Том 1. Глаза бога

Лучиано резко распахивает глаза. Тело медленно приходит в себя, он пытается пошевелить руками, но мышцы не слушаются. Отвратительное ощущение человека, привыкшего полагаться на собственную силу и выносливость. Абсолютная беспомощность. Он чувствовал, как по венам медленно течёт кровь, тревожная, но живая. Она как будто бы застыла до этого, теперь приходит в движение, он чувствует, как она медленно наполняет мышцы. Он скоро сможет сдвинуться с места. Нужно просто немного подождать.

Вертеть головой не получалось и Лучиано прислушался к своим ощущениям. Он лежал на чём-то мягком, удобном. Ему было совсем не холодно: сверху его явно накрыли чем-то, похожим на одеяло. Он смотрит на потолок, сделанный из крепкого камня. С очередным усердием Лучиано попытался скосить глаза. Кажется, это была совсем маленькая комната. Больше похожая на склад или типо того. Он видел несколько ящиков, каких-то досок и металлических балок. Тело не ощущало на себе веса его оружия и рядом с собой он его явно не видел. Замечательно, просто охуенно.

Он сконцентрировался на своей шее, пытаясь сдвинуть её с места. Это движение, такое простое в обычной жизни, далось с трудом. Но всё же натренированное тело дало своё: он таки смог повернуть головой. И правда маленькая комнатка. Здесь не было окон, зато он чётко видел дверь, в замочной скважине которой блестел свет. С тяжёлым выдохом он вернул голову в нормальное положение. Дышать становилось трудно.

Хорошо. Вернее, не очень, но не настолько плохо, как он думал. Его явно накачали какими-то паралитиком. Сильным, нужно сказать. Но кое-что они не учли: он не может долго лежать на спине. Кто бы мог подумать, что старая рана даст о себе знать вот так и окажется ужасно полезной. Организм, чувствуя недостаток кислорода, просто напросто пересилил действие яда и заставил его проснуться. Теперь нужно было приложить все свои усилия, чтобы встать и понять, где он находится.

Это заняло достаточно времени. Точно сказать Лучиано не мог, но, кажется, около часа он просто беспомощно барахтался, заставляя мышцы сначала пальцев, потом рук, потом ног, а затем и всего тела начать работать. Он всё ещё двигался до ужаса заторможенно, но двигался, и это уже неплохо. За это время к нему никто не зашёл. Видимо, думали, что он будет спать куда дольше. Но ведь зачем-то его оставили тут лежать, значит он нужен живым, как минимум сейчас.

Оставлять профессионального наёмника, у которого шило в жопе и удивительный навык влезания, а после и вылезания из неприятных ситуаций, без присмотра было как минимум глупо. Впрочем, этим идиотам просто было неоткуда знать, кто такой Лучиано.

Провалявшись какое-то время он всё же заставил себя подняться. Сделал несколько неуклюжих шагов и снова почти повалился обратно на кровать. Хотелось выругаться себе под нос, но он не стал. Хороший вопрос, стоит ли кто-то у дверей. Ну не могли же они его просто так оставить, верно?

Лучиано наконец смог поймать за хвост равновесие и, опёршись о край кровати, сделал несколько опасливых шагов вперёд. Ноги слушались с трудом, но всё же слушались. Он, стараясь не создавать лишнего шума, проковылял к стене и прижался к ней спиной. Чувствовал себя ребёнком, который только учится ходить и ему нужна постоянная поддержка. Проблема в том, что матери, которая протянет ему руки и поймает в случае неосторожного шага, рядом не было. Он осторожно, прижимаясь спиной к стене, двинулся дальше, к двери. Замер, словно был домушником, прислушиваясь. Разговоров за дверью не было слышно. Он даже не уловил чужого дыхания. Это выглядело странно. Какой умник оставляет пленника совсем одного?

Лучиано опустился на колени, молясь, чтобы внезапная старость не взяла верх и кости не хрустнули предательски. К счастью, тело начинало оживать и услужливо уступало своему хозяину. Он абсолютно беззвучно опустился на пол, прижимаясь ухом к полу и заглядывая в небольшую щель между дверью и деревянным настилом. Так будет безопаснее: он всё равно увидит, если за дверью кто-то стоит, но вот его не заметят. Там, с другой стороны, никого явно не было. Но Лучиано чётко услышал тихие разговоры где-то внизу. Ясно, получается, он на чердаке. Голоса были абсолютно незнакомые, слова еле слышны и выудить из них хоть какую-то информацию не представлялось возможным. Лучиано лишь мог понять, что людей там несколько, очевидно, мужчины. Это немного сбивало с толку: разве в Миф Дранноре есть люди?

Лучиано разогнулся. Он решил не подниматься на ноги: был риск, что его шаги будут услышаны, да и он всё ещё не был уверен в собственном теле. Вместо этого он максимально аккуратно переполз на четвереньках поближе к ящикам. На первый взгляд потолок был сделан на славу, разобрать и не создать шума не вышло бы. Лучиано аккуратно отодвинул одну из крышек ящика. Какое-то абсолютно бесполезное шмотьё. Он принялся аккуратно выкладывать из ящиков чьи-то вещи со странной символикой. Ему отчего-то казалось, что это герб государства, вот только какого конкретного он вспомнить не мог. Точно не чего-то близкого к Невервинтеру, но явно знакомое. Видимо, мелькало периодически в разных документах, но было не столь важно, чтобы он запомнил.

На самом дне он одного из ящиков он нашёл несколько маленьких тонких прутиков. Они скрепляли между собой какие-то коробочки, все с тем же гербом. Лучиано аккуратно развернул прутики и отложил их в сторону. Приоткрыл коробочку – это были металлические символы всё с тем же условно знакомым рисунком. Предполагалось, очевидно, что их нужно было носить на груди, как знаки отличия, но теперь они лежали забытыми на старом чердаке. Но лучиано интересовали не они. Он сложил всё в ящики в том же порядке и замер, прислушиваясь. Тихая беседа под ним продолжалась, а шорохов со стороны двери он не улавливал.

Лучиано взял парочку прутиков и медленно поднялся на ноги. Мышцы ныли, словно он провел в одном положении очень много времени. Собственно, скорее всего так оно и было. Лучиано медленно подошёл к углу комнаты и взял одну из металлических палок. В целом, хорошая замена той, что была у него. Он сделал несколько аккуратных шагов к двери и наклонился, осматривая замочную скважину. С той стороны всё ещё ничего не было. Сам замок выглядел не слишком сложным, возни всего на несколько минут.

Он тихо опустил свою палку-копалку №2 на пол и принялся ковыряться прутиками в замке. Он аккуратно просовывал сразу несколько прутиков в замочную скважину, зажимая ими одновременно несколько язычков и прислушивался, не щёлкает ли. На поверку такой способ вскрывания замков до боли походил на попытки найти простату в незнакомом очке. Мороки много, но результат всегда приносит удовольствие.

