Яд

Лондон, Англия

Запад и Восток Лондона кардинально отличались друг от друга: запад - с фешенебельными зажиточными районами, где цена на жилье переваливала миллионы фунтов, а на тротуарах стояли дорогие машины марок Порш, Феррари, Бэнтли, Роллс-Ройс; и восток, давно ставший пристанищем разных группировок и синдикатов, самыми известными и опасными из которых считали: Клеркенуэлский синдикат (или как его еще называют, Семья Адамс или "Команда-А"), Турецкая мафия, Китайские триады, Албанская мафия и Южноазиатская мафия. Хуже обстояли дела с "неуправляемыми" районами, где можно было натолкнуться на отмороженных подростков, шайку наркоманов или кого похуже. В общем, лучше ночью не ходить в Хэкни, Гарлеме или Брикстоне, если хотите сохранить кошелек...и жизнь.

Лондон, как и любой другой крупный город, сочетал в себе роскошь и нищету, красоту и уродство. Так же дело обстояло и с районами - рядом с роскошным благополучным боро мог соседствовать один из самых криминальных районов в мире. Поэтому Запад всегда считался процветающим и богатым, а Восток - бедным и неблагополучным.

Мой путь лежал в Хэмпстед - один из популярных и привлекательных жилых боро Лондона, где обосновался "папочка". На размышления ушло немного времени, после нашей "приятной" встречи - не решалась взять телефон и набрать его номер, поэтому в один из погожих дней села в кэб и поехала в Хэмпстед.

Когда такси остановилось возле кованных медных ворот, губы превратились в букву "О", а глаза расширились. Особняк переплюнул даже резиденцию герцога и герцогини Кембриджских - казалось, Уильям Джей хотел показать всему миру, что у него "куры денег не клюют". От помпезности "дворца Джея" слепило глаза, но я, сжав зубы, нажала на звонок. Не удивлюсь, если мне даже не откроют - маловероятно, что сюда пускали кого-попало без приглашения. Мелькнула мысль, что лучше бы все-таки предупредила о своем визите. Ждала я минуты три минимум, когда из громкоговорителя раздался скрипучий голос:

- Вы к кому?

- Я Меган Миллер.

Думаю, он предупредил обо мне, поэтому в подробности не стала вдаваться и объяснять. Раздался характерный щелчок, и ворота медленно открылись. Ухоженный подстриженный зеленый газон, клумбы с великолепными рододендронами разных оттенков, небольшой мраморный фонтанчик и дорожки из гальки - все говорило о том, что хозяин живет в достатке и благополучии. Я остановилась возле массивных дубовых дверей, где меня уже поджидала тучная женщина с очень милым и доброжелательным лицом - она выглядела хорошо, даже несмотря на ее грузность, которая вовсе не портила, а придавала облику изюминку. От нее веяло уютом, теплом и пирожками с ягодами. Женщина расплылась в улыбке и распахнула шире дверь.

- Здравствуйте, мисс Меган, проходите, - голос для ее телосложения был звонким и высоким.

- Здравствуйте, - неуверенно пробормотала и сделала шаг, ступая в мир Уильяма Джея.

Внешний облик особняка мерк, по сравнению с тем, как все выглядело внутри. Дорогой паркет, картины, люстры, мебель - казалось, тут каждая вещь стоила миллионы фунтов. Наверное, выглядела я, как нищенка, попавшая в замок короля. Прошла за женщиной в гостиную и устроилась на диване цвета топленного шоколада. Стены молочного оттенка с гравировкой в виде стеблей цветов, вокруг живые букеты в фарфоровых вазах, над камином висит картина лондонского пейзажа, стоят статуэтки и яйца Фаберже - чувствуется рука опытного дорогостоящего дизайнера. Окна в пол открывали вид на сад с цветами и небольшими деревьями.

Пока я изучала и восхищалась окружающими вещами, женщина с любопытством разглядывала меня.

- Вы, наверное, приехали к мистеру Уильяму, но он на работе, - отвлек ее голос. - Меня не предупреждали о вашем визите...

- Он не знал, я... - прочищаю горло и продолжаю: - Я приехала к Лиаму.

Женщина понимающе улыбается и кивает.

- Мистер Лиам дома в своей комнате, сейчас его позовут.

- А вы..?

Женщина всплескивает руками и качает головой.

- Боже, простите. Я управляющая, можете звать меня Мартой.

