Рейнджер
Город Лис был хорошо знаком леди Шиенне. Недавно она с детьми застряла здесь во время остановки на пути из Волантиса. Они провели несколько лун, пытаясь наладить торговлю с туристами, но в это время прибыли те же самые моряки их демонического врага и выгнали их в Мир. Это были не самые приятные воспоминания, но у Шиенны они всё же были. Много лет назад на те монеты, что у них были в запасе в их «фонде роскоши» — тогда это было настоящее время изобилия по сравнению с тем, что было потом, — они с Бэлгором купили путешествие и гостиницу на острове, когда только поженились. Улыбка была искренней и заставила её слегка покраснеть.
Они с Бельгором прекрасно провели время в той поездке. Скорее всего, Алтор был зачат тогда, если не в их первую брачную ночь. Разврат...
«Леди Шиенна».
Юная Ларра Сноу, моргая, смотрела на неё своими невинными фиалковыми глазами, словно желая проникнуть в её мысли, и Кесса едва не покраснела. Неразумно предаваться таким похотливым размышлениям, когда разговариваешь с девушкой, которая практически ровесница твоего сына. «Кесса, леди Ларра?» Её простонародный язык… был не самым лучшим, не таким хорошим, как валирийский у девушки. Лучше попрактиковаться.
«Я просто хотела спросить, не могли бы мы поговорить о твоих магических способностях?» Она огляделась. «Я имею в виду, что мы уже обосновались в наших покоях».
Это правда, так и было. Шиенна до сих пор не могла понять, как сир Арон нашёл место с тремя комнатами по такой разумной цене, особенно учитывая, где они находились, но после той жизни, которую она вела последние несколько лет, она научилась не задавать подобных вопросов. Арон был внизу и привязывал вьючных животных, пока её дети знакомились со своими новыми товарищами. Прекрасная юная леди Алейн показывала Баэльгоре, как заплетать косу в северном стиле, и это очень заинтересовало её дочь. У неё не было времени на такие женские уловки, так что это пойдёт ей на пользу. Алтор, с другой стороны, брал уроки у Эддарда, размахивая мечом и продолжая с того места, на котором остановился, когда его кепа погиб.
Она уже много лет не видела их такими счастливыми.
Таким образом, ей не составило труда отблагодарить их за то, что они доставили столько радости её детям. Если это поможет Ларре развить её, как утверждалось, зарождающийся магический талант, то так тому и быть. Отчасти она была заинтригована тем, что нашла ещё одного обладателя этого навыка. Её дети… это было очевидно, но ещё один не из рода Экилош… «Хорошо, садись». Ларра широко раскрыла глаза, услышав положительный ответ на свой вопрос, но вскоре просияла. Она села, скрестив ноги, и стала ждать. «Что ты хочешь узнать?»
«Каково это? Уметь создавать огонь?»
Шиенна покачала головой и с улыбкой похлопала Ларру по щекам. «Я же говорила тебе, милая, что нельзя создать огонь из ничего. Ты можешь его зажечь, но для этого нужны усилия и навыки, которых нет у новичка…»
— Я... — она прикусила губу. — Неважно.
«Нет, всё в порядке, расскажи мне».
Девушка заёрзала, но в конце концов кивнула. «Однажды мы с Элейн оказались в опасности, и я… я сожгла одного из нападавших».
Её глаза расширились. «Ты что?»
«Я… Я закрыла глаза и закричала от страха и ярости… а в следующее мгновение мужчина уже лежал на земле, хватаясь за лицо. Оно было обожжено, но не так, как если бы он коснулся горячей сковороды. Это было похоже на ожог от огня».
«Мгновенное воспламенение». Схватившись за голову, Шиенна была в полном шоке. Эта девушка… она могла бы быть так же хороша, как мы с Бельгором… или даже лучше. «Такой уровень настоящего таланта мог бы сделать тебя вундеркиндом, Ларра».
Теперь настала очередь девушки удивляться. «Серьёзно?»
«Но ты не должна зазнаваться». Ларра кивнула. «Видишь ли, у всех мейгов… великий Вермитор, у всех валирийцев есть драконья кровь. Это называется внутренним пламенем. Это пламя сильнее всего у всадников на драконах, оно соединяется с ними, когда они устанавливают связь со своими драконами, по крайней мере, так мне сказали». Девушка широко улыбнулась. «У мейгов самое сильное внутреннее пламя, но, в отличие от пламени повелителей драконов, оно гораздо более своенравное. Его гораздо труднее контролировать».
«Как?»
Хороший вопрос. «Мой муж всю жизнь пытался это выяснить…» Она закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. Она вспомнила, как он сидел, сгорбившись, в своей библиотеке, сосредоточившись на чём-то, а она укутывала его плечи одеялом и целовала в шею. «Из того, что он… собрал, он… сделал вывод, что, хотя дракон и не может сам по себе создавать пламя, для того, чтобы человек его вызвал, требуется огромная духовная энергия. Наша воля действует не только в соответствии с тем, что есть, но и с тем, что должно быть, и поэтому внутреннее пламя будет руководствоваться нашим чувством морали.
«Кажется, наши волки это понимают», — Ларра указала на Мунлайт, которая просто лежала на земле на боку и отказывалась вставать. «Она перегрызёт кому-нибудь горло, если мне будет угрожать опасность, но заставить её сделать что-то по-настоящему отвратительное гораздо сложнее».
— Полагаю, это сила духа. — Она многого не понимала в магии, хотя была магом уже почти двадцать лет. — Мне ещё предстоит стать настоящим мастером, так что, если ты хочешь погрузиться в мистические искусства Старой Валирии, тебе нужно быть абсолютно уверенным.
— Я уверен.
«Уделите минутку…»
«Я уверена». Решимость и упорство в её глазах были... ошеломляющими.
Именно это и хотела увидеть Шиенна. «Хорошо».
Прежде чем Ларра успела задать ещё один вопрос, в дверях появился Арон. «Леди Шиенна, животные уже в загонах, но мне нужно, чтобы вы сходили на рынок».
«Почему? Я должен был предположить, что ты достаточно силён». Полушутка.
