Глава 1
*гамн*
Душераздирающий визг кабана разносился на всю лесную округу. Я изо всех сил старался не упустить из виду крупного зверя, работая крыльями прямо над его головой. Опуститься ниже я не мог, иначе еловые ветки поцарапают мне крылья, приземлиться тоже нельзя, бежать за зверюгой по земле или маневрировать среди стволов - не очень хороший способ охоты. Я огляделся, пытаясь убедиться, что мои напарники контролируют повороты копытного. Впереди показалась река, что было плохим знаком. Если кабан провалится под лёд, племя останется без ужина. Ладно хоть бесконечные снежные осадки ненадолго оставили нас. Мой верный друг и товарищ подал мне знак поворота на лево, где нас как раз дожидался Рознег, прячась в кустах с копьём. Я кивнул и, громко стуча копьём о каменный лат на запястье ускорил действия кабана и намекнул земному партнёру о нашем приближении. Громкий крик испуганного соплеменника предвещал о провале, я со всей силы замахал крыльями, ускоряясь. Бурый силуэт мелькал среди вечной хвои и снежного покрова. Я прицелился и понадеялся на удачу. Размах. Бросок. Ещё один визг от преследуемой добычи, только на этот раз полный боли и отчаяния. Я остановился, радуясь своему успеху, и вернулся к берегу реки, где меня уже дожидались соплеменники.
-Вот видишь, Онагост в одиночку завалил зверя, а ты даже копьё не можешь менять, совсем от рук отбился. -
Воислава указала на меня рукой, причитая Рознега за его проступок. Яр с горделивым видом стоял в стороне, очищая свои совиные крылья от ледяного покрова и периодически вставляя одобрительно слова в монолог охотницы.
-Воислава, остынь. Рознег недавно стал охотником и ещё учится. -
Паренёк с надеждой взглянул на меня, но рыжеволосая воинственная красавица разогнала всю смету в его глазах.
-Ладно, но ещё один провал и будешь до конца дней тренировать детёнышей, ясно? -
Белокрылый испугался и горячо закивал в ответ апонентке. Даже я против возни с непослушными детёнышами. Мы подобрали копья и отправились на поиски раненого кабана. Это не составило особого труда, так как кровяная дорожка вела нас прямо к цели. Яр добил зверя, прекратив его мучения и поблагодарил великую Гамаюн за такой щедрый дар. Я последовал его примеру и вынул копьё из плоти. По воздуху такую тяжёлую добычу, конечно, далеко не унесёшь, поэтому мы соорудили из еловых веток носилки и по очереди донесли трофей до лагеря. На удивление шум в лагере был слышен издалека, обычно мы стараемся не издавать громких звуков, чтобы не привлекать внимание крупных хищников, а тут такой балаган. В наказание за свою оплошность Воислава отправила Рознега за льдом, а сама поволокла тушу кабана к кладовой. Чтобы добыча не испортилась, мы держим её в холоде зимой, а как только наступает весна спускаем её в помещение под землю, где будет похолоднее, чем на поверхности.
-Что за собрание?-
Спросил Яр у Полады. Юная черноволосая особа пожала крыльями и пошла поближе к причине сбора. Я заметил на уступе Агния, который надменно глядел на всех сверху вниз. Никогда не понимал выбор этого петуха в апостолы, то есть в преемники вождя, для этого куда лучше подошёл бы Военег или, скажем, Сивояр. Чтож оспаривать решение вождя я не могу, наверняка, Громобой поручился за своего сынка перед Туром. Ну ничего скоро подрастёт сын нашего правителя и займёт место отца, хотя, Агний так легко свой шанс не упустит, будет биться. Из каменной хижины, самой большой из всех, что была предназначена для приёма гостей вышел высокий мускулистый гамн с огромными крыльями белохвостого орлана и длинными неопрятной бородой цвета каштана. Поблёскивая доспехами, он призвал толпу к тишине. Никто не сомневался, что это был Тур - вождь, который уже второй десяток лет держится в лидерах и не теряет своей хватки. Он сделал вежливый жест рукой и из темноты сооружения вышли четверо незнакомцев. Все, как один, узнали знаменитых страт с голыми крыльями и "каменным" телом. Я раньше, конечно, видел их, но никогда они не прилетали просто так, только чтобы обговорить подробности нашего с ними союза. Самый старший из стратимовских воинов кивнул вождю и приблизился к толпе.
-Как вы уже догадались мы явились к вам с делом. Разведчики нашего короля обнаружили лагерь алков, и мы хотим, чтобы вы помогли нам его обуздать. -
По толпе прошёлся недовольный робот, всё знали сказку о всемогущих алках, и я не меньше был удивлён такой вестью.
-Что за чепуха? -
-Их не существует!-
-Это всё росказни стариков, а вы им верите! -
Страт, возглавлявший отряд поднял вверх правую ладонь, прося недовольных успокоиться. Напрасно, шум не утих. Тур стоял поодаль и с интересом теребил бороду, ему, явно, было интересно чем закончится затея страт и какую роль в ней будем играть мы.
-Не верьте сколько вам захочется, но это так! Нам нужны добровольцы на это дело. -
Гул резко сменился на зловещую тишину. Никто не хотел отправляться неведомо куда с этими голокрылыми чудаками. Тур подошёл к говорящему страту и начал что-то увлечённо с ним обсуждать. Я не слышал о чём они толковали, да и не желал. Здесь больше не было ничего интересного, поэтому я решил, что было бы не плохо сбежать.
-Если нет добровольцев, то я выберу их сам. Онагост, Яр и Воислава, вы сегодня здорово потрудились на охоте, вот вы и отправляйтесь.-
Я загорелся диким возмущением. С какой стати я должен уходить? Мои чувства также разделяли названные гамны. Из-за одной успешной охоты мы вынуждены лететь неизвестно куда, да ещё и с суровыми незнакомцами. Рознег стоял рядом, с огорчением опустив голову. Похоже Воислава уже всему свету рассказала о его неудаче. Я похлопал паренька по плечу и с негодованием подошёл к вождю. Никто из трёх избранных не произнёс недовольного слова в его сторону, слишком уж много уважения к такой персоне.
-Отправляемся завтра на рассвете. А вы пока изучите эту карту. -
Яр взял свиток из рук у страта и показал его нам. Действительно, на карте было указано чёткое расположение цели, только вот была она очень далеко на северо-западе. Воислава коснулась крыльями меня и Яра, намекая на то, что нам нужно обсудить всё в её хижине, подальше от посторонних ушей. С тяжёлым вздохом я вошёл в помещение и присел на пуховину из шкуры волка. Похоже моя сладкая жизнь в племени теперь превратится в кислое путешествие, целью которого является вымышленный народ.