Нас отвлекает довольно низкий мужской голос, и я начинаю нервничать. Парень, кажется, чем-то недоволен - сразу думаю, что причина в моем появлении. До нас с Мартой доносятся обрывки фраз:

- Почему Марта сразу не позвала? Это же моя сестра!

Щеки краснеют, а дыхание становится прерывистым - он назвал меня сестрой. В проеме появляется довольно высокий парень, одетый в рваные джинсы и светлую футболку с эмблемой Guns N' Roses, наши взгляды встречаются, и на миг время замедляет ход.

- Привет, - говорит он и расплывается в приветливой улыбке, подходя ближе.

- П-привет, - выдыхаю и запинаюсь, словно школьница-малолетка.

- Марта, почему ты не привела Меган сразу в мою комнату? - хмурится парень и переводит взгляд на управляющую.

- Мистер Лиам, этикет не позволял мне отвести мисс Меган...

- Тупое слово "этикет", - фыркает парень, хватает меня за руку и тащит за собой. Бросаю на женщину извиняющий взгляд и плетусь за младшим братом. Мы поднимаемся по винтовой широкой лестнице из мрамора Пиетра Грей с тонкими белыми жилами и попадаем на второй этаж. Лиам все так же продолжает держать крепко за руку и ведет по коридорам, стены которых обшиты деревом. Открывает дверь одной из комнат и вздыхает, тихо бормоча под нос:

- Эта женщина... Она хотела с тобой поболтать. Ее любопытству нет конца и края.

Он проходит и падает на широкую кровать, широко улыбаясь и рассматривая меня.

- Ну привет, сестренка.

- Ага, привет.

Комната Лиама - вызов отцу и стандартам. Стены обклеены плакатами разных рок-групп, письменный стол завален листками, нотами, ручками, карандашами и прочей ерундой, в углу стоит акустическая черная гитара и комод с фотографиями, на которых Лиам с друзьями, братом, отцом и матерью - это заметный контраст с гостиной, в которой я находилась пару минут назад, но зато видно, что парню здесь комфортнее, чем в любой другой части особняка.

- Не представляешь, как я удивился, узнав о том, что папочка... только не обижайся, ладно? - поднимает Лиам широкую бровь.

- О... ладно, без обид, хорошо, - киваю головой, устраиваясь на темно-синем кресле-мешке, принимающим форму тела.

- Короче, я немного офигел с того, что у папочки внебрачный ребенок. Стивена новость не так удивила, как меня. Он вообще окунь по натуре, занят исследованиями в универе и весь в студенческой жизни... Ботан.

Видимо, отношения со старшим братом у Лиама не очень, говорит о нем с иронией и сарказмом.

- А я обрадовался, тем более, когда узнал, что моя сестра супер-популярная модель. Друганы не поверили, но как только увидят тебя... Реально офигеют. Прикинь, у них твои плакаты даже висят с той фото-сессии в купальнике и без... - парень хмыкает, смеется и поднимает руки: - Прости-прости... Я теперь заставлю поснимать их.

Я тоже начинаю смеяться и расслабляюсь - Лиам веселый и болтун.

- Все нормально. Уильям, - запинаюсь и отвожу глаза на стену, разглядывая плакаты со звездами. - Это сложно, в общем...

- Это круто, а не сложно! - вскакивает парень, а я замечаю на его руках разноцветные татуировки - представляю, как "папочка" обрадовался взбунтовавшемуся подростку. Наверное, Лиам мечтает стать рок-звездой...или уже является ею.

- Всегда мечтал о сестре, а не о брате-идиоте, - выдыхает парень и падает на темно-серые подушки. - Но когда о новости, что у отца есть еще ребенок, узнала наша матушка... - с матерью у них тоже сложные отношения, судя по его язвительному тону, - произошел апокалипсис глобального масштаба. Ты бы знала, как она орала - весь Хэмпстед, наверное, слышал, соседи уж точно.

- А где она сейчас?

- Как всегда улетела на острова залечивать депрессию коктейлями и знойными парнями, - хмыкает новоиспеченный брат, - у них с отцом вообще странные отношения всю жизнь.

Да-а-а, весело. "Семейка Аддамс" прямо.

- Ты играешь на гитаре?

- Играю, пою... У меня своя группа, - загорается Лиам и сверкает широкой улыбкой. - Надо закатить вечеринку в твою честь...

