Глава 25.
Потерпев поражение, армия Шен лишилась многих лучших бойцов и была вынуждена отступить, перевал Цзи был окончательно возвращен королевству Гао. Оружие было сложено, а белые кости выставлены на всеобщее обозрение. Солдаты Гао праздновали эту тяжелую победу, и на лицах каждого выжившего сияли радостные улыбки. Ранним утром следующего дня стало известно, что Великий Император Гао Чень Цзэ, Белый император с Центральных равнин и глава секты СяоЯо объединили свои силы в расследовании дела об участии учеников даосских школ в войне между государствами Шен и Гао. Все причастные ученики и наставники будут выявлены и изгнаны, а школы и секты будут расформированы. Так же ученики и наставники будут подвершены чистке, все золотые ядра преступников уничтожат, а культивация обнулится. Напуганные ученики даосских школ умоляли Великого Императора сжалиться над ними, но его решение оставалось непреклонным. Весь мир замер, ожидая ответного шага принца Шен.
***
Узнав о смерти Цзинь Цзин Мянь Лан упала духом, ничего не ела, и плакала несколько дней подряд. Ванцзэ не мог спокойно смотреть на нее в таком состоянии и, чтобы хоть как-то облегчить ситуацию, принял решение покинуть перевал Цзи и вернуться в резиденцию Гао. Принцесса не была против. Приехав в Цин Цю Мянь Лан была сильно удивлена. Она уже успела позабыть какого это ощущать спокойствие и умиротворение жизни во дворце. Слуги приветствовали их и приготовили все, что положено, никто не вел себя странно, будто принцесса вовсе и не покидала город.
Мянь Лан была впечатлена своим отцом, ему было легко одновременно управлять армией, и следить за мелочами в доме. Как много власти и контроля он имел, чтобы дворцовое хозяйство в Цин Цю функционировало так эффективно. Прошла неделя. Ванцзэ в последнее время был так занят, что мог приходить к Мянь Лан только ночью. Но он разговаривал с ней всю ночь, пока она не засыпала, а затем уходил. Когда Мянь Лан скучала, она часто ходила купаться в сад Чао Юэ. Пока она купалась, служанки расхаживали и охраняли сад, чтобы никто не встретил принцессу. Вокруг было мучительно тихо, и плаванье заставляло Мянь Лан вспомнить Цзинь Цзин. Раньше она думала, что больше никогда не будет думать о ней, но на самом деле она все еще очень скучала по ней и просто заставляла себя не думать о ней. Вернувшись в знакомое окружение, это чувство скучания становилось все сильнее, и вместе с ним приходила боль. С каждым утраченным ощущением приходила боль, а с болью приходил гнев. Мянь Лан чувствовала, что снова начинается одиночество и заставила себя думать о чем-то другом. Плавание, плавание… должны быть и другие вещи в ее жизни, связанные с плаванием… Мянь Лан вдруг вспомнила тот вечер на реке Юаньчжоу, когда они плавали на большом корабле и смотрели праздничные фейерверки. Такие беззаботные и веселые. Сяо Цзы Юй играл на цитре, а Цзинь Цзин нежно и изящно прижималась к него плечу. Тогда, на глазах у всей публики он сорвал ветку глицинии, проплывая рядом с берегом, и подарил ее девушке. Все присутствующие уже знали что Сяо Цзы Юй нравится Цзинь Цзин, но не осознавали, что Цзы Юй готов на все ради нее. Остальные на соседних кораблях не знали, почему Цзы Юй едва не спрыгнул в воду, но они видели, что это очень странное событие, поэтому все перестали смеяться и уставились на Сяо Цзы Юя. Кто-то крикнул с соседнего корабля:
— Лидер клана Сяолин, вам нужна помощь? Я с удовольствием помогу.
Цзы Юй спокойно ответил:
— Не надо, я должен сделать это сам.
Все шептались:
— Что это настолько важное, что глава клана должен сделать сам?
Сяо Цзы Юй откровенно ответил:
— Сорвать цветок.
Все замолчали, а затем разразились громким смехом.
Вспоминая это, Мянь Лан тихо улыбалась. Хотя уже многих друзей нет рядом, они останутся живы навечно… в воспоминаниях. Время лечит любые раны — и телесные, и сердечные. Главное — оставаться в живых.
