джона, когда он снова сел у огня. "Ты можешь просто делать это, как тебе нравится?" Спросил Хастрам.
"Я могу", - сказал Джон, а затем почувствовал, что его разум дрейфует, и внезапно он оказался в сознании Призрака.
Первое, что он увидел, были Хелла и Белка, которые сидели вместе за камнями и смотрели поверх скал на долину внизу, где горели костры. Они не заметили Призрака позади себя, и Джон услышал их разговор.
"Когда мы найдем чардрево", - сказала Хелла.
"Нам не нужно чардрево", - ответила Белка. Он попытался обнять ее, но она сбросила его руку.
"Да, хотим", - резко ответила ему Хелла. "Я хочу настоящую свадьбу, как у моих людей на Медвежьем острове".
"Они не твой народ".
"Они мой народ! Такой же, как и вы все", - яростно сказала Хелла. "Мою мать украл из дома мой отец-пьяница. Если хочешь забраться ко мне под шкуру, скажи слова старым богам, как это делали мои бабушка и дедушка и весь мой народ, который был до них. "
"Да", - сказала Белка с раскаянием в голосе. "Извини".
Хелла наклонилась и поцеловала его в пушистую щеку. "А теперь не будем больше об этом. Давайте ... боги ... это просто белый волк".
Теперь они смотрели на него, и Призрак прошел мимо них и пошел вниз по перевалу, пока они шепотом просили его вернуться. Призрак проигнорировал их призывы шепотом и вскоре больше не мог их слышать.
Итак, они должны были пожениться, но, возможно, еще не были любовниками. Джон вспомнил, что Хелла говорила что-то о том, что у нее есть мужчина, но, возможно, он был мертв, а может, все это были просто разговоры. Мысли человека Джона столкнулись с неукротимым разумом лютоволка, и Джон отбросил свои человеческие мысли и позволил своему разуму дрейфовать к тому, чтобы быть с Призраком. Он шел по камням и замерзшим ручьям, и спустя долгое время Джон почувствовал запах дыма и ... гнили, отвратительный гнилостный запах, запах дерьма, мочи и смерти, запах, который даже холод не мог полностью уничтожить. Джон не мог сказать, откуда исходил запах, но он правильно предположил, что это было из выгребных ям и навозных куч, оставленных великим хозяином Манса. И, возможно, больше, чем несколько открытых могил, где они копали Рог Зимы.
Вскоре глаза Призрака заметили костры и какие-то укрытия из шкур животных, тускло освещенные светом пламени. Он тихо обошел двух охранников, которые его не видели, и вскоре оказался в пределах слышимости каких-то фигур, сидящих на бревнах вокруг одного из костров. Там сидели три человека, возможно, двое мужчин и женщина, и Джон едва мог расслышать их слова.
"Не ... нас ... изгоняют", - раздался мужской голос.
"Нет", - сказала женщина. "Нас так мало".
"Не могу ... чья семья ...", - сказал другой мужчина, чьи слова были унесены ветром.
Женщина снова заговорила громче. "Тогда я тоже пойду!"
Один из мужчин протянул руку, взял ее за руку и, казалось, говорил ей успокаивающие слова, но Джон плохо слышал. В его сторону послышались шаги, и он заставил Призрака прерваться и убежать. Вскоре Призрак почувствовал запах крови и плоти, свежей плоти, и его нос обнаружил свежую тушу оленя, висящую на деревянной раме. В нос Джону ударил невыносимый запах мяса, и Призрак не смог удержаться, чтобы не откусить огромный кусок этого мяса. Было слышно его рычание, прибежали люди, и Призрак хотел развернуться и драться, но разум Джона заставил его уйти с сырой плотью во рту.
"Назад ко мне!" Мысль Джона промелькнула в голове лютоволка, когда шаги позади него и крики людей вскоре затерялись в ветре. Призрак остановился попировать, и вкус его плоти был таким сильным, что Джона затошнило, и он прервал контакт.
"Что ты видел?" - Спросил Сэм, и Джон понял, что он снова стал самим собой и вернулся к их собственному костру.
"Я увидел, что около пяти человек проснулись, четверо мужчин и женщина. Все вольный народ. Некоторые на страже, некоторые у одного из костров. Их лиц я не мог ясно разглядеть. Я плохо расслышал их слова, но они о чем-то спорили ". Он рассказал им, что слышал, но они тоже не смогли понять смысла, за исключением того, что женщина была расстроена и угрожала покинуть группу.
"Ты уверен, что ты варг?" Спросил Хастрам с подозрением в голосе. "Или ты просто все это выдумываешь?"
Джон рассказал скептически настроенному лидеру одичалых о том, как Призрак слушал у его костра, прежде чем они схватили Джона. После этого Хастрам больше никогда не подвергал сомнению способности Джона к ведению войны.
На следующее утро они свернули лагерь после простой трапезы и, сев на лошадей, осторожно поехали вниз, в долину истоков реки Милькуотер. Они не были лютоволками, которые могли легко скакать вприпрыжку по пересеченной местности, а с их лошадьми это было медленно, они пробирались через разбитые камни с крутым спуском. Это заняло большую часть раннего утра, но в конце концов они спустились в долину. Она была узкой там, где замерзшая Молочная вода текла на юго-восток, и широкой наверху, где были озеро и ледник. На восточном берегу озера был широкий плоский участок береговой линии с участком леса к востоку от него. Большая часть леса была вырублена, скорее всего, людьми Манса, но кое-где все еще виднелись небольшие участки вечнозеленых деревьев. Деревья были низкорослыми, но все еще служили источником дров, в которых они нуждались. Лагерь, который Призрак исследовал прошлой ночью, находился между ледяным берегом озера и одним из этих лесных массивов.
После того, как они пересекли ледяную замерзшую Молочную воду, узкую здесь, так близко к своему истоку, они оказались в районе, где когда-то стояла лагерем армия. Вблизи обломки, оставленные огромным войском Манса, были хорошо видны даже в тускло-сером свете, вызванном пасмурным небом. Груды костей и других отходов обозначали навозные кучи, а заснеженные вонючие ямы отмечали выгребные ямы. Слева от замерзшей Молочной воды вдоль широкого западного берега озера была большая территория открытых ям и груд камня и земли, которые сейчас в основном покрыты замерзшим снегом.
"Это старые захоронения", - сказала Вэл, кивнув в сторону открытых ям. Не один из одичалых сплюнул на землю и произнес несколько ругательств, глядя в ту сторону.
"Злых духов мы выпустили на волю", - сказал Хастрам так тихо, что Джону пришлось наклонить голову поближе, чтобы расслышать его. "Манс сказал нам копать, и мы копали, но многие отказались идти туда".
"Что ты нашел?" Спросил Сэм.
"Кости", - сказал ему Кроукер. "Мертвые свободные люди из давних времен. Земля настолько глубоко промерзла, что нам пришлось развести костры на некоторых из этих могил, чтобы разрыхлить землю ".
"В некоторых из этих могил было золото", - сказал другой одичалый. "Немного нефрита, слоновой кости, меди и бронзы. Но мы его не взяли. Никто не хотел быть проклятым духами мертвых, приходящими ночью в поисках своих безделушек."