Замок явно был старый, немного проржавевший и до ужаса неповоротливый. Но всё же, через несколько минут возни он поддался под натиском упрямства Лучиано, прутик с уплощённым остриём наконец стал проворачиваться и механизм тихо щёлкнул, загоняя засов на своё законное место. Закинув прутики себе в карман и подобрав с пола металлическую палку-копалку, Лучиано аккуратно приоткрыл дверь.

Перед ним был огромный, до ужаса длинный коридор. С каждой стороны было как минимум по несколько дверей, так же плотно закрытые. Возможно, именно там и сидели те, кто должен был за ним присматривать. Глупость, не иначе. С одной стороны коридора виднелась лестница. Лучиано кивнул самому себе и словно мышка выскользнул в узкий проём. Дверь он всё так же тихо прикрыл за собой, лелея надежду, что эти неучи ещё долгое время не будут заходить внутрь или дёргать ручку.

Он прислонился спиной к стене и принялся аккуратно двигаться в сторону лестницы. У каждой встреченной на его пути двери он замирал, прислушиваясь. Однако они, кажется, были абсолютно пустыми. Лучиано медленно продвигался вперёд, пока не заметил на своём пути отличающееся помещение. Её бы можно было спутать с очередной запертой комнатой, да только дверей тут не было, а, судя по оставшимся петлям, те, что были тут когда-то, в отличие от всех остальных, открывались наружу. Он аккуратно подошёл поближе к пустующему проёму, почти впиваясь в стену лопатками. И заглянул внутрь. Это была глубокая, на первый взгляд, дырка прямо внутри стен здания. Можно было бы предположить, что это последствия какого-то сражения, но нет. Дырка шла прямым тоннелем вниз и, удивительным образом, куда-то наверх. А вот с другой стороны была ровная, явно сделанная кем-то знающим, стена. Да и форма дырки была не круглая, а квадратная. Примерно такая, чтобы легко вошёл гроб. Лучиано нахмурился. Это что ж за ебанаты тут обитали?

Он проскочил мимо этого странного отверстия и подобрался поближе к лестнице. А потом замер, прислушиваясь. Вокруг было тихо, только ветер завывал где-то далеко, возможно, в этой самой дырени. Лучиано аккуратно спустил одну ногу на ступеньку и почувствовал, как подгибается колено. Видимо, яд всё ещё действовал.

Он ухватился за поручень, продолжая аккуратно спускаться вниз. Да уж, стоит уйти отсюда не издавая звуков, иначе ему пизда. И правда, абсолютно беспомощный ребёнок. И где этого сраного Огму носит?

Он спустился по лестнице ниже и осознал, что она идёт дальше, ступеньки не заканчивались, но примерно через каждый десяток (он считал) Лучиано наблюдал всё такой же коридор. Он нахмурился сильнее, копаясь в собственной памяти. Пока они шли с Ноэлем, он не наблюдал ни одной башни вдалеке. С другой стороны, с их точки зрения также не было видно дальних районов. Он, получается, в одном из них? Но, в таком случае, что за чертовщина тут происходила? Нет, он уже прекрасно понял, что Миф Драннор был и остаётся просто конченым местом, но чтобы настолько…

Он замер рядом со следующим коридором, где до этого слышались голоса. Здесь уж точно кто-то находился. По-хорошему, ему стоит забрать свои вещи, но вот их точно хорошо охраняют. В его сумке было несколько хороших магических артефактов, множество зелий лечения, да и два кольца, которые неизвестные сняли с его руки были в таких обстоятельствах до чёртиков полезными. Лучиано уже молчит о пистолях. Без всего этого – он умрёт, как только покинет здание. Он, конечно, нашёл себе какое-никакое оружие, но он очень плохо владел бодзюцу*, это была дополнительная и совсем не обязательная программа, поэтому он её нещадно прогуливал. Видимо, зря. Но сожалеть сейчас было пустой тратой времени.

Он, разумеется, мог вернуть себе своё оружие. Но шанс того, что его заметят, пока он будет это делать был слишком велик. И он абсолютно не мог утверждать, что оно находится именно здесь. То есть выбор был между говном и ссаниной: пойти искать оружие и, потенциально, умереть или уйти и, потенциально, умереть. Собственно, как и всегда. Впрочем…

Лучиано ухмыльнулся. Перехватил металлическую балку поудобнее и двинулся вперёд по коридору, снова прислоняясь к стене.

… они не убили его сразу. А значит шанс выжить сейчас намного, намного больше.

Он проскользнул мимо парочки комнат, в которых было абсолютно тихо. Кровь, совсем недавно проснувшаяся в венах, закипала. Это был искренний и неуёмный восторг. Он собирался сотворить очередную глупость. Гадать, где сейчас его вещи было бессмысленно. Обрыскивать каждую комнату, возясь  с замками – лишняя трата драгоценного времени. Он поступит куда проще. И волнение заставляло кровь в жилах искриться. Лучиано был абсолютно отвратителен в бою с шестом. Но в кое-чём он был безумно хорош.

Он замер у двери, из которой до этого раздавались голоса. Мужчины, кажется, по-прежнему вели тихую беседу и говорили они как раз о нём. Они обсуждали, что делать с пленником и как выудить из него информацию, которая поможет им занять более выигрышную позицию. Лучиано хмыкнул. Голосов было около пяти, но здание, в котором он находился было по-настоящему огромным. Одни только боги знают, сколько людей здесь на самом деле. Впрочем, это было не так важно.

Лучиано отошёл от двери и с размаху ударил по старой древесине. Тело было ослабленным, но древесина за долгие годы совсем истончилась. Дверь вылетела из своих пазов, с ужасным грохотом падая вперёд и открывая обзор.

Лучиано был хорош в нескольких вещах. Он был лучшим выпускником на своём курсе, тем, кого всего в двенадцать лет выбрали для особой программы. Тем, кто уже больше сорока лет работал на правительство. Тем, кого боятся все преступные группировки Невервинтера, Лускана, да всего Побережья мечей. Но, стоит признать, несмотря на все свои заслуги, Лучиано мог превзойти всех вокруг только в двух вещах. Он мастерски влезал и вылезал из смертоносных ситуаций. Пожалуй, безумно хорош он был только в своём собственном безумии.

Пыль, поднявшаяся от падения двери, немного улеглась. Лучиано увидел ровно пять хорошо сложенных мужчин. Пожалуй, они были даже немного в его вкусе. Но времени оценивать чужую привлекательность у него не было. Ему нужно было занять выгодную позицию.

