2. Начать с чистого листа
Лин Сяо чувствовал, что все эти события ему были хорошо знакомы. Но смятение его не отпускало. Он плотно сжал губы, пытаясь собрать все его домыслы в одну целую картинку.
Когда они с Мо Ци только-только попали в этот мир, то встретили Лань Вэя — единственного сына премьер-министра. Он с первого взгляда был очарован красотой Мо Ци и пригласил её к себе в дом в качестве гостя, на что та охотно согласилась. Лин Сяо не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ней. Лань Вэй стал их первым другом после попадания сюда. Точнее говоря, первым другом Мо Ци. Он был высокомерен по отношению к Лин Сяо и не упускал возможности осудить его за каждый поступок, будто воспринимал его за собственного слугу. Но ради любви приходилось терпеть все унижения.
Душа девушки не имела границ, а внешность была прекрасна, подобно красивейшим пейзажам природы. Осознавая это, Мо Ци стала одержима одной безумной идеей: попасть в Императорский дворец в качестве наложницы. И как по закону жанра, в скором времени должны были проводиться выборы для пополнения гарема. Лин Сяо был совершенно без понятия, как девушке удалось уговорить премьер-министра отвести ей место и позволить войти во дворец в качестве девушки-Сю[1].
[1]Так называли девочек от 14-15 лет, которые обучались должному поведению наложниц и пр. Грубо говоря, кандидаты в наложницы.
Естественно, Лин Сяо и Лань Вэй были категорически против. Она — их возлюбленная! Как они могут допустить, чтобы она стала подстилкой Императора, и что ещё хуже — носила в утробе его дитя? Как они могли позволить ей стать избранной? Лин Сяо оставалось лишь гадать, какие методы уговоров применила Мо Ци, чтобы Лань Вэй в конце концов согласился и позволил ей идти к своей цели.
Что же до него самого, то, несмотря на большой интерес к Императорскому дворцу, он прекрасно понимал, что девушке оставаться одной там крайне опасно. Она же привыкла, чтобы кто-то вечно ей помогал, чтобы кто-то был рядом. Как она справится в одиночку со всеми задачами и проблемами!? Сколько бы он не заваливал голову Мо Ци советами и предупреждениями — плодов это не дало. Но не мог же он отправиться с ней или, что ещё несноснее, вместо неё? Лин Сяо, казалось, уже смирился, что им всё-таки придётся разделиться.
Но все мы — люди — лишь игрушки в руках судьбы.
На прощальном торжестве, Лань Вэй и Мо Ци добавили ему что-то в пищу, в итоге чего его трезвое осознание постепенно кануло в небытие. Пробыв в таком состоянии достаточно долгое время, очнулся Лин Сяо уже в комнате очищения. Они доставили его тело, пока он был без сознания, во дворец, назначили евнухом и даже не спросили его мнения! Стоило бы ему очнуться моментом позже, как участь государственного чиновника навечно бы заковала его в Императорском дворце, лишив всякого мужского достоинства. Он стал бы рабом на всю оставшуюся жизнь! Даже если бы ему удалось сбежать, от клейма никак не избавиться...
Но вместо обиды, Лин Сяо лишь переживал, что его хрупкую и беззащитную любовь будут подвергать гонениям, издевательствам, унижениям или даже избиениям! Что она будет там страдать, заливаться слезами, и что некому будет ей протянуть руку помощи. Эта искренняя забота заполонила его нутро, что тот в конец позабыл о вине, лежащей на плечах Мо Ци. Он был готов простить ей всё что угодно. Даже Лань Вэй не удостоился его гнева! Настолько Лин Сяо был одержим сопровождением и защитой девушки. Кто же знал, что в самом финале он получит не благодарность и обожание, а чашу яда...
Наконец, всё встало на свои места, и ситуация прояснилась.
Действительно, всё это происходило на самом деле. Да, та чаша вина была взаправду отравлена. Лин Сяо действительно умер, это не было сном или чьей-то неудачной шуткой. Разве мог он забыть ту раздирающую боль в груди? Он даже не смог бы ответить точно, что причинило больший вред: боль от яда или боль от предательства. В любом случае, эти ощущения никак нельзя было подделать, они определённо были настоящими.
Однако он жив. Вернувшись в прошлое, его жизнь начинается заново, с того момента, когда его назначили евнухом. С того момента, когда Мо Ци только-только вошла в Императорский дворец.
Всё началось по новому кругу... С чистого листа.