"А что насчет того большого рога Манса?" Спросил Джон. "Где его нашли?"
"Не здесь", - сказала Белка. Он посмотрел туда, где был большой ледник. "Они нашли это там, на восточной стороне ледника. Там, наверху, могилы великанов. Именно там Манс нашел это. Я был с теми, кто там копал. Там же находится и ваш чардрев, лорд Сноу, тот, куда, по вашим словам, вам посоветовал отправиться тот парень, Бран."
Джон рассказал им все, что сказал ему Бран, когда они подключились через дерево в Западном Дозоре, и это была еще одна вещь, которая заставила одичалых смотреть на него с благоговением и чесать затылки в изумлении от того, что они видели, слышали и переживали.
Джон поднял голову, но не увидел деревьев там, наверху, среди льда и камней. "Ты уверен?"
"Да", - ответила Белка. "Большой, с грустным лицом".
Если это было там, то именно туда должен был пойти Джон, и, глядя на крутые склоны скал по обе стороны ледника, он задавался вопросом, как они туда забрались, но решил спросить позже.
Пока они ехали вдоль восточного берега, на них все время смотрели с подозрением, и вскоре они добрались до места, где разбили лагерь одичалые.
"Две дюжины, не так ли?" Джон сказал Хастраму.
"Может быть, и нет", - неохотно согласился одичалый. Они могли видеть менее дюжины человек, хотя, возможно, больше были на охоте или выполняли другие обязанности. Когда они подошли ближе, это было похоже на несколько семейных групп: пятеро мужчин, три женщины и трое детей. Они были одеты в звериные шкуры и меха, с грубым оружием из дерева, кости и камня в руках и по бокам. У четверых мужчин были большие деревянные копья с закаленными на огне наконечниками и короткие кремневые ножи на боку, у пятого мужчины был лук и несколько стрел в кожаном колчане, а у двух женщин также были короткие копья с костяными наконечниками и кремневые ножи. Дети были худыми, с длинными волосами и большими глазами, два мальчика с каштановыми волосами и глазами и одинокая девочка с поразительными светло-белыми волосами и ярко-голубыми глазами.
Джон знал, что любая драка будет недолгой. Группа Джона превосходила их числом, и все они были хорошо вооружены стальными мечами, кинжалами и копьями с железными наконечниками, в кольчугах и кольчужных кольчугах и вареной коже под мехами. Он надеялся, что дело не дойдет до драки за убийство женщины и детей, которых он не совершал и не позволял другим совершать то же самое.
Джон держался позади, когда Хастрам выехал вперед группы с Кроукером по одну сторону и Хеллой по другую. Никто из группы не достал оружия. Хастрам слез с лошади, но никто другой этого не сделал. Высокий мужчина с косматой черной бородой стоял с высоким копьем на боку перед странными одичалыми.
"Странно найти тебя здесь", - сказал Хастрам, открывая. "Я думал, Манс увел всех на юг, чтобы атаковать Стену".
"Мы опоздали на собрание", - сказал высокий мужчина сильным голосом. "Были на охоте и собирали меха, когда пришел вызов. Меня зовут Брэстл, лидер".
"Меня зовут Хастрам, я лидер клана Крэг-Хилл возле Ледяного залива".
Глаза высокого мужчины расширились, и нервозность прошла по его людям, которые крепче сжали оружие. "Кланы Залива Льда - это не что иное, как каннибалы и дикари".
"Да, большинство из них, но мы не из кланов Ледяного Берега или ледяной реки, которые поедают своих собратьев. Мы часто воевали с ними, хотя в последнее время Манс запретил им есть то, что они любят ", - сказал Хастрам. "Мы из Крэг-Хилл, недалеко от ущелья. К какому клану вы принадлежите?"
Брэстл колебался, затем одна из женщин быстро заговорила. "Мы из кланов реки Антлер".
"Ты далеко от дома", - сказал Хастрам. Джон лихорадочно соображал, пытаясь вспомнить, где находится река Антлер, но не мог. Сэм должен был знать.
"Как и ты", - сказал Брэстл. Затем его глаза пробежались по остальным, надолго остановились на Джоне, а затем переключились на Сэма. "Но я вижу, что не все вы свободный народ. Кажется, я чую среди вашей компании ворон".
"Да", - быстро ответил Джон. "Я Джон Сноу, а это Сэм Тарли из the Watch".
"Сноу?" - сказал один из мужчин со звуком отвращения в голосе. "Мы слышали, что черный ворон по имени Сноу был похищен Мансом, но позже он предал его".
"Я тот самый", - признал Джон. "Хотя Манс теперь друг Стражи и Севера. Он в Винтерфелле, помогает защищать его".
"Винтерфелл?" Удивленно переспросил Брэстл. "Защищаешь его, говоришь. Или его голова прикреплена к воротам? И как он прошел сквозь стену? Вы, вороны, просто позволили ему пройти? "
"Стена пала", - сказала им Хелла. "Уже больше четырех лун назад".
"Это долгая история", - сказал Хастрам. "Мы бы поделились ею с вами за костром, мясом и медовухой, если она у вас есть".
"Мясо и рыба у нас есть", - сказал Брэстл, теперь немного расслабившись. "К сожалению, ни медовухи, ни эля. Что ты можешь предложить?"
"Сыр, горошек, кукуруза, овсянка, черствый хлеб, соленая говядина и рыба", - быстро сказал Сэм.
Одна из женщин плюнула. "Корм для ворон".
"Все еще еда", - сказал Брэстл, бросив на нее взгляд. Он снова повернулся к Хастраму. "Пойдем. Давай сядем и расскажем наши истории".
"Только не вороны", - в гневе сказал другой мужчина.
"И вороны тоже", - сказал Хастрам. "Или никто из нас".
Брэстл, казалось, подумал над этим и кивнул. "Да". Затем он повернулся обратно к своему лагерю, и его люди с опаской посмотрели на вечеринку Джона. Хастрам пошел пешком, ведя за собой лошадь, а остальные слезли с лошадей и последовали за ним. За пределами лагеря они принялись стреноживать лошадей. Теперь Джон мог видеть, что костры, которые они видели прошлой ночью, были на краю лагеря, и рядом с каждым была большая куча дров. Костры разводили не столько для тепла, сколько чтобы держать что-то подальше от лагеря. Джон хорошо представлял, что это было.
Лагерные укрытия представляли собой не что иное, как грубые деревянные каркасы, покрытые шкурами животных. Рядом с лагерем стояли еще две деревянные рамы, на одной из которых была туша оленя, у которого Призрак побывал прошлой ночью, на другой висело множество больших рыб, каждая из которых была разрезана пополам и замерзала на холодном воздухе.
Когда они добрались до центра лагеря, все остановились, и обе стороны встали лицом друг к другу. Хастрам снял с пояса стальной кинжал и протянул его Брэстлу рукоятью вперед. Другой лидер одичалых взял его и внимательно осмотрел. "Хорошая сталь", - сказал он. "Откуда?"
"Ворона, которую я убил", - ответил Хастрам.
"Я думала, вороны - твои друзья", - сказала одна из женщин с подозрением в голосе.
"Да, в последнее время", - признал Хастрам. "Перед этим мы атаковали и захватили Башню Теней с Плакальщиком во главе. Ты знаешь о нем?"