Тело двигалось медленно. Он попытался рвануть внутрь, но его движения были не такими ловкими, как хотелось бы. Зато мозг соображал отлично. У него в руках только длинная палка, но он абсолютно не знает, чем вооружены его противники. Он не сильно юрко проскочил мимо нескольких мужчин, вскочивших со своих мест. У всех людей был маленький недостаток: у них есть слепые зоны. Лучиано заскочил им за спину и с размаху огрел своей палкой по голове. Сам он прижался спиной к стене. Не слишком-то и удобно, зато в его слепой зоне никто не окажется.

Противники без дела тоже не остались. Они выхватили из-под небольшого стола длинные копья. Вот же ж блядство. Этого Лучиано не мог учитывать. С другой стороны, так было даже веселее. Легкие словно изнутри щекотал адреналин. Лучиано безумно, до дрожи всех внутренностей, любил такие рискованные операции.

Несколько копий взметнулись вверх, их острые наконечники пронеслись в паре дюймов от его лица. О, а эти мужики хороши. Они тут же распределились по комнате: двое перекрыли выход, ещё двое отступили чуть назад, занимая позиции обороны, а ещё один выступил вперёд. Копьё в его руках не просто летало – оно танцевало, каждый удар – лишь слегка уловимый, Лучиано с трудом мог его отбить. Мужчина приближался всё ближе, перекидывал огромное и явно тяжёлое оружие в руках, будто оно и фунта не весило. Лучиано приходилось уклоняться, отодвигаться в сторону, задерживать дыхание, когда чужое оружие проходило совсем близко. Да, его тело было ослаблено, но даже будь он в порядке – без магии он бы не смог выиграть в этом поединке.

Ещё один взмах копья и палка-копалка №2 отлетела в сторону. Лучиано дернулся, но копьё взлетело в воздух, точечно приковывая его правую руку к стене. Лучиано вскрикнул, ощущая, как ладонь пронзает плотная, словно натянутая струна, боль. Ноги подогнулись от усталости и он бы осел на пол, если бы не был прикован к одному месту. Двое мужчин что-то заговорили, бросились к нему, заламывая руки и крепко вцепляясь в его тело. Они вырвали копьё и Лучиано повержено повалился на пол. Они завалились следом, прижимая его к холодному полу и заламывая руки назад. Боль медленно расплывалась по всему его телу.

Лучиано упирался прямо носом в пол. Пожалуй, со стороны он выглядел максимально жалко. Мужчины не обращали на него особого внимания, слишком занятые затягиванием узлов. И Лучиано позволил себе маленькую слабость: он растянул губы в улыбке. У него всё ещё было то самое преимущество, которое он получил, стоило ему выбить ногой дверь. Ещё никто и никогда не побеждал в играх, начатых Лучиано.

Его подняли над полом, резко вздёрнув и заставив встать на колени. Лучиано снова открылась та же картина. Правда, теперь мужчин в комнате было явно больше. Все как на подбор – высокие, накаченные, загорелые. Не плен, а мечта, честное слово. Тот самый мужчина, с которым они до этого сражались, смерил его внимательным взглядом тёмных карих глаз. Лучиано тоже его осматривал: с интересом, с мало скрываемой похотью во взгляде. Мужчина смутился и отвёл взгляд. Лучиано лишь весело на это улыбнулся. Вот теперь игра точно началась.

– Начальник, – подал голос Лучиано, – чего вы ждёте? Я уже на коленях, можете начинать.

Мужчина снова повернул к нему голову. Ему на вид было чуть больше сорока. В тёмных волосах виднелись седые пряди. Он был одет лишь в гамбезон**, явно из хорошей ткани. Рукава были отстёгнуты, видимо, из-за ненадобности, и Лучиано мог рассмотреть мощные руки. Естественно, с таким телосложением он мог легко управляться с копьём. Остальные мужчины были моложе, сейчас их в помещении было не меньше десяти (откуда только прискакали…). Одеты они были в акетон*** простого кроя, изрядно поношенный и испорченный. И кто только им его выдал, лет двадцать назад из моды же вышел, совсем не следят молодые. Они постоянно бросали на противника виноватые взгляды, явно стыдясь, что пленник ушёл у них прямо из-под носа.

– Вы такой медлительный, – Лучиано тяжело вздохнул, – простите, но я не смогу распустить шнуровку на ваших штанах – руки заняты.

Стоило ему это произнести, как по лицу пришёлся сильный удар. Голова рефлекторно отлетела в правую сторону и Лучиано почувствовал, как пульсирует кровь на щеке. А неплохо, отличный удар.

– О да, – простонал он в ответ на выпад, поворачивая голову, чтобы снова посмотреть на рослого мужчину, – только учтите, что если вы сломаете мне челюсть, я не смогу качественно вам отсосать.

В тёмных глазах напротив блеснуло негодование. Мужчина нахмурил брови и сделал шаг вперёд, хватая Лучиано за волосы и подтягивая чуть выше. Лучиано тяжело выдохнул, позволяя поднять себя, как тряпичную куклу. Мужчина буквально дышал ему в лицо.

– Ты либо всё нам рассказываешь, – прохрипел он до ужаса низким голосом, – либо мы начнём тебя пытать.

– Пытки… – Лучиано растянул губы в улыбке. Это было забавно. Он впервые видел, чтобы о них предупреждали. Абсолютно непрофессионально, – звучит заманчиво. Но я предпочитаю долгие прелюдии. Что ты хочешь узнать, дорогуша? Уверен, я могу быть вам полезен.

Мужчина оттолкнул его в сторону и Лучиано прокатился по полу. Эх, обидно. А его ведь только недавно вылечили и вот, он опять заработал себе несколько синяков.

– На стул его. И принесите мне все нужные инструменты, – приказал мужчина.

Лучиано тут же приподняли над землёй и почти бросили на стул. Он поморщился, чувствуя, как узлы сжимают его руки. Легко изогнул кисти, пробегаясь пальцами по верёвкам. Затянуто хорошо, такими темпами кровь быстро перестанет поступать к кистям. Вот только узел совсем простенький, таким только лошадей привязывать.

Его снова выдернули из мыслей, хватая за волосы и поднимая лицо. Лучиано столкнулся с суровым взглядом. Молодые ребята суетились, занося в комнату мелкие предметы. Огромное количество ножей и клинков, несколько хлыстов, как для лошади, касторовое масло, несколько бутылок с водой и явно самодельную занжи****. Лучиано чуть не подавился. Это было так… непрофессионально, боги, храните этих людей. Такого скудного арсенала у Лучиано не было даже когда он только заступал на службу. Ну хоть бы раскалённый штырь принесли, ей богу. Нет, так сильно его точно ещё не унижали. Ещё и выставили это всё прямо перед ним. Какая же тупость…

Хотя, даже подобные предметы в правильных руках могли возыметь удивительный эффект. Как-то раз, с Лучиано на протяжении нескольких часов медленно соскабливали кожу жёсткой расчёской с металлическим зубчиками. В одном месте её сняли до самого мяса. В другой раз ему обмазали ступни салом и поднесли к огню. Кожа шипела, плавилась, надувалась пузырями. Ещё как-то его поместили в комнату, просто кишащую изголодавшимися крысами. Это была не самая лучшая идея, он всё же не настолько хилый и довольно быстро с ними разобрался, но покусали они его изрядно. Сам Лучиано предпочитал немного другие варианты. Он предпочитал лишать своих жертв сна, морить их голодом, оглушать, имитировать казнь, пытать водой… Когда была возможность, Лучиано на пару дней оставлял человека в месте, в котором хранился весь пыточный арсенал. Иногда находил диких зверей и показывал человеку, как те или иные приборы работают. Он предпочитал изводить чужую психику, нанося минимальный вред телу. Возможно, из-за того, что все его подопытные были людьми, не боящимися боли. А может, просто судил по себе.

