В Золоте

Среди шума выкрикиваемых приказов и марширующих людей Джон Сноу молча стоял на вершине Восточных ворот вместе со своими бывшими братьями по Ночному Дозору. Он мог видеть вдалеке кружащиеся ледяные бури, освещенные лунным светом. Ближе к замку виднелась шеренга Белых ходоков на лошадях, хотя мертвых нигде не было видно.

"Ради всего святого". Он услышал, как Эдд выругался. "Что ты здесь делаешь?"

Джон обернулся, чтобы увидеть, что к ним присоединился Сэм, и поймал себя на том, что соглашается с Юношей из Долины. Сэм, однако, нахмурился. "Я сражаюсь со своими братьями". Он спорил.

"От тебя было бы больше пользы в Криптах, Тарли". Джейме Ланнистер возразил:

Сэм, однако, обиделся на это, повернувшись к своему лорду-командующему и нахмурившись. "Да будет вам известно, я был первым человеком за 8000 лет, убившим Белого Ходока. Я убил Тенна в Черном замке. Я..."

"Все еще обсираешься при мысли о том, что нас ждет". Сказал Джон как можно доброжелательнее, кладя руку Сэму на плечо. "Если только Джилли не в опасности, и тогда ты перестанешь бояться. Иди к ней, защити ее и Маленького Сэма, защити Сансу и Рикона ... Он замолчал, прежде чем добавить еще одно имя. "Защити леди Старк ".

"Это приказ, Тарли". Твердо сказал Джейме. "Иди в Крипты. Если мы все здесь умрем, и ты будешь последним из нас… ты 1000-й лорд-командующий".

Сэм сглотнул, умоляюще глядя на Джона, но темноволосый мужчина только покачал головой. "Ты принесешь больше пользы там, чем здесь". Он настаивал.

Сэм быстро кивнул, прежде чем повернуться и спуститься по лестнице, давая Джону время оглянуться на далекую линию деревьев. Ничто не двигалось, но он слышал, как шум внизу в замке начинает стихать. Это Гренн сказал очевидное. "Все на своих местах. Мы должны двигаться".

Кивнув, Джон согласился. Все четверо бывших братьев обнялись перед тем, как отправиться в путь, последние слова произнес Джейме Ланнистер. "Постарайся не умереть". Он рассказал им все.

Джон ухмыльнулся, спускаясь по лестнице сам. Учитывая, что он не был на спине дракона, имело смысл, что он занял позицию на стенах, обращенных на восток, рядом с Роббом и Гленморами, в то время как Игритт была дальше, возглавляя лучников-одичалых. Он оглянулся на ее позицию, когда шел вдоль зубчатой стены, но нигде не увидел своей жены.

Он присоединился к Роббу, когда Лорд Винтерфелла давал последние инструкции. "... считай свои стрелы! Мы не знаем, с какими силами нам предстоит столкнуться, но Драконье стекло убьет их навсегда, так что бейте по своим целям и быстро перезаряжайте ... Тут Робб заметил Джона, и его лицо вытянулось. "Что ты здесь делаешь?"

"Рейгал слишком далеко". Джон настаивал, чувствуя слабую связь в своем сознании. "Нет времени. С таким же успехом я могу быть здесь, помогать".

Робб раздраженно нахмурился, но, тем не менее, кивнул. "Возьми лук". Он приказал, и Джон сделал, как ему сказали, отойдя в бойницу и заняв пост. Под ним были два больших рва, окружавших замок и тысячи северян и Вольных людей. Он видел, как Манс Налетчик и Грейтджон выкрикивали наши приказы своим людям, прежде чем все стихло, и началась игра в ожидание.

"Скажи мне, если они шевельнутся". Тихо сказал Робб. "У тебя глаза лучше, чем у меня".

Джон кивнул, не сводя глаз с Короля Ночи в середине. Он убедился, что сосредоточился на своем дыхании, сжимая руки на смычке, чтобы сохранить ощущение в них. Однако через пару минут он заметил легкое движение головы Ночного Короля и немедленно сообщил об этом Роббу.