"Да", - сказал Брэстл. "Где он?"
"Мертв. Многие другие наши лидеры также погибли в боях у Стены до заключения перемирия. Гремучая Рубашка тоже мертв, убит самим Мансом, согласно здешним воронам ".
Брэстл хмыкнул. "Гремучая Рубашка всегда хотел руководить, а не следовать тому, что мы слышали".
"Вы не ослышались", - сказал Кроукер.
"Какие новости о народе реки Антлер?" спросила женщина, назвавшая их членами этого клана.
Хастрам покачал головой. "Я ничего о них не знаю. Возможно, они отправились на восток, чтобы атаковать Черный замок вместе с Мансом. Мы всегда были здесь, на западе, с рейдерами Плакальщика ".
Брэстл снова посмотрел на кинжал. "Мне нечего предложить равного".
"Свежее мясо и рыба тоже подойдут", - сказал Хастрам, и Брэстл через мгновение кивнул. Затем он начал выкрикивать приказы, и его люди двинулись повиноваться. В центр лагеря принесли дрова, разожгли костер, и одна из женщин взяла новый кинжал Бристл и начала отрезать большие куски мяса от туши оленя. Другая женщина подошла к стойке для рыбы и раздала детям несколько разделанных рыб, и они отнесли их к огню, где другая женщина начала готовить их к приготовлению. Тем временем Сэм и еще несколько человек начали снимать еду с вьючных лошадей, и все начали готовиться к трапезе.
Призрак сидел неподалеку, и пока Джон доставал из своего рюкзака несколько старых костей, чтобы погрызть, один из мальчиков подошел к нему вплотную. "Это лютоволк?" - спросил мальчик.
"Да", - сказал Джон. "Я растил его со щенячьего возраста. Продолжай, он не кусается".
Мальчик погладил Призрака, а лютоволк сел и позволил ему сделать это, даже не зарычав. "Это неестественно", - сказала одна из женщин поблизости так тихо, что Джон едва ее услышал. Затем она посмотрела на Джона. "Ночью мы видели большого белого волка недалеко от нашего лагеря. Пришел за нашим оленем и откусил кусочек, прежде чем мы его прогнали. Это был твой лютоволк?"
"Возможно", - сказал Джон, зная, что это правда. "Прошлой ночью он отправился на охоту. Должно быть, учуял твоего оленя".
При слове "олень" Призрак оживился и немного запыхался. "Сиди спокойно, мальчик", - сказал Джон, и Призрак успокоился и продолжил грызть кости.
Другая женщина что-то сказала, и Джону показалось, что он услышал слово "варг", но не был уверен. Затем одна из женщин сказала мальчику прийти помочь ей, и он ушел.
Вэл еще не сказал ни слова, не подошел близко к другой группе и смотрел на людей с того места, где стояли лошади. Она сделала вид, что заботится о них, но Джон почувствовал, что ее что-то беспокоит, и подошел. Когда он подошел ближе, она тихо заговорила с ним.
"Здесь не все хорошо, лорд Сноу".
"Костры на краю их лагеря?"
"Да. Ночью у них были гости".
"Как я и думал. Река Антлер ... где она?"
"На северо-востоке, ближе к Черному замку, чем Башня Теней. Хотя они не все из этого клана".
"Откуда ты знаешь?"
"Потому что все жители реки Антлер пришли, когда их позвали".
"Ты уверен?"
"Я был тем, кого Манс послал привести их сюда. Брэстл ... он был из клана, да, но не больше. Они говорили о нем, лидеры кланов ... он был изгоем, говорили, что ему нельзя доверять. "
"Почему?"
Она пожала плечами. "Они не сказали мне, только сказали, что Брэстл и женщина были изгоями. Возможно, одна из этих женщин. Остальных я не знаю ".
"Носят ли жители реки Антлер какой-нибудь знак ... ах, какой-нибудь знак своего клана?"
"Да, у лидера их клана на голове были высокие оленьи рога. У многих других оленьи рога и копыта были привязаны к меху. Я не вижу такого ни среди кого из них, даже Брэстла."
"Как ты думаешь, к какому клану принадлежат остальные?"
"Они больше не принадлежат ни к каким кланам. Все изгои или трусы, бежавшие от боевых действий".
"И дети тоже?"
"Может быть, их собственные дети, может быть, малыши, потерявшие своих родителей".
Сэм подошел к ним, чтобы снять с лошади завернутый круг сыра, и они замолчали. Он выглядел счастливым для разнообразия. "Пошли", - сказал он. "Мясо оленя жарится. И рыба жирная и красивая. Они сказали, что ее ловят из озера через отверстия во льду."
"Сэм", - сказал Джон, когда Сэм повернулся, чтобы уйти, и остановился. "Будь осторожен. Эти люди не наши друзья. Не такие, как Хастрам и остальные".
"Я понимаю. Но давай все равно поедим, ладно?"
Джон не смог удержаться от смеха. "Да, мы это сделаем".
Вэл колебалась. "Это будет выглядеть нехорошо, если ты не присоединишься к нам", - сказал ей Джон, и она быстро улыбнулась ему и последовала за ним к костру.
Они сидели вокруг большого костра, ели и разговаривали. Джон и Сэм рассказали историю сражений у Стены, а Винтерфелл и Хастрам рассказали историю битвы у Башни Теней.
"Как умер Плакса?" - спросил один мужчина.
Хастрам хмыкнул. "Его прикончила одна из ворон". Джон почувствовал на себе взгляды, как со стороны его группы, так и со стороны новых людей.
Белка нервно хихикнула. "Лорд Сноу вырвал ему сердце своим волшебным мечом".
Хастрам застонал и бросил на Белку злобный взгляд, отчего маленькому человечку захотелось спрятаться в свою кучу мехов. "У маленьких человечков иногда бывают большие рты", - прорычал на него Хастрам. Затем он посмотрел на их хозяев через костер. "Волшебного меча не бывает".
"Он убил Плаксу?" Спросил Брэстл, бросив взгляд в сторону Джона.
Долгое молчание. "Да, он это сделал", - наконец сказал Хастрам.
"Почему этот ворон все еще дышит?" Спросил Брэстл, сердито глядя на Джона. "Ворон убивает одного из наших лидеров, он должен умереть".
До сих пор Вэл хранила молчание, жуя оленину и черствый хлеб рядом с Джоном, но теперь она поднялась от камина и вытащила свой кинжал. "Ты хочешь убить его, ты проходишь через меня ... изгой", - сказала она, ее глаза сверкнули.
Брэстл покраснел и глубоко вздохнул. Хастрам перевел взгляд с него на Вэла. "Изгой? Откуда ты это знаешь?"
"Его люди на реке Антлер рассказали эту историю, когда Манс послал меня привести их сюда. Сказал не брать его ... или его женщину ".
Хастрам сердито посмотрел на Брэстла. "Я узнаю правду об этом".
"Все так, как она говорит", - признался Брэстл.
"Почему ты был изгоем?"
