Гордость Отца 2

Одно из преимуществ положения принцессы заключалось в том, что Рейнис с ранних лет пришлось привыкать к тому, что люди будут тянуться к ней. Чтобы подружиться с ней, завоевать её расположение, просто восхищаться легендарным Таргариеном. Гораздо позже — легендарным Таргариеном-Всадником на Драконе, что только привлекало внимание.

Обожание, которое она понимала.

Восторг был ей хорошо знаком.

Ого, ей даже понравилось наблюдать.

Но любопытство, смешанное с отвращением... это было странно и немного пугающе. В лагере одичалых её привели, всё ещё со связанными руками, под конвоем Игритт. По тому, как на неё смотрели Повелитель Костей и другие, Рейнис довольно быстро поняла, что Игритт — её лучший вариант, ведь рыжеволосая была с ней... настолько нежной, насколько это вообще возможно. Все смотрели на неё с таким выражением лица. От природы недоверчивые, но без колебаний расчленящие её, если она им перейдёт дорогу.

С мечом, привязанным к бедру Повелителя Костей, и бедным Нисаром, всё ещё лежащим раненым в объятиях Тормунда Убийцы Великанов, она ничего не могла поделать. Ей оставалось только ждать, но страх не покидал её.

— Значит, ты ездишь на драконе?

Разговор с Игритт, какой бы надоедливой она ни была, помог отвлечься. «Да, так и есть».

В то время как голубые глаза Игритт — не сапфировые, как у Баратеонов, и не цвета речной воды, как у Талли, а небесно-голубые, подчёркивающие её дикую натуру, — расширились от явного интереса и благоговения, Тормунд лишь фыркнул. «Ты ездишь на драконах?» — усмехнулся он. «Твоя талия едва ли толще моих бёдер. Вот это действительно жалкий дракон».

Рейнис прищурилась. «Видела бы ты Нимерион, Убийца Великанов. Она бы из тебя котлету сделала».

«Каждое существо в Лесу Призраков считает меня вкусным… но все они, похоже, оказываются в моём грёбаном брюхе». У него было чувство юмора, и это быстро стало ясно. Просто оно было погребено под лавиной грубости и язвительности. «Как ты провёл с ней целый день наедине, Йиг?»

«О, через какое-то время с ней становится интересно.» Игритт толкнула Рейнис локтем, как будто они были подругами. Чёрт возьми, она здесь единственная, с кем можно нормально общаться. «Ты умеешь ездить верхом так же хорошо, как драться?»

Джон и Дейни всегда утверждали, что они лучшие наездники на драконах... как и Алисса, только громче и с большим удовольствием хвасталась этим. Рейнис... «Я была лучшей, что бы там ни говорили. Лучшей в обоих видах спорта». Пнув комок снега, когда они подошли к большому шатру из шкур, натянутому на каркас из бивней мамонта, она мягко улыбнулась Тормунду. «Я бы надрала тебе задницу один на один». Крупные мужчины влюбляются легче, чем мелкие.

Фыркнул. «Лес полон маленьких человечков, которые пытались вырезать мне сердце. Они кормят тварей, которые кормят меня». Он посмотрел на Нисара, рана которого за это время стала ещё хуже. «Ты заложник, дракон, и этот зверь дарует тебе удачу богов, но не думай, что тебе всё сойдёт с рук. Многие хотят тебя убить». Иногда я становлюсь одним из них. Прищелкнув языком, он исчез в глубине лагеря, уведя с собой лютоволка.

Рейнис сразу же почувствовала необходимость защитить его. «Лучше бы ему не…»

«Не волнуйся, — предупредила Игритт. — Он любит животных… я бы больше беспокоилась за тебя». После нескольких дней пути, в течение которых Игритт в основном подшучивала над ней или над собой, выражение её лица стало серьёзным. Почти… заботливым, как будто она была одной из кузин Мартеллов или подруг Рейнис. «Ты нужна Мансу живой, но есть разные виды жизни». Следи за собой и постарайся его не оскорбить.

— Ты имеешь в виду того, кто пытался убить моего дядю? — резко спросила Рей. — И почему ты мне помогаешь? — Она была в долгу перед Игритт за то, что дикарка дважды её спасла, а не наоборот.

Пожав плечами, Игрита сказала: «Не могу сказать, но в тебе что-то есть». Она потянулась к запястьям Рейнис и развязала их, освободив руки. «Не делай глупостей, иначе мы обе умрём, ясно?» Рейнис неохотно, но, увидев мольбу в глазах Игриты, смягчилась.

