глава третья
Первый подарок
Холодно. Именно из-за холода я открыл глаза. Серый потолок смотрел на меня, а я на него. Взглянув на входную дверь, обнаружил, что она в инее. Видать, морозы здесь похуже городских. Встав с кровати, я подошёл к печке и бросил взгляд на небрежно прошенную куртку под столом рядом с холодильником. Положил несколько поленьев в печку, я поджёг их. Горели плохо, промерзли, но спустя несколько минут пламя все же разгорелось. Теплее, но никак не согреет всю серую массу этого мира. Окончательно проснувшись и подойдя к столу, я заметил чашку остывшего кофе на столе. Я не помню, чтобы вчера кроме выпивки пил кофе. Я взял её в руку и слегка потряс. Зелёный осадок поднялся наверх, закрывая кофе. Да уж, спасибо, кто бы это не был.
С кружкой в руках, я подошёл к двери и открыл её. Меня встретила коробочка. Не помню, какое там правило, но брать это нельзя. Опасно. Я прошёл мимо коробочки, и стоят у перил веранды, выплеснул вниз жижу из кружки. Извиняюсь, но такой кофе я не пью. Не люблю вкус плесени и отчаяния. Уже внутри, я открыл маршрутизатор по лесу, точнее обычную карту. Откуда она? Чёрт её знает. Вчера её не было, но пригодится. На карте были отмечены точки, которые надо было пройти днём. Да уж, тропы в лесу разложены, хоть и с высоты этого не видно. А может, карта просто старая.
Накинув куртку, я вышел и закрыл дверь на ключ, предварительно взяв нож из сумки. Спускаясь вниз, я оступился и скатился, словно на ледяной горке. Быстро. Другому бы человеку показалось это больным, но не мне. Внизу, я заметил генератор, что работал во всю, а рядом огромную цистерну с топливом. Неужели, я вчера не заметил этого? Ну да, я торопился подняться и не смотрел вокруг. Калитка была распахнута, все же, вчерашние стуки мне не показались. Эх, не видать мне спокойной жизни в этом месте. Шагнув на встречу лесу, я заметил три тропы ведущие в лес. Три ключевые точки на карте, где чаще всего могут быть люди. Возможно. Я побрел неспеша по тропе налево. Натоптанная, видно, тот кто оставил карту, сам эти тропы и сделал. Поиграем. Держа руки в карманах, я неспеша шёл по тропе, параллельно рассматривая местность. Белый снег, серый лёд на деревьях. Да и деревья мертвы, как и наша мораль. Солнце, что должно греть, лишь источает свет, но не тепло, словно, даёт нам возможность отчаяться. Но однажды и этот лес исчезнет, как и все живущие, и не живущие, ничто не вечно.
Тропа была длинной, и с каждым метром, я ощущал, как смерть подбирается ближе, но вплотную не подходит. Плевать. Добравшись до поляны, я осмотрел её. Костровище с давно истлевшими углями, два бревна друг против друга и разорванная, старая одежда. Видно, расстерзали здесь парочку людей довольно давно. А может, и нет. Не знаю. Возвращаясь обратно с поляны, я заметил тени в лесу, что смотрели на меня из-за деревьев, а серое небо лишь создавало им пригодную для существования среду. Сильно сжимая нож в кармане, я шёл обратно. Осталось две тропы. Вернувшись назад, я посмотрел на свою вышку, а после снова на тропы.
Когда я выходил с вышки, был час дня, а сейчас... Даже не знаю. Следующая тропа по середине. Ступив на неё, и следуя вглубь леса, появились звуки, будто кто-то бегает по деревьям, чавканье из-за деревьев, запах гнили. Продвигаясь дальше, ощущение приближения смерти было ещё сильнее, чем на первой тропе. Будто тот, кто находится в конце, ждет меня. Плевать. Если умру, то такова судьба. Подняв голову вверх, я увидел, что тени переместились на деревья, но что-то в них было не так, будто они не смотрели на меня, а целились. Словно снайпер, что утаился под слоем снега. Страх? Нет. Лишь скрежет зубов от холода. Тело пытается согреться. Добравшись до поляны, я ступил на неё и... Пейзаж безжизненного, зимнего леса сменился. Поляна укрытая снега была вся зеленая, растения покрывали все поверхности, птицы щебетали, а солнце припекало. Хотелось снять всю одежду, но нет. Такого не бывает, это иллюзия. Мотнув пару раз головой в стороны, пейзаж снова сменился. Безжизненный, белый лес с солнцем, что никогда не будет греть нас. На поляне никого. Ни кострища, ни брёвен. Лишь мёртвая тишина. Я пошёл обратно. Ощущение надвигающейся смерти пропало, стоило мне ступить вновь на разветвление троп. Осталась последняя. Тропа справа.
Небо стало темнее, видно, скоро будет снегопад. Стоит заканчивать побыстрее и вернуться на вышку. Ступив на третью тропу, я шёл, но на ухо мне что-то шептало: "Бойся не того, кто придёт, а себя..." – Почему я должен бояться? Это глупо. Я шёл, а шёпот усиливался, сменяясь на крик. Уши начали звенеть. Ощущение гнетущей смерти было прямо за спиной, оно дышало мне в шею, но я шёл. Если я умру, то умру. И вот, я наконец на поляне, ничего необычного, кроме горящего костра и запаха горелой плоти. Воняет. Быстро потушив огонь, засыпав его снегом, я отправился назад, пока меня кто-то не отдернул и я не упал. Странно. Сзади никого, но словно, когда я поворачиваюсь спиной, оно всегда там, где мой позвоночник. Неужели, так вызывается страх? Чувством гнетущей атмосферы и одиночества. Хочется выпить чего-нибудь покрепче, но ничего не осталось.
Я вернулся к началу всех троп, и пошёл на вышку. Поднимаясь, меня всяко пытались потянуть назад, будто не хотели, чтобы я поднялся, но я всё же я оказался наверху. Коробка так и осталась у порога. Пнув её между перилами, она упала вниз. Провернув ключ, я зашёл внутрь, закрывая дверь изнутри. Посмотрев на печку, в которой давно погас огонь, я вновь его развёл, подкинув немного поленьев. Красное пламя разгорелось быстрее, чем утром. Я посмотрел на время. Пол пятого вечера. Я подошёл к столу и взял аудио дневник.
"13 июня 2057 года. Первый день новой смены. На точках не было ничего необычного, кроме последней. Горел костёр, но люди не были обнаружены. Костёр затушен" – сказал я, и отключил запись. Я не стал говорить о галлюцинациях. Бесполезная информация.
Я сел на кровать, и в дверь раздался тяжёлый удар, словно что-то тяжёлое кинули в неё. Я подошёл и открыл её, на пороге была та самая коробка, только слегка мятая. "Нельзя" – звучало в моей голове, но я всё же взял его. Внутри была записка и камень. Взяв записку, я начал читать.
"Не верь тем, кто был до тебя. Но верь тем, кто придёт за тобой" – гласила записка написанная кровью. Непонятно, почему и зачем, но приму к сведению. Я заметил пыльную ручку в углу помещения и начиркал на листке слово "наверное". Не знаю, зачем, но пусть будет. А после положил лист обратно в коробку, закрыл её и кинул вниз.
Я закрыл дверь и вернулся на кровать, лёг и задремал... Не знаю, сколько я проспал...