"Потому что он любил меня", - сказала женщина, которая ранее дала название их клану. Она была довольно некрасивой на вид, со спутанными каштановыми волосами и карими глазами, возможно, немного старше Вэл, предположил Джон. "Я Кастиния, дочь лидера клана Хорграм Стэгкиллер. Мой отец обещал меня первому сыну лидера другого клана, но Брэстл забрал меня ночью и родил, и у меня вырос живот. Когда мой отец узнал об этом, он хотел убить нас обоих, но моя мать умоляла сохранить нам жизни. Так что нас изгнали из клана. "
Хастрам хмыкнул. "Итак, изгой из любви. А эти дети? Твои?"
"Эти два мальчика - наши", - сказал Брэстл.
"А как же остальные?" Громко спросила Вэл. "Вы не из кланов реки Антлер".
"Оставь все как есть, женщина", - зарычал на нее Хастрам. "Они поделились с нами мясом и огнем".
"Я бы узнала, кто они, прежде чем спать рядом с ними", - решительно заявила она.
"А вы кто такие и куда направляетесь?" спросил один из неназванных мужчин, вставая. "Пришел из Башни Теней, путешествуя с двумя воронами, и он, этот парень, он тоже с южной стороны Стены, не так ли?"
Он показывал на Ангуса, который бросил рыбью кость, которую жевал, в огонь и теперь встал, его темные глаза смотрели на своего обвинителя. "Да, это я. Меня зовут Ангус Норри, свободный человек Севера. И я здесь, чтобы убить ледяных демонов и отомстить за своих погибших родственников. "
Это заявление вызвало шокированные взгляды людей Брэстла, и один из мальчиков негромко вскрикнул. "Ты не можешь их убить", - глухо сказала Кастиния.
"Почему вы разводите костры на краю лагеря?" Спросил Джон. "К вам приходили сюда ночью существа?"
"Да", - ответил Брэстл. "Они нападали на нас раньше, но пока не здесь. Однажды мы были на крайнем севере, и с нами было двадцать с лишним человек. Когда мы двигались на запад и юг, пытаясь убежать от демонов, они напали на нас. Три дня назад мы пришли сюда за рыбой, чтобы собрать еду, нам нужно двигаться на юг. Возможно, к югу от Стены теперь пала Башня Теней. "
"Демоны теперь тоже по всему югу", - сказал им Ангус.
Брэстл хмыкнул. "Ага, так нам рассказали твои истории. Может быть, мы сможем помочь защищать Башню Теней до конца зимы".
"Добро пожаловать туда", - сказал Хастрам. "Скажи моим людям, что я дал слово".
"Большое спасибо", - искренне сказал Брэстл. Затем он посмотрел на Джона, и его взгляд стал жестким. "Это все еще не искупает того, что эта ворона убивает наших людей".
"Теперь он наш народ", - сказала Вэл со сталью в голосе. "Мы все один народ, дурачок. Ледяные демоны пытаются править миром. Зима никогда не закончится. Вы все умрете в Башне Теней, когда закончится еда или демоны вернутся с призывом. "
"Боги", - в страхе сказала одна из женщин. "Тогда мы все обречены".
"Нет", - сказал Джон. "Мы не обречены. Мы собираемся остановить этих ледяных демонов".
"Как?" Брэстл спросил, не веря своим ушам. "Куда ты идешь? Почему ты здесь, кроу?"
"Убить Великого Другого".
Они выглядели смущенными. "О чем ты говоришь?" Спросила Кастиния.
"У других есть лидер", - объяснил Сэм. "Мы ищем его ... это ... существо, чем бы оно ни было. И тогда мы ... ах ... я имею в виду ... Джон ... он ... убьет это. "
Одна из женщин рассмеялась. "Убей это? Звучит так, будто ты даже не знаешь, что это и где это".
"Правда?" Спросил Брэстл.
"Нет", - признался Джон. "Мы будем признательны за все, что вы можете нам рассказать".
"Мы ничего не знаем", - ответила Кастиния. "Мы пойдем на юг и там воспользуемся своим шансом".
"Башня Теней примет тебя", - сказал Хастрам. "Скажи им мое имя и что мы делили мясо и огонь, и все будет хорошо".
Вэл все еще свирепо смотрела на Брэстла. "Ты возьмешь обратно свои слова об убийстве лорда Сноу".
"Лорд Сноу, не так ли?" Брэстл фыркнул. "Это твой мужчина, ... любитель ворон?"
Вэл начала обходить костер, рыча и выставив перед собой кинжал, но Джон быстро обхватил ее руками. Брэстл потянулся за своим копьем, а Хастрам встал и вытащил свой меч, как и остальные его люди. Глаза Брэстла расширились, и все его люди потянулись за оружием.
"Мы поделились мясом и огнем!" Брэстл закричал.
Хастрам медленно зарычал. "Да, вы это сделали. Уберите все свое оружие". Он свирепо посмотрел на Вэла. "Ты тоже".
"Val...do как он и сказал", - сказал Джон ей на левое ухо. Она неохотно подчинилась, как и все остальные. Джон отпустил Вэл, и она встала рядом с ним, и он почувствовал, что гнев в ней не утихает. Они все стояли там, на многих лицах был гнев, воздух был наполнен напряжением, взгляды недоверия метались между двумя сторонами.
"Тебе лучше разбить лагерь подальше от нас на ночь", - наконец сказал Брэстл тяжелым голосом.
"Да, может быть, и так", - сказал Хастрам. "Мы продолжим утром".
Брэстл достал из-за пояса новый кинжал и хотел вернуть его Хастраму, но здоровяк покачал головой. "Подарок не возвращается. Я не могу вернуть тебе еду, которую съел, или тепло твоего костра. Так что оставь это себе. "
"Да", - сказал Брэстл, а затем Хастрам повернулся и кивнул остальным, и после того, как они собрали лошадей, все отошли примерно на сто ярдов вниз по долине к истоку озера, где находился ледник.
Они разбили лагерь на ровном участке заснеженного берега озера, нарубили дров в ближайшем лесу и развели костры. Когда они закончили, был уже поздний вечер. Сэм и несколько одичалых отправились на озеро, прорубили во льду несколько лунок и попытались проткнуть их рыбой, но безуспешно. Им нужны были лески, крючки и наживка, но у них ничего не было, и никто не хотел спрашивать другую группу одичалых, как они поймали рыбу.
Джон сидел у костра с Хастрамом, обсуждая, что делать дальше, в то время как многие другие все еще пытались поймать рыбу или собирать и рубить дрова. "Мы должны подняться выше ледника", - сказал Джон лидеру одичалых. "Я должен найти чардрево".
"Я знаю дорогу", - сказала ему Белка неподалеку, где они с Хеллой рубили дрова для костров.
Хастрам фыркнул. "Я надеюсь на это, иначе твоя полезность может закончиться".
Белка озадаченно посмотрела на него. "Никто не может сказать, что я не вношу свою лепту".
"Может и так", - ответил Хастрам. "Но с этого момента тебе лучше научиться держать рот на замке при незнакомцах, или я вырву твой язык".
Белка ничего не сказала в ответ, но Джон увидел, как Хелла бросила на Хастрама злобный взгляд из-под полуприкрытых глаз. Напряженность была даже среди их собственных, и это не пошло на пользу их предприятию.
