Белое платье
25 декабря 1995 года, Хогвартс
Домовики бегали по кухне, готовя праздничный ужин, а тонкие ароматы ванили, корицы и жареного мяса уже просачивались сквозь стены.
В спальнях Слизерина царило оживление, которое всегда сопровождает подготовку к большому событию. Амелия Нотт колдовала над своими волосами перед зеркалом, Дафна Гринграсс сосредоточенно разглаживала складки на идеально сидящем платье. За стенами слышались голоса других девочек, обсуждающих прически и украшения. Паркинсон, проходя мимо открытой двери, бросила короткий взгляд внутрь, но ничего не сказав, только поджала губы и прошла дальше, унося с собой своё вечное недовольство.
В комнате мальчиков обстановка была менее суетливой, но не менее насыщенной ожиданием. Забини завязывал бабочку, любуясь собой в отражении окна, и одновременно комментировал что-то Крэббу, который безуспешно пытался справиться с запонками. Гойл, уже полностью одетый, сидел на кровати и наблюдал за этой вознёй, давно смирившись с тем, что деловые костюмы явно не созданы для него. Драко, в своём безупречном смокинге, выглядел так, будто сошёл со страниц модного журнала, но мыслями он находился не здесь, а где-то совсем в другом месте
Сборы сливались в единую картину предпраздничной суеты, где каждый был занят своим делом. Кто-то в последний раз поправлял причёску, одалживал у соседа лак для волос, а кто-то просто стоял у окна и смотрел на падающий снег, думая о чём-то своём.
Джоана снова стояла перед зеркалом в своей комнате, когда последние приготовления были закончены и девушки одна за другой вышли, оставив её наедине с собственным отражением. В спальне стало совсем тихо, и в этом мягком свете платье выглядело ещё более нереальным, чем когда она примеряла его впервые. Белая ткань струилась вдоль фигуры мягкими волнами, высокий воротник охватывал шею, и длинные ленты спускались вниз, ожидая, когда их завяжут в аккуратный бант. Волосы она оставила распущенными, как делала всегда.
Она поправила складку на ткани, завязала ленты и направилась к выходу.
Большой зал встретил её морем огней
казалось, что всё пространство парит где-то между землёй и небом. Вдоль стен стояли высокие ели, украшенные серебряными звёздами и парящими свечами, и их аромат смешивался с запахами праздничных кушаний.
Поттер, стоявший неподалёку в компании Рона и Гермионы, заметил Джоану одной из первых. На нём был строгий чёрный костюм, и выглядел он вполне достойно. Рон рядом с ним ёрзал, поправляя воротничок, и вид у него был такой, будто он предпочёл бы оказаться где угодно, только не здесь. Гермиона, напротив, была безупречна в своём платье нежно-розового оттенка, и волосы её, обычно непослушные и взлохмаченные, сегодня были уложены в аккуратную причёску.
Джоана подошла к ним, и Гарри, увидев её, на мгновение замер, а потом выдал:
— Мерлин, Джани, ты выглядишь... просто божественно.
Рон, услышав это, поперхнулся воздухом и уставился на друга.
— Ты чего это комплиментами разбрасываешься? — спросил он, но, взглянув на Джоану, добавил уже тише: — Хотя вообще-то он прав. Платье что надо. Белое тебе идёт.
Гермиона мягко улыбнулась, внимательно рассматривая её, и в этом выражении читалось восхищение:
— Ты сегодня просто принцесса, Джоана.
Джо ответила улыбкой, перебросилась с ними парой фраз и вдруг поймала себя на мысли, что уже несколько минут ищет кого-то глазами.
И вдруг среди толпы заметила его.
У входа стоял Драко, только что вошедший в зал. Когда их взгляды встретились, время будто остановилось. Он застыл, забыв обо всём на свете, кроме этой девушки в белом платье.
Он подошёл ближе и остановился всего в шаге от неё. Когда заговорил, его голос звучал чуть хрипло:
— Потрясающе, Джоана. Просто потрясающе.
— Ты тоже прекрасно выглядишь. Этот смокинг тебе к лицу.
Малфой чуть наклонил голову, принимая комплимент, и вдруг, будто повинуясь какому-то внутреннему порыву, осторожно взял её ладонь, поднёс к губам и поцеловал.
Слова директора, разнёсшиеся по залу, вернули их к реальности. Дамблдор, стоявший на возвышении в окружении профессоров, произнёс краткую речь, пожелал всем хорошего вечера и объявил Святочный бал открытым. И в ту же секунду грянула торжественная музыка.
Зал наполнился движением, смехом, шелестом платьев, и Драко, чуть помедлив, повернулся к Джоане с таким выражением лица, какого она у него ещё не видела.
— Джоана, — начал он, голос прозвучал слегка взволнованно. — Я понимаю, что, наверное, надо было спросить заранее, но... ты не была бы против потанцевать со мной?
Она посмотрела на него и тихо произнесла:
— Нет, Драко. Вовсе нет.
Они вышли в центр зала, туда, где уже кружились в танце другие пары, блондин осторожно положил руку ей на талию, а она —ему на плечо. Двигаясь в такт музыке так естественно, будто танцевали вместе всю жизнь.
