Глава 10
- Алёша? - удивлённо воскликнул Виктор.
Я выглянула из-за его плеча - и увидела Ефимию, Луку и портал который быстро исчез. Алёша поднялся с пола, опираясь на стену. Виктор тут же распахнул дверь шире, и я наконец хорошо разглядела их.
Мантии - порваны, в пятнах крови. Лица - измазаны грязью и кровью, шрамы, пот, усталость, обожжённая кожа. От них пахло дымом, железом и болью.
- Что с вами случилось? - Виктор начал осматривать их, то одного, то другого.
- Всё хорошо, - ответила Ефимия, тяжело дыша. - Просто... нас заметили.
- Сначала по порядку, - потребовал Виктор. - Всё.
- Без проблем. Только... можно нам сначала глотнуть сладкой воды?
Мы спустились в гостиную. Там было светлее и прохладнее. Алёша сел, и я аккуратно забинтовала его плечо - рана была неглубокой, но выглядела страшно. У Луки сломан нос - кровь всё ещё сочилась. Лицо Ефимии было в ссадинах и порезах - щёки, подбородок, бровь. И ещё на руках, животе, ноге...
Виктор ходил взад-вперёд, как дикий зверь в клетке.
- Ну?! Рассказывай! - наконец не выдержал он.
Лука медленно пил воду из бокала. До невозможности медленно. Он даже закрыл глаза, будто смаковал каждый глоток. Я закатила глаза.
- Лука, ты закончил? - сдержанно спросила я.
Он поднял указательный палец, не открывая глаз.
Когда бокал опустел, он глубоко вздохнул и сказал с наслаждением:
- Ах, как же хороша вода после побега с того света...
- Лука! - возмутилась Ефимия.
- Дайте мне насладиться моментом, - лениво улыбнулся он, будто и не был изранен и вымотан.
- Допустим, мы добрались до столицы Эркара, - начал он наконец. - Встретили их... этих тварей. Притворились их командой. Шли с ними. Дошли до крепости. И...
Он замолчал и уставился на нас с видом героя трагедии, ожидающего аплодисментов.
«Как же я его ненавижу», - мысленно зашипела я, стиснув зубы.
- ЛУКА! - крикнули мы все разом.
Он вскинул руки, всё ещё ухмыляясь, даже хихикнул.
- Ладно-ладно. Мы нашли карту. Теперь можем опередить их.
- Чем опередить? - нахмурился Виктор.
Лука посмотрел на нас, его улыбка стала шире, а глаза блеснули лукавством.
- Надеждой... и одной маленькой тайной.
- Что за тайна?
Жозефина так тихо подкралась, что мы даже вздрогнули. Она выглядела сонной, растрёпанной и вялой. Медленно подошла, с закрытыми глазами. Иногда приоткрывала их, морщась от солнечных лучей, и снова прикрывала. Виктор бережно взял её за руку и усадил на диван. Она зевнула, так и не открыв глаз.
- О чём мы?.. - задумался Алёша, потом хлопнул себя по ноге: - А! Карта! Сейчас покажу...
Он начал рыться в карманах, но вскоре его лицо сменилось испугом. Он резко вскочил, вывернул все карманы - пусто.
- Карта?! Но я же...
- Ку-ку.
Лука поднялся и с победной улыбкой вытащил карту из своего кармана. Конечно же, улыбался нагло.
- Какой же ты, Лука, хитрюга! - Алёша ткнул его в плечо.
Лука тихо рассмеялся.
- Дай карту, - протянул руку Виктор.
Лука передал её. Виктор развернул карту на столе, и мы все подтянулись ближе. Это была карта всего нашего мира. На ней были обозначены круги: одни - зачёркнуты крестиками, другие - оставались пустыми. Метки расползались по лесам, городам и столицам.
- Те, что с крестиками - уже проверены, - пояснила Ефимия. - А пустые - ещё нет.
Жозефина зевнула и, протирая глаза, спросила:
- А что мы ищем?
- Маску Повелителя, - ответила я, вспоминая слова Лиса.