Он воспринял это именно так. «Учитывая твою прежнюю профессию, готов поспорить, что ты торгуешься гораздо лучше меня». Шиенна закатила глаза, но поняла, что он прав. Она встала и попрощалась с детьми, поцеловав их в щёку. Арон… его прощание было совсем другим. «Если кто-нибудь из вас сделает хоть шаг за пределы гостиницы, я возьму в руки розгу».
Казалось, они были возмутителями спокойствия, эти трое. Шиенна могла только посмеяться над этим - особенно над их взглядами, которые, казалось, указывали на их желание проверить границы его требований. У них есть волки, но в них много драконьего, даже в поцелованной огнем Алейне.
Когда она спускалась по лестнице, шурша юбками по деревянным ступеням, её внимание привлек очень наигранный девичий смех. Шиенна увидела, как крепкий мужчина заводит полуобнажённую женщину за занавеску, в то время как другая пара — эти две женщины, одна из которых намного моложе другой, — страстно целовались, прижавшись к стене. «Мне не по себе от того, что дети живут в личной гостинице…»
«Дом с дурной репутацией?» — прокомментировал Арон, ухмыльнувшись. Этот эвфемизм используют представители высшего общества, когда хотят проявить вежливость.
Но Шиенна была валирийкой, а они не такие уж и ханжи. «Дом шлюх… или дом, где трахаются за деньги, если тебе так больше нравится». Арон рассмеялся, и Шиенна тоже улыбнулась. «Вижу, ты привык к женским ругательствам».
«Моя жена, оставшаяся в Вестеросе... иногда сквернословит, особенно во время ссор».
«Она сопротивляется?»
— Да, но булавами, а не мечами. Нужно как следует приложить силу. — Он снова ухмыльнулся. — Это делает занятия любовью… довольно интенсивными.
Шиенна фыркнула. "Сомневаюсь, что вы стали бы жаловаться на это, сир Арон". Хотя Шиенна и ревновала. Женщина и прирожденный воин, владеющий любым боевым искусством, которому ее обучали. Даже спустя годы после смерти Баэлгора ее собственное врожденное умение все еще упрямо сопротивлялось попытке превратить его в надлежащий стиль боя. Она выучила позы, практиковала заклинания и была в отличной физической форме - и все же ее внутреннее пламя сопротивлялось.
Возможно, она просто не была такой — кровожадной убийцей, какой её делал гнев, жаждавшей отомстить за Бейлгора и уничтожить их мучителя. Или… может быть, её внутреннему пламени просто вредил стресс, связанный с необходимостью выживать. Простая танцовщица огня не привлекала внимания — в отличие от валирийской воительницы огня.
«В любом случае, почему для наших детей предпочтительнее жить в борделе?»
Арон кивнул. «На самом деле всё просто. Любое другое жильё, где есть хоть какая-то чистота и комфорт, было бы для нас слишком дорогим — бордель зарабатывает большую часть денег на выпивке и… интимном комфорте. Жильё — это просто бонус, чтобы моряки, которым нужно где-то остановиться, оставляли деньги. Они возьмут меньше, даже если ценность жилья выше».
«Это одна из причин».
«А ещё... много охраны». Он был прав. По меньшей мере полдюжины стражников с дубинками и короткими мечами стояли вокруг, и это только те, кого было видно. «Я поговорил с ними, боец с бойцом. Их командир — бывший рыцарь Вестероса. Он проследит, чтобы дети не попали в беду».
«Надеюсь, ты на всякий случай положила ему в карман серебряного оленя».
«Один серебряный олень и взмах моего меча — на случай, если он захочет продать ещё больше детской плоти тому или иному извращенцу».
Шиенна улыбнулась Арону. «Мужчина моей мечты… жаль, что у тебя уже есть возлюбленная, сир Арон».
Он скромно покачал головой. «Поверьте мне, миледи. С вашей родословной у вас должен быть широкий выбор женихов».
И всё же я всегда желала только одного. Она закрыла глаза, отгоняя ещё свежие воспоминания. Если я оглянусь назад, то потеряюсь. Дети были её будущим… и Ларра. Ещё одна протеже, возможно, даже более одарённая, чем она сама или даже Бельгор.
Их билет в Вестерос... и, возможно, нечто большее, но Шиенна не позволит себе такой роскоши, как мечта. Больше нет. Не после того, как мечты едва не привели к гибели её семьи.
*********
Когда часовой доложил о прибытии гонца с боевым знаменем её дяди, Рейнис сначала понадеялась увидеть Торрена. Её возлюбленного перевели под знамёна Карстарков, и все её просьбы были отвергнуты как дядей Бенженом, так и дядей Недом — ради дисциплины ей придётся терпеть лишения вместе с остальными. Рейнис понимала это, но всё равно очень скучала по Торрену. Он был… хорошим человеком, к которому она успела привязаться.
Бейлон и сир Джейме ничего не знают. Рейнис могла бы позаботиться о себе сама — у неё был хороший инстинкт самосохранения.
Выхватив глефу из палатки, она вышла, но встретила не Бенжена или Сандора — последнему, к несчастью, поручили носить дрова, — а человека, которого она совсем не хотела видеть. «Приветствую вас, принцесса».
«Раст». Учитывая его статус члена Ночного Дозора, Раст не был верен Железному Трону или дому Таргариенов и поэтому не должен был преклонять колени… или даже кланяться. Они жили на границе Королевства людей и не подчинялись ни одному королю. Однако они кланялись тем, кто был выше их по положению, а Раст — который, как она выяснила, был сыном прачки и которого лорд Дондаррион обвинил в изнасиловании — явно не кланялся. Он только и делал, что пялился на неё.
Рейнис это совершенно не нравилось.
«Чего ты хочешь?» — наконец спросила она, скрестив руки на груди. Ни при каких обстоятельствах она не должна была показывать ему свою грудь.
Раст облизнул губы. «Посыльный от лорда Старка, я провожу вас до Полурукого».
«Полуторный попросил тебя об этом?» — спросила она, приподняв бровь.
Он смутился, но пожал плечами. «Я подумал, что он этого хочет».
