Яд

Лондон, Англия

Лондон встречал снова серым небом, с нависшими свинцовыми тучами, промозглой погодой и неприятным моросящим дождем. Мерседес медленно тащился по заполненным дорогам, а я смотрел в окно на разноцветный поток из зонтов. Люди бежали, спасались в кафе, метро или черных кэбах. Ирен, сидящая рядом, недовольно вздыхала и говорила что-то о шопинге, тусовках, посиделках с подругами - в общем, о всякой фигне, которая сейчас раздражала. Настроение и так оставляло желать лучшего, моя бы воля - не прилетал в этот город еще столько же или больше. Воспоминания он оставил не самые приятные, но ничего не поделать - деловая встреча с важным партнером.

С Уильямом Джеем мы сотрудничали чуть меньше года: серьезный, собранный, уверенный и ни в чем не сомневающийся - мы чем-то были похожи. Он всегда вкладывался в прибыльные проекты, и наладить связь с ним оказалось не так просто, как я думал.

В нашу первую встречу он потребовал точные цифры и прибыль, которую получит - результат в итоге не разочаровал обоих.

Джей пригласил меня в Лондон обговорить детали следующий сделки - постройки комплекса отелей. На это должны были уйти огромные затраты, но если все окупится, в чем я не сомневался, Джей сможет потом купаться в зеленом море из долларов.

- Милый, ты вообще меня слушаешь? - вырвал из раздумий голос Ирен.

Ирен Дюбуа... С ней я познакомился по чистой случайности, когда прилетал в Париж на одну из вечеринок - произошло это полгода назад. После Сеула, где девушки просто были помешаны на "пластике", Дюбуа показалась марсианкой. Невысокого роста, с каштановой гривой волос и большими кукольными голубыми глазами - она привлекала внимание многих, но тогда звезды сошлись так, что наша симпатия оказалась взаимной.

Ее отец, Филипп Дюбуа, владел сетью кафе с французской выпечкой - за глаза его прозвали "королем круассанов", а сама Ирен удачно просаживала деньги папочки в дорогих бутиках, тусовках и путешествиях, но пока ее общество меня устраивало, точнее то, что она умела делать в постели: с виду наивная и скромная девочка творила невероятные штуки, поэтому я терпел ее присутствие. Представляю, как бы удивился "король круассанов", узнав, что у его любимой дочурки пирсинг на интимном месте и татуировка.

Кинул взгляд на Дюбуа, которая надула свои пухлые губки от негодования и сказал:

- Прости, детка, я задумался.

- Да ты уже несколько часов мрачный, как мы прилетели в Лондон! Нам обязательно идти на этот дурацкий ужин? Мы можем просто поехать в отель и заняться более приятными вещами.

- Он не дурацкий, Ирен, - вздохнул и отвернулся, глядя в окно. Зачем я вообще ее взял с собой?

- Я хотела попасть в "The Ivy Market Grill", - тараторила француженка, - и еще в "Café de Paris"... Моя лондонская подруга говорит, что там очень круто...

Мне уже хотелось, чтобы эта поездка в машине поскорее закончилась, как и ужин у Джея. Надо было ее оставить в отеле, а лучше - в Париже. Или вовсе отмотать время назад и не знакомиться...

Наконец, машина остановилась возле кованных ворот, которые почти сразу же открылись, а я посмотрел на возвышающийся за ними особняк: изысканный, величественный, как и его хозяин. Возле дверей уже встречала полнотелая женщина с доброй открытой улыбкой.

- Добрый вечер, проходите.

Через тридцать секунд вышел и сам Джей. Мы пожали друг другу руки, я представил Ирен, как свою подругу (подругу по постели), и Уильям пригласил пройти в столовую. Женщина, встречающая нас, появилась с озабоченным лицом и сказала, что "мистер Лиам отвел мисс Меган на улицу подышать свежим воздухом". При имени "Меган" слух стал сверхчувствительным, и я прислушался. Управляющая говорила о том, что девушке стало плохо... Ирен дернула за рукав рубашки, обращая на себя внимание.

- Нам долго нужно будет здесь париться?

- Недолго, Ирен, - резко бросил надоедливой девушке, а та снова обиженно отвернулась. Все-таки я совершил глупость, притащив ее на ужин, уже сто раз себя наказал за неосмотрительность.

Уильям Джей с хмурым выражением на лице извинился и попросил подождать детей. Кажется, у него только двое сыновей... Может, Меган - это девушка одного из них?