Она была единственной одичалой, от которой Рейнис на самом деле не хотела, чтобы пострадал кто-то другой.

Рейнис, опередив Игритт и пройдя мимо трёх грубых стражников, включая Лорда Костей, наклонила голову и вошла в шатёр. Она вздрогнула, чтобы согреться после холода снаружи, и почувствовала тепло от костра внутри. Это было тёплое, наполненное дымом, но всё же тепло. Вокруг костра сидели две женщины, за которыми наблюдали другие стражники. «Игритт…» Повелитель Костей, ты прибыл. Молодая женщина с рыжевато-золотистыми волосами села, прикрыв рукой свой беременный живот. Она была стройной и симпатичной. Своей невинностью она напоминала Игритт повзрослевшую Мирцеллу. — И ты привёл…?

— Таргариен, Далла, — сказала другая, медленно пережёвывая пищу и повернувшись к Рейнис спиной. — Ты что, не слышала, что сказал этот чёртов гонец? Её голос был грубым, но мелодичным. Она могла быть одновременно грациозной и свирепой — совсем как Рейнис или королева Лианна. — Ты чья, девочка, волка или гадюки?

Игритт подтолкнул её — лучше так, чем если бы Костяной Лорд снова её ударил. Рейнис откашлялась. «Я Рейнис Таргариен, дочь Элии Мартелл и короля Рейегара Таргариена».

— Значит, это и есть гадюка. — Женщина встала и повернулась, чтобы как следует рассмотреть Рей. Это была красивая молодая женщина со светлыми волосами, заплетёнными в косу и перекинутыми через плечо, со стройной талией и пышной грудью. Свирепый взгляд подчёркивали голубые… почти серые глаза. Среди её белых шерстяных бриджей, заправленных в высокие сапоги, виднелись три ножа, и всё это было прикрыто белым плащом из медвежьей шкуры. По сути, это идеализированная версия дикой воительницы из племени викингов, в то время как Игритт была гораздо более приземлённой.

Рейнис она не нравилась, и она предсказывала, что та станет более опасным врагом, чем Манс, даже если она с ним не встречалась. «Да, Гадюка».

«Ты не кажешься мне таким уж крутым».

«Могу вас заверить, что я могу убить вас быстрее, чем вы успеете моргнуть», — невозмутимо ответила Рейнис.

Женщина прищурилась, а её беременная спутница ахнула. «О, так ты нарываешься на драку…»

- Вэл! - раздался крик из глубины палатки. - Оставь ее в покое, она заложница. Из темноты появился ... стройный мужчина среднего роста с волосами цвета соли с перцем. Его одежда была из тех же мехов, что и у всех одичалых. "Привет, принцесса", - просто сказал он. "Манс Налетчик, король За Стеной". Он указал на палатку вокруг себя. «Простите, если это не соответствует вашим ожиданиям. »

«Бывало и хуже», — ответила она, глядя ему в глаза. «Так мне что, встать на колени или как?»

Игритт рассмеялась, а Манс лишь ухмыльнулся. «О, у одичалых не принято вставать на колени».

— А то вдруг она захочет, — многозначительно произнесла Игритт, вызвав очередной взрыв смеха. Рейнис лишь сердито посмотрела на неё — возможно, отчасти для того, чтобы скрыть румянец, ведь она представляла, как делает это с кем-то из присутствующих. — Итак, у нас есть заложник.

"Хорошо, очень хорошо. Все, кроме Игритт, могут убираться". Девушка моргнула, но осталась. Рейнис была благодарна за это. "Итак, что мне с тобой делать?"

«Убей её и отправь её голову Неду Старку», — заявила женщина по имени Вэл. Рейнис напряглась, как и Игритт.

«Если ты хочешь, чтобы дракон сжёг нас всех дотла, так и сделай», — прошипела Игритт в ответ, заставив Вэла нахмуриться.

Манс покачал головой. «Нет, если бы у неё был дракон, он был бы с ней… мне кажется, что-то удерживает дракона к северу от Стены, как и в случае с драконом доброй королевы Алисанны».

Рейнис моргнула. «Ты об этом знаешь?»

— Дорогая моя, я был с Севера ещё до того, как стал с Истинного Севера. — Он погладил свою бороду. — Нет, ты останешься. Нед Старк отдал бы всё, чтобы увидеть твоё благополучное возвращение, а Рейегар Таргариен добавил бы к этому ещё больше.

«Если ты думаешь, что мой кепа будет потакать твоим прихотям, то ты его не знаешь. «Огонь и кровь» — наш девиз, и мы устроим ад для твоего народа».