Сяо Цзы Юй был подавлен горем и не выходил из своего поместья. Казалось, от того жизнерадостного человека осталась лишь пустая оболочка. Он не хотел жить, и его тело не могло умереть. Мянь Лан было больно смотреть на него, но они с Ванцзэ ничего не могли сделать.
Мянь Лан внезапно подумала о Ванцзэ. Если бы он был здесь, вероятно, у нее бы не было времени думать о прошлом. Принцесса плыла на поверхности и глубоко вздохнула.
В ту ночь после ужина Мянь Лан направилась к Хай Ян Су, чтобы найти Ванцзэ, и столкнулась с Е Сяо Лином. Вернее, от прежнего простого и немного неуклюжего Е Сяо Лина не осталось и следа, перед ней стоял Шуй Сян Ю в изящном аквамариновом халате.
Сян Ю уже был раздражен долгим ожиданием Ванцзэ, и встреча с Мянь Лан должна была подействовать как подливание масла в огонь, но он сдержался. Он приказал слугам отойти в сторону и подошел к Мянь Лан.
— Я жду Ванцзэ уже на протяжении нескольких дней. Неужели он так занят, что у него нет времени выйти ко мне?
Мянь Лан попыталась объяснить:
— Он действительно слишком занят, и я вижу его всего лишь каждый вечер ненадолго.
Сян Ю услышал это и понял, что Мянь Лан видит Ванцзэ каждый день. У него есть время вести ночные разговоры с принцессой, но нет времени на то, чтобы обсудить с Сян Ю незавершенные дела его сестры. Ванцзэ намеренно избегал его. Это настолько разозлило Сян Ю, что он не знал, что делать. Мянь Лан увидела его состояние и поспешила добавить:
— Смерть Цзинь Цзин для всех нас оказалась огромным потрясением. Возможно Ванцзэ избегает тебя потому что чувствует вину и стыд. Он закрылся и ему нужно время. Сян Ю, прошу, дай ему еще немного времени…
В абсолютное совпадение, Ванцзэ вернулся и увидел эту сцену. Встретившись с ним взглядом, Сян Ю не смог больше бороться со своими эмоциями. Его слезы покатились и он отвернулся, было слышно как на землю с еле уловимым звоном падали жемчужины. Увидев Ванцзэ, Мянь Лан быстро скрылась. Прошедший мимо слуга Ванцзэ услышал ее и передал:
— Принцессе нужно поговорить с отцом, она просила передать, что сегодня генералу Ванцзэ не нужно приходить к ней.
Мянь Лан скрылась во дворец Цзо Яо и села рядом с Великим Императором, заглядывая в то, что он делал. Он улыбнулся ей и продолжал работать. Спустя какое-то время Мянь Лан стала скучать и встала, пошатываясь вокруг и прикасаясь к вещам. Великий Император Гао Чень Цзэ спросил:
— Ты давно не виделась с Ванцзэ?
Мянь Лань устало вздохнула:
— Я вижусь с ним каждую ночь, но и не вижусь вовсе. Он заставил меня скучать в одиночестве.
Великий Император сказал:
— Я не могу помочь тебе побороть скуку и одиночество. На полке есть много медицинских книг. Если у тебя есть время, то можешь их почитать. Если есть что-то, что ты не понимаешь, ты можешь спросить врачей во дворце.
Мянь Лан подошла к полке и открыла одну книгу, но это была не медицинская книга, как предложил ее отец, а книга о том, как вредить другим. Мянь Лан подумала что ошиблась книгой и взяла другую. Отец и дочь, один сидел на троне, работая, другая отдыхала на подушке, читая медицинские тексты. Это продолжалось до поздней ночь, когда Император Гао Чень Цзэ проводил Мянь Лан обратно в ее резиденцию, прежде чем вернуться к своим делам.
Мянь Лан снова начала исследовать травы. Днем она обращалась к Гун Е и Вень Хэ Тяню для обсуждения, а ночью проводила время со своим отцом. Каждый день она была занята, и это делало ее настроение лучше. Иногда она видела Ванцзэ издалека, и каждый раз ей казалось что он наблюдает за ней.
Однажды ночью Мянь Лан находилась во дворце Цзо Яо и восхищалась последним отваром, который она приготовила, чувствуя грусть оттого, что не может дать его Ванцзэ. Она вынула зеркало и извлекла воспоминание, которое она сохранила в нем. Оно было о том, когда они с Ванцзэ прогулялись по дну океана. Мянь Лан тайно использовала зеркало, чтобы записать этот момент.