"Верно". Сказал Робб, глубоко вздохнув. Он начал шептать молитву, которую Джон не мог услышать, но вскоре его внимание сосредоточилось на расстоянии. Темнота сгустилась, и теперь Белых Ходоков не было видно, но даже на таком расстоянии он мог различить массовое движение, и шум начал нарастать, когда гортанные крики мертвых зазвучали над равнинами за пределами Винтерфелла. Робб явно тоже это услышал, поскольку закричал. "ЗАЖГИТЕ ВНЕШНИЙ РОВ!"

Дюжина пылающих стрел вылетела из ворот Винтерфелла и врезалась в промасленные баррикады из Драконьего стекла, которые прикрывали глубокую внешнюю траншею, и пламя взметнулось на 12 футов в небо. Джон выдохнул немного легче при виде ревущего огня, распространяющегося по всему замку, хотя это также осветило цифры, с которыми они столкнулись, поскольку они могли только наблюдать за тысячами и тысячами существ, атакующих их. Даже со своего ракурса он мог видеть Одичалых, Ночных Сторожей и северян в различных состояниях упадка, бегущих к Винтерфеллу обезумевшей ордой. Он так крепко сжимал свой лук, что знал, что костяшки его пальцев побелели под перчатками, но как только Упыри натыкались на пылающий ров, они умирали быстрой второй смертью, когда Драконье стекло пронзало их, или еще более оглушительной, если они сталкивались с пламенем, и их последние мгновения были ничем иным, как корчением в огне.

Некоторые вокруг Джона зааплодировали, но Джон промолчал, поскольку все меньше упырей без всякой необходимости бросались в огонь, и вместо этого они просто начали останавливаться в нескольких футах от траншеи, давая время Винтерфеллу быть окруженным мертвецами.

*****************

Вдали от пламени и радостных криков в Склепах Винтерфелла воцарилась тишина с момента прибытия Сэмвелла Тарли. Все те, у кого не было боевых способностей, были приглашены туда вместе с Кейтилин Старк, их защищало лишь небольшое количество солдат Робба и четверо лютоволков, и большинство сидели, крепко обнимая своих близких в страхе перед тем, что должно было произойти. Кейтилин, однако, была слишком занята, разглядывая каменное изваяние своего мужа. Откровение, сделанное ранее, разрушило ее душу, поскольку она узнала, что мужчина, которого она так долго любила, лгал ей все это время. Несмотря на понимание аргументации Неда, она не могла не чувствовать себя полностью преданной и была заметно тихой.

Именно Санса заметила, что после того, как девушка хорошо успокоила остальных прячущихся, она подошла к Кэту и тихо прошептала. "Я тоже по нему скучаю".

Кэт грустно улыбнулась. Она знала, что никогда не сможет пережить потерю Неда таким образом. "Он бы так гордился всеми вами". Тихо ответила она. "Особенно тебе, за то, что ты такой спокойный, несмотря на происходящее ..."

Лицо Сансы не отразило никаких эмоций, когда она тоже посмотрела на статую Неда Старка. "Я в долгу перед ним". Тихо сказала она. "Когда выпадет снег и подуют белые ветры..."

Эту фразу Кейтилин слышала много раз после того, как приехала в Винтерфелл. Впервые она услышала это после того, как набралась смелости попросить убрать Джона Сноу. Нед наотрез отказал ей, заявив, что, поскольку мальчик растет в Винтерфелле, они с Роббом вырастут яростными союзниками, отклонив жалобу Блэкфайра как безумие южан. "Мы на Севере другие. Когда выпадает снег и дуют белые ветры, одинокий волк умирает, но стая выживает. Джон теперь часть стаи Робба, и вместе они будут сильнее. Он сказал.

"Стая выживает ..." Кейтилин повторила, когда Санса произнесла те же слова. "Слова твоего отца".

Кивнув, Санса грустно улыбнулась статуе. "Я не понимала их до Джоффри". Она объяснила. "Теперь я понимаю их идеально. Мы - семья, а семьи держатся вместе, несмотря ни на что."

При этих словах Кейтилин невольно перевела взгляд на статую Лианны Старк, в ее сознании всплыла правда последних 25 лет. Она вспомнила свое детство, случайно услышав спор между Отцом и дядей. Они в тысячный раз спорили о том, что Бринден не соглашается на брак, и ее отец позвонил ему из-за того, что он досаждает им своими бастардами. Эта мысль застряла в ней, еще сильнее врезавшись в нее из-за уроков с Септами и Мейстером, пока сама мысль о Джоне Сноу не вызвала в ней глубокий страх. Теперь она знала, что все это было необоснованно, и ублюдкам была уготована великая судьба ... нет, не ублюдку. Она громко вздохнула, и Санса снова это заметила.