Ирен начала жаловаться на погоду в Лондоне, а Джей подхватил тему; на несколько минут я отвлекся от раздумий, но услышал позади себя шаги и обернулся.

Никогда в жизни я так не удивлялся, как сегодня, хотя в последнее время меня называли бесчувственным, черствым и холодным. Даже Дайвиани заметил перемены, произошедшие со мной за последние полтора года, и называл "айсбергом" - это говорилось всегда в шутку, но доля правды присутствовала.

Меган изменилась: бронзовая кожа стала фарфоровой, длинные черные локоны уступили место каре, а фигура казалась более утонченной - она выглядела по-новому, но не хуже, даже наоборот - взрослее и элегантнее. Глаза-изумруды яркими дорогими камнями сверкали на коже, как и губы цвета земляники. С последней нашей встречи утекло много воды, но не узнать ее было невозможно. Глаза пробежали по девушке, которую любил... или люблю до сих пор, и остановились на цепочке, обрамляющую тонкую шею.

- Простите за опоздание, - сказал парень, стоящий с ней рядом, и взор обратился на него, задерживаясь на пару минут - ему от силы лет восемнадцать. Неужели... Меган и он?

- Крис, познакомься, это мой младший сын Лиам, а с ним рядом - Меган, старшая дочь. Лиам, Меган - это мой партнер Крис Берфорт и его подруга Ирен.

Не могу поверить... Да это невозможно, черт возьми! Меган поежилась от его слов, и глаза блеснули, услышав фразу "старшая дочь". Очень интересно будет послушать историю об их воссоединении...

- А ты хорошо сохранился, - сказал Лиам, когда мы сели за стол. Непонимающе посмотрел на парня - сходства у них с Меган не было никакого, а вот с Уильямом Джеем это видно невооруженным глазом. - Я думал снова будет нафталиновый старикашка, - пояснил парень. Ирен, сидящая рядом со мной захихикала, и они с Лиамом начали говорить о какой-то ерунде. Я пристально смотрел на Меган, но она опустила взгляд то ли на стол, то ли на свои руки и на меня даже не взглянула.

"В этот раз ты не сбежишь, Меган Миллер."

***

Ни изысканная еда, которая казалась безвкусной, ни дорогое французское вино, напоминающее сейчас воду из-под крана, в горло не лезли. Я сидела, словно на иголках или находилась под дулом пистолета. Взгляд уже больше тридцати минут блуждал по тарелке из дорогого стекла и того, что на ней лежало; светский разговор я не поддерживала - хотелось встать, извиниться и убежать, скрыться от пожирающих напротив глаз, но мозг подавал сигнал телу сидеть на месте. Из оцепенения и изучения столовых приборов вырвал голос Уильяма Джея .

- Крис, вы ведь с Меган знакомы, не так ли?

Глаза взлетают на "отца". Мужчина как-то уж подозрительно улыбается и смотрит на меня.

- Знакомы? - говорит на ломаном английском "его подружка", но Крис как будто не замечает и не слышит ее, все внимание обращено на меня.

- Так и есть, Уильям, Меган снималась для рекламы моей компании, - отвечает Крис, прожигая взглядом.

- Правда? - снова встревает француженка.

Лиам молча ест, но нефритовые глаза настороженно наблюдают за всем происходящим.

- Но я поражен новостью, что вы родственники. Думал, у вас только сыновья, - говорит Берфорт, но так и не отрывается от изучения моего лица, которое начинает бледнеть.

- О, это долгая история, Крис, но могу сказать одно - я рад, что Меган сейчас с нами, - размыто отвечает Джей и переводит взгляд изумрудных глаз на меня.

Чувствую себя не в своей тарелке, будто я - третий лишний на этом "ужине", точнее, пятый лишний. Берфорт поднимает бокал с алым вином, и все за столом тоже, кроме меня - пальцы сжимают плотную ткань платья, дыхание становится тяжелым и прерывистым, а в глазах - пелена из тумана. Откуда-то издалека до сознания доносится его бархатный баритон, оплетая все тело и разум:

- За воссоединение отца и дочери.

Приборы летят на дорогущий паркет и со звоном падают, а четыре пары глаз удивленно смотрят на меня.

- П-простите...

- Меган? - взволновано говорит Лиам и поднимается, но я уже спешу прочь из гостиной и этого помещения, где катастрофически не хватает воздуха.