— Значит, нет. — Рейнис покачала головой. — Я справлюсь и без сопровождения.
Её слова были ясны, но Раст всё равно не отошёл в сторону. Он смотрел на неё таким жадным взглядом. «Ваша светлость, там много одичалых, медведей, теневых котов и ледяных пауков. Как я могу быть настоящим джентльменом, если не буду вас сопровождать?»
«Оставь меня в покое».
— Я настаиваю... — Он замолчал и отпрыгнул назад, когда Низар выскочил из комнаты. Он щёлкнул челюстями и зарычал. Оскалив зубы, он принял угрожающую позу, и Раст упал на задницу и пополз назад. Его трясло от страха. — Ваша светлость, пожалуйста!
Рейнис мрачно ухмыльнулась. "Девочка, пятки!" Нисар присела на корточки, но ее горящие глаза были сосредоточены на Расте довольно пристально. Угроза скорее подразумевалась, чем была явной. "Мои извинения"… она может быть немного чрезмерно заботливой. Постарайся не подходить ко мне слишком близко без разрешения ". Улыбнувшись дрожащему Расту, почувствовав, как на его брюках начинает образовываться темное пятно, она оказала ему милость, уйдя. Она расхохоталась только тогда, когда отошла достаточно далеко. «Хорошая девочка», — Рейнис взъерошила Нисару шерсть, и от каждого прикосновения у волчицы вываливался язык. «В следующий раз, когда он что-нибудь попытается сделать... убей его». Волчица кивнула, словно всё поняла.
Рейенис знала, что лютоволки всё понимают. Они были такими же умными, как драконы.
— Дядя, — позвала она, увидев, что Бенжен возвращается в лагерь. — Ты видел всадника?
Он кивнул. «Да… и это не сир Торрен, если ты собиралась спросить». В тот момент Рейнис не собиралась спрашивать, но в остальном её дядя прочитал её мысли — хотя она бы никогда в этом не призналась. «Нед выступил со своими основными силами, на день позже основных войск под командованием лорда-командующего Мормонта». Благодаря нашим разведданным мы обнаружили большую долину, в которой одичалые разбили свой лагерь.
— Хм… — Рейнис потёрла руки. — Со стороны Манса Рейдера было разумно захватить вход в долину. На его месте я бы выставила разведчиков с каждой стороны, чтобы следить за остальной частью долины на случай засады… и чтобы помешать нашим разведчикам.
«У тебя хорошая интуиция, племянница... поэтому Кхорин Полурука хочет, чтобы две группы обследовали две вершины по обе стороны долины».
Её глаза расширились. «Может, мне...»
Кивок. «Ты, я и Сандор сопровождаем самого Полурукого и ещё нескольких чёрных братьев… включая Раста». Он внимательно посмотрел на неё. «Это может стать проблемой?»
Рейнис покачала головой. «Ни в коем случае, пока с нами Низар». Она снова взъерошила ему шерсть, и волк заурчал от удовольствия, но тут Спринтер рявкнул и потащил Низара играть в снегу.
Бенджен рассмеялся. «Я возьму с собой Спринтера, так что проблем не будет. Полурукий, скорее всего, сможет выделить больше людей для другого разведывательного отряда». Рейнис улыбнулась в ответ. Мой первый бой. Она могла только ждать того момента, когда начнётся её легенда.
«Тогда пусть будет так. Может, пойдём уже?»
«Притормози, племянница. Мы отправимся в путь через несколько часов. Отдохни и поешь как следует».
Присев у одного из костров, Рейнис достала из рюкзака свой паёк и начала разогревать вяленое мясо над огнём, чтобы оно стало мягким и съедобным. Вкус был не самым привлекательным, по правде говоря, мясо было жёстким, как кожа, но оно заполняло желудок, так что Рейнис не жаловалась. «Рейнис Таргариен, Ледяной Дракон Дорна. Гадюка из дома Таргариенов». Вторая Лианна.
«О боже, только не это». Она нахмурилась, когда Сандор сел рядом с ней и тоже начал разогревать вяленое мясо. «Я слышала, как твой брат разглагольствовал о том, что он, блин, «Возрождённый Завоеватель». Не хочу, чтобы ты попал в такую ловушку».
«Бейлон так же близок ко второму пришествию Эйгона Завоевателя, как и любой из ныне живущих, — ответила Рейнис, защищая своего брата. — И поскольку я не уступаю ему в силе и мастерстве, будет справедливо, если я найду подходящее прозвище для себя и будущих учебников истории».
«Ты забегаешь вперёд, Дерзкий Змей. Как я ему постоянно говорю, ты ставишь телегу впереди лошади».
Она приподняла бровь. «Ты хочешь сказать, что я не могу вести себя подобающим образом в бою?»
Сандор посмотрел на неё прищурившись. «Нет, девочка моя, я, чёрт возьми, говорю, что к концу этой… или если она тебе понравится, то я не буду рваться в твои стражи и буду молить проклятых богов, чтобы твой брат вернулся».
Это... удивило её. «Ты... тебе это не нравится?»
«У меня это хорошо получается», — фыркнул Сандор. «Но моему брату это нравится, а он мудак. Если я и буду мудаком, то не хочу быть таким же мудаком, как мой гребаный брат… и тебе не советую. Сир Торрен считает, что твоя задница прекрасна». Они оба вздрогнули, но по разным причинам. «Ради него и ради тех мужчин и женщин, которые придут после него, не разрушай всё, чёрт возьми, из-за того, что ты безумная стерва, жаждущая смерти».
— Не буду, пёс. Мне не понравилось обезглавливать тех мужчин и женщин в Винтерфелле.
«Слишком просто, как рыбачить в бочке. Там, где твоё сердце бьётся в груди, ты либо трус, который убегает, либо садист, который убивает и получает от этого удовольствие, либо кто-то посередине. Постарайся стать последним».
Рейнис нечего было на это ответить, поэтому она откусила кусок безвкусного вяленого мяса и стала жевать.