- Мне вот интересно, как она выглядит? - задумался Алёша.
- Какая разница? - Лука положил ладонь ему на раненое плечо. - Главное - мы должны их опередить.
- Лука прав, - кивнул Виктор. - И я думаю, маска ничем не отличается от прочих в их клане.
- Так, когда в путь? - спросила Ефимия.
Мы все выжидающе уставились на Виктора. И...
***
Не верится, что Виктор сказал, что не знает?! Внутри всё пылало яростью.
Я бродила по оранжерее, поливала растения, но не могла думать ни о чём, кроме его слов. Не хочу возвращаться во дворец! Я хотела отвлечься, но мысли снова и снова возвращались к сказанному, кружа надо мной, как назойливые мухи. Я даже замахала руками - словно могла их прогнать. Но жужжание этих мыслей не стихало.
Вновь и вновь в голове всплывала картина гостиной: мы обсуждаем, когда двинемся в путь, как опередим их... А Виктор отвечает:
«Может, послезавтра?»
Послезавтра?!
Сказано так легко, словно это нечто незначительное!
Конечно, мы все удивлённо переглянулись, затем - на него. А он только пожал плечами:
«Вы не в форме».
Даже Жозефина, едва не заснувшая на диване, встрепенулась от таких слов. Мы были не согласны. Я не выдержала и сказала ему:
- Как ты можешь такое говорить? Ты сомневаешься в нас?!
- Я не сомневаюсь, - ответил он спокойно. - Просто у Алёши повреждено плечо. Нам лучше не спешить и остаться здесь. Особенно тебе, Виолетта.
Особенно мне?!
Эти слова кольнули особенно сильно. Сжав кулаки, я вышла из гостиной. И теперь я здесь - в оранжерее.
Когда вода в лейке закончилась, я направилась к фонтану, чтобы набрать ещё. Можно было бы что-то ещё сделать, но в голову ничего не приходило.
С новой порцией воды я медленно пошла обратно, невольно любуясь умирающим садом. Цветы завяли от холода, кусты потемнели.
«Хоть на последнюю их красоту полюбуюсь...» - подумала я.
И тут я услышала голоса.
Остановилась. Узнала их. Подкралась, спрятавшись за кустами, и осторожно выглянула.
Лука сидел на скамейке, точил меч. Металл скрежетал, отзываясь резким звуком. Виктор стоял рядом, спиной ко мне.
- Лука, у меня к тебе просьба, - заговорил Виктор.
- Слушаю, - отозвался тот, не отрывая взгляда от меча.
- Можешь научить Виолетту драться с мечом?
Что?!
Лука перестал точить меч. Поднял голову, пристально взглянул на Виктора, будто пытаясь найти в его лице намёк на шутку или сарказм. Но Виктор, похоже, говорил всерьёз.
Лука прищурился.
- Скажи, что ты просто пошутил?
«Да, скажи, скажи, что пошутил...» - прошептала я про себя, затаив дыхание.
- Я серьёзен, Лука, - голос Виктора звучал непривычно твёрдо.
Лука медленно встал, скрестил руки на бёдрах.
- Ты понимаешь, что этой идеей сам себе создаёшь кучу проблем?
- Я лидер. И я хочу, чтобы вся моя команда умела защищать себя... и помогать друг другу, - Виктор тоже скрестил руки на груди.
Лука хмыкнул:
- Я не учитель. Я не умею никого обучать.
- Не ври, - усмехнулся Виктор. - И не притворяйся. К тому же я знаю, ты Виолетту недолюбливаешь.
- "Недолюбливаю" - это мягко сказано.
«Ах, вот как?! Он меня не просто не любит - он меня терпеть не может?! Ну сейчас я ему устрою!»
Я резко выхожу из-за кустов, громко окликая:
- Виктор!
Оба мужчины одновременно поворачиваются ко мне.
- Виолетта?! - удивляется Виктор.
- Ты подслушивала?! - Лука прищурился подозрительно.
Я проигнорировала его вопрос. Мой взгляд был прикован только к Виктору.
