Яд

Лондон, Англия

Первое, что замечаю - глаза-изумруды такого же насыщенного оттенка сочной весенней травы, как и у меня. На пороге стоит незнакомый мужчина, но весь его облик и внешний вид говорит о том, что он из высшего общества. Вспоминаю слова миссис Фостер и понимаю, что старушка имела в виду именно его. Аристократ... Светлое кашемировое пальто ниже колен, начищенные до блеска туфли, на висках виднеется седина, которая придает мужчине статности и величественности. Он пристально смотрит на меня, и от изучающего взгляда, который будто ищет что-то и делает вычисления, становится не комфортно.

- Здравствуй, Меган.

Открываю от удивления рот и моргаю. Может, снова глюки и у меня температура? Или, может, это так выглядит смерть с косой? Уж больно она ухоженная, но ведь все возможно?

- Здравствуйте... Кто вы?

- Я могу пройти?

- Нет, не можете, я задала вам вопрос.

- Такие разговоры лучше обсуждать не на пороге дома.

У незнакомца уверенный и сильный голос - голос руководителя, лидера. Замечаю за его плечом еще одного мужчину во всем черном и сверкающую иномарку, рядом с которой тот стоит.

- Хорошо, проходите.

Он обдает меня ароматом дорогого парфюма и входит в дом, а я кидаю взгляд на мужчину возле автомобиля, закрываю дверь и иду в гостиную. Незнакомец уже устроился в кресле, а взгляд изучает помещение, останавливаясь на мне.

- Так кто вы?

- Твой отец.

Ноги слабеют, и я оседаю на стоящий рядом диван - очень кстати, или свалилась бы просто на пол от шока. "Твой отец..." "Отец..." Но... Шок уступает место накрывшей волне злости, ярости, застилающей глаза и сознание. Отец, значит... Делаю глубокий вдох и сцепляю пальцы в замок на серых спортивных штанах.

- Уильям Джей, не так ли?

Мужчина немного удивляется и подтверждает слова кивком.

- Значит Сара рассказывала тебе...

- Не. Смейте. Произносить. Ее. Имя, - говорю отчетливо каждое слово. Пусть засунет свое благородство куда подальше... Папочка.

- Меган...

Дамбу прорывает, и из меня выплескивается поток слов:

- Знаете, Уильям, - нарочно называю на "вы" и по имени, - у меня нет отца. Настоящего. А тот человек, который просто оставил семя в маме и сбежал, как трус - мне не отец.

Мои слова его зацепили, потому что челюсти на выбритом лице сжимаются, а губы превращаются в тонкую линию. А на что он рассчитывал, что я упаду в его объятия? Жила двадцать два года без него и еще проживу столько же.

- Послушай, Меган...

- Где же вы были все это время? Где же вы были, когда она умирала? Грели кресло в своем офисе?

Каждое слово я наполняю обидой и злостью, вспоминая выражение мамы и как она о нем говорила. Она любила его всю жизнь, а он...? Предатель.

- Ты должна меня выслушать.

- Я ничего вам не должна, - повышаю голос и встаю, показывая рукой на дверь. - Поэтому прошу покинуть мой дом.

- Меган, - настойчиво повторяет Джей, но я прикрываю глаза и поднимаю подбородок.

- Не желаю слушать предателя.

- В тебе говорит злость...

Ухмыляюсь и посмеиваюсь над его словами. Да он капитан очевидность просто!

- Знаете, хорошо... Хорошо... Давайте поговорим, но сначала... Сначала, я вам расскажу о нашем последнем разговоре с мамой, - останавливаюсь, собираю волю и силы в кулак и продолжаю: - Она ни разу не говорила о вас, я не знала, кто мой отец - мама заменяла сразу двоих. В детстве я часто спрашивала ее, где папа, но со временем это потеряло какое-то значение - мама для меня была всем миром и отдавала тепло и всю себя. Но... Когда мне исполнилось двадцать один, она рассказала, что любила одного парня, но его родители были против свадьбы - она не подходила по статусу. Поэтому...перед тем парнем возник вопрос: карьера и деньги или любимая женщина. Думаете, он выбрал второе? Не-е-ет... Такое бывает только в сопливых сериальчиках и романах. И сейчас этот человек смеет сидеть передо мной...

- Хватит.

Ледяной голос прерывает меня, а по телу проносится мороз, бросающий в дрожь.

- Не говори о том, чего не знаешь, девочка.

Его руки лежат на подлокотниках, а лицо все напряжено.

- Теперь выслушай меня и не перебивай, - говорит Джей. - Сара думала, что я не знал о ребенке, но я все годы старался присматривать и за ней, и за тобой.