И глядя на скудный местный арсенал он прикидывал, что они могут с этим сделать. Можно, конечно же можно, перерезать ему сухожилия. Можно постепенно отрезать самые мягкие участки кожи и заставлять его их съесть. Если им хватит ловкости можно было из раза в раз аккуратно царапать его хрусталик глаза или внутреннее веко. Можно было совместить масло и хлысты и тогда бы он умер от заражения крови. А ещё лучше постоянно его лечить, но продолжать заливать в него масло, морить голодом и от безысходности он бы стал есть собственное дерьмо. Занжу можно было использовать аккуратнее и выкручивать ему не весь палец, а по чуть-чуть, по каждой фаланге, а потом, после каждого вопроса, выворачивать и так сломанную конечность в другую сторону. Это было бы адски больно, вот только…

Лучиано перевёл взгляд на мужчин, наполнивших комнату. Они все были молодыми, смотрящими на эти приборы для пыток, как на что-то ужасное. Их главный даже не посмотрел в сторону инструментов. Даже обычная палка в руках достаточно извращённого человека может стать орудием ужасной пытки. Попадись эти предметы в руки Лучиано, он бы полностью сломал чужую психику и целиком растоптал личность. Но эти ребята так никогда не смогут. Им просто не хватит опыта и садизма.

Он вернул свой взгляд на местного главаря, пытаясь изобразить на лице испуг. Хотя, пожалуй, самый внимательный заметил бы лишь… заинтересованность. Лучиано было до ужаса интересно, как этот мужчина себя поведёт.

Он медленно прошёлся мимо всех предметов, взял в руки небольшой хлыст и проверил его натяжение. Потом резко развернулся и взмахнул рукой. Юркий кончик прошёл у самого лица, и Лучиано рефлекторно дёрнулся, закрывая глаза. Начал с запугивания, неплохо.

Воспользовавшись секундной заминкой, мужчина подлетел к Лучиано, положил огромную ладонь ему на горло и с неимоверной силой сжал. Рот рефлекторно приоткрылся и он почувствовал, как ногти впиваются в тонкую кожу. Мужчина навис над ним, заглядывая прямо в глаза.

– Расскажи мне всё, что ты знаешь о культе дракона.

Лучиано нахмурился. Он слышит это название впервые. Было у него в своё время хобби – отлавливать членов сект и раскидывать их трупы по лесу. Но о культе дракона он слышал впервые. С другой стороны, он находится очень далеко от дома, и названия здесь могут отличаться. Драконы, драконы…

– Вы о культе Тиамат, что ли? – прохрипел он. Мужчина разжал пальцы, снова опасно щелкая кнутом где-то рядом.

– Что тебе известно?

– Они бушевали с десяток лет назад. Вроде бы, хотели воскресить свою богиню, – припомнил Лучиано новостные сводки, – кажется, их похождения закончились, когда их глава, драконорождённый Шедин, был убит главой башни Арканы в Лускане. С тех пор я о них ничего не слышал.

Мужчина сделал несколько шагов назад. Хлыст в его руках снова встрепенулся.

– Где располагается их база?

– Заюш, ты какой-то нервный. Расслабься, не знаю я.

Хлыст взмыл в воздух, в этот раз не просто в качестве запугивания. Его острый кончик обжигающе прошёлся по лицу, оставляя глубокую царапину от левой брови, через глаз, прямо к правой щеке. Лучиано успел зажмуриться и сам глаз не задело, но по веку прошёлся удар, и теперь он чувствовал, как нежная кожа распадается на две части. Не полностью, конечно, но довольно глубоко. Он открыл только один глаз и уловил в чужом взгляде то, что предполагал парой минут назад. Мужчина напротив был ошарашен. Кажется, он не хотел калечить Лучиано слишком сильно, но сам не рассчитал свой удар. Он откинул хлыст в сторону, словно ядовитую змею, и взял флакон с водой.

– Ты лжёшь, – его голос немного дрогнул, – отвечай, драконье отродье.

– Я? – Лучиано вскинул брови, – не, ребят, вы меня с кем-то перепутали. Я никак не связан с этим конченным культом. Хотя… они же славятся тем, что дрочат на драконов, правильно?

Мужчина напряжённо кивнул. Лучиано внимательно изучал его. Повадки явно армейские, вот только к пыткам пленных он не приучен. Но это было не столь важно. Что интереснее… почему их так интересует этот сраный культ? Внутренние тёрки? Или приказ его начальства?

– Когда я сюда шёл, – продолжил Лучиано максимально спокойно, – то видел огромную рептилию, которая приземлилась на крышу замка. Возможно, ваши ребята именно там.

– Если ты не член культа, – мужчина опасно подошёл ближе, – то кто ты такой и зачем пришёл в это проклятое место? А самое главное – как ты выжил?

– Капитан, – Лучиано улыбнулся, – вода в ваших руках… Вылейте мне её на рубашку и все поймёте. К тому же, могу вас заверить, моё тело очень сексуально, вам понравится.

Вместо того, чтобы выполнить просьбу Лучиано, мужчина схватил его за горло и поднял голову вверх. Потом поднял ладонь вверх запуская несколько пальцев ему в рот. Тут же он всунул туда горлышко бутылки, а освободившейся рукой зажал его нос. Вода принялась затекать в горло и лучиано чувствовал, как она заливает его лёгкие. Он начал дёргаться, истерично пытаясь вырваться из хватки. Его отпустили спустя пару секунд. Он сплюнул остатки воды на пол и принялся откашливаться, чуть не провалившись набок. Потом поднял глаза на капитана и снова лучезарно улыбнулся.

– Капитан, ну не сердитесь вы так, – голос вышел до ужаса хриплый, – но вам стоит ко мне прислушаться. Осмотрите моё тело, и вы поймёте, зачем я здесь.

Мужчина нахмурился, явно колеблясь. Потом все же пошёл ближе и принялся пуговица за пуговицей расстёгивать его рубашку.

– Там, на ключице.

Мужчина чуть сдвинул рубашку в сторону и замер. На изрезанной шрамами коже, словно знамя, блестело тёмное изображение пустого свитка. Мужчина удивлённо отшатнулся, а Лучиано растянул губы в довольной улыбке.