Призрак отправился на охоту, когда зашло солнце и многие одичалые разошлись по своим палаткам отдыхать. Джон, Сэм, Вэл и Ангус заступили на вахту первыми. Ангус направился к краю лагеря, к леднику, в то время как Сэм смотрел на озеро, а Вэл стоял, глядя в сторону леса. Джон был на южной стороне, глядя на долину, на другой лагерь. Постепенно Сэм и Вэл приблизились к тому месту, где неподвижно стоял Джон.
"Я им не доверяю", - сказал Джон, когда все трое посмотрели вниз на долину, где другие люди снова поддерживали свои четыре костра.
"Я тоже", - добавила Вэл, стоявшая неподалеку.
"Из-за девушки?" Сэм спросил как бы невзначай.
"Какая девушка?" Спросил Джон с ноткой беспокойства в голосе.
"Маленькая белокурая девочка", - сказал Сэм. "Все время, пока мы спорили, она сидела у огня и ела свою еду. Ни разу не подняла глаз once...except...no, maybe...no ".
"Кроме каких пор, Сэм?"
"За исключением того момента, когда ты сказал, что собираешься убить Великого Иного".
"И что?" - пренебрежительно спросила Вэл. "Может, она испугалась".
Джон пристально смотрел на Сэма в темноте, его лицо было лишь наполовину освещено ближайшими кострами. "Сэм ... к чему ты клонишь?"
"Я mean...it был просто историей, верно?"
"Какая история?" Спросила Вэл.
"Стеффан Сандерленд, шестьдесят лет назад", - сказал Джон, вспоминая. "Человек из Дозора. Старая карга-одичалая приютила его, когда он умирал, спасла ему жизнь. И рассказал ему много историй."
"В том числе один о маленькой девочке", - продолжил Сэм. "О том, когда она была маленькой девочкой. Может быть, даже на шестьдесят лет раньше. Они нашли девочку одну в лесу, какой-то свободный народ. И к рассвету они все вцепились друг другу в глотки, убивая друг друга. Маленькая девочка, я имею в виду старуху, она спряталась за деревьями и увидела ... она увидела... "
Джон почувствовал внезапный озноб. "Она увидела, как другая маленькая девочка превратилась в Иного. Она назвала это Ледяным королем".
"У него была корона из черного камня", - тихо добавил Сэм. "Потом к ней подошла группа других и поклонилась".
Теперь все притихли, единственным шумом были завывание ветра и потрескивание огня позади них.
"Это просто история", - внезапно сказала Вэл, и Джону впервые показалось, что он услышал страх в ее голосе.
Джон кивнул. "Да ... просто история".
"Но чьей дочерью она была?" Спросил Сэм. "Я имею в виду блондинку".
"Никто не говорил", - ответил Джон.
Призрак крался к ним из темноты так тихо, что они вздрогнули, когда он появился. Джон погладил своего лютоволка, и Призрак зарычал - низкий звук, от которого волосы Джона встали дыбом, потому что Призрак почти никогда не издавал звуков.
Затем раздался первый крик.
"Это пришло из другого лагеря!" Сказал Сэм.
Вскоре раздался еще один крик, за которым женщина завыла во весь голос.
"Поднимай их, Сэм!" - крикнул Джон. "Поднимай остальных!"
Сэм повернулся и побежал обратно к палаткам и начал кричать. Джон начал двигаться вперед, к другому лагерю, но Вэл схватил его за плечо. "Нет! Оставайся здесь!"
Но Джон отмахнулся от нее. "Следуй за мной!" - сказал он и бросился бежать. Призрак мгновенно вскочил и последовал за ним, и Вэл, выругавшись, тоже последовала за ним, выставив перед собой копье в защитном жесте.
Из лагеря донеслись новые крики, и они увидели, как люди двигаются в свете костра и борются друг с другом. Затем женский голос прокричал: "Он убил их! Он убил наших мальчиков!"
Джон, Вэл и Призрак вышли на сцену и увидели Кастинию, которая размахивала копьем в сторону Брэстла. У высокого одичалого в руке был нож, тот самый нож, который Хастрам дал ему ранее в тот день. Кровь была на ноже, на руках и мехах Брэстла.
"Что происходит?" Спросил Джон.
"Держись подальше от этого ворона!" Кастиния закричала на него. Затем ее лицо сморщилось в маску отчаяния. "Мои мальчики мертвы!"
"Я их не убивал!" Решительно заявил Брэстл. "Я ... я этого не делал". Его голос дрогнул, когда он посмотрел на нож в своих руках, а затем он выронил его, как будто он обжегся. "Я не мог!" Затем он упал на колени и посмотрел на свою жену. "Я не мог! Я этого не делал!"
"Ты сделал это!" - крикнула она, а затем, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, вогнала копье прямо в живот Брэстла. Здоровяк хрюкнул и схватил копье двумя руками, как будто хотел вытащить его. С диким выражением в глазах его жена вонзила копье глубже в его тело, он закричал, и когда он упал назад, копье выскользнуло из него, а за ним хлынула горячая струя крови.
"Боги", - сказал один из других одичалых мужчин. "Он мертв".
Кастиния посмотрела на них всех дикими глазами. Затем она снова уставилась на Джона и Вэла. "Нож! Вы дали нам нож, которым он убил моих мальчиков! Он проклят!"
Она бросилась на Джона, и он уклонился от копья, когда Вэл закричала и отбила копье Кастинии своим собственным, а сама встала перед Джоном.
"Стой!" Джон закричал.
"Девушка! Где девушка?" Вэл закричал на группу Брэстла. "Она должна умереть!"
"Девочка их не убивала!" - крикнула в ответ другая женщина, когда Кастиния и Вэл сцепились друг с другом.
Затем послышались еще несколько бегущих шагов, и Сэм, Ангус, Хастрам и остальные вышли на свет костра.
"Что все это значит?" Спросил Хастрам.
"Ты!" - крикнула Кастиния. "Ты дал ему нож! Ты проклял нас!"
"Это девушка!" Вэл накричала на нее. "Это она проклинала тебя. Откуда она взялась?"
"Мы нашли ее несколько недель назад, потерявшуюся", - сказал один из мужчин. "Но ... она всего лишь девушка".
"Она должна умереть", - снова сказала Вэл твердым голосом.
"Что?" Сказал Джон. "Нет, Вэл, она..."
"Она проклятая", - сказала ему Вэл. Она обратилась к Джону, не отрывая глаз от Кастинии. "Джон, ты только что сам это сказал. По сюжету девушка прокляла их. Она должна умереть!"
"Не подходите!" - закричала Кастиния. "Троньте ее, и вы все умрете!" Она бросилась к Вэл, и на этот раз Вэл не сдержалась. Она отбила в сторону острие копья, выставила вперед свое собственное копье и пронзила Кастинию насквозь. С отвратительным криком кровь Кастинии полилась на землю, и Вэл пинком сбросила ее с копья.
У другой группы одичалых теперь было оружие, и какое-то безумие охватило их, когда они все выкрикивали боевые кличи и набросились на Вэла. Даже когда Джон вытащил Светоносного и залил сцену жутким светом, они не прекратили свои атаки. Все закончилось в считанные мгновения. Хастрам убил двух человек, Джон - одного, а Ангус проткнул последнего своим большим кабаньим копьем. Стрела из Хеллы убила еще одну женщину, а меч Кроукера отсек левую руку последней женщине, когда она бросилась на него с кремневым ножом. Хастрама однажды ударили копьем в грудь, но его спасла кольчуга, как и кольчугу Джона, когда острие копья задело его правый бок.
