~~~
Спустя несколько часов разговора с отцом, Мехмед покинул покои султана. Возле двери его ждал давний друг и слуга Эмир.
— Шехзаде, — поклонившись, произнёс он.
— Наконец-то ты приехал, пойдём, нужно кое-что обсудить, — радостно сказал Мехмед и направился в свои покои. Эмир шел за ним.
Уже в покоях Мехмед спрятал руки за спину и спросил:
— Как добрался?
— Хорошо, шехзаде, — ответил Эмир.
— Рад, рад... Помнишь, я обещал тебе кое-что в детстве? — с таинственной улыбкой произнёс шехзаде, подойдя к другу.
— Помню, шехзаде, если ты про девушку, — уверенно сказал слуга.
Тут Мехмед вспомнил Анну и не сдержал улыбку:
— Её зовут Анна, она недавно прибыла во дворец. Хорошо знает наш язык и ещё... — он на несколько секунд замолчал — я слегка схитрил.
Эмир внимательно слушал, пока Мехмед закончил рассказ.
— Схитрили, но как?
— Ну... — шехзаде почесал затылок — я невольно наблюдал за тем, как она читала в библиотеке, и уронил книгу. Так я узнал её имя и не могу забыть её глаза. Но представился... тобой, — неловко произнёс семнадцатилетний парень.
— Что? Ну зачем? — удивился слуга
- Я не знаю. Она так испугалась, когда увидела меня... Передай Сюмбюлю, что я хочу её видеть на празднике, — сказал Мехмед.
Поклонившись, Эмир покинул покои. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что Сюмбюль всё устроит. Они продолжили разговор о делах Османского государства. Спустя час в дверь постучали.
— Войдите! — жёстко произнёс наследник. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл слуга.
— Шехзаде, Валиде-султан передала, что к празднику всё готово, — поклонившись и не поднимая головы, произнёс тощий парнишка.
— Хорошо, — ответил Мехмед, и слуга вышел.
— Эмир, она точно там будет? — спросил шехзаде.
— Точно, шехзаде, — уверенно ответил Эмир.
Мехмед кивнул и покинул покои, а Эмир шёл вслед за ним.
«Что будет, если она меня узнаёт?» — с этими мыслями Мехмед подошёл к покоям своей матушки, откуда доносилась нежная музыка. Дверь открылась, и он сделал несколько шагов вперёд.
— Шехзаде Мехмед Хазрет Лери, — прозвучал торжественный голос.
Музыка на мгновение стихла, и я окинул взглядом каждого из присутствующих. Затем подошёл к Валиде и поцеловал её руку.
— Матушка, — с улыбкой произнёс я, настроение было прекрасным.
— Присаживайся, угощайся... Чуть позже для тебя станцуют девушки, — шёпотом сказала она, указывая на группу скромно сидящих за столом девушек, которые стеснительно поглядывали в мою сторону. Вдруг улыбка сползла с моего лица: я не заметил те самые зелёные глаза среди них...
Уже два часа я сидел и неспешно пил шербет, часто бросая взгляды на матушку. Она с улыбкой покачивалась в такт музыке. Рядом раньше сидела Айше, моя старшая сестра, но сейчас она замужем и живёт в своём дворце. Я понимал, как сильно матушка скучает по ней — иногда и я тосковал по её поддержке. Когда восточный танец завершился, я обратился к Валиде:
— Матушка, с твоего разрешения я пойду.
— Что случилось? Всё в порядке? — с заботой спросила она.
— Голова разболелась, не хочу портить вам веселье, — признался я, Мирьем-султан.
— Хорошо, ступай.
Я встал, поклонился и вышел из комнаты.
«Как же невыносимо там находиться», — прошептал я про себя и вдруг понял, что стою напротив входа в библиотеку. Немного подумав, я вошёл внутрь.
В библиотеке было темно, но по-прежнему уютно. На одном из столов горела свеча в подсвечнике. Задумавшись, я подошёл ближе. На столе лежала стопка пыльных книг, словно забытых кем-то надолго. Не понимая, что происходит, я осмотрелся и взял подсвечник.
— Не трогайте, это моё, — прозвучал знакомый голос. Я обернулся.
Это была девушка, которая неуклюже нёсла большую стопку книг из дальнего шкафа, едва не уронив их.
— Анна, — невольно произнёс я и улыбнулся как дурак.
*Что со мной происходит?» — подумал я.
~~~
Нигяр-колфа выдала мне приспособление, и я решила немедленно приступить к уборке. Для начала я подмела пол и тщательно протёрла его тряпкой, затем взялась за снятие пыли с полок в шкафах. Пыли было очень много — я подумала: «Неужели здесь давно никто не убирался?» — и продолжила работу.
Далее я приступила к дальнему шкафу. Чтобы не было так темно, я зажгла свечу и начала доставать книги из полок, укладывая их рядом на стол — так было удобнее протирать их от пыли. Несла большую стопку и чуть было не уронила её, когда вдруг увидела человека с горящей свечой в руках.
— Не трогайте, это моё, — произнесла я и, подойдя ближе, узнала его.
— Анна, — резко произнёс он, нелепо улыбаясь.
— Эмир... что вы здесь делаете? — склонив голову, спросила я.
— Шехзаде сейчас отдыхает, поэтому я тоже решил немного отвлечься, — ответил он.
Пока он говорил, я намочила тряпку и начала аккуратно протирать обложки книг.
— Он же с Викторией, да? — с любопытством спросила я, откладывая одну книгу и беря другую.
Эмир посмотрел на меня с недоумением.
— Нет, сейчас устроили праздник в честь приезда шехзаде. А почему вы не там? — спросил он.