– Скажите, вы служите Огме, капитан? – в его голосе явно звучало веселье, – я его избранный, который прибыл сюда по его просьбе. Великий Лорд Знаний услышал молитвы страждущих здесь, – ложь, – и попросил меня освободить вас, – хотя, сомнительно, что Ноэлю вообще есть дело до этих людей, – а вы так со мной обошлись. Собственно, чего и следовало ожидать от людей. Боюсь, мой бог будет разгневан тем, как вы обошлись со мной, – хотя, сомнительно, что Ноэлю есть дело до самого Лучиано, – не боитесь кары господней, а, капитан? А ведь этого можно было избежать, если бы вы тщательно меня осмотрели… но не переживайте, я не держу на вас зла.

Капитан сделал несколько шагов назад и что-то тихо прошептал одному из мужчин. Тот кивнул и быстро вышел из комнаты. Лучиано проводил его скучающим взглядом.

– Кстати, капитан, могу выразить своё мнение? – Лучиано наклонил голову в стороны и слегка повел плечами.

– Почему ты меня так называешь? – мужчина снова посмотрел на него, но теперь чуть более заинтересованно.

– Потому что вы – капитан. Все ребята, которых я здесь видел, кажется, солдаты. Они почитают вас и постоянно в рот заглядывают. Вы для них авторитет. Однако… вы привыкли сражаться, а не пытать пленных. Вы так по глупому использовали ваш арсенал… К тому же, вас здесь очень много. Я видел всего десять человек, но предполагаю, что где-то есть ещё люди, иначе куда ушёл тот молодой человек. У вас хорошие навыки боя, вы двигаетесь как слаженный отряд. С учётом того, что вы забрались так далеко – вы профессионалы своего дела. Однако вопрос в том, что здесь делает отряд солдат. Сначала, я подумал, что вас отправили сюда разобраться с культом, но, судя по тому, что вы о нём ничего не знаете, для вас он тоже стал сюрпризом. По вашей внешности я могу предположить, что вы – местные. В комнате наверху я увидел знаки отличия, на которых был изображён герб какого-то государства. Кажется, вас отправили сюда, чтобы вы зачистили территорию, которую можно будет присоединить к стране. Осталось понять, откуда вы… Это несложно, можно прибегнуть к истории. Расширением государства чаще всего болеют молодые короли, недавно пришедшие к власти. Так же, предполагаю, что страна сейчас нуждается в ресурсах, иначе не претендовала бы на такие злачные земли. Итак, что у нас тут рядышком… Сембия слишком процветает, ей было бы невыгодно отправлять людей сюда, да и за последние годы она и так неплохо разрослась. Далеленд слишком разрозненное государство, у них нет постоянной действующей армии, в которой вы могли бы служить. Кромантор слишком далеко, если бы он претендовал на эти земли, разразился бы конфликт, а они только наладили торговые отношения. Получается, у нас остаётся только одно государство, которое могло на это пойти. Там как раз новый правитель, последний десяток лет страна находилась в упадке и на восстановление уходит много ресурсов, к тому же, армия этой страны славится своими навыками сражения на копьях… Вы из Кормира, капитан.

Мужчина нахмурился, вскидывая голову немного вверх. Люди стали тихо перешёптываться между собой, поглядывая на него с опаской. Лучиано улыбнулся. Значит, угадал.

– Но вообще я не это хотел сказать вам, капитан, – он слегка склонил голову в сторону, – позволите небольшой комментарий?

– Валяй, – недовольно пробормотал мужчина.

– Вы крупно проебались. Могу понять, опыта у вас немного, поэтому дам несколько советов. Никогда не оставляйте своего пленника без присмотра. Никогда не забывайте осмотреть его целиком. Вам необходимо заглянуть даже в его очко. Никогда не оставляйте пленника в помещении, в котором что-то храните, – Лучиано ухмыльнулся, – вы совершили огромную ошибку, недооценив меня. Да, я был ослаблен после яда, но всё равно смог сбежать. Вы дали мне время изучить вас, вступили со мной в диалог. Вы позволили мне узнать о вашем происхождении и выяснить ваши слабые точки. Только глупец скажет пленному, что сейчас будет его пытать. Профессионал оставит пленного одного, с завязанными глазами и закрытым кляпом ртом, желательно на несколько дней. В таких обстоятельствах человек будет мучаться, представляя, какие пытки его ожидают. Он станет сговорчивее, покладистее. Во время пыток никогда не задавайте вопросов, ждите, что человек заговорит сам. Иначе, своими вопросами, вы сдадите сами себя. Вы показали мне все свои слабые места, капитан. И я выяснил у вас всё, что мне было нужно. Вы думали, что я член культа, тогда почему, скажите мне, вы не причинили мне самую сильную боль, на которую только способны? Так вы показали мне, что не способны пытать меня по настоящему, заставили расслабиться. Вы показали мне весь имеющийся у вас арсенал для пыток и не применили почти ничего из этого. А самое главное, капитан, – Лучиано улыбнулся, – вы оставили мои руки без присмотра.

Лучиано ещё раз дернул плечами. Верёвки, сжимающие его кисти, медленно опали на пол. Он поднёс открытые ладони к своему лицу и довольно улыбнулся. А потом расползся по стулу, тяжело выдыхая. Стёр с лица кровь от пореза и снова поднял глаза.

– Затянуто были на славу, но узел слишком прост. Мне даже не понадобились сторонние приборы, чтобы его распутать, – он равнодушно пожал плечами, – за старание пять, за исполнение два. Если бы я был культистом, вы бы уже были мертвы.

– Не припомню я, чтобы в догмах Огмы было прописано полное знание о подобных бесчеловечных вещах, – мужчина ухмыльнулся.

– Так и я не всегда был избранным, – Лучиано осмотрел пронзённую недавно руку, прикидывая убытки, – я из Невервинтера, служил в местной армии. Сейчас в звании офицера среднего звена.

– Служил этой шавке? – спросил один из молодых людей, опасно перехватывая оружие.

– Вы про Дальгаута? – Лучиано отвёл взгляд от своей руки, – не, этот старый пердун меня казнил года два назад. Только я живучим оказался. А Огме я служу всего несколько месяцев. На побережье мечей сейчас суматоха полнейшая. Невервинтер недавно пережил революцию, и новый правитель только начал со всем разбираться, Уотердип разорён и постепенно выбирается из залупы, в которой они оказались, Лускан ебётся с нашествием пиратов, что иронично… В такие времена даже добрым богам нужны сильные люди, способные не задавать лишних вопросов и нести кару преступникам и демонопоклонникам. И я просто идеальный кандидат.

Молодой человек, который совсем недавно отходил, вернулся, немного нервно сжимая кулаки. За ним, словно застенчивая тень, следовала высокая молодая девушка.