Джо чувствовала его дыхание, тепло его руки, то, как он чуть сжимал её пальцы.
Где-то на краю зрения мелькнула фигура Блейза, который, кружась с какой-то хорошенькой девушкой с Когтеврана, поймал её взгляд и насмешливо подмигнул.
В толпе мелькнуло платье Гермионы, танцующей с Виктором Крамом, и её счастливое лицо говорило о том, что вечер удаётся у всех. Даже Пэнси, кружившаяся со старшекурсником, выглядела почти довольной, хотя её взгляд то и дело скользил в сторону Малфоя.
Танец закончился, но они ещё несколько секунд стояли, не отпуская друг друга, и только когда заиграла следующая мелодия, Драко чуть отстранился, поднёс её руку к губам и снова поцеловал, но на этот раз дольше.
— Я запомню это навсегда, — произнёс он.
Джоана, всё ещё чувствуя на руке тепло его губ, плавно присела в лёгком реверансе.
— Я тоже, — ответила она, поднимаясь и встречаясь с ним взглядом.
Несколько долгих секунд они просто стояли, будто не решаясь разорвать этот момент. Но всё же разошлись в разные стороны, он к Блейзу и остальным, оживлённо обсуждавшим что-то у дальнего столика, она к Амелии и Дафне, которые уже махали ей от столика с закусками.
Время летело незаметно, часы сменяли друг друга, и постепенно зал начал пустеть.
Джани, уставшая после долгого дня и бесконечных танцев, чувствовала, как веки тяжелеют, а мысли становятся вязкими. Хотелось только добраться до своей комнаты, упасть на кровать и закрыть глаза, оставив этот прекрасный вечер в памяти как одно из самых тёплых воспоминаний.
Джо уже собиралась уходить, когда рядом раздался знакомый голос.
— Джоана, ты сегодня просто великолепна, — произнёс Брэндон, останавливаясь рядом. — Весь вечер наблюдаю за тобой и всё никак не решался подойти, но сейчас подумал, что если не скажу, буду жалеть. Не хотела бы отвлечься ненадолго? Прогуляться по замку, подышать воздухом? В зале уже душновато, да и музыка немного утомляет.
Её взгляд скользнул к нему, и в голове, затуманенной усталостью, мелькнула мысль, что, наверное, можно, что ничего плохого не случится.
— Да, наверное, можно. Только недолго, а то я немного устала.
Пара вышла из зала, и прохладный воздух коридоров приятно остудил разгорячённые щёки. Музыка из зала быстро затихала за спиной, превращаясь в глухой далёкий шум. Он говорил что-то о празднике, как здорово всё прошло, и Джо слушала вполуха, не особо вникая в смысл, потому что мысленно она уже лежала в тёплой постели.
Они завернули за угол, оказавшись в галерее, где горело всего несколько факелов, создающих мягкий полумрак. Здесь Кассандер внезапно остановился, залюбовавшись видом из окна.
— Посмотри, как красиво, — сказал он, кивая в сторону тёмного неба.
Джоана подошла ближе к окну, вглядываясь в темноту, и в этот момент ощутила прикосновение на талии.
Сначала она даже не поняла, поскольку мозг, затуманенный усталостью, обрабатывал информацию намного медленнее. А потом его пальцы медленно скользнули ниже.
Она резко отшатнулась и вжалась спиной в холодный камень стены.
Брэндон замер, глядя на неё с тем же спокойным выражением лица, с каким только что восхищался снегом, и на губах всё ещё присутствовала лёгкая улыбка.
— Что-то не так? — спросил он с тем же выражением, будто ничего особенного не произошло.
Джо сделала шаг назад, потом ещё один, не в силах отвести глаз.
— Мне нужно идти, — выдохнула она. — Спокойной ночи.
Девушка развернулась и почти побежала, слыша за спиной его голос, окликающий её снова и снова:
— Джоана, постой! Ты куда? Джоана!
Но она не обернулась, только прибавила шагу, почти переходя на бег, путаясь в длинном подоле платья, хватая ртом холодный воздух, который никак не хотел проникать в лёгкие. Коридоры мелькали перед глазами, факелы сливались в размытые полосы света.
Джо влетела в первую попавшуюся пустую комнату, какой-то заброшенный класс, где в углах громоздились сломанные парты и стулья. Захлопнула за собой дверь, прижимаясь к ней спиной, соскользнула вниз и оказалась на корточках, сжимая колени руками, притягивая их к груди, пряча лицо в складках белого платья, которое ещё совсем недавно казалось ей таким красивым.
И тут всё окончательно рухнуло.
Слёзы хлынули внезапно, вырываясь из груди вместе с судорожными всхлипами, которые она пыталась заглушить, зажимая рот ладонью. Всё тело сотрясала мелкая дрожь, и никак не получалось унять эту дрожь, остановить поток слёз, застилавших глаза, смешивавшихся с тушью, капавших на белоснежную ткань, оставляя тёмные разводы.
Перед глазами снова прокручивалось одно и то же: рука, скользнувшая ниже, и его спокойное лицо с вопросом «Что-то не так?»