Манс ничего не ответил, но Вэл подошла ближе. Их взгляды встретились. «Мы все смотрели в лицо смерти и остались живы. Твои драгоценные драконы меня не пугают, избалованная шлюшка».

— Хватит, Вэл. Ты моя сестра по оружию, но это не даёт тебе права командовать. — Вэл зарычала и, отвернувшись от Рейнис, зашагала прочь. — Игритт, ты будешь присматривать за принцессой. Не связывай её снова, но держи в палатке до дальнейших распоряжений.

— Да, Манс. — Он вытащил Рейнис из шатра. — Лучше, чем я ожидал.

«Ваш король меня не впечатляет... а Вэл не помешало бы дать пощёчину».

«Она бы сказала то же самое о вас, принцесса». Что ж... в этом они оба могли согласиться.

*********

Гордыня недолговечна. Триумф мимолетен, если он не основан на семейных ценностях или личном просветлении. Северяне преподают этот урок по-разному: от отца к сыну, от матери к дочери. В краю, где погода может заморозить армии, а завоеванные земли превращаются в бесплодную пустыню, стабильный дом с множеством сытых детей значит больше всего.

Нед Старк учил этому всех своих детей, но в тот момент, когда он очищал Ледяную от крови по меньшей мере дюжины одичалых к северу от Стены, он почти забыл этот урок. И когда это случилось, удар был таким же сильным, как боевой молот Роберта.

План был прост, и ему очень помогло кажущееся хитрым, но в конечном счёте глупое решение Манса Рейдера разбить лагерь прямо у выхода из большой долины, простиравшейся к северо-востоку от Кулака Первых Людей. Лагерь было легко оборонять, и попасть в него можно было только через узкое место в долине, если только кто-то не был готов пройти сто миль в обход гор. Поэтому, когда отряд из пятисот конных Чёрных Братьев выступил в разведку и на перехват, многие воины из менее преданных кланов — в том числе тенны с изуродованными лицами или размазанной боевой раскраской — бросились в атаку, чтобы сокрушить братьев Ночного Дозора.

И они, вероятно, в конце концов одолели бы их, но после того, как их разведчики были уничтожены, стены долины, которые должны были их защищать, превратились в смертельную ловушку. Нед с высоко поднятыми знаменами и Ледяным мечом в руках повёл северную конницу домов Старков, Умберов и Карстарков в стремительную атаку с флангов. Дикари врезались в стену щитов дома Болтонов и напоролись на пики Руза. Конница пронеслась по обоим флангам, совершив двойное окружение. Четыре тысячи человек были убиты за стеной, остальные бежали. Это была капля в море по сравнению с тем, что, как предполагалось, привёл Манс, но Нед был уверен, что король за Стеной посчитает любое наступление слишком затратным или проклятым и просто отступит. Он отказался от мысли, что сможет пересечь стену.

Он был так счастлив и горд своим гением, что Нед, пьяный от эля, удалился в свою палатку с улыбкой на лице, предвкушая, как Серсея встретит его обнажённой, когда он вернётся в Винтерфелл. Возможно, у них родится ещё один ребёнок, ещё одна прекрасная дочь, похожая на свою мать-львицу…

Но столь долгожданные мечты и радостное предвкушение были разрушены пронизывающим холодным ветром, который принёс затянутое облаками солнце в Страну Вечной Зимы, когда разведывательные отряды вернулись в лагерь. Нед понял, что что-то пошло не так, по выражению крайнего уныния и отвращения к себе на лице Бенджина, но он и представить себе не мог…

— Что значит «ты потерял Рейнис»?!

Эддард Старк редко впадал в ярость. Он был более мягким и добрым — пусть и стоическим — лордом Винтерфелла по сравнению со своей вспыльчивой женой и свирепой сестрой. Но на этот раз зрелище было поистине ужасающим. Появился волк… такой же, как и его собственный волк, оставшийся в Винтерфелле, чтобы родить. Большинство мужчин съежились от страха, все, кроме Бенжена, который стыдливо опустил голову. «Полуhand остался, чтобы посмотреть, как она казнит пленника из одичалых, но когда мы вернулись, и он, и Чёрный брат были мертвы, а Рейнис исчезла».

«С пленницей?» — Нед едва не задохнулся от волнения, когда Бенджен кивнул. «Я обещал своей сестре, названой сестре и доброму брату, что буду заботиться о ней, как о родной, а теперь она потерялась за этой проклятой Стеной в руках какого-то разведчика из одичалых! Он, наверное, насилует её прямо сейчас!»

