урок выживания
— Она без сознания, пульс слабый, но стабильный, — констатировал Минхо, отстранившись от лежащей девушки. Его голос звучал сухо и профессионально, как у человека, привыкшего к внезапным кризисам.
Второй парень, чей мягкий взгляд немного успокаивал, подошёл к Саре.
— Ну привет. Меня зовут Ньют. Понимаю, что ты сейчас в шоке, но постарайся сосредоточиться. Ты помнишь хоть что-то? Своё имя?
Девочка на секунду замялась, чувствуя, как в голове перекатываются тяжелые камни стертых воспоминаний. Имя всплыло внезапно, словно искра в темноте.
— Сэн... — неуверенно произнесла она. — Меня зовут Сэн.
— Что ж, Сэн, добро пожаловать. Поднимайся, — Ньют хмыкнул и протянул ей ладонь, помогая встать на ноги. — Если останешься сидеть в этой железной коробке, лифт не уйдёт обратно, а нам нужны припасы.
Сара поднялась, чувствуя легкое головокружение, и сразу перевела взгляд на Терезу, которая всё еще лежала без движения.
— А как же она? — Сэн указала на брюнетку. — Вы ведь не собираетесь оставить её здесь, в этой сырости?
— Не беспокойся, мы о ней позаботимся. Вы двое! — кореец властно указал на мед-братьев. — Отнесите её в Хомстед, под присмотр медаков. Остальные - живо за разгрузку провианта. Ньют, на тебе экскурсия для новенькой. Введи её в курс дела.
Блондин послушно кивнул и жестом пригласил Сару следовать за ним. Ловко выбравшись из ящика, он протянул руку, помогая ей преодолеть высокий порог металлической клетки и впервые ступить на траву Глэйда.
Ньют неспешно вел её по территории, подробно описывая устройство их маленького государства. Первым делом они посетили Хомстед — массивное деревянное здание, служившее одновременно общежитием и лазаретом. Здесь работали медаки, чьей основной задачей была перевязка раненых и помощь тем, кто пострадал на работе.
Затем они двинулись в сторону Мясобойни, но покинули её почти сразу: вид и запах разделанных туш животных вызвали у Сары приступ тошноты, а в глазах Ньюта промелькнуло несвойственное ему сочувствие — казалось, они оба были слишком человечны для этого кровавого места.
Затем они миновали Плантации, где трудился сам Ньют. Глядя на ровные грядки, Сара поняла, какого титанического труда стоит обработка этой почвы. Последней точкой маршрута стала Кухня. Здесь хозяйничал Фрайпан — добродушный и на редкость словоохотливый парень. Его искренняя улыбка и уютные запахи специй на мгновение заставили Сэн забыть о том, где она находится. Здесь ей понравилось больше всего.
В завершение обхода они поднялись на высокую деревянную вышку, служившую наблюдательным пунктом. Сара оперлась локтями о грубые перила и тяжело вздохнула, осторожно коснувшись головы - место удара в лифте всё еще отзывалось пульсирующей болью.
— Слушай внимательно, — Ньют стал серьезным. — У нас есть три незыблемых правила, на которых держится этот мир. Первое: никогда не сиди без дела, каждый должен приносить пользу. Второе: не настраивай Глэйдеров против себя, доверие тут важно. И третье, самое важное: никогда, ни при каких обстоятельствах не заходи в Лабиринт.
Он замолчал, глядя на высокие каменные стены, а затем добавил чуть мягче:
— И ты прости парней за такой приём. Эти шанки не видели девушек целую вечность, а тут сразу две за один приезд. У многих просто снесло крышу от удивления.
— Когда на тебя смотрят как на диковинного зверя в клетке, извинения уже не имеют значения, — тихо ответила Сэн, не отрывая взгляда от горизонта. — В такие моменты чувствуешь себя участницей какого-то уродливого цирка.
Ньют сокрушенно покачал головой:
— И всё же, мне жаль. Пойду найду Чака. Он здесь самый младший и, пожалуй, самый добрый из всех. Уверен, вы поладите.
Оставив девушку наедине с её мыслями, Ньют спустился вниз. Сара последовала за ним через некоторое время. Проходя мимо склада, она не успела среагировать, когда из-за угла выскочил кучерявый круглолицый мальчик. Столкновение было неизбежным: парень врезался в неё, и все вещи, которые он бережно нес к костру, рассыпались по сухой траве.
— Ну вот, опять всё сначала! — тяжело вздохнул мальчишка, с тоской глядя на разбросанный инвентарь. — Весь день насмарку. — Он поднял глаза на Сару и на мгновение замер. — Ой, ты та самая новенькая? Слушай, помоги мне всё собрать, а? Сегодня намечается грандиозный праздник в вашу честь, и если я не успею подготовить хворост, Алби мне голову оторвет, — он умоляюще посмотрел на неё, пытаясь изобразить подобие улыбки.