********
Под палящим солнцем, словно с величайшим врагом, с которым нужно сразиться на поле боя, Эйгон иногда сомневался в том, что Дорн находится в том же королевстве, что и Север. Ни одна другая земля не могла так сильно отличаться от него и по климату, и по культуре… и всё же, в то время как его старшая сестра, чистокровная дорнийка, так сильно тосковала по земле своей второй муны, Эгг находил удовольствие даже под палящим солнцем.
Напрягая руки, Эйгон сделал выпад тренировочным клинком и отбросил одного из стражников назад. «Превосходно, мой принц», — похвалил он, настороженно держа ятаган, пока Эгг кружил вокруг него. Его обнажённая грудь блестела от пота. Она сверкала в лучах яркого дневного света.
Одним из преимуществ жары по сравнению с пронизывающим холодом Винтерфелла было то, что во время тренировок он мог ходить с обнажённым торсом. В Водных садах никогда не было недостатка в красивых молодых девушках — или неудовлетворённых матронах, — которые подглядывали за юношами, тренирующими свои боевые навыки. А за Эггом наблюдали с полдюжины девушек, столпившихся вокруг леди Сильвы. Они хихикали и смотрели на него застенчивыми, но жадными взглядами.
Кроме Сильвы, которая точно знала, что у него под штанами, все знали, как выглядит его обнажённая грудь.
Слегка ухмыльнувшись и глубоко вдохнув, Эгг решил устроить им шоу. Вращая клинком, как учил их с Бейлоном сир Артур, чтобы запястья оставались гибкими и хорошо двигались, он сделал выпад. Несколько быстрых шагов, и его запястье зафиксировалось, а хватка стала крепче. Он нанёс удар сверху вниз и парировал ответный удар стражника. В тот момент, когда Эйгон сделал выпад, он понял, что это был победный удар, и был вознаграждён тем, что стражник отшатнулся. Он споткнулся о каменную плиту и рухнул на задницу. «Сдавайтесь, ваша светлость», — задыхаясь, произнёс он.
Вытерев пот со лба, Эйгон потянулся. Он убедился, что его растущие мышцы напряжены, и наслаждался вздохами и учащённым дыханием юных дев. «Вы хорошо сражаетесь, сэр», — сказал он стражнику, помогая ему подняться.
«Я не рыцарь, ваша светлость», — с большим смирением и скромностью, граничащими с замешательством, ответил стражник.
— Ну, так и есть, и если ты продемонстрируешь мне свои навыки, выходящие за рамки простого боя на мечах, то я сочту своим долгом посвятить тебя в рыцари. — Глаза стражника расширились. — Тогда не мог бы ты принести мне выпить?
— Конечно, ваша светлость. И спасибо вам! — Мужчина расплылся в улыбке и поспешил прочь.
Убрав тренировочный клинок на место, Эйгон только успел закрепить на поясе ножны с Файрефистом и взять полотенце, как его внимание привлёк звук покашливания. Обернувшись, он увидел Сильву... и ещё шестерых девушек, которые выстроились полукругом вокруг неё. «Добрый день, ваша светлость». Она ухмылялась, а остальные просто улыбались.
Эгг улыбнулся в ответ. «Добрый день, леди Сильва. Миледи. Вам понравилось представление?»
«О, я очень старалась», — уверенно ответила Сильва. «А вы, друзья мои?»
Поток льстивых и благоговейных ответов хлынул, словно бурный поток. «Потрясающе».
— Замечательно.
«Потрясающе».
Стройная девушка с тонкими светлыми волосами что-то прошептала другой девушке с такой же внешностью — скорее всего, своей сестре-близнецу, — прежде чем набраться смелости и обратиться к Эйгону. «Мне бы очень хотелось увидеть ваш валирийский меч, ваша светлость».
Эйгон приподнял бровь. «И кто же вы такая, моя прекрасная леди?»
Она покраснела, как и ее сестра, хотя Эгг обращалась не к ней. "Дженнелин Фаулер, ваша светлость", - ответила она. "А это моя сестра Джейн".
— Небесный Предел, верно? — Они обе кивнули, и в их светло-зелёных глазах заплясали огоньки. Эйгон был рад, что в детстве уделял внимание урокам о великих домах Королевства. — Такие красивые имена для таких прекрасных созданий. — Они покраснели ещё сильнее, а их друзья смотрели на них с благоговением и завистью, в то время как Сильва ухмылялась — служение Арианне избавило её даже от дорнийской невинности. «И как я могу отказать в чём-то прекрасной женщине?» С молниеносной скоростью он выхватил клинок и угрожающе поднял его. Солнечные лучи заиграли на выкованной драконом стали всего в нескольких сантиметрах от вздрогнувших девушек.
Когда шок прошёл, все захлопали в ладоши, испытывая головокружение и благоговейный трепет. «Ты величайший фехтовальщик в мире», — выдохнула Джейн Фаулер.
Эйгон пожал плечами. «Я бы сказал, что сир Артур Дейн или мой брат Бейлон лучше меня... моя сестра Рейнис, если сравнивать их с копьём».
«Нет… Я не могу смотреть, как они побеждают тебя».
Был ли это флирт или они говорили серьёзно? Эйгон не мог сказать наверняка, но решил действовать независимо от того, насколько они искренни. «Если кто-то так высоко меня ценит, то я должен отплатить за это тем, что буду служить ему мечом и щитом, пока живу в Солнечном Копье или в Водных Садах». Джейн Фаулер, казалось, растаяла, как и её сестра Дженнелин. Даже Сильва в какой-то степени смягчилась. Эгг знал, что может заполучить их в этот момент — даже прямо здесь, на месте. Чтобы усилить эффект, он оттянул резинку, удерживавшую его серебристые волосы в хвосте, и они рассыпались по плечам.
Все девушки изрядно намочили свою одежду, и Эйгону это очень понравилось.
«Что это? Пир в саду?» Принц Оберин вышел из одного из зданий на тренировочную площадку. Улыбка на его лице сменилась недоумением, когда он увидел своего племянника в окружении представительниц прекрасного пола.
В то время как некоторые девушки, казалось, съёжились, словно их застали с поличным, Эйгон уверенно улыбнулся. «Что ж, дядя, рад, что ты смог к нам присоединиться. Я как раз объяснял леди Сильве, леди Джейн, леди Дженнелин и их подругам тонкости фехтования».