"Ты выглядишь обеспокоенным ... но не из-за драки". Спросила Санса. "В чем дело?"

Не видя причин держать это при себе, Кейтилин придвинулась ближе к дочери, наблюдая, как Рикон идет по коридору, крепко сжимая кинжал из драконьего стекла. "Сегодня я узнал ужасную тайну". Она прошептала так, что с ее губ сорвался едва слышный звук. "Джон ... он не сын твоего отца". Она заметила, что Санса нахмурилась и начала спор, который у нее был с Роббом и Арьей сотни раз, поэтому она быстро продолжила. "Он сын Лианны… твоя тетя Лианна и Рейегар Таргариен."

Глаза ее дочери были широко открыты от удивления. "Джон ..."

"Они поженились". Сказала Кейтилин, ее эмоции угрожали захлестнуть ее. "Он Таргариен, по крови и имени".

На лице Сансы снова отразилось явное удивление, когда она начала переваривать информацию. "Вот почему он был задумчив ..." Она начала разговаривать сама с собой. "Он борется с этим… интересно, кто он такой, когда он всегда хотел быть только одним из нас ... Затем она посмотрела на Кэт с мягкостью, которой Талли-старшая не ожидала. "И ты чувствуешь себя виноватой ".

"Конечно, хочу". Прошептала Кэт немного резче, чем намеревалась. "Я так долго боялась за жизни всех моих детей из-за истории некоторых ублюдков… все, что я когда-либо хотел сделать, это защитить тебя."

"Джон не такой". Призналась Санса. "Мне потребовалось много времени, чтобы озвучить это, но он никогда таким не был".

Старые предубеждения Кейтилин снова возродились. "Как и Деймон Блэкфайр, судя по всему,… пока им не стал".

Санса усмехнулась. "История не всегда повторяется, мама. И Джон тот, кем он всегда был. Добрый, верный и настоящий Старк. Если его зовут Сноу или Таргариен, это не тот, кем он является в своем сердце. "

Мысль о том, что дочь прочтет ей нотацию, вызвала улыбку на губах Кэт, когда она протянула руку и погладила Сансу по щекам. "Ты такая мудрая". Тихо сказала она. "Иногда я забываю, сколько тебе сейчас лет, но ты выросла в прекрасную молодую леди, Санса. Добрее, чем я когда-либо был, несмотря ни на что".

Санса никак не отреагировала. "Нас закаляет наш опыт". Спокойно сказала она, оглядываясь на собравшихся в крипте людей, с большинством из которых были маленькие дети. "Я только надеюсь, что доброта будет единственной вещью, которая переживет эту битву".

Кэт могла только согласиться, зная, что Вестерос изменится, как только она покинет крипты. Она только надеялась, что у нее будет возможность измениться вместе с этим.

**************

Глаза Джона были прикованы к Королю Ночи все то время, пока Упырь не шевелился. Что-то внутри него без тени сомнения понимало, что это уловка, и что что-то произойдет, что это будет не так просто, как прятаться за огнем, пока не прибудет подкрепление с юга, когда бы оно ни было. Его правота подтвердилась в считанные минуты, когда Король Ночи вдалеке поднял одну из своих рук.

Почти сразу после этого он услышал шепот Робба. "Семь кругов ада ..." И снова обратил свое внимание на пламя во внешнем рву. Это заняло мгновение, но он увидел движение за костром, когда существа начали выходить вперед и бросаться в ров, насаживаясь на шипы из Драконьего стекла. Последовало еще несколько, пока, в конце концов, когда количество тел достигло почти дюжины, в огне не появились просветы. "ЛУЧНИКИ!" Робб взревел, и Джон сжал руку на луке, готовясь. "Огненные стрелы! Зажги ублюдков!"