- Почему ты решил за меня? Почему не спросил - хочу ли я?!
- Виолетта... - голос Виктора стал мягче. - Потому что если бы я спросил - ты бы отказалась.
- И правильно бы сделала! - бросаю взгляд на Луку, который уже самодовольно улыбается.
«Вот бы чем-нибудь ему в лоб! С такой-то ухмылкой!»
Виктор тяжело вздыхает и качает головой:
- Вы оба одинаковые. А между тем - спасение мира важнее, чем ваш детский спор. У нас просто нет другого выбора.
Лука пинает ногой камень, бурчит что-то себе под нос. Потом поднимает глаза - сначала на Виктора, потом на меня. Выдыхает.
- Ладно. Ради спасения мира.
- Вот и хорошо! - обрадовался Виктор. Он переводит взгляд на меня. - Виолетта, ну?
Я хмурюсь. Смотрю на Луку, потом на Виктора. Опять на Луку. И выдыхаю:
- Можно поговорить наедине? - шепнула я Виктору.
Он кивнул, и мы отошли подальше от Луки. Я несколько раз оглянулась - не подслушивает ли он? Убедившись, что нас не слышат, заговорила:
- Зачем ты всё это затеял? Почему сказал, что особенно я должна остаться? Это из-за того случая? Что я тогда пошла с вами без спроса и привела всех в беду?
- Нет! - воскликнул он, будто я его оскорбила. Затем мягче добавил: - Нет, ты всё не так поняла. Когда я сказал, что ты особенно должна остаться, я имел в виду... ты ещё не достаточно опытна. Чтобы защитить себя. И других.
- Не способна?! - его слова больно кольнули. Я сжала кулаки.
Он сразу заметил мою реакцию и взял меня за руки, крепко сжав. У него были удивительно тёплые ладони. Я встретилась с его жизнерадостным, немного усталым взглядом - голубые глаза смотрели искренне.
- Прости, - сказал он тихо. - Я не хотел тебя обидеть. Просто хочу, чтобы ты стала сильнее. Лучше...
- И чтобы не погибла нелепо на поле боя! - вдруг выкрикнул Лука.
Мы оба обернулись. Он подошёл ближе. Теперь понятно, как услышал.
Вот зараза!
- Я бы сказал: стала опытнее, - поправил его Виктор, бросив раздражённый взгляд. - Спасибо, Лука, но сейчас ты лишний.
Лука лишь хмыкнул и пнул камень. Виктор снова повернулся ко мне.
- Завтра, если Алёше станет лучше, мы отправимся за маской. Но ты, скорее всего, останешься. Пока что. Но не переживай - чем больше будешь тренироваться, тем скорее пойдёшь с нами. Хорошо?
- Хорошо, - выдохнула я.
- Вот и прекрасно! - он улыбнулся.
- Виктор, подойди, пожалуйста! - послышался голос Ефимии из окна.
- Придётся отлучиться, - сказал он, слегка поклонился и поцеловал мою руку. Мурашки пробежали по коже. Щёки вспыхнули.
Он выпрямился и тихо прошептал:
- Спасибо.
Я лишь кивнула. Смотрела ему вслед, пока не подошёл Лука.
- Слушай правила, - начал он, сложив руки на груди. - Я не смотрю, что ты дама. Бить буду по-настоящему. На занятия - не опаздывать. Не ной. Я тебе не друг - я тренер.
Вот это заявочка...
- Поняла. Когда начнём?
- Сегодня. После перекуса, - коротко бросил он и пошёл ко дворцу.
- А где будем тренироваться? - догоняя, спросила я.
- В тренировочном зале. Недалеко. Его недавно закрыли.
- Недавно закрыли? Значит, он опасный? Просто так здания не закрывают...
Он остановился, повернулся и внимательно посмотрел на меня:
- Боишься?
Я нахмурилась.
- Нет.
Он усмехнулся, пожал плечами:
- Ну и отлично. Иди поешь. На пустой желудок в бой не идут. И не опаздывай.
