Глава 45
— Мы не готовы, — ответил Кевин. Вскочив с места, он зарылся руками в волосы и шумно выдохнул.
— Смотреть видео это одно, а сыграть другое. Мы должны это сделать. Больше другого шанса не будет, — возразила Дэн.
— Нет, — рыкнул Дэй. Крис и Эндрю подошли ближе и положили руки на его плечи. Как-то не сговариваясь, совершенно случайно. Переглянувшись, они отвернулись и посмотрели на тренера.
— Я буду играть, — хором ответили юноши. Сет тихо прыснул со смеху где-то в углу. Элисон протянула задумчивое «Ого», а Рене слабо улыбнулась. Аарон с Никки вопросительно переглянулись и пожали плечами.
Ваймак рот открыл в удивлении и оглянул команду. Он ожидал своры или драки, но атмосфера царила на удивление спокойная. Дэй опустил напряжённые плечи и выдохнул. Он препирался скорее по привычке, чем от сильного ужаса.
— Хорошо, — сказал Кевин, — Когда мы играем?
Ваймак глубоко вздохнул. По глазам было видно, как его распирает от гордости. Проянув руку, он потрепал волосы Дэя.
— Завтра. В три дня, — сказал тренер, — Дэн, вам самое время обсудить стратегию.
— Протестую! Хочу чистое вдохновение на поле, а не ваши глупые комбинации, — возмутился Эндрю.
— Нам нужен чёткий план! — фыркнул Сет. Подсев поближе к Дэн, он хлопнул вопросы.
— Завались, ваши планы только все портят, — зарычал Эндрю. Он уселся на диван и вытянул ноги.
Кевин с Ваймаком рассмеялись. Тренер сел на корточки и заглянул Эндрю в глаза.
— Я конечно понимаю, что ты у нас супер гениальный игрок, но другим, чтобы понять твои гениальные манёвры нужен план, — сказал мужчина. Эндрю вскинул бровь и, сложив руки на груди, отвернулся.
— Да какие гениальные маневры? Его единственный план это отправить мяч подальше от ворот, — съязвил Сет. Вратарь побагровел от злости. Сжав зубы, он процедил:
— Нарываешься?
— Успокоились оба! — рявкнула Дэн. Все аж подпрыгнули от её вопля. Эндрю, на секунду растерявшись, пробурчал проклятия и замолчал.
Ваймак уже давился в дверях от смеха.
— Как сойдетесь в решении, то позовёте меня. Крис, ты следи, чтобы никто не поцапался, — сказал тренер напоследок и ушёл. Крис ошарашенно оглянулся, и вжал голову в плечи. Аарон все не сводил с него глаз. Подозрение так и сквозило. Никки обошёл диван и присел на пол рядом с Крисом.
— Как ты умудрился сблизиться с Эндрю? — шёпотом спросил он.
— Мы не сближались, — ответил Крис, не задумываясь. Никки завис. Его, явно заранее продуманная, мысль застыла в воздухе, охваченная неловкостью.
— Что? — переспросил он. Крис пожал плечами, наблюдая за ссорой Сета и Эндрю.
— Это как-то само получилось. Или ты думаешь, что он не может нормально общаться с людьми? — сказал Крис. Никки нервно усмехнулся.
— Мы говорим о разных людях. Мой брат обычно затевает драку или отмалчивается, — сказал он. В этот самый момент распаленный спором вратарь подскочил на ноги и собрался накинуться на Сета с кулаками.
— А что если нам просто построить стратегию на хаосе? — спросил Крис. В гостинной повисла тишина. Все обернулись на говорившего, от чего тот по привычке прикрыл глаза ладонью.
— Ты себя слышал? Какая тактика может исходить из хаоса? Что за бред? — спросил Сет. Презрительно скривившись, юноша сложил руки на груди.
— Сам посуди, Вороны — это хорошо натренированные чемпионы, которые имеют большой игровой опыт. Они разбили Троянцев, — начал Крис, и лица Лисов тут же помрачнели, — Из-за своего опыта они легко подстраиваются под атаки противника. Если не менять тактику, то они быстро под нас мимикрируют и разобьют, понимаете?
Брови Сета медленно, но верно полезли вверх в удивлении. Эндрю спокойно спустился на диван, а Рене с Дэн закивались головами в знак согласия. И только Мэтт зевнул, будто просыпаясь ото сна.