Шпильки лодочек стучат по блестящему мрамору, затем деревянному паркету, поворачиваю пару раз и выхожу на веранду, наполняя легкие кислородом. Но... за спиной раздаются шаги, а кожа покрывается мурашками.

- Дежавю, - говорит он. - Как в нашу первую встречу в Париже. Ты стояла, смотрела на город и была полностью поглощена созерцанием Эйфелевой башни. Все повторяется...

Разворачиваюсь и смотрю прямо в его глаза, в которых отображается сияние луны. Мы находимся на двух разных плоскостях; как две звезды, падающие на Землю в противоположных направлениях... Но золотая нить снова связывает сердца и души. Прошлое безжалостно врывается в настоящее, и готово его поглотить, подчинить.

- Это было давно, и многое произошло. Наши пути разошлись, у нас разные дороги, Крис.

Отворачиваюсь, не выдерживая его взгляда, и смотрю на небо, но нет ни одной звезды - бескрайняя мгла, таящая в себе множество загадок.

Берфорт становится рядом и облокачивается на мраморные перила спиной.

- Я другого мнения на этот счет.

- Конечно же, как всегда, - фыркаю в ответ, не глядя на него.

- Хоть внешне ты немного изменилась, но внутренне по-прежнему полна противоречий и готова стоять на своем.

- Все изменилось, - перевожу взгляд на него. Крис задумчиво смотрит, ожидая продолжения. - Тот день перевернул мою жизнь, и если сначала я думала, что сломаюсь, не справлюсь с трудностями, то сейчас... - хмыкаю и качаю головой, - я рада, что это случилось. Может звучит ненормально, но, поверь, я бы не хотела возвращать прошлое. Разве что, родного человека, но пока не придумали сыворотки, которая оживляет людей или еще какой чепухи типа Философского камня.

- Ты не думала, что в мире все взаимосвязано, Меган? Жизнь сама выбирает то, что будет лучше для нас. Судьба подыгрывает ей, в итоге прошлое может быть и настоящим, и будущим. Почему ты так старательно все отрицаешь?

- Твое настоящее сидит сейчас на первом этаже и ждет тебя, - губы расплываются в язвительной улыбке.

- Зато будущее стоит рядом, - отвечает он, сверкая ониксами.

Я молчу, чувствуя, как просыпается вулкан, спящий полтора года...

- Меган? Куда ты запропастилась так надолго? - на веранде появляется Лиам, и я готова расцеловать его.

- Вышла подышать свежим воздухом, - улыбаюсь и подхожу к нему.

- Все нормально? - брат переводит взгляд на Берфорта и потом на меня.

- Все хорошо.

- Мы вас заждались, особенно Ирен, - с иронией в голосе произносит брат.

- Да, Крис, твоя девушка ждет тебя, - "мило" улыбаюсь, поднимая бровь и глядя прямо в черные прищуренные глаза. Берфорт качает головой и говорит одними губами: "Наш разговор не окончен", но я отворачиваюсь, беру под руку Лиама и выхожу.

После нашего разговора с Берфортом я заметно расслабляюсь, улыбаюсь и даже ем остывшую еду, наполняя опустевший желудок и набираясь энергии. Даже противная француженка не может испортить поднявшегося настроения. Ее ужасный английский язык и акцент заставляют постоянно прятать насмешливую улыбку. Кажется, у кого-то очень изменился вкус за последнее время - и не в лучшую сторону. С иронией наблюдаю, как Крис раздраженно смотрит на "свою девушку", и внутри все ликует.

- Крис, где вы остановились? - спрашивает Уильям, когда мы пьем чай.

- О-о-о, Уильям, мы остановились в "Коринтии", - говорит Ирен, а Крис тяжело вздыхает, я фыркаю и смотрю на дно чашки.

- Прекрасный отель, его владелец - мой хороший друг, - улыбается Джей.

Мы устроились в гостиной: Уильям в кресле, Крис с Ирен на одном диване, мы с Лиамом на противоположном. Француженка по-хозяйски кладет руку, украшенную кольцами и браслетами, на его ногу и поглаживает. Отвожу глаза, но чувствую, что Берфорт наблюдает за мной.

- Надолго вы в Лондоне?

- Да.

- Нет.

Одновременно говорят они. Лиам тихо посмеивается, и я поддерживаю его.

- Мне надо встретиться еще с несколькими людьми, поэтому мы задержимся в Лондоне, - как робот отвечает Крис, а его "девушка" хлопает ресницами и готова хоть сейчас спорить, но вижу, как он сжимает ее ногу, а рот Ирен закрывается.