В глубоких синих водах океана белые волосы и белое одеяние Ванцзэ были такими изящными и изысканными, когда он плавал, белые волосы клубились за ним, делая его красивое лицо еще более неземным.
— Кто он для тебя?
Спросил голос Императора Гао Чень Цзэ. Мянь Лан испуганно обернулась и обнаружила, что ее отец стоит позади нее и смотрит в зеркало. Мянь Лан сказала:
— Друг, который не совсем друг.
Мянь Лан хотела убрать зеркало, но Великий Император взял его в руки. Он провел рукой над зеркалом и вызвал образ Ванцзэ, где он сидел и помогал Мянь Лан вышивать душистое саше. Его лицо было так близко, что можно было рассмотреть каждый волосок в его бровях.
— Заслуживает ли этот друг, который не является другом, чтобы ты хранила его в памяти навсегда?
Мянь Лан вспомнила последние дни и взяла зеркало обратно:
— Это просто для развлечения, может быть, я сотру его завтра.
Великий Император засмеялся и кажется, хотел что-то сказать, но Мянь Лан потянулась и сказала:
— Как устала!
Император Гао Чень Цзэ поднял ее:
— Отведу тебя отдохнуть.
Вернувшись во дворец, Мянь Лан попросила служанок разогреть воду. Приняв ванну она почувствовала сильную усталость, отказалась от ужина и легла спать. Сквозь сон ей показалось что Ванцзэ смотрит на нее. Проснувшись в оцепенении она действительно увидела его. Мянь Лан не успела ничего спросить, она зажмурилась и когда открыла глаза увидела старое жилище Сяо Цзы Юя. Когда он был маленький, часто останавливался здесь со своей матерью. Во дворе росло высокое дерево феникса, и цветы расцветали красными, так же как и всегда. Только теперь под деревом возвышался небольшой могильный камень. Мянь Лан оцепенела, словно во сне, пошла вперед, и порыв ветра разносил цветы по всюду. Она протянула руку и сорвала цветок, оторвала стебель и положила лепесток в рот, чтобы высосать мед из него. Она обернулась к Ванцзэ:
— Прямо здесь?
— Цзинь Цзин любила часто отдыхать и любоваться цветами в этом месте. Сяо Цзы Юй хотел, чтобы она была похоронена именно здесь.
Мянь Лан и Ванцзэ сели на коридоре и молча смотрели на цветы феникса. Сливовый лес на заднем склоне горы пестрел множеством ярких красок. Ванцзэ посмотрел на него вверх.
— На горе Четырех Стихий было много сливовых деревьев. Мама любила молодые, но для меня она собирала сливы и квасила их в больших бочках. Когда наступали холода, она доставала их и всю зиму мы могли наслаждаться ими.
Мянь Лан улыбнулась сладко. Ванцзэ посмотрел на нее:
— Мянь Лан, я не говорил тебе не потому, что не хотел, я не говорил, потому что сам не был до конца уверен. Но теперь я знаю, Шуй Цзинь Цзин была перерождением моей матери. Я подумал об этом на фестивале Циси, но убедился лишь недавно. Я не смог спасти ее, и теперь врятли смогу встретить ее следующее перевоплощение…
Мянь Лан поджала губы, она встала и взяла Ванцзэ за руку. Она повела его на задний склон холма. На холме, усыпанном цветами, было шесть могил, в которых похоронены ее бабушка, старший дядя, старшая тетя, второй дядя и четвертый дядя (отец Сяо Цзы Юя), а также ее мама. Но на самом деле три могилы были пустыми и внутри ничего не было.
Она не была уверена, что находится в могиле ее старшего дяди, и видела только цветы пиона, растущие повсюду вокруг его могилы. Ее старшая тетя была замужем за старшим дядей, но она так же была принцессой королевства Чень. Когда королевство Чень пало, дворец был сожжен, и тело старшей тети не нашли, поэтому в ее могиле было похоронено платье, которое она носила, выходя замуж за старшего дядю. Мянь Лан не знала, как умер ее второй дядя, только то, что в его могиле был похоронен обугленный кусочек кости. Ее четвертый дядя, отец Сяо Цзы Юя, умер вместе с великим генералом королевства Чень. Их обоих сожгли заживо и ничего не осталось. В его могиле лежала только его одежда. И затем ее мама, которая умерла когда Мянь Лан была маленькой. Наложница Сун, заменившая Мянь Лан мать, сказала, что в могиле ее матери находится ее свадебная одежда. Потому что она знала, что ее мамы нет в ее могиле, она никогда не хотела приходить сюда молиться. К чему молиться перед свадебным нарядом? Во дворцах королевства Гао до сих пор были целые шкафы с одеждой ее матери!
