НЕИЗВЕДАННОЕ

В Ы Л Е Т

Шофер в элегантном черном костюме ждет меня у обочины, держа в руках табличку с моей фамилией. Он почти не говорит мне ни слова, только подтверждает, что я действительно та самая Манобан, которую он ждал, и открывает заднюю дверь элегантного серебристого городского автомобиля с надписью ЧАСТНЫЕ АПАРТАМЕНТЫ на боку четким заглавным шрифтом.

Я неграциозно пробираюсь внутрь, каким-то образом умудряясь при этом удариться лбом, и задеть свою плечевую кость. Автомобиль шикарнее всех, в которых я когда-либо ездила, включая лимузин, арендованный моими друзьями на выпускной. Здесь кремовые кожаные сиденья, настраиваемые параметры воздуха и бесплатные французские зельцеры в каждом подстаканнике. Я чувствую себя не в своей тарелке, когда мы отъезжаем от обочины и направляемся к частному терминалу.
Чартерные рейсы отправляются из LAX со специальной взлетно-посадочной полосы через дорогу, созданной для того, чтобы знаменитости и другие VIP-персоны не пересекались с нами, простыми людьми.
Ужас!

Я не обращаю внимания на стук своего сердца, пока меня отвозят от главного аэропорта. Это быстрая поездка к терминалу – не более пяти минут езды по асфальту. У меня есть место в первом ряду на великолепное авиашоу прямо за окном. По лабиринту взлетно-посадочных полос рулят самолеты, силуэты которых вырисовываются на фоне пылающего красно-оранжевого заката, когда они взлетают в неизвестном направлении. Мы пробираемся через лабиринт ангаров и ворот, самолеты уменьшаются от «Джамбо 747» до элегантных, реактивных частных чартеров, когда мы оставляем коммерческие ворота позади.

Когда мы подъезжаем, сразу вижу, что частный терминал далек от бешеной энергии главных терминалов. Здесь все из стекла и дерева, угловатая мебель и полированные мраморные поверхности. Едва успеваю сделать два шага по тротуару, как мою сумку забирает компетентный грузчик. Я держу свой небольшой ручной рюкзак при себе, пока женщина в безукоризненно отглаженном черном блейзере ведет меня через неприметный пункт контроля безопасности, а затем по коридору в частные апартаменты.
Слоган, который они разместили на своем сайте, – всего семьдесят шагов от машины до самолета! – это не просто маркетинговый ход. Когда дверь распахивается, вижу небольшой парк блестящих самолетов, припаркованных прямо за стеной окон длиной в пол. Окинув взглядом роскошную зону ожидания, обнаруживаю набор безупречных белых кресел и шведский стол, накрытый для богатых и знаменитых перед посадкой на самолеты, отправляющиеся в экзотические места.

В комнате уже собралось около десяти человек, большинство из них – мужчины в возрасте около сорока лет, расположившиеся за столом переговоров с лицами, склоненными над экранами телефонов и планшетов. Они поднимают глаза, когда я вхожу, но в остальном не обращают на меня никакого внимания, возвращаясь к своим звонкам и личным беседам, не пропуская ни секунды.
Женщина с блестящей копной светлых волос поднимается с дивана одним плавным движением. Ее длинные ноги скрыты широкими белыми льняными брюками – такими, какие вы видите на глянцевых страницах модных журналов, но никогда не видите в реальной жизни, потому что, конечно, никто не может быть достаточно элегантным, чтобы носить их. Кроме, очевидно, Миссис Флинт.

— Ты, должно быть, Лиса, — пробормотала она дружелюбно, но сдержанно, вложив свою руку в мою и крепко пожав ее. Моя ладонь на ощупь напоминает пемзу. Я восхищаюсь ее нестареющей кожей – она выглядит едва ли старше меня, хотя я знаю, что ей почти сорок.
— Добро пожаловать. Мы так рады, что ты у нас есть.

— Миссис Флинт, очень приятно с вами познакомиться.

— Пожалуйста, зови меня Саманта.

— Тогда Саманта. — Мой взгляд переместился вниз, к маленькой светловолосой тени, парящей на шаг позади широких брюк ее матери. — А это, должно быть, мисс Софи.

Я ловлю вспышку платиновых косичек и слышу приглушенное хихиканье, прежде чем маленькая девочка ныряет за спину своей матери, полностью скрываясь из виду.