- О нет. Я не любитель шумных и многолюдных мест, - мотаю отрицательно головой, а брат удивляется.

- Да ладно? Но со своими придурками-друзьями познакомлю точно, даже не спорь, - выделяет он последнюю фразу и встает.

Создается впечатления, что не я старшая, а он. Раздается стук в дверь, и Лиам сразу же хмурится.

- Да, - недовольно бурчит, чем забавляет и смешит меня.

В комнату заходит Марта с позолоченным подносом, который ставит на столик.

- Мистер Лиам, скоро обед...

- С каких это пор я ем по расписанию, Марта? Я не маленький.

- Простите, я думала вы захотите пообедать вместе с мисс Меган, - улыбается управляющая, а мне становится стыдно, что она называет меня на "вы", будто я какая-то принцесса или важная персона.

- Пусть накроют в саду, мы пообедаем там, сегодня хорошая погода, - снисходительно говорит парень и поднимает выжидающе бровь - Марта безоговорочно все понимает и прикрывает за собой дверь. Интересно, почему он так с ней разговаривает? Из-за того, что она простая прислуга? Она довольна милая женщина и вызывает только положительные эмоции.

Хочу уже задать вопрос, но Лиам хватает меня за руку (что за привычка такая?), и тянет за собой по коридору на первый этаж. Мы выходим через стеклянные двери на улицу и попадаем в небольшой сад, окруженный цветами разных оттенков, кустами и деревцами в кадках. Неподалеку стоит круглый светлый столик и два кресла, а рядом - мужчина в черном костюме. Он выдвигает мне кресло: благодарю и сажусь, разглядывая серебренные приборы. Лиам машет рукой, мол, "я сам справлюсь", и мужчина сдержано улыбается и отходит.

- Достал этот дом... - тихо говорит парень, и я поднимаю глаза. Он отрешенно смотрит куда-то, но потом поворачивается и улыбается. - Слушай, может переедешь? У нас комнат хватает свободных.

Вопрос озадачивает. Переехать? Бросаю взгляд на возвышающийся за спиной особняк, хочу ответить, но появляются девушки с подносами, и я радуюсь возможности перевести разговор на другую тему.

Лиама не особо заботит набитый рот едой, и он продолжает болтать, рассказывая о своих друзьях, группе и музыке.

- Слушай... А чем ты занимаешься теперь?

Пустые тарелки забрали, вместо них поставили чашки с вкусно пахнущим зеленым чаем и фруктовый пирог. Лиам смотрит с грустью в светло-зеленых глазах: видимо, о том, что случилось со мной, он прекрасно знает, и я благодарна, что не расспрашивает и не задает вопросы.

- Пока ничем, бездельничаю, гуляю по Лондону, фотографирую... - пожимаю плечами, глядя на чашку в руках.

- Фотографируешь? А покажешь снимки? - загораются озорные огоньки в глазах, а я согласно киваю.

- Вообще, я редко бываю дома, - говорит Лиам, когда мы сидим снова в его комнате и разговариваем. - Просто есть места, где мне намного лучше, чем в этом... - он останавливается, берет в руки гитару и делает пару аккордов.

- Значит, мне повезло, что я застала тебя дома, - отшучиваюсь и разглядываю его. Лиам не так похож на Уильяма, может, на мать? У него блондинистые волосы, светло-зеленые глаза с длинными ресницами и полные губы, которым позавидует любая девушка - сходства со мной мало.

Парень играет на гитаре, а я завороженно слушаю, не смея нарушать идиллию и прекрасную мелодию... Но в дверь стучатся, и Лиам останавливается, бросая негодующий взгляд.

- Войдите.

В проеме появляется Марта.

- Мистер Джей ожидает в гостиной, попросил вас спуститься, - говорит управляющая. Лиам закатывает глаза и поднимается - видеть отца ему не очень хочется, впрочем, как и мне, но ничего не поделать; мы спускаемся по сверкающей мраморной лестнице и входим в помещение, в котором я была пару часов назад.

Уильям Джей сидит в кресле, держа в руках какие-то документы, но поднимает глаза, когда появляемся мы с Лиамом. Парень садится на диван и отворачивает голову, даже не поздоровавшись с отцом, я устраиваюсь рядом с ним и смотрю на сомкнутые руки.