Джон схватил стрелу с наконечником из драконьего стекла и поднес ее к ближайшей жаровне, поджигая промасленную ткань под наконечником стрелы. Он наложил стрелу на тетиву и заметил, что остальные северяне не ждали приказов и не стреляли в унисон, а со стен Винтерфелла постоянно запускались маленькие пылающие ракеты, которые пролетали над собравшимися сухопутными войсками и падали в мертвые земли за их пределами. Джон натянул тетиву лука и выбрал цель, его стрела нашла отсутствующий глаз разложившегося Одичалого и подожгла голову. Последовали другие залпы, поскольку со всех сторон от стен Винтерфелла постоянно раздавался звук натягиваемых луков и стрельбы "скорпионов", а болты и стрелы врезались в наступающих мертвецов.

Какое-то время это работало, поскольку пожары теперь бушевали за пределами внешней траншеи, и тела горели по всей северной территории. В конечном итоге, однако, цифры говорили сами за себя, и все больше Одичалых проходило, сталкиваясь с группой мужчин Манса Налетчика и Грейтджона Амбера. Шум, доносившийся с поля битвы, был душераздирающим, поскольку за звоном тетив луков и появлением скорпионов было слышно только рычание мертвых и крики умирающих. Целясь не во внешнюю траншею, Джон сбрасывал Упыря за упырем, думая после каждого. "Еще один".

Однако это никогда не было просто еще одним, и со стороны деревьев на них надвигался шторм высотой выше Стены. Даже на таком расстоянии, как Винтерфелл, воздух начал замерзать, и Джон не мог прицелиться, потому что дрожал, несмотря на толстые слои одежды, которые на нем были. Он выпустил еще одну стрелу в землю, прежде чем ужас обрушился на Винтерфелл и холод погасил пылающий ров.

"Черт ..." Робб озвучил идеально, наблюдая за тем, как мертвецы начали стекаться вперед в большем количестве. "ЗАЖГИТЕ ВНУТРЕННИЙ РОВ!" Джон был первым, кто выпустил горящую стрелу во внутренний ров, но огонь был немедленно потушен, не сумев поджечь его. Рыча, он попробовал снова, присоединившись к десяткам других стрел, которые попали в острые баррикады из Драконьего стекла, не загоревшись. Запаниковав, Джон повернулся к Роббу, на лице которого был написан неподдельный ужас, но Темная Сестра была обнажена в руках Лорда Винтерфелла, и Джон знал, что Робб готовится к рукопашному бою.

Зарычав, Джон перестал поджигать стрелы и вместо этого просто беспрепятственно ринулся в битву внизу, думая, что если бы он мог убить достаточно тварей сам, то это имело бы значение. Казалось, что другие последовали его примеру, и даже "скорпионы" стреляли быстрее, без того, чтобы их болты и ракеты загорелись. Джон наблюдал, как шестифутовая стрела пробила шею гиганта, и огромное существо рухнуло во внешний ров, превратившись в мост. Эта область вскоре стала целью Джона, поскольку он просто стрелял и надеялся в эту неопределенную область.

Он уже натягивал тетиву для очередной стрелы, когда снизу раздался крик. "ОТКРОЙТЕ ВОРОТА!"

"Какого хрена ..." Робб зарычал, поворачиваясь лицом к замку. Джон тем временем смотрел поверх стен и со своей позиции наблюдал, как Красная Женщина в окружении полудюжины Свободных людей удаляется вдаль.

"ЗАЩИТИ ЕЕ!" Крикнул Джон, выпустив еще больше стрел на поле боя, хотя на этот раз он сосредоточился на тех, кто прорывался сквозь силы северян, ближе всего к замку. Стрела за стрелой вылетали из стен, пока он не полез в свой колчан внизу, который был наполнен более чем сотней стрел, и не обнаружил, что там больше ничего нет. Громко зарычав, Джон бросил лук и убрал Длинный Коготь, мысленно готовясь к тому, что они доберутся до Стен.

Однако с этим придется подождать, поскольку он посмотрел вниз на Красную Женщину, которая стояла на коленях перед траншеей с раскинутыми руками, вцепившись в деревянные баррикады внутри нее. Он не мог слышать, что она говорила, но его колотые раны, тем не менее, болели. Однако он знал, что боль нужно отодвинуть в сторону, когда заметил вдалеке другого гиганта, бегущего к ним. "СОСРЕДОТОЧЬТЕ ОГОНЬ!" Крикнул Робб, указывая на гиганта с Темной Сестрой.