— Она немного застенчива, — извиняющимся тоном говорит Саманта. — Мы надеемся, что эта поездка поможет ей преодолеть это.

— Я сама была довольно застенчивой, когда была в ее возрасте, — отвечаю улыбаясь, когда маленькая девочка украдкой поглядывает на меня из-за бедра Саманты.

— Она потеплеет, как только узнает тебя получше, — уверяет меня Саманта. — Не так ли, милая?

В ответ Софи слегка кивает и переплетает свои пальцы с мамиными. У меня щемит в груди, когда думаю о собственной матери. Из-за всей этой драмы на выдаче багажа у меня даже не было возможности написать ей. Она будет волноваться.

— Пойдем, посиди со мной и поболтаем, — говорит Саманта, ведя Софи в секцию и жестом приглашая меня следовать за ней. — Мы все еще ждем еще одного человека перед взлетом.

Я поспешно следую за ней, ставя рюкзак на пол у своих ног. Мое неуклюжее падение на подушку – абсолютный контраст с элегантными движениями Саманты. Она не идет, а скользит, едва касаясь воздуха. Интересно, можно ли научиться такой грации или она дается от рождения?

— Как прошел твой полет из Бостона? — спрашивает Саманта с теплой улыбкой.

— О, все было хорошо, — Если не считать ссорящейся пары и пятна от кофе на груди. — Почему-то у меня такое чувство, что он не сравнится с этим.

Мои глаза перемещаются на частный самолет, припаркованный на взлетно-посадочной полосе снаружи. Взгляд Саманты следует за моим.
— Ты когда-нибудь летала на частном самолете?

— На самом деле, даже не летала на самолете до семи часов назад.

Ее улыбка становится шире.
— Ну, тогда тебя ждет незабываемое путешествие. Полет на частном самолете ставит первый класс в неудобное положение.

Думаю, лучше не упоминать тот факт, что первую часть этого путешествия я провела, зажатая в среднем кресле третьего класса.

— Проблемы с багажом? — она спрашивает.

— Они забрали его у меня на обочине, — я делаю паузу. — Однако, какой-то грубый парень пытался стащить его ранее на выдаче багажа.

— Правда? — Брови Саманты поднимаются двумя идеальными светлыми дугами. Она морщит нос, как будто не может представить себе мир, в котором человек может сам обращаться со своим багажом, не говоря уже о том, чтобы его чуть не стащили с ленты транспортера.
Ладно, технически, похищение совершила я.
Неважно.

— Он был очень груб, — говорю, снова краснея при воспоминании о его пристальных зеленых глазах. — Думала, что он собирается вырвать сумку прямо у меня из рук.

— О боже, — бормочет она, качая головой. — Ты говорила о нем со службой безопасности аэропорта?

— Нет, это не стоило всех этих хлопот. В итоге я получила свою сумку. Это действительно важно. — Я пожимаю плечами. — И... он не был жестоким, просто... — Полная задница. — ...немного вспыльчивым. К счастью, я больше никогда его не увижу.

— Тем не менее мне жаль слышать, что твое путешествие началось так странно! Обещаю, дальше все пойдет лучше. Ты будешь обожать южную часть Тихого океана.

— Я действительно не могу дождаться.

После еще одной минуты любезностей Саманта уходит, чтобы поговорить со своим мужем, который все еще погружен в деловую встречу со своими коллегами из Flint Group. Мой взгляд перемещается на Софи. Она сидит прямо напротив меня, изучая каждую мою деталь сузившимися голубыми глазами. Ее милое, как пуговка, лицо наклоняется под углом, пока рассматривает меня.
   Я удерживаю ее взгляд и жду ее решения.
Не считая собак и лошадей, всегда считала, что дети – лучшие судьи характера на планете. Крошечные детекторы дерьма – они видят вас насквозь в одно мгновение. В общем, если вы не любите детей... скорее всего, это потому, что дети не любят вас.

— Что у тебя в рюкзаке? — спрашивает она, нарушая молчание, когда любопытство наконец берет над ней верх. Я прячу ухмылку и ставлю сумку на кофейный столик.

— Хочешь посмотреть?

Она кивает.
Я опускаюсь на подушку и оказываюсь рядом с ней. Расстегнув шнурок рюкзака, достаю книжку-раскраску и огромную пачку мелков.