Но стоя там с Ванцзэ, она все равно чувствовала скорбь, даже если ее разум говорил ей, что это всего лишь одежда.
Все ее родственники, которые ее любили, лежали прямо здесь! Ванцзэ опустился на колени и поклонился перед всеми могилами по очереди, и Мянь Лан последовала его примеру. Когда он подошел к могиле старшего дяди, Ванцзэ поклонился еще три раза и сказал о цветах пиона, растущих повсюду:
— Это, должно быть, проявление души, которая была цветком пиона и приобрела человеческую форму после тысячелетий совершенствования.
Мянь Лан слабо кивнула:
— Старшая тетя выбрала пожертвовать собой чтобы спасти жителей королевства Чень. В тот момент я не понимала почему, но кормилица сказала мне не горевать. Она сказала, что тетя получила то, что хотела, и ушла в мире, чтобы быть вместе со старшим дядей.
Мянь Лан замолчала и поклонилась еще три раза. Закончив поклоны, Ванцзэ все еще не встал. Мянь Лан села спиной к могилам и посмотрела на гору, усыпанную яркими цветами. Ей вдруг вспомнилось, как ее мама взяла ее на Гору нефрита, они пришли сюда с Сяо Цзы Юем, чтобы поклониться бабушке и своим дядям. Она пошла с Сяо Цзы Юем собирать дикие цветы, и когда они вернулись, она увидела как ее мама сидит совсем одна у могилы. Знала ли ее мама в тот момент, что тоже ляжет здесь?
Ванцзэ встал и начал ухаживать за могилами. Мянь Лан подняла цветы, которые он вырвал, и сложила из них венки, ожидая, пока он закончит. Когда он закончил, она сделала шесть цветочных венков и положила по одному на каждую могилу. Когда они уходили, Мянь Лан сказала Ванцзэ:
— Хотя мои родственники мертвы, я успокаиваю себя мыслью о том, что сейчас они живут свою лучшую жизнь. Возможно, я когда-нибудь встречу свою маму, и ты, Ванцзэ, обязательно встретишь свою.
— Обязательно встречу…
Взгляд юноши надолго задержался на лице Мянь Лан, он тихо улыбнулся ей и больше ничего не сказал.
***
На следующее утро Мянь Лан оставила записку Ванцзэ и вернулась на пик Цао Юнь. Зная дружбу Ванцзэ с Сяо Цзы Юем, он, несомненно придет его навестить, но Мянь Лан было тяжело видеть Сяо Цзы Юя и она больше не хотела его навещать. С каждым проходящим днем его состояние становилось все хуже, и ничего не зависело от их прихода.
Мянь Лан долго тренировалась в стрельбе из лука в сливовом лесу, прежде чем убрать его.
— Сегодня ты в плохом настроении, — раздался голос Великого Императора Гао Чень Цзэ.
Старое ранение в ногу давало о себе знать. Он держал ходовую палку и стоял в сливовом лесу. Мянь Лан подошла к нему и помогла ему сесть на лежанку, а затем сама уселась, взяла тарелку со свежими сливами и начала жевать их. Великий Император сказал:
— Дай мне посмотреть на твои руки.
Мянь Лан подняла руки, и Император Гао Чень Цзэ прикоснулся к толстым мозолям, которые образовались там, где она натягивала лук.
— Когда маленькие леди тренируются в стрельбе из лука, они не хотят быть покрыты уродливыми мозолями, поэтому носят перчатки. Почему бы тебе не сделать такие?
Мянь Лан засмеялась:
— Их цель использования другая, чем у меня. Они хотят охотиться осенью, а я хочу убивать людей. Разве мой враг подождет, пока я надену перчатки?
Великий Император опустил ее руки:
— Ванцзэ не научит тебя всему своему мастерству стрельбы из лука. Я найду для тебя другого наставника. У тебя слабые силы, поэтому для твоего лука и стрел потребуется индивидуальное изготовление. Но нет никакой спешки, когда ты станешь лучше, я закажу комплект специально для тебя.