Полетели стрелы, болты рассекли воздух, но ни одна из них не попала в великана. Глаза Джона расширились, когда он мысленно вознес молитву, надеясь на безопасность Красной Женщины, но на полпути земля под стенами Винтерфелла вспыхнула пламенем. Пламя, более крупное и устрашающее, чем внешний ров, взметнулось вверх, облизывая мертвых, магическим образом устремляющихся к нему. То, что казалось двумя огромными огненными руками, протянулось и схватило гиганта, подожгло его и отбросило обратно на поле боя, вероятно, раздавив десятки.

Со стен последовало еще больше одобрительных возгласов, поскольку все больше и больше мертвецов было отброшено стеной огня, и поэтому взгляд Джона вернулся к Красной Женщине. Вместо ярко-рыжих волос они светлели и седели прямо у него на глазах, и он наблюдал, как она повернулась к нему лицом, ее губы шевелились в заклинании, но ее глаза проникали в самую его душу, а ее голос громко звучал в его ушах. "Азор Ахай".

И с этими словами пламя, вырвавшееся из рук Красной Женщины, поглотило ее, и она, даже не застонав, приняла огонь и рассыпалась в прах.

****************

Дальше по стенам изумление от разумного огня быстро прошло, когда Существа начали повторять тот же трюк. Арья Старк подбирала для Игритт стрелу за стрелой, глубоко встраивая их в гниющие тела наступающих Тварей. Она наслаждалась столь необходимым отдыхом, пока огонь выполнял работу северянина за них, но как только они миновали второй ров, страх усилился. Не обращая внимания на огонь, Арья была сосредоточена исключительно на том, чтобы избавиться от мертвецов, которые бежали к ее дому навсегда. Мертвецы не были проблемой для Старков, но люди были не единственными ожившими телами, обращенными к ним.

"ВЕЛИКАН! ЦЕЛЬТЕСЬ В ВЕЛИКАНА!" - прорычала им Игритт, и вся банда Одичалых начала стрелять в него, осыпая великана стрелами так сильно, что к тому времени, как он добрался до огня, он стал похож на спину ежа. Арья быстро схватила три стрелы и выпустила их все одновременно - трюк, который она пыталась освоить, обучаясь на Медвежьем острове. Однако ей не удалось справиться с этим, и хотя одна стрела, не причинив вреда, упала на землю, две другие попали гиганту в шею и щеку. Мертвый гигант взревел, когда его холодные голубые глаза уставились на Арью, и девушка опустила лук, чтобы схватить копье из Драконьего стекла, готовясь к ближнему бою, пока стрела не вонзилась в один глаз гиганта, а другая не последовала за ним в другой. Арья обернулась и увидела Игритт, все еще стоящую на боевой позиции, с ухмылкой на рыжеволосом лице. Арья ухмыльнулась и снова подняла лук, чтобы продолжить стрелять в наступающих мертвецов, снова используя тело гиганта как мост через огонь.

Десятки из них бросились к стенам Винтерфелла и начали царапать камень замка, при этом все больше и больше тел взбиралось друг на друга, медленно поднимаясь. Арья продолжала стрелять, но численность была подавляющей, и очень быстро издалека донесся призыв. "ВЫПУСКАЙТЕ БАРАНОВ!"

Арья выхватила кинжал из Драконьего стекла и побежала к своей цели, перерезая толстую веревку так быстро, как только могла. Как только он щелкнул, она оглянулась и увидела, как деревянная балка качнулась вниз, усеянная осколками Драконьего стекла. Когда она вернулась на свое место на стене и взяла свое копье, она увидела, как таран упал и врезался в упырей наверху, пронзив их черной субстанцией, чтобы положить конец их второму существованию.

Однако, как и в случае с другими ловушками, это было всего лишь недолговечное решение, поскольку все больше и больше существ прибывали к основанию замка и взбирались наверх. Приготовив свое копье, она приготовилась ударить первого, кто высунет свою гниющую голову над парапетом, когда раздался знакомый рев, и в атаку бросился еще один гигант.