— И что ты предлагаешь? — спросил Сет. Фыркнув, он нехотя приготовился слушать.
— Я предлагаю определиться с основной и побочными задачами, а потом пойти опробовать их на поле, — сказал Крис.
***
Ваймак решил заглянуть в гостиную. Целый час без воплей в трубку «Твои Лисы опять творят полное безумие!», и его уже снедала тревога. Мужчина приоткрыл дверь и к своему удивлению застал их на жарком обсуждении игры. Повсюду валялись кассеты, а на телевизоре застыл момент из прошлогодней игры Воронов.
Дэн с Сетом увлечённо комментировали игру, Эндрю время от времени бросался едкими и уничижительным комментариями в сторону противника, а Мэтт ему вторил. Рене посмеивалась в углу вместе с Элисон. И даже на бледном, как мел, лице Кевина проступил живой румянец. У всех глаза горели ярким пламенем азарта. У всех, кроме Никки и Аарона, которые до сих пор косились на новенького.
Ваймак нахмурился. Он не видел, но подозревал, что именно Крис всему виной, потому что до его появления о таком единении и затишье тренеру приходилось только мечтать. Бесшумно закрыв дверь, он собрался было вернуться в кабинет, но на пути возникла Бетси. Потрепанные волосы, дрожащие плечи и сбитое дыхание женщины насторожило Ваймака.
— Что случилось? — спросил мужчина. Но вместо ответа Бетси вцепилась в его руку и стремительно зашагала в сторону тренерской. Откуда в её хрупких ладонях взялась нечеловеческая сила? С каждой секундой замешательство все больше сменялось беспокойством. И вот, захлопнув дверь кабинета, Бетси рухнула на стул.
— Что происходит? — спросил Ваймак. Сжимая руки в кулаки, он начал нервно расхаживать по крохотному кабинету.
— В таблетках Эндрю был яд, а не препараты. Яд на основе мухоморов, Ваймак, — сказала Бетси. В голосе звучала леденящая душу сталь. Ваймак на секунду завис, не веря своим ушам.
— Каких ещё мухоморов? Какой ещё яд? — спросил мужчина. Женщина вцепилась пальцами в первую ручку.
— Гриб такой. Иногда используется в лекарствах, но не в таких гигантских дозах и точно не в... — Бетси запнулась на полуслове и тихо всхипнула.
— Как? — спросил мужчина. Ваймак облокотился на стену. От услышенного земля уходила из-под ног.
— Не знаю как. Но Эндрю был отравлен. И вероятно незадолго до того, как ему стало плохо ловил галлюцинации. Его постепенно сводили в могилу, — ответила Бетси. Ваймак осел на пол и схватился за голову.
— Полиция знает? — спросил тренер. Бетси кивнула. Значит с минуты на минуту стоит ждать ещё большего хаоса.
— Нужно поговорить с Эндрю, — сказала она. Дрожащими пальцами опустив ручку, она тяжело вздохнула. К такому, её жизнь явно не готовила.
— Бред... Кому нужно было отравлять его? За что? — спросил Ваймак. Но вопрос пустоте явно звучал риторически. Переглянувшись, они поняли, что теперь хрупкое доверие к чужакам разрушилось окончательно. Кровь стыла в жилах от ужаса.
— Ещё немного и мы бы не досчитались одного игрока. А что если хотят отравить всех? — спросила Бетси. Поднимаясь со стула, она сделала тяжёлый шаг и замерла.
— Не знаю. Можешь ты поговорить? Боюсь, у меня не хватит духу и... — Ваймак пальцами потянул собственные волосы. Закрывая глаза, он погружался в терпкий, тёмный и тягучий ужас с головой. Подумать только — его подопечный пил отраву в принудительном порядке. Мужчина горько усмехнулся.
— Безумие, — буркнул он и проводил Бетси взглядом.
Весь путь до гостинной прошёл, как во сне. Она не чувствовала пола под ногами, продумывая каждое слово. Как не поселить панику? Что сказать? Что вообще говорят в таком случае? Она замерла перед самой дверью и, тяжело вздохнув, открыла дверь.