- Рад, что ты приехала, Меган. Вижу, вы уже нашли с Лиамом общий язык, - раздается уверенный диктаторский голос. Слышу, как брат рядом что-то бурчит под нос, и встречаюсь с изумрудными глазами "отца".

- Да, я... - запинаюсь, чувствуя себя неловко и не в своей тарелке, но на помощь приходит Лиам.

- Да, пап, мы с Меган подружились, она не такая зануда, как Стивен. Я предложил переехать к нам домой, - последнее слово он произносит с долей сарказма, что подмечаю и я, и Джей.

- И что ты решила, Меган? - поворачивает голову в мою сторону Уильям, подавляя тяжелым взглядом.

- Я...

Почему именно сейчас мозг решил отключиться, а язык одеревенел?

- Думаю, пап, Меган нужно время подумать, - спасает ситуацию младший брат. Благодарно смотрю на него, а он сверкает нефритовыми глазами.

- Я надеюсь на положительный ответ, - говорит Уильям и берет в руку чашку с кофе, которую ставит на столик Марта. - Меган, на следующей неделе у нас будет ужин, мне бы хотелось, чтобы ты тоже присутствовала.

- Ужин?

- Снова придут маразматики, пахнущие нафталином и старостью? - бубнит Лиам, а я подавляю смешок, косясь на Уильяма. Тот сжимает челюсти и бросает недовольный взгляд на сына, но Лиам с вызовом встречает его и поднимает бровь.

- Мы не будем сейчас устраивать дискуссию при Меган.

- Почему же? Меган - наша семья. Скажи, как ты мной недоволен и какой Стивен умный - учится в Оксфорде на крутом факультете. В семье не без уродов, да, пап? - парень поднимается, его выражение смягчается, когда он смотрит на меня. - Я буду у себя, прости.

Понимающе киваю и провожаю удаляющуюся спину брата - становится жаль его, ведь он хороший парень, веселый, добрый, талантливый.

- Вы совершенно не знаете своего ребенка, - холодно произношу и перевожу глаза на застывшее выражение Джея, не ожидавшего этой фразы. - Поговорив пару часов, я больше знаю о нем, чем собственный отец, который растил его семнадцать лет. Это прискорбно.

- В Лиаме говорит максимализм и протест ко всему, что я делаю.

- Так может дело вовсе не в нем, а в вас, вы об этом не задумывались? Вы знаете, что он любит играть на гитаре и пишет песни, у него своя группа?

Джей вздыхает, ставит чашку на блюдце и кладет руку на подлокотник.

- Я знаю, Меган, - устало говорит мужчина, и на пару секунд становится даже жаль его. Всего на пару секунд. - Ты не сказала, что решила насчет ужина, у тебя есть какие-то планы?

Не хочет говорить о сыне и проблемах? Ладно.

- Я подумаю над вашим предложением, Уильям, - выделяю едко каждое слово, поднимаюсь и выхожу.

С Лиамом мы проводим еще час или даже больше, но на город за окном уже опускаются сумерки, поэтому собираюсь ехать домой. Парень всячески пытается удержать меня и предлагает даже подвезти на байке, но я благодарю и отказываюсь.

- Когда мы встретимся? - спрашивает он, провожая до дверей, Марту он благополучно "отшил" и сказал, что сам проведет сестру.

- В любой день, Лим, - улыбаюсь и притягиваю брата к себе.

- Я рад, что мы познакомились и у меня появилась сестра, - шепчет он на ухо, а я расплываюсь в довольной улыбке.

- Я тоже.

- Тогда, до завтра, - сверкает нефритовыми глазами и открывает дверь, за его спиной вижу Уильяма, сдержано киваю и выхожу из "замка Джея".

***

С Лиамом теперь мы не разлей вода. Он знакомит со своей "бандой" - так называет троих друзей, которые все время буравят меня глазами и смущенно отворачиваются. Забавляет их реакция, но стараюсь не подавать виду. Попадаю на студию, в которой они репетируют и записывают песни. Подмечаю, что Лиаму безумно нравится музыка, держать гитару в руках... Даже выражение меняется, и глаза загораются возбуждающим огоньком - я рада за него.

Лиам уговаривает все-таки приехать на ужин, который будет через два дня. "Хотя бы ради своего братишки, не хочу сидеть со старыми пердунами и слушать их старческий маразм..." - на что не согласишься, ради младшенького.

