XXVlI
Сайка, конечно, много слышала про Виа-Уору и про то, как мастерски это место может обманывать неопытного путешественника, создавая ему массу детально проработанных иллюзий, но такого она точно не ожидала. Огромная, просто гигантских размеров синяя птица, напоминающая феникса, кружила прямо около неё. Её глаза светились ярким бледно-золотым светом. От неё исходило тепло. Такое близкое, такое знакомое…Сай прикрыла рот рукой и подошла к птице. Та провела крылом по голубому небу, будто желая обнять её. «Мама, – подумала Сайка и сложила руки на груди, пытаясь обнять себя: сделать то, чего не может сделать она. – Это правда ты? Я скучала…» – «Иди за мной», – позвала её птица и взмыла ввысь. «Не могу…» – с грустью подумала Сай, но пошла за ней. Она кружила над её головой, словно ястреб над добычей, но желала только мира. Сайка шла за её полётом, жалея, что не имеет возможности так же вспорхнуть…Иллюзия. Это иллюзия. Кто-то пытается заставить её пойти против правил. Она не купится на этот дешёвый трюк.
Как только Сайка остановилась, птица испарилась, оставив после себя лишь насыщенный синий дымок, будто какой-то неумелый художник провёл по небу толстым слоем краски и оставил рельефный мазок. Иллюзия. Это была всего лишь иллюзия. Сай даже немного погрустнела. Она так надеялась, что это правда. Ей так хотелось верить в то, что она действительно видит свою мать. Однако здесь, в Виа-Уоре, жестокая природа. Нужно быть начеку и ни при каких условиях не верить своим глазам.
Сайка шла неопределённое количество времени, пока не заметила вдалеке несколько пальм и что-то голубое, поблескивающее на солнце. Оазис? Она остановилась и присмотрелась. Зрение у неё было потрясающее, поэтому девушка уверенно заключила, что это именно оазис. Она так хотела пить, что, не задумываясь, направилась в сторону воды, чтобы освежится. Случайно повернувшись голову в сторону, Сай увидела какого-то старика, который шёл, едва таща на себе огромный мешок. Он тоже направлялся к оазису. Сайку мучила жажда, она была готова на всё, чтобы добыть хоть каплю воды. Было ужасно душно и жарко. У неё буквально ноги подкашивались. Она была готова упасть на песок и просто лежать на нём, пока силы к ней не вернутся. Однако здесь был оазис. Девушка с удовлетворением отметила, что воды будет вполне достаточно, чтобы они вместе напились.
Когда она подошла к оазису, её настроение мгновенно упало ниже плинтуса. Воды было недостаточно, и с каждым разом её становилось всё меньше и меньше, будто она испарялась не по часам, а по минутам или даже секундам. Поставив руки в бока, Сайка тяжко выдохнула. Ей казалось, что её легкие вот-вот загорятся. Жара была настолько невыносимой, что тело было готово испарится вместе с водой. Девушка мельком взглянула на старика. Он приближался. Вытащив из-за пояса флягу, которая всегда была при ней, Сайка наклонилась и зачерпнула остатки воды. Она ещё долго вертела драгоценную флягу в руке, пока к ней не подошёл старик. Он попытался нагнуться, но у него прихватило спину. «Вам плохо? – с тревогой спросила Сай, – вам нужна помощь?» Он ничего не ответил, а лишь прохрипел что-то неразборчивое в ответ. Сайка поняла, что он хочет пить. Прижав фляжку к груди, она недолго помедлила прежде чем протянула её незнакомцу. «Вот, возьмите. Я успела набрать немного. Надеюсь, этого будет достаточно, увы, больше не получилось – вся вода испарилась». Старик посмотрел сначала на то место, где совсем недавно был оазис, затем на фляжку и наконец перевёл взгляд на Сайку. Помолчав, он взял протянутую фляжку дрожащей рукой и ответил: «Благодарю, добрая девушка». Сай лишь печально улыбнулась и, развернувшись, пошла дальше, изнывая от жары, однако остановилась, чтобы в последний раз посмотреть на старика. Но его уже не было. Он ведь не мог так быстро уйти...Или он испарился, как эта...Сайка удивлённо расширила глаза. Прямо перед ней, на том же месте, в лучах опаляющего солнца блестела водная гладь, а огромные листья пальм отбрасывали тень на огненный песок. Оазис! Но как? Он же испарился! Сайка не могла поверить своим глазам. Подбежав к нему, она села на корточки и, набрав в ладонь побольше воды, стала жадно пить. Напившись вдоволь, она прямо в одежде забралась в воду. Она была холодной, и Сай едва сдержалась, чтобы не застонать. Какое это неописуемое счастье – в жару, от которой могло бы сгореть любое растение, окунуться в ледяной воде. Но ей стало совестно от того, что старику досталась лишь фляга. Куда же он исчез? И не он ли вернул оазис? Может, это было испытание? Вот только Сайка не могла понять, она его прошла или же с треском провалилась.