– Он хочет его видеть, – произнёс молодой человек, – Дел хочет осмотреть его повреждения.

Капитан кивнул, пропуская девушку вперёд и указывая жестом на Лучиано. Она кивнула в ответ и быстрым шагом подошла к сидящему пленнику. Она торопливым жестом заплела длинные волосы в хвост и опустилась перед ним на колени, слегка хмуря брови.

– Меня зовут Делаура, – её тихий голос отбился от стен, – позволите мне вас осмотреть? К сожалению, сильная магия мне сейчас не подвластна, но я хороший лекарь.

– Да без проблем, – Лучиано заметил, как она тревожно посматривает на его лицо и протянул раненую руку, – начни с неё. В нашей ситуации лучше здоровые конечности, чем здоровые глаза.

– Абсолютно с вами не согласна.

Но, тем не менее, девушка правда начала возиться с его рукой. Промыла рану, осмотрела разорванные края и, с тяжёлым вздохом, принялась копаться в небольшой сумочке. Выудила оттуда огромную иголку и моток ниток.

– Прошу прощения, мне придётся зашить вашу рану. Это будет очень больно, но…

– Забей, – Лучиано скривился, прекращая за ней наблюдать, – капитан, пожалуй, нам стоит представиться друг другу, не находите?

– Не нахожу, – мужчина повернулся к нему, – я называю своё имя только тем, кому доверяю.

– Как скажете, – Лучиано пожал плечами, чувствуя, как иголка входит в его кожу, – меня зовут Лучиано Стакатта. Я нахожусь в Миф Дранноре около трёх суток, если мне не изменяет память. Я же правильно расценил, мы сейчас находимся в новом городе?

– Да, именно так, – мужчина кивнул.

– Не расскажете мне, что здесь произошло? Я пытался проанализировать хоть какую-то информацию по записям, которые находил по дороге, но полная картина всё ещё не складывается.

– Мы тоже мало что знаем, – капитан вздохнул, усаживаясь на один из стульев, – ходили легенды об удивительном городе, который существовал в местных лесах около тысячелетия назад. Если им верить, это был самый процветающий город, который только существовал в этом мире. Удивительные технологии, которые больше никто не смог повторить, своя собственная система охраны, магия силой намного больше, чем та, которой пользуемся мы сейчас. Однако, около 711 года город попал в осаду и его захватили. Никто не выжил. С тех пор местные руины находились под защитным куполом, пока недавно в них не появилась брешь. Наш король, Азун V решил зачистить эту территорию, так как она являлась потенциально опасной. По слухам, здесь обитало множество странных тварей, а прорех в куполе становилось всё больше. Было лишь вопросом времени, когда он разрушится и все они выберутся на свободу. Был сформирован отряд из двухсот воинов, которые должны были зачистить территорию и ввести сюда отряд из королевских учёных и исследователей. Однако мы оказались запертыми здесь в ловушке. Мы не можем покинуть это место, наш отряд очень сильно пострадал, сейчас мы не способны даже выполнить первоначальное задание.

Делаура закончила свою вышивку и крепко забинтовала руку Лучиано. Поднялась вверх, обрабатывая рану и перекрывая повреждённый глаз повязкой. Лучиано мягко улыбнулся ей и поднялся на ноги.

– Ну, в таком случае, буду рад вам помочь. Если вы, конечно, примите мою помощь.

– Для начала стоит понять, что ты из себя представляешь, – капитан встал со своего стула, – идём, тебя уже ожидают.

Лучиано кивнул, тихо поблагодарил добрую девушку, которая сейчас явно переживала из-за того, что не самым качественным образом вылечила своего подопечного, и пошёл следом за капитаном. Они снова вышли в тот самый длинный коридор и принялись спускаться по лестнице. Спустя пару минут их почти незаметно окружили с десяток солдат. Все они были при оружии, в любой момент готовые атаковать. Лучиано ухмыльнулся. Да, пожалуй, эти люди были хорошими военными, но в таких операциях их навыки были абсолютно бесполезны.

Именно поэтому отряд “Визирь” состоял не из военных. Они, конечно, носили похожие звания, но по своей сути были другими. Их отбирали не за хорошие навыки в командном бою – такие несложно получить. Упор был на умение адаптироваться. На умение работать быстро, не задумываясь о последствиях и о собственной безопасности. Такие дети были заметны сразу, их навыки явно показывались в командных играх. Каждый член отряда “Визирь” – самостоятельный игрок, но играют они на таком уровне, что могут в одиночку перебить такой вот отряд. Они брали не силой, а хитростью, умением вовремя осознать свои слабости и найти слабые точки противника. Они обучены оставаться в тени, при этом одним своим действием предрешать исход той или иной битвы. Они не были шпионами в простом смысле этого слова. Они были смертельным ядом, одна капля которого может уничтожить целую деревню. Их появление в том или ином регионе явно перевешивало чаши всемирных весов. Вот только в какую сторону было известно лишь тем, кто отдаёт им приказы.

Капитан остановился перед огромной, массивной дверью, явно о чём-то размышляя. Потом, всё же решившись, толкнул её. Дневной свет больно ударил по глазам, и Лучиано зажмурился, выходя за ним следом.

Они стояли на необъятной пустынной улице. Таких в Миф Дранноре было множество, он сам из подобных состоял. Но кое-что здесь явно отличалось. Сначала Лучиано показалось, что это район, целиком и полностью состоящий из высоких башен. Но после он присмотрелся и понял, насколько сильно он ошибался. Кажется, это были обычные жилые дома. На башни они уж точно совсем не походили. Колоссальные, монструозные строения неслись куда-то вверх. Они больше походили на огромные, мраморные ящики. То тут, то там Лучиано видел множество окон, казалось, весь ящик, кроме основания, состоял из стекла.

Многие здания были наполовину разрушены, улочки усеяны битым стеклом, и лишь каркас остался от верхних этажей. Но, тем не менее, их высота поражала. Они, кажется, доходили до самых небес, плотно опираясь на раскидистые деревья и унося свои крыши всё дальше, к самому краю купола. Высокие строения не шатались под натиском ветра, они стояли гордо, словно жилые великаны. Везде, куда Лучиано мог дотянуться взглядом своих пытливых глаз, возвышались они. Не было ни одного домика среднего размера. Только гиганты, которые словно держали на своих плечах этот купол.

– Существует легенда, – тихо сказал один из солдат, заметив замешательство Лучиано, – что местные жители настолько преуспели в своём мастерстве, что решили, будто могут построить здание, которое достанет до самого неба. Именно за это их и покарали боги. Мы думали, что это лишь вымысел, пока не добрались сюда.

– Не слушай их, – вздохнул командир, уверенно сворачивая в один из переулков, – если бы боги хотели уничтожить подобные постройки, то и все чертежи были бы утеряны. Однако, они вполне себе спокойно лежат в местной библиотеке. За постройки, кстати, отвечало местное сообщество гномов.