Его слова ошарашивают, будто на меня вылили ведро ледяной воды, я делаю шаг... Еще шаг и опускаюсь в кресло. Мама ведь говорила, что он не знает обо мне... Почему?

- Проблема была в моей семье - в том мире существовали жесткие законы, которым беспрекословно стоит подчиняться. Они существуют и сейчас, и будут действовать годы, десятилетия, столетия... Всегда. Для укрепления связей и статуса, мне пришлось жить с другой женщиной, которую выбрали родители - это был контракт, соглашение, не более, я никогда ее не любил. Уважал, но не любил. Любил я всю жизнь одну женщину, и это была твоя мать. Как думаешь, почему ты училась в одной из престижных школ? Как попала в одно из лучших лондонских модельных агентств? И, наконец, как попала в Нью-Йорк и самое известное агентство в мире?

- Замолчите...

Я просто не могу слушать. Не могу поверить... Нет... В ушах снова бьют колокола, но ногти впиваются в кожу, отрезвляя сознание и приводя в чувство.

- Больница и контракт с IMG... Я старался всю жизнь помогать, как мог, потому что знал о том, что первый ребенок будет жить без отцовской любви. Я всегда старался присматривать за тобой, Меган, но один раз не уберег. Как и не уберег Сару...

Слезы обжигают кожу, а в горле стоит камень, который не дает свободно вздохнуть... Мозг сейчас просто отключится от кислородной недостаточности.

- Хотите сказать, что все благодаря вам? Связям, деньгам? Так ведь? - сдавленно хриплю, с трудом выговаривая каждое слово. - Что... я добилась всего... не сама, не своим трудом и талантом.

- Я не это имел в виду. Я говорил о том, что не все так просто в этой жизни, Меган. Иногда приходиться чем-то пожертвовать...

- Какие гнусные слова вы сейчас говорите. Противно слушать. Всегда есть выбор. Всегда! Мама бы жила с вами и...в трущобах. Она бескорыстный и добрый человек. Точнее, была такой...

Уильям Джей как-то вымученно вздыхает и отводит глаза, будто разговаривает с маленьким неразумным ребенком.

- Может, когда-нибудь ты поймешь меня, Меган...

- Нет. Не пойму. Вы просто выбрали хорошую беззаботную жизнь, вот и все. И ваша скрытая "помощь"... За нее я благодарить не буду.

- Я не прошу благодарности, Меган, всего лишь стать частью семьи.

Буквы рассыпаются, они не складываются в слова, фразы, предложения... Кислород поступает в легкие и становится проще, а губы изгибаются в ухмылке.

- Вы двадцать два года игнорировали меня, а сейчас захотели стать вдруг семьей? Выбираете момент, удобный для вас?

- У тебя есть два брата - Лиам и Стивен...

- ...которые также не в курсе о моем существование. Чего вы добиваетесь? - перебиваю его. Уильям кидает разочарованный взгляд, а я радуюсь.

- Стивен поступил в Оксфордский университет...

- Конечно, - выплевываю я.

- Сам, - продолжает с нажимом "отец", а я закатываю глаза. - Я никогда не давил на своих детей, они выбирали то, что им нравилось. Поэтому Стивен вырос серьезным и целеустремленным, похожим на сестру, а Лиам... Подросток, выпускник и не хочет учиться.

Замечаю в его голосе ласковые нотки, когда он говорит о моих... братьях. У меня есть братья... Тепло растекается внутри, а злость постепенно отступает.

- Было бы здорово, если вы познакомитесь. Со Стивеном не сейчас, так как он учится, а вот с Лиамом можно в любое удобное время.

- Мы с вами говорим от силы тридцать минут, может тридцать пять, и вы уже планируете знакомство, которое - я просто уверена - не нужно ни мне, ни вашим детям, - произношу с сарказмом, с вызовом глядя в такие же глаза, как у меня.

- Лиам очень хочет познакомиться со старшей сестрой, - произносит Уильям.

Я замираю, но стараюсь не выдавать эмоций, которые бушуют внутри, ведь мне тоже... хочется узнать своих братьев. Я не одна в этом мире и у меня есть семья, которая может стать не просто пустым словом, а чем-то большим.

Молчу и отвожу глаза в сторону, а пальцы теребят край шерстяного свитера. Уильям встает и кладет какой-то листок на стол.

- Это мой телефон и адрес. Можешь звонить в любое время.

- Даже ночью? - не могу сдержаться и язвлю.

- Даже ночью, Меган, - уверено говорит Джей и проходит мимо меня к дверям, но затем останавливается и взгляд зеленых глаз замирает на фотографиях, стоящих на комоде.