Он придержал дверь, чтобы я вошла. Я прошла, он - следом.
А затем направился в гостиную, где Виктор и Ефимия уже о чём-то разговаривали.
Я поднялась на второй этаж и зашла в комнату Жозефины. Она сидела у окна, подставив лицо лёгкому ветерку. Рыжие распущенные волосы колыхались, словно в танце. Она не сразу заметила меня, и только когда я подошла ближе, ойкнула от неожиданности.
- Жалко, что я не умею рисовать, - покачала я головой. - Такую красоту бы изобразила.
Жозефина улыбнулась.
- Хм, спасибо за комплимент.
- Хочешь, я расчешу тебе волосы?
Она кивнула и встала, направившись к туалетному столику. Села на пуфик. Я провела рукой по её шелковистым прядям, взяла расчёску и медленно начала причёсывать.
- Так... как ты себя чувствуешь? - спросила она, глядя в зеркало.
Я на мгновение замерла, встретившись с её взглядом в отражении.
- О чём ты?
- Ну, - пожала плечами, - о том, как ты ушла из гостиной и потом пошла в оранжерею.
- Эм... вроде как получше, но... - я потёрла руку и закрыла лицо ладонями. - Виктор решил, что меня будет тренировать Лука.
- Лука?! - воскликнула она. - Да, он, конечно, мастер меча, но... это ведь совсем не то!
- Вот именно! - горячо поддержала я. - Но выбора у нас нет. Придётся потерпеть его характер.
- Да-а... Вот тебе и проблема, - покачала она головой.
- Занятия начинаются сразу после перекуса.
***
- Не опоздала. Браво, - похвалил меня Лука, когда я вошла в тренировочный зал.
Снаружи он выглядел как заброшенное, мрачное здание, но внутри оказался вполне крепким - стены были целыми, а оружейные стойки пылились, словно ждали своего часа.
- С чего начнём? - спросила я.
- Вопросы здесь задаю я, - он ткнул большим пальцем в себя. - Как ты себя чувствуешь, когда держишь меч?
- Эээ... Ну, когда я держу золотой меч, то чувствую себя по-другому...
- В смысле - по-другому?
- В том, что... я будто становлюсь другим человеком.
Он кивнул.
- И как ты научилась им владеть?
- Я не знаю, - пожала я плечами. - Просто взяла меч... и всё.
- Как тренер скажу: ты ужасно владеешь мечом, - безжалостно заявил он.
Я нахмурилась и скрестила руки.
- А как Лука - скажу: неплохо для новичка.
У меня брови взлетели вверх.
- Я даже не знаю, что мне сейчас выразить: возмущение или улыбку? Это был комплимент?
Он протянул мне один из двух деревянных мечей.
- Быстро научишься - перейдём к настоящим. Нападай.
- Что? Я думала, ты сначала покажешь...
- Нападай, я сказал!
Я решилась. Мы скрестили мечи. Я попыталась его оттолкнуть, но не смогла. Лука удерживал свой меч одной рукой, а мою попытку легко парировал. В какой-то момент это даже напоминало странную игру в рукопожатие. Я сосредоточилась на оружии - и не заметила, как он неожиданно схватил меня за горло левой рукой.
Я вздрогнула, расширив глаза. Он тут же отпустил и опустил меч.
- Никогда так не нападай, ясно? С таким нападением кто-нибудь схватит тебя, как я, или ударит в живот, или воткнёт кинжал в бок. Поняла?
Я коротко кивнула.
- И что поняла?
- Что так лучше не делать. Только хуже станет.
- Молодец, - усмехнулся он. - Раз поняла, значит не тупая.
Я снова нахмурилась, сжав рукоять меча. Он что, считает меня дурой?
- Разве это слова джентльмена?! - возмущённо воскликнула я.
Улыбка тут же исчезла с его лица.
- И с гневом твоим надо что-то делать, - проворчал он, качнув головой. - Столько работы...
Дай Бог ему терпения... - мысленно закатила я глаза.
- Продолжаем!