— Хочешь порисовать со мной?

Глаза Софи загораются. Она ничего не отвечает, только взволнованно втягивает воздух, что я воспринимаю как громкое «Да». После долгих раздумий она останавливается на сцене сада в середине книги. Я работаю над цветами по краям, пока она тщательно наносит различные оттенки коричневого на белку в центре.
Наблюдая за ее работой краем глаза, я нахожусь в некотором замешательстве. Никогда не видела такой сосредоточенности у пятилетнего ребенка. Она такая серьезная. Почти... мрачная. Это жуткая черта в ребенке. Она более сдержанна, чем большинство взрослых, которых знаю.
Я изучаю ее идеально ухоженные косички, ни одного лишнего волоска. Ее бледно-розовое платье выглядит только что отутюженным. На ее колготках нет ни потеков, ни пятен на туфлях. Не единого пятна или следа поношенности, насколько могу судить. На ее белом свитере есть перламутровые пуговицы, ради всего святого. Ни на минуту не сомневаюсь, что они настоящие. Она больше похожа на фарфоровую куклу, чем на маленькую девочку.
Я не могу не задаться вопросом о
ее жизни.
Они когда-нибудь разрешали ей играть? Побегать по грязи? Поплескаться в луже? Поваляться в траве? Ободрать коленки? Прыгать в кучу свежих листьев?
Я не могу представить Миссис Флинт, с ее идеально ухоженным маникюром и высоко модными нарядами, одобряющей такое поведение.
   Когда Саманта возвращается через несколько мгновений, мы почти закончили наш рисунок.

— Смотри, мама, — говорит Софи, протягивая ей книгу. — Разве это не красиво?

— Мм-м. — Саманта смотрит на свой мобильный телефон. На наносекунду она поднимает глаза, сканирует произведение искусства и снова опускает их на экран. — Прекрасная работа, милая.

Подавляю смешок недоверия, когда Софи медленно опускает книжку с картинками. Наши взгляды встречаются через журнальный столик. Я улыбаюсь ей, передавая фиолетовый карандаш.

— Эй, Соф, можешь показать мне, как ты сделала свои цветы такими красивыми? Мои и вполовину не выглядят так хорошо.

Она серьезно моргает.
— Это потому, что ты не используешь два цвета, — отвечает Софи, смотря на меня серьезным взглядом.

— Два цвета? Розовый и фиолетовый? — Я ахаю. — Об этом не подумала!

— Хорошо, я покажу тебе. Смотри внимательно, — Она глубоко вздыхает, как будто я полная идиотка.

Я салютую ей и получаю удовольствие, когда она впервые улыбается.
Может быть, в конце концов, за всеми этими манерами скрывается маленькая девочка.
Еще несколько мгновений мы сидим молча, пока недовольный голос Саманты не заставляет меня поднять глаза.

— Что могло занять так много времени... — бормочет она, закидывая одну ногу на другую. Ее глаза встречаются с моими.
— Мы должны взлететь через несколько минут, а мы даже не поднялись на борт.

— Мы все еще ждем кого-то?

Она кивает.
— Фотограф, которого нанял Сет. Он делает блестящие снимки, но ты же знаешь этих артистичных типов – они всегда остаются без дела, и их всегда нужно чем-то занять.

Я киваю, как будто что-то знаю об артистических типах или их привычках. Единственным настоящим фотографом, которого когда-либо встречала, был человек, сделавший мой выпускной портрет для школьного альбома прошлым летом, и уверена, что это не было его основной работой, поскольку через несколько недель после нашей фотосессии увидела, что он работает бариста в единственном модном кафе в радиусе двадцати миль от моего родного города.

— Больше проблем, чем они того стоят, если хочешь знать мое мнение, — бормочет Саманта.
— Не знаю, почему мы не могли просто сделать наши собственные фотографии. Знаешь, я создала довольно сильную аудиторию в социальных сетях, используя только свой iPhone. Не нужен телеобъектив и какой-то переоцененный фотограф National Geographic, который берет астрономическую плату за то, чтобы сделать несколько снимков. Итак, он получил Пулитцеровскую премию или две. Я не понимаю, что такого особенного...

Ее поток слов прерывается резким звуком прочистки горла. Не успели мы повернуть головы к двери, как воздух наполняется язвительным мужским голосом.