– Забавно, – Лучиано ухмыльнулся, всё ещё глядя вверх, – самые огромные здания в мире построили те, кто привык скрываться под землёй. Звучит не как проклятие, а как подарок. Куда мы идём?

– Здесь есть здание, хорошо сохранившееся. В нем и был разбит наш лагерь. Там множество удобных комнат, каждая из которых выглядит как самостоятельный дом. Правда, мы посчитали лишним забираться куда-то вверх. Обосновались на первых этажах.

– И вы снова совершили ошибку, капитан, – Лучиано улыбнулся, – пленников надобно вести с завязанными глазами, чтобы они не сумели приметить никакой ориентир.

– Пленников не ведут на встречу с тем, с кем мы хотим познакомить тебя. Считай, что сейчас начнутся переговоры за твою собственную жизнь.

– Не за мою, – улыбка Лучиано стала ещё шире, – за вашу.

Его вели узкими улочками. Огромные здания давили своей высотой. Лучиано предпочёл бы осматриваться здесь, внизу, но взгляд всё равно устремлялся ввысь. Это было прекрасное зрелище. Тёмное, затянутое тучами, небо и огромные, словно выкованные из камня, здания. Они смотрели на мир сверху вниз, их окна лежали сейчас на земле, к самому краю купола тянулись лишь мраморные тяжёлые палки. Если бы одна из них упала – весь отряд раздавило бы, как насекомых. Но здания были сделаны на века, оттого выдержали натиск войны и постоянную тиранию адских тварей. Даже дракон был бы не способен сравнять их с землёй. Пожалуй, это многое говорило о характере живших здесь людей. Ведь даже спустя десяток веков их творение всё так же гордо стояло, возвышаясь над всем миром. Непоколебимое, даже после того, как его творцы погибли.

Капитан толкнул дверь в одно из зданий и принялся подниматься по лестнице. На этот раз невысоко, всего на третий этаж. Здесь и правда было уютнее: краска со стен опадала не так явно, сохранилось множество предметов мебели и декора, вроде живописных картин и стеклянных ваз. Он подошёл к одной из дверей и учтиво постучал. Она тут же распахнулась и Лучиано увидел молодого мальчика, лет пятнадцати максимум. Его кожа была огненно оранжевой, а волосы, и правда, опасливо горели. Точнее, волосы не горели. Они и были пламенем, расползающимся на макушке паренька. Он пристально осмотрел всех собравшихся и остановил свой взгляд на Лучиано. Пытливые глаза, напоминавшие раскалённое стекло, пробежались сверху вниз, он прямо-таки мог рассмотреть в них мыслительный процесс. Кажется, пиздюк, по одному только его внешнему виду собирал о незваном госте все доступные сведения. Лучиано удовлетворённо хмыкнул: в мальчике были все задатки хорошего агента.

– Проходите. Только ты, Вургром, и этот, сумевший тебя облапошить.

Капитан кивнул, легко взмахнул рукой, и солдаты отступили чуть назад. Он приглашающе кивнул Лучиано и сам сделал шаг вглубь комнаты. Лучиано последовал за ним, одарив мальчика весёлой улыбкой и замечая, как тот ловко поворачивает замок, запирая дверь. Что ж, в других обстоятельствах это бы означало, что Лучиано урвал ту самую удивительную возможность ограничиться всего тремя противниками и перебить их всех. Но настроение было не то.

Они стояли в огромной комнате. Всё здесь сохранилось почти в своём первозданном состоянии. Огромные кресла, мягкий диван, широкий стол, камин, в котором медленно тлели угольки недавнего огня. Окна были плотно зашторены. Отсюда виднелось ещё несколько дверей, ведущих в другие помещения. А на одном из диванов сидел мужчина.

Он был таким же высоким и загорелым, как и все остальные. Кажется, он был чуточку старше Вургрома. Его борода поседела почти полностью, волосы были небрежно заплетены в тугой пучок и также украшались величественной сединой. Он сжимал в своих крепких пальцах бока чашки, в которой медленно плескался чай. Во всём положении тела этого человека читалось благородство и высшая форма смирения. Он одновременно казался хрупким и уязвимым, но в каждой прожилке на его теле, в каждой вене текла огромная сила, не заметить которую мог разве что слепой.

Мужчина повернулся на шум, и Лучиано смог рассмотреть усталое, немного осунувшееся лицо человека, который прошёл через множество препятствий. И, тем не менее, он всё равно дружелюбно поднял губы вверх. Поднял на вошедших свои бледные серые глаза, в которых не отражалось буквально ничего. Мужчина протянул руку вперёд в каком-то странном жесте и мальчик, недовольно цокнув, ушёл в соседнюю комнату.

– Присаживайтесь, – голос мужчины был тихим, но при этом стальным, словно любые его приказы должны были в ту же секунду исполняться, – позвольте представиться. Верховный констебль армии Кормира, Джерет Ардрут, к вашим услугам. Прошу простить дерзость моих подчинённых.

– Ничего, – Лучиано равнодушно махнул рукой, подходя к одному из кресел и опираясь на его спинку, – на их месте я бы поступил так же. Мы с вами на поле боя, здесь логичны потери.

– Однако же, им стоило проявить большую мудрость.

– Не столько мудрость, сколько осмотрительность и осторожность, – Лучиано пожал плечами, – в любом случае, предпочту перейти к делу. Обозначим проблему: вы не можете покинуть это место, я правильно вас понимаю?

– Не столько покинуть это место, – Джеред тяжело вздохнул, – мы даже не в состоянии выполнить наше задание. Не исполнив его, мы не можем даже думать о том, чтобы уйти отсюда.

– И какие у вас проблемы с заданием?

– Они просто ссыкло, – мальчик вернулся в комнату, неся на подносе несколько чашек чая, – обосрались, увидев несколько сотен демонов, да ещё и культ дракона.

– Клёст, – Вургром бросил на мальчика раздражённый взгляд, – прекрати говорить в таком тоне с начальством.

– Проблема не в страхе, – то самое начальство лишь слегка улыбнулось, – за то время, пока мы добирались сюда, наш отряд понёс огромные потери. Из двух сотен солдат у нас осталось лишь чуть больше пятидесяти. Демоны же прибывают сюда каждую ночь в огромном количестве. По данным нашей разведки, культ дракона сейчас насчитывает около сотни человек, также им оказывает огромную поддержку нежить и, самое серьёзное, красный дракон. Идти на подобную миссию не просто рискованно. Это гарантирует мучительную смерть.

Лучиано проигнорировал поставленную перед ним чашку чая. Он оттолкнулся от спинки кресла и подошёл к окну. Слегка одёрнул штору и выглянул на улицу. Там, внизу, медленно перемещалась группа стражников. Судя по всему, патрулировали.