«Разведчиком была женщина, лорд Старк», — проворчал Сандор Клиган и покачал головой, когда Нед бросил на него сердитый взгляд. «Но судя по тому, как она строила глазки Дерзкому Змею…»

— Хватит, Шандор! — прошипел он. — Обыщи все горы, пока не найдёшь её!

— Да, лорд Старк, — ответил один из других разведчиков, которого звали Коттер Пайк. Исполняющий обязанности старшего разведчика после смерти Полурукого. — Никаких следов.

«Недостаточно хорошо, я отправлю две тысячи человек на её поиски!»

— Лорд Старк! — воскликнул Торрен Карстарк, который тоже был весь в грязи, но бежал прямо к нему. — Дикарка! Она принесла вести от короля за Стеной.

Бенджен нахмурил брови. «Она? Удочерения никогда не бывают... если только речь не идёт о Рейнис».

Нед кивнул. «Пойдём, пойдём». Он на всякий случай не вложил Ледяную Секиру в ножны. Ему хотелось, чтобы валирийский стальной меч внушал страх. Даже если он направлен на женщину.

Женщина оказалась светловолосой версией Лианны, только в два раза более грубой на вид. Она шла пешком, неся на плече мешок, словно тот был набит перьями. «Ты Нед Старк?» — спросила она, произнося его имя с ледяным презрением.

В последний раз Нед слышал это в первые дни знакомства с Серсеей, когда он был уверен, что она его ненавидит... или, по крайней мере, испытывает к нему отвращение. О, у этой истории не будет такого счастливого конца. «Я лорд Эддард Старк».

Прежде чем кто-либо успел продолжить, Сандор шагнул вперёд. «Где принцесса, ты, гребаный ублюдок?!»

«Клеган, назад!» — скомандовал Грейджой Умбер, но Клеган был слишком силён даже для него.

«Если я сейчас её не увижу, я оторву тебе ноги и буду ими тебя до смерти избивать!» Оказалось, что в глубине души Гончая была предана королевской семье.

Женщина с любопытством посмотрела на него. «Он бы понравился мальчикам».

Неду было не до шуток. «Где принцесса и кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать?»

Она рассмеялась. «Я Вэл, сестра Манса Рейдера, короля за Стеной». Вэл указала за спину. «И дракон в безопасности, наш король заботится о нём, пока вы ждёте наших требований».

«И какие же требования ты можешь нам предъявить?» — прорычал лорд Карстарк. Рядом с ним юный Торрен был готов выхватить меч и зарубить одичалого. «Дикая сука», — добавил Рикард для полноты картины.

— Злись, злись, — ухмыльнулся Вэл. — Продолжай в том же духе, и я пришлю тебе её руку в сундуке.

«И мы сожжём вас всех дотла!» — прокричал Торрен.

Нед прищурился. «Как мы можем быть уверены, что она вообще у тебя?»

Зевая, Вэл бросил мешок на заснеженную землю. Из него выкатились две головы: одна — Полурукого, другая — другого чёрного брата, убитого пленником-дикарём, который забрал Рейнис. «Если не хочешь, чтобы твоя девчонка оказалась с этими двумя, отправь своих всадников обратно на юг и собери чёрных братьев у Кулака Первых Людей. Мы будем ждать».

Нед понимал, что отдать такой приказ практически невозможно, но что ему оставалось?

Может быть, другой дракон сможет перенести Нимериона к северу от стены?

*********

Постукивая пальцами по столу, архимейстер Эймон Таргариен растянул беззубый рот в улыбке. Несмотря на то, что он приближался к своему сотому дню рождения, настроение у него было приподнятое. «Это возвращает меня в юность, когда я читал все, что Цитадель могла предложить о происхождении нашего дома». Вздох. «Если бы я только мог вернуть себе былую силу и зрение, я бы завершил то, что начал искать».

Вдовствующая королева Рейелла, заинтересовавшись книгой, которую она просматривала, посмотрела на своего двоюродного дядю. Она встретилась с ним взглядом, хотя он никогда её не увидит. «Что ты имеешь в виду, дядя?»

«Тайная коллекция Дейнис Мечтательницы… истинной основательницы нашей династии. Она была утеряна на Драконьем Камне и ждала своего часа».

«На Драконьем Камне спрятана тайная коллекция, дядя Эймон?» — спросил юный Деймон, чей взгляд всегда был полон любопытства и жажды новых знаний. У каждого из её внуков и детей были свои маленькие увлечения, связанные с культурой их народа. Некоторые, например Эйгон, Рейнис, Бейлон и Рикон, увлекались боевыми искусствами. Другие, например Дейенерис, Визерис и Алисса, нашли своё призвание в искусстве управления драконами. Её дорогая, милая Мирцелла увлекалась музыкой и танцами. Деймон… он был книголюбом. К тому же подающим надежды историком. Рейелла не нашла лучшего способа пробудить в нём огонь его крови, чем изучение истории их народа, особенно того, что они обнаружили.