Оберин приподнял бровь. «Да, я вижу, что они проявляют большой интерес к твоему… мечу». Эйгон ухмыльнулся ещё шире, а все девушки — даже Сильва — покраснели. «Однако с этим придётся подождать. Дамы, для меня будет честью принять вас, но, если вы не возражаете, мне нужно поговорить с моим племянником».
— Конечно, мой принц, — ответила Сильва за всех. — Принц Эйгон, от имени моих друзей я хочу сказать, что нам было приятно.
— Удовольствие, которое мы с радостью повторим, — добавила Дженнелин, одарив Эйгона самой восторженной и похотливой улыбкой, на которую была способна. — Мой принц, — добавила она, делая реверанс.
Эйгон кивнул. «Дамы, я тоже буду рад повторить». С этими словами дамы удалились, многие из них бросали на него многозначительные взгляды. Впервые в жизни Эйгон почувствовал себя на вершине мира… пока дядя не ударил его по голове. «Ай… за что, дядя?»
Оберин покачал головой, но посмотрел на Эйгона со смесью гордости и раздражения. «Урок соблазнения, племянник. Как только девушка выйдет из этого влюблённого состояния юности, она будет бросаться к твоим ногам только в том случае, если захочет власти и влияния».
«Раз уж я никогда не перестану быть принцем, почему бы мне просто не учесть это?»
«Потому что самые надёжные любовники — это те, кто не ждёт от тебя ничего, кроме привязанности и страсти… и, по правде говоря, их гораздо интереснее соблазнять». Только теперь его дядя ухмыльнулся и взъерошил ему волосы. «Я совсем не сержусь на тебя за то, что ты пережил то же, что и я. Это воодушевляет меня и ещё раз подтверждает, что моя сестра — всего лишь женская версия меня, верная двум любовникам…»
«Пожалуйста, хватит уже о моих родителях».
Оберин рассмеялся. "Хорошо, хорошо. Просто ... постарайся не быть таким очевидным. Даже в Дорне, где дела обстоят гораздо спокойнее, ты сын короля, и поэтому за тобой постоянно наблюдают. Прибереги свои соблазны до того момента, когда сможешь побыть наедине. Эгг кивнула, безмолвно обещая. "Хорошо, теперь ты должна привести себя в порядок. Жена твоего дяди возвращается из Эссоса, и он устраивает пир, на котором ты должен присутствовать.
Эйгон застонал. «Муна много рассказывает о тёте Мелларио, но я не могу это повторить».
«По большей части это мои собственные наблюдения, но вы должны относиться к ней с уважением».
«Было бы проще, если бы я не думал, что дядя Доран либо намекает на мои права первенца, либо прямо просит меня сообщить мунасу и кепе о его желании обручить Рейнис и Бейлона».
Это, похоже, удивило его дядю. «Он так и сказал?» Эйгон кивнул, и Оберин вздохнул. «Что ж… он старше нас с твоей муной и вырос в более неспокойное для королевства время. После неудавшегося мятежа Лайонела и хаоса, вызванного смертью твоего прадеда в Летнем замке». Эйгон знал об этом, но промолчал. «Как бы то ни было, он твой дядя и заслуживает уважения, но всё, чему тебя учит Доран, я буду смягчать или переворачивать с ног на голову. Обижаешься на брата? Будь верен ему. Стремишься к большему? Ищи способы помочь ему. Находишь союзников? Принеси ему ещё больше пользы».
Эйгон улыбнулся. «Спасибо, дядя».
— Хорошо, — Оберин похлопал его по плечу. — А теперь иди умойся.
Он вышел пружинистой походкой. Эйгон схватил тунику, которую сбросил ранее, и уже надевал её в коридоре, когда кто-то окликнул его. «Ваша светлость!» За ним следовал мальчик с оливковой кожей и глазами цвета пальмового масла. В руке он держал кружку с чем-то. «Вы попросили моего брата принести вам напиток, но его вызвали по другому делу. Он попросил меня выполнить его просьбу».
Взяв кружку, в которой был сок сахарного тростника, Эгг с жадностью выпил его. "Спасибо тебе ... и ты брат Диллона. Он хороший человек, прекрасно проводит спарринги". Изучая красивого юношу, всего на год старше себя, Эйгон казался озадаченным. "Я тебя откуда-то знаю?"
Юноша слегка смущённо кивнул. «Да, ваша светлость. Когда я не работаю во дворце, то подрабатываю матросом на флоте Мартеллов».
Теперь Эйгон понял. «Ты был на корабле моего дяди».
— Да, Марон Сэнд. Моя основная обязанность — быть слугой... или, точнее, учеником слуги. — Марон пожимает плечами и прикусывает пухлую нижнюю губу. — Пока что мне не удалось найти никого, кто взял бы меня в свой личный штат.
«Что ж, ты очень поддерживал своего брата. Как насчёт того, чтобы я попросил тебя управлять моим хозяйством, пока я здесь?»
Его глаза расширились. «Вы бы так поступили?» Эгг кивнул, и он улыбнулся и поклонился. «Спасибо, ваша светлость… могу я идти?»
«Конечно. Занимайтесь своими делами».
— Спасибо, — на лице Марона появилась довольно… страстная улыбка. — Если позволите, ваша светлость, я не виню этих знатных девушек за их жадные взгляды. Я и сам не мог отвести взгляд. — Не успел Эйгон ответить, как Марон уже ушёл, оставив принца в полном замешательстве.
И совсем не согрелся изнутри, что ещё больше его смутило.
*********
Выросший в Красном замке при дворе Таргариенов, принц Семи Королевств, наблюдавший за самыми разными персонажами известного мира, Джон никогда... не сталкивался с чем-то подобным тому, что Артур и Шиенна устроили в своей обители. Конечно, в тавернах Бравоса и Пентоса было довольно шумно, а дотракийцы в Старом Андалосе совершенно бесстыдно предавались плотским утехам, пока он пытался уснуть в своей палатке, но это было совсем на другом уровне. Примыкающая к центральному борделю Лиса таверна в основном использовалась как место для встреч или для того, чтобы подкрепиться перед началом развлечений.