Мянь Лан посмотрела на лук, подаренный Ванцзэ, и подумала о том, что он был слишком дорог ее сердцу, чтобы его можно было так просто заменить. Она равнодушно сказала:
— У Гао много оружейных мастерских. Но этот лук из магазина Ван Лу правда сложен для меня. Если я не смогу с ним справиться, не смогу считать себя по настоящему преуспевшей в стрельбе из лука.
Великий Император посмотрел на нее:
— Ты моя единственная дочь. В королевстве Гао есть много сильных и талантливых молодых людей. Тебе не нужно справляться со всем самой.
Глаза Мянь Лан были узкими, как дуги полумесяца, когда она ухмыльнулась:
— В мире нет лучшего папы, чем ты.
Великий Император проигнорировал ее насмешку и вдруг сказал:
— Выбирай хорошего мужа! Пока я жив, я гарантирую, что ты сможешь выйти замуж за любого мужчину, которого захочешь, — он хотел убедиться, что Мянь Лан будет счастлива.
Разговор Императора Гао Чень Цзэ так резко переключился на другую тему, что Мянь Лан осталась поражена, и внезапно она почувствовала нежность в своем сердце. Неважно, сколько она могла упрекать его, он все равно был ее отцом. Гао Мянь Лан подавила свои конфликтные чувства и с глупой улыбкой спросила:
— Любого, кого я захочу? Даже кого-то, кто никак не может отпустить прошлое? Даже кого-то, кто озабочен лишь войной и сражениями?
Великий Император глядел на Мянь Лан:
— Какого мужчину ты хочешь? — Хотя Император Гао Чень Цзэ родился в благородной императорской семье и получил соответствующее образование, но в разговорах он был совершенно прямолинеен.
Эта откровенная тема заставила бы любую молодую девушку краснеть, но не Мянь Лан. Она действительно задумалась и сказала:
— Прежде чем я достигла совершеннолетия, я уже была помолвлена с Сяо Цзы Юе. Прилежно училась и следовала правилам, запоминала как быть хорошей женой для своего мужа. Позже я поняла, что буду лишь тенью за спиной мужчины, птицей, запертой в золотой клетке. Я буду бесконечно страдать в одиночестве. Мне не нужен мужчина для замужества, я хочу, чтобы рядом был кто-то, с кем можно жить, делиться радостями и горем, ссориться и мириться. Люди думают, что я добрая, но на самом деле я просто слаба. Когда я с теми, кто слабее меня, я чувствую себя хозяйкой и нужной, поэтому меня не бросят. Именно тогда я чувствую себя в безопасности.
Император Гао Чень Цзэ отдохнул на паласе и глядел на Мянь Лан. Она продолжила:
— Когда я разорвала помолвку, я думала, что замужество так далеко и даже не думала об этом. Но я знаю, что боюсь мужчин, как вы. В вашем сердце всегда будут выборы, более важные, чем женщина, которую вы любите.
Великий Император был бесстрастен и сказал:
— Мужчины, подобные мне, не подходят в качестве мужей.
Мянь Лан медленно сказала:
— Я слишком боюсь иметь и потерять, поэтому я предпочла бы вообще ничего не иметь. Если только есть мужчина, который, столкнувшись с любым выбором, всегда выберет меня первой, который никогда меня не бросит, независимо от причины, тогда я буду готова провести с ним остаток жизни.
Великий Император сказал:
— Это очень сложно.
Мянь Лан улыбнулась:
— Я знаю, что это сложно, поэтому я и не думаю о мужчинах. Мне слишком страшно влюбиться не в того, и не иметь возможности спасти себя… — Мянь Лан вздохнула. — Даже если у меня есть немного чувств, теперь я делаю все возможное, чтобы их сдержать.
Великий Император сказал:
— На твой вопрос есть ответ, и ты сама его знаешь. Если он выбирает другую женщину, значит, ты не его первый выбор. Если он думает о войне, это означает, что ты для него не самое важное, и он готов тебя предать.
Сердце Мянь Лан запуталось, и она сидела, обняв колени, уставившись на сливу. Император Гао Чень Цзэ продолжал:
— На самом деле, ты слишком много думаешь. Иногда людям нужно притворяться незнающими. Если ты выберешь правильного человека и будешь заботиться о нем, то вместе стареть не сложно.
Мянь Лан обдумала его слова и спустя несколько минут усмехнулась горько:
— Я понимаю, что отец хочет сказать, но я уже такая. Если я не найду того, кого хочу, то лучше не выходить замуж и взять к себе сирот и прожить свою жизнь.
Великий Император больше не отвечал и молча смотрел на сливу.