Эймон, который всегда был более учёным, чем великий мейстер Квиберн с его экспериментами, от всей души согласился. «По мнению некоторых, это своего рода миф… например, моего дорогого кепы. Он говорил нам, чтобы мы перестали верить в такие причудливые истории, как выживание четырёх великих драконов или тайная коллекция Дейенис… но это никогда не останавливало нас с Эггом. Дядя Бринден верил в эти легенды и передал их мне».

— Кровавый Ворон? — одновременно произнесли Рейелла и Деймон, на что Эймон усмехнулся. Рейелла тоже усмехнулась. Мать четверых детей и бабушка одиннадцати внуков, она до сих пор иногда чувствовала себя восторженным ребёнком, впитывающим всё происходящее.

— Да, дорогие мои, — сказал он. — Он рассказал мне о своих странствиях по Драконьему Камню вместе с Деймоном Блэкфайром в поисках этого места… потом мы с Эггом попытались найти его сами. Мы нанесли на карту большую часть острова, но ничего не вышло. — Он постучал по столу. — Но я всё ещё верю.

«Может быть, мы с бабушкой продолжим с того места, на котором ты остановился, дядя?» — взволнованно спросил Деймон.

Улыбнувшись, Рейелла поцеловала Деймона в макушку. «К сожалению, я слишком занята, мой милый. Будь я в твоей возрасте, может, и согласилась бы, но почему бы тебе не найти себе компанию и не исследовать остров в следующий раз, когда твои кепа и мунасы отправятся туда?»

Деймон поджал губы. «Полагаю, это сработает… но я не думаю, что они захотят последовать за Малышкой Энис».

Раэлла нахмурила брови. «Что?»

«Маленькая Энис, вот как они меня называют… в основном моя кузина Джоанна, но Рикон и Сеня тоже иногда так говорят. Потому что я книжный червь и трусишка». Он стыдливо опустил голову.

Вздохнув, Рейелла просто обняла мальчика. Она нарисовала Эйемону гримасу, которая должна была означать то, что ей нужно было сделать. «Братья, сёстры и кузены дразнят тебя, мой милый дракон. Это неизбежно, не позволяй этому тебя расстраивать».

«А что, если я буду таким же, как Эйнис Слабая?» Несмотря на юный возраст, Деймон знал историю своей семьи с ещё более раннего периода. Эти отсылки что-то значили. «Бейлон станет королём, но Кепа говорил, что мы все получим собственные владения, и я не думаю, что смогу…»

Рейелла остановила его, прежде чем он успел продолжить. «Послушай. Ты дракон, Деймон. Тебя назвали в честь великого Принца-изгоя, а он был таким же свирепым и могущественным, как и все они».

«Мой дракон даже не вылупился… ему тепло, но больше он ничего не делает».

- Есть много причин, по которым драконы еще не вылупляются, малышка, - вмешался Эйемон. - Уверяю тебя, они появляются в нужное время. Все отчеты, которые я прочитал, показывают это, от "Дневников Таргариена Эйгона Завоевателя" до "Противоестественной истории Септона Барта" - одного из последних существующих экземпляров. Ценная находка из библиотеки замка Блэк. Рейла переписала ее много лет назад и переиздала. Это было увлекательно, и она планировала добавить что-то ещё до своей смерти. «Ты слишком молод, чтобы беспокоиться. Просто наслаждайся жизнью и учись».

Он кивнул. «Хорошо, дядя». Деймон повернулся к Рейелле. «Можно я поеду с тобой на Джеймексе, бабушка?»

Весело рассмеявшись, Рейелла поцеловала его в лоб. «Конечно, можно, мой милый внук». Это снова подняло ему настроение.

В этот момент двери открылись, и вошёл новый помощник Эйемона. «Вот они, архимейстер, — сказал Сэмвелл Тарли, держа в руках стопку книг. — Всё о Севере, начиная с самых ранних книг по этой теме…» Опустив книги на стол, он заметил Рейеллу и упал на колено. «Ваша светлость».

— Вставай, Сэмвелл, — ответила Рейелла, улыбаясь молодому человеку. — Как тебе живётся здесь, в Красном Замке?