В гостинной звучал звонкий хохот, Сет и Эндрю громко переговаривались, пытаясь переспорить друг друга и доказать, чьи соображения по поводу игры верные. Ден бесстрастно бросала взгляд с одного спорщика на другого. Мэтт и Элисон соревновались в колких замечаниях по поводу домыслов вратаря и нападающего. А Кевин... Кевин скрывался в углу, рассматривая страницы книги в чёрном переплёте. Видимо там он старательно записывал свои наблюдения во время игры. Никки с Аароном засели играть в приставку. Крис задремал, свернувшись клубочком на полу.
Короткая, мимолетная секунда, когда озлобленные и чёрствые подростки выглядят как дети, ощущая незыблемую безопасность. У Бетси ком встал в горле, и душу свело в конвульсиях ужаса.
Как же по-злодейски она поступает, разрушая пусть даже иллюзорное счастье. Их маленький дом, убежище с высокими стенами внезапно перестало быть безопасным.
Она очнулась в тишине. Игроки замолчали, оторвавшись от дел, и обратили на неё внимание. Улыбки и воодушевление слетело с их лиц, словно фальшивые маски. Вновь плотно сжатые губы и блестящие решимостью или страхом глаза.
— Крис, Эндрю, мне нужно с вами поговорить, — твёрдо сказала Бетси. Но как бы она не старалась храбриться, — её голос дрожал. Не стоит недооценивать иерархию подростков особенно в таком деле. Нужно сделать все, чтобы фундамент не пошатнулся и выдержал даже скалу, что падает с неба.
— Я вроде ещё не нуждаюсь в вылочке мозгов, — усмехнулся вратарь, — Они с горем пополам работают.
Эндрю язвительно улыбнулся, но все равно сделал шаг навстречу. Крис поднялся с пола, потирая заспанные глаза.
Лицо Бетси смягчилось. Женщина решила подыграть.
— Я бы на вашем месте, господа, не была столь уверена. Ведь администрация университета так не считает, и хочет задать вам пару вопросов, — улыбнулась она. Камень с души упал, когда женщина краем глаза увидела, что Аарон с Никки вновь вернулись к игре. Сет закатил глаза, а Кевин вновь окунулся в записи. Дэн переглянулась с Элисон и пальцем поманила её поближе, чтобы продолжить шлефовать возможные комбинации игры. И только Рене не сводила свой пронзительный взгляд, провожая Криса с Эндрю за дверь.
***
Бетси зашла в класс и закрыла дверь. Эндрю, облокотившись на парту, сложил руки на груди.
— Что случилось? — спросил вратарь. Крис безмолвной тенью замер рядом. Женщина оглянула их лица и прислушалась к звукам из открытого окна.
— Тебя пытались отравить таблетками, Эндрю, — сказала она, — Очень скоро могут приехать полицейские и начать осматривать комнаты и тебя. Я понимаю, это кажется безумием и тебе бы не хотелось с этим сталкиваться. Я, с Ваймаком и Эбби, постараемся сделать все возможное, чтобы тебе было комфортно, и защитить, но...
Эндрю нахмурился. Его глаза сверкали жуткой ненавистью, а дыхание участилось. Крис же никак не поменялся в лице. Ни одна мышца не дрогнула. Расправив плечи, юноша выступил вперёд.
— Не вижу ничего безумного. Это было ожидаемо, — сказал Крис, закрывая спиной Эндрю, — Делайте то, что должны. Мы справимся.
Эндрю рассмеялся. Нервный, отчаянный скрепящий голос вырвался наружу, и мурашки пробежали по телу.
— Что легавые, что бандиты... Какая к черту разница, — фыркнул вратарь, — И те, и другие – ублюдки.
Крис повернулся к нему и, положив ладони на горящие гневом щеки, заставил смотреть в глаза. Не нужно было лишних слов и громких клятв. Решимость застыла в воздухе. Распаленное ненавистью молчание внезапно стало ласкающей ухо тишиной.
— Верь мне, — одними губами прошептал Крис. Напряжённые плечи Эндрю сами собой опустились, расслабившись.
— Мы вернёмся пока что в комнату, — выдавил вратарь. Бетси коротко кивнула.
— Расскажите команде, — сказала она, выходя.
Как только дверь закрылась, Эндрю осел на пол и уронил голову на руки.
— Что ты задумал? — спросил он.
Крис присел на корточки рядом и слабо улыбнулся.
— Полагаю, ты знаешь, что выбор у меня небольшой и есть только один человек, к которому я могу обратиться, — сказал он.