Мянь Лан пробыла на пике Цао Юнь пять дней. Утром она занималась стрельбой из лука, послеобеденное время приходил Вень Хэ Тянь и вместе с ним она изучала медицинские трактаты и создавала лекарства. И когда у Императора Гао Чень Цзэ было свободное время, они обедали и беседовали. О Ванцзэ она слышала что он был очень сильно занят во дворце Цзи Цзинь, а в свободное время он тренировал солдат на перевале Цзи и у него совершенно не было времени, чтобы прийти к Мянь Лан. Принцесса не скучала по нему, но, когда Вень Хэ Тянь заводил разговор о Ванцзэ, она делала вид будто ей совершенно не интересно.
На шестой день Мянь Лан вернулась в сад Чао Юэ. Был уже поздний вечер и дорожки меж цветущих деревьев освещались зажженными фонарями. Мянь Лан сильно устала и хотела уже скорее лечь спать, вдруг ее предчувствие заставило ее напрячься, и она повернулась в том направлении, откуда чувствовала опасность. Шум доносился со стороны резиденции Сяо Цзы Юя. Мянь Лан увидела как Шуй Сян Ю внезапно напал на Сяо Цзы Юя, и тот отлетел назад. Сян Ю был весьма искусен в бою, Цзы Юй сильно похудел и был в плохом физическом состоянии, поэтому мог только избегать ударов по критическим местам, но продолжал подвергаться беспощадным ударам Сян Ю. Каждый удар был наполнен силой, и удары разрушали даже львов из нефрита перед домом. Это был первый раз, когда Мянь Лан поняла, что обычно мягкая вода может быть такой невероятно твердой. Мянь Лан закричала:
— Помощь! Стража! — Но ни один из стражей не пришел.
Двое охранников поместья Сяо Цзы Юя потеряли сознание от ударов Шуй Сян Ю, а третий был так напуган, что спрятался в зарослях у пруда и дрожал.
Мянь Лан впервые поняла, что перед такой силой никакая стратегия не поможет. В этот момент, несмотря на то, сколько ума у нее и у Сяо Цзы Юя, только равнозначная сила могла спасти Сяо Цзы Юя. Он был сильно ранен и лежал на земле. Сян Ю поднял его с горящими от ненависти глазами, призвал водяной меч и направил его на голову Сяо Цзы Юя. Мянь Лан знала, что ее собственные силы ничто перед мощью Сян Ю, но она все равно бросилась вперед, зная, что ее все равно заденет атака Сян Ю, спроектированная на разрушение. Она бросилась между Сяо Цзы Юем и Сян Ю и закричала:
— Шуй Сян Ю, ты хочешь уничтожить все свое племя!
Водяной меч Сян Ю остановился:
— Это мои собственные действия, не имеющие отношения к моему племени!
— Я — принцесса королевства Гао, и если я говорю, что это связано, то это связано! — Мянь Лан встала перед Сян Ю, и в ее глазах мелькнула студеная хладнокровность, призванная разрушить все.
— Ты — принцесса королевства Гао, но я — принц водного племени Юаньчжоу! Как ты смеешь защищать обычного чиновника? Из-за него умерла моя сестра, и я отомщу за нее!
Шуй Сян Ю использовал свою силу, чтобы отшвырнуть Мянь Лан, и та упала на землю и плюнула кровью. Сян Ю направил свой меч из воды на Сяо Цзы Юя:
— Он заставил Цзинь Цзин пожертвовать собой ради него, и я воспользуюсь его головой, чтобы помолиться за мою сестру!
Мянь Лан закричала с ужасом:
— Нет!
Но Сян Ю не остановился, и его меч направился прямо на Сяо Цзы Юя. Внутри Мянь Лан словно разрывало на куски, но Цзы Юй вместо беспокойства улыбнулся мирно. Внезапно морозный ветер окутал Сяо Цзы Юя и Сян Ю, и меч Сян Ю, прежде водяной, превратился в кусок льдины. Когда ледяной меч ударил в шею Сяо Цзы Юя, он моментально рассыпался в снег. Глаза Сян Ю были кроваво-красными от ярости, и он хотел атаковать снова, но перед ним появилась стена изо льда. Ванцзэ появился внезапно и, пройдя сквозь снег, холодно сказал:
— Если ты хочешь драться, давай сойдемся в другом месте.
Сян Ю был полон ярости и скорби:
— Почему? Ты знаешь, что из-за него умерла моя сестра, почему ты меня останавливаешь?