Бедный забитый мальчик, приехавший с отцом, исчез. После отъезда Рэндилла Тарли и под руководством Квиберна и Эйемона мальчик расцвёл. Теперь он сиял, как клоун, и хлопал в ладоши. «Это чудесно, ваша светлость. Завтра великий мейстер позволит мне наблюдать за его вскрытиями… Я так взволнован».

— Могу себе представить. Квиберн собирается сделать этого мальчика таким же странным, как он сам. Их великий мейстер был весьма интересным человеком… и не в хорошем смысле. — Что-нибудь ещё, Сэмвелл?

«О да… Сир Освелл велел передать вам, что его светлость желает созвать Малый совет прямо сейчас».

«Сейчас?» Это было странно.

Сэм кивнул. "Да. Сир Освелл был очень настойчив."

Кивнув, Рейелла встала со своего места. Разгладила складки на своём красно-чёрном платье. "Хорошо. Похоже, мне пора идти, прости меня, Деймон. Дядя."

— Нет, нет. Иди, займись делами королевства. Я присмотрю за юным Деймоном, чтобы он провёл этот день без насмешек своих братьев и сестёр. — Старик усмехнулся и похлопал внука по плечу. Рейелла улыбнулась, поцеловала Деймона в лоб и ушла. Она жестом велела двум стражникам, ожидавшим снаружи, следовать за ней. Улыбка сменилась привычным хмурым выражением лица настоящего всадника на драконе.

Одна из тех, кого нужно бояться и уважать, какой она была и всегда будет.

Она больше никогда не будет слабой и робкой.

Малые залы Совета были непривычно мрачными. Рейла заметила это почти сразу и, войдя, почувствовала себя очень обеспокоенной - даже оживленный Тирион Ланнистер, недавно назначенный мастером монет, не высказал своих остроумных шуток и наблюдений. Все казалось подавленным, что Рейла приписывала членам королевской семьи. Ее сын погрузился в размышления. Тяжело. Королева Элия казалась бледной как привидение, в то время как королева Лианна в кипящем гневе сжимала кулаки, лежащие на столе. Лорд Тайвин… Он был невозмутим. Зная Тайвина так, как знала его она, она забеспокоилась.

Когда Рейегар хлопнул ладонью по столу, все повернули к нему головы, оторвавшись от своих размышлений. «Теперь, когда вдовствующая королева здесь, мы можем начать», — заявил он бесстрастным голосом. Обычно перед собраниями происходил обмен личными новостями, но в этот раз Рейегар решил действовать без промедления. «Сегодня утром прилетел ворон от лорда Старка. Моя дочь, принцесса Рейнис, была захвачена одичалыми».

Казалось, что можно услышать, как муха пролетит. «Как… как такое возможно?» — спросил лорд Ричард Лонмут, военный министр.

«Ну… полагаю, это произошло потому, что все вокруг неё были убиты, а сама она оказалась в окружении», — ответил Тирион с гримасой на лице.

— Довольно, сын мой, — отрезал Тайвин. — Лорд Старк сообщает, что Манс Рейдер хочет использовать её в качестве заложницы, чтобы добиться от нас определённых условий. Скорее всего, это будет предоставление Старого Дара и, возможно, Нового.

— Никогда! — взревела Лианна, в душе оставаясь северянкой. — Эти дикари не получат ни клочка северных земель. Позвольте мне возглавить армию, чтобы дать им отпор, ваша светлость.

Барристан встал, ударив себя в грудь. «Я присоединюсь к вам, моя королева. Все мы, благородные рыцари, сразимся с врагом и вернём принцессу».

Уладив все довольно бескровно — что было непросто, поскольку в этом участвовала Рейнис, ее любимая внучка и неофициальный лидер других ее внуков, — Рейелла откашлялась. «Это было бы неразумно, моя хорошая».

Лианна сердито посмотрела на неё, а Элия заговорила. «Объясни, добрая матушка».

Рейелла кивнула. «Это... очень опасная ситуация. Пока что новости распространяются только на Севере и в пределах этих стен. Если королева поведёт армию на север от Перешейка, всё может измениться, и об этом узнает всё королевство».

«И что с того?»

— Ваша светлость, в Королевстве монархия считается всемогущей, — вмешался Тайвин. — Известие об этом вызовет панику и подорвёт её авторитет.

«А также некоторые… элементы, реагирующие на это с интересом», — загадочно добавила Мелисандра. Члены королевской семьи, особенно Рейелла, поняли, что это было за предупреждение.

Вздохнув, Лианна мрачно посмотрела на неё. «Что же ты посоветуешь, добрая матушка?»