Раненая женщина лежала при смерти, ее глаза были полны страха и боли. "Почему?" - выдохнула она. "Почему вы напали на нас? Мы дали вам мясо и огонь".
"Ты напала на нас", - сказал ей Хастрам, низко наклоняясь.
"Нет…с чего бы we...no..." А потом она умерла.
"Где девушка?" Спросила Вэл, ее глаза были дикими, когда она осматривала укрытия.
"Сюда", - сказал тихий голос, и вот она уже здесь, идет между двумя укрытиями из шкур, в свете костров, и она всхлипывает, и слезы текут по ее лицу. "Пожалуйста, не убивай меня", - сказала девушка душераздирающим голосом.
Джон опустил Светоносца, так что теперь он светился только тусклым светом. Все они уставились на девушку, и Джон был уверен, что Вэл собирается убить ее, и в равной степени уверен, что остановит ее, но затем за их спинами кто-то закричал.
"Твари!" - закричала Белка, они обернулись и увидели, что один из их отряда лежит, и он выглядел мертвым.
Там были тени, они двигались к ним, и еще больше приближалось через озеро, много теней. Джон поднял Светоносный ... и ничего не произошло.
На мгновение он был слишком ошеломлен, чтобы понять, что происходит. Его меч все еще сиял, но пламя, которое он показывал раньше, когда был поднят, приглушилось, притупилось, и меч не ожил. И существа до них не загорелись.
"Мертвые восстают!" - Воскликнул Хастрам с благоговением, и все вокруг них, люди, которых они только что убили, встали. Призрак зарычал и прыгнул на упыря, которым был Брэстл, и сбил его с ног, когда упырь Кастинии поднял ее копье. Джон ткнул Светоносную ей в живот и был рад видеть, как она вспыхнула и снова умерла. Сэм отрезал руку другого существа Длинным Когтем, и она тоже зашипела и сгорела.
Позади них одичалые сражались с тварями и требовали огня, но у Джона не было шанса помочь им. Хастрам склонился над Брэстлом, пока Призрак грыз его мертвую шею, Хастрам оттолкнул Призрака в сторону, и его меч рубанул вниз, глубоко и оторвал голову Брэстла. Глаза все еще работали, они искали нападавшего и уставились на Хастрама. Затем обезглавленное тело встало на колени и обхватило руками ноги Хастрама, в то время как Призрак глубоко вцепился зубами в левую ногу упыря и попытался оторвать ее. Хастрам ударил упыря рукоятью своего меча. Кровь только что убитого человека забрызгала Хастрама.
Джон тем временем убил двух других существ из "Несущего свет", когда свободной рукой схватил длинную палку из ближайшего костра. Он сунул ее в меха Брэстла, а затем Хастрам выхватил палку у Джона, когда они услышали крик Вэла.
"Позади тебя!"
Джон развернулся, и то, что он увидел, заставило его съежиться. Там стояли двое мальчиков, оба с голубыми глазами, пронзающими ночь, и с многочисленными ножевыми ранениями на телах. Один из них поднял копье своей мертвой матери и направил его на Джона. Его легко отбили в сторону, а затем Джон одним взмахом Светоносного снес мальчику голову. Удар сзади в другую сторону убил упыря второго мальчика.
Теперь Джон обернулся и увидел, что кругом царит хаос. Его люди сражались, некоторые были ранены и умирали. Он ринулся в бой, размахивая Светоносным во все стороны. Сэм и Ангус сражались бок о бок, сбивая с ног упырей и используя Длинный Коготь, чтобы сжечь их. Вэл была бок о бок с Хастрамом, большим одичалым, теперь с двумя пылающими палками в руках, горящими тварями, когда Вэл насаживала их на свое копье.
Хелла закричала от боли, и Джон увидел, как Белка крутанулась с оторванной выше локтя правой рукой, а из культи хлестала кровь. Хелла бросилась на тварь, которая это сделала, и пронзила ее лицо своим коротким мечом. Джон быстро оказался рядом с ней и расправился с упырем, когда она пыталась остановить кровотечение из тела Белки. Он увидел, что еще четверо из его группы упали, включая Кроукера, на одно колено, левое, из его правой голени сочилась кровь, когда он ударил упыря ножом. Джон убил и этого, а затем все существа на берегу снова были мертвы.
Но больше, сотня или больше, пересекали озеро. И там на бледном коне был бледный всадник, Другой. Джон увидел еще троих из них, и они и все их существа приближались без страха.
"Что не так со Светоносным?" Спросил Сэм дрожащим голосом.
"Я не знаю!"
"Девушка!" Крикнул Вэл. "Где девушка?"
Но у Джона не было времени смотреть, и он побежал к краю озера, а выжившие одичалые последовали за ним.
"Мы должны бежать!" - крикнул кто-то.
"Беги, и они последуют за тобой", - прорычал Хастрам. "Мы устанем и проголодаемся, но они - нет. Мы сражаемся здесь и убиваем их всех, или мы покойники".
Джон смотрел на лед, и в его голове формировался план. "Какой толщины лед?"
"По крайней мере, полтора фута, может, больше", - сказал ему Сэм, пытаясь отдышаться.
"Оставайтесь здесь", - крикнул Джон. "Никому не следовать за мной!"
Он выбежал на лед, чуть не поскользнувшись и не упав, но удержал равновесие. Когда он приблизился к медленно передвигающейся шеренге существ, он взял Светоносный обеими руками и поднял его высоко над головой, а затем одним быстрым движением опустил его на лед. Он вонзился в лед, как в масло, по самую рукоять. Лед треснул с громким звуком, как будто связка палочек переломилась надвое. Джон думал, что лед треснет, образовав большую полосу, но ничего подобного не произошло. Он снова поднял его высоко, когда упыри и еще один человек были менее чем в десяти футах от него, когда услышал крик.
Это было так, как если бы ребенок плакал ночью, зовя свою мать, звук был долгим жалобным вздохом, за которым последовало что-то похожее на судорожный вдох между всхлипами, а затем отвратительный визг, который напомнил Джону об умирающих существах.
И затем он был почти ослеплен своим мечом, когда тот ожил, излучая свет и тепло пульсирующей волной за волной. Было слишком поздно останавливать его движение. Когда мертвецы и другие люди рядом с ним закричали, превращаясь в пепел и пар, меч снова погрузился в лед.
Трещина на этот раз была массивной и достаточно громкой, чтобы Джону самому захотелось закричать. Внезапно лед зашевелился, смещаясь, и основание из замерзшей воды под его ногами пошатнулось. С берега позади себя он услышал, как Сэм кричит ему бежать, что он и сделал.
Джон развернулся с мечом над головой и перепрыгнул с тающей ледяной плиты, на которой он стоял, на другую, которая затем растаяла у него под ногами и он упал в воду. Он думал, что это заморозит его кровь, но вода была теплой, как в ванне, а вода здесь, у берега, была достаточно мелкой, чтобы доходить ему чуть ниже подбородка. Вскоре чьи-то руки схватили его и потащили к берегу. Хастрам и Сэм подняли его на ноги, с него капало. За считанные секунды тепло от Светоносного согрело и высушило его и их одежду и волосы. Джон снова снял его, чтобы жар не обжег его друзей или их одежду.