Ничего откровенного не допускалось, но это не означало, что намерения не были очевидны.
Он видел, что Дейни и Санса чувствуют себя так же неловко, как и он сам, но его новый друг Алтор был просто пунцовым от смущения. «Я думал, ты иногда живёшь на улице», — осмелился спросить Дейни.
Алтор поморщился. «Да, я многое повидал, но муна всегда оберегала нас от такого. До сих пор я этого не ценил». Он пожал плечами. «По крайней мере, Баэлгора дремлет в своих покоях… думаю, она в безопасности».
Санса рассмеялась. «Три лютоволка? О, она в полной безопасности от случайных воров или бандитов».
«Я беспокоился не только из-за них». Его голос был тихим, почти неслышным, но Джон его расслышал. Тот демон, который убил его кепу, должно быть, серьёзный противник. Даже Шиенна, казалось, была в ужасе.
Лучше всего отвлечь его друга — доброго и в душе такого же авантюрного мальчишку, как Робб, — от подобных мыслей. «Так ты никогда не был в таком месте?»
«Что? Нет… Муна меня убьёт».
Дейенерис хихикнула. «О, остаётся только надеяться, что старшая сестра Эддарда не попытается взять Бейлгору под своё крыло — тогда она остановит сердце твоего муна». Джон фыркнул, и это была чистая правда. «Она в таких местах как рыба в воде».
«Ларра, да ладно. Она не ходит по борделям… она просто знает, как привлечь внимание фаворитов при дворе».
«Моя мать никогда не позволяла мне или моему брату даже думать о том, чтобы пойти на эти… но она позаботилась о том, чтобы я знала, как всё устроено, — добавила Санса. — Однажды я увидела, как они с отцом занимались сексом».
Глаза Алтора расширились. «Ты сделал это?»
Кивок. «В шкафу. Пары обычно выбирают такое место? Я спросил своего дядю, а он просто посмеялся надо мной».
— Карлик? Да, он бы так и сделал. — Дейенерис тоже рассмеялась. — Ох, Элейн, твои родители просто безбашенные. Эддард бы об этом знал… помнишь тот раз…
Он прикрыл глаза рукой. «Пожалуйста, не надо. Я не понимал, что видел в восемь лет, но теперь понимаю».
«Что случилось?» — с любопытством спросили Альтор и Санса. Первый — невинно, а вторая — с ухмылкой на губах.
Джон застонал и обхватил голову руками. «Я увидел то, что, как мне показалось, было сложным борцовским приёмом, каким пользуемся мы втроём. Мои мунасы…»
«Погоди, у тебя их две?»
«Мы из Лисса», — быстро ответила Дейни, и Алтор невинно согласился. «Продолжай».
Будь ты проклята, Дэни. Но перед этой милой улыбкой на её лице он не смог устоять. «Ну, один из них оседлал другого, а мой кепа прижал его ноги к себе».
Альтору потребовалось немало времени, чтобы понять, в чём дело, и только потом он покраснел и опустил голову. «Боже правый, удивительно, что у тебя нет ещё пятерых братьев и сестёр».
«У меня их восемь, но да, именно поэтому. Они просто отвратительны в своей любви друг к другу, хотя, честно говоря, я бы не хотел, чтобы было по-другому».
Алтор вздохнул. «Мои муна и кепа были такими же, всегда рядом. Как бы мне ни было противно думать о том, что они делали, я всё равно хочу, чтобы он был жив». Джон протянул руку и сжал его плечо. Прошло несколько мгновений, прежде чем Алтор покачал головой и, казалось, собрался с духом. «Думаешь, мне пора лишиться девственности?»
«Лишиться девственности, о, ты невинна, моя подруга», — усмехнулась Дейенерис. «Ты мужчина, но я много раз слышала, как сестра Эддарда говорила мне, что никогда не стоит браться за что-то, пока у тебя нет правильного настроя». Хотя сама Дейенерис мало что понимала в этом вопросе, Джон тем не менее знал, что у Дейни настрой лучше, чем у Алтора. «Скажи мне, я хочу знать, кто, по твоему мнению, здесь самый привлекательный партнёр?»
Прежде чем взглянуть на друга, Джон сам окинул взглядом помещение. Там было много посетителей, в основном мужчины из сословия торговцев, рыцарей или даже мелкопоместных дворян, хотя были и хорошо одетые женщины более зрелого возраста, а мужчины были самых разных возрастов. Его это не удивляло, ведь он был из такой семьи. А вот работники заведения его удивили. Разумеется, там были полураздетые женщины, девушки всех цветов кожи — от самых светлых, как молоко, у андалов, до самых тёмных, как вороново крыло, у жительниц Летних островов, — в платьях, от которых покраснела бы его кузина Арианна. Они хихикали и флиртовали с посетителями под присмотром крепких мужчин, нанятых в качестве охраны.
Однако среди посетителей были и мальчики помладше, большинство из которых были примерно одного возраста с Эггом. Джон наблюдал за тем, как клиенты — опять же в основном мужчины — ласкали их так же, как и девушек. Он подумал, что это странно, но не придал этому значения.
Алтор, в свою очередь, сцепил руки и облизнул губы. Довольно нервная привычка, от которой ему придётся избавиться, если он хочет влиться в приличное общество. Великий дом Старой Валирии… они заслужили собственный большой замок. Тысячи знаменосцев и браки с самыми знатными женщинами Вестероса в случае Алтора. «Эддард».
— Хм? — Он посмотрел на Алтора. — Что?
«А теперь… я думаю, что эта шлюха здесь самая красивая». Он указал на барную стойку, где стояла темнокожая девушка с кудрявыми волосами, одетая в платье с глубоким вырезом. Она выглядела довольно… грустной. «Экзотично».
Дейенерис, сидевшая напротив Джона, закатила глаза. «Алейна, скажи мне, что ты видишь?»
Санса вгляделась в лицо девушки. «О, это явно девушка, которая пытается охладиться в жару, а не та, что пытается выпендриться».