"Черт". Арья зашипела, наклоняясь, чтобы запустить копье в лицо гиганту. Глубоко вздохнув, она метнула его, и острие из Драконьего стекла лишь задело щеку гиганта. Последовали новые стрелы и копья, но на этот раз у гиганта был свободный путь к стенам, и Арье пришлось пригнуться, когда он врезался в них.

"УБЕРИ ЭТО!" Она взревела, обнажая второй кинжал из драконьего стекла. Она подождала, пока великан протянет руку, схватит одного из лучников-Одичалых, прежде чем набросилась, снова и снова вонзая свои кинжалы в руку великана.

"ОТСТУПАЕМ И СТРЕЛЯЕМ!" Игритт взревела, но у Арьи больше не было лука. Скорчив гримасу, она была вынуждена откатиться в сторону, когда Гигант попытался ударить ее, подобрав другое брошенное при этом копье. Сосредоточение внимания на великане также привело к тому, что Уайт добрался до стен, и поэтому Арья Старк размахнулась копьем и нанесла удар, пронзая все, что попадалось ей на пути, когда она пыталась вернуться к Игритт.

К тому времени, когда ей это удалось, она была вся в крови, но они уже взобрались на ближайшую надвратную башню, и Игритт приказывала своим лучникам сосредоточиться на великане. Отдышавшись, Старк подошла к ближайшему скорпиону, оттащила человека в Перчатках от осадной машины и повернула ее. Они были так высоко, что теперь были выше гиганта, но Арья все равно маневрировала оружием, целясь прямо в гиганта, выпуская стрелу из Драконьего стекла с такой скоростью, что она прошла сквозь голову гиганта, заставив ее упасть и врезаться в зубцы на стенах, давая Упырям возможность подняться. "Черт!" Крикнула Арья.

"Не обращай на это внимания!" Игритт взревела. "Теперь они на стенах, мы с ними разберемся!"

Все было очень просто, и Арья перегруппировалась с остальными одичалыми и северянами на вершине надвратной башни, готовая встретить надвигающийся натиск, хотя ей удалось быстро бросить взгляд в сторону Богорощи, молясь, чтобы Бран остался в безопасности.

*************

Момент прорыва внутреннего рва вызвал самую масштабную панику, которую Джон когда-либо видел. Мысль о том, что все, кто стоял между двумя рвами, теперь ушли, была ужасающей, и только строгие команды Робба, казалось, удерживали всех на местах, когда мертвецы устремлялись сквозь пламя внутреннего рва.

Он сменил позицию, так что у него было на несколько стрел больше, чтобы использовать свое высокое положение, достаточное, чтобы поразить полуузнаваемого человека в крабовых доспехах и окровавленным валирийским стальным топором, прежде чем тело Лукана Селтигара достигло замка среди других, одетых во всевозможные доспехи. Когда Существа начали взбираться на стены, уворачиваясь от таранов, камней и стрел, за языками пламени Джону предстало еще более ужасное зрелище - сияющие голубые глаза и увенчанная короной голова Ночного Короля.

"РОББ!" Позвонил Джон, формальности в тот момент были совершенно излишни. Его крик привлек внимание Лорда Винтерфелла, и Джон просто направил свой лук туда, где был Король Ночи, приближающийся пешком.

Робб пробормотал что-то невнятное Джону, прежде чем начал хватать любого мужчину или женщину поблизости на стенах и почти сбрасывать их с лестницы, прежде чем крикнуть Джону в ответ. "СТЕНА ТВОЯ!" Затем Робб бросился прочь, к лестнице, которая вела его вниз, в главный двор Винтерфелла.

Оглядев испуганные и растерянные лица вокруг себя, Джон обнажил Длинный Коготь. "ЗА ВИНТЕРФЕЛЛ!" Он вскрикнул, обрадованный, когда остальные последовали за его действиями. Вернувшись на свое место на стене, он наклонился, чтобы увидеть, как мертвецы подбираются все ближе, и прошло всего несколько секунд, прежде чем он размахнулся и обезглавил бывшего брата Ночного Дозора. Это продолжалось бесконечно, Джон рубил и колол из-за зубчатых стен Винтерфелла, просто отчаянно пытаясь помешать любому Существу добраться до Стен, в то же время краем глаза наблюдая за приближающимся Королем Ночи.