Ванцзэ был холодным, как кусок твердого льда:
— Когда ты победишь меня, возможно, я расскажу тебе почему.
Он повернулся и собирался уходить, и Сян Ю знал, что при его присутствии он не может убить Сяо Цзы Юя, поэтому последовал за ним.
Ранним утром Ванцзэ привел Сян Ю в старый дом Сяо Цзы Юя. Красные ветви и цветы фениксового дерева медленно раскачивались от прохладного ветерка, отбрасывая тень на могильный камень. Ванцзэ подошел к могиле, а Шуй Сян Ю замер в нескольких шагах от нее.
— Здесь есть деревья, под ними можно прятаться от дождя. Так же можно греться на солнце, когда на небе нет туч, и дышать свежим ветром. Ей бы понравилось. — Сян Ю горько усмехнулся уголками рта. — Я видел как умерли отец и матушка. Я думал, что став главой водного племени больше ни с кем не расстанусь. Кто же знал, что спустя двадцать лет Цзинь Цзин... ляжет в могилу.
Ванцзэ молчал. Сян Ю верно подметил: ветер со всех сторон обдувал двор, не встречая преград и его прическа пришла в беспорядок.
— Я и дедушка растили эту дикарку, она была непослушной и норовила попадать в неприятности...
Сян Ю запнулся и не смог договорить. Он отвернулся и Ванцзэ краем глаза увидел, как в траву скатилась жемчужина. Ванцзэ поднял взгляд и поглядел на душу, маячившую позади камня. Он спросил Сян Ю:
— Ты хочешь увидеть ее?
Глаза Сян Ю были красными от слез. Он посмотрел на Ванцзэ недоверчиво и немного взволнованно. Ванцзэ пояснил:
— Так уж вышло, что я могу видеть души умерших и разговаривать с ними. Ты тоже сможешь увидеть ее, но она не сможет услышать тебя.
Он не стал тянуть и применил свою магию, от увиденного сердце Сян Ю болезненно сжалось. Ванцзэ обратился к Цзинь Цзин:
— Переродиться не хочешь? Так и будешь стоять здесь, как неприкаянная?
Цзинь Цзин, чья бесплотная тень покачивалась на ветру, в изумлении поглядела на юношу:
— Ты и правда видишь меня?
— Да, но предпочел бы не видеть, — ответил Ванцзэ. — Раз ты стала такой, значит, в твоем сердце живет прошлое, которое уже не вернуть.
Цзинь Цзин опустила глаза:
— Я не могу уйти, — она помолчала. Ее взгляд скользнул по лицу Сян Ю. — Брат не бранит меня?
Сян Ю сказал:
— Если бы эти слова могли вернуть тебя к жизни, я бы сидел на могиле и твердил их день и ночь.
Ванцзэ сделал два шага вперед и смахнул с могильного холма полевые цветы, которые принесло ветром.
— От насмешек не будет проку, да и тебе тоже нет смысла себя изводить. Поправь прическу, отряхни одежду, расправь плечи и ступай туда, где тебе место.
С прочими делами предстояло разбираться живым. Выслушав ответ Ванцзэ, Цзинь Цзин покачала головой и ничего не ответила. И Сян Ю и Ванцзэ в глубине души понимали, что, раз девушка стала призраком и не желала покинуть мир, парой слов оковы на ее сердце не разбить. Постояв немного у могилы, Ванцзэ и Сян Ю сели в коридоре. Сян Ю сказал:
— Я с детства занимался совершенствованием под руководством дедушки. Воспитывал Цзинь Цзин и старался не нарушать высших принципов... Я не думал, что делаю что-то неправильно, но, узнав о ее смерти, я понял, что совершил в своей жизни три большие ошибки. Впервые я ошибся, лишив Цзинь Цзин возможности сформировать золотое ядро; во второй раз — когда показал ей мир смертных. — Уголки его губ дрогнули. — А в третий раз, когда отправил ее одну на поле боя.
Ванцзэ неторопливо похлопал его по плечу:
— Каждый день рано утром я привожу сюда Сяо Цзы Юя, а поздно вечером забираю его. Он отказывается жить и ищет смерти, но умереть он тоже не может. Я не сказал ему о Цзинь Цзин не потому что мне все равно на их связь, а потому что Цзинь Цзин не хотела чтобы он знал о ней. Она останется здесь ждать его, чтобы вместе с ним войти в колесо реинкарнации.