— Ты Чак? — догадалась девушка, вспомнив слова британца. — Ньют тебя как раз разыскивал. Ладно, не переживай, давай помогу. Вдвоем мы справимся быстрее.
Она присела рядом с ним, собирая ветки, и почувствовала, что в этом суровом месте, окруженном неприступными стенами, Чак был, пожалуй, единственным напоминанием о нормальной, детской жизни.
По пути к центру Глэйда, где уже вовсю кипела подготовка к вечернему торжеству, Сэн и Чак не умолкали. Точнее, говорил в основном мальчик — слова лились из него нескончаемым потоком, в то время как девушка лишь изредка кивала, погруженная в свои мысли. Кучерявый малец с воодушевлением описывал устройство их общины и характеры местных обитателей. Однако вскоре его тон стал тише и серьезнее: он заговорил о том, что скрывается за высокими стенами, о жутких сущностях, которые безраздельно властвуют в Лабиринте после захода солнца.
— Неужели это правда? — Сара с сомнением покосилась на своего юного спутника. — Тебе самому когда-нибудь доводилось видеть этих «гриверов» вживую?
Чак на мгновение поник, и в его глазах промелькнула тень досады.
— Нет, лично я с ними не сталкивался, — разочарованно протянул он, пиная сухую ветку под ногами. — Но Минхо и Бен рассказывали такие страшилки, что волосы дыбом встают. Говорят, это помесь живой плоти и холодного металла.
Их мирную беседу прервало внезапное появление Терезы. Девушка, еще недавно пребывавшая в беспамятстве, теперь неслась со всех ног со стороны Хомстеда. Она выглядела обезумевшей от страха и неожиданной свободы. Сэн и Чак едва успели отскочить в сторону, чтобы она не сбила их с ног в своем стремительном рывке к смотровой вышке.
— Проклятье, что на неё нашло? — выругалась про себя Сара, провожая взглядом мелькающие пятки брюнетки. — Видимо, медаки не смогли её удержать. Идем скорее, Чак!
Они поспешили к деревянному строению, вокруг которого уже собралась толпа недоумевающих глэйдеров.
Тереза, ловко взобравшись на самый верх конструкции, начала яростно забрасывать парней камнями, которые успела набрать в подол платья по дороге. Град острых снарядов заставил парней врассыпную искать укрытие. Глэйдеры закрывали головы руками, щитами или любыми попавшимися под руку деревяшками, выкрикивая ругательства в адрес «сумасшедшей».
Сэн, прикрывая лицо ладонями и стараясь не угодить под обстрел, пробралась к Ньюту, который стоял чуть поодаль, с недоумением взирая на происходящее.
— Да что здесь, черт возьми, происходит? — прокричала она, пытаясь перекрыть гомон разгневанной толпы и звон падающих камней.
Блондин обернулся к ней, в его взгляде читалась растерянность.
— Я знаю не больше твоего, — отозвался он, стряхивая пыль с одежды. — Только-только начал заниматься посадками, как вижу: она вылетает из Хомстеда, словно за ней гривер гонится. А через секунду на нас посыпались эти «подарки». Видимо, наши новые гостьи решили с первого дня заявить о себе во весь голос.
Сара посмотрела наверх, где на фоне яркого солнца метался силуэт Терезы. В этот момент она поняла: покой в Глэйде закончился в ту самую секунду, когда лифт доставил в этот мужской мир двух девушек.
— эй эй.. это Томас! — Громкий возглас разрезал гул толпы. К подножию вышки, запыхавшись, подбежал брюнет, а следом за ним, сохраняя привычное хладнокровие, показался Минхо, только что вернувшийся из картохранилища.
Глэйдеры замерли, устремив взгляды на парня. Наверху тоже наступила тишина: Тереза перестала метать камни и, опасно перегнувшись через перила, вгляделась в лицо того, чье имя она выкрикнула еще в лифте. Гнев на её лице сменился робким узнаванием.
— Я поднимусь, хорошо? — Томас, увидев что Тереза исчезла из поля зрения, уверенно схватился за перекладины лестницы и начал восхождение.
Толпа постепенно начала рассеиваться, обсуждая произошедшее. Сара, стараясь унять дрожь в руках, последовала за Чаком, чтобы забрать оставленный хворост. Но стоило мальчику на мгновение отвлечься на пролетавшую мимо птицу, как из густой тени строений высунулась мощная рука. Сэн не успела издать ни звука — чья-то ладонь, пахнущая потом и костром, намертво зажала ей рот. Неизвестный с силой потащил её в сторону густого леса, окружавшего Глэйд.
