V
Ник оказался в лесу только вечером. Солнце уже заходило, когда его ноги коснулись земли. Однако парня это не остановило. Он осмотрелся и задумчиво почесал затылок. Она могла быть где угодно. Кацу не знает, где живёт его брат. Это может быть лес или какой-нибудь город. Любой из трёх. Но если Озэму хотел скрыться, отделиться от семьи, людей и общества, то для этого идеально подошёл бы лес. Однако лес огромный и бескрайний. Где нужно искать?
Вечер пролетел незаметно, и над лесом уже начали сгущаться сумерки. Между деревьев окутанные холодом подступающей ночи бродили две призрачные фигуры. Они двигались в неизвестном направлении. В лесу стояла гробовая тишина. Лишь изредка было слышно тяжёлое от быстрого шага дыхание одной из фигур. Укрывшись накидкой, она шла, слегка пошатываясь из стороны в сторону. Вторая фигура была явно подвижнее. Её шаг был быстрым, частым но тяжёлым. Каждый новый давался ей с трудом, будто сил идти больше не осталось, а большие выразительные глаза, выглядывающие из-под капюшона, с тревогой смотрели вперёд. Так они дошли до старого дома.
В доме было тихо. Лишь изредка слышалось бульканье воды из крана. Озэму устало валялся на диване, закинув ногу на ногу и смотря в окно, через которое виднелись лишь тёмные стволы деревьев. Ветер жалобно завывал и бил по стёклам. В доме было прохладно, но стало ещё холоднее, когда дверь неожиданно распахнулась и на пороге появились две фигуры. Озэму быстро вскочил с места и стал всматриваться в темноту. Дверь закрылась, и с лиц слетели капюшоны.
– А вы кто будете? – тихо, но спокойно спросил Озэму и вдруг напрягся.
Фигуры переглянулись и, будто бы в недоумении, посмотрели на хозяина дома. Это были две женщины. Одна по моложе, другая в летах. Красота первой поражала напрочь. У неё была какая-то примитивная, но вместе с тем особенная красота. Длинные густые ресницы, большие карие глаза и небольшой носик придавали её лицу невинности, а пухлые губы, наоборот, вызывали мысли о бесчисленных поцелуях, которыми они когда-то были покрыты. Длинные светлые волосы заплетены в толстую косу, тонкие пальцы держаться за подол платья. Это – девочка-картинка. Стройная, миловидная блондинка с хорошими формами. Такая, как и все блондинки. Но эта кукольная красота, это хлопанье чёрными ресницами и яркие, улыбающиеся губы…это было совершенно. На такую девушку можно было бы смотреть вечность. И, несмотря на всю невинность призрачного образа, казалось, что она разбила много мужских сердец.
– Озэму, кто там?
Незваные гостьи даже не успели ничего сказать или хотя бы даже поздороваться. В тихой гостиной появился Рик, и в тот же момент замер на месте, словно статуя. С виду он никак не показал своего удивления и лишь засунул руки в карманы. Они вдруг стали предательски важными от выступившего пота. Он не мог отвести от неё взгляд. Как странно. Через столько лет она так неожиданно появляется на пороге его дома. Уставшая, потерянная и слегка напуганная. Но нет. Пугаться ей было нечего. Она никогда ничего не боялась и не искала помощи. Она всё делала сама, со всем справлялась своими силами и могла перевернуть целый мир в одиночку. Всё по тому, что она была сильной. Независимой. Властной. Рик лишь мельком взглянул на Озэму и усмехнулся. Тот был поражён её красотой, но тщательно это скрывал. Эх, друг, милый друг, подумал Рик, внешность иногда бывает обманчива. Озэму видел лишь невинную девушку с большими искрящимися глазами, а он, Рик, видел её настоящую. Без прикрас. С её характером, с её повадками и привычками, её потребностями и желаниями. Они долго были вместе, но вот чего он не мог понять – зачем она снова появилась в его жизни.
– Убирайтесь отсюда, – после долгого молчания сказал Рик, – вас никто не приглашал, и вам здесь не рады.
– Рик, кто это? – уже более холодно спросил Озэму, чувствуя, как от друга исходят негативные эмоции.
– А он тебе ничего не рассказывал? – вдруг заговорила девушка, сделав шаг вперёд. – Как же так, Рик? Ты меня обижаешь.
– Убирайтесь обе, пока я не выставил вас за дверь, – всё также безразлично сказал он. Парень больше не смотрел на неё и спокойно ждал, когда они выйдут.
– Рик, нельзя так поступать с гостями. – Поставив руки в бока произнесла девушка, – где твоё гостеприимство?
– Не представитесь? – обратился Озэму уже гостьям.
– Я Люси. – Улыбнулась девушка, – бывшая твоего друга. А это моя мама. Фиона Хэддуел. А ты не представишься?
– Озэму. Друг Рика.
– А! – вдруг заговорила Фиона, – вы случайно не член королевской семьи? Помнится, у них было двое сыновей. И один из них пропал без вести.
– Видимо, нашёлся, – зло вступил Рик и продолжил: – Ты будешь вести с ними светские беседы или всё же выставишь за дверь?
– Рик, почему ты так негативно настроен? – нахмурился Озэму, – они же не собираются убивать нас, верно?
– Конечно, нет. Мы будем здесь жить, – затараторила Люси. – На самом деле мы нашли ваш дом случайно. У нас нет конкретного конечного пункта, поэтому, если в не возражаете, мы поживём с вами.
– А что с вашим домом в Тансифе? – подозрительно прищурившись, спросил Рик.
– Продали, – небрежно отмахнулась Люси и по-хозяйски села на диван, – хотели купить что-то получше, но денег не хватило.
– И поэтому вы решили уйти в лес? – подняв одну бровь, спросил Рик.
– Мы шли к горе Финиш, чтобы попасть в другой мир и поискать дом там, – вступила Фиона, – но уже стемнело. Как удачно, что мы встретили тебя, Рик. И теперь можем ненадолго здесь задержаться.
– Конечно, оставайтесь, – согласился Озэму, – места хватит. Да, Рик?
Он ничего не ответил и, отвернувшись, ушёл в комнату.
– Не обращайте внимания, – произнёс Озэму, – он всегда такой. Не хотите ли посмотреть комнату?