Николас готовится к выставке, договариваясь со своим другом насчет галереи. С ним мы виделись всего лишь раз за неделю, когда он показывал, какие портреты решил выставить, согласовать и узнать мнение - было приятно, что он прислушивается ко мне.

Сегодня первый раз за полтора года сидела в салоне и наслаждалась процедурами - уже забыла, что это такое. Невзрачные волосы теперь блестели и стилист сделала укладку, а на лице неброский макияж: пудровые тени, подводка, немного румян, блеск для губ - и я ожила на глазах, превращаясь в привлекательную особу.

"Что-то ты совсем себя запустила, Миллер."

Из шкафа выуживаю платье сливового оттенка с длинным рукавом. Оно облегает фигуру, открывая ключицы и плечи, но выглядит строгим, да и смотрится не вызывающе и прилично. Завершают образ цепочка, подаренная Берфортом и сережки-капельки. Меня обуревают странные ощущения, когда смотрю на маленький изумруд в углублении на шее, но я отгоняю наваждение и выхожу из дома, к которому подъезжает машина, готовая отвезти в Хэмпстед на "званый ужин".

Лиам встречает радостными объятьями и тихо говорит:

- Ну ты и отпад, для меня старалась?

Я стукаю его локтем под ребра, а парень смеется и проводит в столовую, где уже накрыт длинный прямоугольный стол, рассчитанный на человек сорок. Хрустальные фужеры отбрасывают разноцветные блики, как и серебряные приборы, посредине стоит ваза с живыми пионами. Но стол накрыт всего на пять персон, что странно - думала будет больше людей.

В помещении появляется Уильям Джей, одетый в черный костюм с золотыми запонками на рукавах и галстуком темно-синего оттенка, здоровается и дает указания прислуге.

- Пап, долго еще ждать? Чувствую, придется убирать песок, который будет сыпаться с этого дедули, - шутит рядом стоящий Лиам, но я шикаю на него. Сегодня на парне даже светло-голубая рубашка и черные брюки, а блондинистые волосы уложены - выглядит сразу взрослее и серьезнее, но как только открывает рот... Подавляю улыбку и слышу, как открывается дверь, а Марта встречает прибывших гостей. Уильям кидает на Лиама взгляд, говорящий: "Веди себя прилично и не позорься", но тот делает вид, что не понял. Джей выходит, и до меня доносятся голоса. Первый - женский с заметным акцентом, а второй - мужской.

Сначала кажется, что мне показалось... Но я прислушиваюсь к разговору и с ужасом понимаю, что все-таки права. В ушах шумит, кровь бежит по венам со скоростью света и в голове пульсирует, а стук сердца можно услышать - оно готово выпрыгнуть через ребра... Лиам обеспокоенно смотрит на меня и берет за руку.

- Мег... Ты такая бледная... Тебе плохо?

Опускаю голову, прикрываю глаза и делаю глубокие вдохи... Только не сейчас, не здесь, нет... Лиам снова окликает меня и зовет Марту, точнее, орет на нее, чтобы она принесла воды.

- Лим... мне нужен воздух...

- Ладно-ладно, - бормочет перепугано парень, слуги удивленно смотрят, а Марта идет за нами следом, но Лиам шикает на нее, и управляющая с неохотой уходит.

Холодный ноябрьский воздух немного приводит в чувство, охлаждая кожу, и сознание светлеет, сердце постепенно успокаивается, а легкие наполняются кислородом - паническая атака отступает.

- Что случилось? Ты так резко побледнела, словно смерть увидела, - говорит парень, осматривая мое лицо.

Хочется хмыкнуть и сказать, что он почти прав, но я шепчу:

- Такое бывает, ничего страшного.

- Не ври.

Вздыхаю и сжимаю его теплую руку, но Лиам недоверчиво смотрит и фыркает.

- Пойдем, наверное, нас заждались, а папочка любит пунктуальность.

- Да, пойдем.

Мы проходим в гостиную, и я встречаюсь с прошлым, которое пожирает глазами-ониксами.

От автора: хэээй, ребят... Спасибо за 10к❤❤❤ Спасибо огромное - это все благодаря Вам❤❤❤ Люблю Вас, спасибо Каждому❤😙

И мой Вам подарочек в честь этого события😁 То, чего Вы так долго ждали и дождались... Да😏 ОН появился... и, наконец, голубки встретились😀