Эндрю вздрогнул и нахмурился. Это имя само витало в воздухе. Только оно приходило на ум.
— Это рискованно. Возможно, ты когда-то его знал, но сейчас... — сказал Эндрю.
Крис пожал плечами. Как же сейчас он старался выглядеть расслабленно, но внутри каждая клеточка его тела дрожала в ужасе.
— Кевин и Рене ему доверяли. Значит я могу попробовать, — сказал Крис.
Эндрю зажмурился, вороша каждую деталь связанную с этим человеком в голове. Двойственный, странный и скользкий человек. Но тогда на поле он был искренним.
— Натаниэль Веснински, значит, — хмыкнул вратарь.
***
Крис рыскал в ящиках своего стола. Разворошив и выкинув тетради на пол, он заметил эту странную пилюлю на дне. Дело оставалось за малым. Завернув её в записку, Крис сунул маленький свёрток в карман и вышел из гостинной. Надеяться на федералов, которые явно не по своей глупости могут расследовать кражи десятилетиями, не приходилось. Но что же мог он сам? Только молить о помощи.
Выходя из комнаты, Крис старался не оглядываться. Изнеможденные неприятным ожиданием лица игроков могли пошатнуть его уверенность, смешать мысли, и тогда бы он не набрался больше смелости выйти отсюда.
Сейчас обед. Крис знал, где искать Воронов и всем сердцем молился встретить там Натаниэля. Сбегая по лестнице вниз, он быстро попал в столовую. Даже среди кучи галдящих студентов Крис разглядел чёрное пятно в углу. Там кучковались чемпионы.
Юноша пробрался за один из столов у выхода и дрожащими пальцами взялся за вилку. Надо бы пообедать, но в горло не лезло и куска. Краем глаза он наблюдал за отражением. И вот, один за другим Вороны поднялись со своих мест. Они направились к выходу. Сердце забилось в бешеном стуке. Казалось, оно вот-вот захлебнется в крови. И стоило Натаниэлю шагнуть за спину, как Крис тут же выдвинул стул назад. Никто явно не ожидал такого поворота. Нат споткнулся о ножку и едва удержал равновесие.
— Что за черт? — взревел он и обернулся. Изумление застыло на его лице. Крис поднялся на ноги и задвинул стул.
— Это я у вас, Господин, должен спросить, — зашипел он. Прокручивая речь в голове, Крис продолжал:
— Приехали в чужой университет и ведёте себя, как местные царьки.
Вороны изумленно рассыпались по сторонам. Замерев, они не смели вмешаться. А Крис тем временем схватил изумленного Натаниэля за ворот. Пальцами он практически выдавил маленький свёрток в яремную впадину чужого тела и прорычал:
— Вам здесь не рады. И для справки, в следующем сезоне мы не уступим вам чемпионского места. Даже не надейтесь.
Только сейчас Крис заметил, что в столовой повисла громовая тишина. Каждый из нескольких десятков человек смотрел на него и молчал. Страшно было до безумия. Крис сжал зубы, прикусил кончик языка, чтобы отвлечься от ужаса. Иначе бы коленки точно подкосились на глазах у всех.
Юноша выпрямился и отпустил Натаниэля. Вздохнув, он уверенно направился к выходу. Стоило Крису скрыться за первым поворотом, как шаг превратился в бег.
— Я сделал это, — шептал он, прикрывая рот рукой. Взлетая по лестнице вверх, юноша в считанные секунды оказался в гостинной. Здесь уже вовсю сновали копы. Хмурые, напряжённые и серьёзные мужчины одного за другим вызывали игроков в соседний кабинет для "разговора".
Застыв в коридоре, Крис встретился глазами с одним из таких.
— Кристофер Роджерс? — спросил полицейский. Юноша настолько погрузился в свои мысли, что не сразу ответил. Он искал глазами Эндрю.
— Кристофер? — позвал мужчина ещё раз.
— Да, я, — раздражённо ответил юноша. Вратарь нашёлся в углу огромной гостинной. Запертый в клетке высоких стен и ненавистных людей, он выглядел жалко.
Крис опустился на колени рядом и слегка потрепал Эндрю по плечу, чтобы вытащить того из мыслей.
— Всё, — шепнул он, глядя в чужие глаза.
Теперь осталось только ждать.
