VI
В темноте трудно ориентироваться, но не ему. Ник знал лес как свои пять пальцев. Он мог бы самостоятельно осмотреть его и найти Кохэку, но за ним увязался благородный принц Кацу. Он нисколько не помогал, а только усложнял поиски. Постоянные вопросы, комментарии, ненужные слова и рассуждения – это выводило Ника из себя. Ему нужно было сосредоточиться и подумать, а Кацу, принц голубых кровей и «золотой мальчик», который в жизни не выходил в лес, ему только мешал. Ник бродил между деревьев в надежде увидеть вдали хоть что-то наподобие дома или хижины, но ничего не находил. Кацу лишь ходил за ним по пятам, стараясь поддерживать разговор, но Ник явно был против любых разговоров, не касающихся их дела, и поэтому ему приходилось поддерживать монолог.
– Так вот, – продолжал Кацу, – в той книге говорится, что я должен быть верным своему королевству, помогать нуждающимся и не отворачиваться от своего народа. Я выучил каждую главу наизусть и теперь знаю всё, что нужно, чтобы стать достойным королём. Но я до сих пор не уверен, что смогу это сделать.
– Зачем ты мне всё это говоришь? – повернувшись к нему, спросил Ник, – какое мне дело до твоих королевских забот. Делай, что считаешь нужным, а меня не донимай, ясно?
– Почему ты такой раздражённый, Николас? – ответил Кацу, ступая между корнями большого разросшегося дерева, – вот увидишь, всё будет хорошо.
– А для чего эта пустая болтовня? – ещё больше раздражившись, воскликнул Ник и отвернулся от него. – И зачем ты вообще увязался за мной? Капать мне на мозги своими проблемами?
– Я так же, как и ты, хочу найти Кохэку. Она мне симпатична и далеко не безразлична. Дела подождут, к тому же, до моей коронации всем управляет мать. Я не обязан и день и ночь сидеть у её кресла и следить за работой. Сейчас я хочу только одного – спасти Кохэку из лап моего брата.
– Согласен. – Кивнув, ответил Ник, – в этом мы с вами солидарны, ваше светлейшество.
– Нет, никаких титулов. Просто Кацу.
Ник усмехнулся и взглянул на него.
– Ну что, просто Кацу, пошли?
– Пойдём.
Ник отвернулся и посмотрел вперёд. Он больше не хотел отвечать Кацу и вообще вести с ним непринуждённую беседу, будто они просто прогуливаются от нечего делать. И пусть Кацу пытается свести его с ума своими монологами, он ни за что не сорвётся на него. Делать ему больше нечего, как тратить свои силы и своё время на надоедливого принца.
В лесу сложно ориентироваться во времени, особенно ночью. Днём помочь в этом может солнце, а вот когда оно предательски скрывается за горизонтом, лукаво подмигивая одним глазом, приходится оставаться один на один с густой тьмой. Она обволакивает, накрывает с головой и засасывает путников в свои глубины. Ник с Кацу долго бродили между деревьев, пока не дошли до южной границы леса. Принц едва стоял на ногах, а вот Ник напротив был полон сил. Однако путник снова заставил его остановиться.
– Здесь должен быть дом лесника. – Устало сказал Ник, – найдём его, и вы отдохнёте, господин Неженка.
– Благодарю, Николас, – ответил Кацу, опершись руками о колени и переводя дыхание. – Отроду столько не ходил, хочешь верь – хочешь нет.
– Ну почему же, я очень даже верю в это. По вам видно.
Кацу пропустил это замечание мимо ушей и, выпрямившись, осмотрелся.
Ник повернул налево и скрылся за широкими стволами. Кацу тяжело вздохнул и побежал следом. Ему было сложно, но он делал это ради Кохэки, потому что хотел её спасти. Так же сильно, как и Ник.
Весь путь он думал только о ней. Она будто застряла в его голове. Понятное дело, что он любил её. И, узнав о том, что Ко похитили, тут же ринулся её искать. Но не ожидал, что Кацу тоже вызовется и уж тем более действительно пойдёт за ним в лес. Это ноша. Без него он справился бы с этим в два счёта, но когда на тебе висит не кабан, а целый изнеженный принц, это головная боль. Одна сплошная головная боль. И испорченные нервы.