– Давайте начистоту, – Лучиано вздохнул, отворачиваясь от окна, – вы не способны сейчас зачистить эту территорию. Я могу вам помочь, однако, это не моя война. Я не местный, служу другому государству и абсолютно не заинтересован влезать в проблемы Кормира. Разве что это будет выгодно для Невервинтера, откуда я родом. Но если уж совсем честно… Зачистить эту территорию не составит особого труда. Демоны заходят сюда через порталы, которые больше напоминают зеркала. Разрушите их – решите одну из проблем.

– Порталы находятся не в каждом зеркале, – Вургром нахмурился, – мы тоже обнаружили эту закономерность и принялись их уничтожать. Но боюсь, их здесь куда больше, чем нам казалось. Мы не можем так рисковать людьми.

– Культ дракона не так страшен, как его малюют, – продолжил Лучиано, – самую большую опасность представляет дракон, впрочем, пятьдесят человек вполне может его одолеть. Нечисть вообще ни о чём, как и парочка живых культистов.

– В битве с драконом погибнет большая часть отряда, и мы не будем сражаться с ними в одиночку, – Джеред снова взял в руки чашку, – они нападут все вместе, и наши силы будут неравны.

– Но при этом вы отказываетесь возвращаться в Кормир, – Лучиано хмыкнул, – а хорошо вы устроились. Сделать вы ничего не можете, возвращаться проигравшими стыдно. Вот и сидите в удобном и безопасном месте, сложив лапки и закрыв глазки.

– Мы потеряли много людей, зачищая эту территорию, – почти зарычал Вургром.

– Не спорю, – Лучиано легко пожал плечами, – да только это и было вашим заданием. Или что, вы надеялись, что не потеряете никого из своих людей? Не забывайте, это поле боя. Здесь всегда кто-то умирает. Или, хотите сказать, ни вы, капитан, ни вы, верховный констебль, не ожидали, что ваши люди будут умирать, как мухи? Разве это не базовое правило войны – перешагнуть через труп лучшего друга, чтобы закончить начатое?

– Ты не знаешь, о чём говоришь, – Джеред покачал головой.

– Я-то как раз знаю. А вот вы, констебль, кажется, забыли о настоящем вкусе битвы. Вы здесь потеряли зрение, так ведь?

– Да, – сухо проговорил мужчина.

– Могу понять. Умереть легче, чем на всю жизнь остаться калекой. Это пугает, и иногда намного больше, чем возможная смерть, – Лучиано снова вернулся к своему креслу, – поэтому у меня нет для вас помощи. Я готов вас вытащить отсюда в равной степени, как готов помочь вам зачистить территорию. Только вы должны учитывать, что ни то, ни другое не будет безопасным вариантом. Итак, как вы поступите? У вас два варианта, и все они сопряжены с риском. Пока вы не захотите рискнуть – я не смогу вам помочь.

Вургром внимательно посмотрел на своего начальника. Его пальцы крепко сжались в кулаки, так, что побелели костяшки. Казалось, он в любой момент был готов убить Лучиано за подобные слова. Клёст же, этот мальчишка, смотрел на двух мужчин с запалом в глазах. Да, он был здесь единственным способным на безрассудный риск. И именно поэтому он больше всех остальных нравился Лучиано. Он не знал, как помочь этим людям, если они захотят, чтобы он вывел их отсюда. Лучиано не знал, есть ли выход на самом деле, он мог лишь верить словам Ноэля.

Джеред хмурил свои густые брови, опустив невидящий взгляд куда-то на дно чашки. Он явно прошёл не одну битву. Он старел, всё больше сомневался в собственных решениях. Раньше его в битву тянуло знание, на что он способен. Но теперь, потеряв зрение, он приобрёл страх. Он больше не был уверен в собственных силах. Впрочем… Проведя всю свою жизнь на поле боя, ты прекращаешь сомневаться. Получив травму, он застрял здесь, в трясине собственного сомнения и страха. Но невозможно спасти человека, если он сам не захочет.

– Хорошо, – наконец произнёс констебль, – мы не можем вернуться в Кормир, не выполнив задание.

Вургром лишь спокойно кивнул, принимая решение своего начальника. Клёст довольно растянул губы в улыбке, явно готовый наконец вступить в бой. Лучиано лишь спокойно кивнул, усаживаясь в кресло.

– Хорошо. Но учтите, что мои планы всегда включают в себя каплю сумасшествия. Не исключено, что вы все тут и умрёте, – он притянул к себе чашку чая.

– Я готов на это, – Джеред кивнул, – и, надеюсь, что вы нам поможете, избранник Огмы.

– Возможно. А возможно нет. Для начала направьте нескольких людей на разведку. По два человека на каждую улицу города. Пусть они регулярно их патрулируют и сообщают, если где-то откроется портал. Нужно понять, есть ли какая-то система. Также мне нужно много литературы об этом городе. Ах да, ещё кое-что! Где-то там, в центре, остался человек, с которым я путешествовал. Будет очень неплохо, если вы не будете с ним так же грубы, как со мной. Если разведгруппа найдёт старые карты и чертежи – нужно, чтобы они принесли их сюда. Я постараюсь сваять самый надёжный план, какой только возможно.

Лучиано откинулся на спинку кресла. Он чувствовал сильную усталость. Слишком много событий за один день. Да и яд всё ещё не до конца вышел из тела.

– Впрочем, операцию можно начать завтра с утра, – он растянул губы в улыбке, – ваши солдаты явно напуганы, это не пойдёт на пользу дела. Отпустите их. Позвольте им немного погулять, может быть, выпить. Устройте что-то вроде праздника. Сейчас они чувствуют себя проигравшими. Вот только проигравшие не пируют. Праздника достойны только победители и мы их в этом убедим. Правильный настрой гарантирует лучшее выполнение задания.

Джеред на секунду нахмурился, но всё же растянул губы в улыбке. Он понял, что пытается сделать Лучиано. Внушить людям, что всё в порядке. Что не происходит ничего опасного. Что они почти победили и завтра их ждёт просто последний этап. Не даром ведь на войне празднуется любая победа, даже не самая большая.

– Вы так и не представились, – не переставая улыбаться, произнёс констебль.

– Ах да, простите за грубость, – он ухмыльнулся, усаживаясь поудобнее, – меня зовут Лучиано Стакатта. Меч в ножнах Огмы. Его избранный.

*Вид боевого мастерства, где двоё соперников сражаются деревянными палками (да-да, у вашего детского развлечения всё это время было название).
**Вид одежды, которую носили под кольчугой. Гамбезон – более новый вариант, из более качественной ткани и с отстёгивающимися элементами одежды.
***Похожий на гамбезон, однако из более дешевой ткани и более распространённый среди обычных солдат.
****Орудие пыток из маленьких палочек и верёвок. Их закрепляли вокруг пальцев и медленно сжимали, ломая кости.