«Отправьте меня на Север с Джейме. Это будет означать, что угроза со стороны одичалых серьёзнее, чем мы думали, но что лорд Старк всё ещё может контролировать ситуацию с помощью своих знамён». Это был риск, но она знала, что он оправдан.

Слово Рейегара было законом. «Сделано», — скомандовал он.

Ей лучше одеться потеплее.

*********

«Скажи мне, на что похож Вестерос? Особенно Север?»

Попивая сок из сахарного тростника — напиток, который, как он обнаружил, ему очень нравился, особенно с добавлением лайма, — Бэйлон повернулся к Алтору. «Почему ты хочешь спросить?»

Алтор Экилош пожал плечами, откусывая жареное тесто, которое они купили на кухне борделя. Это должно было их прокормить, пока Артур, Санса и Бейлгора — юная девушка, которая следовала за Сансой или Дейни, как один из лютоволков, — не вернулись с рынка. Дейни сегодня не было, потому что Шиенна увела её, чтобы обсудить что-то, связанное с магией огня, как предположил Джон. «Я никогда там не был, но дом великой воительницы, королевы Вестероса, привлекает моё внимание как валирийца».

Джон мог это оценить и даже немного гордился тем, что он её сын. «Ну, там довольно холодно круглый год. Иногда даже летом идёт снег».

«Никогда не видел снега, но звучит ужасно».

«О, к этому привыкаешь». Это помогало, когда рядом был дракон, в которого можно было уткнуться носом, когда становилось слишком холодно. «Но мне это нравится. Воздух чистый, а леса дикие. Идеальное место для охоты или просто для того, чтобы побыть наедине с природой, где тебя не побеспокоят люди».

Алтор кивнул и вздохнул. «Некоторое время я жил в поместье своего отца.» Джон похлопал его по плечу. Он вырос вместе со своими близкими друзьями — Артуром Мормонтом, Джендри, Бейлоном Веларионом… Джон знал, что у него есть ещё один друг. «Там хорошие люди…?»

«Да. Там все такие честные, особенно девушки. С ними не зазнаёшься».

— А... девочки... — Альтор поморщился. — Что-то... я такого ещё не испытывал.

Повернувшись к нему, Бэйлон приподнял бровь, демонстрируя интерес. «Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было настоящего общения с девушкой твоего возраста?»

Алтор покачал головой. «То есть я их видел… но всякий раз, когда на рынке появлялась хорошенькая девушка, я просто искал другой рынок». Его щёки залились румянцем. «Прошу прощения, я, должно быть, кажусь жалким».

«Нет, не жалкий». Возможно, немного жалкий, но, учитывая, что у него долгое время не было кепы, которая могла бы помочь ему справиться с неловкостью, а также тот факт, что из-за необходимости выживать у Алтора не было времени на то, чтобы самому поработать над своей уверенностью в себе, это не его вина. Из-за того, что Джон был наследным принцем, у людей возникали проблемы с доверием к нему, а не к самому Джону. Общение с братьями, сёстрами, тётями, кузенами и другими друзьями сделало Джона общительным и очень харизматичным, даже несмотря на то, что он ещё ни разу не целовался с девушкой. Достаточно понаблюдать за Рейнис, чтобы кое-что понять. «Всё, что тебе нужно, — это обрести уверенность в себе».

«Только это, и ничего больше?»

— Да, подойди и поговори с... — Бейлон окинул взглядом толпу. — С теми девушками. — Он указал на группу девушек за соседним столиком, которые болтали друг с другом. Их было трое: две лизоблюдки и одна темнокожая, как Миссандея. Они были очень красивы, но не так, как Санса или Дейни.

Моргнув, Алтор скептически посмотрел на Джона... хотя в его глазах читался страх. «Они? Разве они не... шлюхи?»

Наверное. «Я так не думаю», — солгал Джон. «На мой взгляд, они похожи на обычных служанок. Я имею в виду, они одеты как Мисси, понимаете?» Юбки и топы, открывающие живот, были немного откровеннее, чем у Миссандei, но достаточно похожи, чтобы обмануть Алтора. Слава богам, он был неопытным.

И всё же его неуверенность была очевидна, как солнечный свет сквозь кроны деревьев. «Что, во имя Вермитора, я могу сказать?»

Тессарион, благослови меня за это… «Хорошо, я тебя представлю и помашу тебе рукой».

Алтор начал паниковать. «Подожди, Нед! Вернись!» Но Джон уже вскочил и бросился к группе, полный решимости помочь своему другу так же, как Рейнис помогла Роббу и Джендри в Королевской Гавани, когда они были оруженосцами. Это было меньшее, что он мог сделать, чтобы спасти будущее угасающего валирийского благородного дома.