— Мы должны задать вам пару вопросов, — сказал полицейский, останавливаясь за спиной Криса. Юноша чувствовал его внимательный взгляд на своём затылке. Казалось, что ему пришли вынести приговор: "Вы задолжали жизни по праву рождения".
Крису удалось уловить едва заметный кивок Эндрю.
— Да, пойдёмте, — сказал юноша. Покидать вратаря в тяжёлый момент казалось настоящим кощунством. Сердце разрывалось от тревоги, а руки снова начинали дрожать. Но вопреки воле Крис поднялся и прошёл следом за мужчиной в кабинет. Когда дверь закрылась по спине юноши пробежал холодок. Полицейский указал Крису на стул рядом со столом, а сам сел с другой стороны.
— Добрый день, Кристофер, в связи с последними событиями у нас к вам есть парочка вопросов. Вашему другу грозит опасность, поэтому отвечать советую предельно честно и внимательно, — холодно отчеканил мужчина. Достав ручку с блокнотом, он облакотился на спинку своего стула.
— Хорошо, — выдавил Крис. Поежившись, он сложил руки на груди и принялся разглядывать безмятежный осенний пейзаж за окном.
— Вы близко знаете Эндрю? — спросил мужчина.
— Нет, мы познакомились во время сборов, — ответил Крис. Он старался не думать о коллекции поддельных документов в шкафу. Нужно будет их перепрятать. Но куда?
— Что-то странное замечали в последнее время? — спросил мужчина. Крис бросил взгляд на полицейского и слегка нахмурился.
— Нет, — ответил юноша. К своему ужасу он увидел скуку на лице служители закона. А затем на него посыпалась куча бессвязных вопросов. С каждым новым словом Крис все больше убеждался, что есть только одна ниточка к спасению.
***
Нат снова сидел в комнате и прислушивался к приглушённому шёпоту в гостиной. Полицейская машина за окном, события сотрясают университет один за другим. И записка... Юноша теребил этот клочок бумаги, не зная радоваться или трястись от страха. Нил пришёл именно к нему! Душа трепетала при мысли об этом, но послание посеяло тревогу. Всего лишь несколько слов «Эндрю отравили. Мне нужна твоя помощь».
Нат вздохнул и бесшумно приоткрыл дверь.
— Ты... Ты чуть не подставил нас всех! — шипел Тетсуи. Нат ничего не видел, но слышал страх перемешанный с гневом.
— Им нечего будет предьявить, — спокойно отвечал Рико, — Я просто подбирал концентрацию.
Тренер зашипел.
— Тихо ты. Не здесь. Сегодня в полночь в моей комнате, понял? — прошептал Тетсуи. Нат выдохнул и на цыпочках подкрался к груде одеял на полу. Залезая под одеяло, он прикрыл глаза и свернулся калачиком. В гостиной послышались шаги и хлопнула дверь. Повисла гробовая тишина. Но сердце Натаниэля колотилось, как сумашедшее. Ему точно нужно быть там. Любой ценой. Интуиция трубила во все колокола. Это как-то связано. Осталось только понять как.
— Ты снова что-то задумал? — послышался шёпот над ухом. Нат вздрогнул. Он совсем забыл про Жана, который валялся в комнате с ранами. Все остальные Вороны давно тренировались на площадке, а им дали временное освобождение.
— Даже если так, то что? — спросил Нат. Ему не хотелось оборачиваться. Казалось, что собственное лицо сейчас выдаст его с потрохами.
— Не забывай, что твои поступки скажутся на нас тоже. Ты ставишь на кон и наши жизни, — сказал Жан. Нат сжал зубы и выдавил ухмылку.
— Что ж, никогда не любил играть по мелкому, — ответил юноша. Жан схватил соседа за одежду и развернул к себе.
— Ты не супермен, Нат, а всего лишь человек. Ты не справишься один, — процедил Жан. Его взгляд пылал неизвестным Нату чувством. Сколько бы он не старался – разглядеть, что на душе у этого мальчишки не получалось.
— Я не нуждаюсь в помощи. Если понадобится, то обязательно сдамся в дурку, не переживай, — язвил Нат.
— Просто расскажи. Ты можешь мне поверить. Я хочу помочь, — сказал Жан. Юноша почти взмолился, ведь со стороны это и правда выглядело так, будно Нат бездумно лезет на рожон. Хотя, почему выглядело? Так и было.