- Лучше поздно, чем никогда, да, Сара? - с горечью и болью в голосе произносит он и переводит взгляд на меня. Как бы не хотелось ненавидеть его, но я не могу не принять тот факт, что он любил маму. - Я буду ждать, Меган. Мне бы очень хотелось... чтобы мы стали ближе.

Я молчу, а Уильям уходит, закрывая за собой дверь. Слышу, как шумит мотор и звук шин - он уехал.

Нахожусь, будто в прострации. Мысли так беспорядочны и не последовательны, что хочется закричать. Хватаю куртку, закутываюсь в шарф и выхожу из дома - прочь из четырех стен. Все равно, что тело слабое и мозг отказывается подавать сигналы светлых мыслей - там, словно темный лес. Дохожу до скверика, бреду по тропинкам и останавливаюсь возле искусственного прудика, на котором плавают утки и желтые листья. Водная гладь отражает серое небо и плывущие по нему тучи. Телефон начинает звонить, и я уже догадываюсь, кто это.

- Я в сквере недалеко от дома, - говорю без приветствия в телефон, отключаюсь и посылаю свое местонахождение.

Бредли не заставляет себя ждать и появляется в течении пятнадцати минут. Он опускается на корточки рядом, и так мы сидим какое-то время.

- Вчера... был приступ паники. Мой друг и психолог по совместительству сказал, что это называется гаптофобия - боязнь прикосновений окружающих людей, но больше, боязнь прикосновений от... мужчин, - нарушаю наше молчание, глядя на уток и воду. - Вызвано, скорее всего, из-за стресса.

Между нами снова повисает тишина, и только ветер, пробирающий до косточек, свистит, словно хочет что-то сказать.

- Когда я к тебе прикоснулся, что ты почувствовала? - спрашивает Николас, поднимаясь на ноги.

- Ток... Ожог... Словно на меня вылили чан жгучей лавы... - сглатываю и с трудом выговариваю каждое слово. Те ощущения не передать простыми словами - это надо почувствовать... прожить.

- Ты не знала, что... - он делает паузу и хмурится, - такого раньше не бывало? Это началось после того, что с тобой случилось?

Я киваю и тоже поднимаюсь на ноги, мы подходим к пустующей лавочке и устраиваемся на ней, поглядывая на пурпурные деревья, грязно-серую водную гладь пруда и уток, которые плавают стайкой, выискивая еду.

- Думаю, это защитный рефлекс... или что-то типа того. Мозг подает сигнал телу об опасности...

- Ты испугалась? - прерывает Николас, заглядывая мне в глаза.

- Не знаю, - неуверенно бормочу, глядя на свои скрюченные пальцы. - Наверное. Скорее всего.

- Значит пока без прикосновений, да? - вздыхает он и смотрит куда-то вдаль.

- Да, без прикосновений... Я постараюсь... - запинаюсь, делаю глубокий вдох и продолжаю: - Постараюсь побороть эту фобию... Я думала, что ты не захочешь больше меня видеть.

- Так просто ты от меня не отделаешься, - хмыкает в ответ Бредли и обхватывает мои плечи. Сначала это напрягает, но затем я постепенно расслабляюсь. - Ты очень бледная, заболела?

- Да.

- Зачем вышла на улицу тогда?

- Не могла находиться там...

- Почему?

- Мне кажется, что это не мой родной дом, в котором я выросла. Он бездушный, холодный... Там одиноко и неуютно. Я убегаю к миссис Фостер, которая учит меня готовить... - закатываю глаза и закусываю губу.

- Готовить? То есть... ты не умеешь? - слышу насмешливые нотки в его голосе, и мне хочется сразу же треснуть художника-зазнайку.

- Уже умею! Но раньше, когда я работала моделью, времени на приготовление шедевров не было, знаешь ли, - произношу с сарказмом и опускаю плечи.

- Если хочешь, я тоже дам тебе мастер-класс, - Николас встает передо мной, а в карих глазах пляшут смешинки.

- Нет уж, спасибо, может, лучше я приглашу тебя на ужин и ты сам убедишься, что я не так плоха в этом деле, и мои кулинарные способности не уступят твоим? - поднимаю брови и усмехаюсь.

- Но сначала давай тебя вылечим, - он подает руку, но затем прячет ее в кармане, неловко отводя глаза.

Хочу что-то сказать, но язык, словно онемел, я просто поднимаюсь, и мы идем в сторону моего дома.

От автора: ребят, вы так ждали Криса, Я ЗНАЮ ПРЕКРАСНО, но...) Простите, простите... События развиваются последовательно, поэтому я не могу написать его появление и все перевернуть. Немного терпения. Знаю, что вы заскучали за Берфортом, как и я, но...осталось немного😊 Надеюсь, глава заинтриговала и понравилась Вам, потому что написала ее на одном дыхании пару дней назад)