НЕИЗВЕДАННОЕ

Б А Г А Ж

Шесть часов и три тысячи миль спустя я прилетаю в Лос-Анджелес, сдувшаяся, как пиньята на детском празднике. После путешествия по пересеченной местности мой некогда шикарный, подходящий для путешествий наряд помят до неузнаваемости, тщательно завитые волны цвета красного дерева сплющились в безнадежный клубок кудрей, а моя шея сильно болит от, казалось бы, бесконечного полета, втиснутого в среднее сиденье между препирающейся парой, которая отказалась уступить мне место и у окна, и у прохода, вместо этого предпочитая спорить через меня на протяжении всего перелета.

Я должна встретиться с Флинтами через час, но не могу появиться в таком виде. Я почти слышу голос мамы в своей голове.
"У тебя никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление, дорогая. То, как ты одета, определяет, как к тебе будут обращаться."

Вздыхая, поправляю лямку на рюкзаке и направляюсь к месту выдачи багажа, чтобы забрать сумку, которую сдала перед отъездом из Бостона. Сет, его жена Саманта и их дочь Софи находятся в шикарном частном терминале напротив вестибюля, откуда отправляются все частные чартерные рейсы из Лос-Анджелеса. Он специально предназначен для знаменитостей, VIP-персон... и, очевидно, моих новых работодателей.
   Нервный трепет проносится по моим венам, когда понимаю, что через несколько минут столкнусь с ними лицом к лицу.
   Мы общались по электронной почте и в видеочате после того, как я приняла должность две недели назад. Они казались достаточно милыми из-за относительной неясности экрана ноутбука, но... я бы солгала, если бы сказала, что не нервничала. Я так хотела уехать из своего родного города, что едва задумалась, что эта семья не такая, как моя. Ни в малейшей степени. Поездки матери и дочери Манобан включают в себя установку палатки на реке Сако каждое лето или походы на вершину горы Вашингтон, чтобы полюбоваться видом на знаменитые Белые горы, которые окружают наш штат.
Мы – это песни у костра и жареный зефир...
А они – икра и самолеты компании.

Мой темп увеличивается, когда пробираюсь через лабиринт аэропорта LAX, толкаясь вокруг других путешественников и не сводя глаз с указателей выдачи багажа. Воздух здесь пропитан безумным чувством спешки. Все куда-то спешат — ищут выходы на посадку, бегут на пересадку, упорно пробираются через заблокированные линии безопасности. Нетерпение ощутимо. С каждой минутой, которая проходит, чувствую, как мое сердце набирает обороты, безумная волна нервов звенит внутри меня, как ветряные колокольчики во время урагана. Это мощная смесь предвкушения и тревоги.
Дыши, Лиса. Просто дыши.

Крепче сжимаю лямки рюкзака, пока ткань не врезается в ладони. Я сканирую лица вокруг меня — море незнакомцев, спешащих от одного терминала к другому, их изможденные путешествиями глаза проверяют списки рейсов, их босые пальцы ног упираются в пол на линии безопасности. Тысячи людей, направляющихся в сотни мест, вылетают с одной взлетно-посадочной полосы, как ветви дерева, тянущиеся по небу во всех направлениях. Просто находиться здесь, среди них, – это самое захватывающее, что вообще случалось со мной.
Когда-либо.
Не могу решить, является ли это поводом для волнения или жалости к себе.
   
Несмотря на то, что я здесь – в трех тысячах миль от дома и всего на полпути к месту назначения – это все еще кажется мечтой наяву. Как какая-то замысловатая шутка между мной и Вселенной. Когда две недели назад Миссис МакНелли загнала меня в угол продуктового отдела нашего местного супермаркета и предложила мне возможность всей жизни — поработать няней у бывшего однокурсника ее сына по Дартмутскому братству Сета, я подумала, что она меня разыгрывает. Когда поняла, что она говорит серьезно, слово «Да!» вылетело у меня изо рта прежде, чем она успела рассказать мне хоть одну деталь.
Честно говоря, детали не имели значения.
   Меня не волновало, почему их предыдущая няня внезапно стала недоступной на лето, или что они почти ничего не заплатят мне, кроме небольшого прожиточного минимума во время двенадцати недельной поездки, или что она уже взяла на себя смелость рассказать Флинтам о моем многолетнем опыте работы няней в многочисленных семьях нашего родного города. Все это меня не волновало. Не тогда, когда на столе лежала бесплатная поездка в рай.
Но сейчас, через несколько минут после встречи с Флинтами, все те опасения, которые я так старалась отбросить, звенят в моей голове так громко, что трудно думать о чем-то другом.
   Через двенадцать часов я буду в бикини на пляже, — напоминаю я себе. — Сосредоточься на этом.

Прибавив шагу, наконец нахожу карусель BOS-LAX в зоне выдачи
багажа. Я жду с несколькими десятками незнакомцев, не сводя глаз с неподвижного багажного лотка. Кажется, прошла вечность, прежде чем оранжевые стробоскопы начинают пульсировать, атакуя мои усталые глаза ритмичными вспышками. Через несколько секунд раздается скрежет шестеренок и металлический стон, когда карусель приходит в движение. Моя способность отфильтровывать множество ощущений, происходящих вокруг меня, практически исчезла. Каждый звук и запах ощущается как нападение – пронзительный скрежет металла о металл, резкий запах большого количества потных, благоухающих тел, прижатых друг к другу.