Он повернулся и протянул меч к озеру, готовый снова поднять его, но в этом не было необходимости. Лед на озере продолжал таять, и существа падали, тонули и не поднимались. Мертвая лошадь тоже упала, Другого ее всадника нигде не было видно, и они могли видеть тени в темноте, удаляющиеся тем же путем, каким пришли. Джон хотел выбежать туда, чтобы уничтожить их всех, но на ближайшем к ним участке озера теперь не было ничего, кроме воды.
"Они не могут утонуть ... правда?" Спросил Сэм.
"Они не живые, так что нет", - предположил Джон. "Если они выйдут из воды на этом берегу, от них скоро не останется ничего, кроме пепла".
Они долго смотрели на воду, но из этого ничего не вышло. Джон обернулся и в приглушенном свете от своего меча осмотрел сцену. Четверо из их группы были мертвы, включая Белку, а Хелла стояла на коленях и рыдала, обхватив его голову руками. Теперь Кроукер лежал на спине, задыхаясь от боли, и несколько человек подошли, чтобы помочь ему перевязать рану на ноге.
"Вэл? Где Вэл?" Крикнул Джон. Они вернулись в лагерь других одичалых и там нашли Ангуса, который защищал ее, а Вэл стояла на коленях на земле, где растаял снег, с кинжалом в руке, покрытой кровью. Рядом с ней была маленькая девочка, мертвая, с большим кровавым пятном на груди и еще большим количеством крови на земле вокруг нее.
"Она умоляла меня не дать ей умереть", - сказала Вэл напряженным голосом. "Но я уже ударила ее ножом. Ее глаза…они больше не голубые".
Джон поднес Светоносный к лицу девушки, в его приглушенном свете он пригляделся повнимательнее и увидел, что теперь у нее зеленые глаза.
"Кем она была?" Спросил Хастрам.
"Пешка", - сказал Сэм с отвращением. "Невинная девушка. Используется Великим Иным, чтобы одурачить этих людей. Внести раздор".
Джон поднял Несущий Свет, а затем вложил его в ножны, и он знал, что именно смерть девушки позволила Несущему Свет вернуться к жизни. Если это была сила, которой Великий Иной обладал через человека, которого он использовал, маленькую девочку, какие шансы были у Джона столкнуться с ней по-настоящему? Но откуда она взялась и как он ее использовал? Еще более тревожно, может ли это повториться с кем-то другим? Возможно, с одним из его людей?
"Они сказали, что девушка была с ними несколько недель", - сказал Джон, пытаясь избавиться от других мыслей. "Почему он выбрал именно эту ночь, чтобы посеять хаос?"
"Мы", - сказала Вэл, поднимая тело девушки. "Может быть, это ждало нас". Она наклонилась к девушке и поцеловала ее в щеку. "Мне жаль", - прошептала она, а затем положила тело в большой костер на краю лагеря.
Теперь в свете костров они собрали остальных мертвых и положили их поверх костров. Хастрам прочитал за них молитву одичалых. Хелла рыдала громче всех, когда Белку положили в огонь.
"Как его звали?" Мягко спросил Джон, не припоминая, чтобы кто-либо когда-либо слышал это имя.
"Деррал", - сказала ему Хелла.
"Деррал", - повторил Джон. "Я буду помнить тебя. Все вы." И затем он произнес безмолвную молитву старым богам, чтобы они защитили души этих мужчин, женщин и детей, погибших из-за зла, которое просочилось в страну.
Они вернулись в свой лагерь, но той ночью никто не спал, все были обеспокоены возобновлением атаки. Утром они скромно позавтракали у своих костров. Они оставили другой лагерь таким, каким он был, забрав из него только рыбу. Хастрам не забрал свой нож обратно.
Теперь их было на пять меньше, чем когда они покидали Теневую Башню. Им понадобилось бы на пять лошадей меньше, поэтому Хастрам отдал приказ, и одна лошадь была убита и разделана на мясо. Призраку дали пожевать его внутренние органы, и он был рад этому.
Джон продолжал смотреть на озеро, которое снова замерзало. "Они не вернутся", - сказал Сэм со своей стороны.
"Откуда ты знаешь?"
"Они не беспокоили нас с тех пор, как были возле Башни Теней, когда у них было много шансов. Они ждали нас, каким-то образом знали, что мы придем сюда".
"Возможно", - сказал Джон, а затем его взгляд переместился на ледник. "Я должен подняться туда, найти чардрево, снова поговорить с Браном".
Но никто не знал, как туда забраться, и Белка была мертва. "Кто-то нашел путь наверх", - сказал Джон. "Мы тоже найдем".
"Костоправа нельзя сдвинуть с места", - сказал ему Ангус.
"Не всем нужно уходить", - сказал им Джон. "Мне нужно только найти чардрево, поговорить с Браном, а затем вернуться".
"Я приду", - сказал Сэм.
Джон покачал головой. "Нет. У тебя единственное оружие из валирийской стали. Ты будешь нужен здесь, если они вернутся". Сэм хотел возразить, но затем кивнул.
В конце концов Вэл, Ангус, Хастрам и Делла пошли с ним. Они проспали три часа, а затем Джон разбудил их и после того, как они поели, сказал, что они должны искать путь наверх. Они пошли пешком, оставив лошадей. Сэм пошел с ними, чтобы знать, где путь наверх, на случай, если остальным придется последовать за ними. У подножия ледника талая вода ручьями стекала в озеро, вода у ледника не замерзла. Ледник представлял собой нагромождение льда, камней и грязи, ледяные глыбы величиной с дом были сложены под крутым углом к высотам наверху.
Это заняло час или около того, но они нашли тропу в лесу у истока озера на восточной стороне. Как только Сэм узнал, где эта тропа, он вернулся к остальным и попросил их перенести лагерь поближе. Тропа повернула направо, затем повернула налево и продолжала подниматься все выше и выше, и вскоре они оказались на участке с голыми камнями и меньшим количеством деревьев. Вскоре они вышли на плоское плато, окруженное несколькими деревьями.
"Лошади могли бы дойти так далеко", - сказал Ангус. "Мы могли бы разбить лагерь здесь".
Хастрам и Вэл согласились, и Джон отправил Хеллу обратно сказать Сэму, чтобы тот перевез сюда остальных, сказав ей привязать Кроукера к лошади, чтобы помочь ему перевезти его.
Они не стали дожидаться продолжения, а продолжали идти, Джон стремился добраться до чардрева до наступления темноты. Вскоре они были ближе к леднику и могли видеть огромную ледяную реку, поднимающуюся все выше в горы.
"Мы никогда не заберемся так далеко", - сказал Ангус, когда здоровяк поднял глаза. "Не раньше темноты".
"Нам это не нужно", - сказала Вэл. "Смотри, вон там".
На участке расчищенного леса было широкое плоское место, где было много больших земляных насыпей со множеством камней на них и снегом поверх камней. Все они были вырыты, и теперь у их основания были отверстия.
"Курганы гигантов", - сказал Хастрам, и его настроение омрачилось. "Я не пойду в них".