Он незаметно нащупал в кармане несколько медных монет.

— Добрый день, дамы, — поздоровался Джон, подходя к столу.

Одна из девушек-лайзенцев, у которой глаза были ярко-голубыми, а не зеленовато-голубыми, как у остальных, усмехнулась. «Слышали, девочки? Мы леди».

«Ммм, этот жеребец хочет попробовать одну из нас?» — спросила темнокожая девушка. «Мы, девушки из Наата, знаем, как доставить мужчине удовольствие». Она говорила с тем же акцентом, что и Миссандей, хотя у молодого лингвиста не было и следа этого акцента, что делало его, скорее всего, оригинальным.

Джон покачал головой. «Простите меня, дорогие мои, но это не для меня». Все трое надули губы, и Джон весело рассмеялся. «Мой друг вон там». Он указал на Алтора, который, судя по его раскрасневшемуся лицу, был готов взорваться. «Он стеснительный, и я хотел бы придать ему уверенности». Очень осторожно он сунул каждому из них по медной звезде с изображением Тайвина Ланнистера, десницы короля. «Поговорите с ним и ловите каждое его слово».

«Мы можем это сделать», — улыбнулась зеленоглазая. «Поцелуешь его?»

«Мы все можем его поцеловать», — хихикнула Блу.

«Нет, это может вскружить ему голову». Почему-то всем им это показалось забавным. «Ты поцелуешь его, но не сразу, — сказал он Наати. — Он уже бывал в обществе седовласых, так что первый поцелуй с кем-то более экзотичным может пойти ему на пользу».

Юная Наати подмигнула. «Конечно. Просто пришлите его, и мы устроим ему настоящий первый поцелуй». Они казались… такими нетерпеливыми. Вероятно, такая невинная забава была для них глотком свежего воздуха в мире разврата.

Бэйлон был не из тех, кто задаёт вопросы. «Он будет здесь с минуты на минуту, дамы». Поклонившись, что они сочли забавным, Джон вернулся к пристыженному Алтору. «Они сказали, чтобы я шёл сюда».

Он поднял голову. «Серьёзно?»

"Да, иди. У тебя короткий промежуток времени". Джон стащил его с сиденья. "Берем быка за рога!" С этими словами он оттолкнул Алтора. Наблюдая, как он нерешительно подходит к девушкам. Менее нерешительно садится, когда они приветствуют его улыбками. К тому времени, когда зелено-морская обвила рукой его плечо, Алтор тоже улыбался. Дени и Санса полюбят меня за это.

«Я видела, что ты сделал». Подняв взгляд от своего напитка, Джон повернул голову и увидел… юную девушку, ровесницу Рейнис. Серебристые волосы собраны в пучок, а улыбка обнажает белые зубы женщины, которая следит за собой. У неё были те же нежные валирийские черты, которые так отличали Лис от остальной части Эссоса. «Ты хороший друг, раз так ему помогаешь».

Джон лишь пожал плечами и слегка улыбнулся. «Мой отец учил меня, что нужно всегда относиться к другим так, как ты хотел бы, чтобы относились к тебе».

«Твой отец умен». Она убрала выбившуюся прядь волос за ухо. От этого жеста обнажилась ее тонкая бледная шея и изящные уши. Джон с трудом сдержался, чтобы не сглотнуть, ведь эта девушка была прекрасна — даже по сравнению с почти божественными дамами, составлявшими двор Рейегара I Таргариена. Валирийские черты Лизы действительно выдержали испытание временем, и эта девушка, скорее всего, была потомком знатного валирийца и его любовницы. «Но я надеюсь, что ты поступишь со своими врагами так, как они того заслуживают».

Он пожал плечами, быстро найдя ответ. «Ну… если я не хочу, чтобы они относились ко мне как к врагу, значит, я делаю что-то не так».

Девушка промолчала, лишь фыркнула с ухмылкой. «Ты остроумный, и мне это нравится». Поднявшись со своего места, она подошла к барному стулу, стоявшему рядом с его. «Я Даэлла».

— Красивое лизнийское имя, — честно сказал Джон, надеясь, что она не заметила, как его взгляд скользнул по её стройной фигуре в простом коричневом платье, которое было маленьким, но подчёркивало все нужные изгибы. — Приятно познакомиться, Даэлла из Лисса, — ответил он. — Эддард Сноу из Вестероса.

Он протянул ей руку, и судьба, казалось, была не так важна, потому что, когда их руки соприкоснулись, они почувствовали лишь лёгкое тепло.