«Что ты имеешь в виду?» — Альтор выглядел растерянным. «Она оголяет живот, явно шлюха».
Увидев, как у тёти раздуваются ноздри, а кузен усмехается, Джон втянул голову в плечи и опустил глаза. «Ну и ну. Не то сказал».
Но, к их чести, ни драконье пламя, ни ледяная буря так и не материализовались. Вместо этого Дейенерис указала на девушку. «Видишь, какая она послушная, старается не привлекать к себе внимания? Когда моя племянница хочет привлечь внимание фаворита, она флиртует, хлопает ресницами и старается показать всю свою красоту».
— Согласна, Ларра, — добавила Санса. — Она намеренно старается не привлекать к себе внимания… и сейчас она несёт поднос с напитками, так что она служанка. А не шлюха.
— Раб, — поправил Джон. — Лизы — работорговцы. — Он пожалел, что упомянул об этом, увидев печаль в глазах Дейни. Она была свирепой, но это лишь означало, что она была очень чуткой. Это одна из причин, почему они так близки. Санса сама вела себя более равнодушно, но в глубине души была такой же. Он так отвлёкся, что не заметил, как девушка убегала от особенно похотливого мужчины, пока… «Вот чёрт…»
Она не заметила один из табуретов, пока не стало слишком поздно. Она споткнулась о него, и поднос с напитками упал на пол, вино пролилось, а бокалы разбились, и она схватилась за ногу, скорчившись от боли. «Что, чёрт возьми, произошло?!» — из-за барной стойки выскочил мужчина, и при виде этой сцены на его лице отразилась ярость. «Это ты сделала, Мисси, сучка?!»
— Прости, — пискнула девушка, но мужчина толкнул её, когда она попыталась встать. — Я не хотела…
«Ты получишь за это порку!» Он замахнулся кулаком...
Джон должен был догадаться, что Дейни вмешается, — он бы и сам так поступил, но тётя опередила его. «Нет, остановись!» Мужчина послушался, ведь он сам носил ошейник раба. «Она не виновата».
«Придёшь ещё?»
«Я небрежно отодвинул своё кресло. Это я виноват, что она споткнулась». Дэни достал серебряного оленя с лицом своей муны, королевы Элиа. «За беспокойство?»
Не зная, что делать, бармен-раб просто положил монету в карман. «Ладно, Мисси, убери здесь и возвращайся к себе. Пошевеливайся».
Девушка, судя по всему, Мисси, склонила голову и взяла мочалку, которую носила с собой. Прежде чем опуститься на колени, чтобы оттереть пятно, она пробормотала Дейенерис: «Спасибо».
**********
Их выдал потрескивающий огонь.
Может быть, это была группа дилетантов? А может быть, одичалые просто были слишком самоуверенны или не ожидали, что их выследит кто-то настолько опытный, как Полурукий. Но почти час назад был замечен дымовой след пикета одичалых, и вот она здесь, Рейнис. Бесшумно перепрыгивает с одного камня на другой, прячась в тени. Используя свою гибкость, она пробирается к месту, откуда можно прыгнуть на ничего не подозревающих пикетчиков.
Она трижды постучала ногой по камню. Низар, поняв её сигнал, пригнулся и крадучись двинулся вперёд. Его нижняя часть тела была скрыта среди камней.
С горы открывался прекрасный вид на долину, куда должны были заманить одичалых. Без дракона Рейнис не могла даже представить, как она попытается предупредить их с такой высоты — ветер заглушил бы любой звук рога… но она не сомневалась, что одичалые, выросшие в таких условиях, как горные козлы, справятся с чем угодно.
Полурукий тоже этого не сделал.
Выглянув из-за камня, Рейнис крепко сжала в руке глефу. Там было пятеро одичалых, закутанных в меха от холода. Двое стояли на страже, один поддерживал огонь, а трое других ели и бездельничали. Никто из них не смотрел в сторону горы.
Рейнис ухмыльнулась, и эта ошибка дорого им обошлась, особенно когда Хлебец подполз к ней. Он медленно кивнул, и Рейнис кивнула в ответ. Затем он поднял свой полуторный меч. Это был сигнал.
Воздух наполнил громкий вой. Это был Спринтер, который спустился с возвышенности и привлёк внимание всех одичалых. Он отвлёк их от истинного направления атаки. С противоположной возвышенности появился Бенджен и выпустил стрелу, которая убила одного из одичалых, занятых едой. Остальные пятеро потянулись за оружием, и в этот момент Рейнис, воодушевлённая своей первой настоящей битвой, бросилась в бой. Сердце бешено колотилось, и тот, кто следил за огнём, получил резкий удар локтем в бок. Другой схватился за топор, но Полурукий пронзил его насквозь. Нисар вскочила со своего места и прыгнула на другого воина. Его ворчание переросло в крик, когда лютоволк разорвал ему шею.
«Ворона!» — закричал другой, но она взмахнула глефой и выпотрошила его. Но она успела увернуться в сторону, когда другой воин замахнулся своим топором. Он едва не задел её.
«Я тебя достану, девчонка!» — взревел он, поднимая топор, но тут из ниоткуда появился Сандор. Он просто поднял мужчину и швырнул его со скалы. Его крики оборвались тошнотворным хрустом.
"Не заставляй меня делать это снова", - съязвил Сандор. "Я знаю, ты не можешь смириться с тем, что я спас твою гребаную жизнь, и я не хочу слышать, чем это закончится". Рейнис только нахмурилась.
Свист привлёк её внимание. «Племянница!» При этих словах Бенжена дикарка, которую она толкнула локтем, поползла к одному из топоров. Но Низар была проворнее: она схватила дикарку за ногу зубами и повалила на камень. Рейнис догнала её, схватила дикарку и швырнула её спиной на камень. Вытащив меч и приставив его к горлу…
Перед ней стояла не седовласая воительница или разведчица, а женщина. Огненно-рыжие волосы и красивое лицо.
Очень хорошенькая.