— Если ты остаёшься здесь, то не трать моё время почём зря. Не забывай, где мы находимся! Даже секунда промедления может привести к тому, что все карты будут раскрыты, а старания пропадут даром. С того момента, как ты отказался проходить очищение, на мою голову свалилась куча проблем. Я не хочу быть на твоей стороне, и уж тем более быть погребённой вместе с тобой!
Старейшина Линь, устремив взор на словно воды в рот набравшего Лин Сяо, начала терять терпение, а выражение её лица становилось всё более взволнованным и возмущённым. Содержание и укрытие «мужчины» в императорском гареме было тяжким преступлением, которое могло привести к истреблению всей семьи виновника. Если бы это дело подлежало тщательному расследованию, то казнь грозила бы не только двум главным фигурам, стоящим перед ней, но даже семья премьер-министра и её собственная не смогли бы избежать наказания. Однако всё это было спланировано и организовано самим Лань Вэем. Если бы всё шло так, как было задумано, то проблем с укрытием подвоха бы не возникло. Но всё пошло коту под хвост, благодаря Лин Сяо. Он сбежал, отказавшись принять очищение! Причём в этом ему помогла Мо Ци, о которой так заботится сам Лань Вэй. Он даже наказал Старейшине Линь, чтобы она непременно берегла девушку. Ради неё вся эта каша и заваривалась изначально! Сейчас, после всего, что произошло, женщина уже не могла разорвать отношения с премьер-министром — их действия были связаны. Так что она, как человек, выступавший от лица премьер-министра и позволивший какому-то незнакомцу войти во дворец, тоже понесет наказание. И всё из-за какой-то девицы!
Старейшина Линь с ненавистью посмотрела на Мо Ци — её глаза, казалось, метали гром и молнии, в тщетных попытках сжечь юную особу заживо. В таком положении, и её семья, и семья премьер-министра Му действительно забрались на спину тигра, и им будет невероятно затруднительно слезть с него [2].
[2] Буквальный перевод идиомы: «Сидя на тигре, трудно с него слезть». Используется, чтобы описать сложную ситуацию, из которой, как кажется, нет выхода и пути назад.
Наплевать на этого человека и позволить ему быть пойманным — всё равно, что добровольно пройти на эшафот. Однако если скрыть факт того, что он всё ещё являлся мужчиной, тогда всё было бы прекрасно, и у них ещё был бы шанс выжить и избежать казни. Поэтому, даже если Старейшина знать не желала Лин Сяо и Мо Ци, так или иначе, ей бы всё равно пришлось иметь с ними дело.
Лин Сяо, естественно, знал о разумности мышления женщины перед ним, но вот Мо Ци, будучи глупой и наивной девчонкой, только в страхе подумала, что терпение её последнего лучика надежды подходило к концу, и та собиралась бросить их обоих на произвол судьбы. Девушка торопливо подбежала к Лин Сяо и, переполняясь волнениями, потянула его за рукав:
— Мы идём! Мы точно идём, да, Лин Сяо? — её глаза с надеждой и ноткой отчаяния смотрели на обожаемого «друга».
Но тот холодно уставился на место, где тонкая и маленькая ручка крепко схватилась за край его одежд. Мо Ци, судорожно дрожа, всё же ослабила хватку и прижала руки к груди.
— Лин Сяо, ты же всегда любил меня больше всех на свете! Просто представь, что делаешь это ради меня, ладно? Останься со мной, хорошо? — с уголков её глаз скатились искрящиеся слезинки, что придавало ей милый и жалобный вид. — Ты действительно хочешь расстаться и оставить меня одну в этом страшном месте? А если я действительно попаду в большую беду? Что, если мне станет ужасно страшно!? Что мне делать, если меня начнут обижать? Мы же пришли с тобой из одного места, неужели для тебя это ничего не значит?
Лин Сяо холодно усмехнулся. В прошлый раз именно эти слова растопили тонкий слой ледяной обиды на его сердце. Дабы остаться рядом с Мо Ци, он был вынужден притворяться евнухом и надевать на себя различные маски, стирая зубы в порошок, терпя любые насмешки и издевательства. Он даже забыл, каково это — просто быть собой, не заботясь о том, что за неправильный шаг тебе могут запросто снести голову. И сейчас, когда ситуация перевернулась под таким углом, будет ли он всё так же мягкосердечен?
Ха! Вот это шутка!
Не обратив на девушку внимания, Лин Сяо обратился к Старейшине:
— Старейшина Линь, как вы видите, я сейчас не в том положении, чтобы выбирать. Поскольку у меня нет другого выхода, разумеется, я останусь во дворце. Я буду прислушиваться к вашим словам и исправно делать всё, что вы посчитаете нужным. Благодаря вам, я избежал печальной участи, посему я в вашем распоряжении.