Когда первый чемодан выскальзывает из желоба, все нетерпеливо протискиваются вперед, стремясь получить свой чемодан и убраться отсюда. У меня дергается нос, когда женщина с большой дозой Chanel прижимается к моему правому боку. Я получаю удар локтем в ключицу, когда агрессивный мужчина, бормочущий в мобильный телефон, замечает свою черную сумку и, пошатываясь, идет вперед, чтобы достать ее. Не знаю, как он ее узнал – все эти прямоугольные чемоданы выглядят одинаково. Черное на черном, без единой наклейки или багажной бирки, чтобы отличить их от остальных.
Сумки исчезают одна за другой, а вместе с ними и их владельцы, в итоге толпа редеет, пока я снова не могу дышать. Моя, должно быть, находится в недрах самолета, потому что к тому времени, когда она наконец появляется, я остаюсь одной из единственных людей, собравшихся вокруг карусели. Зеленый вещмешок из прочного брезента с толстыми мягкими лямками – реликвия армейских дней моего отца. Он пережил зону боевых действий, будем надеяться, что переживет еще несколько недель, проведенных со мной в южной части Тихого океана.

Мама хотела купить мне в поездку новый блестящий чемодан, но я не согласилась. Несмотря на то, что папа давно ушел, нося его сумку, я почему-то чувствую, что несу с собой маленькую частичку его, куда бы ни отправилась.
Я спешу вперед, не отрывая глаз от сумки, и моя рука поднимается сбоку на автопилоте. Мне не терпится наконец-то отправиться в путь. На самом деле, я так увлечена, что нахожусь на аварийном курсе с чем-то, что – если оглянуться назад – у меня не будет выбора, кроме как приписать судьбе.

Моя рука сжимает правый ремешок. Я уже поворачиваюсь на пятках, чтобы уйти, когда неожиданно встречаю сопротивление. Резкий, противоположный рывок останавливает меня на моем пути, отталкивая назад, как марионетку на ниточке. На секунду думаю, что ремень, должно быть, застрял в карусели, но когда оборачиваюсь, то вижу, что он не застрял в металлической шестеренке.
Он зажат в руке.
Большой мозолистой мужской руке.
Какого черта?

Рефлекторно дергаю правый лямку, все еще зажатую в кулаке, в то же мгновение незнакомец, пытающийся украсть мои вещи, резко дергает за другую лямку. Сумка подпрыгивает в воздух, когда мы тянем ее в противоположных направлениях, и зависает, между нами, в самой странной игре в перетягивание каната, в которой я когда-либо участвовала. Как бы сильно ни тянула, незнакомец не ослабляет хватку.

— Эй! — кричу я, поднимая глаза к его лицу, полностью готовая разразиться чередой не слишком вежливых обвинений. — Как думаешь, какого черта ты...

Слова растворяются на моем языке на середине предложения, потому что человек, схвативший мою сумку, тот, кому принадлежит эта массивная, мозолистая рука, которая сейчас так крепко обхватывает второй ремень моей сумки, просто...
Захватывает дух.
Чувствую себя так, будто меня ударили, когда мои глаза блуждают по его чертам лица. Он не красавец – это слово не подходит к нему. Он слишком груб по краям, щетина покрывает сильную квадратную челюсть, а тонкий шрам рассекает одну из темных бровей. Аристократический нос расположен прямо над пышными губами, которые, надо заметить, в данный момент нахмурены в нетерпении, когда он встречает мой взгляд.
Я делаю столь необходимый вдох.

Он смотрит на меня с невозможной высоты, стена мышц в выцветших джинсах и черном V-образном вырезе. Ему около двадцати или около тридцати лет, выглядит как человек, привыкший к вещам, которые едва могу себе представить: изысканные блюда, быстрые машины и великолепные, гламурные женщины с большим опытом – сексуальным и иным. Чувствую себя маленькой девочкой, стоя здесь под его взглядом. Небрежной, наивной и до невозможности юной.
    Ритмичное тиканье в его челюсти говорит мне, что его терпение вот-вот иссякнет. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не уронить руку с сумкой и просто не отдать ее ему, настолько силен эффект этих напряженных глаз, испепеляющих меня.
    Честно говоря, никогда раньше не видела, чтобы взрослый мужчина так смотрел на меня, кроме того случая, когда сбросила газонокосилку Клинта в пруд после слишком большого количества выпитого вина после окончания учебы и навлекла на себя – вполне заслуженный – гнев его отца. Назовите меня сумасшедшей, но я просто не понимаю, что большинство девушек находит таким привлекательным в полных мудаках. Я – не подчиняюсь. У меня нет проблем с авторитетом, отцом или других проблем, которые обычно заставляют представительниц слабого пола падать в обморок от этого хрипловатого оскала героев боевиков и злобных мальчишек из антиутопий.
Или... не было.
До этого момента.
Потому что, хотя прекрасно осознаю, я не должна думать, что этот ослепительный незнакомец – самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо видела...
Черт.
Повторяю: чеееееерт.
Резко сглотнув, прогоняю эти мысли на задворки сознания.
Пускание слюней по нему, не помогут мне вернуть сумку.