Девушка отчаянно брыкалась, пытаясь вырваться или хотя бы привлечь внимание Чака, но похититель был слишком силен. Глубоко в чаще, где солнечный свет едва пробивался сквозь густую листву, её с размаху прижали к шероховатому стволу старого дерева. Перед ней стоял Микаэль — один из старожилов, чей взгляд сейчас горел пугающим, лихорадочным блеском.
— Перестань дергаться, новенькая, — процедил он сквозь зубы, криво ухмыляясь и сокращая дистанцию. — Тебе даже понравится, обещаю. Просто расслабься.
Микаэль протянул к ней руки, уверенный в своей безнаказанности. В этот момент инстинкт самосохранения, отточенный еще в застенках ПОРОКа, сработал мгновенно. Сэн не стала кричать — она действовала. Рука молниеносно нырнула под лонгслив, нащупывая спрятанный в чехле нож. Металл холодно блеснул в полумраке леса, и прежде чем парень успел среагировать, Сара с силой вогнала лезвие ему в бедро.
Лес огласился резким криком боли. Микаэль рухнул на колени, судорожно хватаясь за рану, из которой начала сочиться темная кровь. Не теряя ни секунды, Сэн бросилась наутек. Она бежала, не разбирая дороги, ветки хлестали её по лицу, а легкие горели от нехватки кислорода. Лишь оказавшись на залитой светом поляне Глэйда, она позволила себе остановиться, захлебываясь в беззвучных слезах от пережитого ужаса.
Добравшись до освещенной части поляны, Сэн окончательно осознала горькую истину: этот суровый мужской мир, окруженный серым бетоном, совершенно не приспособлен для существования девушек. Её грудь судорожно вздымалась, пытаясь вобрать в себя как можно больше воздуха, а ноги, ставшие ватными от пережитого потрясения, подкосились. Она рухнула на сухую траву, содрогаясь всем телом. В голове пульсировала лишь одна мысль: если бы не тот крошечный нож, прихваченный из лифта, последствия были бы катастрофическими.
Её состояние не осталось незамеченным. Из-за построек показались Чак и Тереза, которые уже несколько минут в панике прочесывали окрестности.
— Сэн! Куда ты пропала? — вскричал мальчик, подбегая к ней и тяжело опускаясь рядом на колени. — Мы ведь шли нога в ногу за припасами, а потом ты просто испарилась, словно призрак!
Тереза, заметившая состояние подруги, присела с другой стороны и внимательно вгляделась в её покрасневшее от слез лицо.
— Что произошло, Сэн? — её голос звучал твердо, но в нем слышалось явное беспокойство. — Ты вся дрожишь, а глаза опухли. Тебя кто-то обидел? Тебя кто-то тронул?!
Сара медленно подняла дрожащую руку и указала в сторону непроглядной чащи леса, откуда еще недавно доносился крик её обидчика.
— Он там... глубоко в лесу... — прошептала она, и новая волна страха заставила её зажмуриться, пытаясь стереть из памяти ухмыляющееся лицо Микаэля.
Тереза, проявив неожиданную силу, помогла Саре подняться на ноги и, придерживая её за плечи, отвела к зоне отдыха, где между деревьями были натянуты гамаки. Она усадила подругу на одну из свободных лежанок, а сама устроилась рядом, преграждая путь любому, кто мог бы нарушить их уединение.
— Выкладывай всё как есть, — мягко, но настойчиво произнесла брюнетка, бережно стирая соленые дорожки слез со щек Сары своими ладонями. — Я здесь, я выслушаю. Тебе станет легче.
Сара сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в голосе, и уставилась в землю под ногами.
— Мы с Чаком направились к складу... — начала она, сжимая края своей кофты. — Я не успела оглянуться, как чья-то мощная рука зажала мне рот и утянула во тьму деревьев. Я сопротивлялась, била его, кусалась, но он был слишком силен. Этот глейдер... я не знаю, как его зовут, но он прижал меня к дереву и начал говорить ужасные вещи. Слава богу, что у меня в кармане был спрятан нож. Когда он подошел слишком близко, я просто... я вонзила сталь ему в бедро. Кажется, не слишком глубоко, но этого хватило, чтобы он отпустил меня и завыл от боли. Я бежала оттуда так быстро, как только могла.
Тереза молча слушала, её лицо становилось всё более суровым. Она понимала: с этого момента их жизнь в Глэйде превратилась в настоящую войну за собственную безопасность.
————————————————————————
- в прошлом написании она не спаслась, но мне стало настолько жалко мою Сэн что я решила спасти её от такого. Жду отзывы в комментариях! Буду обязательно прислушиваться к вашему мнению