— Валиде-султан попросила меня убрать здесь, если я хочу продолжить чтение в этой библиотеке, — призналась я. — Это единственное место, где я чувствую себя комфортно. В гареме девушки только обсуждают свои шансы привлечь внимание шехзаде, а я... — я замялась, но он перебил меня.
— Вы не хотите этого? — спросил он.
— Я... — отложила тряпку. — Понимаю, что он меня не заметит. Я нахожусь в тени, ни с кем не общаюсь. Лучше хорошо учиться — и мне найдут достойного мужа, — с грустью произнесла я, понимая, что сказала лишнее.
— Не сомневайтесь в себе, и, может, он увидит вас, даже в самой тёмной из теней, — уверенно произнёс он.
После этого Эмир предложил помочь — я была не против, так как таскать книги было очень тяжело. Когда половина работы была сделана, мы просто стояли и разговаривали обо всём, что приходило в голову. Я смотрела на него и улыбалась. Вдруг за дверью послышался шум, и мы отвели взгляд друг от друга. За дверью звучали чьи-то голоса — я не знала, что делать. В это время Эмир потушил свечу, быстро взял меня за руку и отвёл в дальний ряд книжных шкафов. Там было тесно, и, облокотившись рукой об шкаф, он прижал меня к себе. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Из-за ограниченного пространства я ощущала его сильное накачанное тело. Он смотрел сверху на меня, так как был выше. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он закрыл его своей ладонью. Когда всё стихло, он убрал руку и медленно приблизился ко мне. Я сглотнула, не отводя взгляд, а он смотрел на мои слегка приоткрытые губы.
~~~
Я сам не знаю, зачем привёл её сюда, да ещё и в таком неловком положении. Её зелёные глаза будто заколдовали меня, и я не мог отвести взгляд. Я с трудом сдерживал себя, чтобы не поцеловать эти сладкие, как лукум, губы. Затем не удержался: заправил её русые волосы за ухо и коснулся щеки. «Как же я мечтал коснуться её...» Но тут сразу очнулся и отпустил её.
— Прошу прощения за свою невольность, — быстро пробормотал я, не зная, что сказать дальше. Подойдя к столу, я повернулся.
Анна аккуратно вышла из тёмного угла, подошла ко мне и посмотрела в глаза.
— Видимо, праздник закончился. Мне пора, — сказал я, стараясь скрыть волнение.
— Мне тоже пора, — опустив взгляд и поклонившись, ответила девушка и быстро покинула комнату. Видимо, я её напугал.
Как только двери закрылись за Анной, я выдохнул и расслабился..
Прошло больше двух недель с того момента, как я почти поцеловал Анну. Все эти дни я старался избегать встречи с матерью — ведь рядом с ней была та, от которой я без ума. Днём я помогал отцу решать государственные дела — раньше считал, что ещё не готов к такой ответственности. Но теперь, когда состояние султана Мурада ухудшилось, я взял на себя многие обязательства.
Когда после очередного совещания я вернулся в свои покои, внезапно в них ворвались...
— Шехзаде, — промолвил Эмир.
— Что случилось, Эмир? — спросил я.
— Ваша сестра Айше-султан прибыла, — торопливо произнёс верный слуга.
Мехмед нахмурил брови, размышляя: «С чего бы ей приезжать?»
Чтобы время шло быстрее, шехзаде сел читать книгу, которую принёс из библиотеки, и попросил принести поднос со сладостями к приходу сестры. Спустя некоторое время в его покоях появилась Айше-султан.
— Брат, до сих пор не можешь оторваться от книги? — с улыбкой спросила она.
Мехмед перевёл на неё взгляд и улыбнулся:
— Айше, вижу, брак тебе пошёл на пользу, — откладывая книгу и подходя к сестре, проговорил наследник. Они обнялись.
— Ой, не напоминай про брак, — устало сказала она. — Давай присядем лучше.
— Что, паша тебя обижает? — серьёзно спросил Мехмед.
— Нет, он сама доброта, это я... Как у тебя дела? Матушка рассказывала о Нурбану. Неужели Аллах услышал наши молитвы, и у тебя будет сын? —
Мехмед усмехнулся:
— Просто подумал, что если снова откажу матушке, то мне не поздоровится.
Они долго разговаривали, делились новостями и вспоминали детство.
— Помнишь, как в детстве отказывался есть? Матушка рассказывала тебе сказки о драконах, прилетающих с моря, — мило напомнила Айше.
— Да-да, после этого я начал есть за троих, — пошутил он, и они рассмеялись.
— Я уже и не помню, когда в последний раз смеялась. Жизнь в браке с нелюбимым мужчиной — пытка, — с грустью произнесла сестра.
В этот момент в дверь постучали.
— Шехзаде, принесли сладости.
— Я уже забыл о них, занесите, — сказал Мехмед. Его сестра радостно улыбнулась. Услышав ответ, слуга поклонился и покинул покои.
Вскоре в комнату вошла девушка в розовом платье, с волосами, собранными в хвост, на голове — украшение. Она подошла с подносом, на котором лежали сладости и щербет. Когда девушка поставила поднос, я узнал её. «Анна? Как она сюда попала?..» — подумал я и посмотрел на неё более пристально.
По лицу Мехмеда было непонятно, что происходит. Айше решила спросить, но прежде чем она отпустила девушку. Та поклонилась и покинула покои.
— Мехмед, что с тобой? — заботливо спросила сестра. — Ты не заболел?
Шехзаде посмотрел на неё:
— Всё хорошо, с чего ты решила?
— Ты побледнел. Неужели эта девушка тебе знакома? — с лёгкой улыбкой спросила Айше-султан.
— Нет, кроме Нурбану в мои покои больше никто не заходил, — уверенно ответил он, отпивая щербет. Айше странно посмотрела и задумалась.