"Нам не нужно", - сказал ему Джон, у которого тоже не было желания этого делать. Что-то подсказывало ему, что все важное было взято из этих курганов людьми Манса. "Ищите чардрево".
Было почти темно, когда они, наконец, нашли это на дальней стороне курганов. Одинокое дерево, стоящее в глубине леса, большое и с печальным лицом, как и сказала Белка. Он выделялся среди низкорослых деревьев региона. Земля вокруг него была заснеженной и неровной из-за больших корней деревьев, растущих у поверхности.
Джон сразу же подошел к нему и опустился на колени перед лицом. Он произнес безмолвную молитву старым богам, прося их защитить его друзей и семью, всю его семью, тех, кого он знал, и тех, кого никогда не встречал. Закончив, он подошел ближе к дереву, снял перчатки, протянул правую руку и коснулся лица.
Как и прежде, он почувствовал, как что-то пронзило его, и вот он здесь, стоит перед Браном под землей. Когда Джон увидел мальчика, которого большую часть своей жизни считал своим братом, у него перехватило дыхание.
Теперь белые корни полностью окружили Брана, и он действительно был частью дерева, навсегда, как теперь казалось. Его голова была опущена, как будто он спал, но затем Бран поднял голову, его глаза расширились, и он ахнул. "Джон! Где ты был?"
"Пытаюсь найти это дерево", - ответил он. Затем он забеспокоился. "Что случилось?"
"Многое!"
"Винтерфелл?"
"Там никого нет", - сказал ему Бран. "Много недель назад они бросили это место и переехали в Белую Гавань, вскоре после того, как мы отправились на Стену".
"Откуда ты это знаешь?"
"Мама ... мы с ней поговорили. Она в Белой гавани".
"Твоя мать ... преклонила колени перед чардревом?" Все, что он знал о Кейтилин Старк, заставляло его верить, что она с презрением относилась к традициям чардрева и старым богам.
"Да, чтобы помолиться за моего отца, Сансу и Робба ... они все ушли на юг сражаться с Другими".
"На юг ... но ... как далеко ушли Остальные?"
"Трезубец - последнее известие, которое получила моя мать".
Джон почувствовал слабость при этих словах. Трезубец. Весь Север захвачен ... а вскоре, возможно, и Юг. Джон был человеком Ночного Дозора. Он должен был помешать этому случиться. Вместо этого он заставил это случиться, затрубил в этот чертов рог, заставил Стену рухнуть.
У Джона было мало времени, чтобы предаваться жалости к себе, поскольку Бран говорил о синей полосе. "Остальные разбили объединенную армию людей на Трезубце, и им пришлось отступить в Харренхолл. Отец и армия оказались в ловушке в Харренхолле, говорилось в его последнем письме. Дядя Edmure...is мертв. Вендел Мандерли тоже, Мейс Тирелл тоже ... и Теон. Теон мертв."
Джон был ошеломлен всеми этими новостями, больше всего смертью Теона. "Как? Он был на Железных островах, не так ли?"
Итак, Бран рассказал ему все, что знал, обо всех новостях, которые лорд Старк написал леди Старк. О битвах, бушующих по королевствам, о падении Близнецов перед Другими, о падении Утеса Кастерли перед железными людьми, о пленении Теона, который позже погиб на Трезубце, о Томмене Баратеоне, умирающем от лихорадки, о людях, преклоняющих колена перед Станнисом, и о новой силе, претенденте, называющем себя Эйгоном, в Штормовых Землях. Бран также рассказал ему, как они узнали, что Бейлиш женился на тете Лизе и теперь контролирует Долину. И более тревожной новостью было то, что лорд Старк чуть не погиб, когда великан ударил его по голове. Наконец, были хорошие новости о том, что Арья вышла замуж за Джендри, но затем это было омрачено новостями о том, что оба теперь пропали без вести, что люди Станниса арестовали Джендри, а Арья спряталась на одном корабле и теперь оба могут быть на Драконьем Камне.
Они долго обсуждали все эти новости, и Бран объяснил гораздо больше, например, почему Джендри был арестован и так далее. Когда Джон закончил, он знал столько же, сколько и Бран. Затем Джон рассказал Брану все, что с ним произошло за последние три недели. Наконец, он рассказал о битве, маленькой девочке и о том, что случилось со Светоносным.
"Я спрошу детей леса, что это значит", - сказал Бран.
"Что насчет Великого Другого, Бран? Что еще ты можешь мне рассказать?"
"Все, что я знаю, это то, что ты должен идти дальше", - сказал ему Бран. "Есть место дальше на север, дети сказали мне, что ты должен идти туда. Вы должны подняться выше ледника и дальше на север, к месту, где находится горное кольцо. Там вы найдете огромную пещеру, в которой герои прошлого заперли Великого Иного. "
"И что мне делать, когда я туда доберусь?"
"Тогда ... я не знаю".
Каким-то образом Джон знал, что он собирается это сказать. "Как я смогу поговорить с тобой снова?" Спросил Джон.
"Я иду к тебе", - нетерпеливо сказал Бран. "Я научился летать, Джон! Я имею в виду, как птица, ворон. Я скоро приду к тебе. Жди меня. Я пробуду всего несколько дней. Жди меня у чардрева. Когда я приду, я покажу тебе дорогу на север. И тогда мы вместе найдем Великого Другого и сделаем то, что должно быть сделано!"
Да,…что бы это ни было. Джон мог чувствовать энтузиазм Брана, мог видеть его глаза яркими и сияющими от эмоций. Он мог летать, как и говорил Жойен. Он полетит к Джону в образе ворона. Ему придется сказать остальным, чтобы они были начеку. Затем он вспомнил кое-что из их последнего разговора.
"Что насчет другого героя, который, по твоим словам, был женщиной, и которого Холодные Руки посоветовал мне искать в небесах?"
"Извини", - сказал Бран. "Я больше ничего о ней не знаю. Я снова устал, Джон. Скоро увидимся".
А потом ... что? Больше путешествий, больше нападений тварей, больше обманов Великого Иного. Возможно, на этот раз это развратило бы одного из его друзей. Тогда Джону пришлось бы убить этого человека. Он никогда не смог бы этого сделать. Но в глубине души Джон знал, что должен. На Юге умирали люди, а время поджимало.
Джон попрощался и прервал связь с Браном, а когда пришел в себя, была уже ночь. Вэл, Хастрам и Ангус ждали его, держа в руках лит. torches...as это был Сэм.
"Как долго меня не было?" он спросил.
"Давно", - сказал Вэл.
"Что случилось?" Спросил Сэм.
"Мне нужно многое тебе рассказать".
Они спустились на равнину, и остальная часть их группы была там с лошадьми, разбивая лагерь. Пока они плотно ужинали жареной кониной и рыбой, Джон рассказал им все, о чем они с Браном говорили. Они обсуждали это до поздней ночи и говорили о том, что все это значит. Внутри Джон начал закалять себя для предстоящей задачи и знал, что каким-то образом не все из тех, кто сидит у костра, вернутся из этого путешествия.
И Джону пришла в голову еще одна мысль. Обрати взор к небесам в поисках этой женщины, Холодные Руки сказал Брану рассказать Джону. Но кто она такая и где сейчас?