Шуй Сян Ю поджал губы. Он понял, что Сяо Цзы Юю сейчас гораздо хуже чем ему и он действительно был сильно виноват перед ним. Ванцзэ сказал:
— Я думаю, Цзинь Цзин бы не хотела чтобы после ее смерти вы, двое ее самых дорогих людей на свете, враждовали друг с другом.
Сян Ю около Ванцзэ вздрогнул. В глазах юноши промелькнула глухая боль, и он насупился. Ванцзэ встал и бросил взгляд на безмолвную фигуру Цзинь Цзин.
— Можешь побыть здесь один.
Юноша удалился. Когда Ванцзэ спустился с горы, на него налетел порыв ветра. Он обернулся. Солнце слепило глаза, но в его свете он различил тень Сян Ю под фениксовым деревом, тот протянул руку и погладил надгробный камень.
***
Спустя несколько недель Сяо Цзы Юй решил вернуться в Сяолин. Когда он жил в Цин Цю, он жил в чужом доме, по сути, имея лишь фиктивный титул чиновника и не обладая никакой реальной властью. К тому же, ему приходилось быть очень осторожным в своих словах и поступках. Теперь же, вернувшись в Сяолин, он начал постоянно общаться со своим приятелем детства Хуа Жуном, которого с позором прогнали из секты СяоЯо. Хуа Жун с двадцати лет прослыл известным пьяницей и развратником, а Сяо Цзы Юй топил горе в вине и все никак не мог отойти от смерти Цзинь Цзин.
Они каждый день кутили и пировали, вкушая все прелести мира. Сяо Цзы Юй постепенно приобщался к дурным привычкам Хуа Жуна и они становились все ближе. В его ранее тихой резиденции стали появляться танцовщицы и певички. Это не было чем-то удивительным. Кто из богатых и влиятельных мужчин не держал рядом с собой кучу продажных женщин? Однажды Хуа Жун привел своих приятелей и проституток в резиденцию Сяо Цзы Юя и столкнулся с Ванцзэ. Ванцзэ пришел в ярость и, не жалея слов, отправился рассказывать обо всем Великому Императору. Великий Император приказал выпороть каждого из компании Хуа Жуна, включая его самого, по шестьдесят раз, и Хуа Жун весь следующий месяц не мог встать с постели в течение месяца. Сяо Цзы Юя он также отругал перед всем двором, заставив его стоять перед входом в зал заседаний на коленях в течение двух часов. После этого Хуа Жун стал бояться Ванцзэ и больше не заходил к ним в резиденцию, а если видел его где-то на улицах города, сразу скрывался в подворотнях... Сяо Цзы Юй стал редким гостем в своей резиденции и постоянно где-то пропадал с Хуа Жуном. Никому в клане Сяолин не было дела до Сяо Цзы Юя, поэтому никто не беспокоился о том, что он впустую прожигает свою жизнь. Только один раз Сян Ю, столкнувшись с Сяо Цзы Юем и увидев его пьяным, пытающимся поздороваться, дал ему сильную пощечину и сказал:
— Эта пощечина от имени Цзинь Цзин!
Сяо Цзы Юй после этой затрещины, чувствовал себя ужасно виноватым, заперся в комнате, чтобы поразмыслить. Но через несколько дней Хуа Жун пришел, когда Ванцзэ не было рядом, и после нескольких рюмок крепкого вина, утащил его с собой. Поначалу Сяо Цзы Юй раскаивался и смущался после каждой попойки, но со временем перестал. В другой раз, когда он столкнулся с Сян Ю и увидел его в гневе, Сяо Цзы Юй в пьяном виде достал хлыст и пригрозил избить Сян Ю. Хуа Жуну пришлось его оттаскивать, так как Сян Ю был одним из самых доверенных людей Ванцзэ и славился своим жестким характером.
Во всем городе Цин Цю больше всех за Сяо Цзы Юя переживала Мянь Лан. Она часто приходила к нему и умоляла его остановиться, он послушно кивал головой, а потом выходил со двора и забывал о своем обещании. Чем дальше, тем все реже Сяо Цзы Юй появлялся в своей резиденции, а Мянь Лан не знала где он, поэтому не могла пойти его искать и могла только ждать его ночами напролет, пока он вернется домой. Но когда он все-таки приходил, он был так пьян, что не понимал, что она говорит. И ни одно из своих обещаний ей он не выполнял.