После того, как Джон уложил, казалось, своего 50-го Упыря, он снова пошел рубить, только чтобы обнаружить, что Упыри снова прекратили то, что делали, и стояли неподвижно, все они смотрели во внутренний ров. Джон проследил за их взглядами и ахнул, увидев Короля Ночи, стоящего на коленях. Широко раскрыв глаза, он мог только в ужасе наблюдать, как пламя изо рва, казалось, засасывает его обратно внутрь, гася барьер вокруг Винтерфелла. На стенах повисла тишина, поскольку все наблюдали за происходящим, и единственным шумом в ушах Джона было дыхание людей вокруг него и организация Робба внизу.

Джон тем временем все еще стоял как вкопанный, уставившись на Короля Ночи, который поднял глаза и уставился прямо на Джона, прежде чем ухмыльнуться. Сердитое рычание сорвалось с губ Джона, когда он крепко сжал рукоять Длинного Когтя, наблюдая, как Ночной Король встал и медленно направился к воротам Винтерфелла, а его армия Белых Ходоков следовала за ним.

"СТРЕЛЫ ИЗ ДРАКОНЬЕГО СТЕКЛА! СЕЙЧАС ЖЕ!" Он услышал, как раздался голос Джейме Ланнистера, и почти сразу же раздался звон луков, стрелы просто отскакивали от Ночного Короля, хотя одна попала в идущего сзади Белого Ходока, который разлетелся на тысячи осколков, действие, которое, казалось, взбодрило защитников Винтерфелла.

В этот момент не нужно было отдавать никаких приказов, поскольку все, у кого еще оставались стрелы, начали обстреливать ими Белых Ходоков, хотя демоны, казалось, осознали опасность и продолжали отмахиваться от них. Король Ночи тем временем скрылся за стенами и пропал из поля зрения Джона. Зарычав, Джон метнулся влево, горя желанием спуститься во двор и покончить со всем этим.

*************

Услышав свист стрел, Робб Старк понял, что это просто игра в выжидание. Ему удалось собрать множество северян во внутреннем дворе замка, где сотни и сотни мужчин, женщин и детей плотно стояли вместе, образуя баррикаду между ними и Богорощей. В воздухе поднялся холодный ветер, и Робб был почти готов описаться, когда увидел, что ворота Винтерфелла треснули и начали замерзать, пока Железное дерево не разлетелось на куски. Робб поднял свой щит, чтобы не допустить попадания в него осколков, но услышал крики и стоны нескольких мужчин позади себя, которые вовремя не отреагировали. Он выглянул из-за своего щита и увидел Короля Ночи, стоящего в центре, по бокам от дюжины Белых Ходоков.

Из-за его спины в сторону выстроившихся Белых ходоков полетели стрелы. Робб закрыл глаза и пробормотал молитву тому богу, который его слушал, прежде чем нахмуриться, адреналин захлестнул его. "ЗА СЕВЕР!" - взревел он, и все остальные выстроились вместе с ним, выкрикивая тот же боевой клич.

Затем пришли мертвецы. Промчавшись мимо Белых Ходоков, они ворвались в Винтерфелл. Робб крепко держал свой щит, когда на него с грохотом обрушивались трупы, Старк отбивался от новой силы и наносил удары Темной Сестрой при каждом удобном случае. Сначала было трудно оставаться в строю, но вскоре давление ослабло, и Робб ринулся вперед. Подняв голову, он увидел однорукого Манса-налетчика, ведущего последнего из своей группы, вошедшего в замок через Охотничьи ворота, в то время как женщины Мормонт также появились с Юга. Это дало немного больше пространства для боя, и в итоге Робб рубил в любом направлении все, что бросалось на него. Меч из валирийской стали в его руке быстро покрылся кровью, и вскоре он оказался спина к спине с капитаном гвардии Винтерфелла Малком. Вместе они прикрывали друг друга, продвигаясь все ближе к Королю Ночи и его банде Белых Ходоков, хотя казалось, что каждая из них убила по десятку существ, чтобы добраться туда.

"МЫ ДОЛЖНЫ УБИТЬ ЕГО!" - закричал Робб, заметив между телами, что Король Ночи теперь тоже сражался, с его ледяного клинка капала кровь. Малк просто кивнул, и бок о бок они пробились сквозь хаос, достигнув небольшой поляны среди сражающихся и наблюдая, как Король Ночи пронзил Короля За Стеной. Зарычав, Робб пошел в атаку, но был отброшен другим Белым Ходоком.