Оба тяжело дышали, сердце Рейнис бешено колотилось после внезапной и яростной схватки — чёрт, неужели она длилась всего минуту? — и тут она заметила, как Сандор придвинулся к ней. «Чертова девчонка», — фыркнул он Рейнису в ухо. «Не надейся ни на что, дерзкая змеюка». Поняв, что он имеет в виду, и осознав, насколько красива пленница, Рейнис покраснела. Она не хотела этого делать, но девушка внизу всё равно заметила.
От её улыбки Рейе захотелось вонзить кинжал ей в горло. Нисар, вместо того чтобы зарычать на пленницу, просто села на корточки и стала ждать. Она не видела в ней угрозы, поэтому Рейенис расслабилась.
У её дяди не было таких угрызений совести. «Что ты здесь делаешь?!» — спросил Бенжен. «Говори!»
«Они не будут говорить», — заметил Хелфэнд, жестом приказывая Расту и другим черноризцам потушить костёр. «Дикие люди скорее отрежут себе язык».
Рейнис тем не менее пристально посмотрела в голубые глаза своей пленницы. «Как тебя зовут?»
К её удивлению, девочка ответила. «Игрита. А тебя как зовут?»
Она не ответила. «Мы можем взять её в плен. Посмотрим, что ей известно».
«Неумно», — проворчал Пёс. «Только лишний груз».
— Да, послушай того, у кого шрамы. — Полурука указал на долину внизу, где вдалеке виднелось множество фигур. — Мы уже атакуем, и видишь это, принцесса? — Он поднял железный топор, потемневший от времени. — Она тянулась за ним. Она бы вонзила его тебе в лицо, если бы ты дала ей хоть малейший шанс.
Заключённый фыркнул. «Не… такая уж она и хорошенькая. Лучше бы осталась в своём южном замке и наряжалась, как все остальные чопорные шлюшки».
Рейнис почувствовала, как в ней закипает гнев при виде этой хорошенькой одичалой девушки, но тут Бенджен выхватил кинжал. «Следи за тем, что говоришь принцессе Рейнис Таргариен, девка!»
Она приподняла бровь. «А, Таргариен…» Даже эта, скорее всего, неграмотная девушка из одичалых что-то знала о повелителях драконов. Рейнис почувствовала прилив гордости за своё происхождение. «Пришёл издалека, чтобы сразиться с маленькой скромной Игритт, да?»
«Я даже не знаю, кто ты такой».
Ухмылка. «Твоя потеря».
«Убей её», — сказал Полуторный. «Я хочу, чтобы ты это сделал».
Рейнис моргнула, а Бенджен ощетинился. «Позвольте мне, принцесса…»
«Прошу прощения, сир, но в Ночном Дозоре мы убиваем тех, кого захватываем, если это необходимо... тех, кого захватываем лично мы».
«Я не состою в Ночном Дозоре», — возразила Рейнис.
Игритт рассмеялась. «Очевидно… вороны никогда не отличались красотой». Она облизнула губы.
Рейнис чувствовала, что она от природы кокетка — и, скорее всего, пользуется популярностью среди воинов-дикарей. Со сколькими она переспала? Чёрт, почему её это волнует? «Хорошо, я сделаю это».
«Вы все поднимаетесь на вершину и проверяете, нет ли там других дозорных. Мы с Растом подождём, пока принцесса закончит». Сандор и Бенджен в конце концов кивнули, взглянув на Рейнис, прежде чем подняться на гору вслед за другими чёрными братьями, оставив Полурукого и Раста внизу.
Зрители должны были подтолкнуть Рейнис к тому, чтобы она покончила с жизнью Игритт - ничего не вышло, поэтому они просто смотрели друг на друга. Рейнис вгляделась в стоящую перед ней молодую девушку, вероятно, не более чем на год старше ее - возможно, даже своего возраста. Почему она здесь? Почему она сражается, а не остается и не ухаживает за лагерями? Рейнис сражалась и тренировалась, потому что ей это нравилось, способы ведения войны у нее в крови. Игрита, должно быть, была такой же.
«Мы не становимся старше, принцесса», — крикнул Полурукий откуда-то сзади.
«Я поняла», — ответила Рейнис, не сводя глаз с Игритт. В её небесно-голубых глазах не было страха.
На её лице появилась едва заметная, едва сдерживаемая улыбка. «Ты когда-нибудь убивала, принцесса?»
Она не колебалась. «Да».
«Вы когда-нибудь убивали женщину?»
На этот раз Рейнис замешкалась. «Однажды».
«О? В бою?» — Игритт, похоже, это забавляло.
— Нет... до сих пор только с тобой.
Смешок. «Не нужно этого делать. Я могу представить себе жизнь, в которой ты будешь хорошей маленькой принцессой и не будешь знать, что значит быть свободной». Она слегка опустила руки. «Я могла бы показать тебе… Манс был бы добр к дракону, я уверена…»
Опустив руки ещё ниже, Рейнис приставила меч к шее Игритт, заставив её замолчать. «Думаешь, я не сделаю этого? А?» — в её голосе слышалась угроза. «Я могу и сделаю это, как мой дядя сейчас делает с твоими соплеменниками, которые едут прямо в нашу ловушку».
Она оскалилась, обнажив зубы. «Тогда сделай это, принцесса». Последние слова прозвучали как насмешливое шипение. «Просто сожги моё тело».
«Почему?»
«Если не хочешь, чтобы мы все преследовали тебя, сожги наши тела».
«И пусть твои друзья заметят нас, я думаю, нет».
Игритт фыркнула. "Тогда ожидай, что я вернусь к тебе". Изменив позу, она встала на колени, перегнувшись через камень, обнажив обнаженную шею. Не та поза, которая была знакома Рейнис, когда дело касалось хорошенькой женщины. "Тогда сделай это". Рейнис подняла меч. "Черт возьми, сделай это!"
Стиснув зубы, Рейнис нанесла удар, и меч со звоном ударился о камень.
Игритт открыла глаза и уставилась на длинный меч.
Рейнис тоже уставилась на него, а затем встретилась взглядом с Игритт. Обе были одинаково ошеломлены.
Приглушённый вздох.
Ботинки скребут по камню.
Низар вскрикнул.
Глаза Игритт сузились, и она отпрянула. Рейнис вскрикнула, когда одичалая бросилась на неё.