Выражение лица женщины медленно менялось в лучшую сторону:
— Ты понимаешь ситуацию, хорошо.
Лин Сяо парировал, натянув бесстрастную улыбку:
— Однако, уважаемая Старейшина Линь, с тех пор, как я сбежал из комнаты очищения, некоторые из евнухов всё же видели мою внешность, не говоря о других людях...
В ответ, та нахмурилась и, холодно фыркнув, бросила:
— Об этом нет нужды беспокоиться. Так как ты теперь под моим крылом, если не будешь создавать проблем, я в кратчайшие сроки создам тебе новую личность. Таким образом, тебя никто не узнает. Только... — женщина медленно перевела взгляд на нижнюю часть тела Лин Сяо. — Когда я закончу с этим, ты должен как следует позаботиться о той вещице, от которой отказался избавляться.
Нижняя половина тела съёжилась, но тот попытался расслабиться и, поджав губы, произнёс:
— Я прекрасно это понимаю.
В данной ситуации, ему некуда было идти, кроме как во дворец. Вот только... если войти в него оказалось не так сложно, то выйти будет очень непросто. Более того, он всё ещё был полноценным мужчиной и при этом находился на территории Императорского гарема. Если его жизнь ему дорога, то он должен сделать всё возможное, чтобы сохранить ту личину, которую приготовит для него Старейшина Линь. Хоть она и являлась одной из людей Лань Вэя, всё-таки они были в одной лодке, потому она непременно должна была постараться над созданием надёжной личности.
— Тогда следуй за мной, — женщина удовлетворённо кивнула головой и, отвернувшись, повела за собой Лин Сяо. Мо Ци же увязалась за ними хвостиком, на что Старейшина неодобрительно и холодно отвела взгляд.
Вскоре её шаги прекратились, и она неторопливо обернулась к девушке:
— Что такое?
Лин Сяо ожидал подобный поворот событий. Он, вторя движениям Старейшины Линь, повернулся к Мо Ци:
— Если кто-то увидит, что Старейшина дворца Чу Сю идёт рядом с девушкой-Сю Мо, то это обернётся не очень хорошими последствиями, правильно же?
Лицо женщины стало темнее, ещё больше выражая недовольство и презрение. Мо Ци, похоже, забыв, что значит пользоваться своей головой, почувствовала себя несправедливо обиженной и обратилась к Лин Сяо, слёзно жалуясь на предвзятость:
— Лин Сяо, что это значит? Я знаю, что ты сильно разозлился на меня и Лань Вэя, но неужели ты из тех людей, что без всякой на то причины провоцируют конфликты!?
В ответ тот лишь брезгливо отмахнулся от неё, и в диалог вступила Старейшина, словно насмешливо упрекая юную особу в некомпетентности:
— Не поднимай шум! То, что он сказал, правда. Ты не можешь вернуться с нами. Сначала мы вернёмся во дворец Чу Сю, а затем и ты, — всё так же небрежно плюнув в сторону девчонки, она направилась вперёд, повторно утвердив свои слова: — Сначала я отведу его.
— Чт... Что? — Мо Ци застыла в изумлении, а её грудь разрывалась от возмущения. — А как же я!?
— Ты? — Старейшина кинула на девушку косой взгляд. — Ты справишься и без нас, сама.
— Я... С-сама?.. — та, всё ещё не веря своим ушам, отстранённо указала на себя пальцем, а затем обратилась к Лин Сяо в той же жалкой манере: — Лин Сяо, я знаю, я совершила ошибку. Лань Вэй хотел сделать тебя евнухом, но я не могла позволить этому случиться, потому даже упала на колени, чтобы отвлечь внимание и дать тебе время сбежать! Я не хотела, чтобы ты стал евнухом. Я только хотела, чтобы ты был рядом! Я знаю, я виновата. Но ты же в итоге не стал им, так? Не злись, ладно? Всё же обошлось! Возьми меня с собой, я совсем не знаю Императорский дворец — он такой большой! Я точно заблужусь! Я не знаю дороги...
Как же слащаво и жалобно тараторила Мо Ци. Вот только Лин Сяо никогда больше не проявит и толику жалости или милосердия по отношению к этой лицемерке. Всем сердцем он желал, чтобы она потерялась здесь и никогда не нашла дорогу! Чтобы она затерялась в этом проклятом дворце навсегда, и чтобы он никогда её не увидел. Но ему нужно было убить её собственноручно, определённо нужно было...
Поэтому Лин Сяо прошёл мимо Мо Ци, ни во что не ставя её наигранные речи.