То, что вылетело из уст Лорда Винтерфелла в этот момент, было скорее волчьим, чем человеческим, поскольку он быстро перекатился и поднял свой щит, прежде чем подняться на ноги, все еще держа в руке меч. Он наблюдал, как Белый Ходок насмешливо шагнул к нему, разнеся меч Джорелл Мормонт на осколки, прежде чем пронзить ее своим ледяным клинком, Мормонт встал между ее Лордом и Ходоком. Робб зарычал еще сильнее, напав на Белого Ходока, который вытащил свой клинок из тела женщины и взмахнул им над ее синей головой. Робб поднял Темную Сестру, надеясь, что знаменитый старинный меч не будет уничтожен за время его владения им, учитывая, что на протяжении всей истории герои держали в руках клинок из Валирийской стали… за ударом, который парировал Робб, последовал музыкальный гул.

Усмехнувшись удивленному выражению Белого Ходока на его застывшем лице, Робб отбил следующий удар и быстро нанес удар, сильно ударив Белого Ходока по шее и наблюдая, как она разлетелась на тысячи осколков. Однако времени праздновать не было, поскольку Робб повернулся лицом к Королю Ночи, у ног которого теперь лежало еще больше тел, включая Малка и Элисан Мормонт. В этот момент ликование Робба сменилось яростью, и он развернул Темную Сестру, прежде чем встать в боевую стойку, с ревом бросившись на Ночного Короля, когда Темная Сестра парировала ледяной клинок Ночного Короля.

***************

Ворота рухнули еще до того, как Джон завернул за угол, чтобы спуститься по первой лестнице, и к тому времени, когда он достиг последнего пролета, во дворе воцарился хаос: северяне сражались как с мертвецами, так и с Белыми Ходоками. Он мог только наблюдать, как Робб уничтожил одного из Ходячих, сбив при этом десятки других существ, и когда его брат повернулся к Королю Ночи, грохот позади него привлек его внимание. Он обернулся и увидел, как Арья и Игритт поспешно убегают от большей группы существ, которые начали сбиваться в кучу, когда они перепрыгивали через парапеты. Поменявшись местами со своим братом, сестрой и женой, Джон разочарованно зарычал, прежде чем броситься вслед за Игритт и Арьей.

Когда он догнал их, он позволил паре проскочить мимо, прежде чем рубанул мертвецов Длинным когтем, убив двоих мертвецов первым ударом, прежде чем вернуть Валирийскую сталь в действие и обезглавить третьего. К этому времени Арья и Игритт перегруппировались и присоединились к ним, что позволило трио расправиться с группой, которая преследовала их. Как только пал последний, Джон яростно схватил Игритт за руку, крепко прижимая ее к своему телу. "Ты в порядке?" Спросил он ее, затаив дыхание.

"Да, Джон Сноу". Она ахнула, у нее самой перехватило дыхание.

Затем Джон воспользовался моментом, чтобы проверить, как там Арья, прежде чем броситься обратно тем же путем, откуда пришел, спускаясь по лестнице во внутренний двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ночной Король отшвыривает Темную Сестру. "НЕЕЕЕТ!" Джон вскрикнул, увидев, как лезвие снова опустилось, и Робб Старк упал на землю после продолжительной борьбы с Королем Ночи.

Не имея ничего, кроме ярости в сердце, рычащий Джон бросился на Ночного Короля, нанося удары по всему, что двигалось к нему, не моргнув глазом. Однако его протест привлек к нему много внимания, включая еще один пристальный взгляд холодных голубых глаз Ночного Короля. Когда Джон перешел на бег трусцой, Король Ночи развернулся лицом к Джону, прежде чем медленным движением развел руки в стороны. Джон, несмотря на это, продолжал бы мчаться к Королю Ночи, но, приблизившись, он заметил, что тела вокруг него начали подергиваться. Он остановился, отчаянно оглядываясь по сторонам и желая, чтобы это было просто сном. Однако его надежды не оправдались, и по всему двору Винтерфелла и за его пределами мертвецы снова начали воскресать