- Тогда я буду рад, если вы остановитесь и погостите у меня, - ошарашивает всех Уильям Джей.

- Спасибо, но... - начинает француженка.

- Конечно, мы не можем отказать вашей гостеприимности, Уильям, - перебивает Крис, а я готова расхохотаться, наблюдая за происходящим. Просто невероятно! Этот "званый ужин" что-то с чем-то. Голова ужасно гудит - хочется лечь и отключиться.

- Замечательно, скажу Марте, чтобы вам подготовили комнату на втором этаже.

Джей поднимается, и в гостиной остаемся мы вчетвером. Ирен начинает возбужденно шептать что-то Берфорту на ухо - скорее возмущается, судя по выражению ее лица - но Крис сразу же останавливает поток слов парой фраз и холодным взглядом. Становится жаль наивную девочку, но я отгоняю эти мысли. "Он ведь с ней спит".

- Ты же тоже переночуешь у нас? - произносит тихо мой братик, но я кидаю на него скептический взгляд, говорящий: "Ты с ума сошел?"; Лиам играет бровями и косит глаза в сторону "голубков", - он отправит ее в Париж, ради тебя, сестренка.

- Перестань, - шикаю на него и качаю устало головой.

- Поверь, я вижу, как он на тебя смотрит. У вас же что-то было, да? - продолжает жужжать над ухом настырный парень. - Этот самец тебя весь вечер пожирает глазами.

- Самец? - округляю глаза. Вот с кем, с кем, но с ним точно не собираюсь обсуждать эту тему. - Что за пошлость? Ты еще мал для таких слов.

Лиам фыркает, скрещивает руки на груди и тихо говорит:

- Ты с Луны свалилась? Сейчас двадцать первый век... У меня давно уже это было. И не один раз. Девочки сейчас очень...раскрепощенные и настойчивые.

Сижу с открытым ртом, и даже ругань на противоположном диване отходит на второй план.

- Да ладно, не пугайся так. Я предохраняюсь, - разражается раскатистым смехом Лиам, а "голубки" перестают спорить, обращая на нас внимание.

Не могу поверить, что говорю с братом о сексе. Конечно, он взрослый, красивый и заметный парень, но... Так странно быть старшей сестрой и переживать за него. А я ведь даже не знаю, есть ли у него девушка и любил ли он кого-нибудь. Эгоистка. В гостиной появляется Уильям Джей и говорит, что комнату уже подготовили.

- Ваши вещи перевезут сюда с "Коринтии", не переживайте, я об этом позаботился.

- Благодарим, Уильям, - отвечает Крис и поднимается. - Прекрасный вечер и ужин. Спасибо за приглашение и теплый прием.

- Не стоит благодарностей, Крис. Можете идти отдыхать, - улыбается уголками губ Джей.

Берфорт кивает Лиаму, бросает на меня многозначительный взгляд мы-еще-увидимся-это-не-конец и выходит. Поднимаюсь, прочищаю горло и говорю, глядя на Джея:

- Да, спасибо, что... позвали.

- Я думал, ты останешься у нас, уже ведь поздно.

- Спасибо, но нет, я поеду домой.

Лиам разочаровано вздыхает.

- Я скажу Джону, чтобы он подогнал машину.

Не могу отделаться от чувства, что Уильям Джей запланировал этот ужин неспроста. Либо паранойя, либо он знал, что мы с Крисом когда-то были парой... Он ведь говорил, что наблюдал за мной... Пока я строю разные теории, в помещение возвращается Лиам. Я еще раз благодарю Джея за "потрясающий ужин", и выхожу на улицу, останавливаясь рядом с черным Мерседесом.

- Знаешь, несмотря на его пугающий вид, я одобряю и благословляю вас, - шутит брат, а я закатываю глаза. Он слишком мал и не понимает, что отношения - это сложно и болезненно.

Лиам открывает заднюю дверь автомобиля и целует меня в щеку.

- Я жду подробностей, сестренка.

- У тебя слишком длинный нос, братец, и он лезет не в свои дела, - целую в ответ, садясь в салон, и слышу смешок. Дверь закрывается, а машина плавно выезжает - "мир Ульяма Джея" и его "замок" остается позади, как и Крис Берфорт со своей француженкой. Блаженно прикрываю глаза и, наконец, выдыхаю - этот тяжелый день и встреча пережиты успешно.